Текст книги "Хорошо забытое старое. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Олеся Осинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Спасибо, я понимаю, чего тебе это стоит, – искренне произнес Колин. Его лицо немного просветлело. – Могу только обещать, в это время нам скучать не придется. Это правда, Оль. Нас ждет множество интереснейших событий. Впрочем, я бы даже сказал, они уже начались.

– Уже начались? – тихо повторила Ольга. Затем вдруг встрепенулась, на лице появился проблеск понимания. – Усольцев?

– Да, он тоже звено этой цепочки.

– Значит… ты знал, что он появится? Ты специально послал меня за ним?

– Конечно, – кивнул Колин. – Именно за ним. В самом деле, не для того же, чтобы оставить в храме никому не нужную вазочку…

Майор Ершова с удовольствием сейчас отвесила бы шефу звонкий подзатыльник. Или просто врезала. Аж руки зачесались. Ольга, не меняя вежливого выражения лица, незаметно несколько раз сжала и разжала кулаки.

– А почему раньше не сказал?

– Сама подумай. Вот вызываю я тебя и прошу отправиться в Сахару, найти там парня из двадцатого века и привезти в Город. Вместе с его винтовкой. Как бы это выглядело?

Ольга фыркнула. Колин слегка расслабился – кажется, буря миновала.

– Да… это бы выглядело еще более странно, чем просьба отвезти вазочку – последовал честный ответ.

Поговорив еще несколько минут ни о чем, старательно не касаясь личного, коллеги отдали друг другу честь, и Ершова отправилась на выход. В последний момент задержалась, повернулась к Дрейку.

– И да, я запомню твое обещание – мы еще вернемся к этому разговору. Через несколько лет. Когда чужие судьбы будут устроены и перестанут тебя волновать.

С этими словами, Ольга последний раз позволила себе проявить неуместные эмоции, попытавшись хлопнуть дверью. Впрочем, та все равно закрылась ожидаемо плавно и бесшумно. А Дрейк еще долго, смотрел вслед своей помощнице, в тысячный раз задумавшись, а не сглупил ли он когда-то, пойдя на поводу судьбы…

* * *

– Надо устроить себе внеплановый выходной, – решила Ершова, энергичным шагом направляясь на выход и вызывая флакар. Ехать на сольнике не хотелось. – Сегодня обойдутся как-нибудь без меня!

Выйдя на пристань, Ершова забралась во флакар, стиснула пальцами руль, положила сверху голову. Что-то тихо хрустнуло под подошвой. Ольга взглянула вниз. Букет из кленовых листьев, собранных когда-то Андреем в верхнем парке… Листья. Желтые и бордовые, успевшие засохнуть. Тихо шуршащие от каждого движения ее ноги. Ершова наклонилась, с внезапно накатившей сентиментальной грустью пропустила сквозь пальцы сухие, раскрошившиеся кусочки.

Затем подняла последний оставшийся целым лист и вместо того, чтобы выбросить, почему-то усилила его силовым полем, не давая разрушиться еще и ему.

– На память, – словно оправдываясь перед самой, проговорила Ольга, аккуратно уложив лист в бардачок.

Глава 15

15 октября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ.

Очнулась Саяна спустя десять дней после нападения ягуара. В госпитале военного ведомства. Точнее не сама очнулась, а врачи разрешили на какое-то время прервать восстанавливающий сон. Девушка долго рассматривала глянцевые стенки медицинской капсулы, белый больничный потолок, улыбчивое лицо медсестры, в пятый раз терпеливо и участливо спрашивавшей, как она себя чувствует.

– Живая, – пробормотала в ответ Саяна, приподнимаясь. Девушка села в постели, пытаясь понять, где она, и что здесь делает… Затем вспомнилось. Все сразу. И последняя ночь с Шеверсом, и утреннее нападение ягуара. Похоже, актер все-таки смог дойти до станции и вызвать спасателей. Саяна с облегчением усмехнулась. Быстро просмотрела сообщения в коммуникаторе. Рикар с Ярославом слали привет и сожаления, что не могут навестить больную из-за отсутствия свободного навигатора. А Дрейк, скотина, не хочет пойти им навстречу и одолжить своего. Но ребята с нетерпением ждут ее на Калее. Мама, Джессика Аскер, в шутку грозилась оторвать голову, раз ее непутевая дочь до сих пор не научилась ею думать, а кушать, в случае чего, можно и через капельницу. Голова не для того служит. Колин требовал отчета о походе. От Наташки пришли пожелания скорейшего выздоровления и новости, что сама Волошина уезжает в Тибет на неопределенное время, но минимум на полгода, дабы провести это время в уединенных медитациях и познании самой себя, поэтому ее коммуникатор будет все это время выключен. Аскер хмыкнула – вполне в духе Натальи…

И только от Рея не было ни слова.

– Меня никто не навещал? – спросила она сидящую неподалеку медсестру. Та скинула ей небольшой список – Колин, Ольга, мама… еще несколько коллег и знакомых. Шеверса не было и среди них.

Девушка обиделась… Затем мелькнула новая мысль – а вдруг он и сам пострадал? А что если Рей тоже валяется где-нибудь в больнице? Саяна быстро загрузила последние новости.

Естественно ни загадочное исчезновение актера, ни его внезапное возвращение не прошло незамеченным. И новостей на эту тему было более чем достаточно. Сам Шеверс не давал по этому поводу никаких вразумительных комментариев и на любые вопросы на тему, где он пропадал, только уклончиво сообщал:

– Искал вдохновение.

А на следующий вопрос – и как? Нашел ли? Так же кратко отвечал:

– Да, нашел. И даже больше, чем ожидал.

Разочарованные репортеры и сплетники вскоре отстали от голливудской звезды. А сам Рей в первый же день выхода на работу реорганизовал команду, уволив половину из тех, кто не успел разбежаться ранее. А затем принялся снимать фильм, пообещав создать нечто шедевральное в рекордно короткие сроки. Критики в очередной раз принялись в предвкушении потирать руки, однако глядя на непрекращающийся энтузиазм режиссера, постепенно примолкли и перестали давать какие-либо прогнозы…

Вот и все. Да уж, Шеверс явно не валялся при смерти, как успела навоображать себе Аскер. А уж возможностей навестить и вовсе было хоть отбавляй. Обида нахлынула с новой силой. Неужели ему совершенно плевать? Неужели сложно прислать хотя бы вежливое пожелание поскорее выздоравливать? Саяна легла обратно, отворачиваясь от медсестры, чтобы та не заметила повлажневших глаз девушки…

* * *

29 октября – 2 ноября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ.

Выписали Саяну Аскер спустя еще две недели, да и то лишь потому, что девушка вынесла мозг главврачу. Рей за это время так ни разу не дал о себе знать. Однажды она, словно между прочим, заикнулась о Шеверсе при командоре Дрейке, стараясь не показать личную заинтересованность. Просто спросила, все ли в порядке у клиента, доволен ли он походом? Дрейк так же кратко ответил, что да, у него все ок, вовсю снимает фильм. Больше Саяна не спрашивала.

При выписке девушке вручили синий пластиковый пакет с личными вещами, включая странный прибор, вытащенный из тотема у туземцев. Странно, почему Дрейк его оставил? Пистолет и лабораторные образцы тканей ягуара забрал сразу.

Кстати, насчет деревни и ягуаров Дрейк, как и ожидалось, ничего толкового не сообщил – мол, понятия не имею, откуда все это взялось. "Изучаем, разбираемся"… и все в таком же духе. Самой Саяне пока порекомендовали поменьше об этом болтать и побольше помалкивать.

Вырвавшись из больницы, сержант Аскер взяла несколько выходных. Побегала по магазинам, навестила мать, съездив в Универ, разгребла домашние счета. Затем поспешно и, надо сказать, халтурно надиктовала отчет – непозволительно короткий и скудный на детали для такого насыщенного путешествия. Однако Саяна так и не смогла себя заставить написать что-либо более качественное. Вспоминать подробности похода оказалось больно. В итоге послала Дрейку то, что получилось. К ее удивлению командор удовлетворился и этим.

Спустя три дня Аскер направилась в офис. Ее тянуло на Калею. А сама она, без звездолета, конечно, далеко не уедет. Мысли о Калее, радость от скорой встречи с ребятами, предвкушение новых впечатлений и расследований немного ослабило ее хандру. Она уже знала, что в последний месяц Райдер с Волошиным раскапывали древнее поселение в том месте, откуда, предположительно, и взялись их последние находки, включая дневник, о котором Саяна рассказывала Рею. Тот самый, что по слухам мог принадлежать кому-то из землян, и который при благоприятном стечении обстоятельств мог окончательно подтвердить гипотезу о перемещении во времени землян, пропавших в оранжевом пятне.

Задумавшись, Саяна даже забыла постучаться, сразу влетев в кабинет командора.

– Колин!

– Саяна, – со сдержанной укоризной ответил Дрейк на не положенное по уставу приветствие.

Девушка огляделась и мгновенно примолкла, заметив выразительно поднявшую глаза к потолку Ершову. Саяна выпрямилась, отдала честь старшему. – Простите, сэр. Командор Дрейк, я на…

Командор жестом остановил девушку. Вскинул руку в ответном приветствии разведчиков. Затем едва заметно покачал головой.

– Сержант Аскер. Я тоже рад тебя видеть, – официально произнес он, сразу сменив тон на более мягкий. – Не сейчас. Подожди пять минут в коридоре…

Аскер послушно вышла. Побродила туда-сюда по коридору. Дождалась выхода Ершовой с молодым человеком, которого она представила как Андрея Усольцева. Кажется, Саяна видела его пару дней назад в универском городке, когда навещала мать.

– Как ты себя чувствуешь? – сразу же поинтересовалась Ольга. – Прилетишь на Калею, обязательно зайди к миссис Джексон! Доктор сказал, что ты еще не совсем оправилась.

Саяна раздраженно отмахнулась.

– Задолбало уже. Месяц в больнице… сколько ж можно. Не умерла и ладно – хватит со мной носиться как с тяжелобольной.

– Да, не умерла. Но была близка к этому… – наставительно продолжила Ершова.

Не желая выслушивать длинную лекцию о своем здоровье и, еще хуже, о своем поведении, Саяна быстро попрощалась, фактически оборвав Ольгу на полуслове, и скрылась за дверью командорского кабинета.

Плановый отлет корабля на Калею должен был состояться только через месяц. Но Дрейк, понимая, что столько времени Саяне на Земле делать нечего, согласился отослать ее на своем звездолете, как только девушка будет готова. Сержант Аскер поблагодарила и уже собиралась уходить, но в последний момент таки задала Дрейку наболевший вопрос:

– Колин, а… Рей обо мне не спрашивал?

– Спрашивал, конечно. В конце концов, когда он последний раз тебя видел, ты была не в лучшей форме. Я ему передал, что ты выздоравливаешь.

– И… все? – не сумела скрыть разочарования в голосе девушка.

– А должно было быть еще что-то? – удивленно отозвался Дрейк.

Саяна покачала головой.

– Нет. Ничего. Конечно, ничего, – ответила она вслух и, погрустнев, мысленно закончила: "А что еще может быть? Гусь свинье, похоже, не товарищ".

Часть 2. Калейская магия

Глава 1

15–16 октября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Отъезд на Калею стал для Натальи настоящим приключением. Сначала незнакомая суета вечернего космопорта – огромного, живого механизма, тонущего в калейдоскопе разноцветных огней. Затем не менее волнующий полет.

Космоса Волошина не увидела. Пространственный тоннель начинался в атмосфере Земли. Зато переход почувствовала. Прикрыв глаза, растворившись в ощущениях, Наталья улавливала неслышанную ранее музыку. Внутренним зрением, недоступным пассажирам, различала светящиеся линии. Цветные, массивные и кучные – принадлежали самому кораблю, а тонкая алая сетка – границам тоннеля. Наталья видела, как ловко проводит навигатор корабль в узких местах и на крутых поворотах. Вскоре девушка научилась выделять ниточки присутствующих на борту людей. Спокойные, чуть подрагивающие, линии пассажиров. Более насыщенные и суетливые у членов экипажа. И, наконец, главная. Центральная нить, проходящая стержнем путешествия – навигатор, вокруг которого все и вертелось. Будто на занятии в тренировочной комнате, где задание непрерывно усложняется, движение ускорялось и ускорялось. Девушка погрузилась в нереальный магический транс, где царит безумство и веселье – все мерцает, пульсирует, вертится. Гремит музыка, заглушая остальные звуки. Тело рвется влиться в этот слаженных вихрь.

В груди поднимается волна восторга, хочется танцевать, хочется стать частью окружающего сумасшествия…

Все стихло. Оборвалась на полуаккорде музыка. Погасли воображаемые нити, оставив лишь слепяще-белый электрический свет каюты. Наталья с трудом перевела дыхание, приходя в себя. Сколько это длилось? Не более часа? Девушке показалось, что целую вечность.

– Да… – только и пробормотала она, дрожа и цепляясь чувствами за возбужденное послевкусие перелета. – Тренировочная комната и рядом не стояла… Наталья очередной раз поблагодарила судьбу за то, что оказалась навигатором.

Земную станцию Волошиной не показали. Наталья не знала, почему нельзя поделиться новостями с Яриком и Саяной. Однако из желания поскорее стать навигатором послушно выполняла указания Дрейка, не задавая вопросов. Сейчас ей следовало прожить не менее полугода на Калее. Самостоятельно. Освоиться. Завести друзей и знакомых. Притвориться калейкой… Стандартная процедура. За одним исключением – прежде чем забросить новобранца на материк, он сначала осваивался на базе.

Командор с Натальей проработали историю девушки. Подобрали местное имя – Тани Палеро, прибывшая из северной провинции.

– Я оставлю тебя в местном трактире, или вернее сказать гостинице. Хак Хонти, его владелец, знает, что ты не местная. Если случится что-то серьезное, обращайся к нему. При необходимости он вызовет наших. В трактире есть небольшой генератор силового поля – можешь заряжать искин. Навигационный модуль и коммуникатор мы тебе отключили. Но инфобаза осталась – пользуйся. И привыкай к новому имени, Тани, – вспомнились наставления Дрейка…

После приземления, командор провел ее по обезлюдевшим отсекам корабля, направляясь к разведочному катеру. Спустившись на воду, тот трансформировался в крошечный парусный кораблик. Космическое оборудование ушло в пространственный карман, не оставив на виду ничего неуместного для Калеи..

– Это ничего. Сейчас посмотришь, каким красавцем фрегатом стал главный звездолет.

Катер, оборудованный кроме парусов вполне современными двигателями, рванул с места, в секунды оставив родительский корабль позади. Спустя полтора-два часа сбавил скорость, распустил парус и чинно вошел в бухту Вилеи.

* * *

– Это Хак Хонти. Я тебе о нем говорил, – прошептал Дрейк, указывая на полноватого, пожилого, но еще крепкого мужчину. – Владелец трактира.

Впрочем, уже прошло много лет с тех пор как "Соленый парус" был просто трактиром. Хак, сын прежнего хозяина, сохранил стиль и дух видавшей виды прибрежной таверны, оставив и темные деревянные столы, и старый скрипучий пол, и массивную барную стойку. Но "Соленый парус" уже давно превратился в неплохую гостиницу.

Несмотря на ранее утро Хонти ждал землян. Дрейк несколько минут поговорил с трактирщиком наедине, затем подозвал девушку.

– Знакомьтесь, – кивнул он им обоим. Повернулся к Наталье. – Будешь жить здесь. По крайней мере пока.

Хак порылся в ящике стола, достал ключ и протянул его девушке. Тускло блеснул металлический кругляшок с цифрой 8. Дрейк покачал головой.

– Нет, не этот. Посели ее в одиннадцатую.

Трактирщик с удивлением взглянул на Дрейка, ожидая продолжения, но тот молчал.

– Одиннадцатая занята. Сам понимаешь.

– Нет, не занята. Тебе за нее не платили последние два месяца. Значит, номер свободен.

Старый Хак сглотнул, пригладил тронутые сединой волосы.

"Похоже, он боится Дрейка", – заметила Наталья.

– Каро заплатит! Он всегда платит! Как я ему объясню, что отдал комнату неизвестной девице? Особенно, если ты запретил что-либо говорить о ней?

– Это не мои проблемы. Скажи… что все номера были заняты. А теперь тебе неловко выселять постоялицу. Или пусть сам уговорит Тани переселиться…

Хозяин таверны сердито цыкнул сквозь зубы. "И того, другого, он тоже боится", – снова отметила девушка. Любопытство набирало обороты, ненадолго вытеснив даже естественное волнение, но встревать в разговор Наталья не решилась. Лучше потом, при случае, расспросит.

Дрейк, между тем, бросил на стойку письмо.

– Это для Раски. Отдай ему, когда появится.

– А вы знакомы?

Командор не ответил. Трактирщик повертел в руках конверт, затем сунул в поцарапанный деревянный шкафчик.

– Без проблем. Только… он давно здесь не появлялся.

– Появится, – заявил Дрейк. – Он знает, что здесь будет Тани. Он ждет ее. Как только услышит про нее, так и появится.

Хак посмотрел на девушку. На языке пожилого мужчины вертелось множество вопросов, однако он оставил их при себе.

* * *

До вечера Волошина просидела в своем номере, глядя через окно на боковую улочку, где практически не появлялись люди. Выделенные ей апартаменты состояли из простой на вид комнаты с минимумом мебели и крошечной ванной с туалетом. Комната казалась неуютной и безликой – белые стены, темная древесина мебели. Массивная двуспальная кровать, идеально ровно застеленная таким же невыразительным покрывалом, занимала почти половину комнаты. Возле окна втиснулся маленький угловой столик со стулом. У противоположной стены разместился шкаф, наполовину утопленный в стену. И камин – настоящий, живой… правда, в теплую пору невостребованный. И все – ни картин на стенах, ни безделушек на каминной полке. Единственным ярким пятном оказался небольшой коврик на полу – ярко-алый и пушистый.

Наталья легла на кровать. Кресла в комнате не было, а на стуле долго не просидишь. Похоже, эта комната, как и положено гостинице, только для ночевки, а не для того, чтобы жить здесь. Чисто, убрано… чего еще желать?

Глава 2

16–26 октября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

Пролетела первая неделя. Жизнь гостиницы шла размеренно и однообразно. Завтрак, обед и ужин по расписанию. Заезд и выезд постояльцев. Общий зал – тихий и спокойный в течение дня, но шумный и галдящий по вечерам, когда средней руки горожане собирались, чтобы перекусить и выпить. К ужину Хак приглашал одного-двух музыкантов. Те играли, создавая приятный музыкальный фон и не мешая публике разговаривать. Специально для артистов в центре зала был сооружен невысокий деревянный помост. И неизбалованная развлечениями публика собиралась не только с обыденным желанием набить живот и потрындеть с приятелями, но и послушать песни или посмотреть на выступление артистов.

Тани помнила задание – освоиться на Калее, в идеале найти работу. Но… Не могла пока ничего придумать.

Дважды она выбиралась в город вместе с женой Хака, но толком ничего не успела рассмотреть. Длинная и кривая улочка, тихая и сонная, с одинаковыми домами в три-четыре этажа, внезапно вливалась в галдящую, разноцветную рыночную площадь. Уши глохли от криков торговцев, в глазах рябило от пестрых рядов, а нос забивала несовместимая смесь запахов… Тани быстро пробегала между рядами, стараясь не отстать и не потеряться. Затем все так же моментально стихало, стоило им вынырнуть из рынка и углубиться в бесшумный полумрак ведущего к трактиру переулка. Вылазки не прошли даром. Наталья сменила покрывало на кровати на яркий полосатый плед, мягкий и теплый. На стенах появилось несколько "цветочных" картинок, а на каминной полке статуэтки в виде потягивающихся кошек. Жена Хонти, видя желание девушки сделать жилище уютным, выделила ей шторы, несколько вязаных салфеток и старое кресло. Последнее с трудом влезло между окном и кроватью, съев последние крохи пространства, но Волошина была счастлива – именно кресла, такого вот продавленного, но мягкого, куда можно было залезть с ногами, ей и не хватало. Комната приобрела жилой вид, а ближайшие полгода уже не казались такими страшными.

* * *

В выходной Тани отправилась в храм духов. Оделась в простую одежду, накрыла голову платком, спрятав волосы, и отправилась в центр Вилеи. С одной стороны городской площади раскинулось длинное, приземистое здание местного совета, а напротив взлетали к небу высокие и невесомые шпили храма. У входа в нос ударил пряно-сладкий запах – в центральный зал как раз вносили свежие цветы. Внутри оказалось просторно и пестро. Наташа невольно улыбнулась. Прошлась вдоль стен, проводя пальцем по фрескам, попала в цепочку переходящих друг в друга небольших помещений.

Выходя обратно в зал, девушка замерла.

Посреди центрального нефа стояли двое мужчин. Один – ничем не примечательный горожанин. Второй… Тани поначалу затруднилась с определением. Вероятно, гайт – общие знания о племени Волошина получила вместе с информацией о планете. Смуглый и черноволосый парень в просторной рубахе-тунике с заковыристой цветной вышивкой по краю рукавов и подола. Длинные черные волосы гладко зачесаны и собраны в хвост, лишь несколько прядок небрежно свисают у висков, да проблескивают кое-где вплетенные красные бусины.

"Местный служка, наверное", – подумала Тани, с профессиональным интересом засмотревшись на парня. Молодой гайт стоял к ней спиной, и девушка, как ни хотела, не могла рассмотреть лицо. Но заинтересовало Волошину другое. Парень был высоким и гибким, как лоза. Тонкокостный, длинноногий, стройный. С приятными, по-мужски пластичными движениями. Наталья едва не воочию представила, как могли бы взметнуться в танце его руки, как крепко и в то же время изящно держал бы партнершу. Девушка прислушалась к разговору – мужчины беседовали громко. Однако звук, гулким эхом гуляющий по залу, смазывался и становился неразборчивым. Наконец горожанин попрощался и направился к выходу. За несколько шагов до двери притормозил, обернулся.

– Удачи тебе в поисках, Говорящий с Духами! – поклонился он и вышел.

"Говорящий с духами?" – повторила мысленно девушка. – "Не имя же это? Хотя… ему подходит".

Услышанное лишь убедило девушку, что перед ней церковный служитель. Она улыбнулась. Значит, будет возможность увидеть его снова. Словно почувствовав взгляд, парень обернулся, посмотрев в ее сторону. Тани юркнула за колонну. Не хватало еще, чтобы за подглядыванием застали.

– А что значит «говорящий с духами»? – спросила Тани по возвращению, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально нейтрально. Хак встрепенулся, задал встречный вопрос, где и когда она это слышала. Затем вздохнул, пробурчал нечто вроде «принесла-таки нелегкая»… и ушел, не ответив на вопрос.

* * *

26 октября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

В канун праздника Перелома, символизировавшего конец теплого сезона и начало холодного, Хак превзошел самого себя, сумев заманить в трактир известного певца. Кривоватое объявление рекламного характера две недели висело у входа, а сам Хак ежедневно за ужином напоминал о предстоящем концерте и приглашал всех желающих прикоснуться к великому и прекрасному…

Увы… выступление не состоялось. По дороге в трактир певец сломал ногу. А публика к тому времени уже собралась, набившись в тесный зал ресторана под завязку. Хак сидел на кухне и с несчастным видом подсчитывал убытки. И не только материальные. Какой удар по репутации!

– Разрешите мне? – попросила Тани, загадочно улыбаясь.

– Что разрешить?

– Выступить.

Трактирщик обреченно махнул рукой, мол, делай что хочешь, хуже не сделаешь.

Танцовщица мгновенно вылетела за дверь. Времени было мало. Сначала завернула к музыкантам. Уточнила, смогут ли они что-то сымпровизировать, если она задаст ритм. Настучала несколько мотивов – терпимо, на первый раз сойдет.

Затем рванула переодеваться. С трепетом достала любимое платье – невесомое, летящее, ярко-красное. Распустила волнистые волосы, вплела в них алые ленты. Сбросила сандалии – девушка любила танцевать босиком. Надела на щиколотки браслеты с крошечными бубенцами, взяла в руки кастаньеты, чтобы задавать ритм музыкантам.

Последний раз вздохнула, задержавшись на мгновение у двери. Прикрыла глаза, прислушиваясь к восторженному растущему в груди предвкушению, и толкнула дверь.

Музыканты разместились вокруг сцены, чтобы не занимать ограниченное пространство деревянного помоста. Хак успел сообщить публике, что в программе произошла замена, и посетители недовольно галдели.

"Клок-клок!" – неожиданно раздались первые звуки кастаньет сверху лестницы. И снова. – "Клок. Клок-клок. Клок".

Гомон в зале стих. Гости зачарованно смотрели на яркую девушку, громкими щелчками отбивающую четкий гипнотический ритм. Вот она неспешно стекла по лестнице, поднялась на сцену. Протянула руки вперед и застыла. Темные, почти черные глаза немигающе смотрели в зал. Густые, взметнувшиеся волосы с огненными проблесками лент словно замерли во времени. Опали, докружившись, рваные языки широкой юбки. И лишь ровные, чеканные звуки продолжали наполнять зал, эхом отражаясь от стен. Посетители, как завороженные, следили за руками девушки. Но вот к кастаньетам прибавился глухой звук небольшого ручного барабана, спустя полминуты к ним присоединилась приятная мелодия похожей на флейту глеры. Тани взмахнула руками, прерывая всеобщий транс, и закружилась, вливаясь в музыку. Глеру аккомпанементом поддержала местная гитара. Девушка растворилась в танце, забывая обо всем….

Со стороны зала не доносилось ни звука. Зрители не то, что есть, дышать забывали.

Наталья танцевала недолго. Минут пятнадцать. Затем резко оборвала стук кастаньет, приостановила танец, оставляя его недосказанным. Попрощавшись с публикой изящным полупоклоном, в абсолютной тишине алым вихрем взлетела вверх по лестнице и растворилась в полумраке бокового коридора. И лишь там ее догнал шквал аплодисментов и восторженных криков.

Наталья прижалась спиной к стене, с довольной улыбкой слушая доносившиеся овации. Только сейчас она осознала, как сильно ей не хватало танцев в последние дни.

Минутой позже возник Хонти, с суровым мужским уважением глядя в раскрасневшееся лицо девушки.

– Спасительница! – выкрикнул он. – Вот это успех!

Он схватил Тани за руку и крепко ее пожал.

– Что ты стоишь? Иди! Они просят тебя! – кивнул он в сторону зала. – Станцуй еще! А? Или раскланяйся что-ли… как там у вас принято?

Наталья покачала головой.

– Нет, не стоит. В выступлении должна остаться загадка… незавершенность… Чтобы зрители хотели еще.

Хак с удивлением посмотрел на танцовщицу. Тани в ответ слегка улыбнулась, кокетливо прищурила глаза. Из-под длинных ресниц блеснул глубокий цепкий взгляд, не гармонирующий с плавностью жестов и неторопливостью речи.

– Посмотри на своих посетителей. Люди приходят и едят… скажем, кашу. Чтобы набить живот. Это твои ежедневные музыканты. А теперь возьмем торт. Его подают маленькими кусочками. Его никогда не бывает много. Его едят не ради сытости, а ради вкуса. Если съесть много – будет приторно. Если есть торт каждый день, он перестанет быть праздником. Десерт должен оставаться удовольствием, приправленным ноткой сожаления от того, что его слишком мало, и он быстро заканчивается. Иначе, это уже не десерт. Ты меня понимаешь?

Хонти кивнул, не заметив, что девушка перешла на "ты".

– Да, понимаю, – ответил он, впервые разглядев, что за милой улыбкой и обманчиво мягкими движениями скрывается расчетливый ум. – Будешь выступать раз в неделю?

– Буду. Стандартная оплата плюс двадцать процентов от выручки в день, когда я танцую.

Хак прокашлялся. Наталья молчала, продолжая улыбаться.

– Ты хотела сказать от прибыли?

– Нет, я хотела сказать от выручки.

Мужчина снова прокашлялся, делая возмущенный вид, словно его пытались ограбить. Наталья в свою очередь "не заметила" потуг Хака и продолжила:

– Мне нужно будет подготовиться. И, поверь, платить будут не только за ужин, но за возможность заказать столик на вечер, когда я буду выступать.

Крики снизу стихли, снова зазвенели бокалы, застучали ложки по тарелкам.

Хак еще раз протянул руку Наталье.

– Идет! Утром скажешь, что тебе нужно.

* * *

27 октября – 2 ноября 2х51 года по земному календарю.

КАЛЕЯ. Портовый город Вилея

За ближайшие дни по указке Волошиной рабочие переделали сцену и свет, музыканты разучили и отрепетировали новые мелодии, портниха сшила новые платья. Наталья начала выступать по вечерам. Первое время почти ежедневно, решив постепенно сокращать количество выступлений, как только слухи о ней разойдутся по городу.

Когда с основными заботами было покончено, девушка обнаружила у себя уйму свободного времени. Она часто гуляла по улочкам Вилеи или по набережной. Несколько раз заходила в храм, надеясь застать «говорящего с духами», но безуспешно.

Второй раз она увидела парня спустя две недели. На краю рыночной площади. Молодой человек сидел на указательном столбике, небрежно свесив длинные ноги, и смотрел сверху вниз на стоящего рядом собеседника. Разговор мужчин терялся среди рваных клочьев рыночного шума, зато Наталья рассмотрела лицо гайта. Узкое и худое под стать фигуре. Острый взгляд темных глаз. Девушка попыталась оценить возраст парня, но не смогла. На Земле ему могло быть и тридцать, и сорок… Но здесь люди старели рано, поэтому… возможно, он был ее ровесником или немного старше. Тани засмотрелась на скупые, но изящные движения его рук, испытывая желание подойти поближе.

– Что я делаю? – пробормотала Наталья. Прижала ладони у щекам и покраснела. В этот момент молодой человек повернул голову и встретился с ней глазами. Целую секунду они смотрели друг на друга, после чего Наталья опомнилась, моргнула, отводя взгляд, покраснела еще больше и нырнула в шумный людской поток рынка. Спустя десять минут, возвращаясь обратно, она снова подошла к столбику, где сидел незнакомец. Там никого не было…