Текст книги "Система кота-симулянта (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
– Ксандра, да сколько можно возиться с этим котом⁈ Мы уже на встречу с лордом опаздываем! – недовольно ворчал Велок, расхаживая из стороны в сторону.
Он явно очень волновался перед предстоящей встречей. Да и шансы на успех этой встречи, по его мнению, были весьма сомнительные. Впрочем, как я смог подслушать, не попытаться он тоже не мог. Уж очень выгодный был заказ на установку барьеров.
Им бы еще какой-то подарок для лорда найти, чтобы его умаслить, но за оставшееся время ничего подходящего так и не нашлось. В конце концов, единственный подходящий подарок, который им пришел в голову – это я, но оба практика дарить меня наотрез отказались. Уж слишком я оказался ценным.
– Да-да, уже иду, – кивнула Ксандра, не отвлекаясь от крайне важного дела. В данный момент она аккуратно расчесывала мою шерстку.
Я бы никогда не подумал, что буду испытывать такой кайф от того, что кто-то просто проходится расческой по моей роскошной шкурке. Не знаю, что этому виной, изначальные инстинкты кошачьего тела или талант «Белый и пушистый», но удовольствие от этого процесса я получал просто нереальное.
Я даже почти не жалел, что не отправился к лорду. Еще неизвестно, будут ли меня там так же расчесывать каждый день или нет. Хотя врать не буду, мне все еще было интересно, что за повара у него там такие и чем у него кормят. Да и послушать наставления мастера Джуна тоже было бы неплохо… Эх, но не станет же целый лорд брать к себе в дом кота, просто пришедшего с улицы, верно? Или станет? Хм, решено! Если эти двое меня сильно разочаруют, то я сам отправлюсь в резиденцию лорда! Правда, пока меня и здесь неплохо кормят…
В тот миг, когда Ксандра назвала мою шерсть «золотой жилой», я немного струхнул. Я слишком хорошо помнил, чем закончилась симуляция с мастером Ломом, и был готов бежать. Даже силой пробиваться, если понадобится!
К счастью, несмотря на пугающие взгляды, ничего страшного так и не произошло. В клетку меня не посадили, никакие кровавые ритуалы надо мной не проводили, опыты тоже не ставили. Просто теперь Ксандра каждый день вычесывала меня, чтобы собрать шерсть. Велок тоже пытался, но руки у него явно не из того места растут. Так что, получив пару раз когтями по хваталкам, он от меня благоразумно отстал. Еще и зыркал на меня недовольно. Да пусть спасибо скажет, что я Ци в удар не вложил. Тогда бы он парочкой царапин точно не отделался!
– Ладно, Беляшик, присматривай за магазином в наше отсутствие. Ты остаешься за главного, – почесав меня на прощанье за ушком, сказала Ксандра.
– Да идем уже, – недовольно закатил глаза Велок.
Я в этот момент тоже был не слишком рад. «Беляшик» – что за глупое имя она мне придумала? Оно явно не соответствует моему благородному статусу могучего духовного зверя. Только, несмотря на все мои возмущения, Ксандра упорно продолжала так меня называть.
Стоило дверям закрыться, как я радостно оскалился и по-хозяйски оглядел лавку. Было огромной ошибкой с их стороны оставлять меня здесь одного. Зря Ксандра не послушала Велока и не заперла меня в отдельной комнате. Ведь сейчас я без особых проблем смогу вызнать все их секреты!
Довольно мурлыкая, я направился в сторону книжного шкафа. Пусть это и не библиотека лорда, но книг здесь тоже было достаточно много. Теперь-то никто не мог помешать мне их прочитать!
Уж не знаю почему, но эти двое не нанимали никаких работников в свою лавку. То ли боялись, что люди со стороны украдут их тайны, то ли Велок был настолько жлобом, что попросту не хотел никому платить. Впрочем, мне же лучше. Никакие глупые двуногие не будут мне мешать!
Аккуратно подцепив коготком одну из книг, я тут же принялся ее читать. «Основы мира Бессмертных» оказались неплохим выбором для начала. Это была этакая энциклопедия для начинающих практиков, причем я, кажется, уже начинал читать ее в прошлой симуляции. Отлично, а то мои знания о культиваторах были уж слишком поверхностными и фрагментарными.
Так, а вот и глава про уровни культивации. Это я уже читал, ничего нового. А вот раздел про техники и заклинания был уже поинтересней. Оказывается, они делятся на земной, духовный и небесный уровни. Земной, соответственно, был самым слабым, небесный – самым сильным, а духовный – так, среднячок. Правда, в чем конкретно заключается разница между техниками, в книге не говорилось. Но для себя, чтобы не усложнять, я просто решил, что различают их по крутости.
Кроме того, чем выше ранг техники, тем сложнее будет ее изучить, особенно людям с паршивым талантом. В среднем на мастерское освоение техники или заклинания земного ранга требовался минимум год, на духовный – десять лет, а на небесный – целых сто.
Я задумчиво дернул усами. Такое ощущение, что автор этой книги брал цифры просто с потолка. Слишком уж круглые они были. Я вот, например, технику «Крадущегося Тигра» в поместье лорда освоил всего за год, а ранг у нее духовный. Нет, я, конечно, понимаю, что я талантливый, да и техника очень мне подходила, но все же если верить книге, то управился я слишком уж быстро.
Также в книге описывались различные сокровища, артефакты, пилюли и талисманы. Они делились на те же самые уровни и могли здорово усилить практика и увеличить скорость его развития. Оставшаяся часть книги была посвящена тому, что все вступившие на путь бессмертия – это защитники человечества от опасностей мира. В общем, вторая часть была этакой пропагандой праведного пути и особой пользы от нее не было. Но я все же дочитал книгу до конца, просто чтобы ничего не пропустить.
Захлопнув небольшой томик, я потянулся к следующей книге. Велок и Ксандра уехали ранним утром, так что у меня было полно времени до их возвращения. Нужно изучить здесь все, до чего дотянутся мои загребущие лапки.
На этот раз я не стал внимательно вчитываться в содержимое книги. Лишь отметил для себя, что это была техника «Огненного шара» земного ранга, и тут же скинул на пол следующую книгу, а затем еще и еще. Я хотел найти самое ценное в этой лавке, и только после этого выбирать, что изучить.
В конечном итоге я скинул на пол буквально все имеющиеся книги. И среди них не обнаружилось ни одной техники духовного или небесного ранга, только земного. Еще, конечно, было несколько толстенных энциклопедий, парочка справочников, учебники по алхимии и талисманам, а также сразу пять толстенных томов с описанием духовных зверей. Мне, конечно, весьма любопытно было все это изучить, но я прекрасно понимал, что время у меня все же ограничено.
Недовольно фыркнув, я дернул хвостом и решил отправиться на второй этаж. Там расположилось жилое пространство. Лавка была не только магазином, но и домом для Велока и Ксандры, а также лабораторией и складом заодно.
Оказавшись на втором этаже, я тут же двинулся в сторону их комнаты. Я уже бывал там несколько раз и наметанным взглядом приметил для себя несколько толстенных книг. Только заглянуть в них у меня никак не получалось. Уверен, эти двое изучали бы только лучшее, а не тот ширпотреб, что они продают. Так что я вполне надеялся найти у них техники духовного, а может, и небесного ранга.
Правда, тут меня ждал полный облом. Те толстенные книги, что я видел, оказались гроссбухами. Этакими записями учета поступивших и проданных товаров. Еще там же нашелся какой-то художественный роман и одинокий томик с техникой земного ранга. Причем точно такой же домик я уже встречал внизу.
«Золотой доспех» – защитная техника, основанная на стихии металла. Если верить описанию, то она создает вокруг практика некий ореол золотого света, способный защитить от вражеских атак. Качество этой защиты зависит от силы самого практика.
Штука, конечно, полезная, но ее ранг меня сильно смущал. Неужели эти двое и сами практикуют всего лишь техники земного ранга? Нет, в той книжке, конечно, говорилось, что техники духовного и небесного рангов необычайно редки, но чтобы парочка торговцев не владели ими? Может, они держат записи где-то еще?
Внимательно оглядевшись, я так и не смог обнаружить никаких тайников. Да и при мне они ничего такого не показывали. Я частенько видел, как они медитируют – сидят в позе лотоса и читают под нос какие-то мантры, но разобраться в том, какие именно техники они практикуют, я, разумеется, не смог.
Может, они прячут все самое ценное в каких-нибудь пространственных хранилищах? Я ведь раньше читал романы про культиваторов, и там у каждого первого был либо мешочек с расширенным пространством, либо особое кольцо. Вот только за все время моего пребывания здесь я ни разу ничего подобного не видел, да и в симуляциях такие штуки не упоминались.
Ладно, делать нечего. Пока выдалась возможность, стоит все же изучить хоть какое-то заклинание. Пожалуй, я даже выберу то самую защитное. Ксандра и Велок же не дураки и не будут абы что практиковать, верно? Да и мне, если подумать, не хватало именно защиты.
Удар хвостом и когтями были достаточно мощными атакующими приемами, но вот моя скромная кошачья персона особой прочностью похвастаться не могла. Еще было бы неплохо найти что-нибудь для перемещения, маскировки, исцеления и наблюдения, но, как говорится, не все сразу.
Приняв важное для себя решение, я вновь приступил к чтению. Причем читал я именно тот томик, что лежал наверху. Ну а что, вдруг этот хитрюга Велок внес какие-то правки в техники, которые продает? Мне такие риски ни к чему.
Я как раз дочитывал книгу, когда снизу раздался какой-то шум, а следом от негодования взревел знакомый мужской голос:
– Падла пушистая, ты что здесь устроил⁈ Какого…
– Да не ори ты так! – перебила Ксандра, правда, голос у нее тоже был весьма недовольный.
Упс! А ведь книги-то, которые я скидывал на пол, так и остались валяться там. Я как-то даже и не подумал о том, чтобы их на место возвращать. Да и как мне их вернуть, если у меня лапки?
Я и сам не заметил, как мои уши прижались к голове. Я начал затравленно оглядываться по сторонам. Нет, я-то, конечно, понимал, что ничего они мне не сделают. Максимум поругают. Я был слишком ценным для них. Но адреналин в крови наотрез отказывался принимать аргументы разума.
Сердце бешено колотилось в груди. Против моей воли во мне росло желание куда-нибудь сбежать или хотя бы спрятаться. Следуя каким-то животным инстинктам, я и сам не заметил, как оказался под кроватью. Здесь было темно, пыльно и тесно. Но эта теснота почему-то давала мне чувство защищенности.
– Если он и в лаборатории чего учудил, – донесся до меня голос Велока, – то я его точно прибью!
– Да успокойся ты, – ответила Ксандра. – Да и вообще, ты по пути сам обещал его духовным мясом накормить. Чего теперь-то бесишься?
– Успокойся⁈ Да ты посмотри, что он устроил! – тут же заявил Велок и ненадолго замолчал. – Так, ну лаборатория вроде целая… Пронесло. Где этот котяра вообще⁈
– Да, наверное, спрятался где-нибудь, – задумчиво протянула Ксандра. Даже удивительно, насколько точно она угадала.
В этот момент я услышал медленные шаги и тихий скрип лестницы. Мое сердце пропустило удар. Медленно, словно в каком-то фильме ужасов, дверь начала открываться. И в этот самый момент какая-то пылинка залетела в мой нос, и я, не сдержавшись, чихнул.
– Апчхи! – вырвалось у меня.
– А, так вот ты где, – спокойным тоном произнесла Ксандра. В следующий миг она наклонилась, и я увидел ее улыбающееся лицо.
– Да вылезай уже, не будем мы тебя наказывать, – сказала она.
В ответ я снова чихнул. Мне интересно, они вообще хоть иногда убирались у себя под кроватью? Тут такой слой пыли лежит, что на полу после меня оставались следы!
Недоверчиво глядя на женщину, я все же выбрался из своего убежища. К счастью, на моей прекрасной шерстке никакой пыли не было. Разве что к лапке прилипла едва заметная паутинка, которую я, впрочем, тут же стряхнул.
– Апчхи! – снова вырвалось у меня.
– Ну надо же, чистенький, – задумчиво протянула Ксандра. – А я-то надеялась, хоть ты там уберешься.
В этот момент я с крайним возмущением уставился на нее. Я им что, уборщик? Я на такую должность не подписывался, знаете ли! Да и вообще, у них что, нет никакой магии, чтобы по-быстрому все убрать?
– Попался, – в этот момент в комнату вошел Велок.
– Да не пугай ты его, – отмахнулась Ксандра и, схватив меня, прижала к своей груди. Тут же я почувствовал, как меня чешут за ушком.
– А я говорил, что его закрыть где-нибудь надо! – все никак не успокаивался жлобяра. Ксандра в ответ лишь отмахнулась от него.
– Между прочим, благодаря этому коту мы заказ от лорда получили. Так что не выпендривайся. Лучше погладь его.
– Ага, разбежался! – хмыкнул Велок. – И вообще, это я создал талисман духовного ранга. Кот здесь ни при чем.
– Посмотрела бы я, как ты его создал, если бы не его шерсть.
В ответ Велок лишь фыркнул и поспешил удалиться. Очевидно, он не хотел вступать в заранее проигрышный спор.
Я же в этот момент довольно мурлыкал. Кажется, я понял, о чем идет речь. Дело в том, что из моей шерсти этот жлобяра сделал себе кисточку для рисования талисманов. Тех самых бумажек с непонятными узорами, которые могли работать как настоящие магические свитки, содержащие в себе заклинания.
Так вот чему он, оказывается, так радовался прошлым вечером. Он смог создать талисман духовного ранга. Видимо, еще и лорду его показал, вот тот и, впечатлившись его навыками, все же решил передать заказ им. А все благодаря кому? Благодаря мне. Если бы не моя шерсть, то создать что-то подобное у жлобяры бы точно не вышло!
А еще в этот момент у меня появилась приятная мысль. Если заказ передали этим двоим, то, значит, и нашествия нежити ожидать не стоит. Все это время меня изнутри терзало легкое опасение и недовольство. Мне не слишком-то хотелось, чтобы сотни людей были ранены и убиты в этом инциденте. К счастью, все обернулось как нельзя лучше. И все благодаря мне! Так что я вполне заслуживаю мясо духовных зверей.
Остаток дня эти двое сортировали книги и шептались о своих делах. А я же по горячим следам пытался освоить технику «Золотого доспеха». Я банально не был уверен, что книги от меня не спрячут после сегодняшнего случая и так что практиковался, пока помню прочитанное.
Вообще, для того чтобы создать заклинание нужно прочитать вслух особую мантру и изобразить при помощи духовной силы особый знак. Как только у практика это получалось, считалось, что он освоил заклинание на базовом уровне. Если он мог создать заклинание без мантры, лишь при помощи знака, то это считалось продвинутым уровнем. Ну а если ни знак, ни мантра ему больше не требовались, то это считалось мастерством. Овладевший заклинанием на таком уровне практик мог создать его буквально усилием воли.
Что касается меня, то здесь возникла небольшая проблемка. Знак-то я запомнил, да и мантру тоже. Вот только говорить я так и не научился!
– Мяу-мя-мя-мяу-мя-мя, – повторял я, пытаясь изобразить хоть что-то похожее на слова заклинания.
Разумеется, ничего у меня не получалось. Разве что мое постоянное мяуканье крайне бесило Велока.
– Да заткнись ты уже! – не выдержал он.
– Мя-мя-мяу-мя-мяу-мя, – продолжил я. Разумеется, это было чисто исключительно ради тренировки заклинания. Я не старался специально бесить этого мужчину.
– Мя-мя-мя…
– Да заткнись уже ты, скотина блохастая! – все больше и больше злился он. Ксандра, видя эту картину, лишь посмеивалась.
– А это потому, что ты его духовным мясом не покормил, как и обещал, – хмыкнула она.
– Мяу-мя! – закивал я.
Велок вдруг крайне подозрительно уставился на мою милую мордашку.
– Мне только что показалось или… – протянул он. – Так, ладно, неважно. Это кот, и про мясо он никак узнать не мог.
– Мя-мя-мя-мя-мя-мя, – продолжил я.
– Да покорми ты его уже, – усмехнулась Ксандра.
К счастью, этим вечером у Велока все же проснулась совесть. Ну, или скорее у него закончилось терпение, но это не важно. Важно, что в моей тарелке оказалось сочное мясо духовного вепря – зверя девятого уровня сбора Ци. Всего один кусочек такого мяса стоил больше десяти серебряных монет, а это между прочим доход какой-нибудь крестьянской семьи за год! Всю эту информацию мне поведал сам Велок. Кажется, ему банально было жалко тратить на меня такую драгоценность, вот он и пытался излить мне душу.
– Мя! – благодарно кивнул я, уплетая угощение за обе щеки.
На следующий день в лавке началась дикая суета. Ксандра и Велок готовились спуститься в катакомбы и обновить барьеры. Меня все это не слишком-то затронуло: с утра я получил положенные мне почесывания, после чего вновь приступил к практике заклинания.
Я уже понял, что с мантрой у меня ничего не выйдет, а значит, осваивать заклинание придется сразу на продвинутом уровне, исключительно при помощи знака. Да, это тебе не «Дыхание Тигриного Меча» или «Крадущийся Тигр». Там вообще никаких слов не требовалось, только контроль внутренней силы и все. Впрочем, жаловаться на сложности мне было некому. Я сам решил изучать эту технику, так что придется терпеть и превозмогать, как и положено настоящему культиватору.
Следующие три недели хозяева лавки, сбиваясь с ног, бегали по всему городу, а вечерами на чем свет стоит поносили семью Кроуд, что раньше были ответственны за барьер.
– Да они вообще туда за десять лет ни разу не спускались! – ворчал Велок. – Я уже доложил о ситуации лорду.
– И что он сказал? – устало спросила Ксандра.
– Что разберется!
– И что он сделает, по-твоему? – хмыкнула женщина.
– Что-нибудь да сделает, – мрачно процедил мужчина в ответ.
Я все это слушал краем уха, да за обе щеки уплетал духовное мясо. Теперь стабильно раз в несколько дней меня кормили именно им. Как сказала сама Ксандра, чтобы я быстрее рос и становился сильнее. Даже Велок, морщась, принял этот аргумент.
Действительно, каждый раз, когда я ел подобную пищу, я чувствовал, как количество моей Ци понемногу растет. Да и о тренировках я тоже не забывал. Ксандра очень умилялась, когда я раз за разом повторял упражнения из техники «Дыхания Тигриного Меча». Она думала, что я таким образом играюсь. Наивная женщина, она даже не подозревала, что на самом деле я в этот момент был занят культивацией!
Должен заметить, что влияние моей шерсти действительно было ощутимо. Талант «Белый и пушистый» пусть и звучал как шутка, но я в какой-то момент смог почувствовать, что крохотные огоньки Ци будто сами притягиваются ко мне, даже когда я просто отдыхаю. Особенно это стало заметно после того, как я пару раз прорвался. Кажется, с ростом уровня культивации и мой талант становится сильнее.
Этим же вечером я нежился, лежа на коленях симпатичной женщины, пока она вычесывала меня. Это был своеобразный ежедневный ритуал, к которому я уже привык.
– Да сколько в нем этой шерсти⁈ – цокнул языком Велок. – Тут же двух котов собрать можно, не напрягаясь!
– Ты-то чего жалуешься? Нам же лучше, – хмыкнула Ксандра.
Я внимательно оглядел небольшую белоснежную горку из моей шерсти. А ведь это всего за один вечер столько набралось! Ксандра уже всерьез подумывала одежду из нее вязать. А что, моя шерсть притягивает Ци, так что и культивировать в ней можно будет быстрее. В теории, конечно.
Да и вообще, эти двое над моей шерсткой как только не издевались! Они использовали ее и для создания талисманов, и в амулетах, и даже каким-то образом умудрились варить пилюли с моей шерстью! Ксандра как-то сюсюкаясь со мной сказала, что моя шерсть – чуть ли не лучший катализатор, который она только встречала в своей жизни!
Этот вечер не должен был стать каким-то особенным. Даже духовным мясом меня сегодня кормить не собирались. Якобы, я еще энергию из прошлой порции не переварил… Однако, когда поздно ночью в дверь яростно затарабанили, я понял, что что-то пошло не так. Недовольный Велок спустился вниз и обнаружил на пороге отряд городской стражи.
– Мастер Велок, идемте с нами. У лорда есть вопросы к вашей работе.
– Что-то произошло? – побледнел мужчина.
– Кое-что и правда произошло, – злобно оскалился стражник. – Нежить прорвала барьеры, и вам предстоит за это ответить!
Глава 9
– Кое-что и правда произошло, – злобно оскалился стражник. – Нежить прорвала барьеры, и вам предстоит за это ответить!
Услышав эту фразу, я тут же вскочил со своей удобной и нагретой лежанки. Какая еще нежить? Снова⁈ Но ведь на этот раз барьеры устанавливали Ксандра и Велок, нежить попросту не могла появиться! Неужели я в прошлый раз ошибся, и причина прорыва была не в криворукости мастеров, а в чем-то другом?
Хотя нет, стоп. Я точно помню, что в прошлой симуляции семью Кроуд казнили. А еще я помню, что в той симуляции, в которой я жил в поместье у лорда, на его приеме присутствовали двое лавочников-культиваторов. Они еще вроде как сильно испугались, когда я выбил кубок из рук Юми. Значит, в прошлый раз они дожили до того момента, и их не казнили за неправильные барьеры.
Совершенно не понимая, что происходит, я осторожно выглянул с лестницы, только чтобы увидеть, как возмущенный Велок уходит вслед за стражниками.
– Подождите! Стоять! Стоять, кому сказала⁈ – вдруг раздался пронзительный крик Ксандры. – А про меня вы не забыли⁈
Она уже готовилась ко сну, когда в дверь их дома постучали. Сейчас же она лишь успела кое-как накинуть на себя платье и бросилась вслед за стражниками.
– Госпожа, простите, но лорд приказал нам привести только мастера Велока. По поводу вас указаний не поступало.
– А мне все равно! – сердито бросила она. – Мы вместе эти барьеры устанавливали, вместе нам и отвечать! Конечно, если есть за что отвечать… Мы за свое качество ручаемся!
– Госпожа, если вы так желаете, то можете проследовать с нами, но…
Дальнейшего разговора я не разобрал, потому что дверь лавки захлопнулась, и я услышал звук проворачиваемого ключа. Кажется, меня заперли. Да и вообще складывалось ощущение, что обо мне в этой ситуации попросту забыли, даже еды не оставили на случай чего. А вдруг эти двое не вернутся, а⁈ Мне что, из-за этого голодать прикажете⁈
Впрочем, я не слишком сердился на них. Я ведь прекрасно понимал, что появление стражников стало для них серьезной неожиданностью и стрессом. Я и сам занервничал, если на то пошло, так что милостиво простил их за забывчивость.
Задумчиво окинув взглядом лавку, я задумался: что же мне делать? Возможность остаться одному появлялась у меня крайне редко. В лавке постоянно были то Велок, то Ксандра. Эти двое оказались теми еще затворниками и большую часть времени проводили в своих мастерских. Мне иногда казалось, что редкие покупатели, которые заходят в лавку, их скорее раздражают, чем радуют. И только звон серебра хоть как-то мирил Велока с необходимостью их сюда впускать.
Причем драл он с покупателей по три шкуры. Еще бы, ведь пилюли и талисманы на дороге не валяются, да и клиенты в этой лавке были людьми весьма не бедными. Позволить себе даже самую простенькую пилюли мог далеко не каждый.
Впрочем, это все мелочи. Из-за произошедших событий сон будто рукой сняло, и надо было чем-то отвлечься.
По здравому размышлению я вновь направился к книжным полкам. Да, эти двое так и не придумали никакой защиты против кота, который стремится к знаниям! Велок, конечно, бурчал, что нужно установить барьер, но из-за лордского заказа руки до этого дела у него так и не дошли. Так что пришло время почитать!
«Золотой доспех» я запомнил идеально и мне не было нужды перечитывать книгу. Другое дело, что создать это заклинание у меня так ни разу и не получилось. Впрочем, я не отчаивался и постоянно повторял попытки. В конце концов, человек ты или кот, но лишь постоянная практика позволит отточить навык в совершенстве.
Вот только изо дня в день повторять одно и то же действие с надеждой, что результат изменится, было довольно скучно и однообразно. Думаю, не будет ничего страшного, если я изучу еще одно заклинание. Ну а что, вдруг оно будет даваться мне легче, чем «Золотой доспех»? Да и в целом разнообразить мой арсенал не помешает.
Внимательным взглядом окинув полки, я аккуратно запрыгнул наверх и оттуда, подцепив коготком, скинул вниз тоненькую книжонку. Технику «Ускользающей водной тени». Я приметил ее еще в прошлый раз. Да, она была всего лишь земного ранга, как и все остальные техники здесь, однако она вроде как сочетала в себе возможности и маскировки, и перемещения. Если верить описанию, то при использовании практик превращался в стремительную тень.
К тому же недавно я увидел, как Ксандра и сама применяла что-то подобное. Ее фигура размылась в воздухе, и она мгновенно оказалась в нескольких метрах от своего прежнего места, спасаясь от взрыва котла с пилюлями. Раз уж она такое изучает, то я уж тем более не против.
Осуществив свой коварный замысел, я принялся читать. С первых же страниц я понял, что просто не будет. Техника принадлежала к стихии воды и на базовом уровне требовала все те же мантру и знак.
– Мяу, – недовольно проворчал я.
Что ж, видимо, и эту технику мне придется осваивать сразу на продвинутом уровне. Впрочем, я же талантливый! Уверен, однажды у меня это точно получится.
Я был как раз на середине книги, когда услышал какой-то странный звук снаружи. Кто-то пытался открыть дверь. Причем, судя по звукам, делалось это совсем не ключом.
Шерсть мгновенно стала дыбом. Странное предчувствие опасности охватило меня. Я на всякий случай тут же спрятался в укромный уголок – небольшую щель между стойкой продавца и стеной. Эта щель в сочетании с техникой «Крадущегося тигра» давали мне достаточно защиты, чтобы меня невозможно было заметить, если не знать где искать.
И это не пустые слова, между прочим, а проверенный факт. Я уже прятался здесь несколько раз от Велока, когда он пытался меня вычесывать, и он так меня и не нашел. Честь ухаживать за моей шерстью я доверял только Ксандре.
Спустя минуту ругани и непонятного шебуршания дверь наконец-то открылась. Внутрь вошел совершенно незнакомый мне мужчина с неприятным, покрытым морщинами лицом. Он был одет в дорогую одежду и мало походил на простого вора. А еще при взгляде на него у меня возникло какое-то странное чувство. Но что это было, я понять не смог. Возможно, просто звериные инстинкты проснулись, а возможно меня сама ситуация напрягла.
Мужчина тем временем по-хозяйски огляделся в лавке. Он недовольно скривился, глядя на развешенные на стенах золотистые талисманы, и направился в сторону мастерской. К счастью, меня он заметить так и не смог.
Ни слова не говоря, мужчина начал рыться в вещах Ксандры и Велока. Точнее, поначалу он заглянул в алхимическую лабораторию, но довольно быстро из нее вышел. Кажется, там его ничего не заинтересовало. Зато в вотчине Велока он шарился весьма долго.
– Да где же оно? Не верю, что он сам справился, – донеслась до меня его ругань. – Эти криворукие… Ха, так и знал!
После этого мужчина с довольным видом вышел из мастерской. В руках он сжимал несколько кистей с белоснежными кончиками. Кистей, которые Велок сделал из моей шерсти. При этом мужчина смотрел на добытые инструменты, словно это было настоящее сокровище.
Он бережно снял с пояса какой-то футляр и поместил кисти в него. После этого произошло нечто странное. Он потянулся за пазуху и осторожно, будто боясь коснуться содержимого, стал разворачивать какой-то сверток.
Стоило грубой коже неизвестного зверя развернуться и явить миру свое содержимое, как у меня по всему телу пробежали мурашки. Шерсть встала дыбом, а сердце заколотилось, как бешеное, то ли от испуга, то ли от ярости.
Внутри кожаного свертка было несколько пилюль кроваво-красного цвета. Мой острый кошачий нюх смог уловить железистый аромат, будто эти пилюли были сделаны из крови. Возможно, я все еще не разобрался во всех нюансах мира культиваторов, но что-то мне подсказывает, что это крайне нехорошие штуки.
А мужчина тем временем направился вновь в лабораторию Ксандры. Видимо, он хотел спрятать там свою ношу. То есть это что получается? Он собрался подставить двух лавочников? Зачем?
Впрочем, догадка у меня была. Культиваторов в этом городе вообще-то было не слишком много, а тех у кого был зуб на лавочников и того меньше. Вполне вероятно, что это кто-то из семьи Кроуд. Они решили отомстить за то, что Ксандра и Велок увели у них заказ, таким вот весьма поганым образом. Тогда выходит, что и нападение нежити тоже их рук дело.
В голове тут же возник план. Ничего, пусть этот гнусный демонический культиватор уйдет, и я тут же уничтожу принесенные им пилюли! И пусть Ксандра и Велок никогда не узнают о моем подвиге, но будем считать это благодарностью за то, что они приютили меня. Настоящие герои награды ведь не просят…
Хотя чего это я? Уж я то не постесняюсь и награду попрошу! Пусть теперь каждый день кормят меня духовным мясом, а то буду мяукать не переставая. То-то Велок обрадуется…
Мой план был гениален, надежен как швейцарские часы! Вот только всегда есть нюансы, которые невозможно учесть. Выходя из мастерской Ксандры, мужчина вдруг запнулся о валявшуюся на полу книгу. Тот самый томик с техникой «Ускользающей водной тени», который я до этого читал.
– Какого⁈ – воскликнул он и растянулся на полу.
В тот момент, когда он упал, то его взгляд оказался как раз под стойкой и он увидел меня. Наши с ним глаза встретились. Поначалу он лишь недовольно скривился, но спустя мгновение в его взгляде появилось осознание.
– Белый и пушистый… Так это из твоей шерсти сделали те кисти⁈ – с предвкушающей улыбкой сказал он. – Кыс-кыс-кыс, пойдем со мной. Все равно твоих хозяев скоро казнят.
В ответ я только зашипел и попытался выскочить из своего укрытия, чтобы убежать. В этот самый момент мужчина показал, что он не просто вор, но еще и самый настоящий практик. Взмахом руки он отправил в меня какое-то заклинание. Выглядело оно как куча зеленоватых, переплетенных между собой лиан и ничего хорошего для меня не предвещало.
Разумеется, я не собирался сдаваться так просто. Я дернулся в сторону, но нити последовали за мной. И тогда я нанес удар когтями, вложив в них капельку Ци. Впервые я применял этот прием в реальном бою, однако он сработал как надо и чужое заклинание попросту развеялось.
Мужчина выглядел донельзя шокированным. Пользуясь тем, что он не пришел в себя, я использовал «Рев, переворачивающий небеса».
– Мрраааау! – вырвалось из меня.
Мужчина тут же вздрогнул. Его руки начали мелко дрожать, а глаза расширились от ужаса. Невольно он сделал шаг назад, но почти сразу замотал головой, пытаясь скинуть наваждение. Впрочем, техника все равно сработала как надо и позволила мне выиграть несколько секунд.
Передо мной стоял простой выбор: бежать или драться. Впрочем, я выбрал третий вариант. Решил совместить. Я рванул вперед, проходя прямо через ноги моего противника. Легкое движение хвостом – и на его голень будто бы обрушился меч!
