Текст книги "Туманный предел (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Ему еще рано вставать! – запротестовала Игрейна. – Подожди хотя бы полчаса. Кстати, ты выяснил, что произошло?

– Разумеется, – Джарет придвинул к постели стул и сел. – Ситуация щекотливая. Если Корвин пожелает предъявить жалобу, он будет вправе это сделать. Берти первым на него кинулся.

– Не будет он жаловаться, – пробормотал Герберт, угрюмо рассматривая свои ногти.

– Согласен, – кивнул Джарет. – Но всё равно до Селара не должно дойти даже малейших слухов о произошедшем, – он досадливо поморщился. – Наверняка этот ублюдок хотел проверить, как сработает его амулет. Незачем его радовать.

– А как он сработал? – Игрейна жадно подалась к нему.

– Скажем так, если бы я не успел с оберегом Четырех стихий, от нашего Берти даже пыли бы не осталось.

Герберт ахнул и сполз под одеяло в полуобморочном состоянии.

– Отдача рикошетом ушла вбок, – продолжил Джарет, – и ударила по каменной розе. Именно тогда и грянул взрыв, вынесший окно и отбросивший Корвина к стене Лабиринта.

– А не могло быть так, – Игрейна машинально вытерла кровь с ладони о вздрагивающее одеяло, – что Селар узнал о предстоящем объяснении и намеренно вооружил своего мага, чтобы убить Герберта?

– Не исключаю такую возможность, хотя пока что не вижу в ней смысла. У нас с Селаром мир. Разве что… – Джарет покусал губу. – Да, пожалуй не следует больше тянуть с дебютом. Иначе в следующий раз могут и драконокрушение над этим домом устроить.

– За что? – надрывно донеслось из-под подушки. – За что меня все ненавидят?! Что я им всем сделал?!

Джарет переглянулся с женой, и они синхронно вздохнули.

– Кровь завета гуще воды в утробе матери, – веско произнесла Игрейна. – Тебе понятен смысл этой древней народной мудрости, Герберт? И что из нее проистекает?

Стенания стихли. Герберт вынырнул из недр постели, отбросил с лица волосы и недоверчиво посмотрел на Джарета.

– О каком дебюте ты говорил?

– О твоем, Берти. Пора представить тебя кругу владык должным образом. Наш секрет продержался достаточно долго, но похоже, что Селар его каким-то образом раскрыл.

– Я ничего не говорил Корвину!

– Тебя никто не обвиняет. Мы давно не прочесывали Лабиринт на предмет шпионов, – Игрейна недобро прищурилась. – Я займусь этим сегодня же.

– Но что изменится, если мы раскроем карты?.. – Герберт запнулся и взялся за амулет. – О, я понял. Если все будут знать, что у меня есть козырь…

– Это предотвратит дальнейшие катастрофы в моих владениях, – Джарет тонко улыбнулся. – Рад, что мозг у тебя не пострадал. Пошли, покажешь, чего ты добился. Да, и золото собери. А то ведь, что на пол упало, то пропало.

***

Граф фон Кролок нервно расхаживал по своим покоям во дворце короля эльфов, не в силах унять тревогу. Перед внутренним взором снова и снова вспыхивали огненные знаки, которые двадцать лет подряд снились ему в кошмарах. По иронии судьбы, их видел только он. Никто из магов так и не сумел разглядеть огненную печать. Фон Кролок сжал зубы. Хваленая эльфийская магия! Где-то совсем рядом бродит демон, а никто из владык даже не заметил его появления! Как давно он хозяйничает в Подземелье? Кто его вызвал? И самое главное – зачем?

Граф хорошо помнил мощь этих существ, помнил силу, безжалостно ломающую волю и подчиняющую разум. В памяти с беспощадной отчетливостью всплыли интерьеры Дома боли, и граф содрогнулся. На мгновение мелькнула малодушная мысль приказать Ардену открыть путь в Верхний мир – и пропади они все пропадом!

Граф глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Сейчас он – единственный, кто может почуять следы врага. Владыки Подземелья не могут этого не понимать, и почти наверняка обратятся к нему за помощью. Значит, в их интересах обеспечить ему защиту. Но если Алан решит, что он каким-то образом связан с появлением демона… Память услужливо напомнила, какие именно методы дознания есть в распоряжении повелителя Лесного края, и фон Кролок невольно оскалился. Он ничего не забыл, и ничего не простил! И когда-нибудь заставит обоих сыновей Оберона заплатить сполна, ибо есть долги, не имеющие срока давности.

Мысли графа приняли неожиданное направление. А что, если использовать появление демона в своих целях? Если найти его раньше владык, то возможно, удастся заключить договор? Помощь или информация – в обмен на долгожданную месть… Граф прищурился. Решение на первый взгляд выглядело заманчиво. Но как далеко зашло его собственное перерождение? Способен ли он противостоять приказу выходца из Ада, или при встрече с ним станет послушной марионеткой, выполняющей чужую волю?

Графа передернуло. Желание Лиары выяснить, насколько сильно затронула трансформация его силы и способности внезапно из прихоти превратилось в насущную необходимость. Фон Кролок накинул плащ и стремительно вышел из своих покоев. До оговоренного срока оставалась еще пара дней, но целительница, без сомнений, примет его в любое время.

***

Демоны? После стольких тысяч лет? Долго же они готовились.

Лабиринт стряхнул с себя сон. Потянулся сразу во все стороны – по корням, гифам, от дерева к дереву, от леса к лесу…

Какая интересная магия… Похоже, в Аду не теряли времени зря. Если соединить эти две точки линией, получится основание треугольника. Но где будет его вершина? Варианты представлялись равно возможными: либо в Лесном краю, либо в пустошах, прежде заселенных светлыми эльфами.

Поразмыслив, Лабиринт склонился к первому варианту. Но и второй не следовало полностью исключать из расчетов. А значит, ему потребуется помощь.

***

«Доброго дня королю троллей. Да не погаснет вовек ободряющий свет в твоих чертогах».

Ториус поднял тяжелый взгляд на мерцающий рисунок Лабиринта, возникший перед ним на стене пещеры.

– ТЫ… ПРОСНУЛСЯ… ЗНАЧИТ… Я… НЕ… ОШИБСЯ.

«Тоже почуял неладное, старый булыжник?»

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?

«Кто-то из демонов проник в Подземелье и вот-вот откроет дорогу в Ад».

– А.

Повисла многозначительная пауза.

«Хочешь сказать, что тебе всё равно – эльфы или демоны?»

– ДЕМОНЫ… УБЕРУТ… ТЬМУ.

«Неужели? И что же мешало им давным-давно ее убрать со своей стороны?»

– ОТСЮДА… МОЖЕТ БЫТЬ… ЛЕГЧЕ… ЭТО СДЕЛАТЬ.

«В твоем голосе недостает уверенности, Ториус. И в любом случае сначала демоны зальют эту землю кровью. Тебе нужна еще одна мировая война всех со всеми?»

– НЕТ, – огромный тролль едва заметно шевельнулся. – ЧТО ТЕБЕ НУЖНО… ОТ МЕНЯ?

«Мгновенные порталы из Лесного края в эльфийские пустоши для Алана и Джарета. Один я их долго не удержу, а исход дела могут решить секунды».

– ЭТО… СТРАННО ЗВУЧИТ, – в голосе Ториуса проскользнула саркастическая усмешка.

«Не время упражняться в риторике. Ты меня понял».

– ДА. НО КАКОЙ СМЫСЛ… В ПРИСУТСТВИИ… ДЖАРЕТА? КАК БОЕВОЙ МАГ… ОН СЛАБЕЕ… БРАТА.

Линии Лабиринта мигнули.

«Я знаю, что ты мечтаешь избавиться от него, Ториус. Так и не смог простить ту историю двухсотлетней давности? Радуйся, наши желания наконец-то совпали».

– ВОТ КАК? – Ториус опустил веки, посидел так пару минут и снова посмотрел на нетерпеливо переливающиеся извилистые линии. – ТЫ ВПУСТИШЬ… АЛАНА?

«Нет!»

– ХОРОШО, ПОРТАЛЫ БУДУТ… ГДЕ СКАЖЕШЬ… И ПРОДЕРЖАТСЯ… СКОЛЬКО НУЖНО.

«Отлично! Безмерно рад, что мы договорились. До скорой встречи».

Король троллей смотрел на стену еще долго после того, как светящиеся линии исчезли. В те редкие периоды, когда самый древний разум Подземелья просыпался и начинал проявлять активность, Ториус испытывал смешанные чувства. На этот раз его одолевало тревожное любопытство. Чем же досадил Лабиринту его избранник? И на кого он намерен заменить Джарета?

Ториус вздохнул так, что эхо заметалось из пещеры в пещеру, вспугивая стаи летучих мышей. Не в его привычках было мечтать о несбыточном. Но одну такую фантазию он лелеял уже тысячи лет – как было бы славно, создай Лабиринт не Фавн, а какой-нибудь более предсказуемый бог.

***

Украшенная тонкой резьбой дверь распахнулась настежь, словно ее открыли пинком.

– Тебе не кажется, что частота твоих ночных визитов к Лиаре стала переходить все пределы допустимого?

Звенящий голос отвлек фон Кролока от непростых раздумий.

– Арден, уймись уже со своей ревностью, – он поднялся с кресла, неторопливо поправил кружевные манжеты. – Это дитя меня забавляет, и я намерен продолжать наше общение.

Глаза короля эльфов сузились. В три широких шага он пересек комнату, и остановился напротив графа.

– Ты переходишь все границы. Тебе и так позволяется то, о чем никто из моих фаворитов не смел и мечтать. Но крутить интрижки за моей спиной и выставлять меня на посмешище перед подданными – это уже слишком.

– Фантазии твоих подданных – не моя забота, – граф раздраженно дернул уголком рта.

Арден переменился в лице, но почти мгновенно взял себя в руки.

– Я вижу, ты намерен упорствовать, – холодно улыбнувшись, король развернулся и направился к выходу, – что ж, я решу эту проблему сам.

– Вернись.

Арден резко остановился, будто налетев на невидимую преграду. Медленно, против воли повернулся, сделал несколько неверных шагов. Граф стремительно шагнул ему навстречу и сомкнул когти на горле.

– Кажется, ты стал забывать истинное положение вещей, Арден, – медленно проговорил он. – Я не твой фаворит, и не в твоих интересах идти со мной на конфликт. Если тронешь Лиару, то клянусь, комнаты Дома боли покажутся тебе тихим пристанищем, после того, что я с тобой сделаю.

В зеленых глазах Ардена штормом взметнулась ярость.

– Как же я тебя ненавижу! – он вскинул руку. Вокруг графа на мгновение вспыхнула золотистая защитная сфера, амулет на груди мелко завибрировал.

Фон Кролок оскалился, сильнее сжимая когти.

– О, вот и проявилась истинная сущность фейри! Какая уж тут любовь, когда речь идет о власти, не так ли, мой король?

– Да что ты знаешь о любви, демонский выродок? – прошипел Арден. Глаза у него потемнели так, что казались черными. – Ты действительно веришь, что клятва остановит меня, захоти я всерьез от тебя избавиться?!

Одним неуловимым движением он вывернулся из захвата, перехватив руку графа. Посмотрел на стекающую с его когтей кровь, и добавил уже совсем другим, жестким тоном:

– Однажды, Йорген, мое отношение к тебе переменится. И тогда ты будешь молить о возвращении в Ад.

========== Канун битвы ==========

Саактур сидел, привалившись спиной к мягкому, полусгнившему стволу, и опустив ноющие ноги в густую болотную жижу, в глубине которой прятался целебный источник. За последнюю неделю тело начало посылать всё более настойчивые сигналы, требуя отдыха и починки. Саактур поднял руку, с отвращением посмотрел на подрагивающие пальцы с воспаленной кожей вокруг обломанных ногтей. Ностальгически вздохнул, вспомнив свое настоящее неуязвимое тело. Демон его ранга спокойно обходится неделями без сна и еды. Человеку такое не по силам. Есть на ходу еще получалось, а вот спать – уже нет. Однако даже в слабости можно найти положительную сторону. В своем натуральном виде он давно уже был бы атакован. А кому нужен нищий, оборванный мальчишка?

Саактур порылся в изрядно истрепавшейся котомке, нашел черствую горбушку и сгрыз ее. Зачерпнул в горсти темную воду, с удовольствием вдохнул тухлый запах и напился. Желудок возмутился было, но Саактур волевым усилием подавил рвотный позыв. Снова пошарил в котомке – не завалялось ли еще что съедобное? Но выудил только две маленьких медных монетки, поданных ему сердобольными стражниками на границе Лесного края. Как они сказали? «Хватит за перевоз заплатить?» Подумать только, насколько живучи суеверия, хотя Стикс давно пересох, а кости Харона истлели. Впрочем, монеты пригодятся. Вот только совсем для другого дела.

Позади Саактура послышалось натужное сипение. Не оборачиваясь, он протянул руку и погладил грубую, длинную шерсть.

– Хорошая собака, хорошая…

Баргест заскулил, жарко дыша ему в затылок. Саактур довольно прижмурился – из пасти черного пса пахнуло знакомыми запахами Ада. Баргест увязался за Саактуром почти от самой границы Лесного края. Сначала таился по кустам, потом осмелился подобраться ближе. Саактур обрадовался спутнику, хотя, конечно, особой пользы одинокая полуразумная тварь ему не принесет. Разве что отпугнет излишне любопытную вредоносную мелочь.

– Сможешь привести ко мне своих сородичей, приятель?

Баргест тоскливо залаял.

– Что, ты совсем один остался? Проклятые некроманты! – Саактур потрепал его по лохматым ушам. – Ну ничего, мы им отомстим. Я тебе обещаю.

Он посмотрел на небо. Вечереет, пора заканчивать оздоровительные процедуры и браться за дело. До ритуала осталось два дня. Саактур встал и взмахнул рукой. Две монеты красными искрами пролетели над зарослями болиголова и без всплеска канули в топь. Саактур запел – заунывно и протяжно. Баргест навострил уши и начал тихо подвывать.

***

Корвин с усилием приоткрыл тяжелые веки. Сумерки? О боги, как он умудрился столько проспать! Он неловко приподнялся, стараясь не потревожить забинтованную правую руку.

– Даже не думай вставать, – Алиас надавил ему плечи, возвращая на подушку. – С сотрясением мозга не шутят. И переломы еще не срослись.

– Мне надо вернуться сегодня… – Корвин стиснул зубы и переждал приступ головокружения. – Обязательно надо. Триста наверняка будет ждать на той стороне, и если я не приду, она заявится сюда.

– Я встречу ее, – Алиас невесело улыбнулся. – Хоть познакомимся. Рука сильно болит?

– Бывало и хуже.

Алиас вздохнул. Джарет запретил вызывать к Корвину целителя. Эльфы не должны ничего узнать о конфликте. Хорошо хоть в доме хранился достаточный запас универсального бальзама.

– Мне следовало проверить этот проклятый амулет! – Корвин нашарил под рубашкой серебряный диск и сжал до боли.

– Вообще-то, он тебе жизнь спас. Да и Герберту – опосредованно, – Алиас нахмурился. – Не ожидал я от Селара такой мощной магии, хотя, конечно, удивляться нечему. Сила эльфов возрастает с возрастом, а учитывая время Эринии, Селар уже стал ровесником Ардена.

– Мы стараемся не думать, что живем в разных временных потоках, да, отец? Но это становится всё заметнее.

– Намекаешь, что мы скоро сравняемся по возрасту? – хмыкнул Алиас. – Пожалуй, я последую примеру Джарета. Он просто игнорирует тот факт, что Селар теперь старше его. А до твоей старости я в любом случае не доживу.

Они помолчали. Человек не может достичь бессмертия. Нельзя продлевать жизнь в одном и том же теле до бесконечности. Омоложение возможно лишь один раз. Корвин боялся спрашивать, какие меры принял отец на случай смерти?

– Поспи еще, – Алиас встал. – И не переживай ни о чем, я всё улажу.

– Подожди, – Корвин покусал губу, с трудом подбирая слова. – Скажи, я ведь правильно выбрал?

– Да, – твердо ответил Алиас и вышел из комнаты.

Через пару минут в дверь просунулся Ринальдо.

– Не спишь? – шепотом спросил он.

– Заходи, – тоже шепотом отозвался Корвин.

Ринальдо на цыпочках подбежал к постели и сунул под одеяло кожаный мешочек.

– Возьми, это осколки розы. Я их там под окном собрал.

– Лучше бы тебе держаться подальше от дома Герберта, – нахмурился Корвин. – И особенно от него самого.

– А! – беспечно махнул рукой Ринальдо. – Обойдется. Хорошо, что я успел забрать у него свой инструмент. Если бы вы его поломали, я бы вас обоих убил.

Корвин засмеялся было, но тут же сморщился от вспыхнувшей в висках боли.

– Ты отцу сказал, что вступил в оркестр гоблинов?

– Еще нет. Это будет сюрприз. Ладно, поправляйся, мне на репетицию пора.

Корвин мягко улыбнулся, прислушиваясь к быстрому топоту по коридору. Ринальдо не спешил взрослеть. То ли сказывалось влияние гоблинов, то ли он так отзывался на желание отца подольше видеть его ребенком? Должно быть поэтому Ринально никогда не гостил в Эринии дольше недели.

А если бы он, Корвин, принял предложение короля троллей и не покинул Подземелье? Как бы сложилась его жизнь?

Корвин решительно выбросил пустые мысли из головы. Что сделано, то сделано. Жаль только, что не вышло разойтись по-хорошему. Не скоро он забудет, как радостная улыбка Герберта в одну секунду превратилась в оскал. Но Джарет подтвердил, что он принял выкуп. Значит мстить уже не будет, правила есть правила.

Корвин облегченно вздохнул, сжал в пальцах мешочек с каменными лепестками розы, и закрыл глаза.

***

– Алиас, собирайся! – в мрачном блеске парадного облачения король гоблинов возник посреди гостиной некроманта, походя снеся всю защиту дома, чего никогда себе не позволял.

– Что случилось? – у Драккони сердце сжалось от предчувствия беды. – Прорыв Тьмы?

– Хуже, – Джарет нервно постукивал об пол носком сапога. – В Подземелье проникли демоны. И похоже, они собираются построить мост прямиком в Преисподнюю. Алан собирает совет владык. Лучшие некроманты тоже приглашены. Алиас, у тебя три минуты!

– О боги… – Драккони метнулся в спальню. Рывком сдернул с себя шлафрок, вытащил из шкафа первый попавшийся под руку кафтан.

– Оружие не бери! – крикнул из гостиной Джарет.

– Знаю, – проворчал Алиас, на ходу застегивая пуговицы. О боги, ведь еще Тристу нужно встретить! И куда только умчался Ринальдо?! – Еще полминуты!

Алиас набросал сыну торопливую записку, вплетая в слова простенькое сигнальное заклинание – чтобы сразу заметил, и положил на стол в гостиной.

– Я готов.

Джарет поправил на нем замявшийся ворот рубашки, взял за руку, и они шагнули прямо в вихрь синих искр. Через минуту листок с запиской поднялся над столом и вылетел в каминную трубу.

***

Совет владык собрался в замке Алана – за круглым столом в зале без окон. Огромное зеркало на стене бесперебойно показывало пещеру короля троллей. Сам Ториус прибыть не мог, по всем понятным причинам.

Слушая четкий, ровный голос владыки Лесного края, Алиас незаметно посматривал по сторонам. Мда… все старательно скрывают волнение, но оно всё же прорывается. Вальяжно закинувший ногу на ногу Джарет нехарактерным для себя жестом крутит на запястье змеиный браслет. Рядом с ним Арден перебирает свои перстни. Камни на них то светлеют, то темнеют. Сидящий по левую руку от короля Дэнис быстро перелистывает страницы книги в красном сафьяновом переплете. Алиас подавил нервную усмешку. Более чем уместное чтение, ничего не скажешь.

Третий из присутствующих некромантов – Эдвин Друд – скромно держался позади кресла владыки Лесного края. Алиас не общался с ним уже несколько лет. Эдвин был его ровесником, но выглядел лет на тридцать. Стало быть, слухи не врут, и Алан действительно ценит своего некроманта. Эдвин поймал взгляд Драккони и чуть заметно улыбнулся одними губами, без малейшего веселья.

Король гномов прибыл без придворного мага, зато с ближайшим советником Андвари. До сих пор Алиасу не доводилось видеть эту живую легенду. Узловатые пальцы старого гнома машинально расплетали косички белоснежной бороды. Его волнение пугало больше всего. Сам Альбрехт держался настороженно и смотрел на Алана с неприкрытым недоверием.

– Если знаки видит только этот… недоделанный демон, почему мы должны ему верить? – он подался вперед, чтобы увидеть короля эльфов.

У Ардена дернулась бровь.

– Потому что Йоргену нет резона лгать.

– Ты не можешь утверждать это со всей определенностью, – возразил Алан и повернулся к брату. – Джарет, твое мнение?

– Знаки видит не только Денов вампир, – неохотно ответил король гоблинов. – Лабиринт проснулся. Лан, организуй карту, я покажу, что он нащупал.

Алан взмахнул рукой, расстилая на столе подробную карту Подземелья. В зеркале изменилось изображение – король троллей склонился ближе, разглядывая ее светящимися глазами.

– Здесь и здесь, – Джарет ткнул пальцем в две точки. – А острие треугольника будет либо в твоих владениях, Ден, либо в твоих, братец.

– Ясно, – Алан быстро начертил поверх карты светящиеся линии. – Вероятнее, что у меня.

– С вашего позволения, милорд, – вмешался Алиас, – я бы предположил, что портал они откроют на пустошах – в бывших владениях Селара.

– Склонен согласиться, – кивнул Эдвин Друд. – В тех краях не случалось ни одного прорыва Тьмы, а демоны должны учитывать такие вещи.

– Поддерживаю, – Дэнис приподнялся, напряженно всматриваясь в светящийся ромб. – Но и болота Лесного края я бы не сбрасывал со счетов. Там у демонов могут найтись союзники: упыри, зомби…

– Если демоны поднимут слуа, – негромко произнес Андвари, до этого времени не вмешивающийся в разговор, – то нам придется туго.

– Плохо, что мы до сих пор не знаем, сколько демонов проникло в Подземелье, – Алан облокотился о стол и сложил ладони домиком. – Хотя я бы предположил, что он один. И не слишком сильный, иначе не дал бы уйти твоей охоте, Арден.

– Или же он просто не хотел выдавать себя, – пожал плечами король эльфов. – Возможно, Андвари сможет прояснить этот вопрос, – он протянул гному лист с начерченными знаками. – Что скажешь?

Андвари нахмурил лохматые брови.

– Давненько я не видел ничего подобного. И был бы счастлив не видеть во веки веков. Тот, кто вершил этот обряд, прожил не одну тысячу лет.

– СТАРАЯ… МАГИЯ…

От рокочущего голоса Ториуса все вздрогнули.

– Да, – Андвари вернул Ардену лист. – Очень старая. Даже ты, владыка, – он сдержанно кивнул Алану, – такую не помнишь. Я и Ториус – вот и все, кто способен оценить эту схему. Да еще Лабиринт, само собой.

– Кстати, Лабиринт намерен действовать? – Арден с вызовом посмотрел на Джарета. – Или он решил бросить нас на произвол демонов?

– Кое-кого следовало бы, – Джарет насмешливо приподнял бровь. – Но нет, Лабиринт не устранился от дел.

– ОН И Я, – прогремел Ториус, – МЫ ВМЕСТЕ… БУДЕМ ДЕРЖАТЬ… НАГОТОВЕ ПОРТАЛЫ… ДЛЯ ДЖАРЕТА И АЛАНА.

– Потому что Лабиринт тоже не уверен, где возникнет мост в Ад, – пояснил Джарет. – Но он считает, что демон один, и мы с ним справимся.

– Это обнадеживает, – Алан отобрал у Дэниса «Дорогу боли», открыл на титульном листе и постучал пальцем по портрету автора. – Но вот это существо следует изолировать до тех пор, пока мы не избавимся от угрозы вторжения его сородичей из Ада.

– Сколько можно повторять, что Йорген не демон! – Арден хлопнул ладонью по столу. – Если бы не он, мы бы до сих пор пребывали в блаженном неведении, и я не позволю…

– Заткнись, Арден! – Алан встал. От него отчетливо потянуло зимней стужей. – Не тебе рассуждать о демонах. Ты не знаешь, каково это – стоять на пути черной конницы Ада! А я воевал с ними. Я помню Велиала. Тогда он еще был похож на нас. Но судя по этому опусу, – он помахал книгой, – повелитель Преисподней сильно изменился за прошедшие тысячи лет. И даже тебе я не пожелаю оказаться в его когтях!

– Не думал, что буду жалеть о старых богах, однако кое-кто из них нам бы сейчас не помешал, – пробормотал себе под нос Андвари. Но Алан услышал.

– А вот я не жалею! Справимся без них. Альбрехт, нам понадобятся твои воины, чтобы оцепить возможные районы вторжения.

– Они придут, – король гномов погладил бороду. – Я хоть и не помню те времена, когда демоны владели Верхним миром, но не желаю их власти над Подземельем.

– Благодарю, – Алан бледно улыбнулся и перевел ледяной взгляд на короля эльфов. – Арден, я заберу Йоргена к себе. И это не обсуждается!

Арден сжал губы, но смолчал. Джарет с ехидцей глянул на него.

– Не переживай так, Ден. Насколько мне известно, Йорген не соответствует вкусам Алана – в отношении постели.

– Вот кого действительно следовало бы изолировать, так это твою жену! – прошипел Арден. – Кто может гарантировать, что она не переметнется на сторону наших врагов?

– Я, – это произнес Джарет, но не своим голосом. – А того, кто пожелает причинить вред Игрейне, я буду рассматривать, как своего личного врага. Это всем понятно?

Алан выронил книгу. Арден рывком отодвинулся вместе с креслом подальше от Джарета. Эдвин и Дэнис потрясенно переглянулись. Гномы разом посмотрели на Алиаса. Некромант опустил глаза. Он узнал этот голос.

– Мы же договорились! – воскликнул Джарет уже собственным, подрагивающим от ярости голосом и вскочил на ноги. – Незачем было…

– Ваше величество, прошу вас, – Алиас умоляюще посмотрел на него.

Джарет сжал кулаки, сглотнул и сел.

– Что вы на меня все уставились? – с ненавистью процедил он сквозь зубы. – Да, это был Лабиринт. Теперь убедились, что он проснулся?

– О да, – Алан приподнял брови. – И не только в этом. Интересно…

Что именно его заинтересовало, он объяснить не успел. В дверь трижды постучали. Побеспокоить владык могли только по очень важному поводу. Провожаемый тревожными взглядами, Алан вышел из залы. Алиас под столом протянул руку и положил ладонь на колено Джарету. Тот неожиданно сильно сжал его пальцы. Драккони догадывался, что короля и королеву гоблинов связывают с Лабиринтом сложные отношения, но только сейчас осознал, насколько. Плохо, что этот секрет открылся всем. Алиасу очень не понравились многозначительные взгляды, которыми обменялись гномы с королем троллей.

– Господа, началось, – в зал стремительно вернулся Алан. – В моих владениях поднимается нежить. Подозреваю, что они окружают это место, – он указал на светящуюся точку на карте. – Так что можно отбросить сомнения – мост демоны будут строить на болотах.

– Если это не отвлекающий маневр, – возразил Джарет.

– Даже если так, – Алиас поднялся из-за стола, – необходимо остановить слуа. Эдвин, Дэнис, собирайте всех наших.

Забыв о всех правилах этикета, некроманты почти бегом покинули зал.

– Мои воины придут к вам на помощь в самое ближайшее время, – крикнул им вслед король гномов. – Алан, было бы неплохо созвать драконов.

– Я уже думал об этом, – владыка Лесного края посмотрел на Ардена. – Скольких насчитывает твое боевое крыло, Ден?

– Десять, – король эльфов поджал губы. – Но больше половины из них – молодь, их огонь еще недостаточно силен.

– У меня – пятнадцать, – Алан прикрыл глаза и вздохнул. – Будем беречь их как резерв, на случай, если вторжение всё же состоится. Ториус, когда будут готовые порталы?

– ЧЕРЕЗ ТРИ ЧАСА.

– Великолепно, – Алан обнял Джарета за плечи. – Попробуем разнообразия ради повоевать на одной стороне, брат мой?

Джарет злобно усмехнулся и поправил перчатки.

– Уже горю желанием кого-нибудь убить.

Алан осмотрел остальных владык.

– Что ж, удачи нам, господа.

***

Гордо поняв голову, Триста вышла из Башни Перехода. Ноздри ее бешено раздувались после скандала с таможенниками, не желавшими ее пропускать без документов. Кто бы мог подумать еще полвека назад, что гоблины способны на развитую бюрократию? Триста глубоко втянула душистый воздух Подземелья, от которого уже успела отвыкнуть. Запах Корвина не ощущался, значит, он ее не ждет.

– Ищешь кого-то? – услышала она участливый голос.

Триста резко повернулась. Неподалеку стояла невысокая худощавая девушка неопределенного вида с отливающими медью кудрявыми волосами. Из-под короткого подола пестрого платья кокетливо выглядывал хвост с пушистой кисточкой на конце. Триста принюхалась. От незнакомки пахло гоблинами, хотя сама она скорее походила на кого-то из лесных фейри.

– Не стесняйся, спрашивай, – девушка изящно поклонилась. – Мы заботимся о наших гостях.

– Мне нужен дом некроманта Алиаса Драккони, – осторожно сказала Триста. – Покажешь дорогу?

– Будет лучше, если я тебя провожу. Ночью у нас небезопасно, гоблины любят… шалить.

Она любезно улыбнулась и указала на тропу, ведущую за поворот внешней стены Лабиринта. Триста насторожено покосилась вокруг и пошла следом. Когда ее семья покидала Подземелье, гоблины им изрядно попортили нервы.

– Далеко идти?

– Нет, совсем рядом.

Триста уловила мгновенный сбой в пространстве и снисходительно усмехнулась. Она умела сокращать путь гораздо лучше, а этой девице еще учиться и учиться. Хотя, конечно, важен результат.

Они оказались прямо перед двухэтажным домом, из трубы которого вырывались клубы разноцветного дыма. Триста замешкалась у крыльца. О Драккони среди ее сородичей ходили страшные легенды. Но кто еще может ей помочь найти Корвина? Триста взбежала по ступенькам и постучала. Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял большеглазый гоблин с волосами как пух взбесившегося одуванчика.

– Чего надо? – он нелюбезно зевнул.

– Я хочу видеть хозяина этого дома.

– Занят он, – гоблин начал закрывать дверь, но вдруг уставился на что-то за спиной Тристы и замер. Она обернулась. Оказывается, ее провожатая не ушла, а бесшумно поднялась следом.

– Улли, позови хозяина, – строго сказала она и извиняюще улыбнулась Тристе. – Увы, гоблинов невозможно обучить вежливости.

– Заходите, – буркнул Улли, распахнул дверь и шмыгнул куда-то в глубину дома.

Триста поежилась, но перешагнула порог. В коридоре пахло резко и непонятно.

– Не переживай, – голос провожатой изменился, став неприятно-вкрадчивым, – хозяин этого дома будет рад тебя видеть.

– Верно! – на лестнице, ведущей на второй этаж, появился светловолосый юноша в сиреневой кружевной рубашке и черных облегающих брюках. – Я даже не могу высказать словами, как я рад тебя встретить, Триста.

– Кто ты и откуда знаешь мое имя? – Триста развернулась, чтобы видеть одновременно приближающегося юношу и выход. Ее провожатая усмехнулась, захлопнула дверь и прислонилась к ней, скрестив на груди руки. Ловушка? Ну это мы еще посмотрим, кто кого поймал.

– О, я ведь еще не представился. Как это невежливо с моей стороны! – юноша склонился в преувеличенно-галантном поклоне. – Герберт фон Кролок, королевский алхимик. И… скажем так, бывший друг небезызвестного тебе Корвина.

– Где он?!

Триста рванулась к нему и тут же захрипела, запрокинув голову. Шею удавкой охватила уздечка из умело сплетенных заклинаний.

– Она тебя недооценила, Игрейна, – Герберта широко улыбнулся, показав острые клыки. – Не следует поворачиваться спиной к королеве гоблинов, Триста.

– А бросаться на моего друга особенно не рекомендуется, – Игрейна дернула за уздечку, заставив кельпи опуститься на колени.

– Где Корвин?! – Триста вцепилась в уздечку, но заклинания были сплетены мастерски. Дура, ой какая же она дура! Как можно было не узнать эту парочку? Ведь о них же каждый бродячий менестрель поет! Собственная беспомощность приводила ее в бешенство – кельпи с трудом переносят подчинение.

Герберт пренебрежительно усмехнулся.

– Не понимаю, и что Корвин нашел в такой неотесанной кобыле, не умеющей ни одеться, ни причесаться?

– Ты?! – Триста оскалилась. – Это с тобой он… Что ты с ним сделал, паскуда?! – она дернулась, но уздечка тут же натянулась, лишая воли и голоса.

– Фу, как грубо, – Герберт поморщился, – Жаль, что кровь кельпи совершенно невкусная. Но на роль подопытного кролика ты сгодишься. Мне как раз нужен кто-то с травмами и ранениями разной степени тяжести, – он потер руки. – Игрейна, ты… Игрейна, что случилось?

Королева гоблинов пристально смотрела на Тристу округлившимися глазами.

– Извини, Герберт, ничего не выйдет. Она беременна. Если ты причинишь ей вред, это будет расценено как месть Корвину.