Текст книги "Система кота-симулянта (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19
Найти резиденцию городского лорда оказалось намного проще, чем я предполагал изначально. Мне всего-то пришлось побродить по городу еще примерно час, пока я наконец-то не вышел на знакомую улицу. Дальнейшее было делом техники. Найти огромный дворец, который располагался в богатой части города, было несложно.
По пути я прислушивался к людским разговорам и подмечал интересные для себя детали. Оказывается, когда горожане заметили в небе разноцветный вихрь энергии, они здорово перепугались. В итоге пришлось лорду поспешно отправлять чиновников с сообщением о том, что бояться нечего. Якобы это он приложил все свои силы и смог уговорить настоящего Бессмертного благословить их город на сто лет процветания.
Это простое и немного абсурдное заявление тут же успокоило народ. Впрочем, как успокоило? Скорее перевело эмоции в другое русло. Обрадованные горожане теперь вовсю судачили о том, чем же именно обернется для них благословение Бессмертного. Кто-то говорил, что теперь у него все дела пойдут в гору и пора расширять бизнес. Кто-то просто мечтал прожить до ста лет. А кто-то искренне верил, что исцелился от болезней. Один мужчина и вовсе убеждал всех, что после светопреставления в небесах у него отросла рука! Что самое поразительное, люди ему действительно верили и поражались силе Бессмертного.
Было бы интересно взглянуть на их лица, если бы они узнали, что все увиденное ими – это просто прорыв одного скромного кота на уровень Основы. Впрочем, стоит признать, ситуацию лорд Кромакс разрешил просто идеально и с выгодой для себя. Он не только население успокоил, но еще и обеспечил себе немалый авторитет среди простого народа. Не удивлюсь, если лет через десять он вновь решит повторить такое вот «благословение», но уже специально.
Мне вдруг стало очень любопытно, если уж прорыв на уровень Основы вызвал такой переполох, то что случится, если я решу прорваться на уровень Ядра? Ведь если я не ошибаюсь, то для прорыва на этот уровень духовной силы понадобиться еще больше и тут мне даже катакомбы не помогут спрятаться. Как бы в таком случае в наш скромный город практики из секты Пурпурного Облака не заявились. Или еще из каких мест похуже.
Впрочем, откуда мне знать, может, они уже здесь? Рыскают по городу в поисках меня и расставляют свои ловушки… Вот поэтому-то мне и нужна информация, и чтобы ее получить придется сильно постараться. С этими мыслями я и дошел до резиденции городского лорда.
М-да, ну и размеры, конечно, у этого здания… Это был самый настоящий дворец, причем в прямом смысле этого слова. Резиденция была окружена высоченным забором и сейчас ворота были закрыты. Возле них стояла парочка стражников. К счастью, сами ворота были сделаны в виде этакой ажурной решетки, и один совсем не толстый кот без проблем сможет протиснуться внутрь.
Помнится, в ту же школу Тигра я прошел вообще без каких-либо препятствий, а стоявшие на воротах ученики даже обрадовались моему прибытию. Вот только в этот раз все вышло совсем по-другому. Здесь на воротах тоже стояли стражники, и, глядя на то, как я с расслабленным видом пытаюсь пройти мимо них, один из них решил нагло пнуть меня. Конечно, я без особого труда увернулся от этого нелепого удара, но сам факт! Да как у него только нога поднялась⁈ Я с искренним негодованием уставился на сердитого стражника.
– А ну пошел вон отсюда, блохастый! – злобно выпалил он. – Пошел вон, пока я добрый, кому говорю!
С гневным прищуром я посмотрел прямо в глаза этому недалекому человеку. Ему было совсем невдомек, с какой опасностью он только что разминулся. Ведь когда он попытался пнуть меня, я с трудом сдержал свои инстинкты и не ударил в ответ. А ведь удар зверя уровня Основы без проблем может дробить камни. Проверил лично, причем не так давно. Ну ничего, я его запомню. Я в любом случае буду жить во дворце, так что этому стражнику лучше следить за своими тапками. Месть моя будет страшна. Но потом. Сейчас привлекать к себе лишнее внимание мне совсем не хотелось.
Презрительно фыркнув, я отошел за угол и, не заметив за собой слежки, полез вверх по забору, цепляясь прямо за него. Наивные стражники, они действительно думают, что мне на самом деле нужны были эти ворота? Просто я-то хотел все сделать прилично, по-человечески. Проявить вежливость, так сказать. Но раз они не захотели пускать меня внутрь сами, то я найду другую дорогу.
Да, на этом заборе висело какое-то заклинание, это я почувствовал сразу. Вообще, хваленое духовное восприятие оказалось штукой довольно странной и явно требовало некоторых усилий, чтобы к нему привыкнуть. Например, даже не напрягаясь я чувствовал все вокруг в радиусе нескольких метров. Вроде бы не так уж и много, но очень непривычно. Будто я глаза на затылке отрастил.
А когда я сконцентрировал внимание на заборе, то и вовсе смог разглядеть тонкую фиолетовую сетку из духовной силы. Причем сетка продолжалась и над забором и кажется, формировала купол над дворцом лорда, но точно я разглядеть не мог. Сетку я видел лишь в нескольких метрах от себя и то если специально присматривался. В общем-то, я как раз разглядел тот участок заклинания, что и так попадал в мое духовное восприятие.
Забавно, а ведь в катакомбах я барьер от нежити мог разглядывать вообще не напрягаясь. По крайней мере, так было поначалу. Потом я видеть его перестал полностью, но в духовном восприятии ощущать его продолжал. Да и ту волну поискового заклинания я увидеть не смог, лишь почувствовать на собственной шкуре, когда она меня коснулась. И как это работает было вообще непонятно. Вот сейчас я заклинание вижу и пропадать оно никуда не собирается.
На самом деле это было весьма кстати. Барьер, что окружал резиденцию, как и в подземелье, состоял из сетки, и ячейки были достаточно крупные, чтобы я протиснулся, не задев нити. У меня, конечно, есть техника маскировки, и вполне вероятно, что на меня барьер не сработает, но зачем рисковать лишний раз, если можно просто пройти мимо?
Пораженный своей невероятной мудростью, я прошмыгнул через чужое заклинание и спрыгнул с забора, оказавшись на территории резиденции лорда. Кажется, первый пункт моего плана успешно выполнен, и никакие Ксандра и Велок мне на этот раз не понадобились.
Нет, в целом я ничего не имел против двух практиков-ремесленников. Даже несмотря на позорную кличку «Беляшик» и тот факт, что Велок хотел обрить меня налысо, зла я на них все равно не держал. Однако нельзя отрицать, что эти двое были почти полностью оторваны от социальной и политической жизни города. Фактически они почти все время безвылазно сидят в своей мастерской и создают пилюли и талисманы.
Какие-то новости до них доходят, конечно, но далеко не все. Да и кто в здравом уме будет посвящать двух лавочников в дела городского лорда и могущественной секты? Узнать последние новости я смогу только попав во дворец лорда.
А если бы я пошел к Ксандре и Велоку, то в лучшем случае проторчал бы у них минимум неделю, а в худшем они бы поняли, насколько ценная у меня шерсть, и мне бы пришлось провести с ними куда больше времени. Да еще и не факт, что наставник Джун вообще узнает про меня в этой симуляции и решит перевезти к себе во дворец.
Оказавшись на территории резиденции, я увидел аккуратный двор с беседками, лавочками и тропинками. Красиво, чисто, но несколько пустынно. Ни одного человека во дворе не было. Зато у огромного здания самого дворца пара слуг ругалась друг с другом, стоя у открытой двери.
– Да нельзя просто так взять и сменить поставщика продуктов в середине года! – всплеснул руками молодой мужчина. – Нужно сначала всех проверить, узнать качество продуктов, и только потом…
– Да что значит «нельзя»? – недовольно нахмурился слуга постарше. – Я всю жизнь так делаю, и никто не жаловался. И вообще, что значит «проверить качество продукта»? Ты думаешь, кто-то осмелится лорду тухлятину продать⁈ Как ты себе это представляешь⁈
– Да что здесь такого сложного, а⁈ – всплеснул руками юноша, а потом вдруг заметил меня. – Стоп, а откуда здесь взялся кот?
Он нагнулся и явно хотел схватить меня, но его коллега постарше буквально ударил его по рукам.
– Ты чего творишь? Тебе кто разрешил руки распускать, а⁈ Раз кот здесь ходит, значит, так и надо. Молодой, везде пролезть уже хочешь! Что с котом, что с поставщиками… Ты сначала поработай с мое, а потом уже рот свой открывай!
Я довольно кивнул. Собственно, как я и думал, своим наглым и вальяжным поведением я отбил у этого слуги все вопросы. Раз я хожу здесь, то значит свой. Ну а то, что раньше он меня не видел, так мало ли? Дворец-то вон какой большой, а кот маленький.
– Да откуда здесь коту взяться⁈ Явно же с улицы залез! – не унимался молодой слуга.
– Эх ты… Сразу видно, без году неделя у лорда работаешь. Чтоб ты понимал, весь его особняк настоящим магическим барьером защищен. Сюда не то что кот, сюда даже комар не пролезет без дозволения! А раз кот здесь ходит, значит, так тому и положено. Наверное, опять юной госпоже питомца принесли. Хотя я думал, уже перестанут…
– Опять? – недоуменно спросил юноша.
И очень хорошо, что он это спросил, потому что точно такой же вопрос возник и у меня в голове. Да и вообще, я наконец-то задумался, а почему городской лорд действительно не подарил дочке обычного кота? Зачем ей нужен был именно духовный зверь? Из-за статуса? Или здесь было что-то еще?
Возможно, сама Юми не хотела простое животное, а ей нужен был исключительно духовный зверь. Ну а что, начиталась историй о Кейдене и Бессмертном меча, вот и захотела себе духовного питомца. Впрочем, это было лишь мое предположение, и не факт, что верное.
– Да, там непонятная история с этими зверьми, – отмахнулся старик. – Ты особо не думай, юная госпожа – девочка хорошая, добрая, но что-то с животными у нее не то. Трех кошек принесли, все три чахнуть начали. А как от госпожи их унесли, так стали живее всех живых! И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Поставщиков мы проверять не будем, некогда мне глупостями заниматься!
– Да как так⁈ – воскликнул юноша.
Как бы мне ни хотелось побольше узнать о том, что случилось с прошлыми питомцами, но эти двое вновь принялись за свой старый спор Совершенно не скрываясь, я прошел мимо них, и на этот раз, никто не стал меня останавливать.
Оказавшись внутри резиденции, я на секунду замешкался. Здание было просто огромным, и, не зная, куда идти, в нем было очень легко заблудиться. Конечно, не как в памятных катакомбах, но лишний раз привлекать к себе внимание слуг и просто бродить по дворцу все равно не хотелось.
На самом деле передо мной сейчас вновь стоял сложный философский вопрос. Что делать⁈ По сути варианта у меня было всего два.
Первый вариант, идеальный, но трудновыполнимый. Нужно найти Юми и провести с ней ритуал Духовной Связи. Правда, было не совсем понятно, как девочка отреагирует, если я ей это предложу. Она, конечно, добрая и вообще молодец, но говорящий зверь для этого мира вообще-то совсем не норма. Для местных это скорее признак того, что пора бежать, потому как звери начинают говорить минимум с уровня ядра. И то не все.
Да и если я вдруг заговорю с ней, сможет ли она удержать это в секрете? Уверен, наставник Джун не будет восхищаться моим великолепием, а скорее попытается уничтожить такой невероятный феномен, как говорящий и разумный кот.
Второй вариант нравился мне куда меньше, но был куда реалистичнее и проще. Всего-то нужно наткнуться на самого Джуна и немного ослабить технику «Крадущегося тигра», продемонстрировав ему первый уровень сбора Ци. А он, как было в прошлых симуляциях, передаст меня Юми. Правда, тогда надо мной проведут ритуал привязки, а этого мне очень сильно хотелось бы избежать. К тому же у самого Джуна могут возникнуть закономерные вопросы о том, как я здесь оказался. Да и вообще, в таком случае я с тем же успехом мог бы недельку пожить у Ксандры…
С такими мыслями я медленно шел по коридору вперед и нос к носу столкнулся с какой-то девочкой. Точнее, она чуть не споткнулась об меня, уткнувшись в какую-то книгу.
– Котик! – удивленно воскликнула она.
Осторожно, будто не веря собственным глазам, девочка наклонилась и аккуратно погладила меня.
– Откуда ты здесь? Пойдем скорей со мной, пока слуги тебя не увидели! Я тебя спрячу!
Меня тут же схватили и потащили в неизвестном направлении. Так вот ты какая, Юми. А в том, что это именно она, сомнений у меня не было.
Оглядываясь по сторонам, девочка, словно матерый разведчик, кралась по собственному дому. Наверное, боялась, что кто-нибудь найдет нас и отберет такого шикарного кота прямо у нее из рук. И вот у этого ребенка кошки чахнут? Ни за что не поверю! Возможно тот старик просто выдумал это или услышал где-то нелепый слух…
А Юми тем временем каким-то чудом смогла добраться до нужного ей места незамеченной. Ну, по крайней мере, она искренне верила, что мы добрались незамеченными. Я-то вполне себе видел, как несколько слуг в коридоре провожают нас удивленными взглядами. Они не рискнули останавливать юную госпожу, но это не значило, что они не доложат об увиденном кому следует.
Местом, в котором девочка хотела спрятать меня, оказалась библиотека. Внезапно. Впрочем, если вспомнить события прошлых симуляций, то ничего внезапного здесь нет. Она большую часть свободного времени, по сути, проводит именно здесь.
Только к моему удивлению, в общем зале мы не остались, и Юми осторожно открыла дверь в отдельную комнатку. Кажется, это была закрытая секция библиотеки, и именно здесь я когда-то нашел технику духовного ранга «Крадущегося тигра».
– Фух, здесь-то нас точно никто не найдет. Сюда слугам нельзя заходить, а папа здесь почти не бывает, – радостно улыбнулась она, почесав мне за ушком. – Я назову тебя Кейден. Я попозже расскажу тебе, почему, хорошо? Только веди себя тихо, а то тебя злые слуги украдут и будут говорить, что ты убежал.
– Мяу, – кивнул я.
Девочка совсем не удивилась моему ответу, она лишь счастливо улыбнулась. Вот он идеальный момент! Самое время предложить Юми создать Духовную Связь, уверен, она не откажет! Но в этот момент мой чуткий слух уловил звук открывающейся двери и тихие шаги и я оборвал себя, так ничего и не сказав.
– Ты тут посиди, а я тебе покушать принесу, – совершенно ни о чем не подозревая, сказала Юми, почесывая меня за ушком.
– Юная госпожа, вы тут? – вдруг раздался спокойный мужской голос.
– Это наставник Джун! Кейден, прячься! – воскликнула девочка.
Не обращая внимание на мое недовольство, она попыталась запихнуть меня под шкаф. Будто такое укрытие сможет обмануть старого практика! Или будто обычный кот позволил бы себя туда запихать, да еще и сидел бы там спокойно! Впрочем, Юми о таких вещах сейчас точно не думала. Она схватила первую попавшуюся книгу и сделал вид, будто читает, одновременно пытаясь закрыть меня своим телом.
Словно в каком-то фильме ужаса, дверь медленно открылась, и в нее вошел пожилой мужчина в фиолетовой мантии. Он внимательно оглядел помещение и почему-то кивнул.
Я наблюдал за этой картиной, лежа под шкафом. Укрытие было откровенно так себе, но ничего. Сделаю вид, что так и задумано и не буду высовываться. И даже свой уровень культивации так и оставлю нулевым на всякий случай.
– Решили заняться самостоятельным обучением? – усмехнулся наставник Джун.
– Ч-читаю, – неуверенно ответила Юми.
– Похвально. Однако боюсь, материалы, собранные в закрытой секции, еще для вас слишком сложны. Вам бы основы для начала подтянуть, юная госпожа, – улыбнулся он, а затем вдруг добавил. – Ой, а что это у вас на платье?
С этими словами он указал на белую шерсть, которая равномерным слоем осталась на ткани.
– Не знаю… Мне с утра… Я не знаю… – заикаясь, ответила девочка. – Оно само откуда-то ветром надуло!
– Ох уж этот ветер, – посмеиваясь, сказал Джун и аккуратно снял волосок с ее одежды.
В этот момент его лицо вдруг резко вытянулось от удивления. Он уставился на мою шерстинку в своих руках так, будто не мог поверить в то, что видит. Стоп! Талант «Белый и пушистый»! Моя шерсть ведь притягивает Ци, и он это почувствовал! В этот момент мужчина зачем-то положил мой волосок себе в рот и начал его жевать.
– Юная госпожа, знаете, у меня есть один маленький секрет, – заговорщицким тоном сказал Джун. – Я могу распознавать ложь по вкусу. И знаете что?
– Ч-что? – заикаясь, спросила девочка.
– Сейчас я чувствую вкус лжеца…
Глава 20
– Сейчас я чувствую вкус лжеца, – с усмешкой протянул мастер Джун.
Я наблюдал за этим представлением, лежа под книжным шкафом, и едва мог сдержать рвущийся наружу смех. Ложь он чувствует на вкус… Ага, конечно, так я и купился! Да, я скорее поверю, что на вкус он чувствует духовную силу.
Кстати, вполне возможно, что так оно и есть на самом деле. Он ведь и в прошлой симуляции, для того чтобы определить яд в напитке Юми, сначала попробовал его, да и сейчас мою шерсть зачем-то решил пожевать. Вполне вероятно, что этот старик действительно обладает какой-то особой способностью и может буквально распробовать духовную силу. Факт, конечно, весьма любопытный, но в целом для меня бесполезный.
Разумеется, такой мудрый и вполне разумный кот, как я, сразу же понял, что наставник Джун немножечко лукавит, и ни капли не поверил ему. Но это я. А вот юная девочка в лице Юми, кажется, действительно ни капли не сомневалась в словах наставника.
– Ой! – воскликнула она, резко бледнея.
Кажется, осознав, что ее детский обман раскрыт, она немного испугалась. Впрочем, винить Джуна в том, что он напугал ученицу, я тоже не мог. В конце концов, Юми первой решила его обмануть, а обманывать наставника – это в принципе занятие не слишком-то благородное и не приличествующее юной леди. Вопрос лишь в том, будет ли он ее за это наказывать, или в этот раз Юми буквально отделается легким испугом.
– Госпожа, может, все же скажете мне правду? – видимо, решил дать ей последний шанс наставник Джун.
– Не скажу, – насупилась девочка. – А то вы Кейдена заберете! А он хороший!
– Кейден – это достойное имя для духовного зверя, – кивнул мастер Джун. В этот момент его взгляд опустился вниз.
На самом деле с его положения было очень хорошо видно, что под шкафом лежит белый и пушистый кот. Все это время практик с трудом сдерживался, чтобы открыто не пялиться прямо на меня. И да, он заметил меня с самого начала, так что выдала меня даже не шерсть на одежде Юми, а изначально неправильный выбор укрытия.
– Мяу, – лениво протянул я, когда наши взгляды встретились.
Я совсем не удивился тому, что он сразу понял мою природу духовного зверя. Что уж тут, шерстинки выдали меня буквально в первые же секунды, и никакая техника маскировки мне не помогла. Зато она помогла мне в другом.
Кажется, этот практик так и не понял моего истинного уровня культивации. Иначе, боюсь, он в тот же миг бы бежал от меня куда подальше, прихватив с собой девочку. Ну либо попытался устроить бой прямо в библиотеке. В конце концов, не каждый день к тебе в гости заглядывает кот уровня Основы. Духовные звери здесь вроде как являются угрозой для всего человечества в целом и ничего хорошего от них не ждут.
В этот момент наставник Джун медленно присел на корточки и также медленно протянул ко мне руку. Кажется, он опасался меня спугнуть. Вопреки моим ожиданиям, он не попытался вытащить меня из-под шкафа. Однако в тот момент, когда его ладонь опустилась мне на голову, я почувствовал, как сквозь меня проходит волна его Ци. Это не была какая-то техника, и я не чувствовал от этой силы никакого негатива или угрозы. Кажется, практик просто пытался определить мой нынешний уровень культивации.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, я немного ослабил технику «Крадущегося тигра» и продемонстрировал ему второй уровень сбора Ци. Первый выглядел бы слишком слабо, а все, что выше, уже вызвало бы у него опаску. А так я продемонстрировал Джуну ровно столько силы, чтобы считаться потенциально ценным духовным зверем, но особой угрозы и желания меня прикончить на месте не вызывать. Кажется, моя задумка сработала как надо – по крайней мере, на лице мастера Джуна возникла довольная улыбка.
– Удивительно! Госпожа Юми, не расскажете, как вы встретили этого кота? – кивнул своим мыслям наставник Джун и, немного замешкавшись, убрал руку. Он так и не стал вытаскивать меня из-под моего импровизированного убежища под шкафом.
– Наставник, ну вы же сами говорили, что если на то будет воля Неба, то у меня появится духовный зверь! И вот я наконец-то встретила Кейдена, – сказала девочка.
– То есть… Что значит встретили? – нахмурился Джун. – Вам никто его не передавал или не дарил? Возможно, какой-то знакомый вам человек или наоборот незнакомый?
– Что? Нет, я встретила его прямо в коридоре. Он гулял по дворцу, – не став ничего выдумывать, ответила Юми.
В этот момент на лице у Джуна читался настоящий шок. Он прикрыл глаза и устало помассировал переносицу.
– Какой кошмар, – устало вздохнул он.
И, кажется, я понимал причину такой реакции. Судя по всему, он был не только наставником, но и защитником для юной, но крайне перспективной девочки. А тут, без его ведома, пробравшись сквозь все барьеры, по дворцу разгуливает настоящий духовный зверь. Если бы кто-то узнал о подобном, то для наставника Джуна это был бы самый настоящий позор. Особенно на фоне того, что совсем недавно кто-то в городе буквально у него под носом прорвался на уровень Основы.
Да и вопрос о том, не передал ли кто-то Юми меня, тоже был вполне понятен. Ну не мог же на самом деле целый духовный зверь появиться во дворце лорда сам собой, верно?
Джун пусть и довольно быстро взял себя в руки, но при взгляде на меня в его глазах мелькнуло что-то такое… Нехорошее. Так что все мои инстинкты буквально закричали, что сейчас меня будут убивать и нужно бить первым. Серьезно, я с трудом сдержался, чтобы не атаковать! Это что сейчас было вообще⁈ Какая-то техника? Да и вообще, что там этот Джун про меня надумал⁈
– Наставник, а Кейден, правда, духовный зверь? – кажется, не подозревая о мыслях наставника, спросила Юми.
– Более чем, – с тяжелым вздохом ответил Джун. – Скажу вам даже больше – я почувствовал в нем мощную родословную, связанную с тиграми. Но с каким именно видом, я сказать затрудняюсь. Для этого нужно провести дополнительное исследование.
– Родословная тигра⁈ Вы не шутите⁈ – радостно воскликнула Юми и даже захлопала в ладоши от счастья.
Кажется, слова про дополнительные исследования полностью пролетели мимо ее ушей. Но и взгляд наставника Джуна на меня резко изменился. Да и то инстинктивное желание атаковать его тоже почему-то исчезло. Стоп, он что действительно на мне какую-то технику использовал⁈
– Госпожа, я не против того, чтобы этот кот остался с вами, – после некоторой паузы сказал наставник Джун. – Разумеется, мне нужно будет еще обсудить это с вашим отцом, но, думаю, он тоже не будет возражать. Возможно, вы правы, и этого зверя послало вам само Небо, вот только мне все равно нужно будет провести ритуал привязки.
– Что еще за ритуал? – нахмурилась Юми.
– Я же вам уже рассказывал про него, – недовольно посмотрел на нее наставник Джун. – Вы что, уже забыли? Это было не далее чем две недели назад!
– Ой, нет-нет, я на самом деле все помню, – тут же закивала головой Юми, но по ее взгляду было очевидно, что ничего она на самом деле не помнит.
– Ладно, – с очередным тяжелым вздохом сказал Джун. – Для подготовки ритуала мне потребуется примерно пара-тройка часов, а пока я заберу этого кота с собой.
– Зачем? – не поняла Юми.
– Госпожа, как бы то ни было, но это духовный зверь, и он может быть опасен. Без ритуала привязки кто знает, что взбредет ему в голову? Он может и навредить вам.
– Кейден не опасен, – уперев руки в бока, ответила Юми. – И вообще, его же Небо ко мне послало, вы сами сказали! С чего бы ему вдруг нападать на меня?
По взгляду Джуна было несложно понять, что он думает обо всем этом, но почему-то он не стал приводить свои аргументы. Лишь в очередной раз смерил меня подозрительным взглядом, а потом улыбнулся так счастливо, будто задумал какую-то гадость.
– Юная госпожа, так и быть, я могу пока что оставить его с вами. Но вы должны мне кое-что пообещать.
– Все что угодно! – тут же воскликнула девочка.
– Ну-ну, юная госпожа, не стоит разбрасываться такими словами вот так просто. К счастью, на этот раз я не потребую от вас многого. Вы всего лишь должны пообещать мне, что будете усердно учиться каждый день. Как вам такое предложение?
– Я согласна! – ни секунды не раздумывая, воскликнула девочка.
– Вот и хорошо. Так, у него ведь второй уровень сбора Ци, но на всякий случай… – протянул Джун, вновь смерив меня подозрительным взглядом. А потом, словно из ниоткуда, достал серебряную бумажку и разорвал ее.
Бумажка мгновенно превратилась в поток светящихся частиц, которые окружили девочку, сформировав вокруг нее едва заметную пленку.
– Ой, а что это было? – тут же поежилась она.
– Не обращайте внимания, всего лишь небольшой оберег. Просто на всякий случай, – усмехнулся Джун. – Можете пока играть с котом, ну а я начну готовить ритуал привязки, а заодно сообщу вашему отцу радостную новость. И еще… У меня есть одна маленькая просьба, пожалуйста, не выходите пока никуда из библиотеки, чтобы мне не пришлось искать вас по всему дворцу.
– Конечно! Я пока прочитаю Кейдену историю о Бессмертном Владыке Меча, – радостно закивала Юми.
– Как вам будет угодно, – уже явно погруженный в свои мысли, ответил наставник Джун.
Когда дверь библиотеки захлопнулась за ним, то я услышал какой-то странный звук. Кажется, он запер нас с Юми внутри. Видимо, мысль о том, что ужасный духовный зверь второго уровня сбора Ци будет спокойно разгуливать по дворцу, никак не давала ему покоя.
Удивительно вообще, что он согласился оставить Юми наедине со мной. Впрочем, обещание прилежно учиться, кажется, стоило в его глазах небольшого риска. Вон, он мне недавно проверку на агрессивность устроил, да еще и на самой Юми какой-то оберег применил.
Интересно, какого ранга был защитный талисман, который он потратил на девочку? Сильно сомневаюсь, что низшего земного. Я бы скорее поставил на духовный, но, учитывая, насколько Юми важна для секты Пурпурного Облака, как бы он и небесный талисман не использовал.
Впрочем, мне же лучше. Я-то уже действительно испугался, что мне вновь придется проходить через ритуал привязки, а ведь я этого ой как не хотел. Особенно теперь, после того как я узнал куда более совершенный ритуал Духовной Связи. Да и вообще удивительно, что наставник Джун так легко согласился использовать меня в качестве духовного питомца для Юми. Возможно, он просто не видел угрозы в звере второго уровня сбора Ци. Возможно, тут во всем виноват тот факт, насколько флегматично и спокойно я себя вел. Был еще, конечно, вариант, что ему просто жаль было в очередной раз расстраивать ребенка и отнимать у него столь долгожданного кота, но верилось в это с трудом.
– Кейден, ты представляешь⁈ Наставник разрешил тебе остаться! – радостно воскликнула девочка.
Кажется, она и не подозревала о моих мыслях, да и в целом не находила подобное решение наставника хоть немножечко странным. Юми просто искренне радовалась. Мне бы так, а то я, кажется, начал подозревать каждую тень в каких-то корыстных мотивах.
– Пойдем, я почитаю тебе книгу, а после ритуала, как и обещала, покормлю. Ты же потерпишь немного, Кейден? – тем временем продолжала радоваться девочка. – Повара у папы раньше у самого Императора готовили, ты бы знал, какие они мастера!
Я смерил ее задумчивым взглядом и кивнул. Впрочем, кивнул я даже не столько ей, сколько своим собственным мыслям. Джун вот-вот проведет ритуал привязки, так что другого шанса у меня попросту не будет. Эх, была не была!
– Юми, на самом деле ты была права. Меня действительно послало к тебе само Небо, – начал я свою заранее продуманную до мелочей и совершенно не импровизированную речь. – На самом деле, ты – избранная…
– Чего⁈ – заикаясь, выпалила девочка.
Кажется, что-то пошло не по плану, причем сразу. Я понял это по той простой причине, что Юми ойкнула, побледнела и отступила от меня на несколько шагов назад. Она с выпученными глазами пялилась на меня и, кажется, совершенно не понимала, что происходит.
– Испугалась? Не бойся, я друг, я тебя не обижу. Иди сюда, иди ко мне, сядь рядом со мной… – попытался я успокоить ее, вот только реакция была полностью противоположная. Девочка сделала еще несколько шагов назад. – Что-то не так?
– Что происходит? – дрожащим голосом спросила девочка.
– Говорю же, ты избранная. А я тоже не простой кот. На самом деле моя истинная форма совершенно другая. Просто мне нужно стать намного сильнее, чтобы вернуть ее.
И что самое характерное – я ведь даже не врал. Юми была действительно избрана мной для крайне важной задачи – помочь мне стать сильнее и вернуть человеческий облик. Да, и истинная моя форма мало походила на представителя семейства кошачьих, так что тут я тоже не соврал. Вот только даже несмотря на мою честность все еще продолжала в шоке пялиться на меня, будто я не прекрасный кот, а какой-то призрак или чудовище.
– Эх, – вздохнул я и картинно отвернулся. – Я-то думал, что ты достойна того, чтобы провести с тобой ритуал Духовной Связи. Но нет, так нет. Я без проблем найду кого-нибудь другого. В этом городе полно талантливых практиков, которые по достоинству оценят мое предложение.
Фыркнув, я взмахнул хвостом, делая вид, будто собираюсь уйти из библиотеки. Строить из себя оскорбленного кота было не сложно, даже несмотря на то, что других настолько талантливых и перспективных практиков в этом городе я вряд ли найду. Ну, разве что к Маркусу отправлюсь… Если смогу сбежать от Джуна, который явно заинтересуется говорящим котом.
– Духовную связь? – внезапно спросила Юми. – Это… Это как между Бессмертным Владыкой Меча и тигром Кейденом? Ты же не шутишь?
Я обернулся и смерил ее оценивающим взглядом. Это что, выходит, в истории, которую она читала этот Бессмертный Меча со своим тигром тоже не ритуал привязки проводил? Интересно. Но что самое главное – девочка, кажется, полностью забыла о своем недавнем испуге. Наоборот, она полностью загорелась предложенным мной ритуалом. Мда, ну и зачем я перед ней спектакль с обидой устраивал, а?
– Ну, разумеется, прямо как у Великого Бессмертного Меча, – довольно хмыкнул я. – Или ты думаешь, что такой великолепный кот, как я, пойдет на какой-то там ритуал привязки?
– Я готова! Что нужно делать? – с горящими глазами выпалила Юми.
В этот момент я понял, что девочка на моей стороне со всеми потрохами. Вот только было еще кое-что.
