Текст книги "Система кота-симулянта (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
– А вдруг Беляшика будут там обижать? – нервно сказала Ксандра, почесывая мне пузико. – Может, все же не будем его отдавать?
– Поздно, мы уже обо всем договорились, – недовольно поморщился Велок. – И вообще, мне кажется, мастер Джун нас не обманывал. Скоро этот кот будет жить даже лучше, чем мы с тобой.
В этот момент мы как раз ехали по направлению к поместью лорда. Я занял самое удобное место в нашей повозке, и находилось оно прямо на коленях у Ксандры. Она, видимо, никак не могла смириться, что им придется меня отдать, вот и использовала последний шанс, чтобы меня потискать. Хотя, кого я обманываю? Женщина просто очень нервничала перед встречей с лордом, и мне снова пришлось играть для нее роль этакого антистресса.
Вообще, я немного обиделся на эту парочку. Да, я, конечно, сам подтолкнул их к тому, чтобы они передали меня в поместье лорда, и все это было частью моего плана. Однако тот факт, что эти двое почти сразу согласились с предложением наставника Джуна, меня почему-то все равно задел. Могли бы хоть чисто ради приличия пару-тройку дней взять на раздумья, а не сразу же соглашаться. Совершенно не думают о чувствах одного бедного и несчастного кота.
Когда мы доехали до поместья, то нас, к моему удивлению, встретили лично мастер Джун и лорд Кромакс. По крайней мере, никем иным немного полноватый мужчина с золотыми перстнями быть точно не мог.
– Мастера, – первым кивнул он. – Рад приветствовать вас и благодарю, что согласились сделать такой подарок для моей дочери. Поверьте, я этого не забуду.
– Ну что вы, лорд Кромакс, когда мы узнали, что ваша дочь ищет духовного зверя, то попросту не могли отказать, – тут же принялся вешать лорду лапшу на уши Велок.
Я лишь насмешливо фыркнул. Ага, как же! Все ради дочери лорда⁈ Ха! Да когда мастер Джун предложил им вступить в секту Пурпурного Облака, они про дочь лорда, кажется, вообще забыли! У меня вообще тогда сложилось такое впечатление, что они не только меня, но и друг друга готовы были продать, лишь бы в эту секту вступить. И разумеется, предложение практика они сразу же приняли.
Правда, Ксандра все равно потребовала сутки на прощание со мной. Якобы вот так просто она со мной расстаться не может, ведь она сильно привязалась ко мне… На самом же деле эти двое просто хотели напоследок собрать еще немного моей шерсти. Предатели! Велок так вообще чуть ли не обезумел и хотел побрить меня на лысо.
– Все равно шерсть вырастет снова, а дочке лорда можно сказать, что это порода такая экзотическая, – повторял он, жадно глядя на меня.
Побрить меня⁈ Он что, совсем с ума сошел⁈ В тот момент я всерьез раздумывал о том, чтобы опробовать «Удар хвостом, рассекающий горы» прямо на лавочнике. К счастью для мужчины, Ксандра проявила куда больше благоразумия и отговорила его от того, чтобы побрить меня на лысо. Но вот от сеанса расчесывания я отвертеться все же не смог. Да и не хотелось, если честно, уж слишком приятной была эта процедура.
– Да у тебя кистей на десять лет вперед хватит, – сердито выговаривала она Велоку.
– Вот именно, что всего на десять лет! А дальше мне чем талисманы рисовать, а⁈ Где мне еще искать шерсть такого качества? Да эти кисти, между прочим, тянут на полноценный артефакт! Ну, почти… – огорошил меня лавочник.
В этот момент я был крайне удивлен такому признанию. Не думал, что полученный от системы талант редкого ранга был настолько сильным. Теперь-то понятно, почему Велок с такой жадностью смотрел на меня, и вся благодарность за то, что я спас его от плахи, в нем мигом испарилась. Вот же он… Жадный жлоб, вот!
После такого вечера я совсем не жалел, что решил перебраться в резиденцию лорда. Даже скучать по этим двоим не буду. Ну, разве что немного по Ксандре, но это не точно!
– Прошу за мной, – тем временем лорд Кромакс изображал из себя радушного хозяина.
Он провел двух лавочников по своему поместью, одновременно хвастаясь своими богатствами. Впрочем, я к его словам особо не прислушивался. После поездки на местной повозке меня отчаянно клонило в сон, так что я едва не прозевал появление одной девочки.
– Какой он пушистый! – воскликнула Юми прямо у меня над ухом.
Я даже дернулся от неожиданности и недоуменно огляделся по сторонам. Похоже, я действительно уснул прямо на руках у Ксандры. Впрочем, это ничего. Будем считать, что я просто маскируюсь под обычного кота, а им много спать природой положено.
– А можно его погладить? – будто стесняясь, спросила девочка.
– Конечно, – улыбнулась Ксандра в ответ.
Тут же я почувствовал, как меня осторожно чешут за ушком. Чтобы произвести хорошее первое впечатление я даже замурлыкал. И это не потому что мне понравилось! Просто я – гениальный актер… Да и девочка, кажется, была весьма довольна.
– А как его зовут? – спросила Юми.
– Его зовут Беляшик, – все так же улыбаясь, ответила Ксандра.
В этот момент я презрительно фыркнул. Терпеть не могу эту кличку, но эта женщина за все время так и не поняла моих намеков. А я ведь даже ни разу не откликнулся на это имя! Даже Велок махнул рукой, и называл меня просто котом! Но Ксандра почему-то упорно продолжала меня обзывать. Эх…
– Беляшик? Это потому, что он белый? – спросила Юми.
– Нет, это потому, что он жирненький, как беляш, – ответила Ксандра.
Услышав это, я в шоке уставился на женщину. Кажется, у меня даже челюсть от удивления отвисла. Мало того, что она придумала мне какую-то позорную кличку, так она теперь заявляет, что я жирненький! Это я-то жирненький⁈ Так она еще и не остановилась на этом! Я вновь почувствовал, как ее пальцы щипают меня за живот.
– Вот, видишь, какое у него пузико? – сказала женщина, указывая на меня.
– Ага, и правда жирненький, – радостно протянула Юми.
Да что здесь вообще происходит⁈ Они за кого меня принимают⁈ Это никакой не жир, это прекрасная густая шерсть и мышцы настоящего духовного зверя! Недовольно дернувшись, я спрыгнул с рук Ксандры и пошел в сторону лорда Кромакса. Уж он-то меня точно поймет!
– И правда толстенький, – предательски хмыкнул лорд.
Нет, ну они точно здесь все сговорились!
– Я, конечно, все понимаю, однако нам уже нужно приступать к ритуалу, – выступил голосом разума мастер Джун. – Но прежде чем мы начнем, юная госпожа, вы ведь помните о своем обещании?
– Да, – кивнула Юми. – Раз уж теперь у меня есть кот, то я буду культивировать каждый день.
– Отлично, отлично, – закивал наставник Джун. – Я верю вам. А теперь мы, пожалуй, действительно начнем.
Обещание? А ведь в прошлой симуляции Юми понадобилось больше пяти месяцев, чтобы прорваться на первый уровень сбора Ци. А когда я жил в поместье лорда у нее на это ушло всего три месяца. Получается, она так усердно культивировала исключительно потому, что пообещала наставнику и отцу, а я был этаким стимулом для учебы?
Сам ритуал не представлял из себя ничего необычного. Меня поместили в некое подобие пентаграммы, в похожую конструкцию встала и сама Юми. После этого вокруг нас вспыхнул яркий свет, и я почувствовал, как в мое тело вливается духовная сила. Что именно происходило, я разобраться не смог, однако когда свет погас, то я почувствовал нечто вроде неуловимой связи с Юми. Кажется, ритуал привязки прошел успешно.
– Поздравляю вас, юная госпожа. Думаю, уже завтра мы начнем наши занятия, – с улыбкой сказал мастер Джун.
– Доченька, можешь поиграть с котом, а я пока побеседую с нашими гостями, – сказал лорд Кромакс.
– А можно мне тоже с вами? – с затаенной надеждой в голосе спросила Юми. Лорд на мгновение нахмурился, а потом все же кивнул.
– Хорошо, но только ненадолго. В конце концов, тебе завтра заниматься с наставником Джуном, и ты должна хорошо отдохнуть.
Девочка счастливо кивнула. Кажется, тот факт, что отец не выгнал ее, уже был для нее неплохим подарком. Впрочем, и о главном своем подарке она тоже не забыла. Это я про себя, если что. Девочка схватила меня на руки и потащила по коридорам поместья. По пути она незаметно шепнула мне на ухо фразу, от которой мое отношение к ней сразу скакнуло на сто пунктов вверх.
– Никакой ты не жирненький. И вообще, Беляшик – это глупое имя. Я буду звать тебя Кейден!
Я довольно кивнул. Эта девочка уже нравилась мне куда больше Ксандры. Кажется, поселиться в поместье лорда было правильным решением.
И буквально через десять минут я вновь в этом убедился, когда мне подали томленые ребрышки. Конечно, это было не мясо духовного зверя, но как же это было вкусно! Они буквально таяли во рту. Жир стекал по моей морде, но, к счастью, благодаря таланту «Белый и пушистый» моя шерсть оставалась все такой же чистой и белоснежной. Я мог жрать, как настоящий зверь, и все равно выглядел как благородный кот.
И, врать не буду, я действительно жрал. Уж слишком вкусной была эта еда. Интересно, а если дать местным поварам мясо духовного зверя, какие шедевры у них получатся? Надо бы как-то надоумить на эту мысль лорда. Уверен, он и сам будет не против небольшого кулинарного эксперимента.
Предавшая меня парочка и лорд в этот момент как раз обсуждали какие-то рабочие вопросы. В их разговоре с лордом для меня не было ничего интересного, поэтому я, пользуясь народной мудростью, после сытного обеда сразу же уснул.
Проснулся я от того, что меня куда-то тащат, но, приоткрыв глаз и обнаружив, что это Юми, я тут же успокоился и продолжил делать вид, что сплю. Тем более, что девчонка тащила меня не куда-нибудь, а прямиком в местную библиотеку. Сегодня что, праздник какой-то?
Сладко потянувшись, я с удовольствием оглядел свои будущие владения. Да, это тебе не одинокий книжный шкаф в лавке Велока. Эта библиотека была больше лавки раза в два минимум! И она была доверху набита книгами. Уж здесь-то я точно найду для себя что-нибудь интересное! Только не сейчас.
Сейчас Юми решила прочитать мне свою любимую историю про Бессмертного Владыку Меча и его духовного тигра по имени Кейден. Кажется, это событие будет неизменным при каждой моей встрече с ней.
Историю я слушал очень внимательно. Больше всего она напоминала какой-то художественный роман про культиваторов, а не реальную биографию бессмертного. Впрочем, книга была интересной, этого не отнять. Тигр по имени Кейден был представлен там как этакий боевой товарищ, которому можно доверить спину и который всегда поможет бессмертному в трудную минуту. Даже если эту трудную минуту создал сам бессмертный.
– Юная госпожа, так и знала, что вы здесь! – вбежала в библиотеку молоденькая служанка. – Ну сколько можно? Уже давно стемнело, вам спать пора, а вы все за книгами сидите!
– Ну еще чуть-чуть, – жалобными глазками уставилась Юми на служанку.
Увидев эту картину, я хмыкнул про себя и решил показать мастер-класс, скорчив самую милую мордочку из всех, на которые только был способен.
– Мя, – протянул я, глядя на служанку.
Устоять против такого было просто невозможно, и женщина тут же дрогнула. Она смотрела на меня с умилением, и даже нерешительно попыталась погладить. Кажется, в этот момент, мой взгляд был подобен какому-то заклинанию или технике. Почти как «Рев, переворачивающий небеса», только вместо устрашения я сейчас эту служанку очаровывал.
– Ладно, госпожа, можете почитать еще немного. Но только, пожалуйста, не говорите об этом лорду, иначе он накажет нас обоих.
– Конечно! – закивала Юми и тут же принялась читать книгу вслух. Мы со служанкой внимательно слушали эту историю.
В конце концов девочка просто не выдержала и отрубилась прямо над книгой. С тяжелым вздохом служанка взяла ее на руки и понесла куда-то. Очевидно, в сторону ее покоев. Я, не будь дураком, попытался остаться в библиотеке, но моим планам не суждено было сбыться.
Я уже как раз присматривался к одной из книг по культивации, когда служанка вернулась, чтобы унести и меня отсюда. Я не сопротивлялся. Во-первых, я в этом поместье рассчитывал пробыть еще долго, и было бы неплохо заиметь здесь хорошую репутацию. А во-вторых, мне и самому уже хотелось спать, даже несмотря на то, что я немного вздремнул во время обеда. Думаю, за ночь библиотека никуда не убежит…
Следующее утро началось с долгожданного занятия с наставником Джуном. Разумеется, долгожданным это занятие было исключительно для меня. Сама Юми в этот момент грустно вздыхала. Ей куда больше по душе было провести время в библиотеке или поиграть со мной, но обещание есть обещание. На ее счастье, ее наставник не возражал против того, чтобы я тоже присутствовал на этом уроке.
– Готовы узнать кое-что новое, госпожа? – улыбнулся практик. – Очень надеюсь, что теперь-то ваш прогресс в культивации сдвинется с мертвой точки. А то, право слово, ваш кот уже на третьем уровне сбора Ци, а вы даже на первый не прорвались.
– Кейден уже на третьем уровне⁈ – удивленно воскликнула Юми.
– Кейден? – не менее удивленно переспросил Джун. – А я так понимаю, вы решили сменить Беляшику имя?
Я в этот момент расслабленно лежал на какой-то подушке и пытался поудобнее пристроить хвост, но, вновь услышав эту позорную кличку, тут же вскочил и недовольно уставился на старого практика.
– Вот, смотрите, он откликается на Беляшика, – совсем неправильно интерпретировал мои действия этот глупый старик.
Чтобы показать ему всю степень моего недовольства, я крутанулся на месте, и теперь в его сторону была обращена моя задняя половина. Пусть любуется!
– Его зовут Кейден, – недовольно повторила Юми. – Беляшик – глупое имя.
– Как вам будет угодно, юная госпожа, – посмеиваясь, ответил Джун.
– Так он, правда, уже на третьем уровне? Он такой сильный? – ту же забыла про свое недовольство Юми.
– А вы как думали, юная госпожа? Этот кот – настоящий духовный зверь! – Джун, понизив голос, добавил: – Скажу вам по секрету, у него есть капля родословной тигра. Тигра-мечехвоста, если быть точным. А это, на минуточку, зверь уровня Основы.
– Такой сильный! – воскликнула девочка. – А Кейден тоже однажды станет таким?
– Ну… – задумчиво протянул мужчина и, видимо, чтобы не обижать девочку, отметил весьма уклончиво. – Это зависит от многих факторов.
– От каких факторов? – с горящими глазами спросила Юми.
– Это не совсем тема нашего сегодняшнего занятия, но раз уж начали, то давайте я расскажу о том, как культивируют духовные звери. Хотите послушать?
– Да! – радостно воскликнула Юми.
Наставник Джун довольно хмыкнул. Кажется, на его занятиях девочка крайне редко проявляла к чему-либо настолько живой интерес, вот он и решил воспользоваться ситуацией.
– Как вы, я надеюсь, помните, для людей основа культивации – это духовные корни. Нам нужны специальные техники, чтобы становиться сильнее. У животных все не так. Их духовное тело устроено совершенно по-другому, и духовных корней у них нет вовсе. Однако Небо по-своему справедливо, и где есть недостаток, там всегда есть прибыток. Духовные звери могут развиваться, просто поедая наполненные духовной силой предметы. Это может быть мясо других духовных зверей, особые травы или растения, или даже настоящие сокровища Неба и Земли.
– А пилюли? – спросила Юми.
– И пилюли, – кивнул Джун. – Но по понятным причинам в природе они их поглощают довольно редко. Да и звери, поднявшие свой уровень через пилюли слабее своих сородичей. Важно отметить, что в зависимости от того, что звери поглощали для прорыва, могут отличаться и полученные ими свойства. Причем духовный зверь может передать часть полученных свойств своим потомкам – это и называется родословной. Например, те же тигры-мечехвосты. Говорят, их прародитель когда-то поглотил сокровище Неба и Земли, связанное с законом меча. И после этого все потомки этого тигра обзавелись частью его силы.
Я в этот момент был весьма удивлен. Это что, получается, я в тот раз мог и не брать смешанные духовные корни в качестве награды? Мне достаточно было просто найти какие-нибудь сокровища Неба и Земли, травы или есть мясо духовных зверей в три горла, и я бы все равно культивировал?
Впрочем, я все равно не жалел о том, что в тот раз выбрал эту награду. Я прекрасно помню то, как я воспринимал мир до появления духовного корня и после. И разница была просто колоссальная. К тому же слабее от этого я не стал, просто открыл для себя новый путь к развитию. И вообще, все это была часть моего хитрого плана, который я придумал только что!
А еще я наконец-то понял, почему в симуляции с Ломом моя культивация была настолько паршивой. Да, я в тот раз достиг девятого уровня, но достиг его в основном за счет пилюль тигриной крови. А это, по словам Джуна, решение не самое лучшее.
Юми тем временем все продолжала выпытывать у наставника особенности культивации духовных зверей.
– То есть Кейден культивирует, просто когда ест? – с каким-то непониманием покосилась на меня девочка.
– Если очень упростить, то да, – кивнул мастер Джун.
– Как-то это несправедливо, – хмыкнула Юми. – То есть мне надо постоянно медитировать, а ему просто вкусно кушать.
Наставник Джун, странно хмыкнул, будто едва мог сдерживать смех. Кажется, его очень забавляла реакция ученицы. А вот от ее следующей фразы чуть не засмеялся уже я. Правда, злодейский смех у меня выходил из лап вон плохо, но будем считать, что тихое мурчание тоже сойдет.
– Получается, надо попросить папу, чтобы Кейдена кормили духовным мясом, – сделала для себя определенные выводы Юми.
Ну нет, что за чудесный ребенок! Да, по сравнению с ней, Ксандра и Велок – просто какие-то злодеи, которые держали меня в голодном теле!
– А не боитесь, что ваш кот слишком обгонит вас в уровне культивации? – хмыкнул наставник Джун. – Я готов попросить вашего отца о том, чтобы этому зверю выдали особый рацион, но и вы должны пообещать, что будете культивировать втрое усердней.
– Я согласна! – ни секунды не задумываясь, воскликнула Юми. Кстати, наставник Джун, а Кейден сможет изучить какие-нибудь техники или заклинания?
– Ну что вы, юная госпожа, – усмехнулся он, а затем выдал фразу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. – Если бы духовные звери могли использовать заклинания, то человечество было бы обречено…
Глава 12
– Кейден, вот ты где! А я тебя повсюду ищу, – воскликнула Юми, заглянув в мое убежище.
Я лишь бросил на нее задумчивый взгляд и отвернулся в сторону. Мне сейчас было не до игр, не до чтения, и, о ужас, даже не до еды. Неожиданно для самого себя я вдруг задался глубокими философскими вопросами. Бытие определяет сознание или все же сознание определяет бытие? Кот я с сознанием человека или человек в теле кота? Тварь я дрожащая или право имею, в конце концов⁈ Впрочем, это кажется, немного из другой оперы.
Самое смешное, что причиной такого настроения и всех этих вопросов стала самая обычная коробка.
Когда мы с Юми в очередной раз пришли в библиотеку, эта коробка уже стояла в углу. Совершенно пустая и такая манящая… Понятия не имею, как она здесь оказалась, да это было и неважно. Пока девочка выбирала очередную книжку для чтения, я неожиданно для себя спрятался в этой самой коробке.
Внезапно это оказалось очень удобно. В коробке, конечно, не было ни мягкой подушечки, ни других удобств, да и ее стенки были сделаны из какого-то грубого, даже не ошкуренного дерева, но… Но как же внутри было комфортно!
Я свернулся калачиком и просто блаженствовал, пока в какой-то миг наконец не осознал, чем занимаюсь. Я же вообще-то в библиотеку шел! В обитель знаний, в место, где собраны тысячи книг, где я возможно смогу найти секреты, способные вернуть мне человеческий облик! Но вместо того чтобы изучать все эти секреты, я валялся в коробке и тихонько мурлыкал.
Вероятно, тело кота все же влияет на меня намного сильнее, чем мне бы того хотелось. Боюсь, лишь моя стальная воля и упорство не позволили мне окончательно превратиться в животное.
– Кейден, ты так и будешь тут валяться? – ворвался в мои философские мысли голос Юми.
Я на секунду встретился с ней взглядом. Она что, не видит, как мне здесь удобно? И вообще, почему у меня до сих пор нет своей коробки, достойной настоящего духовного зверя? Эх, не ценят меня здесь… Кхм, что-то странные мысли мне в последнее время лезут в голову…
Выпрыгнув из коробки, я сладко потянулся и направился в сторону кресел. Пусть это и не коробка, но зато кресла были мягкие и вполне себе удобные. Я уже успел оценить их по достоинству.
В поместье лорда я прожил уже целый месяц, и за это время в моей жизни, по сути, мало что изменилось. Нет, были, конечно, всякие мелочи. Например, я наконец-то смог прорваться на шестой уровень сбора Ци, но окружающим этого так и не продемонстрировал. Спасибо технике «Крадущегося тигра», даже наставник Джун все еще считал меня духовным зверем третьего уровня.
Увы и ах, но за все в этой жизни нужно платить, у уж за такой быстрый прогресс тем более. И плата моя была поистине ужасна!
Как и обещал наставник Джун, мой рацион питания сильно изменился. Если раньше меня кормили деликатесами, приготовленными лично поварами лорда, то теперь изысканные яства сменились простыми блюдами из мяса духовных зверей.
Конечно, духовной силы это мясо содержало много, но вот его вкус едва ли мог сравниться с теми кулинарными шедеврами, что я вкушал ранее. Эх, видимо, придется мне пройти через лишения и аскезу в этой симуляции. Надеюсь, сила стоит того. А то я уже всерьез начал подумывать о том, чтобы как-нибудь вечерком пробраться на кухню и прихватить себе что-нибудь оттуда. И желательно, чтобы повара моего визита не заметили, а то они и так ругаются, что повсюду летает шерсть.
Удобно устроившись в кресле, я под довольным взглядом Юми наконец-то принялся слушать ее. Почему-то девочке очень нравилось вот так читать мне различные книги.
– … Хорошо известен случай, когда песчаный питон стал причиной вымирания целого региона, – прочитала Юми и поежилась. – Ужас какой-то. Ну ничего, Кейден, ты же все равно станешь сильнее, чем какая-то змеюка!
Я в ответ согласно кивнул. Девочка тут же улыбнулась.
– Какой ты у меня умненький, – бережно погладила она меня за ушком.
Я совершенно не опасался, что она догадается про мою разумность. Юми воспринимала меня как очень крутого и умного духовного зверя и списывала все мои странности на родословную тигра. Да и наставник Джун, даром что опытный практик, ничего такого в моем поведении не видел. По сути никто так и не догадался, что я необычный кот. Обвести этих глупых людишек вокруг пальца оказалось невероятно просто.
Впрочем, оно и не удивительно. Насколько я успел узнать, в этом мире духовные звери действительно могли обрести некое подобие разума, вот только происходило это спустя долгие годы и требовало от них значительных успехов в культивации. При этом обретали звери именно подобие разума, по крайней мере на первых порах. Так что подозревать меня в том, что я не совсем кот, было бы со стороны Джуна чистой паранойей.
– Давай лучше про какого-нибудь другого зверя почитаем, а? Вот например, нефритовый крокодил, – сказала Юми, распахнув книгу на случайной странице.
Да, эта книга была вовсе не художественной. Это был самый настоящий бестиарий, посвященный духовным зверям. Наставник Джун, заметив, как сильно девочка заинтересовалась этой темой, решил не упускать возможность и немного сместил акценты в ее обучении. Кажется, он уже попросту отчаялся привить девочке хоть какой-то интерес к культивации, а тут ему предоставился такой подарок Небес.
Так что по его совету Юми тут же ринулась в библиотеку, чтобы изучить книги про духовных зверей. Наставник Джун составил целый список из трудов местных практиков, посвященных этой теме.
Я еще раз внимательным взглядом посмотрел в книгу. Это была не самая плохая энциклопедия. Помимо краткого описания возможностей того или иного духовного зверя, здесь также было и изображение, причем довольно качественное.
Сейчас книга как раз была открыта на странице с нефритовым крокодилом – зверем уровня Ядра. Внешне крокодил мало чем отличался от своих земных аналогов, по крайней мере, мне так показалось ровно до того момента, как я не заметил крохотную точечку рядом с ним. Эта точка была человеком.
Автор решил, что было бы неплохо дать читателям хотя бы примерные ориентиры, чтобы они могли примерно представить себе размеры того или иного животного, а учитывая, насколько маленькой была точка… Это что, выходит, этот крокодил был размером с поместье лорда? Да что уж там, он был даже больше, причем минимум раза в два!
Действительно, жуть какая-то. А ведь в этой книге он даже не самый опасный среди зверей. Были здесь и другие претенденты. Например, в книге упоминалось про ворона уровня Ядра, который мог на своих крыльях разносить облако чумной заразы. Или крохотная полевая мышь, которая в случае опасности могла устроить настоящую бурю с громом и молниями.
Поначалу, когда наставник Джун сказал, что человечество будет обречено, если звери вдруг научатся использовать заклинания, я решил, что он просто приукрашивает. Нужно же ему как-то впечатлить дочку лорда, верно? Вот только он был абсолютно серьезен. Духовные звери действительно были угрозой для всего человечества и только практики могли им хоть как-то противостоять.
Теперь-то я понял, почему здесь существовал закон, обязывающий ставить на духовных зверей метку хозяина. Никому не хотелось, чтобы в один прекрасный момент прорвавшееся на новый ранг животное слетело с катушек и устроило резню. А метка хозяина ему этого не позволит… Скорее всего.
Впрочем, не будем о грустном. Причем эта мысль, кажется, пришла в голову не только мне, но и самой Юми, потому что она вдруг захлопнула бестиарий и потянулась к своей любимой книге про Бессмертного Владыку Меча. Эй, Юми, ну ты чего⁈ Я же только начал знакомиться с местной фауной! Я что, зря из коробки вылезал, что ли⁈
– Мяу! – недовольно воскликнул я. Вот только она мое недовольство поняла по своему.
– Ты прав, Кейден, я же обещала наставнику, – остановила она себя на полпути. – Слушай, а может, я сегодня не буду культивировать, а немного отдохну? Хочешь поиграть?
– Мяу, – осуждающе посмотрел я на нее.
Уж не знаю, что она увидела в моем взгляде, но с тяжелым вздохом она убрала книгу про бессмертного на место. Да, теперь девочка культивировала не только под присмотром наставника Джуна, но и самостоятельно. Особых успехов она на этом поприще пока не достигла, но, сдается мне, совсем скоро она действительно сможет прорваться на уровень сбора Ци.
Все это время я внимательно наблюдал за ее техникой и слушал наставления мастера Джуна. Он буквально разжевывал каждый нюанс для Юми. Однако лично мне эта техника никак не желала поддаваться, а я ведь всерьез подумывал изучить ее. «Дыхание Тигриного Меча» это, конечно, хорошо, но и иметь запасные варианты тоже не помешает.
Почему именно эта техника мне не давалась, я узнал совершенно случайно. Джун однажды проговорился, что «Дыхание Чистых Рек» было ни много ни мало небесного ранга! Юми, кажется, не заметила его оговорку, а вот я был весьма удивлен.
Техники небесного ранга – это же самые редкие и мощные из всех возможных! Подобная техника требовала просто колоссального таланта и мощного духовного корня. Например, такого, как у Юми. В этот момент мне даже стало немного обидно. Неужели я недостаточно хорош для какой-то там техники? Неужели я не смогу ее изучить⁈
Впрочем, хорошенько подумав, я понял, что все довольно логично. Для того чтобы изучить ее на базовом уровне, нужно проговаривать слова мантры, а речь мне все еще была недоступна. Я и с техникой перемещения так и не освоился, а ведь она всего лишь земного ранга. Рано мне пока на Небесный замахиваться, увы. Так что пришлось мне с грустным вздохом оставить технику «Чистых Рек» до лучших времен и сосредоточиться на «Дыхании Тигриного Меча». Благо с каждым днем эта техника давалась мне все лучше и лучше.
Пока Юми сидела в позе лотоса и повторяла мантру, я тоже не терял времени даром и практиковался. Я настолько погрузился в это занятие, что чуть не пропустил, как вокруг девочки появился вихрь из синих искр. Да ладно, она уже прорвалась? Так рано⁈ Конечно, я мог немного запутаться со временем, но вроде бы трех месяцев еще не прошло.
Тем же вечером все происходило по уже знакомому мне сценарию. Лорд поздравил дочку, сообщил, что скоро состоится прием в ее честь, и заодно «обрадовал» девочку новостью о том, что вскоре она отправится в секту Пурпурного Облака.
И да, вновь лорд Кромакс сказал, что меня взять с собой не получится. Возможно, я вновь выступал в роли стимула для ее учебы, чтобы девочка поскорее прорвалась на седьмой уровень и получила возможность забрать меня к себе. А может, там и правда существовали какие-то правила. Как бы то ни было, но приема я ждал с замиранием сердца. Я ведь помню про настойчивые попытки каких-то злодеев отравить Юми. Вполне вероятно, что это повторится и сейчас. Вот только этот раз никто не пустил меня в зал для гостей.
– Духовным зверям на приеме не место, – сказал дочке лорд Кромакс.
Забавно. А ведь в прошлый раз с этим проблем не было. Я там был на приеме чуть ли не главной звездой вечера, насколько я помню. То есть выходит, в тот раз меня пустили из-за таланта «Пухлых щечек»? Он ведь делал меня милее с каждым набранным килограммом. Похоже, я немного недооценил его влияние.
В день приема я бродил по всему поместью в поисках чего-то подозрительного. Увы, но никаких заговорщиков и странных практиков я так и не встретил. Только слуги постоянно ругались из-за того, что я путался у них под ногами. Ну и повара опять орали из-за моей шерсти…
Ладно, тогда другой план. Мне всего-то и нужно, что незаметно проскользнуть в зал и вовремя выбить бокал из рук Юми. Отравлен он или нет, но рисковать я не собирался.
Вот только моим планам не суждено было сбыться. Я как раз намеревался прошмыгнуть за неосторожным слугой в зал приемов, но вдруг почувствовал движение сзади. Стремительная тень мелькнула в коридоре, и я попросту не успел от нее уклониться. Меня самым наглым образом схватили и потащили в неизвестном направлении! С трудом повернув голову, я увидел знакомое лицо.
Лом! Проклятый предатель! Видимо, его тоже пригласили на этот прием, и он решил воспользоваться возможностью и сделать свое кровавое дело. Ну уж нет, я так просто не дамся!
– МЯЯУУ! – заорал я что было сил и принялся дергаться в его руках. Увы, никто меня не услышал. Или услышал, но проигнорировал…
– Да тише ты, не рыпайся! – зло бросил Лом.
В этот момент он свернул по коридору, и мы оказались в крохотной каморке без окон. Кажется, это был какой-то склад, но сейчас он почему-то пустовал.
– Сойдет, – кивнул Лом и достал из футляра на поясе золотистый талисман.
Магическая бумажка вспыхнула, и по стенам комнаты тут же расползлись фиолетовые символы. Понятия не имею, что эта штука должна делать, но ничего хорошего для меня это явно не предвещает.
