Текст книги "Туманный предел (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

***

– Кто будет от некромантов? – Герберт нервно поправлял у зеркала булавку в пышном жабо.

– Глава гильдии, разумеется, – Игрейна с одобрением осмотрела друга. – А тебе идет синее.

Сама королева гоблинов была одета гораздо скромнее – в длинное зеленое платье из бархата с прозрачными узорами. Судя по просвечивающей в узорах коже, под платьем на ней ничего не было.

– Да, пожалуй, – Герберт одернул фрак. Драгоценные камни с него гномы благоразумно убрали, но сама ткань искрилась так, что даже волосы светились. – Алиас уже здесь?

– Алиас не придет, – с сожалением вздохнула Игрейна. – Он слишком заинтересованная сторона, чтобы участвовать в переговорах. Хотя я надеюсь, что он успел побеседовать с Ториусом. Ладно, идем, уже пора.

– Подожди, – Герберт недоуменно нахмурился. – Разве не Алиас – глава некромантов?

– Нет, конечно, и никогда не был, – Игрейна оттеснила Герберта от зеркала и придирчиво расправила складки юбки. – Ты разве не знал? Главой их гильдии был Эдвин Друд. Но с ним что-то случилось три года назад. Говорят, он сильно задолжал Алану. Остальные тогда предложили Драккони его сменить, но он отказался. Так что теперь во главе – Дэнис. Ты с ним знаком?

– Видел как-то мельком, – Герберт резко выдохнул. – Ладно, пошли.

В тронном зале короля гоблинов установили круглый стол, таких размеров, что даже двое троллей разместились за ним вполне комфортно. При виде королевы они тяжело поднялись. Герберт старался не смотреть на их тяжелые кулаки, под которыми проминалась дубовая столешница. Эйрмид демонстративно прятала руки в широких рукавах зеленой мантии, расшитой изображениями трав и змей. Изящный Дэнис, одетый по последней эльфийском моде «осенний дождь в буковом лесу» склонился перед королевой в вежливом поклоне, прижав руку к сердцу. Идущего за ней Герберта он одарил загадочным взглядом.

Одновременно с Игрейной в зале появился Джарет, одетый почти по-домашнему – в бежевую шелковую рубашку и парчовый жилет.

– О, все в сборе. Отлично, – он небрежно бросил на стол свернутые в трубку листы пергамента и отмахнулся от официальных приветствий. – Оставим это. Давайте сразу к делу.

Он замолчал и уставился на Герберта. Тот поежился под фраком и выдавил из себя улыбку.

– Насколько мне известно, бал в программу встречи не входит, – заледеневшим голосом продолжил Джарет. – Или я что-то пропустил?

Эйрмид молча усмехнулась. Тролли недоуменно переглянулись.

«Вот кому хорошо, – с горечью подумал Герберт. – О нарядах беспокоиться не надо. Постоял под дождем, чтобы мох зеленее был, и всех дел».

Дэнис украдкой подмигнул ему.

– Бала не будет, – успокаивающим тоном произнесла Игрейна. – Но, Джарет, ты же знаешь нашего Герберта.

Она мило улыбнулась всем сразу и грациозно скользнула на свое место – по правую руку от короля. Герберт тут же сел рядом с ней. По протоколу он должен был занять место по левую руку от Джарета, но приближаться так близко к названному брату он бы сейчас не решился даже за все сокровища казны.

– Ваши претензии я изучил, – король гоблинов царапнул когтем верхний пергамент. – Требования головы Герберта фон Кролока и конфискации всего его имущества… – он сделал паузу, во время которой Герберт ощутил себя на краю пропасти. – Я не считаю возможным даже обсуждать.

Эйрмид выпрямилась, сурово поджав губы. Герберт быстро глянул на нее и тут же опустил глаза, чтобы не выдать свои мысли. Когда-нибудь эта заносчивая темноволосая эльфийка еще придет к нему на поклон!

– Предложения короля троллей выглядят более вменяемыми, – Джарет вытащил из свертка второй лист, – за исключением пункта о полнейшем запрете синтеза живой воды.

Тролли тяжело заворочались. Стол дрогнул.

– А мнение гильдии некромантов я еще не слышал.

– Мы считаем, что открытие профессора фон Кролока может спасти немало жизней, – Дэнис сверкнул белозубой улыбкой. – И уже спасло. Так что запрещать его работу ни в коем случае не следует. Но и выпускать его эликсир в открытую продажу недопустимо. По всем, надеюсь, понятным причинам.

– Другими словами, вы намерены получить монопольные права на это… непотребство?! – Эйрмид хлопнула по столу узкой ладонью. – А кто будет контролировать вас, господа некроманты?

– Те, кто контролирует и более серьезные угрозы в этом мире, – Джарет повысил голос. – Использование эликсира Герберта будет проводится только с разрешения владык. Если же разрешение в каком-то случае окажется невозможно получить по каким-либо весомым причинам, впоследствии владыки будут принимать решение, оставить ли жизнь воскрешенному. По поводу ограничения продажи эликсира я не возражаю.

Герберт тихонько вздохнул. Похоже, с мечтой о скором сказочном обогащении придется расстаться.

– Нас это полностью устраивает, – Дэнис учтиво склонил голову.

Тролли посовещались, склонившись друг к другу.

– ДА. ПУСТЬ БУДЕТ… ТАК.

– Эйрмид, твое слово? – Игрейна приподняла бровь.

Эльфийка побарабанила ухоженными ноготками по столу.

– Я по-прежнему против. Но готова отклонить наши требования относительно Гербрета фон Кролока при условии, что будет назначен испытательный срок. Скажем, в десять лет. Если за это время не случится ни одного случая, когда использование эликсира приведет к фатальным последствиям, мы, возможно, пересмотрим свое мнение. И, разумеется, на этот срок продажа эликсира должна быть запрещена любым лицам, за исключением владык и членов гильдии некромантов.

– И вас? – осторожно подал голос Герберт.

– Мы не нуждаемся в зелье Миаха, не к ночи будь помянут, – Эйрмид поднялась. – Своего решения я не изменю. Так что не тратьте время на уговоры.

– На том и порешим, – Джарет взмахом руки вынул из воздуха новый пергамент. – Прочитайте и подпишите.

И это всё? Герберт недоверчиво посмотрел на Игрейну. Уж слишком легко и быстро закончилось совещание. Игрейна улыбнулась и пододвинула ему документ на подпись. Когда Джарет успел его составить? И тут Герберта осенило, что вопрос был решен кулуарно, а здесь и сейчас всего лишь разыграли спектакль для соблюдения приличий.

– Я рассчитываю на партию эликсира вне очереди, – к Герберту склонился Дэнис. – И учти, что Эрк не входит в гильдию некромантов. Так что продажа эликсира ей будет расценена как нарушение договора.

Герберт кивнул.

– Я учту.

Расставаться с перстнем Эрк ему не хотелось до зубовного скрежета. Надо срочно что-то придумать. Кажется, Брас с ней дружит. И уж точно, она дружит с Алиасом. Можно оформить покупку на кого-то из них. А как они потом будут оправдываться, в случае чего, это уже не его забота.

***

Йорген стоял у Камня, глядя на заходящее солнце, проложившее по воде огненную дорожку до самого горизонта. Он обернулся на звук открывшегося портала, отстраненно отметив, что серебристый наряд короля эльфов очень напоминает тот, в котором он когда-то впервые увидел его на балу. На бледном лице Ардена ярко блестели глаза, в свете заката казавшиеся золотыми. Он остановился напротив графа, но начинать разговор не спешил. Йорген смерил его абсолютно нечитаемым взглядом и поднял глаза к небу, где кружил одинокий сокол.

– Помнится, когда-то ты задал мне вопрос, – голос фон Кролока прозвучал ровно, – что будет потом, когда мне удастся упрочить свое положение в Подземелье?

Арден сдержанно улыбнулся.

– О, да, сейчас твое положение не сравнить с тем, в котором ты оказался, впервые попав в наш мир. Прими мои поздравления, – он слегка склонил голову набок. – И что ты намерен делать теперь?

– Полагаю, мне пора раздавать долги – всем, кому я задолжал за эти годы, – граф неприятно усмехнулся. – Жаль, что клятва на Камне слегка ограничивает мои возможности относительно части должников, – он перевел взгляд на Ардена. – Но, к счастью, не всех.

Король эльфов прищурился.

– Ты придумал, как, не нарушая клятвы, убить меня?

– Ну, что ты. Это было бы слишком банально, – тонкие губы графа дрогнули в усмешке. – Жизнь может быть куда неприятнее смерти.

Он протянул руку к замершему королю, медленно пропустил сквозь пальцы светлые шелковистые пряди. Затем толкнул Ардена к Камню, прижал его ладони по бокам головы к шершавой поверхности, переплетя пальцы со своими. Полы мантии отгородили их от окружающего мира, сузив пространство до крошечного пятачка. Владыка Туманного Предела чувствовал, как эльфа колотит дрожь, но с побелевших губ не сорвалось ни звука.

– Я, Йорген фон Кролок, своей волей освобождаю тебя от данной мне клятвы.

По Камню пробежала волна синего света, отдавшаяся знакомым покалыванием в ладонях. У Ардена перехватило дыхание. Несколько секунд фон Кролок вглядывался в широко распахнутые зеленые глаза, наслаждаясь бушующей в них бурей сменяющих друг друга эмоций, затем отпустил его, и сделал шаг назад.

– Наш договор расторгнут. Прощай, Арден.

Взметнулась черная мантия – и король эльфов остался в одиночестве.

***

Владыка отбыл из дворца на ночь глядя, так что, как показывал опыт, до утра его можно не ждать. Киат закончил разбирать документы и с досадой обнаружил, что срок одного из торговых договоров истекает буквально на днях. Он привык следить за такими вещами, и этот промах был лишним свидетельством того, насколько напряжение, царившее во дворце на протяжении последних дней, выбило его из колеи. Придется составлять новый прямо сейчас. Киат вздохнул, и отправился в королевский кабинет за печатями. И уже дойдя до стола, внезапно обнаружил, что он там не один. Король стоял у окна, так тихо и неподвижно, что сливался с тенями.

– Скажи мне, Киат, – его голос разбил звенящую тишину кабинета, – я что, потерял всю свою красоту?

Киат облизнул мгновенно пересохшие губы.

– Нет, ваше величество. Вы так же прекрасны, как в тот день, когда я впервые увидел вас.

Арден обернулся, и Киат невольно вздрогнул. Такого взгляда у владыки он не видел ни разу за полторы сотни лет.

– В таком случае, вероятно, я никудышный любовник?

– Ваше величество, любой из эльфов Подземелья был бы счастлив…

– Любой? – от усмешки короля ему стало жутко. – И ты?

Киат почувствовал, как сердце пропустило удар. Но есть путь, единожды встав на который, надо идти до конца. Он не опустил глаза.

– И я, ваше величество.

Арден оттолкнулся от подоконника, сделал несколько стремительных шагов и остановился перед ним.

– Докажи. Здесь. Сейчас.

Кровь стремительно отхлынула от лица Киата, но он сумел не отвести взгляд. Взял Ардена за руку, поднося тонкие пальцы к губам.

– С радостью, мой король.

Ладонь Ардена дрогнула. Киат прекрасно понимал, кого владыка желал бы видеть сейчас на его месте, и чем происходящее грозит ему самому. Но если он сумеет хотя бы приглушить боль короля, остальное не имеет значения. Он осторожно привлек Ардена к себе, целуя бледное лицо, невесомо касаясь чуть дрогнувших век, чтобы погасить лихорадочный блеск в глазах. Прильнул к губам, чувствуя бешеный стук сердца – не разобрать, своего или чужого. Пальцы Ардена судорожно, до боли, сжались на его плечах, а в следующее мгновение король оттолкнул его.

– Довольно, – отрывисто и глухо приказал он. – Оставь меня.

Киат судорожно вздохнул и, молча поклонившись, вышел. Добрался до своих покоев, и только закрыв за собой дверь, обессиленно сполз по стене. Сильные руки подхватили его, и Киат зарылся лицом в пушистые соколиные перья, даже не задавшись вопросом, а что, собственно, Кайден здесь делает, да еще в таком странном наряде.

– Не успел тебя предупредить, – в голосе начальника стражи тенью мелькнуло сочувствие. – Король расстался с Йоргеном. Точнее, это Йорген решил, что ему больше не нужен наш король.

Киат застонал, не открывая глаз.

– Я догадался. О боги, надо срочно принимать меры. Если сейчас кто-нибудь еще сунется к владыке, последствия даже трудно себе вообразить.

Кайден выругался – длинно и цветисто, помянув и Йоргена, и Велиала, и всех его демонов.

– Жаль, что в Аду так плохо организована охрана, – уже спокойнее завершил он свою тираду. – К этому времени Арден бы уже перебесился. А теперь нам всем придется иметь дело с последствиями. И если хотя бы дворец уцелеет, будет уже неплохо.

– Надо срочно убрать отсюда всех, кто может вызвать раздражение короля, – Киат с сожалением выпутался из мягких складок плаща. Нетвердой походкой добрался до стола, придвинул к себе пергамент и взял перо. – Я отменю все встречи и аудиенции.

Кайден на миг задумался, губы его сжались в жесткую линию.

– А я поставлю блок на все зеркальные вызовы, приходящие извне.

– Слишком рискованно, – Киат с сомнением покачал головой.

– Рисковее оставить как есть. Если его в таком состоянии вызовет на разговор Джарет – мы получим войну. Слухи распространятся, как степной пожар. Так что я прямо сейчас перекрою доступ к королевским покоям. Сам Арден едва ли захочет кого-то видеть.

– Будем надеяться, – Киат еще раз пробежал глазами составленный список и протянул Кайдену. – Удали всех, кто ему обычно прислуживает, – он глубоко вздохнул. – Если королю что-то понадобится, я исполню его пожелания сам.

Кайден внимательно всмотрелся в него.

– Со мной всё будет в порядке. Правда, – Киат слабо улыбнулся.

Кайден коротко поцеловал его, на миг сжав пальцы на плече, и стремительно вышел, на ходу сбрасывая плащ-оборотень.

** Романс на стихи А. Ахматовой “Разрыв”.

Комментарий к Месть

https://pp.userapi.com/c851436/v851436302/3715f/gcQ_EQ-5er4.jpg

Туманный Предел изнутри :)

========== Встречи и обещания ==========

Герберт был искренне благодарен троллям, задержавшим Джарета. Пока они громыхали, напоминая о каких-то недовыполненных сделках, Герберт успел сбежать из замка, пролететь над Лабиринтом и даже добраться до дома Драккони. Вопрос с заказом Эрк следовало решить немедленно.

Он опасался встречи с Ирис, но дверь открыл Ринальдо. Судя по его вопиющей непричесанности, не слишком свежей рубашке и потертым штанам, мамы дома не было.

– Привет!

Ринальдо оглянулся, привстал на цыпочки и зашептал Герберту на ухо:

– Я выступаю с сольным номером, представляешь? На ближайшем балу! Ой, а где ты такой фрак купил? Мне тоже надо.

– Я тебя завтра свожу, – пообещал Герберт. – Как твой отец?

– Пока не встает, но мама говорит, что это нормально, – Ринальдо смущенно улыбнулся и вдруг со всей силой обнял Герберта. – Спасибо…

– Это что такое?! – в прихожей появилась Триста. Увидев младшего брата мужа в объятьях Герберта, она даже споткнулась. – Риндо, отойди от него немедленно!

– С чего бы это? – оскалился Герберт. – Ты ему вообще никто, чтобы командовать!

– Что случилось? – на крик из кабинета выскочил Корвин. – Герберт? Ты к Алиасу?

– Да уж, не к тебе. А вы что, поселиться здесь решили? – Герберт отстранил растерявшегося Ринальдо и решительно направился к лестнице на второй этаж. – Не провожай, я этот дом знаю лучше тебя.

– У вас это семейное? – Триста подбоченилась, повернувшись к мужу. Ринальдо немедленно шмыгнул за дверь – подальше от назревающего скандала. – Любовь к вампирам, я имею в виду? Точнее, к одному конкретному вампиру?

– Перестань, Трис, – Корвин устало вздохнул. – Они просто друзья. Ринальдо – еще ребенок.

– Вот именно!

Корвин попытался скрыться в кабинете, но жена решительно последовала за ним. Дверь хлопнула, отсекая ее голос. Герберт, подслушивающий на верху лестницы, удовлетворенно хмыкнул и без стука вошел в спальню Алиаса.

– Герберт? – Драккони поднял глаза от книги. Он лежал в постели, закутанный в два шерстяных одеяла. – Какой ты… блистательный. По дороге на бал заглянул?

– Нет, – Герберт с профессиональным интересом осмотрел его. Глаза запали, кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок, щеки ввалились, волосы потускнели. Маг сейчас выглядел на свой полный возраст. – Мда-а… эликсир явно требует доработки. А Ирис тебя лечит?

– Не то чтобы лечит, – Алиас чуть улыбнулся бледными губами. – Поддерживает силы. Остальное должно выправиться само. Или не выправиться.

– Но-но! – Герберт придвинул стул к постели и сел. – Ты мне репутацию не порти. У меня уже очередь образовалась на эликсир. Собственно, я как раз по этому поводу. Ты можешь взять заказ Эрк на себя?

– Что, запретили продавать твое зелье не членам гильдии? – догадался Алиас. – Хорошо, запиши на меня.

– А почему она, собственно, не в гильдии?

– Потому что не доучилась. А не доучилась, потому что не захотела входить в гильдию.

Герберт озадаченно поднял бровь.

– Почему?

– Потому что она королевского рода, – Алиас подвинул подушку и сел повыше. – Если не ошибаюсь, Эрк приходится Джарету кем-то вроде племянницы – по женской линии.

– А почему она тогда не живет здесь, а бродяжничает?

– Потому что приходиться племянницей Джарету – не лучшая участь для девицы ее темперамента. Да и смешанная кровь дает о себе знать.

– Понятно, – протянул Герберт. – Так я тебе счет пришлю, а вы потом с ней сами разберетесь.

– Присылай сразу и за мое воскрешение.

Герберт с сожалением покачал головой.

– Нет, это был рискованный опыт, так что денег я с тебя не возьму. А вот если ты согласишься испытать улучшенный вариант…

Алиас мрачно посмотрел на него.

– Куда же я денусь? Может хоть быстрее встану, а то с ума сойду от скуки.

– Мемуары пиши, – Герберт поднялся. – И меня в них упомянуть не забудь. Кстати, Алиас, а как вышло, что ты не подстраховался перед боем? У вас же была договоренность с Джаретом?

– Именно что была, – Алиас прикрыл глаза. – Ее аннулировал Лабиринт, когда… ну, ты помнишь?

Герберт молча кивнул.

– А продать душу вторично у меня всё руки не доходили. И Джарет тоже забыл. А перед боем всем было не до этого.

– И ты бы попал в Ад?

– Скорее всего.

– То есть, ты не уверен?

– Почему тебя это так волнует? – глаза Алиаса оживились, став почти прежними.

– Хочу понять, не продешевил ли я с оценкой эликсира.

– Пока что – в самый раз, – заверил его Алиас. – Вот если улучшишь, тогда и задирай цену.

– Пожалуй, ты прав, – Герберт лучезарно улыбнулся. – Ладно, я зайду, когда будет результат.

– Удачи… Эй, а почему в окно-то?

Герберт перемахнул через подоконник, сделав вид, что не услышал вопроса.

Алиас вздохнул. Мемуары… А что, это, пожалуй, неплохая мысль. Вот только Герберта он упоминать не будет. Потому что как писать о чувствах, в которых сам так и не разобрался?

***

Книги доставили гоблины – без предупреждения, рано утром. Фон Кролок даже не ругался, обнаружив свою возвращенную библиотеку в трех шагах от «ворот» Предела, разложенную ровными рядами на росистой траве. Душу он отвел через четыре часа, когда перенес книги в замок, бережно обтер каждую и расставил на полках. На память фон Кролок не жаловался, даже в бытность свою человеком. Нескольких томов совершенно точно не хватало. Он припомнил их названия, составил список с указанием веса и приложил к письму королю гоблинов. Захочет проверить или сэкономить, пусть ищет аналоги.

Йорген уже запечатывал письмо, когда ощутил что-то вроде звона и дрожи в воздухе. Нечто похожее привлекло его внимание утром, когда гоблины суетились поблизости от Предела. Еще визитеры?

Фон Кролок закрыл глаза и в деталях вспомнил туманную «арку», которую уже привык считать воротами своего домена. Возможно, со временем он научится перемещаться быстрее, но пока что приходилось тратить секунды на детализацию образа. Иначе его закидывало в непредсказуемую точку Предела.

– О, какой гость, – фон Кролок внимательно изучил нетерпеливо притопывающего ногой владыку Лесного края. Подделка в данном случае исключалась, но слишком уж приятное было зрелище. – Разделишь мое затворничество?

– Я ненадолго, – Алан принял протянутую руку.

Фон Кролок внимательно следил за ним, но Алан даже не вздрогнул, оказавшись внутри Предела. Постоял, прислушиваясь то ли к себе, то ли к окружающей тишине.

– Да, я так и думал, – он посмотрел вверх. – Те же самые ощущения. Мне доводилось бывать в Преисподней, – пояснил он. – Давно. Сейчас там, как я понимаю, всё сильно изменилось.

– Мне не с чем было сравнивать, – Йорген сосредоточился, перенося их к замку.

– Тебя не тяготит безмолвие этого места? – Алан окинул взглядом готическую архитектуру замшелых стен и недоуменно вздернул брови. – Хм-м… Не слишком гармонирует с окружающим пейзажем. Впрочем, это тебе здесь жить.

– Вот именно, – фон Кролок уже привык к манере эльфов задавать вопросы и не дожидаться на них ответов. Он отворил двери замка и пропустил гостя вперед. – Я люблю тишину. И одиночество.

– Одиночество – не всегда благо для подобных тебе существ, – Алан достал из складок багряного, в тон осенним листьям, плаща пузатую бутылку. – Но я позаботился о твоих насущных нуждах. Кровь зачарована, а сосуд вмещает в пять раз больше, чем выглядит снаружи. До бала тебе хватит.

– Благодарю, – фон Кролок принял увесистую бутылку. – Не ожидал от тебя подобной любезности… До какого бала?!

– Бал в твою честь во дворце короля эльфов, – Алан сладко улыбнулся. – Это традиция, так что отказ не принимается. Полагаю, приглашение Арден пришлет на днях.

– А как же вопросы безопасности, которые тебя так волнуют? – фон Кролок отвернулся, пристраивая бутылку на подоконник стрельчатого окна.

– Я лично тебя провожу. Туда и обратно, – Алан снова посмотрел вверх, словно ожидая увидеть что-то иное, нежели теряющийся в тенях высокий потолок.

– У меня возникли некоторые соображения по поводу идентификации желающих меня навестить, – Йорген отошел от окна. Искушение зубами вытащить пробку и сделать хороший глоток прямо из горлышка, было велико. – Как я понимаю, некроманты способны распознать демона в любом обличье?

– Да, это так.

– Возможно ли изготовить артефакт, делающий то же самое? И установить его у входа в Предел?

– Хорошая идея, – Алан призадумался. – Подойдет достаточно большой кристалл горного хрусталя, зачарованный на манер амулетов некромантов. Его можно укрепить в валуне. Если явившейся тебя навестить откажется касаться кристалла, или же хрусталь помутнеет, ты будешь знать, что это нежеланный гость. Но если демон вселится в чужое тело, его так легко не определишь.

– Со вселённым я справлюсь. Кстати, как продвигается расследование? Ты уже выяснил, кто впустил демона?

– Еще нет, но я работаю над этим вопросом, – Алан раздраженно дернул бровью. – Насчет кристалла я переговорю с Ториусом сегодня же. А на сим не буду тебе мешать наслаждаться тишиной и одиночеством.

Ни малейшей тени сарказма в голосе владыки Лесного края Йорген не уловил. Пришлось отвечать такой же сдержанной любезностью, провожая его к выходу из домена.

Возвращение в замок на этот раз не заняло и двух секунд. Первый же глоток крови заставил фон Кролока озадаченно нахмуриться. Не свиная, но и не человеческая. Не полностью человеческая. Присутствовал отчетливый привкус эльфийской крови. Поверить в добровольное донорство таких масштабов фон Кролок не сумел. Скорее уж Алан казнил каких-то преступников. Впрочем, это неважно. Кровь есть кровь.

Йорген сделал еще два глотка. Игра по новым правилам начинала ему нравиться. Пусть даже поступки Алана продиктованы любезностью по отношению к владыке Туманного Предела, а не лично к Йоргену фон Кролоку. Со временем они все начнут его ценить в должной степени.

Но бал… Проклятье, как же не хочется на него идти!

***

Вернувшись в свой замок, Алан первым делом направился к зеркалу. Против ожидания, Ториус откликнулся сразу. И без возражений согласился предоставить горный хрусталь в любых количествах.

– Как продвигается идентификация черепа? – вежливо, как о погоде, поинтересовался Алан.

– НЕ ЗНАЮ.

– А ты спрашивал?

Зеркало с той стороны помутнело.

– ДА… НО ЛАБИРИНТ… МОЛЧИТ.

– Может быть, он уснул? – Алан не слишком верил в такую возможность, но мало ли, по каком режиму живет древнейший разум Подземелья?

– ВОЗМОЖНО… – неохотно отозвался Ториус. – Я СПРОШУ… ЕЩЕ РАЗ.

Зеркало погасло. Алан недовольно поморщился. Его собственное расследование зашло в тупик, не продвинувшись дальше определения останков жертвы на месте третьего ритуала. Допрос стражника, видевшего Гвенни последним, ничего не дал, но Алан всё равно его казнил – в назидание дворцовой охране. Проверить всех магов и алхимиков оказалось непосильной задачей. Большая их часть не жила постоянно на одном месте. Искать их всех на просторах пяти королевств и бессчетного числа морских островов не представлялось возможным даже совместными усилиями трех владык. Так что Лабиринт оставался последней надеждой. Конечно, если он захочет поделиться информацией, в чем Алан сомневался. Впрочем, отказ отвечать – тоже ответ. Вероятно, маг, так опрометчиво впустивший демона, оказался важен для Лабиринта. Скорее всего, он был связан с кем-то из окружения Джарета. Это сильно сужало круг поисков. Фактически, до двух-трех личностей, и без того внушающих Алану немалые подозрения своей деятельностью. Впрочем, без доказательств его подозрения ничего не стоят. Придется ждать.

***

Не в правилах короля троллей было нарушать размышления Лабиринта. Однако на этот раз Ториус был заинтригован не меньше Алана, так что поступился собственными принципами. Звать пришлось трижды.

«Я сплю», – пришел наконец глухой ответ.

– ЛОЖЬ, – тратить слова на бессмысленную любезность Ториус не собирался.

«Ладно, один вопрос, один ответ».

– ТЫ УЗНАЛ… ЧЬЕ ТЕЛО… БЫЛО ВМЕСТИЛИЩЕМ… ДЛЯ СААКТУРА?

«Да».

– ЧТО… ДА?

«Это уже второй вопрос, – ехидство искорками вспыхивало в тоне Лабиринта. – Но я, так и быть, отвечу более пространно. Это было тело человека. И не отвлекай меня больше, я сплю».

Ториус угрюмо уставился на мерцающие самоцветы на стене перед собой. На этот раз их свет не принес радости успокоения. Если уж Лабиринт опустился до таких недостойных хитростей, он скрывает что-то действительно серьезное. И это может оказаться опаснее демонов.

***

Герберта два дня никто не беспокоил, а он сам выходил из лаборатории только, чтобы поспать пару часов и принять ванну. Доработка живой воды захватила его полностью, к тому же остальные заказы тоже никуда не делись. На третий день прибежала Игрейна. Выгнала из лаборатории Улли и принялась рассказывать новости. Узнав о Туманном Пределе, Герберт в первый момент опешил.

– Выходит, мой отец теперь – один из владык?!

– Выходит, что да, – Игрейна посмотрела на просвет зеленоватую жидкость в реторе. – Перегрел, цвет слишком насыщенный. В следующий раз не держи так долго над огнем. А это не выливай, я кружева покрашу.

– Нет, подожди, – Герберт отобрал у нее ретору. – И они его приняли? Все, даже Алан?

– У них выбора не было, – Игрейна жадно следила за его руками. – Ну зачем она тебе? Отдай, а?

– Я тебе в склянку перелью, – Герберт нашарил в ящике стола пустой пузырек с притертой пробкой. – Надо же… Отец так давно об этом мечтал. А где этот Туманный Предел?

– Ты ведь не собираешься туда перебираться? – Игрейна прищурилась.

– Нет конечно! Но сам факт…

– Тебе мало было войти в нашу семью? – в лаборатории материализовался Джарет.

– Ну что ты, – совершенно искренне возмутился Герберт. – Я просто так интересуюсь…

– Куда бежать, если что? – Джарет приобнял его за плечи и вывел в коридор. – Не сомневайся, братец, если что, я тебя и там достану. Впрочем, если ты выбираешь Йоргена…

– Да нет же!

– Хорошо, – Джарет схватил его за стянутые в хвост волосы и так дернул, что Герберт выгнулся дугой. – Но если ты еще раз перехватишь мой наряд, я тебя превращу в стаю летучих мышей. На всю ночь.

– Это будет убийство! – простонал Герберт. – У тебя же кругом совы!

– Вот именно. Интересно, каких частей тела ты недосчитаешься, когда превратишься обратно?

– Мне совсем не интересно! Ну Джарет, пожалуйста, отпусти, я больше не буду!

– Я слышу от тебя эти слова в среднем три раза в месяц, – фыркнул Джарет, но разжал пальцы.

– Преувеличиваешь, – Герберт пригладил волосы. – А как ты догадался? Насчет фрака?

– Там на лацкане мелким бисером вышита моя монограмма. Либо сам спори, либо отдай мастерам, чтобы переделали. И поскорее, до твоего дебюта меньше месяца осталось.

– Как, уже?!

– Ах да, я собиралась тебе сказать, – из лаборатории вышла Игрейна, засовывая в карман платья флакон. – Мы тебя представим на балу в честь новоявленного владыки. Это будет символично.

– Правда? – Герберт с недоверчивой радостью посмотрел не них. – И все-все будут знать, что я ваш брат?

– Будут, – Джарет сокрушенно вздохнул.

– Ура-а!

Герберт схватил их за руки и закружил, благо, широкий коридор это позволял. Из стены высунулась мордочка Улли, довольно ухмыльнулась при виде хоровода и спряталась обратно.

«Наконец-то! – радостно думал Герберт, кружа смеющихся фейри, – Наконец-то всё стало хорошо!»

***

Вино вспыхивало и переливалось всеми оттенками алого. Арден бездумно следил за игрой света, раз за разом опустошая кубок и снова наполняя до краев. Он пил уже третий день, но вино не приносило забвения, не помогало приглушить тянущую боль и не смягчало горечь уязвленного самолюбия.

«О да, Йорген, ты сумел отомстить наилучшим образом…»

Мысли Ардена вращались в замкнутом кругу. Случившееся не умещалось ни в голове, ни в сердце. Он успел перебрать и отвергнуть с десяток идей мести. Трижды порывался лететь к Туманному Пределу, но каждый раз его останавливали опасения застать там Алана или Джарета.

Тишина во дворце начала раздражать. Словно его похоронили заживо. Ему не нужен покой, он не болен! И не одержим. В этот раз он не будет вжиматься в подушку холодной постели, улавливая призрак давно выветрившегося запаха. В этот раз он сожжет все вещи Йоргена.

Арден отбросил кубок. Поднялся, толкнул дверь в смежные покои, которые обычно занимал фон Кролок, когда задерживался во дворце. Комната выглядела нежилой, только на столе лежали забытые книги.

Арден щелкнул пальцами, зажигая огонь в камине. Схватил первую попавшуюся книгу. Провел ладонью по обложке. У Йоргена была привычка поглаживать переплет. Помнит ли книга его пальцы?

– Это последний раз, – пробормотал Арден и прижал книгу к щеке.

Он ощутил шероховатость обтянутой шелком обложки, но и только. Разочарованно вздохнув, Арден замахнулся. Из книги вылетел лист бумаги и спланировал прямо в камин. Арден едва успел его подхватить. Не веря своим глазам, король уставился на карандашный набросок. Еще никто и никогда не смел рисовать его таким – с сияющими глазами, рассыпавшимися в беспорядке волосами, с томной улыбкой на приоткрытых губах.

Так не рисуют врага. И уж тем более так не рисуют опостылевшего любовника. Арден провел ладонью над рисунком. Граф сделал его всего несколько дней назад, должно быть, как раз перед злополучной охотой. Внизу листа знакомым острым почерком были выведены две строчки:

Sie liebten sich beide, doch keiner

Wollt’es dem andern gestehn.**

Арден запрокинул голову и счастливо рассмеялся.

***