Текст книги "Роковые обстоятельства"

Автор книги: Олег Суворов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

За месяц до трагедии
Глава 3
СЧАСТЛИВОЕ СЕМЕЙСТВО

В один из последних дней января в доме чиновника Министерства финансов, титулярного советника Павла Константиновича Симонова царило веселое оживление – домочадцы собирались на званый ужин. Дочери наперебой теребили француженку-гувернантку, советуясь с ней по поводу своих нарядов, а сам Павел Константинович, одетый в парадный фрак, прохаживался по будуару супруги – Ангелины Николаевны – довольно красивой, хотя и располневшей женщины, рассказывая ей о своем недавнем знакомстве с одним из богатейших петербургских банкиров – Михаиле Иннокентьевиче Дворжецком.

К своим сорока восьми годам Павел Константинович сохранился заметно лучше трижды рожавшей жены (бывшей на десять лет моложе его). Он обладал холеной кожей и бодрой поступью, не говоря уже о замечательно гибкой пояснице – едва ли не главной части тела прирожденного чиновника, каким и являлся господин Симонов, – позволявшей ему успешно продвигаться по служебной лестнице. У него были правильные черты лица, однако назвать его красивым мешала какая-то блеклость: глаза водянисто-голубые, губы бледно-розовые, а изо всей растительности на лице присутствовали только брови и ресницы, да и то весьма белесые, а потому мало заметные. Волосы были светло-русыми, изрядно поредевшими на лбу и затылке, а выражение глаз представляло собой загадку: то ли в них вообще отсутствовало всякое выражение, то ли оно все-таки было, но лишь одно, застывшее раз и навсегда.

– Ты себе просто не представляешь, какими капиталами ворочает этот Дворжецкий, – возбужденно рассказывал Павел Константинович, остановившись, чтобы помочь жене застегнуть ожерелье на толстой шее, покрытой предательски-дряблыми складками. – При желании он мог бы купить все наше министерство, а ведь у нас в штате состоит почти две с половиной тысячи служащих, и мы являемся крупнейшим ведомством Российской империи!

Последнюю фразу он произнес с нескрываемой гордостью, поскольку всю свою сознательную жизнь трудился на ниве государственных финансов.

– Да что он за человек? – поправляя ожерелье и глядя на себя в зеркало, заинтересовалась жена.

– Это финансист от Бога! – ликовал супруг. – Представляешь, милочка, он мне сам признался в шутливом разговоре, что ему даже во сне являются столбцы дебетов и кредитов…

– Я не о том тебя спрашиваю, Павлуша! Говорят, что он весьма стар и безобразен…

– А банкиру и не нужно быть юным и стройным, он же не гусарский корнет! Насчет возраста не скажу, хотя ему, без сомнения, около шестидесяти, а что до безобразия… Это, милая моя, вообще бабские разговоры! Любое свое безобразие в глазах женщины мужчина может искупить красотой тех драгоценностей, которые он ей дарит!

– А он дворянин?

– Да, хотя и ходят слухи, что его дворянство купленное. Впрочем, я тоже приобрел свои грамоты исключительно благодаря личным заслугам… – и Павел Константинович довольно приосанился.

Выходец из мещанского сословия, он получил личное дворянство лишь дослужившись до своего нынешнего чина титулярного советника, что соответствовало девятому классу знаменитой «Табели о рангах». При этом дворянство Симонова не было наследственным, хотя и распространялось на жену. Впрочем, Ангелина Николаевна в этом не нуждалась, поскольку происходила из мелкопоместного дворянского рода Нижегородской губернии.

Отвернувшись от зеркала и внимательно посмотрев на мужа, она с надеждой поинтересовалась:

– Так ты думаешь, что господину Дворжецкому могла бы понравиться наша дочь, причем понравиться настолько, чтобы он возымел самые серьезные намерения?

– Это было бы истинным счастьем! – только и вздохнул почтенный отец семейства.

– Ах, Надин, какая же ты у нас прехорошенькая! – пылко воскликнула нарядная молодая брюнетка на вид не старше двадцати пяти лет, с восхищением глядя на стоявшую перед трюмо младшую сестру, одетую в белое бальное платье. – Не правда ли, мадам Дешам?

Француженка-гувернантка, к которой был адресован этот вопрос, представляла собой эффектную сорокалетнюю даму со смуглым лицом, черными смоляными волосами и нарочито-бесстрастными глазами цвета спелых маслин. Однако обладательницу этого мнимо-невозмутимого лица выдавали алые, неизъяснимо порочные губы, одна только усмешка которых скрывала в себе больше разврата, чем самые непристойные лубочные картинки, продававшиеся на рынках.

– Да, мадемуазель очень хороша, – подтвердила мадам Дешам, говоря по-русски достаточно правильно, хотя и с весьма заметным акцентом. – Но она напрасно увлекаться рюши и кружева, поскольку ее юность и изящество не нуждаться в дополнительных украшения…

– Ну, что я тебе говорила, Катрин! – укоризненно обратилась младшая сестра к старшей.

В отличие от нее, живой, яркой и энергичной, младшая дочь Симонова представляла собой хрупкую и стройную блондинку с очень миловидным, хотя и бледным личиком петербургской барышни, редко видящей солнце. Если красоту Екатерины, которую все домашние звали Катрин, можно было описать как зрелую и весьма эротичную, что особо подчеркивалось глубоким декольте ее платья, то обаяние Надежды, или Надин, было трогательно-романтичным, хотя и в ее облике самым пленительным образом сочетались яркие, пухлые губы и наивные голубовато-серые глаза.

– Не слушай ее, Надин, – довольно бесцеремонно заявила старшая, подавая сестре легкий газовый шарф, – все эти кружева и воланы тебе очень к лицу…

– О да, тем более, что они нашиты на юбка! – ехидно заметила француженка.

Катрин вспыхнула и хотела что-то возразить, но в этот момент в комнате появилась молоденькая горничная.

– Господин Юлий просит мадам зайти к нему, – произнесла она, обращаясь к гувернантке.

Француженка учтиво извинилась и вышла вслед за горничной, оставив сестер одних.

– Вот гадина! – не сдержалась Катерина, едва затих шорок ее юбок.

– Зачем ты так говоришь? – возмутилась младшая сестра. – Мадам Маргарита очень славная женщина…

– Ты слишком молода и совершенно не разбираешься в людях, Надин, – наставительно заметила старшая, – иначе бы давно поняла, чем это она такая славная, и почему наш папа никак ее не уволит.

– Но мне бы этого совсем не хотелось!

– О да, и наш братец Юлий того же мнения!

Надежда вскинула глаза на старшую сестру, пытаясь понять, на что она намекает, но та лишь снисходительно махнула рукой:

– Не пытайся, сейчас ты все равно ничего не поймешь. Лучше надевай свой жакет, чтобы не заставлять ждать папа, которому не терпится представить нас своему новому знакомому…

– А ты его видела, Катрин? – поинтересовалась Надежда, кокетливо оглядывая себя в зеркало и брызгая на руки и плечи духами «Шампакка из Лагора» – новогодним подарком отца.

– Гнусная жаба! – энергично отвечала сестра, завязывая ленты мехового капора. – При этом стар и ужасно богат! Эх, – неожиданно прибавила она, – мне бы такого мужа!

– Что ты такое говоришь!

– Я шучу, глупенькая…

В комнате снова появилась горничная, но Катрин нетерпеливо отмахнулась:

– Скажи папа, что мы уже спускаемся.

И обе сестры, весело переглядываясь и хихикая, покинули комнату и поспешили вниз, придерживая многочисленные юбки своими изящными пальчиками.

– А где Юлий? – тут же поинтересовался Павел Константинович.

Одетый в соболью шубу и шапку, он стоял в вестибюле рядом с Ангелиной Николаевной, нетерпеливо постукивая тростью по постаменту большого бронзового светильника, сделанного в виде юного Купидона и стоявшего между двумя дугообразными мраморными лестницами.

Сестры почти одновременно остановились на середине одной из них и недоуменно пожали плечами. В этот момент наверху показалось строгое лицо мадам Дешам.

– Прошу прощения, месье, – заявила она, обращаясь непосредственно к Симонову, – но молодой господин нездоров, а потому извиняться, что не может ехать…

– Нездоров? Что за чушь? – возмутился Павел Константинович. – Когда это он успел заболеть? – и, не дожидаясь ответа гувернантки, быстро поднялся наверх, выбрав для этого левую из двух огибавших статую Купидона мраморных лестниц, поскольку правая была занята сестрами.

Оказавшись на втором этаже, Симонов свернул направо, быстро миновал недлинный коридор и без стука вошел в комнату сына. При виде отца лежавший на диване щуплый и некрасивый черноволосый юноша, выглядевший моложе своих семнадцати лет, тут же оторвался от книги, на титульном листе которой виднелось заглавие «Преступление и наказание». Он был одет в старые гимназические брюки и домашнюю куртку, украшенную гусарской шнуровкой, а горло его было замотано длинным шарфом.

– Что все это значит? – сурово спросил Павел Константинович, останавливаясь напротив сына.

– Я болею, – вяло отозвался тот, демонстративно поправляя шарф.

– С утра ты, кажется, был здоров?

Юлий безразлично пожал плечами.

– Ты просто болван! – взорвался отец. – Да ради одного только знакомства с таким человеком, как Дворжецкий, на карачках надо ползти… Тем более, если он сам нас всех любезно приглашает!

И тут юноша скосил на отца взгляд, в котором блеснули насмешливые искорки.

– Думаю, что знакомство с моими сестрами будет ему гораздо интереснее.

Симонов удивленно воззрился на сына, после чего озадаченно покачал головой.

– Ну-ну, – только и сказал он, не придумав ничего лучшего, затем развернулся на каблуках и вышел из комнаты, не став притворять за собой дверь.

Через несколько минут в комнату неслышно проскользнула мадам Дешам.

– Они ушли? – тихо поинтересовался гимназист.

Француженка молча кивнула.

Юлий шумно вздохнул и, приподнявшись на диване, одним рывком стянул с себя брюки, жадно глядя на гувернантку. А она медленно приблизилась к юноше, опустилась на колени и, прежде чем наклонить голову, бесстыже улыбнулась ему своими порочными губами…

Тем временем, пока карета Симонова катила к особняку банкира Дворжецкого, по другую сторону Фонтанки в скромном четырехэтажном доме на углу Кузнечного переулка и Ямской улицы тихо угасал один из величайших писателей за всю историю мировой литературы.

Глава 4
ВЕЛИКИЕ СОВРЕМЕННИКИ

1 февраля центральная часть Санкт-Петербурга представляла собой весьма необычное, строгое и торжественное зрелище. По Невскому проспекту и Владимирской улице растянулась длинная процессия опечаленных людей, несущих над головами многочисленные хоругви и овальные венки, на лентах которых можно было встретить наименования большинства сословий и профессий тогдашнего общества, начиная от особ царствующего дома, великих княгинь и князей, и кончая представителями сиротских домов города. Люди были повсюду – на балконах, строительных лесах, в окнах…

В то время как головная часть процессии уже вступила на Знаменскую площадь, направляясь в Александро-Невскую лавру, с третьего этажа дома, что на углу Ямской, еще только спускали по лестнице закрытый гроб, в котором среди множества алых и белых роз покоилось тело бородатого большелобого человека, на чьем исхудалом лице застыло удивительное выражение необыкновенно глубокого спокойствия и «таинственная радость сбывшейся уверенности», словно бы вместе со своей смертью он нашел и разрешение величайшей загадки – о бессмертии души человеческой, – над которой мучился всю свою шестидесятилетнюю жизнь.

На протяжении всего пути до лавры гроб золотой парчи, украшенный пальмовыми ветками и венками, попеременно несли на руках все желающие, причем идущие с гробом были отделены от толпы, выстроившейся по обеим сторонам Невского, длинной и широкой цветочной гирляндой, укрепленной на шестах, которые держали студенты. И никакого вмешательства полиции при столь многолюдном шествии – настолько идеальный порядок царил среди опечаленных людей, хоронивших Федора Михайловича Достоевского!

В той же толпе, сразу за двумя господами в черном, несшими венок «От сыскной полиции Санкт-Петербурга», шел и студент Медико-хирургической академии Денис Винокуров, которому в этом году должен был исполниться двадцать один год. Денис был уроженцем Москвы. Его отец происходил из обедневшего дворянского рода и большую часть жизни проработал врачом, а мать была мещанкой. Василий Петрович Винокуров хорошо знал, какое колоссальное впечатление на всю дальнейшую жизнь оказывают яркие впечатления молодости, потому уделял максимум внимания воспитанию сына. Сам он стал врачом под влиянием одного случая, вошедшего в семейные предания.

Будучи еще совсем молодым человеком, Василий Петрович служил помощником письмоводителя в управлении московского обер-полицмейстера. Однажды его оторвал от занятий какой-то старик – высокий, широкоплечий, немного сутуловатый, с крупными чертами лица и мягкой улыбкой. Он назвался членом тюремного комитета и попросил выдать справку о положении дел какого-то арестанта. Стремясь поскорее вернуться к работе, Василий Петрович довольно резко указал старику на какие-то формальные неточности в данных арестанта и отказал в просьбе. Тот поклонился и торопливо вышел на улицу, хотя небо уже заволокли тяжелые тучи, предвещавшие сильнейшую грозу с ливнем. Через два часа, вымокнув до нитки, он снова предстал перед Василием Петровичем и, добродушно улыбаясь, представил подробнейшие сведения об арестанте. Оказалось что, несмотря на ливень, он ездил за ними на другой конец Москвы!

Этим стариком оказался знаменитый Федор Петрович Гааз – «святой доктор», долгое время исполнявший обязанности главного врача московских тюремных больниц. Всю свою жизнь он провел под девизом «торопитесь делать добро» и даже завещание его стало примером бескорыстного служения человечеству. Не имея никакого имущества, поскольку все свои средства он тратил на помощь бедным, доктор Гааз распорядился будущими благодеяниями тех людей, которые при его жизни никогда не отказывали ему в пожертвованиях! Увы, но как выяснилось впоследствии, на их счет он весьма заблуждался, ибо одно дело жертвовать знаменитому доктору Гаазу, и совсем другое – совершать никому не ведомые благодеяния.

Поближе познакомившись с этим чудесным стариком, Василий Петрович резко изменил свою жизнь, решив тоже стать врачом. Семейная жизнь родителей Дениса не слишком задалась, поэтому, прожив вместе пятнадцать лет, они спокойно и безо всяких ссор расстались. Отец остался жить в Москве, а мать уехала в Ораниенбаум, где у ее родной сестры был большой каменный дом. Именно по настоянию матери, умершей два года назад, Денис переехал в Петербург, поближе к ней, и поступил в Медико-хирургическую академию.

Тем временем между идущими впереди него господами в черном завязался интересный разговор.

– Подумать только, автор знаменитых «Бесов» жил по соседству с самыми настоящими бесами! – заявил один из них другому.

– Что вы имеете в виду?

– Как, вы разве не знаете? За стеной квартиры Федора Михайловича обитал один из наиболее отъявленных бомбистов по фамилии Баранников. Зверская, надо вам заметить, личность как по натуре, так и по своему внешнему облику. К счастью, нам удалось его арестовать, а на квартире была оставлена засада, в которую угодил еще один злодей из так называемой «Народной воли». И все это произошло лишь за два дня до кончины Федора Михайловича…

Один из студентов, несших шест с гирляндой, вдруг начал оглядываться, затем передал шест своему товарищу и, подойдя к Винокурову, хлопнул его по плечу.

– Здорово, брат!

Денис удивленно вскинул глаза, мгновенно узнав Петра Ливнева, относившегося к той странной породе вечных студентов, которая никогда не переводится в российских университетах. Не желая окончательно определяться в жизни и зарабатывать хлеб насущный, они предпочитают максимально растянуть срок разгульной студенческой молодости, переходя с одного факультета на другой, а то и меняя институты. Так, тот же Ливнев целых три года проучился в институте инженеров путей сообщения императора Александра I, однако затем вдруг бросил его и начал посещать лекции юридического факультета университета. Разумеется, он был старше большинства своих однокурсников, а разница в возрасте с Винокуровым у них составляла целых два года – для юношеской поры срок весьма немалый.

Худой, высокий и сутулый, как и Денис, но с большим носом и впалыми небритыми щеками, покрытыми мелкой красной сыпью, Ливнев обладал совершенно «оголтелыми» глазами, прекрасно соответствующими откровенному цинизму его характера.

Студенты энергично обменялись рукопожатием и пошли рядом.

– Ну и народу! – покрутил головой Ливнев. – Слушай, брат, но сколько же здесь барышень! И каких! – в этот момент они проходили мимо хора курсисток, тонкими голосами выводившими какой-то трогательный псалом. – Никогда бы не поверил, что у столь мрачного и тяжелого писателя такое количество юных поклонниц!

– А сам-то ты его читал?

– Разумеется, хотя и не могу сказать, что это мой любимый автор. Дюма-отец сочиняет намного веселее, однако признаваться в любви к столь легкомысленному сочинителю как-то не принято, дабы самому не быть обвиненным в легкомыслии… Стой, а вон ту чудную блондинку я знаю! – и он указал Винокурову на одинокую стройную девушку в короткой беличьей жакетке и темно-коричневой шапочке, медленно двигавшуюся по левой стороне Невского. – Ну-ка, пойдем, я тебя с ней познакомлю.

– А стоит ли? – неожиданно засомневался тот. – Все-таки похороны, неудобно…

– Чего там неудобного? – удивился Петр. – Ты вспомни Александр Сергеича, который, кстати сказать, умер в тот же день двадцать девятого января, что и Федор Михалыч. Как там у него: «И вновь у гробового входа младая будет жизнь играть; и равнодушная природа красою вечною сиять!» Пошли, говорю, сам потом спасибо скажешь, – и он, уцепившись за рукав, оттащил слегка упиравшегося Дениса в сторону от основной процессии, для чего им пришлось наклонить головы, чтобы не задеть гирлянду.

Встав рядом с деревом, они дождались, пока блондинка сама поравняется с ними, после чего Ливнев решительно выступил ей навстречу.

– Целую ручки, милейшая Надежда. Что за приятственная встреча!

Девушка посмотрела на него, явно удивленная наигранно-веселым тоном и приветливой улыбкой, столь неуместными среди окружавшей их мрачной толпы.

– Здравствуйте, Петр, – неуверенно отвечала она, переводя взгляд своих серо-голубых глаз на Винокурова, изрядно смущенного развязностью их общего приятеля.

– Позволь представить тебе своего закадычного друга, – громко и никого не смущаясь, продолжал Ливнев. – Зовут как и знаменитого поэта-партизана – Денис Васильевич, но фамилия его Винокуров. Из наших будет, из студиозов, – дурашливым тоном добавил он, излишне энергично хлопая будущего медика по плечу. – А это Надежда Павловна Симонова, Надежда, подающая большие надежды! – неуклюже схохмил он. – Мечтает о театральной сцене, а пока посещает Высшие женские курсы. Мы с ней вместе в одном любительском спектакле играли. Как, бишь, он назывался? А, вспомнил – «Вот так пилюли, или Что в рот, то спасибо». Таланта, брат, неописуемого, равно как и красоты несравненной… Впрочем, в последнем ты и сам легко можешь убедиться.

Девушка действительно была очень хороша собой, и при этом смущена не меньше Винокурова. Они неловко пожали друг другу руки, причем он так робко и осторожно коснулся ее маленьких холодных пальчиков, словно боялся, что она может обидеться и смутиться, если он сделает это чуть более энергично.

И тут, как назло, Ливнева окликнул еще один из несших гирлянду студентов, которому приспичило отойти в сторону и покурить. Петр пожал плечами, весело оглянулся на Дениса и Надежду, после чего подхватил шест и занял свое место в общем ряду.

Они медленно двинулись рядом, стараясь не глядеть друг на друга. Винокуров не отличался бесцеремонностью и общительностью, как его приятель, а потому ужасно тяготился тем, что никак не мог придумать, о чем можно поговорить с совершенно незнакомой девушкой? Спросить, разве что, любит ли она Достоевского? Так ведь глупый вопрос – иначе зачем бы пришла на эти похороны… Поинтересоваться, что из его сочинений читала? Так ведь он и сам ничего не читал, кроме «Униженных и оскорбленных», а потому не сможет поддержать разговор, если она читала какие-то другие романы… Узнать, кто ее родители? Так ведь невежливо начинать знакомство со столь интимного вопроса, на который она может и не захотеть отвечать… Черт, черт, черт! Ну, хоть бы она сама о чем-нибудь спросила – например, почему он все время молчит?

У входа в Александро-Невскую лавру скопилась немалая толпа из тех, кто не имел пропуска, составленного вдовой Достоевского Анной Григорьевной. Этот пропуск дозволял присутствовать на отпевании в Духовской церкви и непосредственно на самом погребении. В этой толпе Денис и Надежда, так и не перемолвившиеся ни единым словом, потеряли друг друга – впрочем, на тот момент ко взаимному облегчению[4]4
  При чтении газет того времени интересно отметить два обстоятельства: сразу после сообщения о похоронах Достоевского в «Санкт-Петербургских ведомостях» шла заметка «Применение ипотеки к нашему отечеству», а сразу после печально-гневного известия об убийстве Александра II «Новое время» напечатало статью «Пошлины на вывоз сырой нефти из России». Эта же газета из номера в номер публиковала роман некоего Н. Ахшарумова «Во что бы то ни стало» – бездарно написанную семейную хронику, являвшую собой прямой аналог современных мыльных опер. Умер Достоевский, убили царя, умер Мусоргский, а эта графоманщина все продолжалась и продолжалась, словно бы редакция решила опубликовать ее «во что бы то ни стало». – Примеч. авт.


[Закрыть].

Следующая их встреча произошла неделю спустя и уже не в столь печальных обстоятельствах. Это случилось на открытой лекции популярного двадцативосьмилетнего философа Владимира Сергеевича Соловьева, которую он читал на Высших женских курсах.

Полукруглая зала лекционной аудитории была набита битком, а внизу, на кафедре, стоял худой, скромно одетый человек, обладавший самой невероятной, романтической внешностью. У него было изможденное, бледное, прекрасное лицо, на котором особо выделялись задумчивые глаза, словно бы созерцавшие иные миры. Высокий белый лоб, густые черные брови и длинная черная борода, разделенная на две части, а также длинные локоны до плеч делали его похожим на священника. Наружность аскета странным образом сочеталась в нем с удивительно звучным голосом, поражавшим слушателей какой-то мистической глубиной и силой. Неудивительно, что многие курсистки были от него без ума, тем более в тот момент, когда он своим удивительным голосом вещал именно о любви:

– …Смысл любви – это та жертва, которую мы приносим в виде своего эгоизма, чтобы оправдать и спасти свою индивидуальность. Проще говоря, влюбляясь, мы придаем предмету нашей страсти то первостепенное значение, которое раньше, в силу своего эгоизма, придавали только самому себе. Отсюда нравственное значение брака состоит в том, что женщина перестает быть объектом естественных влечений и признается как существо абсолютно ценное само по себе, как необходимое восполнение индивидуального человека до его истинной целостности… Пожалуй, на этом мы сегодня и закончим. Благодарю вас всех за внимание.

Соловьев поклонился, окинув рассеянным взглядом юные женские лица, которые по причине сильной близорукости казались ему одинаково симпатичными, и быстрым шагом вышел из залы.

Случайно получилось так, что сидевший в задних рядах Денис замешкался и покидал аудиторию одним из последних. Миновав длинный, гулкий коридор, он уже подходил к широкой мраморной лестнице, собираясь спуститься вниз, когда сзади его негромко окликнул нежный женский голос.

Денис повернулся и с восторгом увидел перед собой невысокую стройную девушку в скромном темно-синем платье, с пышными светло-русыми, почти белокурыми волосами, аккуратно сколотыми на затылке. Только два милых пушистых завитка чуть прикрывали маленькие ушки.

– Здравствуйте, Денис Васильевич, – заливаясь румянцем, произнесла она. – Вы меня помните?

И тут студент почувствовал, как его плеча коснулся невидимый перст Судьбы. Все происходящее казалось совсем обычным – аудитория, коридор, лестница. Однако в этой их встрече было нечто такое, что он ощутил трепет и невероятное смущение. Да и какой юноша устоит пред милой растерянностью красивой девушки, особенно если причиной является он сам?

– Здравствуйте, Надежда Павловна, – неуверенно пробормотал Денис. – Конечно же, я вас помню…

– Вы… – она смутилась еще больше и тихо прошептала что-то невнятное.

Какое-то время они продолжали молча стоять рядом, уставясь взглядами в пол, а затем неожиданно и одновременно вскинули головы и встретились взглядами. И – удивительное дело! – чем дольше они смотрели друг на друга, тем быстрее таяло их смущение, отчего оба преисполнялись радостью от нежданного обретения близкого друга, поднимавшейся из глубины их смятенных душ.

– Вы сейчас домой? – спросил Денис и, получив утвердительный кивок, неуверенно добавил: – А мне можно вас проводить?

– Конечно! – так радостно и охотно согласилась Надежда, что они дружно рассмеялись, после чего весь дальнейший разговор уже протекал столь легко и непринужденно, словно бы их знакомство насчитывало не один год.

Более того, когда они вышли на улицу и не спеша пошли по Невскому, девушка, спросив позволения, сама взяла Дениса под руку.

– Вам понравилась лекция? – едва сдержав радостный вздох, спросил он.

– Разумеется.

– А лектор?

– Я очень уважаю Владимира Сергеевича, – с притворной серьезностью отвечала Надежда.

– О да, это один из наших великих современников, но я вас спросил не о том…

– Я поняла, что вы имели в виду, но, по-моему, спрашивать об этом не совсем прилично.

– Извините, Надежда Павловна.

– Ну, что вы, Денис Васильевич. Это я так сказала, чтобы вас немного подразнить.

– А вы любите дразниться?

– Нет, просто у меня есть младший брат, и мы с детства привыкли вышучивать друг друга. Кстати, все домашние зовут меня просто Надин, поэтому, если хотите, можете звать меня так же.

– Охотно, но тогда и вы называйте меня по имени. Итак, Надин, позвольте сделать вам еще один вопрос, который тоже может быть нескромно вами истолкован…

– Попробуйте, но будьте осторожны!

– Попытаюсь. Вам все было понятно в лекции господина Соловьева?

– Кажется, да. Но что здесь нескромного?

– Нескромное, возможно, таится в моем втором вопросе: а вы бы хотели такой любви, о которой он столь красноречиво рассказывал?

– Всякая девушка хотела бы вызвать в мужчине такое чувство, ради которого он был бы готов отказаться от своего природного эгоизма.

– Зато мужчины этого вовсе не требуют!

– Что вы имеете в виду?

– Всего лишь то, что именно стервозные, эгоистичные и самовлюбленные представительницы вашего пола пользуются гораздо большим успехом у мужчин, чем душевные скромницы. И знаете почему?

– Скажите, если посмеете!

– Да потому, что они намного больше заботятся о себе, а потому и лучше выглядят! Эгоистки привлекательны внешне, альтруистки – внутренне.

– Хорошо же вы разбираетесь в женщинах!

– Это комплимент или упрек?

– Это пожелание влюбиться в эгоистку!

– Благодарю покорно! Тем более, что ваше пожелание явно запоздало!

– Да что вы говорите!

И оба, не выдержав этого мнимо-серьезного разговора, снова обменялись взглядами и фыркнули от смеха. Они шли по Невскому в сторону Казанского собора и уже миновали памятник Екатерине II, открытый всего восемь лет назад, когда навстречу им промчался элегантный экипаж, в который было запряжено две красивых гнедых лошади. Поворачивая на Малую Конюшенную, кучер резко натянул вожжи, отчего занавеска на окнах заметно сдвинулась. В этот момент спутница Дениса тихо ойкнула и спряталась за его спину.

– Что с вами, Надин? – оглядываясь назад, удивился он. – Вам знакома эта карета?

– Это экипаж банкира Дворжецкого.

– А вы знакомы с этим господином?

– Неделю назад папа возил нас к нему на званый ужин.

– Но почему вы его так испугались?

Дождавшись пока карета скроется из виду, Надежда с самым независимым видом пожала плечами.

– И вовсе я не испугалась… С чего вы взяли?

– Вообще-то про него рассказывают столь гнусные вещи, что его стоит опасаться.

– Правда?

– Вернее, – наморщил лоб Денис, – кто-то, кажется наш общий знакомый Петр Ливнев, что-то рассказывал мне про его отца – Иннокентия Дворжецкого. Это была весьма пикантная, даже лучше сказать, скабрезная история…

– Так расскажите и мне! – немедленно потребовала Надежда. – До моего дома еще не близко – я живу в Апраксином переулке.

– Но ведь такие истории, пригодные для мужского уха, не совсем хороши для уха женского.

– Рассказывайте или отправляйтесь к своему Ливневу и не показывайтесь мне больше на глаза!

– После такой страшной угрозы я бы и в канал прыгнул! – счастливо улыбнулся он. – Хорошо, Надин, слушайте, но не краснейте, иначе я тоже почувствую себя смущенным, и в этом только вы будете виноваты!

– Если я и покраснею, то только от смеха на ваши предосторожности, – весело пообещала девушка.

– Ну, с этим я как-нибудь справлюсь… Итак, говорят, что до самого конца жизни старый Дворжецкий отличался ужасающим распутством. Когда он уже находился при смерти, за ним ухаживала хорошенькая сиделка. Старик частенько притворялся совершенно беспомощным и едва слышным голосом просил подать воды. Но стоило сиделке поднести стакан к его губам, как он дрожащей от похоти рукой немедленно залезал ей под юбку… Вас не очень смущают такие подробности?

– Нет, нет, продолжайте.

– Девушка, разумеется, с возмущением отстранялась, а старый банкир делал вид, что теряет сознание. Но когда подходил срок принять прописанное доктором лекарство и сиделка подавала его Дворжецкому, он повторял вышеописанное рукоблудие. Кончилось тем, что умирающий долго звал ее к себе, но она, подозревая в этом очередное притворство, отказывалась даже близко к нему подходить. И даже когда он испустил последний вздох и затих навеки, целомудренная девица еще пару часов боялась приблизиться к его постели. Почему вы улыбаетесь, Надин?

– Так ведь это же готовая сцена для водевиля! – засмеялась будущая актриса.