Текст книги "Ведьма для деликатных поручений (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Я бы задумалась, но думать и бежать не получалось, и я откинула мысли, сосредоточив все силы на беге, а спасения всё не было и не было!

Счастливая лестница показалась впереди тогда, когда я уже почти потеряла надежду. Обрадовалась тому, что вот он выход почти рядом, надо только скатиться по перилам и выскочить на улицу, там я буду в безопасности!

Я почти спасена!

Но мой преследователь так не думал.

И прежде чем я успела понять, что он уже за моей спиной, я ощутила резкий толчок, на мгновение зависла над пропастью второго этажа и с отчаянным криком полетела вниз…

Глава 13. Куратор корпуса ландышей

Далеко я не упала. Мягкое касание магии погладило меня по лбу, а потом я поняла, что уже всё, земля. В том смысле, что меня держит на руках кто-то. И…

Начать расспрашивать этот кто-то меня не успел, потому что та тварь, что гналась за мной, а я уже поняла, что это был не человек, атаковала снова.

Порыв воздуха рассёк пространство над моим плечом, больно обжёг ухо, и схватившись за мочку, на своих пальцах я увидела кровь.

«Не теряй сознание, Ника!» – рявкнула моя хладнокровная половинка. – «Ника, умничка моя, пожалуйста, солнышко, ну же, не закрывай глаза, держись! Держись!!!»

И я держалась. К горлу подкатил кислый комок, в животе образовалась неприятная тяжесть, руки взмокли, как и спина, но я держалась.

А атакующая тварь вереща пошла на второй заход. Теперь я её видела. У неё были действительно ноги, как у любого другого человека. Серое приземистое тело было чуть сгорбленным, да более тяжелым, поэтому надень такое порождение плащ и могло бы пройти мимо, никто ничего не понял. Зато сейчас что-то содрало маскировку с этого порождения… чего?! Магии? Чужого ума? Чужого безумия? И она хорошо была видна. Точно так же, как и то, что у неё не было рук – были крылья, заканчивающиеся когтями, которыми она меня и полоснула.

Тварь жадно раздувала ноздри, принюхиваясь к моей крови.

Тот, кто держал меня на руках, и кто остановил моё падение со второго этажа, осторожно поставил меня на ноги. И я стояла, хотя больше всего хотелось сказать: «Я девушка, я не любительница таких приключений!» Но это была моя новая жизнь и моя реальность, и я не стала от неё убегать.

Подняла глаза.

И…

Я говорила, что я хочу упасть в обморок? Забудьте! Я захотела этого теперь!!! Потому что, тот, кто меня поймал, человеком не был! Меня поймал эльф. И, спасите, помогите мои защитники, я знала этого эльфа! И эту изумительную радужку цвета плавленого янтаря, и эти дивные огненные пряди. Тот самый… Тот самый эльф, которому я сказала, что укушу его за ухо!!!

Краска залила моё лицо, подозреваю, что красным стало не только на лицо, но и шея, и уши. По ощущениям там полыхал настоящий пожар. А эльф, уже не обращая на меня внимания, скатал между пальцев маленький огненный шарик.

Визжащая тварь раскрыла крылья и, заложив аккуратный вираж, бросилась на меня с другой стороны. Перебросив меня за свою спину, эльф отправил в раскрытую пасть приготовленный огненный шар и накрыл нас обоих магическим щитом.

От взрыва вылетели окна на всём первом этаже. Запахло паленой шерстью, мерзко взвыла сигнализация, а я оказалась в плену янтарного взгляда.

– Та самая. Не ошибся, – пробормотал эльф, а потом спросил: – Ты иномирянка?

– А в тот раз этого было непонятно, что ли? – огрызнулась я нервно. Правильно, все мы, когда чувствуем себя загнанными в угол, не защищаемся, а нападем сами.

– Ясно, – мой спаситель тяжело вздохнул, а дальше сделал то, от чего пропавшая краска вернулась на моё лицо обратно. Он встал на одно колено, поднёс мои пальцы к губам и поцеловал. – Прошу прощения за свое поведение. Был неправ, леди.

Вот теперь можно было вперёд ногами выносить уже меня. Вот этот вот – высокий, обаятельный, привлекательный, эльф!!! Извиняется передо мной?! Перед той, которую он назвал тварью всего несколько дней назад! Сила рода, что всё это значит? И что я теперь должна сказать?! Помогите кто-нибудь!!!

– Встаньте, лорд, – пришли нужные слова на ум. – Я не держу на вас зла.

Эльф поднялся. Смотрел на меня он без улыбки. И, кажется, его взгляд сейчас прикипел не ко мне, а к моему гербу. Какой именно он видел? Настоящий, герб принцессы Таирсского дома? Или тот самый герб с парой снопов и маленькой пичугой?

– Я рад, леди. Итак, значит, кто-то помог вам устроиться в пансионат леди Раш. И кто-то пытался вас сегодня убить. И, как я понимаю, не только сегодня. Преподаватели говорили, что одна из будущих ландышей прибыла ко вратам в коляске покрытой кровью.

– И ничего она кровью покрыта не была. Просто пара пятен. А может больше? – задумалась я, – отмывала я только лошадей…

– Отмывали?

– Да… – кивнула я, не став распространяться. Ноги подкосились, и лорд эльф поддержал меня под руку.

– Как вас зовут, леди?

– Ника. Маркиза де Лили.

– Чудесно, леди де Лили. Я Лэ’Аль. У эльфов другая структура родословных и правил уложения в обществе, но на привычный манер, я лорд. Итак, что за тварь вас атаковала? И как вы её почувствовали?

– Во сне, – честно ответила я. Меня ещё немного потряхивало, но вот апатия и сонливость были куда сильнее. Мне не хотелось изобретать велосипед, выдумывать какие-то страшилки. Я хотела просто доползти до собственной комнаты, где ощущала себя в безопасности, и лечь спать.

– Ваша магия пробуждена?

– Понятия не имею, – честно ответила я. Вроде бы на втором этапе я могла чем-то пользоваться, но по словам всё того же Юэналя – это не более чем фокусы. Подробный разговор про мою магию состоялся в ночь моего отъезда, но при этом вредный эльф что-то сделал со мной, чтобы я всё вспоминала постепенно и только тогда, когда это действительно важно. Может быть, фокусами он назвал как раз магическое видение окружающего мира?

– Ясно. Итак, леди де Лили, я куратор корпуса ландышей, потом буду куратором вашего курса гортензий и роз. На ближайшие три года я ваш лучший друг, брат и нянька. Вы можете обратиться ко мне с любым вопросом и просьбой. Если это будет в моих силах, я вам помогу. Если нет – скажу к кому обратиться. Всё понятно, леди Лили?

Я кивнула. Раз, второй, третий. Потом тихо спросила:

– Вы на меня не сердитесь, лорд Лэ’Аль?

Ответ прозвучал не сразу, и я слушала не столько тихий голос, сколько интонации, которые были спрятаны под ним.

– Нет, леди. Я злюсь на себя. Я должен был понять сразу, что вы – иномирянка. Люди нашего мира не падают на звезде на песок проклятой пустыни. Но, к сожалению, тогда я был слишком раздражен, слишком занят другими мыслями. Вы, может быть, не осознали, как сильно тогда я вас оскорбил. Поэтому любое ваше поведение позднее было не более чем реакцией на мое поведение. Так что, нет, я не злюсь.

– И не затаили на меня зла? – вскинула я голову.

– Нет.

– Хорошо, – улыбнулась я через силу. Такого врага, как этот эльф, мне не хотелось. Сейчас я уже не видела в нём ребенка с больным взглядом, я видела привлекательного мужчину, и на самую чуточку мне хотелось стать с ним друзьями.

– Да вы же на ногах не стоите, леди! – лорд подхватил меня под локти, поддерживая, встряхнул. Голова моя мотнулась, опустилась на грудь, откинулась. В груди вскипела злость, но тут же опала грязной пеной. Вялость.

Я была желе, куда толкнут, туда и дёрнулась, а потом вернулась на своё место. Спатеньки. Просто отпустите меня спатеньки?

– Леди?

– Спать, – пробормотала я. – Мне надо лечь спать.

– В корпус? Или здесь?

– Здесь не чувствую себя в безопасности. Мне надо в корпус.

– Я помогу.

Я была безмерно благодарна помощи своего куратора, я была безмерно благодарна Амелис, встретившей меня на пороге. Она всплеснула руками и помогла мне добраться до кровати. Я была благодарна этому миру, который снова дал мне шанс выжить.

Но вот к той твари, которая продолжала натравливать на меня убийц, я испытывала только холодную злость. И список должников, с которых я планировала взять плату, пополнился новым именем.

На первом месте было написано одно единственное слово: «Белоснежка». Я ещё не знала как, но я была уверена в том, что я обязательно отомщу этому Лису!!!

Утро было спокойным. Меня никто не беспокоил, а на столике около кровати меня ждал завтрак. Организм радостно возликовал: «Еда», но вот тело вставать отказалось. Оно было уверено, что состояние «расплывшегося желе» это именно то, что надо человеку для счастья.

Я была с телом немного не согласна, но вот встать или хотя бы кого-то позвать была не в состоянии. Горло отказалось выдавать трель громче мышиного писка, и вряд ли кто-нибудь мог бы его услышать.

Есть хотелось.

Я облизнулась, с огорчением поняла, что губы настолько пересохли, что потрескались. И теперь немного кровоточили. На языке остался солёный вкус. А потом дверь хлопнула, и появилась леди, которую я точно не ждала здесь увидеть.

Леди Раш.

– Доброе утро, леди де Лили.

– Доброе утро, – горло, испуганное неожиданным спазмом, смогло вытолкнуть из себя пару слов.

Леди улыбнулась и покачала головой, глядя на испуг в моих глазах.

– Только проснулась?

Я кивнула.

– Ну, и хорошо, – взяв накроватный столик, леди переставила его ко мне, посмотрела на меня, на мои руки и вздохнула. – Буду кормить тебя сама. Утром заходил лекарь, осмотрел тебя, оставил травяной настой, велел, чтобы ты его выпила. И потом каждое утро после завтрака к нему заходила за настоем.

– А… а…

Леди Раш почерпнув немного каши поднесла к моим губам, но говорить ничего не стала. Только после того, как я поела и выпила травяной отвар, она помогла мне подняться и дойти до ванной.

К тому моменту, как тело расслабилось под струями прохладного душа, в тело вернулось подобие каркаса, в том смысле, что я наконец-то смогла стоять на своих ногах без особого труда, и вдобавок ко всему – я поняла, что у меня хватит сил даже на любую прогулку по пансионату.

О чём я даже не догадывалась, так это о том, что сопровождать меня будет сама леди Раш.

Поддерживая меня под локоть, чтобы я могла держаться в относительно вертикальном положении, леди двигалась со мной по территории пансионата.

И первое, что она сказала, было:

– Я очень сожалею, что принцесса Таирсского дома оказалась закрыта в этом месте наравне с другими первокурсницами. Но помочь я не могу, я и сама нахожусь в положении пленницы в месте, которое когда-то было моим домом. Я даже не смогла уберечь свою дочь от поступления сюда. К моему сожалению, выбраться из этого места возможно только в конце года обучения и только тем, кто пройдёт причастие в парке.

– Леди Раш, – мой голос ещё немного хрипел, но мало-помалу вялость исчезала. Что было в том отваре, и откуда лекарь так точно узнал, что именно мне надо? – А что это за парк?

– Это… Какую версию вам, леди …

– Просто Ника, пожалуйста, – попросила я тихо.

– Хорошо Ника. Тогда называй меня Элис. Есть две версии насчёт этого парка – одна романтическая и возвышенная, и ты в самом скором времени услышишь её совершенно «случайно» от кого-то из старшекурсниц, или из корпуса гортензий, или из корпуса роз. Что же касается настоящей истории, она куда страшнее.

– Начнём с романтической, надо же знать, откуда растут хвосты у происходящего.

– Мудрый выбор, – одобрила Элис, потом помахала рукой дочери.

Кира, появившаяся из дверей столовой, бросилась к нам с улыбкой.

– Ника, тебе уже лучше?

– Насколько это возможно, – кивнула я. – Спасибо, что вчера составила компанию.

– Не за что.

– Кира, – леди Раш чуть огляделась, потом снова взглянула на дочь. – Накрой нас, пожалуйста, своим универсальным щитом. Я хочу немного поговорить с леди де Лили.

– Мне оставаться в щите или за щитом?

Элис взглянула на меня с вопросом в глазах. И я поняла, осознала, что в этот момент стою на распутье, и пути от него ведут в разные стороны. Всё зависело от того, впущу ли я вот так запросто в свою жизнь Киру. Девушку, с которой я не связана никакими связями из прошлой жизни, девушку, о которой я ничего не знаю.

И с ясностью, которая меня даже испугала, я поняла – что впущу. Потому что так надо, потому что она достойна и моего доверия, и моей защиты.

Защиты? Что? Это вот я сейчас это подумала? Меня саму защищать надо, а я о защите других думаю. Переход в другой мир точно меня ничему не научил, я всё так же действую безрассудно, и мне по-прежнему это нравится.

– Лучше будет, если ты останешься внутри щита, – улыбнулась я Кире. И она неуверенно улыбнулась мне в ответ.

Щит был, наверное, не видимым, а я смотрела с искренним удовольствием на тонкие зелёные побеги, которые двигались вокруг нас подобно дельфинам в волнах. То кружили вокруг, то опускались под «воду» – в землю, то вновь выныривали, и защита была постоянной, не застывала ни на секунду, способная, кажется, сбить с толку любого любопытного.

– Продолжу, – вздохнула Элис. – Романтическая сторона звучит следующим образом. Когда-то на этих землях раскинулось огромное плодородное королевство. Процветало оно, ширилось и множилось под рукой умного короля. И было у короля четыре сына. Должен был король долго править и мудро, но страшная болезнь сожгла его за считанные дни. И ни маги, ни лекари не смогли спасти жизнь своего правителя. Четыре сына собрались и стали решать, кто будет править королевством. Так и не решили, и поняли, что надо королевство разделить на четыре части. Так и сделали. А потом как-то почти каждому пришло в голову, что одна часть хорошо, а две лучше – и братья передрались. Тем самым нарушив единственную заповедь, которую им оставил отец – не поднимать оружие друг против друга. В тот самый миг, как старший брат пронзил мечом грудь младшего, а средний брат вонзил клинок в спину третьего сына, с неба упала молния и пронзила всех четверых. Так появились четыре статуи. Прошли века. На этом месте раскинулось Таирсское королевство. Братья раскаялись, и ждут, когда добрая душа их поймёт и полюбит. Поцелуй истинной любви пробудит того, кто его получит. Вот такая история.

– Это же полная чушь! – выдохнула я.

Кира споткнулась, Элис изумлённо округлила губы.

– Чушь?

– Кто сказал, что они раскаялись действительно? Кто это может доказать?! Люди, которые подняли меч на родного брата, не изменятся только от того, что постояли в камне несколько веков. Скорее они с лёгкостью свалят вину на другого, выставив себя перед собой жертвами. Озлобятся за то, что их заточили, и никакой поцелуй любви таких типов не разбудит, скорее тут дело в другом!

– Вот тебе и девушка с окраин Таирсского королевства, – покачала головой леди Раш. – Ты права, Ника. Права во всём. Никакой поцелуй любви этих парней не разбудит, да и нужно им совсем не это. Они пожирают чувства тех девушек, которые влюбляются в них с первого взгляда, которые приходят к ним, чтобы рассказать о своих бедах, на свою беду, сделав кого-то из этих статуй своим поверенным. И однажды ночью какая-то девушка решает, что её любовь уж точно искренняя. Она приходит к статуе и…

– Статуя оживает, – подсказала я, вспомнив свою ночную прогулку.

– Да, – поняв, что в истерику впадать я не спешу, да и Кира держит щит устойчиво, хоть и бледновата (уже слышала эту историю?), Элис продолжила. – Статуя оживает, спускается со своего пьедестала. Что там случается, знают только жертвы. Но когда они возвращаются, они теряют одно из своих чувств. Если они шли к статуе со своей любовью, они её теряют, более того, они теряют саму возможность любить. Девушка, мечтающая найти понимание у статуи, теряет саму возможность понимания в своей жизни. Она сама никогда никого не поймёт. Чудовищно. Грязно. Страшно.

– Запретить посещать парк бесполезно, – пробормотала я, – скорее это даже даст обратный эффект. Запретный плод сладок, и девушки полезут туда только отчаяннее, а когда увидят эти четыре статуи, они покажутся им ещё более прекрасными.

– Верно, – согласилась леди Раш. – Именно так… Посмотри направо. Трёхэтажный корпус – это корпус ландышей, первокурсниц. Торцом к нему стоит учебный корпус. Там проводятся все занятия и факультативы. Оба здания соединены переходом, чтобы в дождливые дни первокурсницы не выходили из корпуса. Вам повезло в том смысле, что вашим куратором будет выступать лорд Лэ’Аль. Он эльфийский лорд, к нам попал по наказанию, что-то натворил во время важного дипломатического совещания, но в результате общаться с девчонками ему понравилось, и он у нас так и остался. Наставники гортензий – второй курс и роз – третий курс, попали под власть статуй. Поэтому, если кто-то из девушек сопротивляется, то они сами отправляют воспитанниц в парк ночью. Пара таких «прогулок», и девушка теряет способность к сопротивлению, становится куклой. Безвольной. Пустой. Иногда бывает такое, что девушки, которые попадают на обучение в пансионат – сироты. И их никто не ждёт. Таких однажды находят мёртвыми в своей постели. Дело никогда не выходило за пределы пансионата, поэтому мы не можем ни у кого просить помощи.

Я кивнула.

Это мне было понятно. Дело было даже не в том, что просить помощи не у кого – дело было в том, что непонятно, что говорить.

– Лорд Лэ’Аль знает про эти статуи?

– Да. И насколько это в его силах, оберегает воспитанниц. Поэтому я и сказала, что вам ещё повезло. Теперь посмотрите налево. Эти три здания – территория второкурсниц. Один корпус – учебный, второй – общежитие, третий корпус – это полигон. В нём находятся несколько комнат библиотеки, лаборатории алхимические, магические, площадки для дуэлей.

– Дуэлей?

– Да, – кивнула леди Раш, придержав и меня, и Киру. Мимо нас прошла стайка учениц, окруживших дородную леди в пышных юбках. – Когда девушки не могут решить какой-то вопрос на словах, они могут перейти к дуэлям.

– Разве леди полагается?! – изумилась я.

– Да. Потому что девушка, которая не может защитить себя, никогда не станет женой достаточно высокопоставленного аристократа, о чём мечтает здесь каждая вторая. К тому же, некоторые девушки сами по себе – будущие наследницы огромных состояний. Они должны себя защищать, потому что телохранители не всегда будут рядом, да и … в некоторых ситуациях не помогут и они. Наши девушки учатся всему. На третьем курсе, мы дойдём до него немного позже, девушки вдобавок к магии изучают простейшие приёмы самообороны, изучают азы владения холодным оружием

– И леди полагается?! – никак не могла я избавиться от ощущения, что меня разыгрывают.

– Леди – нет. Поэтому и фехтование, и самооборона преподаются на факультативах. Те, кто ценят высоко свою жизнь, на них записываются. Взгляните, корпуса видны отсюда. Центральный – это учебный. Крайний правый – библиотека, крайний левый – это центр физических упражнений. Сбоку от него полигон. Общежитие находится чуть дальше за учебным корпусом. У третьекурсниц меньше свободного времени, но при этом у этих девушек больше возможностей.

Я кивнула. Это я могла понять. Теперь, дорвавшись до источника информации, я могла спросить многое.

– Элис. Скажите, на вратах в пансионат есть буквы?

– Да. Их видят не все, – успокаивающе погладила вздрогнувшую и приготовившуюся возражать дочь по плечу леди Раш. – Надпись составлена на одном из мёртвых языков, поэтому её перевод утерян в веках. Когда-то на это территории была усыпальница покойных, и я не думаю, что там могло быть что-то хорошее.

Я задумалась.

Оставь надежду всяк сюда входящий.

А ведь действительно, это можно толковать и так. Какая надежда может быть у тех, кто пришёл навестить мёртвых? Мёртвые не проснутся, не скажут своё мнение, не возродятся к жизни.

И с какой бы надеждой человек не вошёл в усыпальницу, любые надежды следовало оставить за порогом, чтобы не омрачить их мёртвыми мыслями.

По идее, я была права, но легче на душе не стало.

– А дерево? Вы слышали по какое-нибудь дерево в районе парка? Или может быть, просто на территории этого места?

Элис задумалась.

Мы дошли до конца дорожки, я полюбовалась издали на то, как группа девушек соревновалась верхом на лошадях, и повернули обратно.

Леди Раш молчала, перебирая в памяти все известные ей легенды об этом месте. Я уже успела снова начать подпадать под власть сонливости и думать о скором возвращении в кровать, когда Элис заговорила.

– Дерево… серебряное древо жизни. Оно появилось из костей короля. Когда дерево пробудится, статуи в парке будут разрушены.

– Древо жизни, выросшее из костей? – поморщилась я. – Быть такого не может, это противоречит законам логики, если допустить, что на Альтане эта самая логика работает. Кости – это некромантия. Это мне уже успели объяснить. Древо жизни – жизнь, это другая сфера, это вообще антипод некромантии. Ну, не может вырасти из костей такое дерево, никак! Или обманули, или дело тут не в этом.

Леди Раш покачала головой:

– Откуда ты взялась, Ника?

– А мышонок ей в ответ: «Там где был – меня уж нет!» – улыбнувшись, я пояснила. – Это из одной замечательной сказки, которую мне читала мама, когда я была маленькой. Потом я выросла, сказки читать мне тоже перестали, а это запомнилось.

Леди Раш послушно кивнула, принимая такой ответ, потом повернулась, к чему-то прислушиваясь.

– Меня зовут обратно, девочки. Надо возвращаться на работу. Кира, проводи Нику до лекаря, пускай выдаст ещё один стакан с настоем и начнёт варить для неё запас. Затем сходите к куратору, скажите, что я разрешила выдать вам заранее учебные комплекты. После этого, для безопасности, никуда не выходите из своих комнат. Еду вам будут приносить. Всё остальное будем решать по порядку, а пока… Доброго дня, девочки.

Щит исчез. Кира присела в… это называется реверанс? Кося на неё краем глаза, я повторила это самое странное движение.

– Доброго вам дня, леди Раш, – хором сказали мы, и Элис пошла прочь.

Кира взглянула на меня, вздохнула и потянула за собой со словами:

– Прежде чем тянуть тебя к лекарю, мы идём в мою комнату и будем учить тебя реверансам и книксенам. А то прибудут благородные дамы, а ты им выдашь такой вариант «полуприсяда» и на следующие три года станешь изгоем!

– Изгой это нехорошо, – пробормотала я. – Для изгоя я слишком злопамятная, мстительная и обладаю фантазией достаточной, чтобы превратить в ад жизнь любой фифы. Учите меня, – жарко я попросила, – учите меня, учитель Кира! Научите меня хотя бы тому, что должна я узнать за дни до начала учебного года!

«А остальному я научусь сама», – подумала я, пока Кира, смеясь, тянула меня к корпусу ландышей.

За моей спиной лежал парк, и я знала, что в эту ночь я снова туда вернусь. Потому что меня ждут родные, потому что то дерево было или не древом жизни, или выросло не на костях. Но я должна была это узнать!

Потому что дерево было ключом ко мне самой…

Глава 14. Походный урок этикета

День пролетел, как камень, выпущенный из пращи. Боги Альтана (а кстати, какие они?), видимо, взяли меня под своё покровительство. И не передать словами, насколько же мне повезло с Кирой. Наше «занятие» началось с того, что мы устроились в её комнате на втором этаже, сама комната была побольше, да и покой леди охраняли уже две горничных. Кстати! А это идея, вот зачем нужны горничные истиной леди, в качестве телохранительниц! Кто будет на них смотреть? Никто! А они многое могут и сделать, и увидеть, и передать. Это надо запомнить, кто знает, когда такая идея может мне пригодиться.

Но возвращаясь к тому уроку, первым, что спросила у меня Кира, было:

– А ты вообще об этикете и благородных что-то знаешь?

Меня так и подмывало сообщить, что я об Альтане то ничего толком не знаю, не говоря уж об этикетах, шметикетах, но, мысленно посочувствовав подруге, которая точно не догадывалась, во что ввязалась, я сообщила, что, ага, ни о чём не имею ни малейшего понятия.

Кира дрогнула, лицо на мгновение исказилось, а потом она вздохнула, взяв себя в руки.

– Хорошо. Тогда давай начнём с вертикали власти.

– А такая есть?! – поразилась я искренне, ибо в моей голове и в моём опыте вертикаль была, вертикаль потребностей Маслоу! И больше ничего.

Кира, видимо решив ничему не удивляться, только кивнула.

И мне было очень-очень интересно, насколько хватит её выдержки и терпения. Ну, поехали, и что ж там такого интересного в этой самой вертикали?

– Самый влиятельный человек в Таире – это король. За ним идут принцы-наследники, не наследные принцы, герцоги, графы, маркизы, бароны и виконты. В зависимости от положения к вышестоящим и нижестоящим лицам по вертикали обращаются по-разному. Вне зависимости от собственного положения, королю, принцам мужчины кланяются, женщины делают очень глубокий реверанс, склоняя при этом голову. Смотреть на лиц голубой крови запрещено, пока они не дадут тебе такое разрешение. Идём дальше. На следующей ступени, у нас герцоги и графы. Когда ты приветствуешь их, ты делаешь только реверанс, голову не опускаешь. И при этом реверанс совсем не такой глубокий, как перед членом королевского дома. Но! – Кира наставительно качнула пальцем. – Имей в виду, подняться из реверанса ты можешь только после того, как вышестоящее лицо даст тебе такое разрешение.

– А если не даст?

– Будешь стоять, пока он не уйдёт в другую от тебя сторону, – отозвалась моя наставница. – Продолжим. Поскольку ты ничего не знаешь, тебе будет проще сориентироваться по фамильной приставке. То есть, перед именем рода у аристократов стоит частица, вот она – прямой указатель на нишу, которую он занимает по вертикали власти. Например, приставка «дель» означает герцога или графа. Если ты слышишь, что человека представляют с такой приставкой – он стоит по вертикали выше тебя.

Я задумалась. Где-то приставку «дель» я слышала… на том памятном ужине. Нет, раньше! Лис! Оэрлис дель Ниано, герцог. Я должна была сделать реверанс, склонить голову и не сметь на него даже смотреть! А вместо этого я обозвала его Белоснежкой и ему нахамила. Мда… Вот уж точно, нет во мне породы! Ладно. Дальше там у нас что идёт?

– Продолжим. Маркизат – вторая ступень аристократии, это приставка «де». Ты находишься как раз на этой ступени. Когда ты говоришь с равными, тебе вполне достаточно сделать книксен и спокойно выпрямиться, не дожидаясь разрешения. Те, кто ниже тебя по социальной лестнице – это бароны и виконты, они имеют приставку «фон» или могут её вообще не иметь, если это, например, рыцарский титул или титул, который не будет передан в наследство.

– А это имеет значение?!

– Ещё какое. Это потом на уроках генеалогии будем рассматривать подробнее. Продолжу. Тем, кто ниже тебя, ты просто киваешь, приветствуешь голосом. И уже те, кто стоят ниже тебя, когда делают книксен, могут на тебя посмотреть только после того, как ты дашь соответствующее разрешение с тобой заговорить.

Бред. Ну, правда, бред какой-то. Кому и зачем надо было регламентировать всё это? Или тут что, ещё и каждый чих должен быть в определённой тональности? И на каждое действие свой свод правил?

Хотя, наверное, не всё так страшно, если вспомнить, кто я. И нет, не принцесса, ведьма. Пробудится сила, всё достанет, сбегу на болото, построю избушку и буду косплеить принцессу-лягушку!

Ой…

– Так, – тряхнув головой, я воззрилась на Киру. – А принцы у нас, получается, всем кивают? Поскольку они выше всех по этой самой вертикали?

– Верно! – обрадовалась девушка. – Верно!

– А между собой они как? Книксены же им точно делать не положено.

Кира прыснула как школьница и закивала.

– Они друг другу кивают или отдают честь, например, королю. Ну, у них там… свои сложности, в которые я не вдавалась.

– Значит, – подытожила я. – Я должна или кивать, или делать книксен, или делать реверанс, всё в зависимости от того, на какой ступени социальной вертикали мой собеседник. И более того, у меня есть подсказки. Ясно. А как быть, когда у человека двойной титул?

– Двойной? – не совсем поняла меня Кира.

– Ну, например, первая приставка «фон», а вторая «дель».

– Это просто. Первая приставка – это титул «урожденный», который передан от родителей, а второй титул – «приобретенный», который получен за заслуги перед королевством. Примером, ну, можно назвать начальника гарнизона столицы Таира – великолепной Сотеиль. Рауль фон Ривье дель Земский. По рождению он барон, а титул графа он приобрёл за военную компанию семь лет назад. Бывает и наоборот, урожденный титул выше, чем титул приобретенный.

Голос Киры стих. Кажется, она собиралась привести ещё какой-то пример, но договорить не смогла. Взгляд её «поплыл», стал расфокусированным, и она смотрела в окно за моей спиной, будто видела что-то, другим недоступное. И мне не надо было поворачиваться, чтобы понять, что происходит. Киру позвал парк.

И нужно было срочно выводить её из этого состояния… а хотя можно немного им и воспользоваться.

– Кира, а если кому-то придёт в голову, что было бы неплохо разузнать информацию о каком-то конкретном человеке, куда обращаться? Но именно что официально.

Мой вопрос Киру озадачил. Девушка моргнула как разбуженная сова, потом задумалась.

– Не очень тебя поняла.

– Ну, смотри, – пояснила я, поняв, что ответа от неё на лету получить не удалось. Увы. План был хорош, но не сработал. – Смотри, допустим, я встретилась где-то с человеком, нас представили друг другу, поэтому я знаю его титул, естественно, его внешность, а еще – где он бывает чаще всего. Так вот, как официально я могу о нём что-то узнать?

– Ника, – Кира потёрла кончик носа. – Ну, вот скажи мне, откуда ты взялась? Кто ж такое спрашивает то? Ты такими вопросами можешь своё реноме уронить!

– Куда ж его ронять-то, – отмахнулась я, – ладно, ну пусть не мне, например, кто-то связанный со мной родственными узами, мужчина. Или если … ну, надо что-то узнать!

Моя собеседница вздохнула, взгляд у неё стал совершенно неописуемым, я в ответ состроила совершенно невинное выражение лица, прикинувшись ветошью. Поверила мне Кира вряд ли, но всё же начала отвечать. А мне того и надо было.

– Существуют три возможности, чтобы узнать что-то о человеке. Вариант первый, официальный. У нас действует геральдическая служба. Она регистрирует всех аристократов Таира и используется в том числе при решении вопросов с наследством. Например, кому передаётся титул, майорат или в случае спорных владений. Но обратиться туда можно только с соответствующей бумагой от короля или от службы внутренней и внешней безопасности. Человек с улицы никогда не получит информации, не имея на руках разрешения. Второй вариант магический, и он зависит сугубо от денежных вливаний. Маги могут проследить родословную человека, его связи, кровные в том числе. Это отдел прорицателей в гильдии магов.

– И это работает?

– Не всегда на сто процентов, бывают сбои, иногда досадные, иногда не очень. Но в таком варианте никаких разрешений, сама понимаешь, не требуется.

– Ладно. А третий вариант? – уточнила я. И хоть сама не могла до сих пор понять, зачем мне это надо, эта информация казалась мне необходимой.