Текст книги "Смертники"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава тринадцатая

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Столяров.

– Жрать хочу, – безучастно произнес Олег.

– Сейчас принесу. – Время Гарин не засекал, но ему показалось, что Михаил вернулся уже через секунду. – Ну теперь хоть поешь?

– Давай, я же сказал.

– Сказал и уснул.

– Что, серьезно? – не поверил Олег.

– Да, еще на три часа.

Гарин с трудом проморгался и сел на кровати.

– Тащили меня оттуда на руках? – поинтересовался он.

– Ты не тяжелый. Что снилось?

– Анджелина Джоли, – ответил Олег, и это была чистая правда. Героиня чужих грез посещала его во сне все чаще.

– Держи. – Столяров подвинул в проход табуретку и поставил на пес разогретую банку тушенки.

Гарин набросился на еду с неприличным энтузиазмом и даже не заметил, как рядом оказался Коршун.

– Удивляюсь я на вас, мужики, – высказался тот. – Зачем вам этот ящик искать? Какой, к черту, ящик! Вы со своим «венцом» королями Зоны можете стать. Сталкеры будут вам долю отстегивать, весь «Монолит» будет перед вами на цирлах бегать. Что еще надо? Нет, заказчик у них, видишь ли... коробка у них там какая-то...

– Метишь в министры обороны при дворе императора? – с полным ртом проговорил Олег.

– Кончай свои подколки! – скривился Коршун. – Давно уже не смешно. Хватит подозревать меня в том, чего я не делал.

– Некоторые вещи можно сделать только один раз, – многозначительно заметил Гарин.

– Да идите вы оба, полоумные! – Коршун рывком поднялся и

вышел из кубрика.

– Могу поспорить, через полчаса он вернется, – обронил ему вслед Михаил. – Ну... Поспал, поел, теперь делись впечатлениями. Как это было, с контролером? На что похоже?

– Ты мне вот что лучше скажи... – Олег доскреб ножом остатки тушенки и переставил банку на тумбочку. – Как ты засек снайпера на встрече с Пельменем? У тебя бинокль встроенный или локатор в

черепушке?

– Я не засек, я просто предположил.

– В смысле?.. – опешил Гарин.

– В прямом. Я бы на его месте точно поставил снайпера, по возможности – двух.

– Может, их двое и было?

– Совершенно не исключено, – спокойно сказал Столяров.

– А если бы никаких снайперов там не оказалось?

– Тогда я бы понял, что Пельмень – пустышка. Олег задумчиво побарабанил по табуретке.

– Ты, наверно, был хорошим опером, – заметил он.

– Почему «был»? – улыбнулся Столяров. – В отличие от тебя я в Зоне по собственной воле.Гарин снова помолчал, глядя на Анджелину Джоли.

– Как ты считаешь, почему Коршун со своими корешами до сих пор не попытался отобрать у нас «венец»? – неожиданно спросил он.

– А зачем он ему? Я уверен, Коршун в курсе, что активировать «венец» дано не каждому. И ему скорее всего не дано. Ни ему, ни Бесу, ни Яцеку. Иначе, конечно, у нас были бы проблемы.

– «Венец» можно тупо продать. Тупо, но дорого.

– Они могли завладеть им уже несколько раз, хотя бы тогда, в детском саду.

– Могли, но не завладели, и на этом основании ты им доверяешь, – утвердительно произнес Гарин.

– Это не доверие, Олег, это здравый смысл.

– Кстати, ты не заметил, что все, кто встает между нами и Коршуном, довольно быстро погибают?

– Ты удивишься, но в Зоне это случается, – сказал Михаил.

– Я не шучу. Доктор, потом Вишня, потом Цапля. Не слишком ли плотно ложатся шальные пули?

Столяров посерьезнел:

– Не понял, при чем тут Доктор. Мы застали его уже мертвым.

– Он провел в городе больше времени, чем Коршун. Намного больше, – добавил Гарин. – Доктор мог знать об этой тройке то, чего нам знать не следует.

– Вилами по воде пишешь, – ответил Михаил.

– С Цаплей еще проще: без него Коршун остался единственным связным между нами и наемниками. Цену уже никто не собьет.

– Ну а Вишня? Он тут при чем?

– Вишня видел, как нас атаковал контролер на крыше. И затем – наше спасение при помощи новых друзей. В самый последний момент, прям как в сказке.

– Ты хочешь сказать, что с контролером в детском саду все было не совсем так, как мы думаем? А что там могло быть по-другому? Коршун специально ждал до последнего, чтобы явиться в образе доброй феи?

– Как вариант, – кивнул Гарин.

– Мне кажется, ты слишком глубоко копаешь.

– А ты включи интуицию, она же тебе по штату положена, опер. Если я могу установить пси-связь с зомбированными, то почему этого не может кто-то другой? Пусть не Коршун, пусть кто-то еще. И не так, как я, а лучше и мощнее. Не исключено, что кто-то способен охватить сразу весь город.

– Ну ты загнул! В любом случае по всем эпизодам, которые ты перечислил, у Коршуна есть алиби. И не какие-то сомнительные свидетели, а мы сами. Он был у нас на глазах.

– Вот это меня и настораживает. Значит, он действует не один, и возможно, эта тройка – только прикрытие для чего-то большего.

– Твоя паранойя говорит о серьезном подходе, – сказал Столяров. – Мне это нравится. Главное, чтобы она не мешала делу. Ладно, давай уж разберемся с этой темой до конца. Что, по твоему мнению, Коршуну от нас нужно, кроме денег?

– Ты меня не слушал, – сокрушенно проговорил Олег. – Коршуну не нужны деньги. Это просто игра, чтобы был повод все время крутиться рядом с нами. Вот наш «венец»: давно ясно, что это не подделка, верно? Я не знаю местных цен, но уверен, что он стоит приличных денег. На встрече с Пельменем мы были в меньшинстве, они могли бы взять нас, как морковь на грядке. Рабочий «венец» – это синица в руках, и очень жирная. В отличие от какого-то контейнера, который еще запаришься искать и за который ты им не заплатишь ни копейки. – Гарин цинично улыбнулся. – Если бы Коршун был тем человеком, за кого он себя выдает, то мы бы с тобой остались лежать там, на стрелке с Пельменем, – подытожил Олег. – Здесь что-то не то.

– Ты относишься к нему пристрастно, – возразил Михаил. – Просто он тебе не нравится, это нормально. Мне тоже не нравится Коршун. Но это еще не значит, что он работает на двенадцать разведок и пьет кровь младенцев. Или... – Столяров запнулся, в его взгляде вдруг блеснула догадка. – Может, ты что-то почувствовал через... – он постучал себя пальцем по лбу, – через «венец»?

– Да, – помедлив, ответил Гарин. – Но не то, что можно представить как доказательства. Это только ощущения.

– Так поделись ими.

– Сегодня утром я уловил его любопытство, осмысленный и очень плотный сигнал. Тебе тоже было интересно, чем закончится мое состязание с контролером. Но ты, извини, смотрел на нас, как ребенок смотрит представление в театре. Ты был простым зрителем. А Коршун... он как будто уже где-то видел это шоу. В отличие от тебя, он не глазел – он оценивал. И интерес у него был совсем другой, более глубокий. Я бы даже рискнул назвать его профессиональным.

– Логично предположить, что Коршуну страшно хочется узнать, как активируется «венец», – неуверенно произнес Столяров.

– Нет. Он как будто сравнивал меня с кем-то другим. Понимаешь? Коршун сравнивал меня с другим пользователем «венца». Может быть, даже не с одним, а с несколькими. Я не знаю, как объяснить точнее. Это ощущения, их нельзя выложить на стол, как вещ-доки.

– Мне это нужно обдумать, – сказал Михаил.

– Давай. А я еще полежу немножко. Что-то я отяжелел от этой тушенки.

Гарин лег, но, как только Столяров ушел, он приподнялся на локте и торопливо достал из тумбочки фотографию.

Марина. Чужое, незнакомое лицо, которое почему-то вызывало такую боль в душе... Олег снова прилег и попытался выудить из памяти хоть что-нибудь касающееся Коршуна. Ничего там не было, оно и понятно. Гарин закрыл глаза и попробовал таким же образом прощупать Беса, Яцека, Пельменя... Глухо. Вот кубрик он помнил хорошо: на той шконке когда-то лежал растаман Тяга, а вон на той – долговязый Лонг, которому, чтобы вытянуть ноги, приходилось просовывать пятки между металлическими прутьями в спинке. Впрочем, Тяга давно уже словил свой последний приход в объятиях контролера, а Лонгу разнес голову из отбойника «монолитовец». Но даже без головы он оставался выше среднего роста. Или уже не выше, а в соответствии со своей кличкой – длиннее. На обеих кроватях символически свернули матрасы, но вскоре эти места заняли новые сталкеры.

Незаметно Олег снова уснул. Если б не Михаил, он бы не просыпался вовсе: схватка с контролером настолько его измотала, что казалось – каждый палец, каждый волос на теле требует отдыха.

Когда его разбудили в третий раз, Михаил был не один, а снова с Коршуном.

– Я опять спал? – всполошился Олег. – И сколько? Какой сегодня день?

– День все тот же, – со смехом отозвался Коршун.

– Сейчас ты моргнул ненадолго, – сказал Михаил. – Минут на сорок, не больше. Я же обещал, что наш друг через полчаса вернется?

Коршун не понял, о чем идет речь, но не стал уточнять. Вместо этого он сразу перешел к делу:

– Есть информация от Пельменя.

– Надо же, какой он прыткий. – Олег широко зевнул, окончательно просыпаясь. – Уже все нашел? А где он, кстати? Мы же вроде собирались с ним встретиться еще раз?

– Пельмень обещал не встретиться, а связаться. Через меня, – добавил со значением Коршун. – Он нашел в городе Беса и все ему передал.

Гарин непонимающе посмотрел на Столярова, затем вновь на

Коршуна.

– Тогда говори, что ты мнешься?

– Я не вижу денег, – заявил Коршун.

– А вчера ты их видел?

– Тоже нет.

– Ну так что изменилось?

– Э, не лечи меня, – процедил Коршун. – Я свою часть договора выполнил, теперь ваша очередь.

– Миш, я не врубаюсь в ситуацию, – пожаловался Олег. – Зачем ты его ко мне-то привел?

– У нашего друга есть новое предложение, – пояснил Столяров.

– Ну да, – подхватил Коршун. – Поскольку денег у вас нет...

– Ты их обязательно получишь, – возразил Михаил.

– Поскольку денег у вас при себе нет, – твердо повторил Коршун, – вы свой долг отработаете. А конкретнее, отработает этот гаврик с «венцом». Ты, – он ткнул пальцем в Столярова, – отправляешься домой снимать пенки со своего миллионера, а ты, – Коршун повернулся к Гарину, – на месяц поступаешь в мое распоряжение. Кормежку и посильную охрану гарантирую. Но работы предстоит много, скрывать не буду.– Твои условия невыполнимы, – ответил Олег. – И ты это понимаешь.

– Ах я понимаю?! – взвился тот. – А что вы понимали и о чем вообще думали, когда вписывались в блудняк с этим сраным контейнером? У вас же ни гроша в карманах! Вы реально верили, что несколько человек станут пахать на вас бесплатно? Ходить, искать, расспрашивать? И вот мы нашли, а хрена ли толку? Теперь вы поете, что испытываете временные финансовые затруднения. Или вас забыли предупредить, что в Припяти нет банкоматов?

– Остынь, остынь, – миролюбиво произнес Михаил. – Посмотри на это с другой точки зрения: неужели мы такие отмороженные, что надеялись кинуть четырех человек? У нас небольшая накладка, признаю, но бабло скоро будет. На днях я аду курьера. Ты ведь знаешь, что путь в Припять – не самый простой и не самый быстрый. Но человек идет.

– А если твоего курьера по дороге загрызут мутанты? – спросил Коршун уже совсем другим тоном.

– Тогда с Большой Земли отправят второго.

– А если и второго?..

– Значит, пришлют третьего, – заверил Столяров. – Моему заказчику нужен результат, а не телеграмма о том, что меня тут расстрелял и за дол ги.

Сталкер оттаивал на глазах.

– Пора обсудить сумму, – сказал он.

– Курьер несет двести тысяч евро, – равнодушно проговорил Михаил. – Это ваши деньги. Дели их как считаешь нужным. Моя доля ляжет на счет в банке.

Коршун сделал вид, что размышляет.

– Согласен, – бросил он. – Но место, где стоит твой контейнер, ты узнаешь только после оплаты.

– Конечно. Но если его там не окажется, пеняй на себя.

Оба, вполне довольные разговором, ударили по рукам. Гарин продолжал лежать на кровати, слабо понимая, зачем он присутствует при этой подозрительной сделке.

– Еще один вопрос, – спохватился Коршун. – Чисто для общего развития.

– Ну, валяй.

– Вот узнал ты, где находится этот ящик, и что дальше? Его и

вдесятером не поднимешь.

– Это тебя уже не касается. Набора грузчиков не будет.

– Не увиливай.

– Я не увиливаю, я говорю открыто: это не твое дело.

– Да перестань, – нетерпеливо сказал Коршун. – Вот прям ох-

ренительный секрет!

– Охренительный, – подтвердил Столяров. – Тебе действительно так интересно? – спросил он, увидев, что Коршун не отступает.

Тот искренне затряс головой.

– Я должен вернуть его владельцу, – сообщил Михаил.

– Э-э... И тебе это представляется легким делом? Вытащить из Зоны целый контейнер?

– Вдвоем мы не осилим, – согласился Столяров. – По маяку прилетит отряд оч-чень серьезных мужчин, которые еще и не такие операции проворачивали.

– Трудно даже представить, во сколько это обойдется твоему бешеному миллионеру.

– Это уже его проблемы, не правда ли? Лучше не вникай. Просто дождись своих денег и забудь об этом. А теперь, извини, моему товарищу нужно отдохнуть, он никак не очухается после утреннего спарринга.

Михаил мягко, но настойчиво выпроводил Коршуна из прохода и

сел напротив Гарина.

– Вот мы и выяснили его настоящую цель, – сказал Столяров

после длинной паузы.

– Я уже ничего не понимаю, – отмахнулся Олег. – По-моему, все наоборот. Это он выяснил, чего ты добиваешься.

– Как раз в этом его цель и заключалась.

– Кончай балаган, мне не до шуток.

– Никто и не шутит. Не знаю, поверил ли Коршун в деньги, которые нам якобы несут... Во всяком случае, он сделал вид, что верит. Но в действительности его интересовало не это, а только то, о чем он спросил в самом конце.– Про то, что ты сделаешь с контейнером?

– Да. Ему нужно было это выяснить. Я тут навел кое-какие правки, пока ты спал. Представляешь, об этом Коршуне никто ни-ei о толком не знает.

– О нем не знает даже... – Гарин поднес палец к виску, но осек-я. – Извини, продолжай.

– Ты не ошибся: он действительно не тот, за кого себя выдает, '.ik же, как и мы, впрочем... Ты заметил, кто из местных не ходит до-ывать артефакты? – Столяров тихо рассмеялся. – Мы с тобой да нитка Коршуна. Мы. могли проколоться уже только на этом. Хотя и Iижололись. – Он посерьезнел. – Коршун-то сразу усек, что мы сличаемся от этой братии. Потому и приклеился к нам. Ему даже «ве-П1» не нужен. Он хотел лишь одного: убедиться, те ли мы, кого он лал. Так, у тебя наволочка почище вроде, – сказал Михаил без веяно перехода. – У меня совсем черная уже, а твоя еще ничего. Сними, давай ее сюда.

– Зачем она тебе?

– Я иду в госпиталь.

– Ты заболел?

– Я в порядке.

– Но в госпитале база наемников!

– Поэтому я туда и собираюсь. Нужно предупредить Пельменя.

– Кого-кого?.. Пельменя?!

– Пельмень будет четвертым. После Доктора, Вишни и Цапли, •i был прав, Олег. Абсолютно прав.

Глава четырнадцатая

Гарин поймал Михаила за рукав уже у самой двери:

– Я пойду с тобой.

– Это исключено, – отрезал Столяров.

– А если тебя там грохнут?

– А вот это вероятно.

– Ну и что мне тогда делать? Михаил остановился.

– Спроси чего полегче, – вздохнул он. – Советую примкнуть к какой-нибудь толковой группе. Потом, возможно, кого-то потянет домой – увяжешься с ними. Один ты из Зоны все равно не выберешься.

– Отличная перспектива.

– Ну, знаешь ли, не хуже моей.

– Хрен редьки не слаще, поэтому я иду с тобой.

– Ты мне не нужен, – до обидного просто сказал Столяров.

– А если ты по пути наткнешься на контролера?

– На этот случай есть винтовка.

– А если ты его не заметишь?

– Не будь ребенком, Олег. Хватит уже твоих «если».

– А ты не корчи из себя героя! Один он идти собрался...

Столяров легким движением избавился от захвата и вышел в торговый зал. Рядом с пустым стеллажом он резко развернулся и ткнул шедшего следом Гарина кулаком в живот:

– Но только не ныть, понял? Не рассуждать, не плакать, не задавать глупых вопросов. И убери «венец» куда-нибудь. Спрячь его за пазуху. Коршун мимо не проходил? – обратился он к сталкерам за столом.

– Не проходил, – ответил Порох. – Пролетал! Выскочил как ошпаренный.

– Один?

– Этого я не заметил.

– Вроде, один, – сказал Налим.

– Какой он, оказывается, быстрый, наш пернатый друг... – пробормотал Столяров, увлекая Олега к выходу. – А Бес или Яцек? – спросил он уже с порога.

– Нет, нет, не видели, – нестройно ответили сталкеры. Михаил сбежал с крыльца и вышел на середину улицы.

– Неизвестно, сколько у нас времени, – сказал он. – Если опоздаем, то лучше бы вообще не ходить.

– Тогда не пойдем?

– Двинули, живо! И убери, говорю, «венец» из рюкзака. Там, куда мы идем, парни попроще, они длинных комбинаций не выстраивают. Хватают все, что видят. Да-а... Ну, Коршун, ну, молодец... Резину тянуть не любит.– Как ты думаешь, Бес действительно встречался с Пельменем?

– Конечно, нет. Коршун с самого начала знал, куда отвезли контейнер. А с Пельменем нас свели для правдоподобия. Потому что для обычного сталкера Коршун знает непозволительно много.

– А если ты ошибаешься?

– Опять?! – крикнул Столяров. – Ста метров еще не прошли, ты мне уже в мозги въелся!

– Ладно, я помолчу, – отозвался Гарин. – Только одну вещь скажу. Я понял, почему ты в Зоне. Приказ начальства, большая зарплата в Институте – все это фигня. Ты сам сюда с радостью влез, потому что дома ты один. Нет у тебя ни друзей, ни баб нормальных. Какой бы ты ни был боксер-самбист, ты все равно один. Потому что ты невыносимый человек. Все, вот теперь я молчу. – Олег рубанул воздух рукой, словно расписался и перевернул страницу.

Михаил на эту тираду никак не отреагировал, возможно, он вообще ее не слышал. Его занимала проблема более насущная: как не опоздать к Пельменю и в то же время не стать кормом для мутантов. Преодолеть бегом расстояние от книжного до госпиталя было нереально даже без рюкзака за спиной и Гарина на шее. Кроме того, на дороге тут и там лежали поваленные деревья, закрывавшие обзор. За каждым из них могла поджидать парочка зомби или свора голодных собак. Столяров двигался короткими, но мощными перебежками от одного укрытия к другому. Бочка из-под солярки, куст, даже бетонные основания фонарей – все годилось, чтобы укрыться от возможного противника. При этом Михаил был вынужден каждый раз оборачиваться к Олегу и проверять, жив ли тот.

Гарин старался не отставать – настолько, насколько это было в его силах. А силы начали его покидать уже через два квартала, как только миновали универмаг. Еще через несколько минут впереди за общежитием показалось какое-то длинное строение. Гарин, помнивший карту довольно смутно, решил, что это и есть больница. Радости не было предела, силы удвоились, и следующие сто метров он преодолел как на крыльях. Однако здание оказалось обычным жилым домом, и Олегом овладело уныние.

«Автомат можно было и на базе оставить, – с тоской подумал он. – Все равно не воевать же идем».

Единственное, что его не мучило, – это обувь. Трофейные ботинки «Дизель», которые бывшему владельцу уж точно не понадобятся, поскольку в аду принято ходить босиком.

Вот если бы еще избавиться от автомата и, естественно, от рожков к нему, а заодно от гранат...

– Ложись! – рявкнул впереди Михаил.

Гарин, уже привыкший к дисциплине, без вопросов распластался на земле. Спустя мгновение он услышал, как чье-то тело позади с глухим стуком принимает винтовочные пули. Где-то там же, чуть левее, послышался злобный собачий рык.

– Лежать! – повторил Столяров.

Он всадил во второго мутанта остатки магазина, перезарядил оружие и лишь потом позволил себе перевести дыхание. За спиной у Олега остались лежать два снорка.

– Пойдем, пойдем, – поторопил Столяров. – Мы сейчас в са мом неприятном месте: вперед еще далеко, а назад уже глупо. Давай! Бегом, твою мать!

Уворачиваясь от пинка, Гарин рванул по улице, да так быстро,

что обогнал Михаила.

– Стой! Жди! – замахал ему Столяров, догоняя. – Ты что, белены объелся? Куда втопил? Вместе двигаемся.

Следующий квартал они преодолели быстро и без сложностей, вот только сил у Гарина оставалось уже не много, вернее, как он счи тал сам, – не оставалось совсем. Еще через двадцать метров Олегу пришлось забыть об усталости: наперерез им, прямо на проезжую часть, от магазина «Березка» вышел медлительный и мощный, как старый медведь, контролер.

«Вот! – возбужденно подумал Гарин. – Вот я и понадобился! На

стал мой час».

Он сунулся в рюкзак, но вспомнил, что убрал «венец» под ком бинезон, и хлопнул себя по груди, убеждаясь, что артефакт дейст вительно там. За это время Столяров поднял винтовку и четыре раза подряд выстрелил мутанту в лицо. Пули легли кучно, и чет вертая прошла уже насквозь, с визгливыми рикошетами потеряв шись где-то в дворовых гаражах. Контролер постоял пару секу па, будто сомневаясь, не рановато ли ему подыхать, и наконец рулпул вперед, расплескав по сухому асфальту месиво перемолотой морды.

– Уже близко, – сказал Михаил, доставая из кармана скомканную тряпку, в которой Гарин узнал свою наволочку.

Столяров кое-как примотал полотно к стволу винтовки и, взяв ее за приклад, поднял высоко вверх.

– Руки в гору, – скомандовал он.

– Веришь в благородство наемников? – спросил Олег, выполняя приказ.

– Человек всегда должен во что-то верить, – отозвался Столяров. – Пошли. Медленно.

Первый корпус госпиталя встретил их гробовой тишиной. За окнами на разных этажах можно было заметить отчетливое движение, но в контакт наемники не вступали.

– Не пристрелили сразу – это плюс, – поделился Михаил. – Только руки не опускай смотри.

Они прошли вдоль всего здания, за которым открылся сквер, довольно большой и некогда уютный. Зеленая площадка была обнесена низкой бетонной оградой, ничего не закрывавшей и построенной лишь для завершения архитектурной композиции. Когда-то здесь было так хорошо, что люди, вероятно, и болели-то без особой печали. В глубине сквера, отстранившись от улицы, стоял главный корпус, еще более длинный и высокий, чем первый.

От широкого крыльца к парламентерам шли трое вооруженных мужчин в синих комбинезонах.

– Психиатр сегодня не принимает, – с ходу заявил один из них. – Чего надо?

– Переговорить с одним из ваших людей, – ответил Столяров, осторожно опуская винтовку стволом к земле. – Для него это важно.

– Для кого для него? – процедил другой наемник.

– Для Пельменя. Мы пришли к нему.

– Он вас сюда звал?

– Нет. Но я повторяю: Пельменю это важно.

– Ишь ты... А кто решил, что для него важно, а что нет?

– Послушайте, парни. Мы отмахали половину города, и этот город – далеко не Рио-де-Жанейро, вы в курсе. Мы намеренно зашли на территорию, где по чужим часто шмаляют без предупреждения. Наверно, у нас есть веская причина, как вы думаете? Позовите Пельменя, неужели это так трудно? Если он, конечно, еще не мертв.

– Ты дуру-то не гони! «Мертв»! – передразнил первый наемник. – Кабан! – крикнул он в сторону главного корпуса. – Иди сюда, сам разбирайся!

Из-за чудом сохранившихся стеклянных дверей показался плотный краснолицый дядька в бронежилете на голое тело, с виду – натуральный прапорщик в отставке.

– Что галдите тут? – раздраженно проговорил он. – Пришли уж – значит пришли. Заберите у них все и ведите наверх. Пусть ждут своего Пельменя, раз им так чешется.

– Разоружаемся, быстренько, – распорядился наемник, страшно довольный тем, что ему не пришлось принимать решение. – Рюкзачки, карманчики – все сюда, в кучу валите. Да не жмитесь, нам вашего барахла не надо. Все вернем. Если, конечно, вам судьба отсюда выйти, – уточнил он с гаденькой ухмылкой школьного стукача.

Обыск был проведен довольно тщательно. Пронести в госпиталь пистолет или нож вряд ли удалось бы, но завернутый в кожу «венец» под плотной тканью комбеза не прощупывался. Что же до Столярова, то у него отобрали все, включая бинокль, КПК и фонарик.

Третий наемник, так и не раскрыв рта, взвалил на спину изъятое добро и зашагал к центральному входу, правее от пандуса для заезда «скорых». Туда же повели и Олега с Михаилом.

Кроме дверей, в главном корпусе уцелело еще несколько больших стеклянных панелей. Это было крайне странно, но впечатление производило хорошее. Гарин со Столяровым попали в большой прибранный холл, который из-за естественного освещения казался еще шире и чище. В углу стоял аптечный киоск: на прилавке высились пирамиды из тушенки разных видов. Насколько можно было судить, консервы тут выдавались бесплатно и без ограничений.

В холле находилось около десятка человек. Двое играли в домино, еще трое – в карты, но совершенно без агрессии, как порядочные пенсионеры в санатории. Из холла в обе стороны расходился длинный коридор, такой же чистый и светлый, с распахнутыми дверями бывших административных кабинетов, а ныне – комнат на четыре койки.

Чем больше Гарин подмечал деталей – а у него было достаточно времени, чтобы осмотреться, – тем сильнее менялось его представление о жизни наемников. Образ пьяного быдла с пулеметом стремительно таял. В какой-то момент Олег даже испытал желание примкнуть к этой общине боевых соратников. Правда, в следующую секунду он вспомнил, в чем заключается работа этих приятных людей, и его романтический порыв угас.

Конвоир довел их до лестницы в конце коридора, и Олег с Михаилом без лишних указаний начали подниматься.

На втором этаже был точно такой же коридор, только без отдыхающих. На площадке между третьим и четвертым стояла табуретка с машинкой для снаряжения пулеметной ленты. Бритый мужик богатырского вида, весом килограммов под сто пятьдесят, сидел на корточках и меланхолично крутил ручку. Рядом лежали три пустых цинка и огромный ворох разорванных картонных пачек.

– Аркаша, ты не утомился еще? – со смехом спросил наемник.

– Я крепкий, – прогудел Аркаша, досыпая патроны в лоток.

На пятом этаже восхождение закончилось, площадка была последней.

– Поворачиваем, – сказал конвоир вполне дружелюбно, как будто за десять лестничных маршей успел проникнуться к гостям симпатией. – Капитан! – позвал он кого-то. – Вылезай, работенка есть. Твоя любимая!

Одна из дверей открылась, и в коридор выглянул худощавый мужчина с тонкими французскими усиками. Сощурившись, он нацепил маленькие очки в оправе под золото и достал из-за пояса ПМ.

– Принимай под охрану. Сами пришли. Посидят у тебя, пока 11ельмень из города не вернется.

– Ты сторожа во мне нашел, что ли, кот помойный? Сам их стереги, – выдал Капитан такой стремительной скороговоркой, что Гарин едва уловил смысл. Однако даже ему было видно, что Капитан на самом деле доволен.

Конвоир потратил пару минут на беззлобную перепалку – вероятно, такова была традиция, – потом все-таки сбыл сталкеров с рук и, насвистывая, побежал вниз по лестнице.

Капитан оглядел Олега и Михаила, словно своих подчиненных, пойманных на каком-то мелком, но позорном воинском проступке.

– Ну что, красавчики... Заходим, устраиваемся. – Он посторонился, пропуская пленников. – В камере не курить, не оправляться, не шуметь, – перечислил он, помахивая пистолетом, – в общем, не мотайте мне нервы. Когда меня злят, я начинаю непроизвольно стрелять. Вопросы, пожелания есть? Ну и слава богу.

Он захлопнул дверь и дважды лязгнул засовами.

То, что Капитан представил как камеру, когда-то было палатой на два окна. Всю мебель отсюда вынесли, вместо нее валялось несколько пластиковых ящиков из-под пива. В углу, над тазом из нержавейки, висел дачный умывальник, Гарин проверил – полный.

– Мне кажется, мы правильно сделали, что пришли, – поделился Олег. – Прием, учитывая обстоятельства, просто отличный. Уверен, они нас еще и покормят, если Пельмень задержится.

– Угу, – мрачно отозвался Столяров. – Покормят они. А потом догонят и еще раз покормят. Да нет, все нормально. Но есть одна деталь: Пельмень может и не вернуться. В Зоне любой может не вернуться, но с сегодняшнего дня его шансы резко возросли. И если Коршун его уже достал, то наше будущее незавидно. Надо было тебе все-таки в книжном оставаться.

Михаил подошел к окну.

– А вид здесь неплохой, – сказал он.

Гарин сел было на ящик, но тут же встал и оперся ладонями о соседний подоконник.

Пятый этаж – не бог весть что, но все же с такой высоты Олег видел город впервые, и это было совсем другое ощущение. Слева внизу темнела крыша полуразрушенного перехода между корпусами. Напротив главного здания, прямо через дорогу, стояли уступами три девятиэтажки. Правее и значительно дальше находилась большая площадь со статуей Прометея в центре. Еще дальше терялся в дымке типовой кинотеатр или что-то подобное, из-за расстояния сказать наверняка было сложно. Заканчивалась панорама речным портом с высокой диспетчерской башней. Справа к нему примыкало что-то еще, похожее на бывшее кафе с заколоченными витринами.

– Как называется эта улица? – спросил Гарин, глядя вниз.

– Проспект Дружбы Народов. Хотя странно, что это еще кого-то интересует. Займись лучше делом. Неизвестно, окажемся ли мы еще когда-нибудь так близко к базе «Монолита». Попробуй их послушать. Не ушами, конечно.

– Людей? – ужаснулся Гарин.

– Людей, – спокойно ответил Михаил. – Контролер ведь воздействует не только на зомби, а на кого угодно. На людей – в первую очередь.

– Ты что, сравниваешь меня с контролером?

– Как можно вас сравнивать! Ты обаятельней.

Олегу очень не хотелось этого делать, но он помнил, чем всегда заканчивались такие споры. Поэтому молча достал из-за пазухи кожаный сверток, размотал его и надел «венец». Для того чтобы у него хоть что-то вышло, ему нужно было найти «монолитовцев». Олег принялся ощупывать взглядом здание порта и окрестности. Стекла в госпитале были грязными, их не мыли с момента первой эвакуации, и мелкие детали сливались в сплошную пеструю сыпь. Наконец Гарину удалось различить проволочный забор, отрезавший порт от города. Ограждение шло вдоль улицы сколько хватал глаз. Еще через минуту напряженного наблюдения Олег заметил патруль – двоих «монолитовцев» в экзоскелетах. Навстречу им, по другую сторону ограды, двигались двое наемников. Обе пары шли близко к забору, и, когда они поравнялись, между ними оставалось чуть больше метра. Гарин ожидал конфликта, но часовые разошлись без каких-либо проблем. Это было похоже на условную границу между дружественными странами с безвизовым режимом. Заграждения «монолитовцы» ставили явно не от наемников.

– А у них интересные отношения, – проговорил Олег. – Почти союзнические.

Гарин отвлекся буквально на секунду, но успел потерять часовых из виду. Ему пришлось всматриваться сквозь грязное стекло снова, пока он не нашел группу из четырех человек, стоявших у V-образной колонны.

– Уверенность. Спокойствие. Отвага.

– Зачем ты мне лозунги диктуешь? – спросил Столяров. – Давай что-нибудь конкретное. Чужое пси-поле чувствуешь?

– Нет... Кажется, нет.

– Тогда откуда вся эта байда про отвагу и уверенность?

– Им комфортно в этом состоянии. Настолько, что они готовы за него умереть. Не за идею и не за деньги. А за свой локальный рай.

– Олег, мне факты нужны, факты! Гарин снял «венец» и покачал головой: