Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Антер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
Каких сантиметров ему не хватило, чтобы продавить его насквозь?
– Такой.
Пожалуй, он отвел ее руку слишком резким движением. Почти ударом по хрупкой кисти.
– Ну, если бы ты не остановился, то лучше бы и не узнал, кто был внутри.
– Как ты вообще там оказалась?
– Ну, я жить хотела. А это был единственный шанс выйти на поверхность.
– Твоя форма… – Тарги осекся, с ужасом понимая, какой он идиот.
– Да, она не смогла бы меня защитить. А доспех стражей я бы не одела, да и не было у нас еще одного лишнего. Я сразу отдала его Дину, наверное, поэтому он и не возражал, что я попробую активировать тот эрг. Тар, он ведь поправится?
С трудом сообразив, что девушка имеет в виду пилота, а не механизм, капитан убедительно кивнул.
Мужчина понятия не имел, ни о ком идет речь, ни что с ним случилось.
– Почему вы не сообщили о проблеме заранее?
– Потому, что я попросила об этом Ютту, – очаровательно улыбнулась Кат и встала. – Я не хотела, чтобы мой капитан придумал очередную схему себе во вред. Например, явился сюда самолично.
В последних словах явственно чувствовалась насмешка, и Тарги поднялся вслед за воспитанницей.
– И как, получилось?
– Нет, ведь кое-кто опять все сделал по-своему. Когда я впервые пыталась что-то решить сама!
– Не делай вид, что тебе безразлично, что я чувствовал.
– А ты умеешь чувствовать?
– А ты хочешь подискутировать о различии понятий «чувства» и «эмоции»?
Высокий подтянутый мужчина и хрупкая девочка в одинаковой одежде замерли друг напротив друга, словно перед дракой. Мгновение стояли, прожигая друг друга яростными взглядами.
Тарги плавным, незаметным глазу движением шагнул вперед, осторожно обнимая Кат и боясь любым движением сделать ей больно. А она не отшатнулась, просто прижалась к его жесткой форме, щетинящейся во все стороны контактами, совсем недавно принимавшими в себя тысячи соединений с «Химерой».
– Тебя так быстро отпустили.
Мужчина пальцами нащупал множество регенерационных модулей под тонкой тканью куртки.
– Да, как ни странно, ничего страшного. Просто ушибы и царапины.
Девушка высвободилась, и капитан разглядел свежие ссадины на ее висках, покрытые темной коркой запекшейся крови. Видимо, не меньшее количество скрывалось под одеждой.
– Непохоже.
– Во-первых, ты сам поставил задачу поскорее привести меня в порядок. Во-вторых, у меня только одна рука не двигается, а так все хорошо.
– А со спиной что?
– Эрг, – смутилась девушка. – У него прямые контакты, если хочешь двигаться. Встраиваются в собственную нервную систему…
– Не понял. Это что, пилоты на один раз?
– Там какие-то специальные клапаны. При деактивации эрг выводит из них провода, и так с вживленными и ходишь. Но ты не переживай, их из меня убрали. Даже не знаю, как теперь спать. На груди – рука, на спине – спина…
– Завтра повязки придется снять, – нахмурился капитан, представив, что чувствовала Кат, когда чуждый и незнакомый эрг принялся вводить свои контакты.
– Да, я знаю. Ничего, потерплю. Мне предлагали остаться в медицинском блоке, под наблюдением. Сказали, что ты потребовал моего… работоспособного состояния на следующий день. А ведь мы так давно не пилотировали «Химеру» вместе.
– Угу. Аж несколько дней.
– Ничего себе несколько дней! Столько всего случилось… Но я, вообще-то, про синхронизацию подумала. И убедила стражей, что моя работоспособность зависит в первую очередь от нее, и надо максимально быстро вернуться к тебе.
– Ты абсолютно права!
– Шутишь?
– Нет.
– Шутишь, конечно, – усмехнулась одной половинкой рта Кат. – Зря ты сюда явился.
– Не понял?
– Это я не понимаю! – взвилась девушка, отступая от качнувшегося в ее сторону капитана. – Зачем ты рискнул жизнью и появился на Шед? Ради меня?
– Да.
Тарги иронично приподнял брови, ожидая реакции на тихо произнесенное короткое слово.
– А как же «Химера», Тар? Я не должна была остаться в живых…
– Я этого не знал. И ты поможешь ее сохранить.
– А если бы ты не смог переместиться? – в голосе девушки зазвенели слезы, и она поспешно отвернулась.
– Тогда ты бы погибла. Как и планировала. Так что не задавай глупых вопросов, почему я сделал то, что сделал. Я тебе точно такой же вопрос задать могу, и посмотреть, как ты ищешь слова там, где они не нужны.
– Но так ведь нельзя, это неправильно! – с отчаянием попыталась объяснить Кат. – Ты мог погибнуть из-за меня, и ничего этим не изменить!
– И я снова могу сказать то же самое. Пусть даже мы будем говорить об абсолютно разных вещах.
Снисходительно наклонив голову, Тарги коснулся едва прикрытого курткой плеча девушки, заставляя ее поднять лицо с огромными, обиженными и смятенными глазами. На щеках не было и следа слез, но вот слипшиеся ресницы предательски о них свидетельствовали.
– Кат, послушай… То, что случилось, уже прошло. Я жив, и ты жива. Это может измениться завтра, но мы все равно останемся рядом. А сейчас я очень устал. Пошли спать, девочка моя.
Такому тону и словам девушка сопротивляться не могла никоим образом.
Стражи не стали их будить, позволив проспать и окончание нападения Вольных, лишившихся как лидера, так и тоннеля, соединявшего купола, и полную зачистку с эвакуацией остатков гражданского населения, и общую предполетную подготовку. Лишь когда заряженный многим раньше положенного срока челнок был полностью готов к старту, Крим решился наконец позвонить пропавшему куда-то капитану.
Не желая рисковать теми немногими курсантами, которых удалось спасти, страж отправлял их вместилище домой одним из первых. Мужчина не сомневался, что, если Тарги очнется уже на планете и без «Химеры», гнев его будет еще хуже, чем после неурочной побудки.
Тарги ответил не сразу, но, к удивлению Крима, выглядел бодрым и отдохнувшим.
– Тихо. Кат очень долго не могла уснуть.
– Мы готовы стартовать через час. Тебя и твоего пилота ждут в медицинском блоке.
– Хорошо.
Закончив негромкую беседу, капитан потянулся и встал из-за стола, за которым работал. Кат, тихо сопевшая на нижней койке, все же проснулась и, не шевелясь, наблюдала, как Тарги привычно разогревает для нее паек.
– Сама встанешь или помочь?
– Встану, конечно.
Вчера капитан первым забрался на верхнюю койку, чтобы не смущать девушку, и теперь впервые наблюдал множество ссадин и порезов на ее руках и ногах, залитых прозрачным регенерационным гелем.
– Вернемся – сходим в хороший ресторан. Пока же, к сожалению, ничего другого предложить не могу.
Осторожно устраиваясь за столом, Кат смешно сморщила нос, и капитан так и не смог понять, что означала эта гримаска. То ли девушке уже не так важно качество еды, то ли она не поверила в его обещание?
До третьего варианта Тарги почему-то не додумался.
– Ты так уверен, что мы вернемся?
– Не вижу никаких проблем. Я прекрасно знаю, что и как делать, а от тебя и вовсе ничего, кроме присутствия в качестве моего «якоря», не требуется.
– «Якоря»?
– Да, я не думал, что нам придется перемещаться вместе так скоро… Сложность не в том, чтобы переместить «Химеру» в пространстве. С этим отлично справляются соответствующие приборы и ее собственный интеллект. Но вот первые мгновения после перехода, когда вокруг еще струятся потоки энергии… Очень важно стабилизировать состояние и максимально быстро погасить остаточные волны перехода. А ты возникаешь в условиях полной потери координации и синхронизации с самим эргом. Второй пилот в таком случае – это «якорь», за который ты можешь ухватиться для начала процесса. Отправная точка пространства. Вторая точка – это эрг. Третья – я сам.
– То есть, когда ты переместился один, у тебя было только сознание «Химеры».
– И абсолютно неполноценное. Я, фактически, наугад выбираю направление восстановления. В теории, поскольку мы имеем две точки, то и вероятность правильного выбора у меня – пятьдесят процентов. Это официальная вероятность успешного перемещения при наличии одного пилота. На самом же деле «Химера» тоже стремится восстановиться, и подсказывает верный путь.
– А чем тогда лучше три точки?
– Три точки – это уже плоскость, – улыбнулся прописной истине капитан. – И плоскость эта находится в том пространстве, в котором надо стабилизировать эрг.
– Наверное, я поняла.
– В общем, все эти проценты и их привязка к синхронизации – не более, чем очередная псевдонаучная чушь.
Тарги не переставал улыбаться, но от этого Кат становилось еще тревожнее. На самом ли деле все так просто, или капитан просто успокаивает ее?
Ладно, скоро узнаем.
Нервничая, девушка в спешке доела обед, хотя ее никто не торопил. Кое-как одевшись, она в сопровождении капитана отправилась к медикам. Неодобрительно переглядываясь и качая головами, как заведенные, они сделали обезболивающую инъекцию и сняли все повязки и регенерационные ленты.
От укола у Кат слегка кружилась голова, зато она стойко перенесла медицинские процедуры и повторное надевание формы, привычно прильнувшей к ее коже. Левая рука безвольной плетью повисла вдоль бока, хотя сегодня девушка уже могла немного шевелить кистью.
– Готова?
Кат послышалось понимание в едва заметно изменившемся голосе Тарги. Но, как обычно, ни капли сочувствия.
– Больше ничего мы сделать не можем, – страж с маркировками медика на доспехах развел руками в подтверждение своих слов. – Состояние достаточно стабильное для использования в качестве второго пилота, но допускать ее к активному управлению я бы не советовал.
– Благодарю за совет.
Ухватив пошатывающуюся девушку за здоровую руку, Тарги двинулся в направлении части ангара, сохранявшей в себе отмытую и заряженную «Химеру».
– Что с тобой?
– Не знаю. Как-то странно себя чувствую, слабость непонятная…
– Соберись. Мне тоже плохо, но я из себя мученика не строю.
Кат дернула рукой, отбирая ее у капитана. Тот удивленно приподнял брови, но ничего не сказал, позволив девушке самостоятельно подстраиваться под его стремительную походку.
Ожидавший их эрг послушно раскрылся навстречу капитану, и его второй пилот, не оглядываясь, заняла положенное место. Сегодня для управления не придется терпеть ту боль и тот ужас, что парализовал Кат, когда холодные клешни разъемов впервые впились в ее кожу. Но и воспоминания о погружении в мутный колодец капсулы еще никогда не были не то что приятными – терпимыми.
Контактный гель противно защипал лицо в местах ссадин, и подобия слабых разрядов тока прошили тело Кат, соединяя девушку с «Химерой», уже разбуженной капитаном и находящейся в полноценном боевом режиме.
Мощь и злоба. Даже нет, не злоба… Изломанный огрызок сознания эрга излучал неимоверную тоску, словно понимал, чего лишен. И с радостью выпустил бы ее вовне, разрушая все вокруг синими волнами портала, но воля и умение Тарги держали своевольный механизм в крепкой узде.
Привычно потянувшись к сознанию мужчины, Кат словно обожглась, наткнувшись на возведенную им стену отчуждения, и с трудом догадалась, что так он изолирует ее от испытываемой боли.
– Не надо. Просто расслабься и не мешай мне. Я заберу нас отсюда.
Голос капитана, переданный системами эрга, был тих и спокоен. Даже удивительно ласков. Кажется, вот он стоит прямо напротив и бережно отводит с ее лица прядь волос…
Впереди эрга, сенсорами которого Тарги и Кат сейчас видели окружающий мир, замерцало силовое поле шлюза. «Химера», повинуясь своему владельцу, покинула купол и в последний раз ступила на безжизненную поверхность Шед.
Тарги медлил, собираясь с силами и давая своей воспитаннице возможность попрощаться с увиденной гранью его мира. Но Кат не хотелось никаких прощаний – лишь поскорее вернуться. Открыть глаза среди привычных Теней, не стремящихся убивать друг друга здесь, сейчас и при ее активном участии.
Тихо загудели и двинулись по своим траекториям генераторы, морозным волнением схватывая тело девушки. Кат честно попыталась расслабиться, боясь даже смотреть в ту область экрана, где горели показатели синхронизации. Но, будь все совсем плохо, Тарги не начал бы старт, так ведь?
Вселенная вокруг бешено закрутилась, сводя звезды в сужающуюся спираль, исчезнувшую спустя мгновение и оставившую их в кромешной темноте. Еще миг – и круговерть повторилась снова, на этот раз расширяясь и включая в себя и тело Кат, превратившееся в одну болезненную судорогу. Где-то рядом так же скорчился в своем кресле Тарги, не сумев на этот раз заглушить собственную боль, отголоском долетевшую и до девушки.
Облегчение пришло практически сразу, вместе с впрыснутыми формой лекарствами. Кат осторожно дотянулась своим сознанием до все еще не появившегося в системе капитана. И широко распахнула глаза, словно датчиков эрга ей была недостаточно.
Даже сквозь мутный гель пробивалось синее сияние, которого не должно было быть внутри кабины, и которое сейчас рвало все вокруг на части.
Muse. Follow me.
13.
Порядком надоевшие Кат стены медицинского блока были покрыты тонкой вязью выпуклого узора, едва прощупывающегося кончиками пальцев. За прошедшие дни девушка сотни раз провела рукой вверх и вниз, неоднократно сосчитав формирующие рисунок точки.
Вот и сейчас колючие бугорки царапнули подушечки пальцев. Не будь пластик таким стойким, в этом месте уже давно появились бы вытертые пятна, но, видимо, архитектор военного госпиталя предусмотрел и особо нервных посетителей.
Прежде Кат еще не приходилось посещать специализированный центр, обходясь услугами медицинских блоков соответствующих зданий. Работавшие в них специалисты превосходно справлялись как с ежедневными, так и со сложными задачами, не выходившими за рамки обыденной жизни.
Госпиталь же работал от случая к случаю, но на миллиарды живых существ всегда приходилось по нескольку ситуаций, в которых обычные доктора могли лишь развести руками. И ничем не помочь. Разве что достать с помощью стражей безвольное тело, зажатое внутри изломанного кресла пилота, и не дать ему окончательно умереть.
Еще у них получилось зачем-то затащить Кат в реанимационный модуль, по протоколу ожидавший «Химеру» внутри ангара. Когда эрг появился из ниоткуда, уничтожающий сам себя синим пламенем нестабильного поля, вряд ли встречающие думали, что им останется, кого реанимировать…
Девушку едва успели заново перебинтовать, так и не уговорив вновь зафиксировать руку, когда внутрь ворвался лично Вильет. Ни на кого не обращая внимания, мужчина чуть ли не силой выдернул Кат из рук медиков и поволок куда-то в офицерскую часть.
И никто, никто так и не ответил на вопрос, что с Тарги. Может, она видела его в последний раз! А в глазах все плыло и шаталось, и теперь даже не вспомнить заострившиеся за последние дни черты лица!
Залитый полумраком кабинет Спао встретил их теплом и едва ощутимым терпким запахом, сразу заставляющем забыть о суматохе коридоров. Пропустив девушку вперед, Вильет закрыл дверь за ее спиной, предоставив Кат самостоятельно приветствовать генерала и его референта. Притихшую в углу Лелли девушка поначалу даже не заметила.
Рейгона махнула рукой, приглашая Кат опуститься в кресло рядом с ней, но Вильет уже отодвинул жесткий стул прямо напротив тяжело глядящего из-под насупленных бровей генерала. Длинные мускулистые руки мужчины покоились на столешнице перед ним, и сцепленные пальцы чуть шевелились, словно Спао постоянно их разминал.
– Нам сейчас надо решить, что с тобой делать.
Кат, едва успевшая опуститься на предложенный стул, испуганно вскинула глаза на генерала. Спрашивать что-либо было страшно, но некоторая неадекватность состояния заставляла искать немедленных ответов.
– В каком смысле?
– Главный вопрос – каким образом «Химера» стабилизировалась. От ответа на него зависит и наше решение, что с тобой делать.
– Не пугайся, – тихо подала голос Лелли. – Генерал имеет в виду лишь то, стоит ли тебе работать со специалистами либо нам необходимо срочно засекретить все произошедшее. Ты ведь знаешь – эрг либо завершает переход, либо саморазрушается. Сегодня процесс был прерван посередине. Почему? Насколько это опасно? Тебе нужно все нам рассказать, от того момента, как вы начали старт.
– Что именно важно?
Несмотря на все усилия, даже простое «вы» больно дернуло за сердце, лишая возможности о чем-либо думать.
– Как себя вел Тарги? Может, он делал что-то необычное? Или ты заметила отклонения в его состоянии?
Не решаясь нарушить просьбу капитана, Кат растерянно посмотрела на женщину. Та словно почувствовала ее колебания.
– Пожалуйста, расскажи все, что знаешь. Это очень важно, нам нужно знать, что случилось и как помочь. Мы сделаем все, что только возможно, Кат!
– Хорошо. У него уже несколько дней болела голова, до такой степени, что он на какое-то время потерял контроль над собой после первого перехода. Когда на Шед попал.
– Он не говорил причину?
– Я не знаю…
– Я заметила, что он не вполне здоров, при одной из последних встреч, – прокомментировала Рейгона, опираясь рукой на широкий мягкий подлокотник. – Наблюдались явные помехи мозговой активности. Видимо, в медицинский блок Тарги так и не зашел.
– Что ж, это объясняет, почему эрг закончил перемещение в бесконтрольном состоянии.
– Обследуешь «Химеру» и доложишь по технической стороне вопроса, – дождавшись утвердительного кивка от Вильета, генерал вновь повернулся к Кат. – Все же, излагай по порядку. Присутствующие все свои вопросы зададут после или по ходу доклада.
Кат закрыла лицо ладонями, собираясь с мыслями и пытаясь унять закипающие слезы. Вдох и выдох, вдох и выдох. Так просто – дышать. Получается ли это у капитана?
Наверное, нет. «Химера», истерично сигналившая всеми возможными датчиками, перестала регистрировать сердцебиение основного пилота ровно в тот момент, когда в кабину ворвались спасатели.
И как теперь «излагать по порядку» собственные сумбурные воспоминания, и без того разрывающие ее изнутри? Даже синее пламя портала, ворвавшееся в капсулу и охватившее тело, не было таким болезненным.
Гель вокруг начал осыпаться серой пылью, разрушая связующие нити между Кат и эргом. Их оставались сотни тысяч, но с каждым мгновением – все меньше и меньше.
Тар не отзывался, может, его и не было уже. Лишь осколок разума «Химеры» томно мерцал в окружающем безвременье, прибавив к своей негасимой тоске еще и пронзительное чувство страха. Не за себя и не за девушку, по нелепой случайности временно оказавшуюся в кабине. За своего пилота, давно ставшего частью эрга.
«Химера» изо всех сил отводила смертельное пламя от кресла капитана, не щадя ни себя, ни Кат, но оно все равно пробиралось внутрь, разрушая живые ткани. Словно в давным-давно разобранном на детали командном эрге, который по глупой ошибке втолкнул в портал его собрат. Только тогда поле было стабильным, порожденным материнской планетой, и деформировалась лишь одна из сторон робота. Та, что закончила переход.
Теперь же портал был порождением самой «Химеры», и она не могла с ним справиться сама, с каждым мгновением все больше проваливаясь в панику и теряя последние ниточки контроля.
Очередной разряд прошил тело Кат.
Почему я еще жива? Снова мое нелепое умение дало о себе знать?
А зачем я жива? Смотреть, как бесчувственный механизм пытается спасти Тарги? Наблюдать сотнями датчиков, как он умирает, потому что его второй пилот – жалкая недоучка, способная лишь выживать?
У меня нет координационной плоскости, чтобы завершить переход и стабилизировать поле. Только бесконечный вектор, ведь «Химера» ничуть не хочет мне помочь. Как соединить наши сознания? Как выбрать верное направление?
А еще у меня есть мое тело. Слабое, неполноценное, но способное выдерживать разряды поля перехода. Теперь, когда мы его практически завершили, они продолжают возникать где-то в ином измерении и стремиться в наше, уже существующее вокруг.
Единение с «Химерой» отняло еще несколько мгновений – эрг сопротивлялся, не желая подчиняться, но отчаяние придало Кат сил, и она ухватилась за оставшиеся нити управления. Находясь внутри системы, пилот менял скорость восприятия, но в реальности счет шел на секунды.
Эрг содрогнулся, но все же выполнил команду, направляя поток лучей в тело девушки.
Точка. Еще точка. Поток, ринувшийся сквозь них. Стремящийся, как и все вокруг, стать частью упорядоченного мира. Так зачем же ему мешать?
Разум Кат устремился вовне вместе с течением, постоянно перемещаясь в нем вперед и назад, меняя формирующий его вектор. Где-то позади «Химера» отчаянно трансформировала полусознательные команды в сигналы управляющих систем, расходуя всю имеющуюся энергию на поддержание работы генераторов. Бездушные механизмы создавали два нестабильных поля, гасящих друг друга в пределах заточенного в прозрачную капсулу хрупкого тела.
Постепенно уменьшающаяся сила потока заставила Кат изменить амплитуду колебаний и за считанные мгновения практически успеть остановиться в начальной точке.
Последние частички вещества, бывшего когда-то контактным гелем, с шорохом осыпались вокруг, и оставшиеся волны портала срезонировали где-то внутри тела, сгибая девушку пополам.
Ударившись головой о стенку капсулы, Кат очнулась. «Химера», оставшись без управления, неподвижно застыла, темная и лишенная последних крох энергии. Если они все еще на Шед, то запустить программу самоуничтожения будет проблемой.
Девушка провела пальцами по стенке перед собой, пытаясь найти кнопку аварийного открытия, рассчитанную именно на случай полного исчерпания энергосистем робота. Спустя несколько секунд проблема поиска отпала сама собой – появившиеся стражи прекрасно знали, как извлечь пилотов из их рабочих мест.
Она едва успела заметить белые волосы, разметавшиеся по ткани носилок и резкими шрамами перечеркнувшие щеку. Кат и саму бы уложили – но она упрямо продолжала стоять, не замечая осыпающейся с плеч серой пыли и глядя в распахнутый створ кабины эрга.
А потом девушка попыталась, наконец, выдохнуть скопившийся внутри гель, так и не выведенный системой, и спасателям все же прибавилось работы.
Вынырнув из воспоминаний, Кат судорожно втянула сухой воздух под немигающими взглядами четырех бездонных пар глаз. Почему черные зеркала на лице Тарги были иными? Родными и знакомыми? Живыми? Пусть не такими сочувственными и терпеливыми, словно их владельцы могли еще год просидеть, ожидая, пока воспитанница капитана соберется с мыслями и объяснит, что произошло.
Лелли и Вильет, постоянно прерывавшие рассказ девушки уточняющими вопросами, поняли намного больше, чем Спао, но решение предстояло принять именно генералу. А мужчина все сидел, скрестив руки на груди и глубоко о чем-то задумавшись.
Неожиданный вызов разорвал повисшую тишину.
Вздрогнув, Спао покосился сначала на коммуникатор, а затем на своих посетителей. В ответ на вопросительный взгляд Лелли генерал все же махнул рукой, разрешая им остаться, и включил прием. От данного человека сейчас можно было ожидать вызова с самыми плохими новостями, и лучше сразу проинструктировать присутствующих о дальнейших действиях.
Руководитель военного госпиталя Келорен всегда отличался немногословностью, вот и теперь заменил формальное приветствие коротким кивком и сразу перешел к делу.
– Капитан Тарги пришел в сознание, но состояние нестабильно. При этом, он требует немедленной связи с Вами. Отказывать я не имею права, но прошу максимально сократить беседу. И постараться не навредить моему пациенту.
– Соедини через минуту.
Мужчина в светлой форме снова кивнул и пропал с экрана, а Спао поднял пронзительный взгляд на сжавшуюся Кат.
– Если не сможешь себя контролировать, выйди прямо сейчас.
Всего мгновение понадобилось девушке, чтобы перебороть порыв и посильнее вцепиться пальцами в край стула.
– Я смогу, – голос почти не дрожал, но и особой твердости в нем не наблюдалось.
В конце концов, экрана она не видит. И Тарги тоже не увидит ее. А Кат просто не сможет жить, не услышав сейчас хотя бы несколько его слов.
Ничего не ответив, генерал вновь опустил глаза на экран, где вскоре появились очертания реанимационного бокса. Опутанное множеством приборов тело с кожей стального цвета было изранено во всех возможных местах, но критичных или непоправимых изменений Спао не заметил.
– Говори коротко и по сути.
Еще ни разу главный медик не был замечен в деликатном обращении с подопечными.
– Здравствуйте, генерал.
Услышав хриплый, прерывающийся голос, Кат чуть ли не до крови прикусила губу.
– Здравствуй, Тарги. Что ты хотел сообщить?
– Вы один?
– Твои заместители, Рейгона, Кат.
– Да? Ну пусть. Я хотел сказать, почему было сбито перемещение.
– Мы уже поняли, что у тебя возникли проблемы со здоровьем.
– Проблема с интеграцией чипов, – недовольно заметил Келорен. – Если это все, то мы начинаем подготовку к операции.
– Проблемы со здоровьем? – В голосе капитана пробились прежние насмешливые нотки, но он все равно говорил через силу, короткими, лаконичными фразами. – Глупость какая. В радиусе десяти километров находился склад очищенного хайритто. В момент перехода он исказил сигналы генераторов. До этого системы его не замечали.
– В области четвертого купола не должно было остаться запасов. Тем более очищенных.
– Вот это я и хотел сказать. Все.
Напряженно постучав пальцами по столу, Спао повернулся к Рейгоне, что-то уже напряженно выискивающей на экране коммуникатора.
– Скорее всего, это запасы Вольных.
– Или правления купола, – не согласилась женщина. – Но у нас сейчас все равно нет ресурсов, чтобы вывезти хайритто в количестве, достаточном для настолько серьезных помех работе «Химеры».
– Уничтожаем, значит.
– Да. Криму придется немного задержаться и точно определить местонахождение этого склада. И проследить, кто будет им интересоваться в дальнейшем.
– Этим займется кто-то другой. Впрочем, неважно. Кат!
Застывшая в одной позе девушка очнулась и поднялась со своего стула, аккуратно поставив его на место.
– Никому, кроме присутствовавших здесь, ничего не рассказывай. Когда нам что-то от тебя понадобится, это будет исключительно личная встреча. Никаких разговоров по коммуникатору. Если тебе будет нужна какая-то помощь, ты обратишься к Вильету или Лелли. Все ясно?
– Да.
– Свободна.
Не став задавать вертящийся на языке вопрос, Кат послушно покинула помещение. Дальнейшие инструкции явно не для нее, а спрашивать у Спао, куда ей идти и что делать, бессмысленно и недальновидно. Тем более, что четкие указания нарушить будет нельзя.
Девушка немного постояла у сошедшихся за ее спиной дверей. Логичнее всего было бы пойти домой. Точнее, в квартиру Тара. И сидеть там, не зная, чем заняться, пока его будут оперировать. Дергать Лелли каждый час, чтобы снисходительная женщина узнавала ради нее состояние капитана. Глупость, не иначе.
Приняв решение, Кат двинулась обратно в госпиталь. В конце концов, она второй пилот.
Тени недоуменно переглядывались, но все же позволяли девушке день за днем отирать стены приемного зала. В конце концов, она никому не мешала, даже не приставала с вопросами, довольствуясь короткими информационными сводками. Их приказал отправлять Келорен, заметив Кат еще в первый день, и девушка была ему за это благодарна. Почти настолько, насколько и удивлена, узнав в красивом темноволосом мужчине того самого хирурга, который имплантировал ее собственные чипы по просьбе Тарги.
Она не смогла бы, да и не захотела, никому объяснить, что просто не в состоянии быть одна. Пусть раны практически зажили, но слабость никуда не делась, и сил тренироваться не находилось вовсе. Как и желания. Мельком замеченный Зин лишь коротко приветствовал Кат и осведомился о самочувствии, но вопроса о занятиях не поднимал. Ему сейчас и так хватало забот – прибывшие с Шед курсанты поголовно нуждались в реабилитации.
Свою выгоду в ее визитах быстро нашел придирчивый руководитель госпиталя, затребовав все результаты исследований Ярса и занявшись собственными. В отличие от бывшего заместителя капитана, его интересовали не причины способностей Кат и их практическая имплементация среди Теней, а скрытые свойства ее организма. Ведь раньше никто и не подозревал, что один-единственный подросток способен стабилизировать экспериментальный эрг. Так, может, она способна еще на многое, доселе неизвестное?
Не признаваясь, откуда он знает правду о случившемся с «Химерой», Келорен предложил – именно предложил – развитие. Не просто поиск, не просто исследования ее тела, а продолжение пути, по которому ее вел Тарги. С трудом добившись вялого согласия и поначалу не заметив никакого энтузиазма, мужчина ничуть не расстроился и лично приступил к работе, лишь изредка привлекая Кат в качестве подопытного материала, и позволяя сколько угодно находиться в стенах госпиталя.
Большую часть времени медик посвящал капитану, чипы которого принялись выходить из строя один за другим, и встречи с девушкой были довольно редкими. Кат искренне им радовалась – можно было не только немного успокоиться (раз появилось свободное время, значит, Тару лучше!), но и порасспросить, как там ее герой.
Новостные ленты пестрели заголовками о «чудесном спасении» курсантов капитаном, причем о самой девушке упоминаний практически не было. Спао, конечно, постарался. Зная истинное положение дел, ей оставалось лишь поражаться умению Теней извращать информацию в своих интересах. Запустить по всем каналам какую-то резонансную чушь, чтобы отвлечь на нее все внимание и гнев общества, и не дать оному поучаствовать в обсуждении и принятии действительно важных решений.
По версии медиа, Кат была не более, чем придатком к «Химере», уничтожившей базу повстанцев сразу после операции по спасению заложников. Это в том случае, если существование девушки вообще каким-то образом оговаривалось. Что ж, пусть. По крайней мере, она может спокойно продолжать играть ту же роль, ни у кого не вызывая интереса и не принимая участия в дальнейшей судьбе Шед.
Орбитальные корабли, как и положено, проутюжили поверхность спутника. Сказать, что от четвертого купола не осталось и следа, было бы преувеличением. Темное пятно отлично просматривалось, но вскоре и его затянет бурой пылью.
Гораздо более сильный невидимый шрам рассек общество Теней. Родители, потерявшие своих долгожданных потомков, хотели получить объяснение произошедшему, и их не удовлетворили показательные репрессии. Спао, как всегда, остался в стороне, не запачкав холеные руки. Отвечать должен был Крим, и никакого значения не имело то, что он более не капитан.
– Кат!
Легок на помине. Пусть это и не сам Крим, но появление здесь этой Тени довольно неожиданно и практически равнозначно.
Девушка отвлеклась от расколупывания стены и повернулась к визитеру.
– Привет, Ютта.
– Привет. Как ты?
В глазах Тени светилось беспокойство, словно она переживала за свою бывшую подчиненную. Неужели и впрямь поняла, что им не в чем друг друга винить?
