Текст книги "Смертники"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцать вторая

«Ну вот ты и стал контролером, Олег. Даже лучше: контролер не может воздействовать на того, кого он не видит. А ты – можешь. Браво! Что же дальше?»

– С «венцом», с «венцом»! – пробормотал во сне Гарин. Он хотел объяснить, что влиять на чужое сознание может только с «венцом», а без артефакта он обыкновенный человек, но в рот забился угол одеяла, и выплюнуть его не удавалось, а руки затекли до такой степени, что перестали слушаться...

Какое еще одеяло?!

Олег открыл глаза. В углу на стуле в неудобной позе дремал Батон. Больше в комнате никого не было. Из кухни доносились какие-то мирные бытовые звуки, словно кто-то не спеша готовил завтрак.

Гарин снова попытался избавиться от сырого комка во рту и снова не смог. Кляп сидел плотно. Руки за спиной были связаны настолько крепко, что он уже не чувствовал пальцев. Олег замычал – это все, на что он был способен.

Батон вздрогнул и, растерев грязными руками небритое лицо, крикнул:

– Очухался!

В дверях появился Порох с промасленным затвором и ветошью. Он не жарил яичницу, он просто чистил оружие. Какая, к черту, в Припяти яичница...

– Живой? – осведомился он.

Олег энергично затряс головой и вдруг застонал от боли. Он не ударился затылком, боль была внутри. Адская боль. Она прописалась в черепной коробке еще вчера вечером, когда Батон приволок из города три бутылки водки. Три – на четверых, тут и говорить не о чем! Столяров не возражал, всем нужно было подлечить нервы. А потом захотелось спать, сразу после первого стакана, и так сильно, что дальше Олег уже ничего не помнил.

Он снова замычал, намекая, что кляп уже пора бы вытащить.

– А зачем? – простецки произнес Порох. – Мне очень нравится, когда ты помалкиваешь.

Увидев, что он собирается вернуться на кухню, Гарин замычал еще громче и в меру сил заколотил связанными ногами по кровати.

– Ну, вытащи, – разрешил Порох. – Может, что-то умное забыл сказать.

Батон нехотя оторвал задницу от стула и освободил Олегу рот.

– Что задела?! – вскричал Гарин.

– Ты это... особо не голоси, – строго проговорил Порох. – А то соседи участковому пожалуются.

– Участковому контролеру! – Батон гомерически захохотал.

– Зачем меня связали?! – возмутился Олег. – Я что, по пьяни настолько опасен?

– Уже нет, – ответил Батон, демонстративно крутя на пальце

«венец».

Артефакт упал на пол – сталкер, выругавшись, его поднял и снова начал крутить. В мозгу у Гарина, тесня боль, забрезжила догадка.

– На командира не надейся, он придет не скоро, – заявил Порох, опережая и перечеркивая множество гипотез.

Теперь Олег сообразил быстрее, спасибо горькому опыту... который, как выяснилось, ничему его не научил.

– Зачем вам нужен артефакт? – прямо спросил он. – «Венец» трудно активировать. В ваших руках он бесполезен.Словно подтверждая это, кольцо снова сорвалось у Батона с пальца и громко стукнулось о грязный пол.

– И хватит его ронять! – процедил Гарин, невольно следя за тем, как бесценный артефакт закатывается под стул.

– Батон, убери игрушку, – согласился Порох. – Если сломаешь, я даже не знаю, какую тебе казнь придется придумать.

Тот торопливо спрятал «венец» в свой рюкзак.

– Что с командиром? Что вы с ним сделали? – опомнился Гарин.

– Ничего мы с ним не делали, – удивился Порох. – Сам отвалил еще затемно. Просил о тебе позаботиться, ты же у нас по части бухла слабоватый товарищ. А мы и заботимся. Лежишь здесь в тепле да в неге, даже с кровати не свалишься. Не сумеешь. Безопасно, опять же: ни тебе зомби, ни собак психических. Нету! – выразительно произнес он. – Зови – не дозовешься!

– Мужики, вам ведь не нужен «венец», – снова сказал Олег.

– Это хороший хабар, – коротко и ясно ответил Батон.

– Только для тех, кто может его активировать, – возразил Гарин. – Для всех остальных это круглая фигня, которую даже на пальце крутить неудобно, потому что масса распределена неравномерно. Кому вы его впарите?

– Ты за нас не переживай, фраерок. Впарим, – заверил Порох и ушел на кухню заканчивать возню с оружием.

– Я знал, что рано или поздно Коршун вас купит! – проговорил Олег так, чтобы он услышал.

– Да, и что дальше? – отозвался из-за стенки сталкер.

– Вот он уже и купил. За сколько? Мне любопытно.

– Любопытной Варваре на базаре оторвало гранатой ноги, – строго сказал Батон.

– Чем тебе Коршун-то не нравится? – поинтересовался Порох, опять появляясь в комнате. – Какие у тебя могут быть к нему претензии? Коршун правильный сталкер, не хуже других. Деловой человек.

– Да никакой он не сталкер, он мразь!

– Батон, приготовь кляп, – спокойно сказал Порох. – И если этот юноша еще раз позволит себе что-то подобное – забей ему хайло без предупреждения.

– Не надо забивать, я буду вежлив, – заверил Олег. – Может, руки все-таки развяжете? Очень больно.

– Развяжите руки, развяжите ноги, дайте подержать «венец»... А потом встречайте толпу зомби, которых ты вызвал. Так, да? Это и есть твой план? Смешно.

– План другой, и он должен тебе понравиться.

– Ну-ну, – поддержал Порох.

– Все имеет свою цену, не так ли? «Венец» – тоже. Скажи, сколько тебе обещал Коршун. Потом прибавь к этой сумме еще немного, по вкусу. И объяви новую цену, которую мы с Михаилом очень постараемся выплатить. – Гарин мучительно шевельнулся, чтобы размять суставы. – Ну разве мое предложение не привлекательно? И я даже не обижусь за этот инцидент. Бизнес, ничего не поделаешь.

– Во-первых, денег у вас нет, – буднично заметил Порох. – Коршун на этом уже обжигался. Видишь ли, я немножко в курсе ваших терок. Но даже если бы ты сейчас, сию секунду, вытащил из-под кровати чемодан с баблом... – Он тяжко вздохнул. – Я все равно не стал бы с тобой связываться. Ни с тобой, ни с нашим самозваным командором. Я вам не верю, братцы. Сколько времени я за вами наблюдал, так и не понял вашей натуры. И то, что вы всех собак повесили на Коршуна, – это вам тоже не в плюс. Обвиняли человека то в одном, то в другом... а кто был настоящей причиной всех тех неприятных историй?

Порох не поленился пройти через всю комнату и, остановившись у кровати Гарина, склонился так низко, что заслонил лицом потолок.

– Вишня, говоришь? – прошептал он, брызгая слюной. – Цапля, да? И еще Доктор, которого я сто лет знал. Всех их убил Коршун – это же твоя версия? Ты на ней настаивал, я знаю. Хотя никаких фактов у тебя не было и нет. Зато есть другие, реальные, и их не нужно притягивать за уши. Все трое – Доктор, Вишня и Цапля – погибли от рук зомби. А кто у нас специалист по зомбированным, кто ими управляет, как пешками? Коршун? Нет. Может быть, я или Батон? Боже упаси. Этот человек – ты, Олег. Единственный, кто умеет убивать чужими руками. И ты не отопрешься, мы сами все видели около универмага. Поэтому отдать тебе «венец» – означает подписать себе приговор.– Я не убивал тех сталкеров. Сахалин и Зеро на мне, не спорю. Но к случаю с Доктором я никакого отношения не имею. Это все Коршун.

– Ну конечно, – бросил Порох. – «Венец» был у тебя, зомбированными управлял ты, а виноват Коршун.

– Все не совсем так. Я не говорил, что Коршун лично убил...

– Ах, уже «не совсем»! Тебе самому-то не тошно? Скажи откровенно: что ты делаешь в Зоне? Ты и твой дружочек Миша. Зачем вы сюда явились?

– Я не могу тебе ответить, – тихо произнес Гарин.

– А я могу, – кивнул Порох. – Коршун платит хорошо, не скрою. Но не за «венец», а за то, чтобы у тебя его не было. Понимаешь?

Олег понимал. Коршун оказался на голову выше, чем о нем думали. Про «венец» он сказал Пороху чистую правду: ему был нужен не сам артефакт. Он хотел, чтобы артефакта лишился Гарин. И перебить эту правду Олегу было нечем. Все могло бы закончиться значительно раньше, если бы Коршун сразу выяснил, что делают в Зоне Гарин и Столяров. Но вышло так, что все заканчивалось сейчас...

– Батон, сколько времени? – осведомился Порох. Тот проверил свой КПК:

– Половина одиннадцатого.

– Пора идти, однако. Так... что у нас тут? – Порох распахнул дверцы шкафа и выбрал два автомата поновей, затем набил подсумок рожками. – Ты тоже возьми что-нибудь. Им все равно уже не понадобится.

Батон повесил на плечо винтовку, больше ничего брать не стал. Порох на прощание отсалютовал Гарину и вышел.

– Жду тебя на лестнице! – крикнул он напарнику.

– Я быстро! – отозвался Батон. Подойдя к Олегу, он схватил его за ворот, рванул на себя и задышал в лицо перегаром: – А командир, чтоб ты знал, снюхался с наемниками. Я вчера его с ними видел. Так что Миша сюда может уже и не вернуться, у него теперь новая компания. Но это ваши проблемы. Вернее, получается, твои. Мы греха на душу не взяли, а дальше уж сам выкарабкивайся.

Отпустив Гарина, Батон бесцеремонно перевернул его на живот, подтянул ремни на руках и ногах, потом достал пистолет и ударил рукояткой в затылок.

Глава двадцать третья

– Живой? – Столяров приподнял Олегу веко и заулыбался. – Живо-ой. Подъем, хватит валяться.

– Ремни, ремни... – простонал Гарин.

– Давно уже развязал. Шевели пальцами.

– Не могу. Не шевелятся.

– А ты все равно шевели! Водки хочешь?

Олега передернуло от отвращения, и он незаметно для себя начал двигаться: сел на кровати, помассировал запястья, осторожно пощупал затылок. Шишка была внушительной, но кожу Батон не рассек.

– Больше я так рисковать не буду, – заявил Гарин.

– А что, ты сильно рисковал? – Столяров недоуменно замер с банкой тушенки. – Вот если бы ты отмахал два километра по городу с одним ножом – тогда да, я пожал бы тебе руку. – Он деловито прожевал очередной кусок мяса и снова улыбнулся. – Ну ладно, жму руку. Мы оба хорошо поработали.

– Долго ты за ними шел?

– Не очень. Коршун их ждал за гастрономом, где-то в тех местах он и обосновался. Повезло, что Порох сразу отправился на встречу. Я-то оружие применять не мог, иначе они бы услышали. Шел и молился, чтоб ничего крупнее собаки не подвернулось.

– Повезло еще и с тем, что мы угадали насчет Коршуна.

– А тут и вариантов не было.

– В Зоне полно барыг, – возразил Олег.

– Я думаю, Коршун предложил Пороху столько, что оказался вне конкуренции. Тем более ему и платить-то не пришлось.

– То есть как? – хохотнул Гарин. – Он их все-таки кинул?!

– Не то чтобы кинул, но... по итогам сделки Порох с Батоном остались лежать во дворе. Такие дела. Джентльмены в Зоне давно вывелись.– Жалко, – рассеянно произнес Олег.

– Кого?!

– Особенно Батона. Им ведь ничего не стоило меня убить, но они пощадили.

– Угу, помолись за них, за гуманистов. Бросили тебя одного, связанного и оглушенного, в пустой квартире. И даже не закрыли дверь. Завтра здесь были бы тушканы со всего района. И сначала они сожрали бы тебя, живого и вкусного, а уже потом – перегрызли ремни.

– Счастливый ты. У тебя под рукой всегда есть хорошее объяснение.

– Подкрепись, мыслитель. – Столяров протянул ему банку. – Нам надо идти, чтобы застать Коршуна в логове. Тебе ведь будет обидно, если у нас ничего не получится, правда?

– Даже не говори об этом!

– Вот и мне будет обидно. Поэтому медлить нельзя.

Минут через пять они уже были на улице. Оставив общежитие справа, прошли через большой газон и оказались на проспекте, напротив универмага. Двое сталкеров и четверо зомбированных так и лежали перед входом. С Сахалина кто-то уже снял бронежилет, хотя неизвестно, кому понадобилась простреленная насквозь броня. Зеро лишился ботинок, у него был маленький размер, дефицитный в Зоне. Олег случайно посмотрел на его лицо и понял, что здесь уже побывали тушканы, правда, не голодные. Гарин невольно представил, как будут выглядеть тела еще через день, и содрогнулся.

Гастроном находился во дворе, окруженном четырьмя домами.

– Вот где-то там он и обитает, – сказал Михаил, останавливаясь в арке. – Точнее разведать не удалось.

Под арочным сводом было сыро, тошнотворно воняло крысами. В углу у стены валялось несколько собак, застреленных в разное время. Самый старый труп находился здесь уже давно и успел превратиться в худой скелет, обтянутый черной лишайной шкурой. Были и люди – пара сталкеров, убитых и брошенных рядом с животными. По всей видимости, совсем недавно. Оба лежали лицом в асфальт, но что-то вдруг заставило Гарина присмотреться к ним повнимательней.

– Да, да, – буркнул Михаил. – Они самые. Нормальная участь нормальных предателей. Единственно верная. Неизбежная.

Олег уже и сам опознал Батона по густой рыжей щетине. Радости он не испытывал, но и сочувствия тоже.

– Пора начинать, – подбодрил его товарищ. – Спектакль должен быть коротким, но ярким.

– Почему это коротким? – с вызовом спросил Олег.

– Потому что долго твоих издевательств я не выдержу. У тебя уже есть идеи?

– Падай на колени и иди на четвереньках. И периодически гавкай.

– Отлично! – оценил Столяров, доставая из кармана толстые перчатки.

– Ты знал заранее? – разочаровался Олег.

– Просто я учел, что у моего друга небогатая фантазия. Михаил встал на четыре конечности и поплелся впереди Гарина.

При этом он не забывал вертеть головой и обнюхивать всякий мусор, попадавшийся на пути. Не хватало лишь ошейника – строгого, учитывая его комплекцию. Так они и подошли к овощной палатке, возле которой Столяров задрал ногу.

– В тебе погиб актер детского театра, – заметил Олег.

– Еще не погиб, не каркай! – проскрежетал Михаил. – Лучше смотри за окнами. В моем положении это делать затруднительно.

– Пока никого не вижу, – сквозь зубы ответил Гарин.

– Хорошо. Гуляем дальше. Не помешает, если ты будешь на меня ругаться. Только не переигрывай. Твоя-то роль сложнее, в ней настоящий трагизм.

– Как ты мог, падаль! – заорал Олег. – Бросил меня с этими уродами! Они меня чуть не угрохали! Пес паршивый, гнида вонючая!

Петух конченый!

– Следи за базаром, Гамлет, – шепнул Столяров. – Что там с

окнами?

– Ничего нового.

– Тогда продолжаем.

Олег с Михаилом прошли по асфальтированной площадке у входа в гастроном, затем свернули за угол и, миновав помятые газировочные автоматы, снова повернули. Минут за пятнадцать они обогнули весь двор и вновь оказались у арки, из которой вышли.

– Идем на второй круг, – бросил Столяров.

– Руки, наверно, устали? – посочувствовал Гарин.

– Больше поясница.

– По-моему, ты зря унижаешься, тут никого нет.

– Четвертый этаж, угловая квартира вон в том доме. – Перед телефонными будками Михаил судорожно вздрогнул и махнул задом вправо. – Только не пялься! Поглядывай тихонько.

– Там пусто.

– Штора горчичного цвета, приметная. На первом круге ее не было, сейчас задернули. Значит, за ней кто-то стоит и наблюдает.

Олег подобрал сучок почище и кинул его на газон. Он постарался не усердствовать, но метров десять Столярову все-таки пришлось проскакать. И еще десять – в обратную сторону, с палкой в зубах.

– Хорошая импровизация, но больше не надо, – сказал Михаил, садясь на задние лапы и поджимая передние. – Тут кругом осколки, я уже распорол ладонь.

– Извини, об этом я не подумал, – прошептал Гарин. – Сука рваная! – крикнул он без предупреждения. – Тварь продажная! Будь ты проклят! Служи, сука, служи!

Михаил завертелся на месте, пытаясь ухватить себя за несуществующий хвост.

– Ну все, хватит! Ты больше не пес! – объявил Олег. Столяров тут же прекратил кружиться и встал по стойке

«смирно».

– А кто я? – тихо спросил он.

– Не знаю... – растерялся Гарин. – Я пока не решил. Блин... вот дубина...

– Громче, – приказал Михаил.

– Дубина! – рявкнул Олег.

Столяров подошел к ближайшему дереву и звучно ударился головой о ствол.

– Ты что делаешь? – испугался Гарин.

– Молчи. – Он стукнулся еще раз.

После третьей попытки на лбу показалась кровь.

– Перестань, ты так убить себя можешь.

– Не бойся, я далек от этого.

– Но ведь больно же!

– Здесь мало... нервных... окончаний... – проговорил Михаил, сопровождая каждое слово новым ударом.

За пару минут он нешуточно разбил себе лоб и, смаргивая бегущую кровь, замер в ожидании новых указаний.

– Есть движение в окне, – проронил Олег. – На нас смотрят. Внезапно из-за палатки вышел зомбированный. Гарин схватился

за автомат, но увидел, что враг безоружен.

– Ты меня предал, скотина! – воскликнул Олег. – Я превращу тебя в тупого зомби!

Столяров, который тоже успел заметить противника, апатично двинулся ему навстречу. Когда они сошлись вплотную, Михаил не мудрствуя врезал зомбированному кулаком в лицо. Того отнесло в кусты, но спустя секунду он показался снова, со свернутым набок носом. Столяров схватил его за ремень и, присев, швырнул через голову. Упав, зомби встал с таким видом, словно ему дали бесплатно прокатиться на карусели. Михаил продемонстрировал ему еще несколько простых бросков. Бедолага падал не технично, до Гарина то и дело доносился явственный хруст костей, но каждый раз зомби поднимался и продолжал упорно идти на Столярова.

– Ладно, хватит издеваться, – буркнул Михаил.

Он повалил противника на живот, прижал ему спину коленом, завел руку под горло и рывком сломал шею.

– Надеюсь, это было не напрасно... – Столяров самовольно вернулся в образ собаки и, капая кровью со лба, затрусил к арке.

Гарин, стараясь не смотреть на окно, беспечно двинулся следом.

– Дома постираешь мне носки! – прикрикнул он, покидая двор. – А потом еще кое-что сделаешь, ясно? Я тебя, с-сука, научу хозяина любить!

Оказавшись на улице, Столяров еще некоторое время шел на четвереньках и лишь около универмага позволил себе перейти на обычный шаг.

– А если они не поймут? – спросил Гарин.– Что тут непонятного? «Венца» у тебя нет, а ты все равно вертишь людьми, как хочешь. Уникум, второй Пси-Мастер! Поймут, куда они денутся. Коршун – уж точно.

– Ну, может, ты мне просто в карты проиграл. Типа, играли на «кукареку»...

Столяров обернулся и одарил Олега свинцовым взглядом.

– У тебя на такое «кукареку» тузов не хватит, родной. Посмотрим, чего загадывать.

Гарин шел за товарищем и машинально считал капли крови на асфальте. Левая рука у Михаила тоже была поранена, но он не обращал внимания. Олег с ужасом смотрел на эту нечеловеческую стойкость и думал лишь об одном: если Столяров настолько не жалеет себя – можно ли рассчитывать, что он пожалеет кого-то другого? Гарин невольно вспомнил всех тех, кого они встречали, от старого бандита на баркасе до сталкера Штиля, и понял, что некоторые вопросы лучше не задавать даже себе самому.

Глава двадцать четвертая

– Они клюнули! – Гарин ворвался в комнату и подскочил к шкафу с оружием. – Они идут. Их много!

Столяров как раз закончил бинтовать себе голову и методично собирал в пакет окровавленные тряпки, оставшиеся после обработки раны.

– Быстренько ребята раскачались, – благостно промурлыкал он. – А ты говорил – не поймут, не поверят... Кто там, наемники или «монолитовцы»?

– Кажется, наемники. Синие.

– Ну конечно, вся грязная работа на них. – Михаил закончил уборку и посмотрелся в треснувшее трюмо. – М-да... А что ты за стволы хватаешься? Стрелять, что ли, в них собрался?

– Я думал – и так, и так... – Гарин замер с автоматом в руках.

– Нет, Олег. Только так. – Он расстегнул комбинезон и достал оттуда «венец». – Не забудь: в окне тебя с ним видеть никто не должен. Ведь твой артефакт Порох отнес Коршуну. – Столяров подмиг-

нул и, чуть сдвинув пыльную занавеску, выглянул на улицу. – Ма-ать

честная...

– Вот-вот. Многовато.

– Твои способности оценили по достоинству. Внушить такому свирепому мужику, как я, что он собака... а потом еще заставить башкой в дерево биться... – Михаил осторожно потрогал повязку. – Это, наверное,, круто. Ты бы хотел так уметь на самом деле, а?

– Это не дар, это проклятие.

– Ну признайся.

– Да я боюсь этого как огня!

– Ладно, хватит трепаться. —¦ Столяров посерьезнел. – Пойдем повоюем.

В кухне Михаил загодя оборудовал огневую точку: выстроил на подоконнике амбразуру из книг и приготовил все рожки, что были в наличии.

Олег заглянул ему через плечо – наемники передвигались по двору медленно и аккуратно, не подставляясь. Они не спешили: скрыться сталкерам было некуда.

– Правильно, засветись как следует, – поддержал Столяров. – Пусть убедятся, что не зря явились. Только без «венца»! – напомнил он.

– Я еще не надевал. Не знаю, с чего начать...

–¦ Тут я не советчик, – сказал Михаил и сделал два одиночных выстрела наугад.

В ответ окно осыпало градом путь. Стекла гигантскими леденцами выпали из рамы и обвалились на пол, моментально придав кухне вид заброшенного помещения. Из сооруженной Михаилом книжной пирамиды выскочило несколько томов. Один из них врезался Гарину корешком в живот, но удар был слабым.

– Даже не зацепили, – прокомментировал Столяров. – Тебя берегут настолько, что и мне, похоже, опасаться нечего.

Только он это сказал, как новая пуля свистнула где-то совсем близко и с деревянным стуком вошла в стену. Михаил схватился за мочку уха:

– Не попала, обожгла. Это какой-то оглашенный, сейчас ему мозги прочистят. – Он снова высунулся в книжную амбразуру и, не целясь, дал несколько коротких очередей. – Ну что ты смотришь? Или ты думаешь, что я в одиночку остановлю такую атаку?– Мы и вдвоем ее не остановим.

– Это верно. Но все-таки начинай потихоньку. Гарин сел на пол слева от окна и надел «венец».

Увиденного на улице он в деталях не запомнил. Это было и не нужно: наемники постоянно перемещались, и зафиксировать их в памяти Олег не сумел бы при всем желании. Но одного только впечатления оказалось достаточно, чтобы нарисовать в сознании картинку, от которой можно было оттолкнуться.

Гарин раскинул перед домом невесомую сеть и начал прощупывать бойцов одного за другим. Сгенерированное им пси-поле было таким слабым, что даже покойный Штиль вряд ли смог бы его учуять. Единственным, от кого бесполезно было укрываться, оставался Пси-Мастер, но об этом Олег сразу приказал себе забыть.

Тридцать бойцов, отлично подготовленных. У каждого из них была своя школа жизни, но все они в конечном счете оказались здесь, в Зоне. И в настоящий момент это было единственным существенным фактом тридцати разных судеб, все остальное превратилось в не обязательную предысторию.

Вскоре Гарин обнаружил в отряде слабое место. Некто по имени Валерий был неплохим специалистом по уличным боям, но имел проблемы со здоровьем. Ему давно пора было на покой, в огород или на речку с удочкой, но уйти вовремя – это тоже талант, который дается не всем.

Сильнейший испуг – очередь вверх – падение на спину – медленно мутнеющее небо.

– Ага, вижу, – моментально отозвался Столяров. – Что с ним?

– Инфаркт.

– Вот даже как... Ты красавчик. Вали следующего. А я, так и быть, в меру сил... – Михаил нажал на спусковой крючок, и из двадцати девяти объектов в сканирующей сети осталось двадцать восемь. – ...помогу, – удовлетворенно закончил он.

– А они подкрепление не вызовут? – с опаской спросил Олег.

– Наша задача – не вынуждать их к этому. Хотя, если ты готов продержаться сутки, мы могли бы существенно сократить количество наемников в городе.

– Я на это не подписываюсь, – отрезал Гарин.

Следующей целью он наметил туповатого увальня в обуви сорок шестого размера. Громила отличался превосходной реакцией, но это были чистые рефлексы, которые хороши на полигоне или в тире, а в реальной обстановке, когда вокруг полно своих, бездумная пальба могла только навредить.

Наемник поймал на себе пару перекрестных взглядов, растерялся, запутался, почувствовал панику и бессознательно уложил двоих товарищей, которые не успели и пикнуть.

– У нас потери! – раздалось во дворе.

– Опомнились... – пробормотал Столяров.

– Перемещаемся! Не стоим, не стоим на месте! – послышался чей-то бас.

Олег узнал голос Кабана и чуть позже различил его личность среди двадцати шести наемников. Один из объектов вдруг погас, это Кабан решил не рисковать людьми и сам пристрелил громилу, пока тот не натворил новых бед.

Гарин снял «венец» и выпрямился перед окном, ему почему-то захотелось увидеть Кабана живьем. Не то чтобы Олег соскучился, та прогулка в госпиталь была не из приятных, но все-таки он помнил этого человека в отличие от массы других бойцов.

Кабан его тоже заметил.

– Смотрите, куда шмаляете, кретины! – закричал он. – По окнам работать бережно! Гасить огонь, никого не убивать!

Олег вернулся на свою позицию между столом и стеной, в угол, над которым когда-то висела полка со специями. Теперь в такие углы вешают телевизоры, но во времена исхода из города телевизор на кухне был запредельной роскошью.

– Во дворе только свои! – продолжал драть глотку командир наемников. – Соберите мозги в кучу, у кого они есть! Не поддаваться на гипноз!

– Думаешь, это зависит от них? – прошептал Гарин. – Нет, Кабан, нет.

Снова надев «венец», он без труда нащупал сознание командира и, как бетонную сваю, вбил ему в мозги простую и ясную мысль:

«Предатель!»Кабан сам выбрал жертву – того, кому он меньше всех доверял. Обоснованно или безосновательно, теперь это не имело значения. Он прошел по газону несколько метров и, остановившись напротив какого-то парня, молча расстрелял ему в лицо всю обойму. После первой же пули наемник опрокинулся назад, но не упал, а застрял в густом кустарнике. Ветви пружинили, и каждая новая пуля раскачивала мертвое тело, как щелчок по неваляшке.

Во дворе повисла тишина, бойцы ошалело переглядывались.

– В подъезд! Быстро! – заорал Кабан, перезаряжая пистолет. – Берем, пока он нас всех не извел!

Олег собирался снять артефакт, чтобы передохнуть, но сейчас было не до этого. Он поймал внимание первого штурмовика и обрушил на него весь ужас, на который только было способно собственное воображение наемника. Его железы выбросили в кровь смесь гормонов, вызвавших реакцию, аналогичную действию парапропти-зола. Гарин не знал, что именно увидел или почувствовал боец, но этого в любом случае оказалось достаточно. К тому времени наемник уже преодолел половину лестничного марша, но обратно на улицу он выскочил гораздо быстрее, сшибая и выталкивая из подъезда всех, кто бежал следом.

– Что там такое?! – взревел Кабан.

Наемник, не говоря ни слова, бросил оружие и упал на землю. Его руки рефлекторно загребали траву и подтягивали ее к голове, словно человек стремился закопаться в песок.

– ...ять! – донеслось снизу. – Кого еще накрыло? Остальные в порядке?

– Что ты с ним сделал? – поинтересовался Михаил, не отрываясь от прицела.

– То же, что и вы с Дизелем.

– М-м... – протянул он. – Полезный, значит, опыт?

– Только не для него. Ты уходить-то собираешься? – спохватился Гарин. – А то поздно будет. И как ты вообще планируешь от них скрыться?

– Это не сложно: сейчас на чердак, потом по крыше на другую лестницу, оттуда в подвал и по переходу в соседнее бомбоубежище. Выйду в двух кварталах отсюда. Все рассчитано.

– И когда ты только успеваешь... – обронил Олег.

– Я знаю город. К этой командировке я готовился дольше, чем ты. Сам-то готов? – Михаил протянул руку и замер в ожидании.

– Ах да! – Гарин снял «венец» и отдал его Столярову. – Смотри, не потеряй.

– Славная шутка.

– Кстати! – Олег сжал кольцо, не отпуская. – Я так и не понял, где ты добыл второй артефакт для Коршуна.

– Заказал у Пельменя, – простодушно ответил Михаил. – Только это был не второй «венец», а нерабочее фуфло, в Зоне таких экземпляров полно. Слава богу, Коршун не способен увидеть разницу. Как и я, между прочим.

– Как и большинство нормальных людей, – грустно произнес Гарин. – А почему Пельмень согласился тебе помочь?

– Это ты сам у него спросишь при случае, – лукаво отозвался Столяров. – Ну все, ты меня задерживаешь. Надеюсь, дальнейшие инструкции ты помнишь.

Олег разжал кулак, и «венец» исчез у Михаила за пазухой. Столяров подхватил с подоконника автомат, надел на ремень специально приготовленный подсумок с рожками – у него действительно все было продумано – и выскочил на лестницу в тот момент, когда снизу уже слышался топот тяжелых ботинок.

Гарин с грустью посмотрел на распахнутую дверь и, задумчиво пройдясь от стены к стене, приблизился к окну. Несколько наемников во дворе одновременно повели стволами: «Ты на мушке!» Олег равнодушно отвернулся и, встав посреди кухни, вяло поднял руки.

– Я безоружен! – объявил он.

В ту же секунду в прихожую влетели трое наемников во главе с Кабаном. Командир, к его чести, не стал прятаться за спинами подчиненных, хотя Олег был уверен, что первыми войдут те, кого не жалко терять.

Гарина окружили с трех сторон и бегло обыскали.

– Ну и где твой друг? – спросил Кабан.

– Он мне не друг. Смылся, опять подставил. Ищите где-нибудь здесь, на третьем или четвертом этаже.Один из наемников бросился к двери и отдал распоряжение прочесать все квартиры в подъезде. Кабан остался на кухне, сверля Гарина взглядом. В его глазах Олег без труда прочел удивление, недоверие и ярость. И, конечно, страх. Этого было больше всего.

Выходивший боец вернулся и осмотрел подоконник со стопками книг, затем повозил ногой по полу гильзы. Катаясь по окаменевшему линолеуму, они звенели, как на асфальте.

– Кто отсюда стрелял? – спросил он.

– Тот, кто сбежал, – признался Олег. – Когда его поймаете – казните, как собаку. Он убил одного из ваших. Возможно, двоих.

– А остальные? – процедил Кабан. – Твоих рук дело?

– Это все от нервов. Когда я начинаю бояться, я перестаю себя контролировать. Так что не пугайте меня, пожалуйста.

– А сейчас уже не боишься, что ли?

– Стараюсь сдерживаться.

Кабан вздохнул и сел на табуретку, но, услышав, как скрипнули под ним ножки, с досадой поднялся.

– Что же ты упустил-то его? – проговорил он. – Командира своего, друга-недруга, или кем он там тебе был.

Олег помедлил, подбирая слова.

– Я на вас отвлекся. Слишком много народу, я столько удержать не могу.

В квартиру забежали еще двое наемников.

– Чисто, – доложили они.

– Вы хорошо проверили?

– Обошли весь дом.

– Смотался твой приятель, – сказал Кабан Гарину, хотя необходимости в этом не было. – И нам тоже пора идти. Как тебя звать-то, кстати?

– Олег.

– Это имя? А кличка есть?

– С первых дней не обзавелся, а теперь уже вроде и поздно.

– Это точно, сынок. – Он хлопнул Гарина по спине, подталкивая к выходу. – И вот что, кудесник. Твои навыки я уже видел;, доказывать мне ничего не надо. Но... – Он остановился и легонько взял Олега пальцами за шею. – Если ты сейчас, по пути, опять вы-

кинешь какой-нибудь фокус... если у меня возникнет хотя бы тень сомнения...

– Я понимаю. – Гарин кивнул, с усилием высвобождаясь из захвата. – Все будет нормально. А фокусы я и сам не люблю.

– Ну конечно! А то я как будто не понял, зачем вы в прошлый раз к нам на базу приходили.

– И зачем же? – осведомился Олег.

– Не знаю! – раздраженно бросил Кабан. – Но ясное дело, не просто так. Учти, гипнотизер долбаный, я тебя предупредил.

Из подъезда Гарина вывели, как опасного рецидивиста: наемники, остававшиеся на улице, по-прежнему прятались за деревьями, а те, кто сопровождал его на лестнице, шли следом на полусогнутых, постоянно целясь Олегу в спину.