Текст книги "Система кота-симулянта (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава 5
– Запомните раз и навсегда, вы не духовные звери! Вам недостаточно просто найти какое-нибудь сокровище Неба и Земли и съесть его, чтобы прорваться. Лишь постоянная практика и непрерывное оттачивание своего мастерства могут позволить вам стать сильнее! – строго повторял свои нотации мастер-наставник Лом.
История умалчивает о том, как практик уровня Создания Основы поселился в этом городе и решил открыть свою секту. Но в этот момент я был несказанно рад этому. В очередной раз я убеждаюсь, что быть котом может быть не так уж и плохо, как мне казалось на первый взгляд. В строго определенных ситуациях, разумеется. Таких, как эта, например.
Сейчас я расслабленно лежал и слушал наставления для учеников внутреннего круга Школы Тигра-Мечехвоста. Вообще-то любой посторонний, кто попытался бы провернуть подобный трюк, тут же лишился бы головы. Буквально. Мастер-наставник Лом очень бережно охранял свои секреты и даже учеников заставлял приносить некие кровавые клятвы. Вот только я – кот. И посему на меня вообще никто не обращал внимания.
Ну, почти никто.
– Федорик, кто разрешал тебе отвлекаться⁈ Ты куда постоянно смотришь? – сердито прорычал мастер Лом.
– Наставник, да вы сами взгляните! Там кот на арбузе! – воскликнул совсем юный парнишка. – Подумать только, кот на арбузе! Мне так нравится!
Мастер Лом закатил глаза, а я презрительно фыркнул. Ну да, я действительно примостился на здоровенном арбузе. Денек выдался как никогда жаркий, а арбуз только что достали из ледника, и он приятно холодил мое пузико.
– Да успокойтесь вы все, не на что тут смотреть! – сердито буркнул Лом.
Только вот, вопреки его словам, абсолютно все ученики уставились на меня, и на их лицах от умиления появились улыбки. Особенно это было заметно у прекрасной половины учеников.
Да, в Школе Тигра учились как мужчины, так и женщины. Мастер вообще не делал скидок ни на пол, ни на возраст. Единственное, на что он смотрел, это талант и толщина кошелька потенциального ученика. Причем, насколько я успел убедиться, толщина кошелька волновала его куда больше, чем все остальное.
– Ладно, – сердито буркнул он, видя, что его слова так и не возымели эффекта. – Раз не хотите меня слушать, то будете учиться на практике. Живо встали в стойку. Достать мечи! До сегодняшнего вечера каждый из вас должен хотя бы раз повторить прием «Хвост, Рассекающий Горы и Реки»!
Ученики отчаянно взвыли. Это упражнение было самым тяжелым среди всех, что мог только придумать мастер Лом. За тот месяц, что я находился в этой школе, еще ни у кого из его учеников так и не получилось полноценно повторить этот прием. А жаль, мне было крайне любопытно взглянуть на итоговый результат. Уж очень забавное у него было название.
Мастер тем временем довольно кивнул, глядя на трудящихся по его приказу учеников, и направился ко мне. Точнее, не совсем ко мне, а к арбузу, на котором я лежал.
– Опять все в шерсти будет, – недовольно причмокнул он. – Крыс-то хоть сегодня поймал, охотничек?
Сделав большущие глазки, я недоуменно уставился на него. О каких уж тут крысах может идти речь, если я проснулся всего полчаса назад?
– Ладно, ясно все с тобой, – вздохнул он, а затем нагло экспроприировал мой прохладный арбузик. – Еще и нагрелся теперь.
Недовольно бурча, он скрылся в пагоде, стоящей прямо внутри двора. Ну еще бы, зачем ему на жаре стоять и лично следить за учениками? Задание-то он им дал, вот пусть сами теперь что хотят, то и делают.
Впрочем, возможно, я зря на него так сильно наговаривал. Все-таки он, нет-нет да поглядывал на учеников через окошко. Да и, по сути, это были внутренние ученики, занимавшиеся у него уже не один год. Базу он всем давным-давно дал. Теперь все зависело от их собственных умений, талантов и настойчивости. Ну и толщины кошелька, как я успел уяснить. На пути культивации многие используют дорогостоящие пилюли и мази, которые значительно ускоряют прогресс.
Кроме того, сейчас во дворе школы висел ценнейший артефакт – огромный свиток с изображением черно-белого тигра. При взгляде на него у меня по спине постоянно пробегали мурашки. Из лекций самого Лома я уже успел уяснить, что этот свиток – настоящая реликвия. В нем содержится техника дыхания «Тигриного Меча».
Я понятия не имею, как это работает, но даже если просто смотреть на него, то скорость освоения техники повысится многократно даже у самых бесталанных учеников. Лом что-то говорил о том, что в свитке запечатана сущность тигра, но что он под этим подразумевал, было не совсем ясно.
Удивительно, но со мной это тоже как-то работало. Ну, почти. Дело в том, что техника эта предназначалась вообще-то для людей. Да, в ней не было мантр и не нужно было часами сидеть в одной позе, но движения техники были рассчитаны именно на человеческий организм. Пусть сама идея, по словам Лома, и была скопирована с некоего мечехвостого тигра, духовного зверя уровня Основы, но за долгие годы она была знатно переделана под человеческое фехтование. Проблема оставалась все та же, что и раньше: у меня были лапки, и меч я в них держать никак не мог.
Зато я мог скопировать позы тигра, нарисованные на свитке. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что так будет правильно. Даже правильней, чем-то, как тренируются лучшие из учеников школы.
– Смотрите, опять он играется, – умиленно воскликнула одна из девушек. В следующий миг из пагоды прямо ей в лоб прилетел желудь.
А мастер-то действительно следит за тем, что происходит снаружи. И он очень не хочет, чтобы ученики лишний раз отвлекались. Даже на такого прекрасного кота, как я.
– Да он мошку, наверное, какую-то ловит, – предположил другой ученик, не прерывая движений.
– А мне кажется, что он за нами повторяет! Вон, смотрите, это же реально удар хвостом! Ай!
Не успел другой ученик договорить, как ему в голову прилетел очередной желудь. А вот нечего отвлекаться и за другими подглядывать!
Я слушал все это обсуждение краем уха, но особого значения их словам не придавал. Я уже не первый раз занимаюсь вместе с ними. Я совершенно не боялся, что меня внезапно раскроют. На самом деле никто не принимал меня всерьез.
К тому же за этот месяц я успел заслужить неплохую репутацию в школе. Даже Лом хвалил меня и велел обеспечить меня достойной кормежкой. Конечно, до уровня лордского поместья она все-таки не дотягивала, но зато я не умру от обжорства, как в прошлый раз.
И да, мне все-таки пришлось ловить здесь крыс. Несмотря на то, что Лом не скупился на защитные амулеты, они все равно каким-то образом умудрялись пробираться в его школу, чем страшно всех бесили. Так что мое появление оказалось очень кстати. Некстати было только то, что здесь жили и другие коты. Впрочем, я довольно быстро показал им, кто здесь теперь главный. Они у меня все по струнке начали ходить!
– Да точно вам говорю, он за нами повторяет! – не унимался тем временем парнишка, и даже прилетевший ему в лоб очередной желудь его не остановил.
Так, и кто это у нас там такой умный нашелся? А, точно. Это же тот паренек, который вместо того чтобы слушать мастера, любовался тем, как я валяюсь на арбузе. Кажется, он из какой-то благородной семьи, но ничего конкретного я про него не знал.
Мне в принципе было по большей части плевать на учеников. Разве что некоторые симпатичные ученицы привлекали мое внимание, особенно когда тискали меня, прижимая к пышной груди. И нет, не подумайте, я не какой-то там извращенец! Просто после тисканья они всегда старались угостить меня каким-нибудь лакомством…
Уже ближе к вечеру, когда мои мышцы начали болеть, а я, тяжело дыша, задавался вопросом «зачем мне все это?», я вдруг ощутил нечто странное. Мое тело пронзили и жар, и холод одновременно. Крохотные молнии растеклись по моим конечностям. Огромный свиток с изображением тигра будто бы стал живым. Могучий духовный зверь на нем рванул вперед, сокрушая врагов острыми когтями. Одним лишь взмахом хвоста он разделил огромную гору на две части, а его рев пронзил сами небеса.
– Мя-а-а-а! – заорал я, сам не ведая, что творю.
Внутри меня будто вспыхнул пожар и бушевала вьюга одновременно. Казалось, это я был тем самым тигром на картине. Краем глаза я заметил, как меня окружил вихрь из тысяч разноцветных искр, которые быстро впитывались в мое тело. Мир вокруг внезапно приобрел нереальную четкость, тело стало легким, как пушинка. Казалось, достаточно просто подпрыгнуть, и я воспарю в небесах…
– Это он что, прорвался сейчас? – удивленно воскликнул кто-то из учеников.
– А я ведь говорил! – радостно оскалился тот самый парнишка.
Только сейчас я осознал, что все без исключения взгляды направлены исключительно на меня, и даже мастер Лом в кои-то веки покинул свою пагоду и, сжимая меч, оценивал меня взглядом. Упс. Кажется, вот это и называется «спалился».
С другой стороны, кажется, я действительно смог освоить технику культивации. Уж не знаю, что тут сыграло ключевую роль. То, что я кот и по-своему близок к этой технике, или наконец-то выстрелил полученный когда-то талант «Тело Меча», о котором я уже начал забывать. Факт оставался фактом: я действительно наконец-то стал культиватором. И понадобилось мне для этого всего три симуляции.
– Мя? – стараясь скопировать взгляд одного очень популярного кота, жалобно протянул я.
Увидев это, мастер Лом облегченно вздохнул:
– Фух, пронесло. Так ты у нас непростой котейка, оказывается, да?
– Мастер, что это сейчас было? – не выдержала одна из учениц.
– Это, дорогие мои, называется пробудившаяся родословная. Я надеюсь, вы все запомнили то, что видели, потому что подобное событие случается лишь раз в жизни. Ладно, в честь такого сегодня можете отдыхать.
– А с котом-то что? – не унимался юноша.
– А что с котом? Покормить его надо, – пожал плечами мастер Лом. – Но конкретно ты теперь можешь называть его старшим братом.
– Чего⁈ – не поняли ученики.
Вместо ответа мастер-наставник усмехнулся, подхватил меня и понес внутрь пагоды.
Честно сказать, в этот момент я ожидал худшего. Что меня пустят на опыты, что в очередной раз проведут ритуал привязки, а может, и еще что похуже. В общем, я был готов к тому, что симуляция вот-вот закончится и я очнусь на чердаке, но…
Но вместо этого довольный мастер Лом внезапно угостил меня мясом настоящего духовного зверя. Кусочек был совсем небольшим, но даже так я почувствовал, что мое тело наливается силой.
– А вы говорите, Небо покинуло меня! Ха! Да Небо меня только что благословило! – радостно потирая руки, произнес он.
Причину подобной реакции я узнал уже на следующий день. Дело в том, что Тигриный свиток – это действительно реликвия, и показывать ее всем подряд мастер не хотел. К тому же не каждый ученик соглашался приносить клятву о том, что не будет распространять его секретные техники. Зато теперь в распоряжении мастера Лома был самый настоящий маленький тигр. Да, это я про себя.
Если верить мастеру-наставнику, то, просто наблюдая за мной, ученики могли быстрее освоить технику дыхания «Тигриного Меча». Этот наглый пройдоха убедил всех, что я унаследовал каплю крови духовного зверя. Того самого тигра, на основе которого и была создана его техника. А еще теперь за право просто полюбоваться мной он стал взимать плату – одну серебряную монету в день.
Что удивило меня больше всего, так это то, что люди реально платили ему просто за то, чтобы посмотреть, как я сплю или упражняюсь. Поначалу я решил, что этот практик просто-напросто разводит своих учеников, но, к моему удивлению, через неделю таких наблюдений сразу двое неофитов действительно прорвались на уровень сбора Ци. На следующий же день мастер Лом поднял цену вдвое. Теперь, чтобы полюбоваться на меня, людям приходилось платить по две серебряных монеты в день.
Думаете, поток желающих уменьшился? Как бы не так! Он, наоборот, только увеличился. В итоге еще через десять дней мастер и вовсе поднял цену до пяти монет.
Жаловался ли я? Да не то чтобы. Конечно, привыкнуть к такому количеству взглядов было непросто. Однако я прекрасно понимал, насколько я шикарен, так что пусть любуются. Да и мое положение в этой школе заметно улучшилось.
Теперь меня каждый день кормили мясом духовных зверей и моя культивация росла как на дрожжах. Меньше чем за месяц я достиг второго уровня сбора Ци. А ведь в прошлой симуляции мне больше года понадобилось, чтобы дорасти до этой отметки.
Конечно, само дыхание «Тигриного Меча» я освоил не полностью. Она была довольно сложной и до мастерского уровня мне было еще очень и очень далеко. Помимо самой техники культивации, техника также включала в себя еще три приема, или заклинания, как их называл сам мастер. «Удар Когтями», «Рык, Переворачивающий Небеса» и тот самый «Хвост, Разрезающий Горы».
С горем пополам я освоил лишь «Рык», и то это случилось как раз в момент того откровения, когда я прорвался на первый уровень сбора Ци. Что касается других приемов, то я, конечно, тренировался, но особых успехов пока не достиг.
Впрочем, было бы глупо этому удивляться и надеяться на мгновенный результат. Насколько я понял, «Удар Хвостом» даже мастер Лом в совершенстве так и не освоил, а ведь он эту технику всю свою жизнь практикует.
И да, я все-таки смог посмотреть, как он выглядит со стороны. Мастер Лом однажды снизошел до демонстрации. Вместо хвоста он использовал меч, и одним легким, едва заметным движением могучий практик разрезал огромный гранитный валун пополам. Ни я, ни другие ученики в тот момент ничего особо и не поняли, зато впечатлений была масса.
– Кушай, кушай… Ты ж мой золотой, – однажды вечером приговаривал мастер Лом. Он подвинул ко мне миску, доверху заполненную мясом духовной змеи.
К тому моменту я уже достиг четвертого уровня сбора Ци и, по самым скромным моим подсчетам, принес мастеру как минимум сорок тысяч серебряных монет. Целое состояние, между прочим, так что «золотым» он меня называет отнюдь не просто так.
Конечно, меня немного удивляло, что он до сих пор не озаботился о том, чтобы провести надо мной ритуал привязки или еще каким-то образом ограничить возможность моего побега. Я ведь не жил в клетке, а все так же спокойно гулял по территории школы, даже иногда покидал ее просто чтобы развеяться. Но Лому, кажется, было абсолютно на это плевать. Главное, чтобы с утра и до полудня я был в школе и работал экспонатом для оплативших учебу учеников.
Если верить случайно подслушанному разговору, то этот Лом действительно считал, что во мне есть родословная тигра и что его свиток каким-то образом приманивает меня, вот и не беспокоился, что я сбегу.
Я уже доел свой ужин и всерьез раздумывал о завтрашней тренировке. Кажется, у меня наконец-то появилась идея, как мне освоить «Удар Когтями». Все это время я пытался повторить движения учеников и слушал наставления Лома. Но это ведь глупо. Они – люди, а я, как бы этого не отрицал, все же духовный зверь. Кот. Мне не нужно представлять себя тигром и использовать меч. Достаточно сосредоточиться на собственной сути, на духовной силе, и тогда, вполне вероятно, что-то у меня да выйдет. Завтра же попробую.
С этой мыслью я попытался уснуть, но чей-то болезненный вскрик помешал мне.
– Мастер, мастер! – вопила какая-то девушка. – Там нежить!
– Какая еще нежить⁈ – тут же подскочил старый пройдоха. В его руках мгновенно появился меч.
В пагоду вбежала девушка. Рукав ее серой робы был пропитан кровью.
– Живо рассказывай, – холодно бросил Лом и протянул девушке какую-то пилюлю. – И это прими, чтобы кровь остановить.
– Мастер, по всему городу появляется нежить. Они будто из-под земли вылезают! Стража просила вас оповестить, но… – девушка всхлипнула. – Простите, нас было трое. Сюда добралась только я.
– Ясно, – злобно прошипел мастер Лом. – Сиди здесь, пилюля скоро подействует. А я пока отправлюсь к городскому лорду. Кажется, нежить все же прорвала защитные барьеры в катакомбах.
Глава 6
Стоило мне услышать новость о нежити, как сонливость будто рукой сняло. Что здесь вообще происходит? Какая еще нежить? Откуда она взялась в городе⁈ Я был совершенно уверен, что в прошлой симуляции ничего подобного не было!
На секунду даже мелькнула мысль, что девушка врет, но при взгляде на бледную трясущуюся ученицу все сомнения в ее честности у меня пропали. Да и реакция мастера Лома была весьма однозначной. Он не только не удивился наличию какой-то там нежити, но и тут же принялся вооружаться, готовясь к бою.
С удивлением я наблюдал, как он обвешивался амулетами и распихивал по тайным кармашкам множество талисманов. Мало того, он еще и общий сбор учеников объявил, и приказал им охранять школу. Кажется, к угрозе нежити он отнесся со всей серьезностью.
В этот момент я пытался понять, что же пошло не так. Неужели симуляции все-таки отличаются друг от друга? Уж про нашествие нежити какое-никакое упоминание точно было бы. Да, в прошлый раз я большую часть времени провел во дворце лорда, и никакие волнения внешнего мира до него бы точно не добрались, но разговоры-то все равно никуда бы не делись! Хотя бы среди слуг.
А может, дело вовсе не в симуляциях? Неужели я уже успел что-то настолько сильно изменить в истории? Хм… А ведь в городе я стал своеобразной знаменитостью, этакой звездой Школы Тигра Мечехвоста. Возможно, это тоже могло сыграть свою роль…
За этими размышлениями я чуть не пропустил уникальное зрелище. Мастер Лом отбыл в резиденцию лорда, но не пешком, как простые смертные. Для этого он в кои-то веки решил использовать меч. Подумать только, я уже несколько месяцев живу в мире практиков, а человека на летающем мече увидел впервые! Не то чтобы это зрелище было таким уж впечатляющим, но для меня, как большого любителя романов и новелл, оно было по-своему знаковым.
Стоило мастеру Лому отбыть, как я принял ответственное решение внести свою лепту в дело борьбы с нежитью. И нет, я не собирался бросать все и, распушив хвост, бросаться в битву. Я же не дурак. Пусть я и достиг четвертого уровня сбора Ци, но мои боевые навыки на самом деле оставляли желать лучшего.
«Рев, Переворачивающий Небеса» хоть и звучит грозно, но на деле эта техника нужна скорее, чтобы ошарашить или испугать противника. Я совсем не уверен, что на нежить это вообще сработает.
К тому же не все подвиги совершаются на передовой. Можно ведь и в тылу помогать. И я решил героически пожертвовать собой ради спасения бедной и несчастной девушки. Той самой раненой ученицы, что все еще не покинула пагоду мастера Лома. Она так и сидела в уголочке, сжавшись в комок, и периодически вздрагивала, глядя на дверь. Кажется, встреча с нежитью нанесла ей серьезную психологическую травму.
А посему я, как настоящий герой, решил ее поддержать. Стоило лишь забраться к ней на коленки, как на ее лице появилась робкая улыбка.
– Мяу, – протянул я, посмотрев на нее своими прекрасными голубыми глазами.
– Они… Там… Они меня чуть не убили! – всхлипнула девушка и, отбросив всякие приличия, прижала меня к себе.
Я не возражал. Я был готов пойти на этот риск и стойко терпел ее почесывание за ушком. Спустя пару часов она наконец-то успокоилась и даже нашла в себе силы выглянуть наружу. Я, разумеется, последовал за ней. Не дело это, бросать спасение человека на половине пути!
К своему удивлению, я обнаружил, что за эти пару часов внешний двор секты здорово изменился. Теперь там было множество людей. Не практиков, самых обычных горожан. По подслушанным вскользь разговорам я понял, что ученики впустили их, чтобы защитить от той самой нежити, выползшей из каких-то там катакомб. Кажется, угроза оказалась действительно серьезной.
– Ух, да мы что, еще и готовить на всех этих оборванцев должны⁈ – недовольно бурчал один из учеников, с трудом таща на себе огромный чан.
– Мальчик, а ты зачем вообще в Школу Тигра пришел, а⁈ Чтобы перед дружками покрасоваться⁈ – зло бросил ему один из внутренних учеников. – Мы – практики! Мы – воины, стоящие на защите человечества. Наш долг – защищать простых людей. Если тебе что-то не нравится – можешь валить.
– Да я это так… Котел просто тяжело тащить, – отвел взгляд юноша.
Следующие три дня выдались крайне тревожными. Внешняя площадь Школы Тигра хоть и была весьма просторной, но явно не была рассчитана на такое количество людей. К тому же горожане боялись, и их страх буквально ощущался в воздухе. И пусть ученики секты и поддерживали порядок, но настроение у людей от этого лучше не становилось.
А посему я вновь принял ответственное решение. Раз уж я взялся помогать людям, то почему бы не продолжить это благородное занятие? Так что я вновь героически ринулся устранять упаднические настроения среди самой незащищенной группы беженцев. Среди детей.
Им нравилось наблюдать за моими тренировками. Кажется, они считали, будто я просто дурачусь… Я, понимая все их бедственное положение, стойко терпел их взгляды, а некоторым особо нуждающимся даже разрешал меня погладить. Изредка, правда, но тем ценнее была подобная награда.
Спустя три дня обстановка наконец-то нормализовалась, и двор секты резко опустел. Стало даже немного непривычно от такого. Привык я к тому, как детишки любовались мной, разинув рты.
За все это время я так и не покинул территорию школы. Мне, конечно, было очень любопытно посмотреть, что из себя представляет местная нежить, но я прекрасно помнил, что любопытство сгубило кошку. А в моем случае эта поговорка будет вдвойне верной.
Нашествие нежити оставило свой отпечаток на городе. Если на территории школы все было относительно спокойно и прилично, то за ее пределами чего только не происходило. Множество горожан были убиты и ранены, особенно среди бедняков. По этому поводу чуть ли не бунт начался, но городской Лорд сумел перенаправить народное недовольство…
– Слышал? Всю семью Кроуд казнили, – подслушал я разговор между учениками. – Оказывается, это они обманули лорда и три года не обновляли амулеты в катакомбах! Еще и отпирались, падлы!
– Так им и надо! – сердито ответил его собеседник. – У меня из-за этих тварей дядя погиб. Если б мог, каждого из этих Кроудов собственными руками передушил!
Я тогда всерьез задумался над этим разговором и наконец-то понял, откуда вылезла вся эта нежить. Насколько я помню, Ксандра и Велок, когда передали меня лорду, как раз и шли договариваться об установке барьеров. Точнее, они пытались получить от лорда этот заказ. Это что выходит, если бы не я, то лорд им отказал? Любопытно… А ведь Кромакс потом еще и работу прошлых барьерщиков дерьмом назвал, так что проблемы действительно были.
Мастер Лом вернулся лишь на четвертый день, при этом выглядел он очень усталым, но почему-то довольным.
– И какому идиоту только пришла идея строить город над древними руинами⁈ – жаловался он мне. – Ну да ладно, как говорится, где испытание, там и возможность. Смотри, что я для тебя нашел!
С этими словами он достал из кармана зеленую бутылочку и потряс ее передо мной. Я уловил едва заметный травянистый аромат.
– Мяу? – недоуменно посмотрел я на практика.
– Что «мяу»? Это пилюли «Тигриной Крови», неуч! Настоящая редкость, между прочим. Дорогущие! Вот уж не думал, что в нашем захолустье найдутся мастера, способные их создать.
Стоп. Он сказал, что это пилюли «Тигриной Крови»⁈ Уж не те ли самые это пилюли, которыми Велок кормил меня в первых двух симуляциях? Кажется, я знаю, у кого Лом их достал. Правда вот по поводу «дорогущих» у меня есть некоторые сомнения. Насколько я помню, Велок в одной из симуляций жаловался, что их никто у него не берет. Кажется, мастера-наставника неплохо так облапошили.
– Ладно, ешь давай! Посмотрим, как оно сработает, – не выдержав моего пристального взгляда, Лом вытряхнул одну пилюлю и протянул ее мне.
Дважды меня уговаривать не пришлось. Я проглотил снадобье почти мгновенно. Тут же почувствовал, как по телу распространяется приятный жар. Кстати, на вкус пилюля была вполне себе ничего, действительно как конфетка. Но эта мысль быстро сменилась другой – жар в моем теле никак не желал утихать. Меня переполняла огненная Ци, и этой энергии нужно было дать выход. Я тут же начал повторять те позы, что видел в свитке тигра. Лом довольно кивнул, глядя на это зрелище.
– Да с этими пилюлями я тебя за полгода до девятого уровня доведу! – рассмеялся он.
Не обращая на его слова никакого внимания, я продолжил повторять движения. В какой-то момент я почувствовал, что Ци будто сама концентрируется на кончиках моих лапок. Повинуясь внезапному порыву, я ударил воздух перед собой, выпустив когти.
– Ух ты ж! – от неожиданности подпрыгнул Лом.
Я в этот момент полностью разделял его чувства, потому как в воздухе на мгновение возникла огненная полоса. Что ж, кажется, я только что освоил еще один прием, причем на этот раз действительно боевой. Отлично, теперь, в случае чего, я смогу постоять за себя.
– Ну точно, родословная пробудилась, – расплылся Лом в широкой улыбке.
Следующие два месяца выдались очень спокойными и сытыми. Я только и делал, что культивировал, ел пилюли и мясо духовных зверей, да оттачивал свое мастерство во владении техникой тигра. Увы, но «Удар Хвостом» у меня так и не получилось освоить. Я чувствовал, что еще чуть-чуть и я справлюсь! Но как бы я ни старался, прием так и не поддавался мне. Будто какой-то внутренний барьер мешал мне сделать последний шаг.
– Так, котейка, – одним прекрасным вечером заявил Лом. – Я тебя поздравляю, мы идем на прием во дворец лорда. Его дочка недавно прорвалась и очень хотела на тебя посмотреть. Ты там – почетный гость, хех.
Я с огромным удивлением уставился на него. Я – почетный гость? Это с чего это вдруг? Откуда бы вообще дочке лорда в этой симуляции знать обо мне? А хотя чего это я? Она ведь действительно любит животных. Точнее котов, да. А слава обо мне уже давно распространилась по всему городу. Лом организовал настоящую маркетинговую кампанию по привлечению новых учеников, и я был ее главным лицом.
Куда больше меня удивил тот факт, что прием в честь прорыва Юми состоится именно сейчас. По моим примерным подсчетам, с начала симуляции прошло уже целых пять месяцев. В прошлый раз ей хватило всего трех, чтобы прорваться. Неужели без меня темпы ее развития настолько замедлились? Или, может, все дело в той заварушке с нежитью? Испугалась девочка, с кем не бывает? Или ее наставник был вынужден прервать обучение, чтобы справиться с мертвяками…
Как бы то ни было, но спустя несколько дней Лом действительно потащил меня в резиденцию лорда. Разумеется, в основной зал, где и собрались все гости, меня никто не пустил. Вместо этого слуги бережно доставили меня в небольшую, весьма богато обставленную комнату.
Мне пришлось прождать в ней целых два часа, прежде чем Лом вернулся, причем вернулся он не один. С ним было сразу трое весьма интересных личностей: немного полный мужчина с золотыми перстнями на пальцах, старик в фиолетовой мантии и черноволосая девочка. Очевидно, это и есть лорд Кромакс, наставник Джун и Юми.
– Какой же он красивый! – тут же воскликнула девочка и подошла ко мне. Осторожно, будто боясь спугнуть, она начала меня гладить. – А правда, что это настоящий духовный зверь?
– Ну, разумеется! – гордо ответил Лом. – Юная госпожа, это не просто зверь, а зверь с родословной тигра мечехвоста!
– Так значит слуги не соврали! А как его зовут? – тут же спросила Юми.
– Ну, – замялся Лом. – Знаете, госпожа, я не слишком хорош в придумывании имен, но для меня будет честью, если вы сами выберете для него подходящее.
Ага, он за все пять месяцев так ничего получше «котика» и не придумал. Мне было плевать, его тоже до этого момента все устраивало, а ученики придумывали мне клички что во что горазд. Даже спорили из-за этого! Впрочем, я обычно откликался тем, кто меня кормил…
– Тогда его будут звать Кейден, – радостно воскликнула Юми. – Папа, наставник Джун, вы же помните?
– Конечно, помню, доченька, – кивнул Кромакс. – Я пока оставлю тебя. Развлекайся. Мастер Джун побудет здесь и присмотрит, чтобы ничего не произошло.
– Спасибо, – кивнула Юми.
Следующие пару часов я был вынужден развлекать дочку лорда. Не то чтобы это было слишком утомительно, да и Юми на деле оказалась девочкой довольно приятной и смышленой. Обычно дети предпочитают беситься, когда им в руки попадают животные, но она вместо этого почему-то решила почитать мне книгу. Ту самую, про некоего Бессмертного Владыку Меча и его спутника, духовного зверя по имени Кейден. Кажется, это была ее любимая история.
В какой-то момент нас потревожили слуги. Они принесли еду и напитки, так что я милостиво простил им эту дерзость. Мне было очень любопытно попробовать стряпню местных поваров.
– Ваш сок из небесных персиков, госпожа, – поклонился молодой слуга и тут же поспешил ретироваться.
В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Перед глазами отчетливо всплыли воспоминания о прошлой симуляции. Прием, дорогущий сок, в который подмешали отраву… Конечно, в этот раз все может сильно отличаться, но… А что, если нет? Что, если Юми и сейчас попытаются отравить? Юми была всего лишь ребенком и у меня не было ни малейшего желания, чтобы она пострадала. Шерсть на загривке тут же стала дыбом, и я зашипел.
– Шшшш! – вырвалось у меня изо рта.
Первым среагировал мастер Джун. Если раньше он просто тихонечко сидел в уголочке и посмеивался, глядя на наши игры, то теперь я видел, что передо мной действительно практик уровня Основы. Он мгновенно оказался перед Юми и прикрыл ее своим телом, а в мою сторону направил ладонь, которая светилась ярким фиолетовым светом. Очевидно, какая-то боевая магия.
Я не винил его – в конце концов, я духовный зверь, и неизвестно, что вдруг взбрело мне в голову. К счастью, бокал с напитком так и остался стоять на столе, и я зашипел вновь, пристально глядя именно на него.
– Щшшш! – вновь вырвалось у меня.
– Наставник Джун, все в порядке. Кейден не хотел меня обижать! – испуганно воскликнула Юми.
Практик посмотрел на меня, на девочку, перевел взгляд на бокал, а затем, подозрительно прищурившись, понюхал напиток. Такая проверка его все равно не удовлетворила, и он сделал небольшой глоток, лишь для того чтобы тут же выплюнуть дорогущий сок.
– Яд, – мрачно процедил он. – Госпожа Юми, этот кот, кажется, только что спас вам жизнь.
– Что? Я не понимаю, что происходит, – испуганно ответила девочка.
События приняли весьма стремительный оборот. Резиденция лорда была оцеплена. Гости более не могли покинуть ее. Меня, к огромной радости Юми, так и оставили с девочкой. Правда, ради безопасности рядом с нами теперь всегда было несколько практиков уровня сбора Ци, но даже так девочка была полностью счастлива.
