Текст книги "Смертники"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Ты слишком много требуешь. Это уже за пределами возможностей. Не моих, «венца».

–¦ Смотри, смотри! – выпалил Столяров. – Туда, вниз, на дорогу!

Из-за первого корпуса вышел человек с белой тряпкой на длинном сучке. Одет он был, как обычный сталкер, в «Зарю», вот только к переговорам подготовился лучше: удосужился подобрать по пути древко для флага.

– Ты видишь, кто это? – спросил Михаил.

– Нет, отсюда не разобрать.

– Это же Бес! – Столяров отошел от окна и, сложив губы трубочкой, медленно выдохнул. – Положение наше, Олежка, становится все хуже. И это еще с Пельменем не прояснилось. Пожалуй, мне не стоило сюда соваться, а тебе и подавно... – Он замер и вдруг выразительно посмотрел на «венец» в руках у Гарина. – Или все-таки стоило?

– Что ты хочешь? Я не понимаю.

– Сделай его, Олег. Иначе нам отсюда не выйти.

Бес дошел до середины сквера и остановился возле клумбы, расслабленно помахивая белым флагом. Резких движений он не делал, но напряжения в его позе не было. Складывалось впечатление, что Бес бывал здесь и раньше. С крыльца к нему спустились двое наемников. Так же не спеша подошли, встали с двух сторон, и... один из них дружески хлопнул Беса по плечу.

– Его слово против нашего слова, – проскрежетал Столяров, – перевесит без базара. Давай же, не тормози!– Но что я могу? – взмолился Гарин.

– Внуши ему что-нибудь. Не знаю... Ну что-нибудь! Лишь бы он начал стрелять первым. Сейчас они зайдут внутрь, и все!

Олег торопливо вернул «венец» на голову, но идей не было. Он даже не представлял, с какого бока к этому подступиться.

Бес и двое наемников немного о чем-то потрепались и направились к ступеням, из которых Гарин видел только одну – остальные скрывал бетонный козырек над входом. Еще шагов пять... или даже четыре... хотя уже всего три...

Олег сжал кулаки и, не сводя глаз с макушки сталкера, бессознательно выдал:

«Опасно! Либо ты, либо тебя. Думать некогда. Огонь!»

Огня не последовало. Бес взмахнул свободной рукой так, что траектория кисти прошла через горло наемника. Тот схватился за кадык и упал. Завершая движение, сталкер ударил второго локтем в лицо, легко завладел его автоматом и добавил прикладом по затылку. В следующую секунду Бес исчез под навесом. Оттуда донесся одиночный выстрел, потом чьи-то крики и снова стрельба. Затем наступила тишина. У входа остались лежать лишь два наемника и сломанный белый флаг.

– Сделали, что могли, а дальше поглядим, – сказал Столяров. – Прячь «венец», быстро.

Едва Олег успел сунуть артефакт за пазуху, как дверь распахнулась, и в комнату влетел Капитан.

– Это ваш был? – рявкнул он.

– Кто? – глупо улыбнулся Столяров.

– Не парь мозги! Это ваш сталкер?

– Нас двое, – сказал Михаил. – За остальных я не отвечаю.

В коридоре послышался топот и ругань, за спиной у Капитана внезапно возникла давка.

– Валить на месте! – крикнул кто-то.

– Казним во дворе, – возразили ему.

– Зовите Кабана! – потребовал третий наемник. Краснолицего командира долго ждать не пришлось. Растолкав

затор у двери, он степенно вошел в палату и сел на ящик напротив Столярова.

– Я надеюсь, ты приготовил нам какую-нибудь историю? – елейно произнес он. – Хочу се послушать. С детства люблю всякие небылицы.

– Сначала хотелось бы знать: того урода остановили?

– Урода? – удивился Кабан. – Разве этот урод – не твой кореш

из книжной лавки?

– Если не ошибаюсь, его зовут Бес. Общается с Яцеком и Коршуном. Известны тебе такие персоны?

– Про Коршуна слыхал. Ну и что?

– Эти трое собираются убить вашего Пельменя. Теперь уже двое. Кстати, вестей от него еще не было?

– Это единственное, что тебя волнует? – не поверил Кабан. – Гм... дело любопытней, чем я думал. Значится, Бес шел валить Пельменя, а вы его опередили, чтобы героически спасти нашего друга?

– Не совсем так, – возразил Столяров. – Мы не знали, что это будет обязательно Бес и обязательно сегодня. Остальное – чистая правда.

– Складно, ай, как складно! – похвалил Кабан, раскачиваясь на ящике. – Ну а с какого это перепугу вы за Пельменя-то вписались? Он вам брат, сват?

– Мы ему денег должны. А с деньгами у нас пролет вышел. Вот и решили отработать по-пацански, чтобы отношений не портить.

– По-пацански?! Да от тебя конторой за версту прет, родимый! Столяров засмеялся:

– Я простая ищейка на службе у бизнеса.

Кабан прекратил качаться и в раздумьях прошелся от стены к стене.

– Покарать всегда успеем, – обратился он к наемникам. – А дождемся-ка мы лучше нашего счастливчика, послушаем, что он расскажет.

Ждать пришлось недолго. В коридоре снова возбужденно зашумели, и на пороге возник Пельмень.

– Мне уже вкратце обрисовали, – сообщил он Кабану.

– И что ты имеешь добавить? – спросил тот.

– Дай мне еще пять минут. Я все выясню.– Чудные дела, – проронил Кабан. – Ну хорошо, поворкуйте iv немного. Потом Капитану доложишь. Пока всем отбой, – объяпп он, выходя из палаты.

– Подозрительная заваруха, – начал разговор Пельмень, когд дверь закрылась. – Товарищами мы с Бесом не были, но чтобы мо чить друг друга...

– Ты встречался с ним сегодня? – спросил Столяров.

– Я? С Бесом? – Наемник искренне удивился.

– Коршун недавно поведал, что ты сам нашел Беса и объяснил ему, куда перевезли груз, который я ищу.

– Это странно. Мы договаривались с тобой, не так ли? И я просил, чтобы ты не оставил Коршуна без копейки, поскольку он потрудился нас познакомить. Почему я должен бесплатно передавать Бесу то, что собирался рассказать тебе за деньги?

– Ну, в общем, все сходится. У Коршуна своя игра, и ты в ней лишний. Либо они сами узнали то, что нас интересует, и теперь ты для них конкурент, либо собираются тупо кинуть нас на бабки, указав пальцем в небо. Тут, опять же, ты им не нужен, потому что можешь вывести их на чистую воду.

– Все это как-то нескладно выглядит, – проговорил Пельмень. – Зачем тогда они нас с тобой сводили?

– Я должен был поверить, что они серьезные люди со связями. И я, дурак, поверил, – признался Столяров.

– Если бы не случай с Бесом, который только что произошел на глазах у моих друзей, я застрелил бы тебя собственноручно. И тебя тоже, – спохватившись, кивнул наемник Олегу.

– Ты будешь смеяться, – сказал Столяров, присаживаясь на подоконник, – но вопрос еще не закрыт. Выгляни на улицу.

Пельмень приблизился к окну и посмотрел вниз. Потом достал бинокль, посмотрел снова и, задыхаясь от возмущения, сказал:

– Это действительно смешно.

К больничному скверу шел, размахивая белым флагом, Яцек.

– Прибыл второй участник сборной по биатлону, – прокоммен-| провал Михаил.

– Откуда он мог узнать, что Бес уже мертв?

– В том-то и дело, что еще не знает. Иначе он вел бы себя осторожней.

– Просто не представляю, как мне реагировать на это хамство, —

посетовал Пельмень.

– Убей его, – буднично произнес Столяров. – Я бы и сам это

I делал, но у нас все отобрали.

– Вообще-то мне хотелось бы с ним побеседовать, уточнить

кое-что.

– Бес уже побеседовал с двумя или тремя твоими друзьями. Вряд

ни им понравилось.

– Нет, сразу мочить тоже неправильно. Как говорили древние

I реки – бей, но выслушай.

– У древних греков не было СВД. Иначе они бы знали, что не

каждая беседа идет на пользу.

– Да. – Пельмень решительно вышел из палаты. В соседнем помещении раздался треск обрываемого на раме бинта и щелчок затвора.

В следующее мгновение Яцек споткнулся на ровном месте и, не дойдя пары метров до крыльца, упал в высокую траву.

– Те, кто вас обыскивал, сказали, что денег у вас при себе нет, проговорил Пельмень, возвращаясь в комнату с винтовкой в руках. Это очень плохо. Но информация, которую я нарыл, все равно ничего не стоит. Ни гроша. – Он приставил оружие к стене и сунул руки и карманы. – Так что неизвестно, кто кому в итоге должен.

– Не извиняйся, – поддержал Столяров. – Выкладывай. Пельмень протянул ему свой бинокль:

– Внизу, на два часа.

Михаил прижался к стеклу, высматривая что-то на улице.

– Не понял... – проронил он.

– К речному порту примыкает кафе «Припять», там и находится то, что ты ищешь. Был заказ – доставить контейнер к забору. Во-он к тому месту, где нет одной секции. Дальше нас как бы не касается, но ящик слишком большой, чтобы его можно было передвинуть скрытно. Парни видели, как его затащили в кафе.

– Точно?

– Совершенно точно. И это территория «монолитовцев». Сочувствую тебе, сталкер.– Рано, рано мечту хоронить... – настырно произнес Столяров, глядя в бинокль.

– Туда не прорваться. Я общался с людьми из «Монолита». Там все очень серьезно, поверь мне. Они даже свою жизнь в грош не ставят.

– Как они его туда занесли?

– Стены сейчас фанерой заколочены, а раньше ее не было. Сплошное стекло, от пола до потолка. В смысле, стекло – это по проекту, а так-то одни ребра давно остались. Они вырезали несколько штук, вот и все. Затащили, потом все забили фанерой.

Михаил понаблюдал еще немного и отдал бинокль Пельменю:

– Спасибо за помощь, сведения интересные. – Тебе туда никак не попасть. Даже мертвым.

– Ну, это мы еще поглядим.

– Ты сумасшедший, – только и сказал наемник.

– Нам самим реально отсюда выйти, или нужно провожатых у Кабана просить?

– Да выйдете, никто вас не тронет. Капитан! – крикнул Пельмень через стенку. – Верни сталкерам вещички! Вопрос исчерпан, претензий к ним не имею.

Капитан, уже без очков и пистолета, открыл дверь и выпустил всех в коридор.

– Жалоб на условия содержания нет? – спросил он.

– Кича у вас образцовая! – Столяров показал большой палец. – Буду рекомендовать друзьям.

На первом этаже их встретил Кабан и лично довел до конца сквера.

– Пороху привет от меня передавайте, – сказал он. – Хоть ваш Порох и старый козел. И это тоже желательно передать. Но все-таки молодость не забывается.

Гарин перепрыгнул через ограду и обернулся:

– В следующий раз, если нам снова случится встретиться... ну, мало ли что... в общем, прежде чем стрелять, сначала послушайте, что мы скажем. .

– Какие бы слухи про нас ни распускали, мы так и делаем, сталкер. Мы так и делаем.

Глава пятнадцатая

Сирены в книжном не было, а смастерить гонг руки ни у кого не дошли, поэтому, чтобы привлечь внимание, Порох стрелял в потолок.

– Разбудите народ в кубрике! – кричал он, давясь пылью. – Больных и раненых – поднимайте всех!

Гарин со Столяровым недавно вернулись из госпиталя и тут же рухнули на кровати. Ноги гудели так, что хотелось их отрубить. Олег закрыл глаза и уже почти уснул, когда Порох объявил в лагере тревогу.

В торговом зале оказалось на удивление многолюдно. За исключением тех, кто был далеко в городе, собрались все. Некоторые лица Гарин видел впервые.

– Двадцать два человека, – быстро посчитал Михаил. – У наемников на каждом этаже по столько.

– А что, сюда идут наемники? – не понял Гарин.

– Братцы, тихо! – возопил седой от побелки Порох. – Времени нет. Только что от гастронома пришел Сникерс, он видел толпу контролеров! – Порох выпучил глаза и повторил: – Толпу! Сникерс, скажи сам.

Сталкеры расступились перед светлым коренастым парнем.

– Ну как толпу... штук десять видел, – сообщил он. – Сегодня я не пил! И с ними зомби, вот их – реально толпа. И все идут сюда. Цепью.

– Точно сюда? – спросил кто-то.

– Может, и не по наши души, но в нашу сторону. Мимо никак не пройдут.

– Пулеметчики, снайперы – бегом наверх, разобраться по местам! – приказал Порох. – Остальные закрывают вход. Двигайте стеллажи к дверям, все что есть. И потом сидеть внизу, морды не высовывать! Новенькие, под ногами не крутиться! Таскайте мебель, какой от вас еще толк. Всё, начали!

Два десятка сталкеров, толпившихся вокруг Пороха, чудесным образом превратились в сплоченный коллектив. Половина метнулась за оружием и стройно, как на корабле, побежала по проходу к лестнице, остальные занялись устройством баррикады. Люди понимали, что на постройку полноценного заграждения времени не хватит, но каждый лишний шкаф, придвинутый к фасадной стене, увеличивал ее прочность и, значит, прибавлял шансов на выживание. Сталкеры взялись за работу с маниакальным рвением, отдавливая ноги, обдирая кожу на пальцах и изо всех сил надеясь, что бойцы наверху не проворонят начало атаки.

Михаил и Олег на правах новобранцев взялись за самый большой диван и отволокли его к общей куче. На плюшевое сиденье тут же взгромоздили пустой деревянный шкаф и массивную тумбочку довеском. Сверху на шкаф плашмя закинули узкий книжный стеллаж, рядом с диваном плотно встал письменный стол – степа рухляди росла и крепла. Взмокшие сталкеры продолжали сновать по залу, подтаскивая все новые предметы. Людьми руководила смесь азарта и страха – идеальный коктейль, который действовал покруче любого энергетического напитка.

Другая половина сталкеров занимала оборону наверху, и трудиться им приходилось не меньше. К огневым точкам таскали коробки для I'll К. Кое-где приходилось отрывать на окнах доски. Когда их приколачивали, возможность массированной атаки на базу никто не рассматривал, поэтому оконные проемы были забиты на совесть.

Штатного расписания в лагере не было, люди занимали места, сообразуясь со здравым смыслом. За несколько минут база сталкеров, которую Гарин до сей поры воспринимал как сборище тунеядцев, стала похожа на огромный ДОТ, ощерившийся стволами разных калибров. На техническом этаже под самой крышей были оборудованы три капитальные бойницы. Неизвестно, что курил за своим кульманом архитектор, придумавший столь нелепую «фишечку», но сейчас за эти узкие окна ему возносили хвалу до небес.

В какой-то момент суета на базе стихла. Сталкеры в авральном режиме закончили тот минимум приготовлений, на который они были способны. По-хорошему, все витрины первого этажа следовало бы заварить решетками, а позиции наверху обложить мешками с песком, но это была непозволительная роскошь: гастроном и книжный магазин разделяло не больше трехсот метров.

Гарин присел на подлокотник последнего неиспользованного в баррикаде кресла и прислушался. Потом тревожно взглянул на Столярова и сказал:

– Мы тут как шпроты. Так не годится.

– Что ты предлагаешь?

– Я пойду на крышу. Уделаю хоть одного мутанта – и то будет помощь.

– Какая от тебя помощь? – воскликнул Порох. – Ты же просто мясо. Сиди внизу, не подставляйся.

Михаил смекнул, о чем говорит Гарин, и отстранил Пороха с пути:

– У нас, дядя, свои счеты с этой пси-шоблой.

– Надо же, придумал... пси-шобла, – пробормотал Олег, выходя из зала в коридор. – Ты, Миш, иногда как залепишь... Может, мемуары напишешь, когда вернешься? Прославишься, девки давать начнут.

Столяров начал ответ с обстоятельного матерного предисловия, но развить не успел: Гарин уже свернул в просторную внутреннюю комнату с прокопченным потолком и большим кострищем в углу.

– Барана они тут жарили, что ли? – обронил Гарин.

– Вон там, – показал Михаил.

У дальней стены были свалены доски, стальные уголки и прочий полезный хлам. Освободив от проволоки длинную металлическую лестницу, Гарин со Столяровым вынесли ее в коридор и кое-как дотащили до второго этажа, где зиял вырубленный вручную проход на крышу.

– Куда собрались, кретины? – окликнул их какой-то сталкер с черным платком на лице.

– Занимайся своим делом, – сказал Олег и, поставив ногу на первую перекладину, обернулся к Михаилу: – А тебе и вправду не стоит туда вылезать. Они тебя за секунду загрузят так, что сам себе глаза выцарапаешь.

– Не переживай, – ответил тот, пинком подталкивая Гарина.

Олег выбрался из люка и пополз по крыше, попутно разматывая сверток с «венцом». Рядом с книжным магазином треугольником торчали три жилые башни, сильно сужавшие обзор. Чуть дальше на север стояло широкое здание пониже, полностью заслонявшее гастроном. Впрочем, едва Гарин добрался до края, он понял, что в гастрономе ничего интересного не осталось: мутанты были уже во дворе.

Когда Спикере говорил про толпу зомбированных, он выразился не совсем точно. Это была не толпа, а целая армия. Зомби оказалось так много, что все пространство между двумя многоэтажками бурлило, и от одной этой картины становилось тошно. Тела медленно брели к магазину, держа строй в плотных шеренгах. Они шли плечом к плечу и синхронно пошатывались, как спелые колосья на ветру.

Первая шеренга стреляла по книжному из автоматов – почти не целясь, от живота. Зомбированные механически меняли рожки, дергали затворы и снова жали на спусковые крючки, невидяще глядя куда-то вверх. Когда кто-то из них падал, шедший следом делал широкий шаг вперед и оказывался на месте убитого. Таким образом первая линия продвигалась к базе все ближе, несмотря на потери. Зомби поливали стены и окна так плотно, что пулеметчики не могли высунуть носа. Лишь изредка кто-то из сталкеров отваживался подняться и наугад дать во двор короткую очередь, которая из-за скученности противника выкашивала сразу несколько тел, но ничего при этом не меняла. Ряды атакующих снова смыкались, орда двигалась вперед.

Наконец в лагере кто-то сообразил поднести к окнам оружие с подствольниками. Не рискуя схватить шальную пулю, сталкеры отправляли гранаты навесом, и каждый взрыв выбивал в строю зомбированных целый квадрат. Те по-прежнему старались сохранять порядок, хотя теперь это делать было сложнее. Но все-таки они шли, бездумно шли вперед, перешагивая через трупы соратников. На глазах у Олега одному из них оторвало взрывом обе руки. Тот сумел встать и, брызгая кровью, продолжал движение, пока сзади его не застрелили свои же, чтобы не мешал.

– Гранат на этот муравейник может не хватить, – озабоченно проговорил залегший рядом с Гариным Столяров.

– Это не самое страшное, – мрачно ответил Олег. Укрываясь за спинами зомби, к базе шли контролеры. Сколько

их было точно, Гарин не знал, но Сникерс в своих подсчетах ошибся и тут. Никак не десять. Больше. Их было намного больше.

Олег, зачарованный инфернальным зрелищем, лишь сейчас вспомнил, что до сих пор держит «венец» в руках. Склонив голову, он надел артефакт, но тут же рефлекторно его сбросил: по сознанию ударил многоголосый стонущий хор.

– Что случилось? – спросил Столяров.

– Не мешай мне. – Он набрал воздуха и заставил себя снова примерить «венец».

«Еще немного. И домой. Вот только. Найти дорогу», – разрывал сознание оглушительный шепот. Каждый из голосов звучал слабо, на пределе слышимости, но все вместе они сливались в могучий поток, способный снести любую преграду.

Олег сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, привыкая к существованию среди непрерывного крика. В конце концов, оглушительный хор ревел лишь в голове, а барабанные перепонки фиксировали только звуки материального мира: выстрелы, взрывы и шарканье бесчисленных ног во дворе.

Контролеры тоже двигались цепью, но более свободно, и непосредственно в атаке пока не участвовали. Их пси-поля сливались в огромный бледно-голубой купол, который накрывал и пронизывал армию зомбированных. Общее поле искрилось и колебалось, по нему то и дело пробегали неоновые сполохи, будто бы в Припяти, в отдельно взятом дворе, вдруг возникло северное сияние. Оставалось только догадываться, какая энергия заключена в этой коллективной пси-бомбе.

– Ты думаешь, это атака? – скорбно произнес Гарин. – Это, Миша, артподготовка. Настоящего штурма нам не выдержать.

Словно услышав его мысль, один из контролеров отключился от общего поля и ударил по базе. Это выглядело как разряд молнии, но не ветвистый, а сконцентрированный и прямой, направленный в выбранную точку. Со второго этажа донесся душераздирающий крик: пси-удар достиг цели. Новый разряд – и еще один сталкер забился в истерике.

– Надо сказать им, чтобы стреляли, – не поднимая головы, прошипел Олег. – Они не тех боятся. Пусть выкашивают последние шеренги, там контролеры. Если подпустить их слишком близко, ничто уже не спасет. Пусть тащат РПГ. Стрелять не по фронту, а в тыл! – отчаянно повторил Гарин. – А зомби – это массовка.Столяров развернулся на животе, и в этот момент кто-то из зомбированных дал по крыше длинную очередь.

– Ни хрена себе массовка! – крякнул Михаил, ползком устремляясь к люку.

Гранаты из подствольников делали свое дело: орда зомби, какой бы многочисленной они ни была, постепенно таяла. Их огонь был уже не таким плотным, сталкеры все чаще выглядывали из бойниц и стреляли все более прицельно. Пространство между многоэтажками было сплошь завалено трупами, и зомбированные, спотыкаясь, шли прямо по телам. Тем меньше требовалось контролерам усилий, чтобы управлять этим отрядом. Вскоре от купола отключился еще один мутант, и спустя секунду – еще двое. Гарин почувствовал, что в здании начинается кошмар.

Пси-атака была похожа на молниеносный рост колонии кораллов – от биоиндукторов, которые «венец» позволял Олегу видеть как светящиеся обручи на лбах контролеров, до стен магазина. Судя по крикам внутри, бетон был слабой защитой. Гарин и сам ощущал колоссальное давление на сознание. Если бы не «венец», то неизвестно, как бы он сейчас себя чувствовал. Возможно, что уже никак.

Несмотря на потери, контролеры поравнялись с песочницей во дворе. Один за другим они рвали связь с поредевшей группой зомбированных и подключались к новому коллективному полю, подпитывая его все сильней. Вскоре территория к северу от базы была накрыта неоновой сетью, упиравшейся в книжный магазин. Противника мутанты не видели, однако это им не мешало. Удары наносились не по людям, а вслепую по зданию, но многие из них были, к сожалению, эффективны. Ответный огонь сталкеров, так толком и не начавшись, уже захлебывался. Гарина подмывало крикнуть «стреляйте же, не спать!», но он понимал, что обстановку на базе сном назвать трудно. Адом – еще куда ни шло... Внезапно его осенило.

– Уходите! – заорал Олег в надежде, что внизу его хоть кто-нибудь слышит. – Не надо держать оборону! Всем покинуть базу!

Он вспомнил, с каким усердием они строили баррикаду у центрального входа, и застонал от досады. Сами захлопнули свою ловушку... заперли на десять замков. Книжный надо было бросать. Как бы

ни нравилось это место – нужно было просто разбегаться в разные стороны. Зомби и контролеры, физически не способные к быстрому передвижению, оказались бы бессильны против такого примитивного маневра. Но все получилось с точностью до наоборот: крепость, которая могла защитить от любого врага, стала братской могилой. Олег собирался подобраться к люку и крикнуть снова, но тут его окатило горячей волной и откинуло метра на два назад.

Гарин очнулся, лежа на спине. Столяров хлестал его по щекам и так увлекся, что успел разбить губу. Ни стона, ни шепота Олег не слышал – только редкие выстрелы и крики сталкеров. Он в панике схватился за голову – «венца» не было.

– Вон лежит, – сказал Михаил, показывая на то место, откуда Олег недавно наблюдал за боем.

– Я надеялся, что ты больше сюда не полезешь, – простонал Гарин.

– Там проблемы, – коротко ответил Столяров.

– Это уж ясно.

– Кого-то из мужиков переклинило, начал стрелять по своим. Никто такого не ожидал, поэтому народу пострадало много.

– Нужно уходить отсюда.

– Кто бы сомневался. Но завал в зале сейчас разобрать нереально, а служебный вход забит намертво.

Михаил взял в руки по винтовке и пополз по крыше. Олег перевернулся на живот и последовал за ним, как вдруг сзади раздался собачий лай. Он оглянулся – за спиной стояли два здоровенных темных пса с подпалинами. Светлая шерсть, как седина, свисала у них со всего тела от морды до хвоста. Таких собак Гарин в Зоне раньше не видел.

– Откуда они тут?! – удивился он.

– М-мать! – рявкнул Столяров.

Одна из собак вцепилась ему в голень. После нескольких тщетных попыток ударить ее второй ногой он изогнулся и всадил ей в голову пулю. Собака, не издав ни звука... пропала. И тут же возникла невредимой слева от Михаила, чтобы вновь на него наброситься.

– Это что, мля, за телепортация! – Столяров снова выстрелил, но попал только в хвост, однако этого оказалось достаточно, чтобы пес исчез и опять появился.– Да это же фантомы! – крикнул Гарин. – Как сюда могли залезть настоящие собаки, они же...

Закончить эту разумную мысль Олег не успел: второй пес впился зубами в его ботинок. Гарин взвыл и, судорожно отбрыкиваясь, потянулся к «венцу», но фантом был достаточно сильным, чтобы удерживать Олега на месте. Винтовка оказалась ближе, чем артефакт, и Гарин яростно двинул пса прикладом. Пока животное, возродившись в паре метров от него, готовилось к новому броску, он сумел добраться до «венца». Собака, прыгнув, растворилась в воздухе, и Олег с облегчением обнаружил, что, кроме него и Столярова, на крыше никого нет. Укушенная пятка, впрочем, все равно болела.

– Сдохни, сука! – прошипел Михаил, стреляя в пустоту. – Ах ты, блин!.. – Он выронил оружие, но продолжал бороться с несуществующей тварью. По правой руке у него медленно прочертилась царапина – сама собой, без видимых причин.

Причина стояла внизу и, задрав морду, смотрела в прицел умными глазами. Гарин нажал на спусковой крючок, винтовка сухо щелкнула, и седого пса отнесло в кусты.

Столяров успокоился и перевел дыхание.

– Это была пси-собака, – сказал Олег. – Сразу и не вспомнил. На лекции думал, что это тема несущественная.

Из люка вдруг послышались новые крики и беспорядочная пальба.

– Смотри, их там много! – бросил Гарин.

Во дворе находилось не меньше десятка псов, и все как один сверлили взглядами здание магазина. Сколько сейчас фантомов металось по комнатам базы – трудно было даже представить.

Столяров подтянул к себе винтовку и принялся за отстрел. Гарин поймал в перекрестие лоб контролера и проделал в его пси-поле маленькое отверстие. Светящийся обруч на голове мутанта погас раньше, чем тело коснулось земли. Это получилось настолько просто, что в первую секунду Олег не поверил своим глазам. Бороться с контролерами можно было и так, без затей.

– Мочи падаль! – одобрил Михаил. – Карнавала не будет!

Гарин наплел прицелом следующего мутанта, но винтовка стрелять отказалась. Не отрываясь от окуляра, он нащупал затвор и потянул на себя, затем отпустил. Никакого результата.

– Магазин поменяй. – Столяров толкнул ему металлическую коробку, но поймать ее Олег не смог: контролер, которого он держал на мушке, уловил пристальное внимание и ударил по Гарину в ответ.

Пси-заряд от мутанта шел мощно и медленно, как тяжелая торпеда. Олег различал и черную убойную часть, и ослепительный шлейф, в ореоле которого искажалась прямоугольная геометрия зданий. Ни уклониться, ни убежать, ни спастись... если смотреть безучастно. Гарин вытянул левую руку вперед, ладонью к контролеру. Пальцы обожгло кипятком, а в плечо толкнуло с такой силой, словно он останавливал поезд. Но он не останавливал. Хотя бы замедлить и немного рассеять энергию – большего он от себя не ждал. Издав беззвучный крик отчаяния, Олег бросил на это все свои силы и... увидел вторую торпеду, летящую навстречу первой. Дома озарило мертвенным сиянием, каждая веточка во дворе проявилась, как на контрастном снимке. На мгновение мир стал черно-белым, а потом мимо Гарина по крыше проехал магазин для винтовки.

– ...у тебя патроны кончились, – закончил фразу Столяров. —

Э, не поймал, что ли?

– Поймал, – буркнул Гарин, утыкаясь носом в пыльный битум. – Погоди. Мне нужно... всего пару минут...

– Не отключайся! Если сейчас заснешь, то уже надолго. А нам всего чуть-чуть продержаться, скоро темнеть станет.

Олег хотел ответить, что темнота для контролеров не помеха, но говорить у него не было ни сил, ни желания.

– Опа... – Появившийся в люке Шифт замер от удивления. – Вы так тут и просидели? А что, по крыше контролеры не били?

– Нет, не догадались, – простодушно ответил Столяров.

– Надо же! А мы там... мы там... – Сталкер безнадежно махнул рукой.

– Нужно эвакуироваться, – промычал Гарин. – Как угодно, любым способом.

– Да вот я как раз для этого и поднялся.

– Тут есть лестница вниз?! – осенило Столярова.

– Лестница-то есть, но она на той стороне, откуда прут мутанты. Спустимся по веревке.

– Где? Где ваша веревка?!– Чего орешь? Сейчас принесу.

– Я помогу, – вызвался Олег.

– Лежи, не дергайся! – приказал Михаил. – Тебе бы в себя прийти.

– Помогу, – упрямо повторил Гарин. – А ты завали еще хоть одного. Пожалуйста.

Когда Шифт скрылся в проеме, Олег, не снимая «венца», начал было спускаться за ним, но ботинок соскользнул с перекладины. Сталкер чудом поймал его внизу.

– Слушай, помощничек. Ты правда посиди тут, оклемайся. Мы сейчас придем.

– Много вас осталось?

– Не очень, – угрюмо сказал Шифт.

Гарин привалился к стене и с трудом сплюнул. Во рту горчило, в ушах стоял нескончаемый свист, перед глазами летали радужные круги.

– Ничего, ничего, – прерывисто выдохнул он. – Если я и этот контакт пережил, то меня теперь вообще хреп чем убьешь.

Он поправил «венец» и, враскачку отлепившись от стены, пошел на первый этаж. В соседнее помещение с бойницами Олег даже не заглянул – он знал, что живых там давно не осталось.

Стены в узком коридоре были темными, как после пожара. Но это была не копоть, а кровь. Тяжелый приторный запах стоял повсюду, и Гарин, осторожно перешагивая на повороте через погибшего сталкера, приготовился к самому худшему.

Против ожиданий открывшаяся картина его не потрясла. Он уже видел завал тел во дворе, а теперь сам шел по трупам, стараясь хотя бы не наступать на головы, и к слову «ужас» добавить было нечего. Ужас внутри здания и ужас снаружи, разница оказалась невелика.

Сталкеры – кто с разбитым черепом, кто с порванным горлом – лежали в коридоре так плотно, словно их было не два десятка, а вся сотня. Вероятно, те, кто стоял у бойниц, тоже спустились сюда, по крайней мере большинство. Нетрудно было представить, как контролеры сгоняют их в тесный проход, где возникает свора фантомных собак, и сталкеры в панике начинают стрелять... Хотя могло

быть и не так, а как-то иначе. Могло быть как угодно. Когда ты влезешь человеку в мозги, у тебя появляется тысяча способов его уничтожить.

Гарин не знал, сколько контролеров осталось на улице, их потери гохсе были большими, однако мутанты все еще продолжали бить по базе, доводя штурм до логического завершения. Очередной разряд, чуть ослабленный бетонными стенами, ударил Олега в спину. На этот раз он не стал сопротивляться, лишь перенес центр тяжести, чтобы не упасть. Горячий упругий вал прокатился мимо и ушел дальше, как морская волна.

На контролеров Олег даже не злился, лишь испытывал раздражение, словно от плохой погоды. Воли и силы у этих мутантов было хоть отбавляй, а вот с разумом дело обстояло неважно. В сущности, это были такие же твари, как зомби, собаки или даже тушканы. Они жили и выживали в Зоне как могли. Они не выбирали врага сознательно, не рисовали стратегических карт, они просто атаковали то, что попадало в поле зрения. И если мутанты вдруг умудрились провести такую сложную многоэтапную операцию, то упрекать в этом нужно было не их. Во всех выкрутасах природы всегда был виноват только человек.