Текст книги "Ведьма для деликатных поручений (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Огр. Естественно я про них знала! Завезенные откуда-то с другой планеты, эти твари выступали живыми игрушками тех, кто заигрывал со стихией смерти или тьмой. Некроманты и медиумы. Хотя последние реже. Возвышенные эльфы не унижались до того, чтобы использовать… вот такое в своих делах и в своих домах.

Огр – ни мозгов, ни эмоций. Тупая огромная машина смерти.

Чем темнее ритуал, который над ним проводится, тем темнее и ужаснее тварь является на свободу. Ритуалов добрый десяток, судя по тому, что мы увидели, здесь был применен один из трёх самых страшных. Огр питался людьми, никого не слушал. Даже хозяина. Точнее, вот хозяина как такового у него вообще не было. Убить эту тварь было сложно.

– Я вот думаю, – пробормотал где-то в стороне Дайре, а потом я ощутила, что он поднимает меня на ноги. – Это насколько надо быть невезучими, чтобы налететь вот на это?!

– В чем еще одна фишка, кроме того, что он жрет людей?!

– Больше, чем мясо людей – он любит магию с них, то есть он вначале вытягивает всю магию из тела жертвы. Чем больше магии – тем он становится сильнее. И я не хочу знать, сколько магов он здесь съел, прежде чем разъесться до таких размеров. Ника, бежать сможешь?

– А есть смысл? – спросила я, ощущая, как меня начинает колотить.

– Должен быть. Бежим!

И мы побежали.

Солар мчался впереди, и шкура моего пса начинала время от времени – в самых темных местах, светиться. Но ни лестницы, ни ответвлений, ни места, куда можно было спрятаться, мы не нашли. Когда впереди показалась лестница, вместе с ней появился и огр. Он никуда не бежал, он сидел на лестнице, в обнимку с огромной алебардой и с удовольствием ждал нас.

– Они точно не имеют интеллекта?! – уточнила я, тяжело дыша.

Дайре, задвинув меня за плечо, покачал головой:

– Не знаю, Ника. По идее – не имеют. Но если огр древний, больше ста-двухсот лет, то определённые зачатки разума у них появляются.

– У этого кажется не очень-то определённые, а очень даже весомые! – взвизгнула я.

Больше ни я, ни Дайре сделать ничего не успели. Мы не успели отреагировать, потому что алебарда поднялась в воздух и рухнула. А вместе с ней, сбитые с места мощным телом пса, рухнули и мы.

Приземление вышло жестковатым. Под спиной больно перекатывались черепа.

Мамочки. Перекатывались?!

Нет, нет… Показалось!

Не показалось. Огр приближался к нам медленно, вразвалочку, уверенный в том, что мы никуда не денемся, а нам деваться было и некуда. Черепа не просто перекатывались, они стали огромной текучей массой, которая затягивала нас в себя, не давая сдвинуться с места.

Губы затряслись. Дайре что-то крикнул, а я не услышала.

Мне было страшно, но…

Я же ведьма! Я же…

Не могу допустить, чтобы родной мне человек, которого я вовлекла в эту опасную ситуацию, вот просто тут взял и погиб вместе со мной! Никакой гибели.

Для наложения магии графического типа совсем не обязательны слова или действия, или жесты. Ничего не нужно. Достаточно закрыть глаза, мысленно нарисовать узор, напитать его своей силой и дать ему жить.

Раз надо – значит сделаем.

В ноге что-то хрустнуло, когда я крутанулась в сторону, пытаясь увернуться от замаха огра. Получилось пятьдесят на пятьдесят. От удара алебарды разлетелись в мелкие осколки черепа у моего плеча и головы. Белоснежные осколки не смогли порезать плечо, защищенное мягкими латами, не знаю уж, как точно оно называется. Щеку обожгло болью.

Жаль, я не умею пользоваться магией крови, тогда получилось бы лучше, но и так пойдет.

Следующий удар алебарды почти достал до моего носа, но завяз в пластине воздуха, который стал чем-то очень похожим на вязкое-вязкое желе. Вначале сопротивление почти не ощущается, но чем больше его прилагать, тем большую жесткость приобретает эта штука. Щит на манер орков – они очень любят на подобное отвечать подобным.

– Ника?

Дайре наклонился ко мне, высвобождая из черепов.

– Ого, – хрипло пробормотала я. – Пока я тут напрягала отчаянно голову, ты освободился?

– Да. Эта масса очень неустойчива перед действием магии воздуха. Другое дело, что она очень быстро восстанавливается.

Я кивнула.

– Идти сможешь?

Я кивнула вторично, бросив взгляд на ногу. Опухоль будет, синяк уже есть сейчас. Но ничего страшного не случилось. Пока.

– Мы не пройдем мимо огра.

– Естественно, – согласился Дайре с нехорошим смешком. – Чтобы пройти мимо этого типа незамеченным, нужно или быть эльфом-медиумом, или быть кем-то вроде нашего Лиса. Тот тоже, улыбается, зубоскалит, а когда нужно – смотришь на него в упор и не видишь. А, ещё Рауль смог бы.

– Рауль?

– Один из лучших военачальников нашего времени и один из самых лучших бойцов. Не знаю, кто мог бы его победить или хотя бы сражаться с ним на равных.

– Вот как, – в груди болезненно ёкнуло. Та жуткая статуя в парке, которая чуть меня не убила. Рауль? Всё-таки Рауль? Или я рано делаю выводы? Ведь мои призраки – они же тоже… Дитрих был великим воином и военачальником. И… Нет. Не хочу об этом думать, не хочу. Для начала надо что-то сделать с этим огром. – Дайре. Ты сможешь его убить?

– Нет. Его шкура просто не пробивается нашим оружием. Нужно специальное, закаленное в горниле тьмы.

– Это ещё что такое?! – опешила я.

– Природный источник стихии тьмы. У нас есть такой, и не он один. У корней Серебряного дерева по легенде когда-то бил очищающий источник света.

«Ага! Вот почему Аэгрис выжила рядом с этими жуткими статуями в парке, источник света. Надо будет потом глянуть, что с ним случилось, и нужна ли моя помощь. Кстати, и не это ли причина ужасов в ночи Чёрной луны? Если источник исказился… Стоп. Нет, не сейчас».

– Значит, не получится? А если в глаз?

– Мозг очень маленький, расположен далеко. Не пробить кинжалом.

– А чем-то большим? Меч или сабля?

– Слишком маленький глаз. А шпаги у меня при себе нет.

– Замечательно, – буркнула я. – А если взять и уменьшить лезвие обычного меча?! Отрезать его пополам. Стихия ветра для этого подходит замечательно!

– Тогда лезвие сломается, и мы его только рассердим.

– Замечательно, значит, мы сейчас опять получим по шее, – кивнула я.

– В первый раз ты же поставила какой-то щит.

– Поставила. Удивлена, что ты заметил.

– Знаешь, – Дайре указал пальцем на мою щиколотку, и охлаждающая волна ветра свилась там бинтом, облегчающим неприятные ощущения. – Сложно не заметить, когда огромная алебарда неожиданно замирает над твоей головой. Но с тобой опасно на вылазки отправляться.

– Почему это?!

– Я седым стану быстрее, чем вообще женюсь, – усмехнулся Дай. – Всё? Легче?

– Да. Спасибо… – на моих щеках сам собой вспыхнул румянец. Не то, чтобы обо мне не беспокоились раньше. Но вот так, видеть, что со мной что-то не так, даже когда я не говорила ни слова, и не прошу помощи… это было что-то почти новенькое. Почти – потому что ещё был Ник. Который, зачастую казалось, знал меня лучше, чем я сама. Но… – Дай, что мы тогда будем делать?

– Разбираться. Даже у огра есть уязвимые места. Другое дело, что он их будет защищать, а значит…

– Кому-то придётся держать – кому-то бить.

– Верно, моя умница, – Дайре погладил меня по макушке. – До солнечного сплетения мы, может, и добрались бы, но уязвимая точка там очень маленькая, ничем не лучше тех же глаз. Последний вариант – уши.

– Я бы не сказала, что они особо больше, чем те же глаза.

– Нет. Но их легче пробить.

– Значит, – я нервно облизнула губы. – Надо его удержать? Ты будешь бить?

– Да, думаю, у меня в руках силы всё же немного больше.

Я кивнула. Я бы подкачала руки, но попробуйте их подкачать таким образом, чтобы это не заметили блюстители заповедей «леди не положено». А удержать… Чем его держать?!

Огры устойчивы почти ко всем стихиям.

Да, у меня были активированы силы, но сила предвидения здесь была бесполезна, воздух был у Дайре – и он огра не удержал. Огонь?

У меня был огонь, но чары такого уровня, которые удержали бы на одном месте огра – ранят и меня. Перед тем как всё это завертелось и закрутилось, у меня появилась ещё одна сила – иллюзий. Они нужны мне были, чтобы работать с девчонками в парке, выполняя «деликатные поручения» короля. Но…

Смысл от них здесь?

Если только совместить со стихией разума. Последней, которую я только-только начала познавать?

Но двойственных заклинаний как таковых и не было почти. Изобретать что-то на ходу? Рисковать жизнью Дая?! Я так не могу.

У меня просто не получится рискнуть жизнью человека, который мне куда больше, чем просто дорог. Он моя семья! Он… тот, кто меня встретил здесь теплом, тот, кто помог мне найти себя. Я не могу вот просто взять и действительно им рискнуть.

А значит…

Закусив губу, я тряхнула головой и кивнула:

– Да. Огонь.

– Огонь? – изумился Дайре. – Ты сможешь удержать его огнем?

– Не очень долго, – честно призналась я. – Он… мы не очень дружим. На мелких заклинаниях ещё ничего, но чем сложнее заклинание, тем сложнее графический узор. Я начинаю путаться и…

– Стоп. Подожди, Ника! – брат схватил меня за плечи, не давая отвести взгляд. – Что за графический узор?! Ты говорила, что у тебя стихия предвидения!

– Но я же никогда не говорила, как колдую, – криво усмехнулась я. – А колдую я как раз графическими узорами, Дай.

– Не может быть. Графические узоры в принципе не совместимы с магией огня!

– Я не знала.

– Ника… – рыжий бессильно уронил руки, глядя на меня. – Ну, как так?! А преподаватели куда смотрят?!

– Никуда. Они не знают.

– Чего не знают?!

– Дай, для всех у маркизы де Лили – только одна стихия предвидения. Что автоматически гарантируют, что её все оставили в покое, никто не задевает, и никто не трогает. Всё остальное – это уже «private life», как говорили в моем прежнем мире. Частная жизнь, которая никого не касается.

– У леди не может быть частной жизни, – на автомате выдал Дайре и закашлялся.

Ну, то, что у меня слабые руки, не значит, что у меня плохо поставлен удар, между прочим!

– Это я ещё любя, – пробормотала я негромко. – У леди должна быть частная жизнь, чтобы она оставалась «леди». И вообще, Дай, настоящая леди может тебе ничего на подобное не скажет. А я ведьма, не только скажу, но ещё и покажу, где Кузькина мать живёт!

– С тебя станется…

– Итак, – я закрыла глаза, ощущая, как в груди начинает разгораться и болезненно обжигать огонь. – Мне надо минут десять, чтобы построить действительно толковый узор. А потом… Я упаду, Дай. Сильные заклинания мне ещё призывать не очень под силу. И ты должен будешь позволить огру считать, что он – лучше и оставить меня. Просто атакуй.

– Тебя затянет в черепа.

Опустив голову, я взглянула на воздушную тонкую прослойку, на которой мы стояли. Солар, низко напружинившись, стоял на краю этой пленки и рычал на огра, всё пытающегося до нас достать. Упрямый. Как осёл.

– Ничего страшного, – отозвалась я с улыбкой. – Ты главное – его вынеси, а я подожду.

– Ника.

– Я же говорю, я больше боюсь мышей. А черепа. Гладкие. … Подумаешь…

Я не знаю, кого я уговаривала больше – себя или Дайре. У меня была возможность передумать, у меня была возможность оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда. Собственно, мне для этого просто не нужно было сюда приходить и позволить мужчинам разбираться с проблемами Таирсского дома.

Но я не просто принцесса.

Я ведьма.

А значит…

Огонь вспыхнул по моим плечам, прокатился обжигающей волной по рукам, груди, обжег бедра и сложился под ногами спиралью. Мне словно послышался мягкий шепот, скользящий сквозь мысли, который я слышала далеко не ушами, который звучал прямо в моей голове:

«Чего изволишь, хозяйка?»

«Удержи огра!» – велела я, отпуская на свободу сотканный узор.

А потом упала.

Обжигающая волна ринулась сквозь меня, вперёд, на заревевшего огра. Следом метнулся Дайре, и рядом с ним мчался мой щенок. Обжигающе болезненная вспышка для зрения огра, потому что сейчас Солар действительно светился.

Я падала вниз, на черепа, а в голове звучал шипящий раскат сгорающих в огне поленьев:

«Будет сделано, хозяйка. Будет сделано».

Глава 27. Душа из далекого прошлого

Сижу.

В смысле сижу на полу, откашливаюсь. Дайре лечит мою щеку, я тупо смотрю на тушу огра за его плечом.

Как?! Как мой рыжий брат, который, ну, простите меня, по сравнению с моим Раулем не производит впечатления большого и страшного быка, умудрился завалить эту тушу?!

Подозреваю, что самое интересное я пропустила, пока меня затаскивали вниз эти черепа.

Затащили, кстати. Над головой сомкнулись белоснежные волны. На какой-то момент мне показалось, что я неожиданно оказалась на берегу моря, такого… странного немного. Когда вместо песка – мелкие костяные катышки, но не пыль. И вода белая, мучнистая. Даже с чем сравнить то не знаю.

Ощущение, к счастью, быстро пропало, а там меня наверх выдрал Дайре.

После того, как моя щека была залечена, Солар перестал светиться, и мы всё-таки смогли подняться наверх, я поняла, что всё, в смысле – нет сил, закончился завод. И вместо того, чтобы идти куда-то, что-то, кого-то искать, начала открывать все комнаты подряд. Нет, совсем не в поисках той самой девушки, я хотела самого банального – диван или кровать, или любое мягкое посадочное место, чтобы немного поспать!

Слишком много всего случилось, стычка с заповедным лесом, потом ведьма, этот дурацкий огр, мы на ногах уже столько часов, что… А сколько?! У меня от всех потрясений мои внутренние часы выключились!

– Дайре, а сколько времени?

– Мы прошатались здесь уже часов пять, – отозвался Дай, открывая соседние двери, напротив моих. – Время тут течёт незаметно, а уж по тому коридору внизу мы вообще добрых два часа круг наматывали.

– Этот замок такой огромный? – изумилась я, ощутив снова мерзкое ощущение в груди.

– Нет. Банальная магия расширения пространства, если не ошибаюсь – ветвь воздуха, а значит, имеет свой предел. Здесь наверху её нет, не бойся. Так что… – Дайре повернулся. – Ника, ты совсем устала.

Я кивнула. Капризничать и кричать, что я хочу есть, пить, и есть вообще ещё одно желание, более приземлённое – не хотелось. Принцессы не жалуются. И вообще они не живые, заводные. Тьфу на эти правила!

– Может быть, – осторожно предложил мне мужчина. – Мы сейчас найдем место, где ты сможешь отдохнуть?

– Было бы замечательно, но, Дай, ты же сам отлично понимаешь, что ведьма может явиться сюда в любой момент. Мы, конечно, можем рискнуть и попробовать с ней сразиться. Но на своей территории Хильда будет сильнее. То, что мы вошли в её замок без проблем, не значит, что мы знаем теперь все его секреты.

– И в кого ты такая умная?

– В маму. И в папу. А ещё – в дядю, – отозвалась я, потом вздохнула. – Дай, глупых вопросов не задавай.

– Не буду. Давай вот эти последние три двери проверяем и всё.

– Всё, так всё, – согласилась я с удовольствием.

Мы прошли ещё две двери, третья – была последней. И на ней мы сели. Хорошо так, весомо. Потому что дверь не открылась. Ни в одну сторону, ни в другую. На ней не было ручки, вообще никакой. Не было замочной скважины. Воздушный таран дверь величественно проигнорировал. Огонь ей никак не навредил.

И лишь когда водный таран бессильно расплескался по стене, до нас дошло очевидное – что что-то тут не так.

– Очень смешно, – вздохнул Дай, простукивая стенку. Я уселась, где стояла, разглядывая дверь. Туда мне уже как-то не очень и хотелось.

– Да? Ты видишь, как она сделана?

– Нет. Я ощущаю магию, ведьмину магию. Что-то вроде рунического узора.

– Хильда железная ведьма, – пробормотала я. – То есть это значит, что суть её магии – в рунах. Если с той стороны она что-то вырезала, то мы можем до умопомрачения тут биться, и всё равно ничего толкового у нас не получится.

– А нам очень туда надо? – уточнил Дай.

– Очень, – кивнула я, приваливаясь к стене и закрывая глаза. Сонливость накатывала волнами, и противиться ей у меня никак не получалось.

– Ника?

– Ты пока повоюй, а я подремлю немного? Не против?

– Нет.

Это было последним, что я слышала. Сон накатил мгновенно, охватил волной, обнял за плечи и резко дернул прочь.

Мимо огромных пушистых облаков, мимо верхушек гигантских деревьев, уходящих в небеса. Мимо мерзкого замка. Мимо той деревушки вампиров, где я уже чуть не погибла чуть меньше года назад. Дальше, дальше, дальше!

Пока со всего размаха меня чуть не впечатало в огромную дверь посреди облаков. И она на этот раз была немного приоткрыта. Можно было распахнуть её и войти так… от души. Но у меня было меньше сил, чем мне бы хотелось, и я проскользнула в небольшую щель.

Простое платье прикрывало щиколотки, но не ступни. Простое квадратное декольте оставляло открытой шею, на которой покачивался… я глазам своим не поверила, когда увидела медальон со своим гербом принцессы Таирсского дома!

Ого, меня ждёт какое-то интересное собрание?

Под босыми ногами немного холодил каменный пол. Я не возражала.

Чем дальше я шла, тем больше изменений вносилось в мой облик. Вот уже на ногах сами собой появились аккуратные туфли глубокого цвета вечернего неба. Декольте стало сложнее, обрамилось белоснежным хрупким кружевом. Платье стало пышным, расплескалось по ногам небесной волной. Сверху вплелась ниточка за ниточкой дивная сетка с мелкими драгоценными камнями. На руках оказались рукава, вначале – узкая полоса материи, плотно обхватившая руку, а сверху – «крыло» разрезанное до половины. Узкие отрезы материи спускались от локтя вниз. На поясе появилось сложное украшение и даже!, меч. Узкий, хищный, с лезвием такого же цвета, как и платье. Насыщенно темный, словно осколок неба, соскользнувший вниз, на грешную землю.

Волосы были подобраны вверх, ни единого локона не было выпущено на свободу. Венчала прическу корона. Малая корона принцессы! Ух ты, неужели она будет вот такой?! Когда её сделают? Или уже сделали? Из-за того, что принцесс в Таирсском доме давно не было, только королевы или жены принцев, не было малых корон для принцесс. А этикет и прочий уклад для королев и жен принцев регламентировали не малые короны, а просто обручи, диадемы и прочее.

Неизменным в моём облике остался только медальон на груди.

Я остановилась на мгновение, потом пожала плечами и двинулась дальше. Ну, корона, красивая, мой медальон. Кто меня ждет впереди? Почему-то мне казалось уже, что я знаю.

Тройка моих призраков.

Я не ошиблась. Они там и были.

Все трое.

На верхней ступеньки этой лестницы – Кайзер. Ниже на ступеньку Юэналь, ещё ниже – Дитрих. Три призрачных хранителя для одной немного безголовой принцессы-ведьмы.

Они увидели меня одновременно, все трое.

И пока я пыталась представить себе, что или кого они увидели, все трое встали и… поклонились, признавая во мне принцессу. Ответный реверанс вышел лёгким, уважительным, я приветствовала равных, выражала свое почтение их знаниями и летами.

– Цвет вечернего неба, – заговорил тихо Юэналь первым. – Мудрость.

– Меч на поясе, – добавил Дитрих одобрительно. – Отвага.

– Фамильный медальон, – закончил Кайзер. – Честь. То, что нужно для…

– Для? – подхватила я.

Но три призрака одновременно отрицательно покачали головой. Как сговорились! Ну, и ладно. Я пока не в обиде.

– Зачем вы звали меня? – спросила я негромко.

– Чтобы попросить о помощи, – Кайзер протянул мне руку и естественным движением, отточенным за месяцы практики, я положила сверху свою. Юэналь и Дитрих пропали, а мы с призраком устроились на ступеньках лестницы, на маленьких подушечках.

Тихо за окном шумели деревья, кажется, я слышала даже реку на перекатах, но сейчас важнее был Кайзер и его слова. А рассказывал он о прошлом, то, о чем я даже не догадывалась и то, чего даже не могла себе представить.

– Это началось в те времена, когда ещё не было проклятья на Таирсском доме. У меня был друг и мой подопечный. Я уже тогда существовал в обличье привидения и ощущал себя вполне комфортно в этом образе. Души моих любимых и близких раз за разом переходили по колесу перерождения, я встречал их в новой жизни, радовался за их победы, огорчался их неудачам, но никогда не рассказывал о том, какими они были в прошлой жизни. Иногда души задерживались рядом со мной, а потом снова уходили на перерождение.

– А ты?

– И я, – согласился Кайзер. – Не раз и не два путешествовал по колесу, оставляя на других призраков это место. А потом снова возвращался сюда и вспоминал всё, всю свою жизнь, всю историю Таирсской династии. У меня были друзья. И в живом облике, и в призрачном тоже. Один из них был молод и горяч, никогда не падал духом, никогда не сдавался. Он был хорошим человеком, хотя, признаться, посредственным магом или военачальником. У него не было способности к тактике или стратегии, экономике или финансам. Он не должен был стать королём, но стал им, хотя королевские обязанности выполнял не то чтобы… очень удачно. На своём месте – обычным графом, он был любимцем двора. После – это не изменилось, несмотря на то, что он был таким… не лучшим королем, и речи идти о перевороте не могло. Графа Сайнтина любили, ценили, уважали, обожали. Он был начитан, писал неплохие стихи, был романтиком.

Я молча слушала, начиная мало-помалу представлять себе человека, про которого мне рассказывал Кайзер. Мне было неважно, как он выглядел, только почему-то упрямо казалось, что он обязательно был рыжим.

– Он был рыжим, – подтвердил призрак мои мысли. – Худощавым. Улыбка не сходила с его лица. Ему до всего было дело, а всему было дело до него. Тогда не было шпионов или дипломатов, но если бы были, он бы был не королем, а обязательно одним из них.

– Как сейчас Дайре.

– Как сейчас твой рыжий брат.

Стало зябко, и я обхватила себя за плечи.

Взгляд Кайзера на мгновение обратился на кого-то за моей спиной, но я не стала поворачиваться, уже догадываясь, что никого там не увижу. Даже если кто-то и есть. Особенно, если там хозяин этого места. Тот, для кого на этой лестнице стоит трон.

– Дальше?

– Граф Сайнтин любил охоту. Однажды на охоте он встретил девушку, полюбил её всей душой.

Головоломка повернулась другим боком, и ещё один её кусочек лёг на своё место. Граф Сайнтин был тем самым «молодым королем», с кого началось проклятье. Тот, кто полюбил дочь ведьмы, сам погиб, а её спасти не успел.

– Ты уже всё поняла, – Кайзер одобрительно кивнул. – Такая принцесса как ты – будет драгоценным камнем в оправе из принцев. Граф не задержался надолго на призрачном свете. Ушёл на перерождение, взяв с меня клятву, что обязательно, я обязательно помогу ему снова встретиться с девушкой, которую он любил до конца своей жизни. И которую так и не разлюбил после смерти.

– Это редкость?

– Да. Обычно смерть стирает все чувства, все эмоции. Абсолютно всё. У человека в груди остаётся пустота, сосущая дыра, которая затягивается только на колесе перерождения. С Сайнтином было не так. Он оказался в мире мёртвых настолько живым, что чуть не разрушил его. В нём было много, очень много всего – и он отдал всё, что у него было, чтобы создать лекарство. Создать то, что пробудит от векового сна девушку, которую он любил. Это лекарство осталось у меня на хранении. И этим лекарством может воспользоваться только тот, у кого не меньше прав, чем было у самого короля Таирсского дома.

Ещё один кусочек головоломки плавно встал на место.

– Тот, кто переродился. Душа Сайнтина. Даже если он не помнит.

– Даже если он не помнит, эта душа – до сих пор несёт в себе любовь к девушке.

– А лекарство, – я криво усмехнулась, вспомнив десятки фильмов и книг. – Поцелуй любви?

– Почти да, – Кайзер разжал ладонь. В маленьком хрустальном камешке покачивалась алая искра. – Лекарство вот это. Только в руках переродившейся души камень развалится. И только изо рта в рот его можно передать. Ничто другое не пробудит деву. Ничто другое не поможет тебе. И Дайре.

Мой рыжий, рыжий брат.

Информация не ударила, хотя на мгновение мой позвоночник превратился в ледяной столб, и мне показалось, что я сейчас разлечусь.

Это просто был кто-то. Опасный. Чрезвычайно опасный манипулировал нами всеми, как будто игрушками. Кто-то пугающе могущественный собрал нас на доске, как будто мы пешки. Я – … кто я для этого человека? Игрушка? Пешка? Конь? Драгоценная королева?

– Ника? – в голосе Кайзера я услышала сочувствие и поняла, он тоже знал. Он знал с самого начала, зачем я здесь. Что я – разменная монетка, призванная просто снять проклятье.

Тот, таинственная манипулятор, он знал, что я буду ведьмой. Он сделал всё, чтобы я ею стала. Ведьма – это опасность для Хильды.

Как детскую игрушку пирамидку, нас собрали, чтобы мы очутились в нужное время, в нужном месте.

Я до сих пор не жила, я до сих пор выполняла «деликатное поручение», данное моей душе. Снять проклятье с Таирсского дома.

– Это не игра, – сорвалось с моих губ тихое. – Я же живая!

– Он знает, Ника, – призрак взял мои ледяные ладони в свои, согревая озябшие пальцы. – Он знает это. Он всегда рядом. Он всегда рядом с тобой. Никогда тебя не оставит. Но есть то, что можешь сделать только ты. Никому и в голову бы не пришло, что ты зайдешь так далеко. Тебе не надо было бежать из пансионата. Леди не должны подвергать свою драгоценную жизнь такой опасности. Ты могла бы просто остаться на одном месте, тебя бы спрятали. Разобрались с ведьмой. А вместе с тем, пробудили бы девушку ото сна. Но сейчас ты рядом с ней. Ты можешь это сделать. Я лично предпочёл бы, чтобы ты была в защищённом месте. В моём замке, замке Рауля, Дайре. Или даже замке этого белобрысого Оэрлиса. Но ты выбрала сама.

– Это мой выбор, – шепнули мои помертвевшие губы. – И мне за него отвечать.

– Держись, Ника. Держись. Это скоро закончится. Принцессе Таирсского дома не нужно безоглядно рисковать и защищать других. Она должна защищать себя. Быть счастлива. Ты будешь такой.

– Кайзер.

– Но вначале тебе нужно сделать последнее усилие. Пробуди эту девушку, Ника. И всё закончится.

Я кивнула, получив на ладони хрустальный шарик.

Мне даже не пришлось подниматься. Кайзер погладил меня по голове, через мое плечо кивнул появившемуся вновь Юэналю, и я проснулась в коридоре.

Под головой было немного жилистое плечо Дайре, и он тоже дремал, прислонившись головой к стене. Мне не нужно было много времени, чтобы сложить воедино всё, что было сказано. Рука спящего брата коснулась шарика в моей руке, и тот треснул. Алая искра сама втянулась в его губы, а я вгляделась в дверь. Приоткрытую. Всего немного. Всего чуть-чуть.

Достаточно, чтобы я увидела светящийся отсвет длинных волос и неожиданную улыбку Юэналя.

«Мы твои хранители», – донесся его смеющийся голос до меня. – «Но это не значит, что у нас нет своих планов, своих мыслей и своих обязанностей. Давай, Ника, ещё чуть-чуть. И душа моего друга, его душа из очень далекого прошлого тоже получит возможность обрести покой. Только самому Дайре…»

«Ничего не говорить», – кивнула я. – «Я понимаю».

«Умная принцесса Таирсского дома».

– Дайре, – качнув брата за плечо, я показала на проем. – Дверь открылась.

– Ты?

– Нет. Я спала, – честно ответила я. – Глаза открыла, а дверь уже в таком вот виде.

– Что ж, пойдём тогда смотреть, куда мы так активно пытались попасть, а нам не удавалось, – Дайре поднялся первым, протянул мне руку и с его помощью, я поднялась на ноги.

В дверь меня первой не впустили. Первым входил Дайре с активированным щитом.

Но никаких сюрпризов там его не ждало, кроме одного – самого главного. Девушки.

В комнате не было ничего: ни мебели, ни, опять же, окон. Не было факелов, единственный источник был от водяного светильника моего рыжего брата. И почему-то в этом мертвенно-синем цвете все казалось ещё страшнее, чем на самом деле.

И черная пентаграмма на алом-алом полу. И девушка, распятая посреди этой пентаграмма.

И… сама девушка.

Она была в крови. И я знала, чья эта кровь – графа Сайнтина, человека, которого она полюбила, человека, чья душа, переродившись, стала Дайре Таирсским…

Она была красива, глядя со стороны на девушку, которая стала источником вековых проблем для целой королевской династии, я могла сказать, что она изумительна красива. И немудрено, что граф влюбился, мгновенно потеряв голову.

Кожа была белее снега, белее мрамора, на котором она лежала. Губы цвета роз, длинные ресницы, полуприкрытые, и дивная зелень колдовских глаз. Каштановые волосы, завитые в крупные локоны, в беспорядке падали на её лицо, плечи, грудь. Спускались по спине почти до пояса.

Тонкая талия, красивые покатые бедра и не слишком пышная грудь. Всё в изумительные пропорциях.

– Лада…

– Что? – взглянула я на Дайре.

Но рыжий уже не стоял рядом со мной, он был там на коленях, рядом с девушкой, гладил её лицо, словно пытаясь оттереть с него мертвенную бледность. Его пальцы двигались так осторожно, что я отвернулась, скрывая дикую вспышку зависти. Принцессе не должно завидовать. Но как же стало больно в груди!

Когда я повернулась, он уже сидел рядом с ней, изучая нежные черты, впитывая их в себя.

– Её зовут Лада. Я видел её во сне. Десятки, сотни раз я видел комнату без дверей и без окон, без мебели. И девушку, покрытую кровью. Почему-то мне казалось, что моей. Я шептал её имя, но не делал попытки разбудить. Лада. Ладушка. Лада. Ладиана. Ты знаешь, как и ты – она ведьма.

– Дайре…

– Извини, Ника. Кажется, это… Я не знаю, что делать. Я не знаю, как её разбудить. Она здесь. Она спит. Я знаю точно, что очень долго шёл сюда, к ней, именно к ней. А теперь рядом и не знаю, что… как… что мне делать!

– Будить её, – профессионал в моей голове констатировал «кризисное состояние» и дальше стало легко и просто. – Для начала успокойся. Посмотри на себя, у тебя руки трясутся.

– Д… действительно…

– Сделай глубокий вдох, выдох. Представляешь, девчонка очнется, так долго спала, а тут – ты. Испугаешь ее сильнее только. Сделай спокойное лицо. Нет, не искаженное гримасой – спокойнее. Расслабь плечи. Дай, ты проглотил кол? Или сразу двойку? А может тройку? Четверку? Стул? Но для стула у тебя как-то конечности слишком мягкие.

С губ моего братца сорвался тихий смешок.

– Вот так, – добавила я мягкости в свой голос. – Почти получилось. Только еще немного спокойствия добавь. И расслабь лицо. Я, конечно, понимаю, что лимоны входят в перечень твоих любимых фруктов, за свою схожесть с твоим цветом волос , но всё-таки, надо же понимать, что при встрече с девушкой употреблять такое количество лимона, чтобы так скривило рожу некрасиво.

– Ника!

– Зато расслабился и дышишь не как загнанная собака. Глянь на Солара, он на тебя смотрит и удивляется, кто это такой непонятный, пытается его передышать. В гляделки лучше бы поиграл с псом. Или в догонялки – было бы больше для обоих толка. Всё? Успокоился? А теперь поцелуй девушку.

– Ника!!!

– Да, да, леди не полагается, она не леди – она ведьма. А кое-кто этот поцелуй ей вообще так серьезно подзадержал. Короче, Дай, не тяни время – целуй. Мой поцелуй не подействует.