Текст книги "Хорошо забытое старое. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Олеся Осинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7

9 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

На следующий день Райдер отправился в Вилею с твердым убеждением, что не уйдет из дома Раски до тех пор, пока его владелец не объявится. Он прибыл на место едва не на рассвете в надежде застать Шинона. Но тот успел уйти. Как всегда – неизвестно куда и неизвестно на сколько.

Все та же засушенная, недовольная жизнью кошелка попыталась хлопнуть дверью перед Райдером, но последний невежливо подставил ногу, открыл дверь обратно, преодолев сопротивление домработницы, и вошел без приглашения. Вежливо сообщил, что останется здесь и будет ждать столько, сколько нужно. А в случае необходимости даже заночует в этом «гостеприимном» доме. На предупреждение домработницы, что она вызовет стражу, Райдер хищно усмехнулся.

– Можете попробовать, – с предвкушением ответил он.

Видимо, уверенный тон голоса убедил неприступную каргу, что выставить вон незваного гостя не получится. Бурча себе под нос проклятия, она провела Райдера в гостиную. И даже оказалась столь любезной, что предложила чаю.

Рикар огляделся. Простенько. Аскетично. Но со вкусом. Светло-зеленые стены, темная тяжелая мебель, полки с книгами… Наверное, так и должно выглядеть жилище нормального холостяка.

Шинон появился поздно вечером, когда Райдер почти успел дочитать учебник по основам археологии для второго курса университета. Раски выглядел уставшим. Мужчины сухо кивнули друг другу.

Домработница, внезапно ставшая учтивой, принялась хлопотать вокруг Шинона.

"Как собака, честное слово. Перед хозяином хвостом виляет, на остальных рычит", – подумалось Райдеру с некоторой долей уважения. Раски отодвинул накопившиеся за день чашки от чая, которым потчевали Рикара, достал два стеклянных стакана и графин с виски. Плеснул себе и гостю, сел в кресло напротив Райдера.

– Здравствуй, Рикар.

– Каро, – машинально поправил Райдер, привыкший, что калейцы обращаются к нему по гайтовскому варианту его имени или по прозвищу "Говорящий с Духами". Большинство местных вообще не знали, что его можно называть иначе. Впрочем, Рикар не удивился осведомленности собеседника.

Шинон пожал плечами, мол, как хочешь.

– Принес мою записную книжку?

– Откуда ты знаешь?

– А что тут знать… Я сегодня весь день в дороге провел. Ездил в Тарт, говорил с Селией. Она и сказала.

В ответ Рикар достал из кармана потертый блокнот, не торопясь протягивать его владельцу.

– Я его просмотрел, – с нажимом произнес он, глядя в глаза собеседнику.

– Даже не сомневался, – равнодушно отозвался тот. Приподнял стакан и добавил. – За Акина!

– За Акина, – поддержал Райдер, выпил. И снова покачал записной книжкой, напоминая о предмете разговора. – Откуда эти данные? Ты следил за нами?

Раски не ответил. Пожал плечами, мол, понимай, как хочешь. Устало потер глаза, почесал бороду, зевнул…

– Но ведь ты не станешь отрицать, что вел записи по нашим перемещениям по Калее?

– Не стану, – ответил Шинон, усмехнувшись в бороду. – Кстати, верни-ка мне мой блокнот.

Он без предупреждения выхватил записную книжку из рук Райдера. Тот на мгновение опешил.

– Зачем ты лез в наши дела?

– Если я скажу, что хотел поменьше с вами встречаться, ты мне поверишь?

Райдер качнул головой.

– Тем не менее, это так. Мне ваши дела неинтересны. Я просто не хотел вас видеть.

– Почему?

– Всему свое время. Узнаешь еще. Жизнь не такая простая, как кажется… – ровно сообщил бродяга. Но глаза не успели скрыть блеснувший в них лучик грусти.

Райдер с удивлением посмотрел на Раски. Тот отвел взгляд и теперь, прищурившись, смотрел куда-то в сторону. На мгновение еле ощутимое чувство узнавания промелькнуло в мозгу Райдера. Словно он уже видел где-то и этот прищур, и эту хитрую ухмылку, и этот поровот головы с легким наклоном…

– Да, это так…

Шинон быстро повернулся обратно к Райдеру, снова потер рукой глаза, устало вздохнул. Неоформившаяся мысль покинула Рикара, так и не успев закрепиться. Раски поднялся со своего места.

– Ты знаешь, кто убил Акина? – спросил вдруг Райдер.

– Почему бы тебе не спросить об этом у духов? Они ведь многое могут рассказать…

Райдер замялся.

– На то есть причины, – неохотно ответил он, не желая говорить, что духи не собираются помогать в этом деле. Раски в ответ усмехнулся.

– Вот и у меня есть причины, – загадочно добавил он, не вдаваясь в подробности, что именно имел в виду. Затем залпом вылил в себя остатки виски. – Извини, уже поздно – я устал.

С этими словами хозяин дома приподнялся, однозначно показывая, что визит окончен.

– Тебя госпожа Фийри проводит. И, кстати, обидишь Тани – оторву голову, – сообщил напоследок он и широким шагом направился на выход, оставив растерянного Райдера наедине с его мыслями.

«Жаль, что дневник не показал экстрасенсам», – пожалел Рикар. Те могли бы проверить энергетическую связь владельца с Акином или убийцами. Впрочем… дневник для этого не нужен. Райдер снял с кресла темно-коричневый волос, повертел его в пальцах, с усмешкой глядя во след Шинону. Так даже лучше. Заодно Барбара посмотрит.

* * *

Когда Райдер вышел из дома Шинона, стояла глубокая ночь. Хоть он весь день просидел без дела, Рикар чувствовал себя разбитым и уставшим. И голодным. Райдер помянул недобрым словом домработницу Раски. Ноги понесли его привычным маршрутом в сторону набережной. У моря ему легче дышалось, лучше думалось. Заодно можно было зайти в «Соленый парус» перекусить – если удастся разбудить Хака. Подумать, что делать дальше…

– Тебя ж-ш-дут… в-ф-переди-и-и… – отвлек его голос Ласса.

– Кто?

– Не с-с-наю-у… Лю-у-ди… пря-а-чутс-с-са… вооруш-ш-шены…

Райдер на мгновение остановился, задумавшись. Проверил заряд искина. Плохо… При необходимости силовой защиты хватит максимум на минуту-две. Еще не поздно было отступить или обойти незнакомцев. Но ему нужна была информация.

– Сколько их?

– Ч-ш-етверо…

– Стрелковое оружие есть?

– Не-е-т…

Вряд ли подготовившие засаду смогут причинить ему ощутимый вред. Неужели тот, кто заказал нападение, так мало о нем слышал и так плохо подготовился? Или это просто прощупывание почвы?

– А они точно меня ждут? Или хотят ограбить первого встречного?

– Те-е-бя-а-а… ш-ш-дут. Г-х-ховорящего с дух-х-хами…

Райдер постоял на месте, раздумывая, стоит ли рисковать. Затем решился. Два тонких длинных кинжала, извлеченных из кожаной прослойки голенищ, мгновенно исчезли в рукавах.

– Ну что же. Можно и пообщаться.

«Общение» вышло не столь удачным, как рассчитывал Райдер. Двоих нападавших он убил, одного ранил, еще один сбежал. Причем, сбежал главарь шайки. Поскольку Рикар не собирался изначально убивать – из мертвых ничего не вытянешь, то упустил драгоценное время, силовая защита пропала. В итоге, нападавшие в драке даже умудрились его зацепить. «Неопасно, но обидно», – решил Райдер, с досадой разглядывая прореху на светлой ткани своей туники, украшенную уродливым кровавым пятном. – «И Барбара отчитает как мальчишку».

Он по очереди перетащил тела на задний двор трактира, прикрыв их старой ветошью, чтобы не бросались в глаза. Благо среди ночи в Вилее не принято было гулять – никакие случайные прохожие ему не попадались. "Соленый парус" тоже встретил Рикара сонной полутемной тишиной. Раненый бандит лежал без сознания, но умирать, вроде, не собирался. Райдер бегло просканировал его и на всякий случай связал тряпками руки и ноги. Пока сойдет. Затем обратил внимание на собственную рану. Царапина царапиной, однако порез заметно кровоточил и болел. "Надо бы обработать. Трупы никуда не денутся", решил он, поднимая глаза и отыскивая среди темных окон то, что вело в его комнату. В тайнике должна быть аптечка.

Сначала Рикар попытался войти цивилизованно через дверь. Но, как и предполагал, там оказалось заперто. Можно было, конечно, постучать. И разбудить половину постояльцев. Однако в том не было необходимости. Молодой человек, благодаря высокому росту, без труда дотянулся до кованой завитушки, спускавшейся от навеса над входом, подтянулся. Сначала забрался на козырек, потом на узкий карниз под вторым этажом, опоясывающий здание. Прошел по нему до угла, перебрался на соседнюю стену, придерживаясь за ставни ближайшего окна, и спустя полминуты добрался до своей комнаты.

Стороннему человеку комната могла показаться маленькой, неказистой и куда менее удобной, чем другие номера в трактире. Тем не менее она была особенной. Во-первых, в комнате было несколько тайников, где можно было найти множество предметов первой необходимости. Во-вторых, Райдер установил в ней небольшой генератор силового поля и защиту по периметру стен. Здесь можно было зарядить искин. Или пересидеть практически любой катаклизм, если возникнет необходимость.

В разделе территории Калеи между членами земной команды Вилея была городом Райдера. Ярик с Саяной в городах, которые они курировали, предпочли обзавестись удобными особняками. Вроде дома в Тарте, где в последние дни нередко собиралась земная команда. Райдер же оказался менее прихотливым, ему хватало комнаты в трактире. Более того, он считал это место более выгодным стратегически, чем любой обособленный дом. Раньше Рикар частенько здесь ночевал, но в последнее время было не до того.

Райдер приложил руку в нужном месте рамы, пикнул сработавший датчик, окно открылось. Неожиданности начались сразу же. Во-первых, створкой окна Рикар едва не смахнул на пол цветочный горшок. На чистом рефлексе, он рванул через край окна, рука метнулась вперед, кончиками пальцев хватая край глиняного горшка и возвращая его на место. Не успел Рикар толком сообразить, что такое он поймал, как тело привычно перемахнуло через подоконник, тут же споткнулось обо что-то мягкое и запуталось в занавеске. Все произошло в секунды. Райдер чертыхнулся, не понимая, что происходит. Не мог же он попасть в чужую комнату? На улице ему хватало света неярких фонарей, здесь же он оказался в полной темноте.

Молодой человек хотел перестроить зрение на ночное, но для этого нужно было хоть немного зарядить искин. Райдер, наконец, нашел край длинной тюлевой занавески во всю стену и вынырнул из нее, пытаясь собраться с мыслями. Это однозначно была его комната… он никак не мог ошибиться окном. Мог ли Хак или его жена Гадара попытаться облагородить его жилище? Маловероятно. За предыдущие годы им ни разу это не взбрело в голову.

К счастью, он знал комнату как свои пять пальцев. Райдер повернулся к ближайшей стене, где находился тайник с аптечкой и дополнительный сенсор для включения света, потянулся рукой и… наткнулся на картину. На картину?! В его комнате не было картин! Особенно там, где они будут закрывать тайники. Другими словами, их не было нигде!

К этому времени искин ожил. Зрение перестроилось, видно стало лучше, пусть даже в монохромной серо-зеленой гамме. Таки да, перед ним висела картина. С подсолнухами. Дальше еще одна. И еще. Райдер мысленно застонал, приготовившись к разборкам с Хаком. На окне красовались узорчатые шторы. Тюль оказалась скомканной и сбитой в одну сторону. У окна стояло кресло – это за него Рикар зацепился. Над кроватью появился полог и длинные полупрозрачные занавески. На комоде тоже лежала какая-то кружевная тряпочка – салфетка, мать ее. И статуэтки. Райдер брезгливо поморщился.

И тут же его настигло запоздалое понимание… Хак Хонти не мог сдать его комнату другому! Рука замерла на полпути к выключателю. Глаза метнулись к кровати, пытаясь что-то разглядеть за шелковым пологом. Тело напряглось, на всякий случай готовясь к обороне. В этот же момент занавеска чуть шевельнулась, и глубокий женский голос вежливо произнес:

– Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время…

* * *

Чутко спящая Наталья проснулась от неожиданного шороха. Кто-то открыл окно и собирался проникнуть внутрь. Девушка зацепенела, боясь дышать. Грабитель? В голове проносились мысли одна хуже другой… И что делать… кричать? Звать на помощь? Броситься к двери?.. И тут же – а если он окажется проворнее… а если вооружен. Тани молча вглядывалась в тонкую щель между шелковыми завесями, жалея, что в комнате нет ночника. А может, притвориться спящей?.. Вдруг он ее не заметит?

Мужчина между тем успел забраться в комнату. Собрав в кулак остатки самообладания и приготовившись кричать в случае необходимости, Наталья ровно произнесла:

– Доброй ночи! Будьте добры, потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей спальне в столь позднее время…

К ее удивлению, голос даже не дрогнул. Незнакомец застыл. Прокашлялся.

– Прошу прощения, – сухо ответил он. – Я был уверен, что это МОЯ спальня. По крайней мере она была ею до недавнего времени.

В груди Натальи шевельнулось неясное волнение. Неужели тот самый неуловимый Каро, которого так боялся Хак? Страх прошел. Значит, этот человек не проник сюда с дурными намерениями. Проснулось любопытство. Девушке нестерпимо захотелось посмотреть на ночного гостя, но вряд ли она смогла бы толком разглядеть его в темноте… К тому же девушка спала в тонкой прозрачной сорочке, поэтому не могла выбраться из кровати. Зато мужчину, похоже, подобные мелочи не смущали.

– Вообще-то я неодета, – с укоризной заметила она, заметив, что он двинулся в ее сторону. Тень остановилась.

– Да… Э-э-э… – Тани показалось, что в самоуверенном голосе промелькнула нотка смущения. – Ладно, прошу меня извинить. Думаю, это недоразумение лучше решить с Хаком. Не возражаете, если я выйду через дверь?

Молодой человек направился к двери, постаравшись обогнуть кровать по максимально широкой дуге. Открыл дверь, на секунду замер.

– Доброй ночи.

В полусветлом прямоугольнике дверного проема черной тенью нарисовалась гибкая высокая фигура незнакомца в свободной длинной рубашке-тунике. Наталью обжег проблеск узнавания. Она прижала ладонь к губам, забыв, что надо дышать, продолжая смотреть вслед мужчине. Говорящий с Духами! Тот самый молодой человек, встречи с которым она невольно искала. Сердце заколотилось часто-часто… в груди стало тесно… Волнение охватило девушку, по крови разлился огонь с ноткой безумия. Едва дверь закрылась, как Наталья вскочила, натягивая на ходу халат. Подскочила к двери, прижалась к ней ухом. Ничего. Незнакомец двигался тихо. Тани приоткрыла дверь, выглянула в щель, затем скользнула в коридор. Наверняка он пошел вниз будить Хака… Коря себя и напоминая, что подсматривать за людьми дурно, девушка тем не менее шаг за шагом двигалась в сторону лестницы, наверху которой и застыла, прячась в тени и прислушиваясь к звукам снизу.

Проскрипели половицами почти бесшумные шаги мужчины, послышался глухой стук колотушки, вызывающей хозяина. Следом раздалось сердитое бормотание разбуженного трактирщика.

– Ты не мог бы для разнообразия иногда появляться по-человечески? Днем и через дверь, – пробурчал он.

– Моя комната занята, – ответил незнакомец.

– А ты что хотел? Твоя плата за комнату закончилась еще два месяца назад.

– Да ладно! Раньше тебя такие мелочи не волновали. Ты знаешь, я бы вернулся и заплатил. А если не я, то ребята бы долг вернули. Это МОЯ комната. И она мне нужна. Какого черта ты сдал ее этой девице?

Похоже, парень был недоволен. И похоже, что с трактирщиком их связывали давние отношения… У него даже комната своя была… Девушка обрадовалась. Возможно, он часто здесь бывает. Но тогда почему задолжал Хаку за целых два месяца? И почему Наталья ни разу его не видела в трактире, если он был в городе? Надо будет расспросить хозяина о визитере, тем более, что и предлог есть хороший.

– Да понимаешь… мест не было, а твоя комната пустовала – вот и позволил ей там пожить…

– А потом? Трудно было переселить?

– А потом ей твоя комната понравилась, ну я и подумал… пока тебя нет… А теперь и выселять неудобно, – сбивчиво оправдывался трактирщик.

"Врет ведь", – подумалось Наталье. Девушка осторожно подвинулась, чтобы не только слышать, но и видеть говорящих. "А Хак-то побаивается гостя… Но Дрейка боится больше… Что здесь вообще происходит?"

– В общем, это мой трактир! И я решил оставить там девушку.

Гость в ответ стукнул кулаком по столу.

– Мне нужна именно эта комната!

– Хорошо! Тогда сам ей об этом и скажи. Уговоришь ее съехать – комната твоя.

Темноволосый в долю секунды осознал сказанное, на губах расцвела хитрая усмешка. Через мгновение он уже был у лестницы. Пожилой трактирщик с трудом успел ухватить его за край туники, а Наталья испуганно отпрянула в тень, боясь, что ее обнаружат.

– С ума сошел? – зашипел Хак. – Послушай, Каро, ночь на дворе. Дай девушке переночевать нормально. Ты и так, наверное, напугал ее. Приходи завтра… И лучше вечером, днем она где-то гуляет.

Каро кивнул. После чего бегло огляделся, лишний раз желая убедиться, что нигде у столов не осталось припозднившихся посетителей. Взял Хака под локоть, увлекая к черному ходу.

«Каро. Значит, все-таки он», – мысленно повторила девушка. – «Красивое имя. Он завтра придет!» Внутри все перевернулось и затрепетало. Завтра!

Девушка постояла еще какое-то время в коридоре, надеясь, что темноволосый парень выйдет, затем вернулась к себе в комнату, обняла подушку и сладко уснула. И снилось ей что-то девчачье – милое, доброе и романтичное.

* * *

Райдер задумался. Все шло наперекосяк… пусть даже по мелочам…

– А что б тебя… – вырвал его из раздумий окрик Хака. – У тебя кровь? Что случилось?

Рана на боку словно ожидала, чтобы о ней напомнили, и со словами трактирщика начала болезненно ныть. Каро досадливо поморщился.

– Ничего, царапина. А аптечка, между прочим, в комнате. И сменная одежда тоже. Дай хоть спирта, обработать. И, кстати, у меня тоже для тебя "приятный" сюрприз есть. Точнее целых три. На заднем дворе валяются, – прошептал он. – Как раз те, что напали на меня. Один связанный. Другие… боюсь, безнадежно мертвы, – со мстительным удовлетворением Рикар полюбовался на ошарашенное лицо Хака. – Раз моя комната занята, найди место, где можно подержать живого до завтра – сил нет допрашивать сейчас. И помоги спрятать трупы – только не закапывай. Я их заберу.

Глава 8

10 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Проснувшись спозаранку, Наталья почувствовала необычайный прилив сил. Хотелось петь, танцевать, кружиться от счастья. Душа требовала простора и свободы. Не в силах усидеть на месте, девушка сбежала из трактира. По дороге заскочила на кухню, застала там кухарку и попыталась распросить ее о ночном госте. Та отвечала скупо и односложно. Мол, ну да, ну Каро, ну есть такой. Да, снимал комнату. В последнее время не появлялся… В общем, ничего интересного. И Тани небеспочвенно подозревала, что Хонти скажет не больше. Логичнее уж было расспросить его дочку. Та поделилась бы какими-нибудь интересными сплетнями, но девушки поблизости не было. Выйдя на улицу, Наталья пошла к любимому утесу, где с удовольствием протанцевала почти до вечера.

Райдер встал поздно. Что, впрочем, не было удивительным, учитывая, что лег он под утро. Вызвал с базы Ярика. Переслал ему вытащенные из логов фотографии нападавших, чтобы тот сформировал и распечатал портреты.

Вышел к Хаку, отказался от завтрака и направился вместе с трактирщиком к своим вчерашним "друзьям". Хонти заметно нервничал. И было от чего. Вчера ночью, подумав хорошенько, они с Райдером спрятали трупы в одной из холодильных камер. Хоть Хак и запер дверцу, и запретил своим туда лазить, но волновался, как бы у кого-то из служанок не обнаружился запасной ключ, и она не сунула туда свой длинный нос.

– Забери отсюда своих жмуриков, – прошипел он, воровато оглядываясь по сторонам, чтобы никто не услышал. – Ты обещал.

– Ага, – бросил Райдер, задумавшийся о чем-то своем. – Давай их пока к раненому в комнату перетащим. У тебя есть большие мешки или еще что-то… может, от рыбы… в чем тебе продукты поставляют?

– Каро, у меня тут небольшая таверна, а не завод по переработке морепродуктов. Мне рыбу мешками не возят!

Хак ненадолго отлучился и вернулся с парой старых одеял.

– Надеюсь, кровь засохла. Мне жена в голове дырку пропилит, если узнает, чтО я в одеяла заворачивал!

Стараясь никому не попадаться на глаза, Райдер с Хаком по очереди перетащили трупы в крошечную комнатушку, где лежал раненый. Даже невооруженным взглядом было видно, что тому стало хуже. Бледное, но горячее на ощупь тело, неровное дыхание, гусиная кожа, сокращающиеся в ознобе мышцы. Рикар быстро просканировал пациента. Рана воспалилась, температура поднялась высокая и продолжала расти.

– Лихорадка, – со знанием дела сообщил Хак, словно Каро сам не видел. – Как бы не окочурился.

Райдер нахмурился. Терять свидетеля в его планы не входило.

– Мне нужна аптечка. Она ушла? – спросил он, особо выделив слово «она».

– Ушла, – ответил Хак. – Но в комнату я пойду с тобой.

Рикар обреченно вздохнул.

– Боишься, что я у нее чулок украду? Или слово неприличное напишу на стене?

Хонти поджал губы и все равно увязался следом. Райдер открыл ключом дверь, зашел внутрь. Да… приди он сюда в дневное время, не узнал бы свое жилище. Яркий плед на кровати. Старое кресло в углу. Шторки, рюшечки, кружавчики… не то, что их было много… но Рикару и того хватило. Он с ненавистью посмотрел на вязаную салфетку, застилавшую комод.

– Оно такое… – Рикар не сразу сумел подобрать определение, – девчачье.

Да, кружевные салфетки подсознательно вызывали образы классических книжных барышень, романтичных и наивных, с томными взглядами и глуповатым хихиканием. Молодой человек помотал головой, отгоняя непрошеные образы. В конце концов, среди знакомых ему женщин не было ни одно подобной. Но росток неприязни к девице, оккупировавшей его берлогу, уже успел пустить корни.

– Уют.

– Что, прости?

– Я говорю, что это называется уютом.

Рикар вздохнул. Ему этого было не понять. Всю сознательную жизнь провел среди мужчин. А если и попадались женщины, то, как правило, столь же неприхотливые как и он сам.

Молодой человек направился к картине с подсолнухами, снял ее и открыл тайник. Достал аптечку. После чего аккуратно повесил картину на место.

– Вот, – показал он Хаку, – вернул, как было. Пусть висит. До вечера. Потом выселю девицу вместе с ее картинами.

Хонти тоскливо покивал головой…

Спустя час в таверне появился Ярослав. Райдер, к облегчению Хака, передал ему всех троих – и трупы, и раненого – и отправил на базу.

Рикар вышел на улицу. Неплохо было бы и самому туда наведаться. Его царапина подсохла, особенно после того, как он воспользовался лекарствами. Но показаться Барбаре все равно стоило. Но сначала надо разобраться с комнатой.

До вечера оставалось не долго. В межсезонье темнеет рано. Не зная, чем себя занять, молодой человек привычно пошел в сторону центральной площади к городскому храму.

* * *

Вечерело. Наталья вспомнила, что целый день не ела. Странное дело – аппетита не было. Девушка собиралась вернуться в «Соленый парус», но ноги понесли на городскую площадь. Она вышла точно напротив храма. И да, ОН был там. Сидел на перилах невысокой ограды, прислонившись спиной к столбику и прикрыв глаза. Наталья немного полюбовалась его профилем, как вдруг Каро распахнул глаза и посмотрел прямо на нее. Две или три долгие секунды они, не мигая, не дыша, смотрели друг на друга. Фигура Каро напряглась, и девушке показалось, он сейчас соскочит с ограды, чтобы подойти к ней. В этот момент Говорящего с Духами окликнул сзади невысокий сгорбленный человек. Смутившись, Наталья развернулась и рванула обратно вдоль улицы, из которой пришла.

Рикару понадобилось всего полминуты, чтобы выслушать некстати появившегося Брокса – один из трупов опознали по портрету его люди. След вел в Шервитонскую провинцию… это территория Волошина. Когда Райдер повернулся обратно, девушки уже не было. Тем не менее, молодой человек с предвкушением улыбнулся, ненадолго забыв и про Хорька, и про чертовы трупы. «Завтра», – решил он мысленно. Сегодня он решит вопрос со своей комнатой, а завтра займется поисками незнакомки. Рикар вдруг заметил, что Хорек все еще стоит рядом.

– Ты ее видел? – кивнул Райдер туда, где недавно стояла девушка. – Кто она?

– Так… если ты про танцовщицу… – Брокс заметил, что Райдер оживился при слове "танцовщица", и угодливо продолжил. – У Хака в трактире танцует. Кажется. И живет там же.

В трактире? Живет? Впервые за последние месяцы из головы Рикара вылетел и дневник отца, и расследование, и текущие проблемы. Значит, живет у Хака… Лукавая улыбка заплясала на губах парня. Он соскочил с перил и, не обращая внимания на собеседника, пошел прочь.

* * *

Никогда Наталья так тщательно не готовилась к выступлению. Медленно одевалась, красилась, приводила в порядок волосы. И пусть она себе много раз успела повторить, что ничего особенного не делает, что темноволосый парень тут ни при чем, что он, скорее всего, даже не появится на выступлении, а придет позже… Нет, неправда. Для него. Именно для него она так старалась. Ближе к началу выступления девушка уже с трудом сдерживала порывы выскочить в коридор и подсмотреть украдкой – там ли он. Но сдерживалась, ежеминутно убеждая себя, что это глупости. Что не стоит придумывать лишнего, чтобы не разочаровываться. И только сердце упорно колотилось в груди, не внимая доводам рассудка.

Наталья увидела его, как только вышла на сцену. Да, это был он. Именно он. Стройный худощавый парень с черными волосами, небрежно заплетенными в косу, в одежде со странными знаками, собирающимися в узор вдоль воротника, манжет и по низу туники. Говорящий с духами. Каро. Какой же у него темный, бездонный взгляд…

Сердце Тани сначала подскочило, затем замерло и, наконец, забилось часто-часто. Незнакомец так же, не стесняясь, смотрел ей прямо в глаза. На несколько секунд девушка замерла, не в силах пошевелиться, пропустив начало музыки. Впрочем, и такая пауза казалась зрителям гармоничной. Наконец, девушка откинула голову, стряхивая оцепенение. Тело наполнила привычная легкость, подогреваемая новым чувством – желанием танцевать для понравившегося мужчины. И без того плавные движения стали еще мягче, томный взгляд, якобы устремленный в никуда, то и дело задерживался на лице Каро. В танце появился манящий призыв.

Говорящий с духами недолго сидел безучастным. Тело заныло, наполняясь чужой энергий, пытаясь понять движения девушки, желая принять участие в танце. Каро медленно прикрыл глаза – ему не надо было смотреть, чтобы почувствовать танцовщицу. Он сконцентрировался, представляя себя на ее месте, стараясь ощутить ее эмоции. И как только ему это удалось, принялся танцевать с ней – пусть мысленно, это не важно. Важно то, что для себя он прекрасно чувствовал девушку. Более того, она чувствовала его!

Наталья мгновенно ощутила перемену. Она не понимала, как такое может быть, но ошибиться не могла. То же чувство причастности и общности танца, что она не раз ловила на берегу моря. В чем-то сродни пространственному тоннелю – необъяснимое, ощущаемое неведомым шестым чувством. Она отдалась танцу, то послушно следуя за своим кукловодом, то дразня и удаляясь. Лишь изредка встречая бездонный темный взгляд, чтобы понять, что ей не показалась эта фантастическая нереальная связь, их безмолвный разговор.

Резким аккордом оборвалась музыка. Тани застыла, не понимая, где она, не отводя глаз от немигающего взгляда Каро. Что это было?..

Наконец, очнувшись, танцовщица изящно поклонилась и, как обычно, не дожидаясь аплодисментов, алым вихрем взметнулась вверх по лестнице.

Наверху, у двери своего номера Наталья притормозила. Тяжело дыша, уткнулась влажным лбом в прохладное дерево двери. Замерла в ожидании. В глубине сознания разрасталось твердая уверенность – он придет. Прямо сейчас. Девушка не могла объяснить, что происходило между ними во время танца, что за незримый мысленный диалог они вели, каким образом возможно подобное слияние… Но оно было. Это волшебное забытье не было плодом ее воображения. Она все еще чувствовала тонкую невидимую нить, что продолжала тянуться к нему. И он тоже ее чувствовал.

Сзади на плечи легли теплые ладони. Наталья вздрогнула от неожиданности – Каро подошел бесшумно. Она легко провернулась в его руках, оказавшись лицом к парню. Близко. В считанных сантиметрах от его губ. "Какой же он высокий", – подумала девушка, боясь поднять глаза. Прислушиваясь к ощущениям – щекочущее затылок дыхание, дурманящий сознание хвойный запах, неосязаемая, но так хорошо ощущаемая близость чужого тела. Наталья замерла в ожидании, чувства болезненно обострились. Не в силах терпеть, она слегка подалась вперед… Каро словно ждал ответного сигнала. Одна рука моментально скользнула ей за спину, прижимая девушку ближе, вторая легла на затылок, зарылась в волосы, заставляя Наталью откинуть назад голову. Глаза девушки невольно прикрылись, и мужские губы нашли ее рот.

Наталья не знала, сколько длился поцелуй. Время остановилось. Девушка растворилась в своем нежданном знакомом. Это не было пошло. Это не было поспешно. Это было… гармонично. Как вишенка, венчающая торт, финальный аккорд в музыке, последний мазок художника – завершающий штрих, которого ей не доставало для собственной целостности. Его объятия и поцелуй стали продолжением их танца. Да, именно – не ЕЕ танца, ИХ танца. Она продолжала его чувствовать. Чувствовать тем же неведомым чувством, в глубине собственного сознания.

Каро остановился, словно ожидая… чего? Девушка с трудом сообразила, что молодой человек открыл дверь и завел ее в комнату.

– Я… – хрипло выдохнула она и смутилась. – В общем… у меня раньше не было…

Тани не договорила, уткнувшись в светлую льняную рубашку. Мужская рука ласково погладила ее по голове.

– Если скажешь, я уйду, – шепотом произнес Каро. По телу снова пробежало сладкое волнение, по венам растекся дурманящий яд.

– Нет! – выкрикнула девушка, уцепившись для верности в рубашку. – Не надо. Это так… – она запнулась, не в силах подобрать нужное слово. – Правильно! Да, правильно!

Точно так же она чувствовала себя когда-то в тренировочной комнате, понимая, что обрела там частицу себя. И ради этого кусочка была согласна бросить и Землю, и танцевальную школу, и прежних друзей. Так было и сейчас – еще один внутренний кусочек нашел свое место, наполняя душу девушки незнакомым ощущением полноты и гармонии. – Не уходи. Никогда не уходи!

Каро улыбнулся, поднимая девушку на руки.

– Тогда я останусь с тобой.