Текст книги "Туманный предел (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Как грубо, – поморщился Алан и взмахом руки заделал брешь в пространстве. – Не беспокойся, Йорген, я лично прослежу за выполнением твоего пожелания. Еще что-нибудь?

– Нет, – фон Кролок пожал плечами. – Как я уже успел убедиться, Туманный Предел способен создать мне всё необходимое.

Альбрехт завистливо вздохнул. Алан недовольно повел в его сторону бровью и продолжил:

– Мы еще не решили несколько важных вопросов, но они ждут до завтра. Нам всем нужно отдохнуть, так что доброй ночи, господа.

Альбрехт подождал, пока дракон Алана взлетит, помахал на прощанье рукой и шагнул в портал, который немедленно схлопнулся. Ториус попрощаться не соизволил.

– Это начинает раздражать, – Арден, не глядя на Йоргена, перебирал свои кольца на манер четок. – Создается впечатление, что король троллей нас игнорирует.

Фон Кролок ничего не ответил, и Арден наконец поднял на него глаза. Граф стоял, сложив руки на груди, и смотрел куда-то поверх его головы. Потом кивнул сам себе, словно приняв окончательное решение, и в упор взглянул на Ардена.

– Завтра на закате ты явишься сюда. Это приказ.

– Что ты хочешь… – Арден замолк, провожая взглядом уносящийся прочь сгусток темноты. Машинально переставляя ноги, дошел до своего дракона. Сел, прислонившись к теплому боку.

Кто объяснил Йоргену, что возле Камня клятва подчинения приобретает смертельную силу? Неужели сам узнал? Не следовало допускать его к летописям.

Арден потер шею, почти физически ощущая на ней удавку. Вблизи от Камня не нужно даже отдавать приказ, вступая в противоречие с их общей мирной клятвой. Достаточно высказать пожелание – и самоубийство обеспечено.

– Я не позволю убить себя, мой демон, – прошептал он. – Я найду способ. Но ради всех богов, Йорген, ради всего, что тебе дорого, не совершай эту ошибку! Пусть лучше всё остается как есть.

========== Сильнее смерти ==========

– Что значит нет?! – перед яростью короля гоблинов короткий строй целителей попятился. – Его душа еще здесь – я чувствую! Его можно воскресить! Я заплачу, сколько скажете.

– Увы, милорд, – Эйрмид, глава гильдии целителей, скрестила руки на груди. – Ему фактически отрубили голову. Эта смерть не входит в список обратимых. Мы не можем нарушать закон, даже ради лучшего некроманта Подземелья. Мы скорбим о его смерти, но…

– Довольно! – Джарет так резко взмахнул рукой, что Эйрмид отшатнулась. – По крайней мере, забрать его тело вы мне запретить не можете.

Семеро целителей переглянулись. Теоретически все дети Оберона, и Джарет в том числе, умели воскрешать. Но только при определенных условиях. Данный случай выходил далеко за пределы их возможностей.

Эйрмид отступила, пропуская Джарета. Настрой короля гоблинов внушал ей серьезные опасения, но перечить ему и дальше было чревато нешуточными последствиями. На попечении целителей находилось девять некромантов с травмами разной степени тяжести. Рисковать их жизнями, ввязываясь в открытый конфликт с королем гоблинов, Эйрмид не решилась.

Алиас лежал на пропитанном кровью плаще. Рядом, словно в почетном карауле, замерли Эрк и Брас. У обоих в руках – обнаженные клинки. Корвин скорчился у ног приемного отца, содрогаясь в отчаянных, уже без слез, рыданиях. Триста сидела рядом, прижимая его голову к своей груди, и тихонько раскачивалась, одними губами что-то нашептывая.

При виде Джарета круглые глаза Эрк вспыхнули надеждой.

– Мы его держим, – процедила она, не разжимая стиснутых зубов.

– Милорд, он был вам самым верным другом, – Брас смахнул со лба пот, размазав уже подсохшую грязь. – Вы же не дадите ему уйти… в Ад?

Джарет не ответил. Голыми руками он взялся за концы скрещенных над Алиасом клинков и развел их в стороны. Тут же склонился, и пока не затянулись порезы на ладонях, провел своей кровью две полосы по щекам Алиаса. Быстро завернул его в плащ и аккуратно, чтобы не отвалилась держащаяся на одном лоскуте кожи голова, поднял на руки.

– Держитесь за меня! Вы все!

Повторять ему не пришлось. Целители с отчаяньем смотрели на вихрь синих искр, унесший короля гоблинов, трех живых некромантов, одного мертвого и кельпи.

– Он ведь не сможет его воскресить? – робко спросила Лиара.

– Нет, – резко ответила Эйрмид. – Он не сможет.

***

Алан волком кружил вокруг разрушенного кургана, втягивая чутким носом запахи. Звериный облик лучше всего подходил для поисков. Где-то здесь остался череп… Точно, вот это место – земля еще сохранила запах Джарета и самого Алана. Но черепа не было.

Алан коротко взвыл. Опоздать второй раз было невыносимо обидно. Кто мог забрать череп? Лабиринт? Едва ли, у него несколько ограниченные возможности по перемещению предметов, а помощников на этой пустоши у него нет. Ториус? Вот это более вероятно. Камней в округе хватает.

Алан подпрыгнул, щелкнул зубами и сплюнул перекушенную пополам летучую мышь. Над его головой возмущенно закричала лишившаяся добычи сова. Алан зарычал. На секунду захотелось как в молодости – бежать без оглядки, охотиться, убивать, лакать горячую кровь. Будь проклят Эрн-охотник, захвативший его однажды в свою свиту! Сколько столетий прошло, а до сих пор иногда накатывает это дикое желание стать зверем. Нет, только не сейчас.

Владыка Лесного края поднялся на ноги. Потянулся, плащом оборачивая вокруг себя лунный свет. Вернулся по своим следам до крошечного озерца. Обмакнул в воду пальцы. От перстня с опалом потянуло морозом, и озерцо затянул тонкий лед. Алан дождался, пока в нем отразится луна и щелкнул пальцами.

– НЕ СПИТСЯ? – в рокочущем голосе Ториуса не прозвучало ни малейшего удивления.

– Ты выяснил, в чьем теле проник в наш мир демон? – без обиняков спросил Алан.

– НЕТ.

– Тогда верни череп. Возможно, у меня получится.

– У МЕНЯ ЕГО НЕТ.

Алан обдумал услышанное.

– Кому ты его отдал?

– ТОМУ, КТО УЗНАЕТ ОТВЕТ… НАВЕРНЯКА.

– Ты мне не доверяешь?

– Я НИКОГДА… ТЕБЕ… НЕ ДОВЕРЯЛ, СЫН ОБЕРОНА. С ЧЕГО БЫ ВДРУГ… НАЧИНАТЬ?

– Его видел дух болот, – Алан не собирался уступать. – Он может создать портрет?

– ОН ВИДЕЛ… ДЕМОНА, А НЕ… ЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ… ОБОЛОЧКУ…

– Дух узнал его? Это кто-то из старых демонов?

– СААКТУР, – после небольшой паузы ответил Ториус.

– Советник Велиала?! – Алан помнил Саактура. Безупречную красоту тонкого лица, змеиную грацию, хищную тень перепончатых крыльев. Искусный маг и политик, он уступал другим демонам в грубой силе, и оттого одним из первых начал изменять себя. Страшно подумать, как он выглядит сейчас.

– СОПЕРНИК… ВЕЛИАЛА, – поправил Ториус. – ДУХ УВЕРЕН… ЧТО СААКТУР СТАРАЕТСЯ… ДЛЯ СЕБЯ.

– Этим разладом можно воспользоваться, – Алан задумчиво покусал губу. – Надеюсь, твой приятель не заключил договор с Саактуром? Не хотелось бы включать в список ежедневных дел упокоение отрядов зомби.

– ОН НАИГРАЛСЯ С… ДРАУГАМИ.

Алан усмехнулся. Ториус упорно не желал перенимать некоторые из словечек, проникших в язык фейри из Верхнего мира и заменивших более древние аналоги.

– Хоть это радует. И всё же, я бы хотел знать, кто впустил Саактура в свое тело и в наш мир?

– ВОЗМОЖНО, УЗНАЕШЬ.

Лед пошел трещинами и начал стремительно таять. Алан фыркнул и поднялся. Если Ториус отдал череп Лабиринту, – а кому еще он мог его отдать? – то можно оставить надежду узнать имя того несчастного мага. Особенно, если это не маг.

Алан постоял, составляя мысленный список наиболее срочных дел. Провести проверку всех магов и их учеников – здесь и в Эринии. На всякий случай, проверить и алхимиков. Изъять все книги, в которых описывается обряд вызова демона. Даже у некромантов. Заодно проконтролировать, как продвигается излечение Эдвина. И настоятельно напомнить Джарету про библиотеку новоиспеченного владыки Туманного Предела. Последний пункт немного поднял Алану настроение. Пожалуй, утро он начнет именно с него.

***

– Я еще не проверял эликсир на мертвых, Джарет! – у Герберта заметно дрожали пальцы. – Я не ручаюсь за результат! А если поднимется уже не Алиас?

– Здесь трое некромантов, и я тоже рядом, – Джарет стиснул плечи Герберта и слегка встряхнул. – Ты уже начал, поздно останавливаться.

В доме они были одни. Корвин с Тристой и остальные ждали на крыльце. Улли бесследно исчез, как только увидел короля. И Герберту очень хотелось последовать примеру слуги. Тело Алиаса лежало на лабораторном столе. Шея была обмотана пропитанной эликсиром повязкой. Герберт боялся на него смотреть и потому не сводил глаз с часов.

– Пора, – он осторожно снял бинты. – О боги…

– Получилось! – выдохнул Джарет и приподнял голову некроманта. – Тело зажило, и позвоночник восстановился. Продолжай.

– Его нужно перенести в ванную, – Герберт взял плотно закупоренную бутылку. – Джарет, это все мои запасы, но Миах погружал погибших воинов в источник с головой. У меня столько нет!

– Разведи обычной водой, – Джарет поднял тело Алиаса на руки. – Уверен, Миах просто добавлял свой эликсир в источник.

Вода в ванной быстро мутнела. Джарет содрал с некроманта заскорузлую от крови и грязи одежду, но тело не обмывал, время и так было на исходе. Герберт с тревогой поглядывал на напряженного Джарета. Каких усилий ему стоит удерживать душу Алиаса? Герберт вспомнил, как его самого затащило в Преисподнюю и передернулся.

– Он по-прежнему не дышит, – Герберт перегнулся через бортик ванной и тут же с визгом отскочил.

Вода взметнулась, и Алиас резко сел, кашляя и хватаясь за горло.

– Зови их! – Джарет вытолкнул Герберта из ванной комнаты. Сам встал в проеме двери, пристально всматриваясь в бьющееся в воде тело. – Алиас? Ты меня слышишь?

В ответ раздался невнятный хрип. Внизу захлопала дверь, по лестнице пронесся топот. Знакомый Джарету женский голос прокричал:

– Не пускайте его!

– Милорд, мои извинения, – Брас потеснил Джарета, бросил взгляд в ванную и тут же отшатнулся. – Корвин, где его амулет?

– Вот, – кристалл на перерубленной цепочке протянула Эрк.

Корвин с трудом удерживал рвущегося в ванную Ринальдо. Джарет щелкнул пальцами, и мальчик замер, только слезы по-прежнему текли из широко распахнутых глаз.

– Корвин, посади его в кресло, – в гостиную поднялась Ирис. – Что ты так смотришь на меня, Джарет? Я только что прибыла из Эринии. И как вижу, вовремя.

– Только не вмешивайся, – Джарет предупреждающе вытянул руку.

Ирис похлопала по своей сумке. На кожаном клапане был вырезан знак извивающейся змеи.

– Я ведь не только жена Алиаса, но и целительница, – она посмотрела на Ринальдо, которого по-прежнему обнимал Корвин. Они оба смотрели на нее с таким выражением, что Ирис опустила глаза. – Ладно, делайте свое дело. Если есть шанс вернуть им отца, не мне вас останавливать.

– Милорд, – Брас зубами зажал звенья цепочки, – Нужно надеть на него амулет. И… простите, но если это не Алиас, ему следует отрубить голову. Окончательно. Эрк?

– Слабак, – она презрительно фыркнула и вытащила тесак из ножен. – Ну что, Джарет, пошли?

У Герберта, державшегося поближе к Джарету, от удивления приоткрылся рот. Чтобы какая-то безродная полукровка так фамильярно обращалась к королю гоблинов?! Но Джарет никак не отреагировал на развязный тон. Он взял амулет, и они с Эрк бесшумно скользнули в ванную. Дверь захлопнулась.

– Как хорошо, что в этой ванной много места, – Брас нервно облизнул тонкие губы. – Герберт, у тебя там много бьющихся предметов?

– Да черт с ними! – отмахнулся Герберт. Он пытался расслышать, что происходит в ванной. Все остальные тоже превратились в слух.

Через пару минут ручка двери повернулась, и вышел Джарет. Осмотрел живописную группу и улыбнулся.

– Герберт, ты уже прикинул, сколько просить за свой эликсир? Если нет, думай быстрее. Полагаю, у тебя прямо сейчас появятся как минимум трое клиентов.

Он эффектно взмахнул рукой и отступил в сторону. Опираясь на косяк двери, через порог шагнул Алиас. С волос его еще капала вода, лицо страшно осунулось, и кожа выглядела по-неживому бледной, но на шее, поверх шрама убедительно сверкал амулет некромантов, подтверждая право на жизнь.

– Между прочим, это мой лучший халат, – пробормотал Герберт. – Там и попроще висел, обязательно было шелковый брать?

– Отец! – Корвин с ожившим Ринальдо рванулись к Алиасу, чуть не сшибив с ног стоявшего на пути Браса.

– Да жив я, жив, – Алиас слабо усмехнулся, пока сыновья бережно вели его к дивану. – Разве вы дадите мне умереть? И ты здесь? – он поднял глаза на Ирис. – Что говорят ваши законы в подобных случаях?

– Не надейся, – она уверенно взяла его запястье, отсчитывая пульс. – Временная смерть не считается достаточным основанием для прекращения брака. Так что ты всё еще мой муж. Кстати, Герберт, если ты посмеешь продавать свой эликсир дешевле, чем стоит наш, можешь собирать вещи и перебираться в Верхний мир. Это я тебе официально заявляю.

– Ах да, Герберт, – Эрк улыбнулась так ласково, что он сразу осознал себя одиноким вампиром в комнате, полной некромантов. – Ты ведь еще не сказал, сколько возьмешь за свой эликсир? Только не забудь, что первому покупателю, по обычаю, скидка.

– Я подумаю, – Герберт немедленно приободрился. – Но никак не меньше ста унций золота за стандартный флакон. Первому покупателю, так и быть, восемьдесят унций.

– Грабеж средь белого… – Брас запнулся, посмотрел за окно и поправился, – средь ясной ночи!

– Заметано, – Эрк сняла с пальца тяжелый на вид перстень с заляпанным тиной камнем. – Держи – это аванс.

Герберт брезгливо, двумя пальцами взял перстень, протер его платком, ахнул и быстро сунул в карман.

– Договорились, – он приосанился. – Еще заказы будут?

Брас с упреком посмотрел на Эрк, вздохнул и снял с мизинца простое на вид кольцо. Герберт придирчиво его изучил, шевеля губами, перевел надпись рунами и кивнул.

– У меня с собой ничего нет, но я перешлю плату на твой счет, Герберт, – Корвин покосился на сидящую рядом Тристу.

– Ладно уж, поверю на слово, – Герберт высокомерно изогнул бровь. – Мы закончили с деловыми вопросами? Тогда я бы хотел, чтобы вы покинули мою гостиную, пока здесь всё не провоняло болотом.

– Негостеприимный ты, – Эрк цепко осмотрелась. – Но это поправимо. Дорогу я теперь знаю. Рада была повидаться Джарет, надеюсь, еще не скоро снова свидимся.

Как она исчезла, никто не понял, кроме короля гоблинов, который скривился так, словно выпил по ошибке бокал уксуса.

– Вот к чему приводит пренебрежение законами генетики и возможность всем подряд невозбранно скрещиваться с кем попало.

– И от кого же я это слышу? – фыркнула Ирис.

– Какими законами? – немедленно заинтересовался Герберт.

– Забудь, – Джарет погрозил ему пальцем. – Люди в генетике еще не скоро разберутся, а я не желаю разгребать последствия твоих опытов еще и в этом направлении. Алиас, ты дойдешь до дома?

– Мы поможем, – хором ответили Корвин с Тристой и Ринальдо, уже нетерпеливо пританцовывающий на месте.

– Да уж, помогите, – Алиас с сожалением покинул диван. – Герберт, я твой должник. И твой, Джарет.

– Само собой, – король гоблинов многообещающе улыбнулся, склонив голову к плечу. – Но об этом мы завтра поговорим.

И он тоже исчез. Алиас почти самостоятельно спустился по лестнице. Герберт убедился, что вся семья Драккони покинула дом, и запер дверь. Было немного обидно, что вот они все – там, а он один – здесь. Но Герберт не дал себе загрустить. У него есть семья – сама лучшая в этом мире. И его только что оценили не последние некроманты Подземелья. А скоро и остальные оценят. Он раскинул руки и закружился по прихожей.

– Получилось! У меня всё получилось!

– Ты гений.

Герберт замер и уставился на Браса. Он был уверен, что кицунэ ушел вместе с Эрк.

– Как ты вернулся?

– А я и не уходил.

Герберту показалось, что Брас вильнул хвостом, хотя никакого хвоста видно не было. Серые глаза кицунэ лукаво щурились.

– У меня есть предложение: я помогаю тебе с уборкой, а ты за это дашь мне воспользоваться твоей замечательной ванной. А то я уже сам себе омерзителен. Что скажешь?

Герберт заколебался. С одной стороны, Улли явно не появится до тех пор, пока все следы крови не будут надежно стерты. А убираться одному Герберту не хотелось. С другой стороны, оставлять в доме незнакомого некроманта не хотелось еще больше.

Брас просиял обаятельнейшей улыбкой.

– Чего бояться тому, кто носит амулет четырех стихий? Или ты еще не привык полагаться на него?

– Ладно, – недовольно пробормотал Герберт, поправляя ворот рубашки, – наведи порядок наверху. В лаборатории я сам уберусь.

Через час Герберт всё еще сидел в лаборатории, увлекшись записями в рабочем журнале. Когда в дверь тихонько поскреблись, он даже вздрогнул от неожиданности.

– Я закончил. И очень тебе благодарен, – Брас картинно замер в дверной раме.

У Герберта восхищенно округлились глаза. Кицунэ отмылся и отчистил одежду. Распущенные по плечам густые волосы серебрились на сером шелке рубашки. Кожаные черные штаны, заправленные в высокие ботфорты, обрисовывали стройную фигуру и почему-то снова намекали на хвост. Даже не на один.

– Не устал? – Брас с намеком поднял бровь. – Может хватит работать? Ты и так сегодня на сто лет вперед потрудился. Да и я тоже. Пора отдохнуть.

Герберт затрепетал ресницами. Он знал, что кицунэ не заводят длительных отношений. Но Герберт и сам не хотел сейчас ни с кем себя связывать. Любовник на одну ночь – именно то, что нужно.

– Пожалуй, ты прав, – он сладко потянулся. – Ты голоден? У меня молоко есть. Ты какао любишь?

– Очень, – Брас облизнулся.

***

– Что произошло, с Алиасом? – Игрейна встретила мужа у ворот Лабиринта, и теперь они шли к замку, делясь новостями.

– Как я понял, дух болот очень сильно хотел оставить Алиаса у себя. И даже отправил за ним очень сильного драуга. Эту тварь Эрк с Брасом изничтожили на месте, а жаль. Я мог бы узнать больше.

– Боюсь, что дело не в Алиасе, – Игрейна подозрительно прищурилась. – Окажись он в плену болот, выкуп бы потребовали с тебя.

– Согласен, – Джарет покрепче прижал ее к себе. – Но, к сожалению, предъявлять претензии у меня пока что нет оснований. А вот мне их завтра предъявят в изрядном количестве. В этом можно не сомневаться.

Они вошли в замок, и Игрейна с ужасом вспомнила, что так и не удосужилась навести порядок в библиотеке.

– А ты когда отдашь Йоргену книги?

– Подождет, это не срочно, – отмахнулся Джарет. – Кстати, а как он вообще до них докопался? Я же всю его библиотеку на самые дальние стеллажи переместил?

– Да? – удивилась Игрейна. – Не знаю, но он их, вроде бы, сразу увидел. Несколько даже отнес в свою комнату. Ой, а когда ты успел обустроить ему такие готические покои? Мне понравилось. Можешь их насовсем оставить?

– Что я ему обустроил? – Джарет остановился. – А ну-ка…

Он вихрем взлетел по лестницам, вышибая по пути все двери и сметая особо нерасторопных гоблинов. Игрейна едва его догнала.

– Кто это сделал?! – Джарет медленно обходил комнату, то и дело касаясь паутины, оплывших свечей и прочих зловещих атрибутов, проверяя их материальность. – Это же не иллюзия. Комнату просто состарили!

– Если это не твое творчество, – Игрейна прошла к окну и села на подоконник, – то остается только одна кандидатура. В нашем королевстве всего двое способны работать со временем.

– Паскудный каменный мешок с амбициями! – Джарет пнул стену. – Это уж слишком! Ты понимаешь, ради чего он так расстилался перед Йоргеном?

– Да, – Игрейна повернулась, осматривая мягко светящийся под луной Лабиринт. – Тело демона… ну, пусть даже полудемона, гораздо прочнее человеческого и любого из фейри. У него могло получиться. Теперь я понимаю, о чем он так жалел, прежде чем отправить Йоргена к Туманному Пределу.

– Так дальше продолжаться не может! – Джарет подскочил к ней и сгреб в охапку. – Я найду способ вытащить тебя отсюда.

– Нет такого способа, – Игрейна поцеловала его в подбородок. – Но я заставила его поклясться. Тебе ничего не угрожает.

– До тех пор, пока он не придумает, как обойти и эту клятву!

Игрейна сникла. История с фон Кролоком безусловно доказывала, что если Лабиринт и собирается следовать клятве, то исключительно букве, а не духу.

– Мы что-нибудь придумаем, – она обхватила Джарета руками, ногами и хвостом. – В конце-концов, если станет совсем плохо, ты можешь уйти.

– Без тебя? Ну уж нет.

Джарет толкнул дверь и перенес Игрейну прямо в свою спальню.

По другую сторону реальности, на поросшем полынью холме зажатая между камнями играла свирель – протяжно и грустно.

========== Месть ==========

Рассветные лучи едва пробивались сквозь густой туман. Оказавшиеся в плену Туманного Предела растения жухли на глазах. Листва деревьев окрашивалась в осенние тона. Йорген фон Кролок любил осень. Он и зиму любил, но здесь ее прихода ждать не приходилось.

Подумать только, он – страж Подземелья! Единственный, кто стоит между этим хрупким миром и готовыми распахнуться воротами в Ад. Кто мог предсказать, что он войдет в круг владык таким невероятным способом? Мечты сбываются, когда уже перестаешь мечтать.

Повелитель Туманного Предела в третий раз обошел свой новый замок – точную копию трансильванского жилища. Замок был лучшим доказательством его власти. В границах домена реальность слушалась его беспрекословно, создавая по его воле всё – от золотого кубка до рояля с клавишами из эбенового дерева и слоновой кости. Вот только книги на полках не возникали. И кровь в кубке – тоже.

Фон Кролок побарабанил отполированными когтями по крышке рояля. Допустим, пару дней он продержится. Хвала Лабиринту, щедро угостившему гостя. Но уже на третий день голод даст о себе знать. Охота – не решение проблемы. Во всем Пределе не наберется столько оленей, чтобы его прокормить. А выходить за его границы без защитного амулета – самоубийственное безумие. Нанять охотников, чтобы доставляли ему живую дичь? Но где гарантия, что доставят именно оленя, а не принявшего его вид демона? Тот же вопрос встает и с добровольными донорами. Отныне он не сможет доверять никому, даже Лиаре.

Йорген мрачно покривил губы. Он уже забыл, каково это – беспокоиться о собственном пропитании. Неужели придется переходить на диету из крови домашнего скота? Он передернулся от омерзения. И как только Герберт выдерживает? Кстати, о Герберте. А не попытаться ли вернуть блудного сына? Места в замке хватит на двоих.

Фон Кролок представил, как одна из башен замка сначала превращается в алхимическую лабораторию, а потом взрывается, и решительно покачал головой. Нет, уж лучше одиночество, чем такая компания.

И всё же, сколько времени Алан будет делать амулет? Год, два? Столько еще можно продержаться на свиной крови, если позволять себе хотя бы раз в месяц вылетать вовне на охоту, предварительно обеспечив себе охрану. Скажем, договорившись с тем же Аланом.

Как странно, что бывший враг обернулся в новых условиях самым надежным союзником. Хорошо бы он поскорее заставил Джарета вернуть книги. Надо будет проверить все папки с нотами. Изрядную их часть фон Кролок писал сам, и разрозненные листы вполне могли потеряться. Разумеется, он помнит их наизусть, но возможностью насолить королю гоблинов грех не воспользоваться. Йорген открыл крышку рояля, пробежался пальцами по клавишам. Чистые певучие звуки эхом отразились от пока еще пустых полок библиотеки.

Не недели, не месяцы – годы

Расставались. И вот наконец

Холодок настоящей свободы

И седой над висками венец.

Больше нет ни измен, ни предательств,

И до света не слушаешь ты,

Как струится поток доказательств

Несравненной моей правоты…**

Йорген оборвал романс и сжал подрагивающие пальцы. Сегодня на закате он покончит с этой зависимостью. Опасность, безусловно, есть, но ею можно пренебречь, ради удовольствия увидеть, как погаснет слишком ярко разгоревшееся за последние годы торжество в зеленых глазах короля эльфов.

***

Герберт проснулся уже за полдень. Лениво потянулся под одеялом, расправляя сбившуюся простыню и довольно улыбнулся, вспомнив, по какой причине она так перекручена. Брас оказался знатоком любовных ухищрений. И Герберт совершенно не пожалел о жизненной силе, выпитой из него кицуне. Удовольствие того стоило.

Брас улизнул под утро, на прощание проворковав сонному любовнику на ухо что-то лирическое. Стихи, которые он читал ночью, Герберту не слишком понравились, хотя Брас и уверял, что хокку – лучшее, что создали поэты Верхнего мира. Но одно трехстишье Герберт запомнил:

Жизнь свою обвил

Вкруг висячего моста

Этот дикий плющ.

Декламируя, Брас улыбался по-лисьи, а потом добавил, что это про Герберта. Но почему – не объяснил. Сказал, что такой образованный алхимик, блестяще закончивший университет и даже в оном преподающий, обязан знать Огам деревьев. И не презренному некроманту просвещать сей светоч учености.

Ночью Герберт смеялся и отшучивался в ответ, но сейчас ему почему-то стало тревожно. Он выбрался из постели, накинул халат и спустился в библиотеку. По дороге захватил с подноса, угодливо поднесенный изо всех сил изображающим раскаяние Улле, бокал с кровью. Вот за что он до сих пор держит этого паршивца, так за умение правильно прогнозировать ситуацию. Сообразил же, что хозяину потребуется сегодня внеочередная доза.

Герберт порылся на полках. «Огамическая письменность друидов» в университете шла факультативным курсом. Студентом Герберт предпочел ему дополнительные занятия в лаборатории. А за время преподавательской деятельности и вовсе не уделял внимания ничему, кроме своих уроков. Однако в числе подарков, преподнесенных ему благодарными студентами, была книга «Наставления мудреца» – роскошно изданная копия древней рукописи с раскрашенными вручную гравюрами. Герберт перелистал тяжелый фолиант. Да, вот он – «Огам деревьев». Он нашел статью о плюще. С неприятным удивлением обнаружил, что это растение и впрямь соответствует его дате рождения. Разбираться в гэльском языке Герберт заленился и просто пробежался глазами по колонкам справа – с современными толкованиями. «Вьющийся плющ символизирует способность к подчинению и самоограничению, то есть демонстрирует женские принципы существования… Давая начало новой жизни, женщины открывают и врата для смерти, оттого плющ ассоциируется не только с жизнью, но и со смертью… Священное растение Осириса и Диониса… Из плюща варят опьяняющий до лишения рассудка эль… Плющ способен предоставить убежище или накрыть тьмой… Символизирует метания жаждущей просвещения души…»

Герберт захлопнул книгу и потряс головой. Какая высокопарная чушь! Такое только в подарок и покупают. Небось всем курсом скидывались, особо богатых среди них не было. Кстати, интересно, как продвигаются дела у Эдди? Надо бы его проведать.

Герберт поставил книгу на полку, зевнул и поплелся в ванную. Через четверть часа к нему заглянул Улле и подал на подносе, а не сунул в руки, как обычно, записку от Игрйны. Герберт торопливо вытер руки и развернул желтоватый листок, вырванный, похоже, из нотной тетради.

«Джарету прислали жалобу от целителей и ноту протеста от короля троллей. В три часа пополудни приходи в замок – держать ответ перед послами».

– Эта эльфийская сучка всё-таки настрочила донос! – настроение Герберта стремительно испортилось.

Какая гильдия – некромантов или целителей – обладает бОльшим весом в Подземелье? Чье слово окажется весомее? И неужели король троллей не рад, что Алиас выжил?

В расстроенных чувствах Герберт перебрал весь свой гардероб, убедился, что надеть ему абсолютно нечего и помчался к своему портному. Тот разворчался, что господин королевский алхимик желает совершенно невозможного. На его размер сейчас ничего готового нет, а за три часа новый костюм не сошьешь, они здесь не волшебники. За нарядом из звездных лучей и тумана – это к эльфам. Ежели, конечно, господин алхимик им доверяет.

Герберт не доверял. Мгновенно созданный костюм вполне мог так же мгновенно и испариться. Были прецеденты. А в договоре внезапно обнаруживались целые абзацы мелким шрифтом о многочисленных условиях и ограничениях в процессе эксплуатации. Нет уж, настоящее – оно даже в магическом мире надежнее.

Кошелек с золотом немного смягчил портного. Конечно, у них сейчас имеется в работе костюм для его величества – в подарок к сезонному балу. И конечно, до бала еще немало времени, можно успеть сшить еще один. Трижды для верности переспросив, точно ли Джарет не мерил, не видел, и даже не подозревает об этом костюме, Герберт оплатил срочную переделку и вернулся домой, насвистывая. Ничто так не улучшает настроение, как обновка.

***

До заката оставалось еще полдня, когда Арден вызвал к себе Кайдена. Начальник стражи только-только вернулся во дворец, распустив мобилизованные на случай войны войска. Вызов застал его во дворе. Даже не переодевшись, Кайден поспешил в покои короля и застыл в дверях, удивленно оглядываясь. Все поверхности в комнате были завалены ворохами одежды. Арден, одетый в один халат, сидел у зеркала и медленно снимал с пальцев кольца. Удивление Кайдена сменилось настороженностью. Он не помнил случая, когда бы владыка отправлялся куда-нибудь без магической защиты.

– Магия решает многое, но не всё и не всегда, – отвечая на невысказанный вопрос, произнес Арден. – Скажи, Кай, в этом году на турнире лучников золотая стрела по-прежнему досталась тебе?

– Совершенно верно, ваше величество, – начальник стражи насторожился еще больше. – В пятый раз.

– А до этого были три серебряных?

Стальные глаза Кайдена прицельно сощурились.

– Достаточно будет и одной, владыка. Я не промахнусь, даже по летучей мыши ночью.

Арден аккуратно ссыпал кольца в шкатулку.

– Скажи, как бы ты действовал, если бы получил приказ захватить меня в плен?

– Если бы возникла такая необходимость… – Кайден помедлил, что-то прикидывая. – Скорее всего я бы использовал стрелу из засады и парализующий яд.

Арден глубоко вздохнул.

– Приготовь все необходимое. И возьми плащ-оборотень, – он кивнул на стекающий с кресла плащ из соколиных перьев. – В твоем распоряжении будет всего несколько секунд на два выстрела, – он махнул рукой. – Иди, я тебя позову.

Кайден взял плащ и неслышно вышел. Арден пристально смотрел на свое отражение. Серебряная стрела с гарантией остановит Йоргена, хотя и не убьет. Но умереть он и не должен, учитывая мирную клятву и безопасность Подземелья, которая, конечно же, превыше всего.

Арден откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Если он верно просчитал ситуацию, и Йорген на самом деле хочет отомстить… Арден не сомневался, что Кайден сможет силой удержать его от выполнения смертельного приказа. Но будет ли он сам, придя в себя после действия яда, в состоянии отдать нужные распоряжения? Кайден останется верен ему до конца, в этом нет сомнений. Но он воин, а не политик, интриги – не его стихия. Лицо Ардена исказилось, как от боли. Похоже, что выбора нет, и придется рискнуть доверить тайну еще одному эльфу. Он встал, быстро набросал несколько строчек, запечатал свиток личной печатью. Никто, кроме адресата, не сможет прочесть его, бумага просто истлеет в чужих руках. Если он сегодня вернется во дворец живым и в ясном рассудке, то вполне успеет уничтожить его, а если нет – что ж, Киат найдет свиток утром, и сумеет правильно распорядиться полученной информацией.