Текст книги "Туманный предел (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– О, прекрасно, здесь и диванчик есть, – Дэнис опустил шторы на балконной двери. – Ты как предпочитаешь? Стоя или лежа?

Герберт отступил подальше.

– Дэнис, послушай, это недоразумение. Я ничего такого не хотел!

– Ты же принял мое приглашение! – Дэнис перестал улыбаться.

– Я не знал, что означает этот ваш чертов последний танец!

– Незнание не избавляет от ответственности. Даже не пытайся сбежать! – Дэнис прищелкнул пальцами.

Герберт с ужасом почувствовал как его охватывает знакомая слабость… и стекает с него без следа. Амулет под рубашкой приятно нагрелся. Ну раз так, поиграем еще.

Герберт поник, схватившись за перила.

– Не надо, Дэнис… отпусти…

– Отпущу, – Дэнис полюбовался на волну светлых волос, закрывших лицо вампира. – Если будешь умницей.

Он шагнул ближе и наклонился. Герберт ударил так, что Дэнис отлетел на другой конец балкона. Тут же вскочил, держась за челюсть, но на том месте, где стоял Герберт, уже таял след от портала.

– Ах ты… – Дэнис задохнулся от ярости. – Ну, погоди у меня!

Он достал зеркальце, поправил гламур и заставил себя успокоиться. Мстить следует на холодную голову. Для начала нужно побольше узнать о слабых сторонах этой зазнавшейся твари. Алиас и Корвин многое могли бы рассказать, но не в их натуре откровенничать. Игрейна и Джарет с их гоблинами, само собой, тоже отпадают как источники информации. Остается Университет алхимии. Едва ли все преподаватели там в равном восторге от Герберта фон Кролока.

– Ты еще встанешь передо мной на колени, – побормотал Дэнис и помассировал ноющую челюсть.

========== Прошлое и будущее ==========

Солнце пробивалось сквозь туман медленно и лениво – в полном соответствии с настроением короля эльфов. Арден пинком сбросил на пол мешающую подушку и вытянулся во весь рост. Царапины на теле уже подживали. Хвала богам, природная эльфийская регенерация не дала сбоя даже внутри Туманного Предела.

Король томно вздохнул, вспомнив горящие глаза Йоргена, как никогда похожего в тот миг на демона, свой шаг за туманную черту, обжигающее чувство полной беспомощности и еще более ослепительное удовольствие – уже не на грани, а за ней. О да, ради этого он готов посещать Туманный Предел так часто, как будет возможно.

Он повернулся к спящему вампиру. Обычно тот спал чутко, но, судя по всему, прошедший бал вытянул из него все жилы. Арден прикрыл глаза.

Белое на черном – его рука на плече Йоргена. Хорошо, что придворные не могут видеть своего короля насквозь, не могут почуять, как натянуты его нервы.

– За всю историю Подземелья это третий случай, когда один владыка приглашает другого на последний танец.

– Я знаю, – фон Кролок смотрит без обычной иронии.

– И оба раза это были приглашения на одну ночь. Ты собираешься продолжить традицию?

Свет люстр отражается в глазах Йоргена расплавленным золотом. Их лица совсем рядом.

– Недавно ты был должен мне вечность. Полагаешь, что сумеешь отделаться одной ночью?

Музыка ускоряется, с каждым тактом становясь ярче и пронзительней. Черные глаза смотрят с требовательным ожиданием. И уже можно улыбаться – легко и счастливо.

– Вечность – слишком долгий срок для одного танца. Пусть будет сто лет. Для начала.

Арден по-кошачьи потянулся, улыбаясь воспоминаниям, поймал на себе быстрый взгляд сквозь ресницы, и потянулся еще раз, уже нарочно. Йорген с хищной усмешкой выбросил вперед руку, рывком подгреб его под себя, чувствительно прикусил кончик острого уха. Арден цепко ухватил его волосы, не давая возможности дотянуться куда-либо еще, но не прекращая при этом провокационно прижиматься всем телом. Конечно, уже пора возвращаться, но…

Фон Кролок сменил тактику, поцелуй получился глубоким, жадным, и Арден опять потерял счет времени. Когда он снова получил возможность мыслить связно, солнце уже стояло высоко.

– Мне пора уходить, – Арден неохотно посмотрел в окно. – Ты можешь что-нибудь сделать с моей одеждой?

– Разве что сжечь.

Йорген приподнялся на локте и посмотрел на жалкие остатки бального наряда Ардена. Скреплявшее ткань эльфийское волшебство растаяло в Туманном Пределе за несколько минут.

– Надо будет предупредить твоих доноров, – Арден подобрал полупрозрачный лоскуток, осмотрел и со вздохом отбросил. – Ты не представляешь, сколько стоил этот наряд. Три замка купить можно.

– А мне понравилось, как оно с тебя осыпалось. В следующий раз приходи в чем-нибудь подобном. А пока можешь надеть что-нибудь мое.

Арден встал и подошел к шкафу.

– О да, у тебя огромный выбор – между черным и очень черным. А изнутри Предел тоже никого не выпускает?

– Разумеется. Я тебя провожу, – фон Кролок накинул халат.

У туманной черты Арден задержался. Неужели он так и не услышит признания?

– Йорген?

– М-м-м?

– Почему ты освободил меня от клятвы?

Фон Кролок закатил глаза.

– Похоже, я сделал ошибку. Надо было прямо на месте взять с тебя другую – не задавать нелепых вопросов.

Арден рассмеялся.

– Поздно, мой демон. Никаких клятв, по крайней мере, на ближайшие сто лет.

Всё-таки не признался. Ладно, так даже интереснее. Он еще заставит этого упрямца произнести заветные три слова. Надо будет подарить ему мольберт и акварель. В красках портрет будет смотреться гораздо лучше.

***

Герберта разбудил Улли и сообщил, что уже полдень, и приходили стражники. Король гоблинов желает видеть названного брата. Немедленно.

– Эмигрирую в Туманный Предел, – пробормотал Герберт, протирая глаза.

Улли скептически хмыкнул.

– Сундуки собирать?

– Одежду подай, болван! – рявкнул Герберт, нашаривая на столике гребень.

– Если ты еще и ванну потребуешь, Джарет тебя в ней утопит, – Улли уклонился от запущенной в него подушки и выскочил за дверь.

И ведь даже халат не подал, до чего обнаглел! Надо бы завести какое-нибудь средство вразумления.

Герберт торопливо стянул лентой волосы, надел первое, что попалось под руку в шкафу, и полетел в замок. Джарета он нашел в кабинете. Развалившись в кресле, король любовался выигранным венцом.

– Тебе известно, что прямой портал через границу возможен лишь с разрешения владыки?

– Что, Дэнис нажаловался? – упавшим голосом спросил Герберт.

– Твой портал засекли все маги Ардена. И он уже прислал мне официальную ноту протеста. Удался твой дебют, ничего не скажешь!

– Если бы ты мне заранее объяснил правила…

– Ты читать умеешь?! В моей библиотеке полным-полно книг по нравам и обычаям эльфов. А если ты такой дурак, что отправился на бал, не узнав предварительно правила, то плати теперь по счетам. И с Дэнисом сам разбирайся. Кстати, что у вас произошло?

Герберт вздохнул и рассказал. Джарет расхохотался.

– Ну-ну, с интересом буду ждать продолжения истории.

– Думаешь, будет продолжение? – Герберт совсем приуныл.

– Непременно. Насколько я помню, с гонором Дэниса даже Алиас не справлялся. Ладно, иди. Штраф вычту из твоего жалования. За пять лет выплатишь.

Герберт поплелся домой, не зная, то ли ему вздохнуть с облегчением, то ли выть от отчаянья. С одной стороны, он еще дешево отделался. Не так велико его жалованье, чтобы о нем жалеть. Всё равно главный доход идет от заказов. С другой стороны, он заполучил себе врагом второго по могуществу некроманта Подземелья. Как будто мало ему Лабиринта! И куда подевалась Игрейна, когда она так нужна?!

– Не вздумай ему помогать! – Джарет возник за плечом Игрейны. Она вздрогнула и обернулась от окна.

– А если Дэнис его покалечит? У меня последние дни какое-то нехорошее предчувствие.

– Я успею вмешаться, если что, – Джарет притянул ее к себе. – Всё хорошо, моя радость. Война закончилась, Лабиринт уснул. Остальное – всего лишь мелочи жизни.

Игрейна крепко обняла его, зарывшись лицом в кружевные оборки рубашки. Она знала, что Лабиринт не спит. Он затаился и ждет. Непонятно чего, но ждет. И это ожидание как-то связано с Гербертом.

***

Вернувшись домой, Герберт первым делом послал Улли на почту – отправить заказ Дэнису. А потом закрылся в лаборатории, отгородившись от проблем любимой работой. Ближе к вечеру, когда он разливал по флаконам новую партию эликсира, в дверь постучали.

– В чем дело?! – рявкнул Герберт, проливший от неожиданности драгоценные капли.

– К тебе маг пришел, – Улли с наслаждением вдохнул плавающие в воздухе ароматы. – Говорит, это важно и срочно.

– Какой маг?

– Высокий такой, черноволосый, – Улли подумал секунду и добавил: – Гламур носит. Проводить его в гостиную?

– Еще чего не хватало, – Герберт убавил огонь под горелкой. – Всяких гадов в дом пускать. Я к нему выйду. Иди сюда и следи, чтобы не выкипало.

Улли хихикнул и послушно сел на табурет, уставившись на колбу круглыми глазами. Герберт вышел на крыльцо как был – в защитных очках и фартуке. Дэнис стоял на верхней ступеньке, нетерпеливо притопывая ногой. При виде Герберта он удивленно поднял бровь.

– Надо же, ты действительно занят делом.

– Что, тебе эликсир не доставили? – Герберт снял очки и нервно постукивал ими по ладони.

– Доставили, но это не отменяет инцидента на балу. Я требую удовлетворения за нанесенное мне оскорбление действием.

– Ах, оскорбление! – вскинулся Герберт. – Значит, если я вампир, на меня можно как угодно воздействовать, а если ты некромант, так тебя и пальцем нельзя тронуть?!

– А ты думал, что можешь безнаказанно бить по лицу потомственного мага в десятом поколении? Это повод для дуэли, Герберт фон Кролок. Или ты предпочтешь откупиться?

Герберт сцепил за спиной задрожавшие пальцы. Лет эдак семнадцать тому назад Джарет взялся учить его фехтованию. То время сохранилось в памяти Герберта как одно из самых черных в его жизни. Даже сразу после обращения ему не приходилось так туго. По его мнению, через полгода ежедневных, изматывающих все нервы тренировок фехтовать он научился. По мнению Джарета – нет. Король гоблинов признал его безнадежным и прекратил занятия. Из чувства противоречия Герберт сходил тогда к Драккони и предложил пофехтовать. Сделав несколько выпадов, Алиас согласился, что Герберт умеет держать шпагу в руках. После чего неуловимым приемом выбил ее, чуть не вывихнув ему кисть. И сейчас Герберт сознавал, что против некроманта ему не выстоять.

– Между прочим, я…

– Мне известно, кто ты, – Дэнис насмешливо прищурился. – И что это меняет? Думаешь, Джарет с Игрейной обрадуются, узнав, что ты трусливо прячешься за них и не способен сам отвечать за свои поступки?

Герберт поколебался, вспоминая состояние своего банковского счета. По всему выходило, что впереди маячит перспектива полного разорения.

– Сколько?

– Семь.

– Что семь?

Дэнис покрутил головой.

– Ну ты себя ценишь, как я посмотрю! За семь недель ты мне осточертеешь, не говоря уже о месяцах. Нет, семь дней будет достаточно. В моей усадьбе.

Герберт поморгал.

– Ты хочешь, чтобы я… семь дней тебя ублажал?!

– А ты полагал, что деньгами откупишься? – Дэнис обидно усмехнулся. – Напрасно. И чтобы в дальнейшем не возникало недопонимания, уточняю сразу: я люблю разнообразие и…

– Мне плевать, что ты любишь! – Герберт оскалился. – Я под тебя не лягу. Как вызванная сторона я имею право назначать условия, верно?

– Не совсем, – Дэнис недоверчиво склонил голову набок. – За тобой выбор оружия и решение, насколько травматичной будет дуэль. Но финальное условие назначаю я. Ты действительно выбираешь поединок?

– Думаешь, я побоюсь с тобой драться? Изволь, дуэль на шпагах, до первой крови. По четыре секунданта с каждой стороны.

– Отчего же не по десять? Зачем тебе толпа свидетелей?

– Это мое дело.

Дэнис с сожалением вздохнул.

– Ладно, пусть будет до первой крови. Быстрее закончим. Но проигравший выполняет желание победителя. Любое желание. Не передумал?

– Нет. Завтра на закате. На границе, где каменная сова с желтыми глазами.

– В двадцать часов, – уточнил Дэнис, круто повернулся и сбежал с крыльца.

Герберт постоял, обдумывая возникшую идею. Проще всего попросить помощь у Игрейны. Но… Нет, он сам справится.

Герберт вернулся в лабораторию. Повторил инструкции Улли, пообещав расколотить о его голову хрустальную вазу, если что-нибудь выкипит. Снял фартук, взял два флакона с эликсиром и направился к дому Драккони.

– Ой, привет, проходи! – открывший ему дверь Ринальдо тут же убежал.

– Ну пап, мне это не понадобится! – раздался его голос уже со второго этажа.

Герберт поднялся наверх и в первый раз за этот день обрадовался. В гостиной на диване сидела Эрк.

– О, как ты вовремя! – она помахала ему огрызком яблока. – Это мой заказ?

– Увы, нет.

– Ты с эликсиром? – из комнаты сына вышел Алиас. – Очень кстати, а то это юное дарование меня в гроб вгонит вернее, чем зомби. Тебе чеком или наличными?

– Чеком, – Герберт передал ему оба флакона. – С меня за каждую каплю отчет требуют. Это для вас с Корвином. Извини, Эрк, тебе я продать эликсир не могу. Вот, возвращаю аванс.

Эрк скривилась, но перстень взяла. Алиас с интересом посмотрел на Герберта.

– Хм… Неужели ты наконец-то начал уважать законы? Ладно, подожди, – придерживаясь за перила, он спустился в кабинет.

– Не поверю, что у тебя не наберется неучтенных излишков, – Эрк не спешила надевать перстень.

– Наберется, – улыбнулся Герберт. – И они будут твои, если поможешь мне кое-что сделать.

Эрк выслушала его сбивчивый план скептически.

– Слишком ненадежно. Но если кое-что скорректировать… Ладно, считай, что мы договорились. Ничего не предпринимай, пока я не выясню, кто будет секундантами у Дэниса.

– А как ты узнаешь?

– Есть у меня пара приятелей среди его учеников. Это уже не твоя забота. Ты лучше вспомни, с какой стороны за шпагу держаться.

Вернулся Алиас с двумя чеками.

– Благодарю, – Герберт подмигнул Эрк и поскорее ушел.

– На что он тебя соблазнил? – Алиас проницательно посмотрел на бывшую ученицу.

Она острозубо улыбнулась.

– По сравнению с тем, что мне порой приходится делать, – на невинную шалость.

***

Граница королевства гоблинов с пяти сторон охранялась каменными совами. У каждой были глаза из разных драгоценных камней: у северной – синие, у южной – красные, у восточной – зеленые, а у западной – фиолетовые. Пятая – желтоглазая – смотрела на истинный полдень. Перед ней, на полосе ничейной земли, трава была недавно скошена, образуя ровный круг. Дэнис обследовал окрестности в радиусе ста метров, но не нашел ни засады, ни ловушки.

– Я же тебе сказал, что здесь всё чисто, – валяющийся на стожке сена Кайден вытащил длинную травинку, придирчиво ее осмотрел и принялся жевать.

Он согласился стать секундантом из профессионального интереса. И сейчас проигрывал в уме варианты возможного мошенничества. Остальные трое эльфов тоже с нетерпением ждали, что же придумает младший фон Кролок. На всякий случай Дэнис пригласил старых друзей своего отца, весьма опытных по части разнообразных правил и их нарушений.

– Кто будет со стороны Герберта?

– Вероятно, гномы, – ответил Дэнис. – Алиас и Брас точно откажутся, а среди алхимиков у него друзей нет.

– Зато есть среди гоблинов.

– Да какие из них секунданты! На тонкую игру они не способны, а на грубую Герберт не пойдет.

– Осталось три минуты, – Кайден привстал. – Опоздание на пять минут или неявка приравниваются к поражению.

– Размечтались!

Над головой совы вспыхнул неровный овал портала. Из него, придерживая на боку шпагу, выпрыгнул Герберт, за ним с ворчанием вылезли двое гоблинов. Дэнис пренебрежительно усмехнулся. Похоже, Герберт просто прихватил сменившихся с поста стражников.

– Да чтоб тебя!

Вечер перестал быть томным – из портала выскочила Эрк, а следом тяжело спрыгнул еще один гоблин, закутанный в плащ. Таких существ Дэнис видел только на иллюстрациях исторических хроник. Рослый, с хищным оскалом волчьей морды, он был полностью седой, но дряхлым не выглядел. Насмешливые желтые глаза уставились на эльфов с плотоядным интересом.

Кайден поперхнулся травинкой. Эльфы, успевшие устроить пикник на траве, вскочили. Руки у всех четверых дернулись к отсутствующему оружию.

– Не все же бездельничают сутки напролет, – Эрк широко улыбнулась Дэнису. – У некоторых дела есть. Так что быстренько отомри и расставляй своих красавчиков на места. Нам некогда.

– Герберт, это твои секунданты? – Дэнис чуял подвох, но не понимал, в чем он заключается.

– А что тебя не устраивает? – Герберт отстегнул перевязь и отдал Эрк. – Или ты что-то имеешь против гоблинов?

Дэнис оглянулся на эльфов. Кайден нервно сжимал кулаки. Остальные смотрели на седого гоблина, как на выходца из Ада.

– Требование сменить секундантов без уважительной на то причины приравнивается к поражению, – сладко пропела Эрк.

– Кай? – Дэнису всё больше не нравилось состояние секундантов.

– Я в порядке, – Кайден резко махнул рукой. – По местам, господа.

Эрк протянула Герберту шпагу. Нагло ухмыляющиеся гоблины встали в пары к эльфам. Рядом с Кайденом оказался седой гоблин.

– Пусть он снимет плащ, – потребовал Дэнис.

– Нер, будь так добр, – Эрк улыбнулась с нескрываемым предвкушением.

Гоблин расстегнул фибулу и сбросил плащ. Блеснуло серебро. Герберт ощутимо содрогнулся. Дэнис недоуменно нахмурился. На гоблине из одежды были только кожаные бриджи. Зато украшений он нацепил столько, что казался закованным в серебряную броню. Эльфы не сводили с него глаз. Кайден издал какой-то странный звук.

– Господа дуэлянты, начинайте! – скомандовала Эрк.

Дэнис и Герберт отсалютовали друг другу. Некромант заставил себя успокоиться. Ему приготовили какую-то ловушку, значит нужно разделаться с этим выскочкой раньше, чем она сработает.

– Зря ты надел такую красивую рубашку, – он с удовлетворением отметил, что Герберт нервничает. – Порву ведь, жалко будет.

– Ты меня сначала достань.

Румянец на щеках вампира свидетельствовал о недавно выпитой крови. Причем не свиной. Он пошел в атаку так внезапно, что Дэнис едва успел отбить удар. Скорость – главный козырь вампира. Герберт выложил его сразу, значит больше у него в рукаве ничего нет. Дэнис усмехнулся. Скорость – обоюдоострое оружие. Чем дальше, тем больше возрастает опасность пропустить умелый выпад.

Сзади послышался сдавленный рык и звук удара. Условный инстинкт некроманта сработал раньше, чем Дэнис успел осознать, что делает. Он подпрыгнул, пропуская катящегося по земле гоблина. Герберт махнул шпагой, как хлыстом.

– Стоп! – трое эльфов замахали руками. – Нарушение!

– Стоп! – одновременно с ними завопила Эрк. – Кровь!

Герберт опустил клинок. Дэнис глянул на ногу – над сапогом штанина была прорезана. Крови почти не было. Герберт достал его самым кончиком шпаги.

– Протестую! Драка между секундантами – это нарушение правил!

– Верно! – Герберт расцвел счастливой улыбкой. – Вот только правила нарушил твой секундант. Так что победа в любом случае засчитывается мне.

– Что? Кай, прекрати! – Дэнис вцепился в рукоять шпаги, за которую схватился Кайден. Начальник стражи вырывал оружие молча, но с таким остервенением, что было ясно – он сейчас будет убивать.

Двое эльфов уже катались по траве, отдирая вцепившихся в них гоблинов. Третий пытался их разнять. Нер низко зарычал и вскочил, в прыжке выхватив у Герберта шпагу.

– Стой! – Эрк кинулась к нему. – Берти, зови короля!

Дэнис выкрутил Кайдену руку и перекинул его через себя. Клинок некроманта потемнел, когда он направил его в сторону эльфов.

– Остановитесь немедленно! Кай, опомнись! Арден тебя не простит!

– Отойди, Дэн! – в пальцах Кайдена расцвел сгусток огня.

– Нет! Мы не на войне!

– Джарет, на помощь! – Герберт прижал свой амулет к каменной сове.

– Нер, брось шпагу! – Эрк развела руки. Свалка распалась, гоблины отлетели от эльфов. – Стрелок, уймись! Убью первого, кто начнет швыряться магией!

– Это еще кто кого! – Кайден замахнулся.

– Джа-ре-ет!!!

– Что здесь происходит?! – посреди поляны возник король гоблинов.

Кайден в последний момент дернул рукой. Огненный шар ушел в небо и вспыхнул, обесцветив закат.

– Повелитель… – Нер бросил шпагу и опустился на колени. Его примеру немедленно последовали остальные гоблины.

Эльфы торопливо склонились в поясных поклонах. Дэнис опустился на одно колено.

– Милорд, прошу прощения, что побеспокоили вас. И отдельно молю простить за эту безобразную сцену. Мы уже уходим. Герберт, я признаю свое поражение и готов выполнить твое любое желание.

– Пусть будет отсроченная услуга, – Герберт приосанился.

– Я беру твой долг на себя, – Кайден провел рукой по лицу. – Милорд, мои извинения. В этом безобразии виноват только я. И готов понести наказание.

Джарет поднял бровь.

– Допустим, но я всё еще не понимаю, от какой искры загорелся лес? – он развернулся, осмотрел гоблинов, задержавшись взглядом на Нере. – Ага, вот оно что!

– Повелитель! – старый гоблин покаянно стукнулся головой о землю. Но Герберту сбоку было видно, что он ухмыляется. – Нет вины в том, чтобы носить военные трофеи.

Джарет кивнул.

– Согласен. Хотя до сих пор я не замечал за тобой склонности обвешиваться побрякушками. Что же касается тебя, Стрелок, то сдается мне, твое наказание – это твоя память. Мне даже нечего добавить. Но если через три минуты вы не покинете мои владения, я что-нибудь придумаю.

Эльфы еще раз поклонились и молча, стараясь сохранять достоинство, направились к пасущимся неподалеку драконам.

– Надеюсь, я не лишен права свободного перемещения через ваше королевство, милорд? – с легкой тревогой спросил Дэнис.

– Отчего же. Ты никаких правил не нарушил. Даже наоборот. А вы куда?! – Джарет щелкнул пальцами, и трое гоблинов, отползавших к границе выкошенной полянки, застыли восковыми фигурами.

Король ласково улыбнулся Эрк.

– Мы стали часто видеться, малышка. В моей свите найдется место для еще одного некроманта. Что скажешь?

– Как только встречу некроманта без места, обязательно ему передам, – она ответила не задумываясь.

Джарет дернул бровью и исчез вместе с гоблинами.

– А я? – Герберт обиженно надул губы.

– А ты потренируешься портал открывать, чтобы в следующий раз не пришлось с облака прыгать, – Эрк подняла голову. Над ними кружил небольшой дракон. – Ага, это за мной. До встречи, мальчики!

– Твое поведение можно расценить, как предательство интересов некромантов, – Дэнис преградил ей путь.

– Я не состою в вашей гильдии! – огрызнулась она, – Отойди, или схлопочешь по личику так, что гламуром не замажешь!

Они злобно посмотрели друг на друга. Герберт попятился и сам не заметил, как провалился в портал.

– Да когда же ты научишься, Берти! – Джарет за шиворот поднял его с пола тронного зала. – Признавайся, кто придумал это хулиганство?

– Ну-у… – Герберт увидел поблизости невредимого Нера и приободрился. – Это был результат мозгового штурма… Джарет, за что?! Я же не нарушил правила!

– Зато чуть не начал войну! – Джарет еще раз хлестнул его стеком. – Сгинь с глаз моих!

Он еще не договорил, а за Гербертом уже захлопнулась дверь.

– А ты, – Джарет ткнул пальцем в Нера, – сдашь в казну всё, что на тебе надето!

Гоблин пожал плечами и начал снимать украшения.

– Могу я просить о милости, повелитель?

– Что-то из этого тебе слишком дорого?

– Нет, – Нер ухмыльнулся. – У меня и без того достаточно трофеев. Я прошу отпустить меня в Эринию.

– Зачем?

– Я не верю эльфам, а Селару – особенно. Я хочу сам доставить принца домой.

Джарет неспешно поднялся к трону, сел, закинув ногу на ногу.

– Я даже не видел его, Нер. В нем всего четверть гоблинской крови, он с рождения воспитан эльфами. Нужен ли вам такой принц?

– В нем кровь Этар, и значит, он наш, – Нер склонил седую голову. – Позволь мне послужить твоему сыну, повелитель.

Джарет посмотрел на часы и вздохнул.

– Пусть будет так.

***

Игрейна ждала Герберта в его гостиной. Пританцовывая от возбуждения, он с порога начал рассказывать.

– Не знаю, где Эрк нашла этого Нера, но ты бы видела, как перекосило Кайдена и его дружков!

– Нер был начальником стражи Этар – матери Джарета, – пояснила Игрейна. – Благодаря таким, как он, во время войны уцелело королевство гоблинов. Но сами они все погибли. Видишь ли, гоблины – это не единый народ, а много очень разных племен.

– Ясно, – Герберт налил себе вина и залпом выпил. – Как ты думаешь, Дэнис не будет мстить?

– Едва ли. Я думаю, к тебе теперь никто не будет цепляться. Во избежание непредсказуемых последствий мирового масштаба.

– Вот и отлично! – Герберт налил еще вина. – Я правильно понял, что Нер убил кого-то из семьи Кайдена?

– Отца и братьев. Нер очень старый, он уже давно не покидает своей берлоги. Представить себе не могу, как Эрк удалось уговорить его на эту авантюру.

Герберт отставил недопитый бокал. Что-то его настораживало. Игрейна говорила спокойно, но без обычной увлеченности. А вазочка на столе была полна конфет, но ни одного фантика рядом не валялось.

– Что с тобой? – Герберт сел на диван рядом с ней. – Ты из-за Моинс переживаешь?

– Нет, – Игрейна отодвинулась и холодно посмотрела на него. – Я переживаю из-за тебя. Что ты скрываешь, Герберт? Чего ты боишься?

– Почему ты решила… – начал было он и замолчал.

Воодушевление схлынуло, и тщательно прогоняемые на задворки мысли подступили вплотную. Никогда ему еще не было так мерзко. Герберт сполз с дивана и уткнулся головой в ее колени.

– Я люблю тебя, Игрейна, ты же знаешь, что это правда! И Джарета люблю. Вы – всё, что у меня есть. Но он обещал… – Герберт застонал, ощутив предупреждающее покалывание в ладонях. – Я не могу, Игрейна, я просто не могу тебе рассказать! Прости меня!

Она взяла его руку и развернула ладонью вверх.

– Успокойся, я поняла.

– Он ведь не отпустит меня, да? Я не смогу сбежать – ни в Эринию, ни в Верхний мир?

– Ты не должен никуда убегать, Герберт, – она приподняла ему голову и строго посмотрела в глаза. – Я тебе верю. Я верю в тебя. Что бы ни произошло, мы справимся.

– Да, – Герберт с удивлением обнаружил, что страх в нем вытесняется злостью. – Обязательно справимся. Я не дам тебя в обиду!

***

Лабиринт тщательно выплетал паутину для своей мечты. В ней нашлось место и для эликсира Герберта, и для венца, который проиграл Алан, и для юного наследника короля гоблинов, и еще для сотни самых разных предметов и живых существ. Потребуется еще год или два, прежде чем сеть будет готова. Но зато потом Игрейна уже не вырвется из нее. Не сможет и не захочет. А что касается обещаний… Он не нарушит ни одно из них.

«Ты выполнил мое заветное желание, Джарет. Теперь моя очередь».

========== Эпилог ==========

Саактур сидел на своем любимом месте – на удобном выступе скалы над пропастью во Тьму. Никто из демонов не решался спускаться сюда – ни по воздуху, ни по едва заметной тропинке. Хотя особого риска в этом не было. Тьма никогда не поднималась так высоко, даже ее шепот едва долетал сюда. И если не обращать на него внимания, то лучшего места для размышлений не найти во всей Преисподней. А Саактуру было о чем подумать.

– Впечатляющее зрелище, не правда ли?

Саактур вскочил, едва не сорвавшись с края. По тропинке к нему спускался Велиал.

– Повелитель! – Саактур низко склонился, скрывая замешательство. «Как он меня нашел? Он же не вылезает из своего дворца?!»

– Давненько я не прогуливался по этим местам, – задумчиво продолжил владыка Ада. – Впрочем, здесь мало что изменилось, – он развернул огромные черные крылья. – Не желаешь составить мне компанию?

– Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, повелитель, – Саактур осторожно выпрямился. – Но увы… Мои крылья еще не зажили в достаточной степени, чтобы удержать меня в воздухе.

Велиал внимательно осмотрел уродливые шрамы на крыльях Саактура.

– Пожалуй, я погорячился. Ты заслуживал награды, а не наказания. Дай мне руку, я буду тебя поддерживать. Полетаем, как давным-давно. Помнишь? Когда мы еще только учились управлять крыльями.

– Я недостоин, владыка! – Саактур прижался к стене. Неужели его предали?

– И слушать ничего не желаю! – Велиал схватил его за руку и взмахнул крыльями. Они вместе слетели со скалы. – А помнишь, как мы спускались к самой Тьме?

– Владыка, не стоит приближаться к ней! – Саактур старался не махать крыльями в полную силу, хотя очень хотелось. Они уже были опасно близко к черте, за которой власть Тьмы становилась безраздельной.

– Здесь так тихо, – Велиал описывал ленивые круги, потихоньку снижаясь. – В этой тишине хочется раствориться. Скажи мне, советник, тебе когда-нибудь надоедала жизнь?

– Меня посещали подобные мысли, владыка, как и любое разумное существо. Но я каждый раз находил средство от смертельной скуки.

– Я всегда восхищался твоим умом и смелостью, Саактур. Но однажды груз времени может оказаться непосильным даже для тебя. Скажи, что случится с мостом, если ты умрешь?

– В этом случае возможны несколько вариантов, владыка, – честно ответил Саактур. Малейшая ложь недопустима, когда речь идет о жизни. – Как я уже говорил, открыть врата сможет любой демон. Но сам мост… Его сначала нужно проверить и как следует закрепить с нашей стороны.

– Что ж, придется рискнуть, – Велиал ухмыльнулся. – Ты знаешь, как я ценю тебя, советник. Мне будет тебя не хватать.

– Владыка! – взвыл Саактур. – За что?! Разве я не служил тебе все эти сотни лет?

– Служил, – согласился Велиал, – и в память о прошлых заслугах, ты не будешь казнен за измену, а просто исчезнешь.

И он отпустил его руку. Саактур закричал, падая прямо в щупальца Тьмы. Велиал тут же развернулся и замахал крыльями, торопясь убраться подальше от опасной грани.

Саактур атаковал молча и стремительно. Велиал был сильнее, но неповоротливее. Саактур успел дважды задеть его жалом, прежде чем Велиал отсек ему кончик хвоста. Они сцепились. Когти Велиала скрежетали по непробиваемой броне Саактура, отыскивая уязвимые места.

Внизу жадно шипела Тьма. Обещает ли она что-нибудь Велиалу? Саактур не слышал ничего. Он бился уже из последних сил. Велиал добрался до его горла. Еще немного – и не задушит, так свернет шею. Но хватка Велиала вдруг ослабела – начал действовать яд. Саактур извернулся и достал когтями его крылья. Велиал завалился на бок, зачерпнув порванным крылом Тьму. Черные протуберанцы взметнулись со всех сторон и схватили их. Верх и низ потеряли свое значение, и осталась только Тьма.

– Оба… сдохнем! – глаза Велиала вспыхнули и погасли. – Радуйся, предатель…

– Не тебе меня обвинять! – прохрипел Саактур. – Ты же предал всех нас ради своего ублюдка!

Велиал выпустил его и закричал – на такой страшной, надрывной ноте, что Саактур передернулся. За все века в Доме боли он не слышал ничего подобного. Крик оборвался. Саактур напряженно прислушивался. Что дальше? Если его не убили, значит Тьме что-то от него нужно? Саактур изучал Тьму с момента ее появления, но так и не понял, ни что это, ни что она делает с теми, кто в нее попадает.

«Я делаю подарки, демон, – прошептала Тьма. – Самые лучшие подарки. Я дарю каждому его страх. Он боялся смерти, и получил ее. Ты же… О, твой страх гораздо интереснее».