Текст книги "Смертники"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава одиннадцатая

– Вывозили что-то, было дело, – важно произнес Порох. – Где-то месяц назад или чуть меньше насели наемники на микрорайон с детским садом. Да крепко так! Со всех сторон нас выжимали. Да мы не особо-то и сопротивлялись... Что там ловить, в детсаду этом? – Порох оглядел сталкеров, как бы обращаясь к ним за поддержкой, и те нестройно загудели: да, мол, верно, ловить там нечего.

На Припять спустились сумерки, к тому же начался выброс, и все обитатели книжного магазина собрались в кубрике, благо окон в нем не было и сверху защищал еще целый этаж. Кто-то спал, кто-то травил анекдоты, в дальнем углу сталкер в цветастой рубашке вяло тренькал па расстроенной гитаре.

– Ну, в общем, отдали мы им детский сад, – негромко продолжал Порох. – Хоть и обидно, конечно, было: это ведь наша территория по всем понятиям. Отдали, по посматривали. Сначала решили с двух точек наблюдать, потом как-то не с руки стало. Люди-то все вольные: что нам вахты и график дежурств! Каждый сам себе начальник, – сказал он с горькой усмешкой. – В общем, то смотрим, то не смотрим. Только наемникам наша расхлябанность не помогла, – заулыбался сталкер. – Как раз в то время была смена Доктора. Дорогого нашего товарища Саши Геббельса. Я не знаю, сколько в нем немецкой крови осталось – может, и пять процентов всего, – но, видать, их было достаточно, чтобы человек относился к службе серьезно. Если бы не он, я бы дальше не рассказывал, потому что сам ничего не знал бы.

– Это все при Докторе случилось? – уточнил Столяров. – Почему же вы сразу не сказали? – спросил он у Коршуна.

– Их здесь тогда не было, – махнул рукой Порох.

– Нас еще не было, – повторил Яцек. – Мы пришли с Я нова позже. Коршун, Бес и я. Доктор к нам в компанию уже здесь влился.

– Ах вот оно что... Ну, дальше, – поддержал Михаил Пороха.

– Да история-то не очень длинная. Подогнали наемники грузовик, установили на крыше дома кран. Долго корячились, снимали оттуда не то сейф, не то ящик здоровый...

– Контейнер, – подсказал Столяров.

– Я и говорю: откуда в детском саду взяться сейфу?

– Логично. Но не сходится. Там крышу и потолки рубить – не один день работы. А если взрывать, то грохот должны были по всему городу слышать. И в любом случае после этого еще останется гора мусора, которого нет и в помине.

– Дырки там были с начала времен. И в крыше, и в перекрытиях. Вот, правда, про подвал мы раньше не догадывались. Но там ничего ценного не оказалось, мы потом обшарили. Ну, после того, как наемники отошли.

– Не было, потому что они все вывезли, – проговорил Столяров.

– Видимо, так, – согласился Порох.

– Короче! – начал терять терпение Михаил. – Куда это отправили? То, что достали из подвала детского сада.

– Доктор сказал, повезли дворами куда-то на север.

– И?..

– Все, – пожал плечами Порох. – Повезли на север, и все. Не мог же Доктор идти за тягачом. Он остался смотреть, что дальше будет. А дальше – ничего, к вечеру наемники ушли.

– Вот так – взяли и ушли?

– Еще до темна освободили весь микрорайон. Ночью там кровососы любят охотиться, и никак их оттуда не отвадишь.

Столяров молча смотрел на Пороха, и тишина была ощутимо тяжелой.

– Значит, дело было так, – после паузы произнес Михаил. – Наемники активно выжимают вас из второстепенного района. Отбив детский сад, они забирают из подвала какую-то огромную фиговину и тут же уходят. Потому что во всем районе их ничего, кроме этой фиговины, не интересует. А вам даже не приходит в голову, что эта фиговина может быть достаточно ценной. Иначе какого черта столько лихих людей полезли за нее под пули. И вот они уехали с этой ценностью, а вы спокойно тут сидите и продолжаете собирать по помойкам свой копеечный хабар. Я ничего не упустил?

– Теперь, когда ты нанизал все на одну ниточку, – промолвил Коршун, – мы, естественно, выглядим идиотами. Но учти, что рассказ о событиях – это совсем не то, что реальные события. У каждого свои дела, свои заботы, свои планы. Та фиговина весит немерено тонн. У наемников есть тягач, а у нас нет. Когда они отъезжали, Доктор сидел в пычке один, а наемников была туча.

– И не хрен нас тут учить! – поддакнул Порох. – Если ты такой умный, иди и найди се сам.

Гарин все это время скромно сидел на своей койке и наблюдал за сталкерами. Пороха, оказывается, он тоже помнил. Слегка сосредоточился и чудесным образом выудил из памяти несколько историй. В целом ничего интересного. Порох выделялся лишь тем, что прожил в Зоне достаточно долго, на основании чего полагал себя гуру и почетным ветераном. В действительности он не любил идти первым – вот и весь секрет. Впрочем, трусом его никто не считал, просто все знали: если берешь в поход Пороха, то рассчитывай только на себя.

Помнил Олег и Доктора – это он тоже выяснил сейчас, задним числом. Чудаковатый, но безобидный. Надежный, как овчарка. Если сталкеры кого-то и любили, то это был он, хороший парень Саша Геббельс. Хотя «помнил» – разумеется, не то слово, которым это нужно было называть. Про сталкеров Гарин не помнил, а просто знал. Олег отдавал себе отчет, что помнить он может только те события, которые происходили с ним самим. А что, собственно, с ним происходило?.. Еще недавно он сидел в кабинете, переписывал логический блок для модуля распознавания экспертной системы. Чтобы верблюда, даже шестигорбого, анализатор классифицировал именно как верблюда, а не как увечного барана или гигантскую инфузорию.

Беда в том, что артефакты, которые поступали в Институт, сравнить было не с чем. Их взвешивали, просвечивали, замеряли поля, а кроме того, облучали и распиливали, замораживали и сжигали, но все это слабо приближало к ответу на вопрос о том, как они функциони-

руют. А особенно «венец», с ним вообще все было неясно. Абсолютно пассивный объект, он даже не фонил, хотя прибыл из Зоны. Часть исследователей решила, что это монополимер, другая часть настаивала, что это монокристалл. Неизвестно, о чем они там договорились, но спорить прекратили. Рентген показал, что «венец» неоднороден и имеет сложную структуру, однако разобрать его на части никто не решился, слишком велик был риск полного разрушения артефакта. Ведь второго «венца» в Институте не было. С ним не стали бы так возиться, если бы не сопроводительная информация: «данный артефакт обладает необычайными пси-свойствами». Слово «необычайный» можно было бы и не заметить, если бы его написала какая-нибудь восторженная лаборантка. Но это был полковник ВДВ, командир части, стоявшей на границе Зоны. Говорили даже, что он написал это слово с ошибкой. Возможно, полковник впервые в жизни увидел что-то действительно необычайное... Все это Гарин не должен был знать, но тем не менее знал, просто потому, что обедал в том же буфете, где и основная группа исследователей. Воистину половина государственных тайн разглашается не под сывороткой правды, а за чашкой чая.

К рассказу о том, что у него был контакт с артефактом, Гарин относился примерно так же, как нормальный человек относится к смерти: просто старался не держать в голове, потому что задумываться об этом было и тяжело, и страшно, и бесполезно. Единственная активация «венца» в Институте была связана с ним, с обычным программистом. Что из этого следует? Видимо, ничего хорошего...

Странно, но Олегу действительно долгое время удавалось отгонять от себя эти мысли. И только здесь, в Припяти, они стали такими настойчивыми, что отмахнуться от них было уже невозможно. Как будто в городе сработал некий спусковой механизм. Чужие воспоминания начали упорядочиваться, и если раньше они приходили нежданно, как приступ головной боли, то теперь смахивали на картотеку: Гарин пользовался информацией, когда в ней возникала необходимость. Правда, он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, сколько в этой картотеке шкафов и ячеек и что за сведения в них хранятся.

Рядом подсел Коршун.– Что-то твой компаньон меня раздражает, – сказал он таким тоном, будто продолжал давно начатый разговор. – Весь на понтах, весь в претензиях... А с какой стати? Кто он такой, что он сам-то может? «Венец» у тебя, а он с тобой обращается как с мальчиком. Неправильно это? – Последняя фраза подразумевала не только вопрос, но и предложение согласиться.

Гарин отстранение) посмотрел на сталкера. Доктора он помнил, а Коршуна – нет, и он чувствовал, что это важно. Кстати, про Яцека с Бесом Олег тоже ничего не знал. Здесь крылся ключ. Ответ витал где-то близко, на расстоянии вытянутой руки. Нужно было только ухватить.

– Правильно, – обронил Гарин.

– В смысле?.. – растерялся Коршун.

Правильно было то, что Олег не мог вспомнить ничего об этой троице. Потому что они, как оказалось, появились в городе позже. Позже чего?.. Чего конкретно?.. А того момента, когда и была создана неведомая картотека, доступ к которой он получил после первого контакта с «венцом». Или база данных, если называть вещи своими именами.

Вот она, истина. Олег хлопнул себя по коленям.

Впрочем, эта база выглядела на удивление разрозненной и субъективной. Кто и по какому принципу отбирал для нее информацию? Чем ценен Шифт или Порох? Зачем нужно было сохранять сведения о том, что бандит Пух – левша? Эта загадка посерьезнее прочих...

– Алло. – Коршун пощелкал пальцами. – Ты здесь или в космосе?

– Здесь, здесь, – отозвался Гарин, выходя из ступора.

– Ну так что с твоим Мишей? Я предлагаю укоротить схему, убрать лишнее звено. Половина твоя, половина наша. А твой бывший друг идет лесом.

– Он не бывший, – спокойно сказал Олег. Коршун сразу все понял и перестал напирать.

– Ладно, – произнес он слегка смущенно. – Мое дело – предложить. И вообще этого разговора не было, хорошо? Надеюсь, ты ему ничего не передашь.

– Не передам, если прекратишь мутить воду.

– Да что ты, что ты... – засуетился Коршун. – Ну мы пойдем тогда, прошвырнемся. Выброс-то уже закончился давно.

Он встал и направился к выходу, но в дверях столкнулся с другим сталкером.

– Мы нашли Вишню, – объявил тот с порога.

В кубрике повисла тишина. Если про кого-то говорили «мы его нашли», то не имело смысла спрашивать, как он себя чувствует.

– Где?

– Возле пятиэтажки, недалеко от детского сада. Такое впечатление, что Вишня свалился с крыши незадолго до выброса. Иначе зверье успело бы потрепать.

– Как он мог свалиться? – удивился Столяров. – Он же не гулял

по ней, а лежал.

– Наверно, кто-то помог. Даже без наверно. Сам бы он точно не упал.

В комнате вновь воцарилось молчание, еще более тяжелое. Птеродактилей в Зоне, слава богу, не водилось, а путь через десять лестничных маршей и чердак представлялся слишком сложным для любого мутанта.

– Может, наемники? – предположил Коршун, который так и не успел выйти.

– Все может быть, – угрюмо отозвался Порох.

Гарин с тоской посмотрел на плакат с Анджелиной Джоли, но

отвлечься не удалось.

Вишня. Свою кличку в Зоне он получил быстро, просто и глупо. Разжился где-то банкой вишневого варенья и жрал его вечером, лежа на шконке, да так и уснул. Люди зашли в кубрик и увидели сталкера с перепачканными в варенье губами, как у ребенка... Вот и все: заснул человек Серегой, а проснулся Вишней.

Не успело нагретое Коршуном место остыть, как на кровать к Олегу подсел сталкер Цапля.

– Слышь, ты новенький, да? – начал он без предисловий.

У Гарина возник соблазн сказать что-нибудь вроде: «Не болит ли у тебя правая ягодица после того забавного случая?» Однако он сдержался, козырять своим сумасшествием было совершенно ни к чему.Да и забавного в прошлогоднем ранении Цапли было мало. Поэтому Гарин просто спросил:

– Чего надо?

– Дружок твой про детский сад выспрашивал да про ту штуковину толковал. А что, правда ценная вещица?

– Вещицей ее не назовешь, если на тягаче везли, – заметил Олег. – Но ценная, да. Только я, убей, не знаю, что это такое.

– Да ну! – не поверил Цапля. – Вы же всюду вместе.

– Только в Зоне. До этого пути у нас были разные. А после Зоны уж тем более разойдемся, как в море корабли.

– Вот те на... – огорчился сталкер. – Ну, если ты не в курсах, пойду к твоему корефану.

– Я уже здесь, – сказал Столяров, приближаясь к проходу. – Чем обязан?

– Что наемники увезли из детского сада?

– Сразу переходим ко второму вопросу, – холодно произнес Михаил.

– К какому второму?

– Что ты можешь предложить и сколько ты за это хочешь.

– От, пацанский базар! – обрадовался Цапля. – Есть идея. Встретиться с наемниками на нейтральной территории, перетереть. Может, чего и вырулится.

– Говори конкретнее.

– Да куда уж конкретней?

– У тебя знакомые среди наемников есть? Или знакомые знакомых?

– Пока нет, – бодро ответил Цапля. – Но могу поинтересоваться, навести мосты.

– Видишь ли, Юра... – произнес Гарин. – Можно я буду тебя так называть?

– Можно. А откуда ты мое имя?..

– Юра, пока ты наведешь свои мосты, а точнее, тень на плетень, поскольку на иное ты не способен, мы, боюсь, успеем состариться и удобрить один из газонов этого гостеприимного города.

Цапля вытаращился на Олега, со скрежетом в мозгу переваривая услышанное.

Столяров одобрительно взглянул на товарища и вдруг заметил отиравшегося в соседнем проходе Яцека.

– Идея неплохая, – моментально отреагировал тот. – Но Цапля эту задачу не осилит. Свободен! – сказал он Цапле и тут же подозвал к себе Беса. – Мы ведь с Пельменем по-хорошему расстались?

– Да он нам по гроб жизни должен! – заявил Вес.

– Найти бы его только. Не проблема. Я займусь.

– Короче, есть у нас человечек, – обратился Яцек к Столярову. – Вместе по Яиову кружили. Думали, он так и останется с нами, но в городе мы разошлись. Мы с ним не враги, да и не друзья уже, но поговорить он согласится, я уверен.

– А вы не так бесполезны, как кажетесь, – заулыбался Михаил.

– Я припомню тебе это хамство, когда контролер снова возьмет вас за жабры.

– Ну так когда можно будет с ним встретиться? С Пельменем этим.

Яцек с Бесом коротко переглянулись и одновременно кивнули:

– Завтра.

Глава двенадцатая

За ночь несколько раз принимался дождь, и к утру город выглядел в каком-то смысле помолодевшим. Даже слепые собаки на углу, напоминавшие облысевших сеттеров, казались свежими и бодрыми. Чтобы не тревожить медленно просыпающиеся улицы, Яцек и Михаил прикрутили к винтовкам глушители и постреляли псов, не подпустив их ближе, чем на квартал. Когда сталкеры достигли перекрестка, возле собак уже копошился десяток тушканов; жизнь в Припяти шла своим чередом.

Часы показывали без десяти семь, настроение у всех было такое, словно они собрались на рыбалку. Гарин подумал, что не удивится, если из-за поворота вдруг выкатит полупустой утренний автобус, но с очередного перекрестка открылись только новые безлюдные улицы и больше ничего.До места, где Пельмень назначил встречу, оставалось уже немного. За гастрономом группа свернула влево, перебралась через забор с обвисшей колючей проволокой и прошла мимо электроподстанции. Коршун вел на запад, где терялись в дымке одинаковые панельные дома.

Когда процессия поравнялась с одиноким железным гаражом, из-за него вдруг вышел сталкер Налим с пистолетом в руке. Вместе с ним за гаражом отирался Порох.

– Вы что это в такую рань? – спросил он подозрительно.

– Чисто ноги разминаем, – ответил Яцек. – А вы?

– Цаплю искали, – мрачно произнес Порох. – Он ночью вышел, и как корова языком...

– Нашли?

– Здесь метрах в двадцати, ближе к кустам. – Налим махнул пистолетом назад.

– Зомби, – пояснил Порох. – Парочку Цапля грохнул, а потом у него затвор заклинило. Предупреждал ведь сто раз: следи за оружием! Норма-ально, говорит. «Калаш», говорит, – самое надежное оружие в мире, одна осечка на миллион.

– Уже не говорит, – возразил Налим.

– Ага... Вот и взял в итоге свой джекпот, земля ему пухом, зла не хватает... Ну а все-таки, куда путь держите, мужики? Подмога не требуется ?

– Что же вы все на хвост упасть норовите? – посетовал Коршун.

– А сам-то! – бросил ему Олег.

– Так я при этом дело делаю, – тот даже не обиделся.

– Ну, бывайте тогда, – проговорил Порох, увлекая своего напарника в сторону гастронома.

Коршун проводил их тяжелым взглядом и сказал, будто сплюнул:

– Халявщики бестолковые.

Еще минут через пять наконец-то дошли. Наемник ожидал их у подъезда девятиэтажного дома, в тенечке под козырьком. Вряд ли Пельмень был намного старше Гарина, но из-за комплекции он выглядел куда солиднее. Ростом он был под два метра, с крепким телом и таким же крепким лицом, с цепким взглядом охотника. Непонятно, как прилепилась к нему эта кличка, в которой Олегу слышалось что-

то вяло-вареное. Разве что из-за кулинарных пристрастий наемника, хотя бог весть, где он нашел в Зоне пельмени. Наемник кивнул сталкерам медленно и степенно, как старец-отшельник. Сибиряк, отчего-то решил Олег.

Одет был Пельмень в потертый синий комбинезон. Из-за плеча у него выглядывала двустволка, а на шее висела сумка с упакованным противогазом. Впрочем, сумка смотрелась скорее как оберег, чем как полезное снаряжение.

– Я пришел только из уважения к людям, с которыми мы вместе много пережили, – вместо приветствия заявил Пельмень, кивая на Коршуна и двух его товарищей.

– Ты же наемник, тебя должны интересовать деньги, а не человеческие отношения, – ответил Столяров.

– О чем ты хотел поговорить?

– О грузе из детского сада. Его вывезли еще до тебя, но ты мог что-то об этом слышать.

Пельмень помолчал, пристально рассматривая Михаила.

– Что там было? – равнодушно осведомился он.

– Собственность моего заказчика, – сказал Столяров. Наемник слегка удивился:

– Что же твой заказчик бросает имущество без присмотра? Где он сам-то?

– Полагаю, где-нибудь в Монако. Проигрывает в рулетку очередной миллион.

– Если он такой нежадный, почему о каком-то хламе вдруг запарился?

– Потому что этот хлам намного дороже.

От такого признания у Коршуна по щеке сбежала капелька пота.

– Зайдем в подъезд? – предложил Столяров.

– Зачем? Там крысами воняет. Лучше здесь подышим.

– Тогда передай своему стрелку, чтобы чехлил дудку. У меня нервы больные, мне в спину не стоит целиться.

Михаил умел иногда формулировать, этого у него было не отнять.

– Спокойствия снайпер тебе не добавит. Лучшая гарантия – доверие. – Сказав это, Столяров продемонстрировал гранату и кольцо  от гранаты – по отдельности, в разных руках. Гарин уже видел этот фокус и отлично помнил, что никакого фокуса тут нет.

Яцек восхищенно покрутил головой, Бес томно выдохнул и поправил на плече пулемет. Коршун замер, как истукан.

Пельмень рассмеялся:

– Тебе бы к нам с такими повадками.

– Ты приглашаешь?

– Нет, у нас своих отмороженных выше крыши.

– Кстати о крыше, – напомнил Михаил.

Наемник поднял руки вверх и скрестил их над головой с таким благодушным видом, точно вызывал Снегурочку. На верхнем балконе соседнего дома кто-то шевельнулся и встал в полный рост. Если бы еще секунду назад Гарину показали на эту точку пальцем, он решил бы, что там навалена куча старого тряпья. Лишь сейчас он осознал, что от самого забора их держали на мушке. Как Столяров умудрился заметить стрелка, оставалось только догадываться.

– Теперь все в порядке? – промолвил Пельмень. Михаил вставил чеку и убрал гранату в карман.

– Что конкретно вывезли из детского сада? – спросил наемник. – Мне ведь нужно знать, что искать. Если, конечно, о цене договоримся.

Коршун выразительно кашлянул.

– Ты сначала найди, а потом уж обсудим цену. – Столяров пожевал губами, размышляя. – Это похоже на здоровенный железный ящик с окошками. Или даже на будку, хотя тебе в ней было бы тесновато. Но-о... – Михаилу очень не хотелось говорить. – Сам по себе этот контейнер бесполезен. Это часть сборочной линии. Оборудование должны были установить в каком-то большом помещении вместе с другими агрегатами. И поскольку эта линия работает не от педального привода, там должны быть мощные генераторы. Считай это особой приметой. Больше ничего сказать не могу.

– Эта линия сильно шумит при работе?

– Без понятия.

– Вода для этого оборудования требуется? Насосы, фильтры, канализацию – искать рядом?

– Вижу основательный подход, – с одобрением отозвался Столяров. – Но я не знаю, честно.

– Куда же тебя послали, соколик? – сочувственно сказал Пельмень. – Это – «не знаю», то – «не знаю»... Припять – небольшой город, но найти здесь какую-то коробчонку очень проблематично.

– Коробчонка весит несколько тонн и стоит столько, что в приличном обществе такие суммы вслух не произносят. И к тому же ее вытаскивали ваши люди. У тебя неплохие шансы ее разыскать.

– Звучит заманчиво... Хорошо, сталкер, дай мне денек-другой.

– Где мы встретимся?

– Я свяжусь с тобой через Коршуна. И позаботься о его комиссионных. Можешь думать обо мне что угодно, но я считаю себя порядочным человеком.

– Нет повода сомневаться. – Столяров протянул ему руку. Пельмень коротко ее пожал и, не прощаясь с остальными, скорым шагом направился во двор.

Коршун сиял так, словно спас из огня ребенка. Яцек и Бес держались скромнее, но ситуация вдохновляла и их. Гарин сердцем почувствовал, что приближается финал экспедиции, а с ним и долгожданное возвращение домой. Он даже на мгновение представил себе, что уже сидит за компьютером в своем мягком кресле и с сожалением вспоминает «былые деньки». Его отрезвил толчок в спину.

– Не расслабляемся, – буркнул Столяров и пошел назад к подстанции.

– Может, уйдем из Зоны? – мечтательно проговорил Яцек. – Закончим дело, получим свой процент, и гори оно все синим пламенем!

– Женюсь, – пообещал Бес куда-то в небо.

Коршун на это не ответил, лишь тихо улыбнулся каким-то светлым мыслям.

Настроение испортилось быстро и сразу у всех: за забором бродил контролер, его увидели, как только вышли из-за гаража.

– Обойдем от греха, – предложил Яцек. – Пес его знает, сколько зомби при нем ошивается.

– Пока он нас не заметил, он не опасен, – сказал Столяров. – Насчет зомби мы посторожим, а контролером займется Олег.В первый момент Гарину показалось, что он ослышался. Но Михаил настойчиво покивал: так надо.

– Ты за кого меня держишь? – возмутился Гарин.

– Не ори.

– За кого ты меня держишь? – вполголоса повторил Олег, как будто действительно надеялся получить ответ. – Я что, факир на гастролях?!

– Ты человек, который может справиться с этим уродом. Не сам, а при помощи «венца», что еще более ценно.

– При помощи винтовки с ним справится любой. Зачем огород городить?

– Любой. В том-то и дело. Тебе самому разве не любопытно?

– Тебе надо было в ученые податься, – прошипел Гарин, расстегивая рюкзак.

– Я подумаю об этом. Не теряй времени, а то еще кто-нибудь появится и весь эксперимент нам сорвет.

Коршун наблюдал за этим спором с большим интересом. Внешне он сохранял нейтралитет, но было ясно, что душой он на стороне Михаила.

Олег мученически вздохнул и надел артефакт. Вдоль забора тянулась стена из разросшегося кустарника, защищавшая сталкеров от случайного взгляда контролера. Все присели на корточки, Бес снял с плеча пулемет и установил его вплотную к проволоке, так, что оставалось лишь щелкнуть предохранителем.

Мутант как две капли воды был похож на того, который чуть не угробил Олега на крыше детского сада. Разве что одет он был иначе: в истертые джинсы и разодранный тельник, висевший внизу, как макраме. В общем, с некоторой натяжкой можно было сказать, что вдоль кустов бродит та же самая особь, только успевшая переодеться. От этой мысли Олег и оттолкнулся, впиваясь взглядом в контролера и сгорая от желания отомстить за прошлое фиаско.

У него перед глазами возникла визуализация пси-поля мутанта: такой же «венец» на голове, но не гладкий, а ветвящийся, и не черный, а ярко-голубой, почти неоновый. Отростки на обруче были длинными, они расходились лучами в разные стороны, но в основном вперед, сплетаясь в подобие длинного козырька. Четкого окончания у

ветвей не было: они постепенно истончались до едва различимых нитей и независимо от ветра колебались, ощупывая ментальное пространство вокруг в сторожевом режиме. Контролер был спокоен, противника он не видел.

Олег мысленно коснулся веера пси-рецепторов над тупым широким затылком. Мутант проворно обернулся и издал нечленораздельный звук, однако за спиной у него никого не было. Секунду он постоял в растерянности, затем развел руками, словно признал, что ему померещилось, и продолжил свое бессмысленное фланирование у забора.

Гарин повторил, на этот раз сильнее. Он уже не притронулся к рецепторам, а дернул за них, снова побудив контролера обернуться. Тот сделал пару уверенных шагов к ближайшему подъезду, но опять встал: врага не было и там.

Череда следующих пси-контактов заставила мутанта выписать по двору полный круг. Он уже не успевал возвращаться в состояние покоя. Олег непрерывно раздражал невидимые щупальца контролера, переполняя его мозг противоречивой информацией. Мутанту было бы легче, если бы он мог отключить свое пси-поле и довериться зрению, которое продолжало настаивать на том, что противник отсутствует. Однако от своего «венца» монстр избавиться не мог, для него это был такой же орган чувств, как и все остальные.

Олег, по-прежнему скрываясь за кустами, терзал мутанта фантомными сигналами, пока не загонял его до изнеможения. Несколько раз, когда контролер приближался к забору, его пси-рецепторы проходили сквозь кустарник прямо над головой у Гарина. Олег пригибался и жестом приказывал сделать то же самое спутникам, которые переводили зачарованные взгляды то на охотника, то на жертву.

Когда у контролера не осталось сил, он шаркающей походкой дошел до дерева и привалился к нему плечом.

«Не может быть!» – донеслась до Гарина пульсирующая эмоция. «Еще как может!» – мысленно ответил он.

Мутант взвыл и свирепо двинулся на Олега, будто услышав человеческую речь. Гарину ничего не оставалось, как только нанести удар по его пси-полю. Контролер остановился, отростки его «венца» изогнулись и хлестнули пространство чуть левее от Олега. Теперь монстр точно знал, где скрывается противник. Гарин увидел новый замах, и это были уже не рецепторы, а боевые жала, мощные, как стальные тросы. Олег порядком устал, поэтому сразу понял, что попытка у него будет только одна. Взбешенный мутант собирался обрушить на обидчика всю свою мощь, а поскольку товарищи Олега находились в том же секторе, накрыть могло сразу всех. Самым страшным было то, что Гарин не успевал никого предупредить: движение энергии от контролера уже началось. Олег стиснул зубы до хруста и послал мутанту встречную волну. Это было как мощный выдох, Гарин отдал ему все свои силы. Сделать что-то большее он бы не смог.

Контролера отбросило назад к дереву. Он издал оглушительный вопль, в котором ярость смешалась с изумлением, и, довольно легко поднявшись, снова пошел в атаку.

– Стреляй, – слабо прошептал Гарин сидевшему рядом Бесу. Тот не заставил себя ждать и одной длинной очередью выпотрошил мутанта, как карася. Только после этого Олег позволил себе упасть на спину, раскинуть руки в стороны, сбросить с головы артефакт и наконец-то отключиться.