Текст книги "Партизаны. Судный день."

Автор книги: Олег Солод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава седьмая
Гости из города

По вьющейся через лес грунтовой дороге шел мужчина средних лет с фотоаппаратом на шее и сумкой через плечо. По его внешнему виду чувствовалось, что идет он давно. Когда за спиной послышался шум приближающейся машины, мужчина соскочил на обочину и принялся ждать. Вскоре из-за поворота вывернул военный грузовик. Заметив голосующего, водитель, скрипя тормозами, остановил машину.

– До поворота на Большие Козлы не подбросите? – с надеждой в голосе спросил путник.

– Садись.

Мужчина забрался в кабину и с облегчением перевел дух.

– Спасибо, что подобрали. Я уж думал, пешком идти придется. Ни одной попутки, как отрезало.

– Откуда ж они здесь? – удивился водитель. – Это тебе повезло просто. Я раз в неделю по этой дороге езжу, а так, если только случайно кого занесет.

– Тогда вдвойне спасибо.

– Куда направляемся, если не секрет?

– Какой там секрет. От развилки – через лес, в воинскую часть. Корреспондент я.

– Из газеты, что ли?

– Ага. Из Питера. Дмитрий Николаев. Не слышали?

– Не приходилось. У нас тут глушь. Газеты редко доходят.

– Письмо пришло про беспредел, который у вас тут военные творят. Случайно не слышали?

– Нет.

– Это естественно, – убежденно сказал корреспондент. – Военные всегда все скрывают. Не хотят сор из избы выносить.

– А вас, значит, разбираться прислали?

– Не впервой. Меня часто на всякие рискованные задания посылают. Не хочу хвастаться, но после прошлой командировки редактор сказал: «Кроме тебя, Дима, из наших никто бы не смог этого сделать». Не читали? «Как я отравил четырех жен. Исповедь смертника». Хотя, что я за это получил? Всего лишь одна статья.

– Не скажи, – покачал головой водитель. – Одна статья за четырех жен – это ты еще дешево отделался.

Корреспондент посмотрел на него с недоумением, но водитель, кажется, не шутил.

В приемную генерального директора ООО «Стройфорсаж» быстро вошла Катя.

– Люба… – начала она, но тут заметила, что приемная пуста.

Катя приоткрыла дверь в кабинет заместителя.

– Костя?

Кабинет Михайлова тоже оказался пуст.

– Странно, – удивилась Катя. – Куда это все подевались?

Поскольку время пока терпело, она присела на стул у секретарского стола и принялась ждать. На глаза ей попалась стопка бумаг. От нечего делать Катя придвинула их к себе и стала просматривать.

– Ого. Похоже, работа кипит, – порадовалась она. – Молодец, Костя. Сколько договоров… – Один из них явно привлек ее внимание. – Герасимец… Герасимец… – Катя наморщила лоб. – Знакомая фамилия. Кажется, Юра мне что-то про него говорил.

Дверь в приемную распахнулась, впуская Константина. Заметив Катю, он остановился как вкопанный. Люба, которая шла за ним, от неожиданности натолкнулась на его спину.

– Катя? – удивился Константин.

Та, оставив бумаги, повернулась к нему.

– Наконец-то. Ты где пропадал?

– А что такое? Ты же собиралась прийти в двенадцать. А сейчас без десяти.

Люба за спиной у Константина незаметно поправила одежду и прошла к столу.

– Здравствуйте, Екатерина Сергеевна.

– Здравствуйте, – бросила Катя, даже не посмотрев на нее. – Костя, у меня совершенно нет времени. Вертолет через два часа.

– Значит, все же решила лететь сама?

– Конечно. Глупо не воспользоваться такой возможностью. Чем черт не шутит, вдруг удастся привезти его с собой?

– Ты там смотри, без самодеятельности, – предупредил Константин. – Это подсудное дело. В конце концов, что такое два месяца? А за дезертирство, знаешь, сколько могут впаять? Между прочим, как там у тебя с генералом?

– Не напоминай мне про этого козла, – ответила Катя с явным раздражением. – Я бы с ним поговорила на понятном ему языке. Только боюсь, как бы Юре хуже не было. Так что пока просто внесла его номер в «черный список». Представь себе, звонит каждый день.

– Он и мне звонил. Спрашивал, куда ты пропала. Я сказал, что тебя нет в городе.

– И правильно сделал. А как твой приятель из министерства?

– Тоже глухо. Вроде бы бумаги пошли в работу, но результат пока не очевиден.

– Ясно. В общем, посмотрим, что там и как, и тогда уже будем действовать дальше. Да, я что пришла-то, – вспомнила Катя. – Где-то здесь у Юрия должен быть его пистолет. Ты не знаешь?

– Пистолет? В сейфе, наверное. Только у меня от его сейфа ключей нет. А тебе зачем?

– Я подумала: вдруг он ему там нужен?

– Газовый? – удивился Константин. – Зачем? И потом, Катя, по-моему, до такого еще не дошло, чтобы в армию со своим оружием призывали.

– Да? А почему тогда я везу ему кровати и остальное барахло? Ладно. – Катя встала со стула. – Если ключей нет, чего обсуждать? В общем, вернусь – позвоню.

– Ни пуха ни пера.

– К черту.

Когда Катя покинула приемную, Люба с иронией посмотрела на любовника и спросила:

– Что, господин будущий генеральный, обделались?

Константина покоробило это замечание.

– У тебя все шуточки. – Подойдя к столу, он заметил лежавшие на нем документы. – Господи! – вытаращился он на бумаги. – Ты что, оставила их прямо здесь?

– Да. А что такого?

– Что такого! – застонал Константин. – А если бы они попались ей на глаза? Она сидела прямо тут.

– Не попались же, – упрямство не позволило Любе признать очевидную оплошность.

– Не попались! Слава богу, что не попались. А то попались бы мы. Сколько раз тебе говорил, – с досадой сказал Константин после паузы, – не на работе! Не на работе!

– Ах, не на работе? – моментально вспыхнула Люба. – Значит, это я во всем виновата? Хорошо. – Она демонстративно отвернулась к окну.

Как и всегда в подобных случаях, Константин тут же сбавил тон.

– Ну, Любасик… – протянул он. – Ладно, пусть на работе. Но хоть не в рабочее время…

Корреспондент Дмитрий Николаев, основательно потрепанный ездой по тряской дороге, шел по лесу с листком бумаги в руках.

– Черт знает что! – выругался он, оглядываясь по сторонам. – Что за идиотская карта! – питерец посмотрел на листок, который держал в руках. – «Идите прямо по стрелке на указанные ориентиры. Через пятьдесят шагов вы увидите дерево с раздвоенной верхушкой». Я уже сто прошел – и где это дерево? – Задрав голову вверх, Дмитрий принялся ходить кругами, разглядывая верхушки деревьев. – Эта, что ли? – с сомнением произнес он. – Не поймешь ничего. То ли верхушка раздвоенная, то ли просто ветки такие. – Дмитрий сделал пару шагов в сторону, чтобы улучшить ракурс, и тут же с воплем провалился под землю.

Очнулся он на дне большой ямы. Сверху, через дыру, которую он проломил в прикрытых листвой ветках, положенных поперек ямы, пробивался свет. Дмитрий попытался встать, но тут же, охнув, сел обратно.

– Привет семье. Не хватало еще ногу сломать.

Он осторожно ощупал поврежденную конечность и с облегчением обнаружил, что ничего особо страшного не случилось.

– Какому это идиоту пришло в голову посреди леса яму выкопать?

Корреспондент осторожно встал, подошел к краю ямы и немедленно обнаружил одно крайне неприятное обстоятельство: верх ее находился на весьма приличной высоте.

– Хм. Только без паники, – успокоил он сам себя. – Если разбежаться и подпрыгнуть… – Дмитрий отошел на пару шагов и тут же уткнулся спиной в противоположную стену ямы. – Или просто подпрыгнуть… – тут же внес он необходимые коррективы в план собственного спасения. Новый план провалился так же, как и предыдущий. Выбраться из ямы не удалось. – Без паники. Только без паники, – вновь утешил себя корреспондент. На этот раз он вложил в прыжок все оставшиеся у него силы. Пальцы зацепились за край ямы, но земля тут же осыпалась, и через секунду Дмитрий снова лежал на дне.

– Митя, кажется, ты попал, – с ошеломлением произнес он и немедленно принялся кричать: – Лю-ю-юди! Эй! Кто-нибудь!

Алексей и Олеся гуляли по лесу, взявшись за руки. Молодые люди были знакомы всего лишь неделю, но им казалось, что они знают друг друга уже тысячу лет.

Олеся остановилась и прислушалась.

– Кричал кто-то, что ли?

– Выпь, наверное, – предположил Алексей. – Для человека голос больно противный.

– А тебе не влетит? – спросила Олеся, возвращаясь к прерванному разговору. – Ты ведь вроде в деревню должен был идти?

– Так я и иду, – ухмыльнулся Алексей. – Никто же не говорил, что я туда один идти должен. Не беспокойся. Работа в театре приучает находить выход из любых положений.

– А ты в театре давно?

– Сразу после института.

– По распределению?

– Какому еще распределению? За меня, если хочешь знать, два театра бились: Большой драматический и Александрийский, – не моргнув глазом, соврал Алексей. – На выпускном спектакле сам Кирилл Лавров был. И, представляешь, я читаю: «Быть или не быть, вот в чем вопрос?» А он – прямо из зала: «Быть! Быть тебе артистом, Бревнов!» Проняло старика, как мальчишку.

– Чего ж ты к нему не пошел?

– Почему не пошел? – Алексея окончательно понесло. – У меня тогда съемки были. В кино. Ты «Молох» Сокурова видела?

– Видела.

– А «Кукушку»?

– И «Кукушку».

– А «Страну дураков» Кончаловского?

– Нет.

– Вот там я и играл.

Алексей сознательно остановился на последнем варианте, но Олеся неожиданно оказалась подкованной в кинематографе девушкой.

– Так этот фильм вроде бы года два назад снимали.

– Потом досъемка была, – вывернулся Алексей. – В девяносто восьмом Андрону денег не хватило. Фильм не дешевый, опять же актерские гонорары – тоже не копейки. А тут дефолт.

– А почему я тебя по телевизору никогда не видела, если ты такой популярный? – спросила Олеся.

Алексей поморщился.

– Перестань. Телевидение – ширпотреб, а я – человек искусства. Театр для меня – все. Есть такая пьеса: «Вино и пух». Не слышала?

В иные времена вранье Алексея достигало невиданных высот виртуозности.

– Не слышала, – огорчилась Олеся.

– Ничего удивительного. Это искусство не для всех. Ты не представляешь, какая у меня там роль. Весь вечер, как пчела. Аж в голове гудит.

– Счастливый, – позавидовала Олеся. – Я бы полжизни отдала, чтобы хоть где-нибудь хоть кого-нибудь сыграть.

– Правда? – Алексей тут же сообразил, как извлечь выгоду из этого обстоятельства. – Вообще-то мне сейчас как раз поручено командованием поставить в плане культмассовой работы драматическую пьесу, – доверительно сказал он. – Думал вот на «Ромео и Джульетту» замахнуться. Лично я бы Ромео потянул, есть наработки. Но с Джульеттой проблемы. Деревенский контингент по возрасту не проходит. Может, попробуешь?

– Я?! – поразилась Олеся.

– А что? Боишься? Я с тобой позанимаюсь. Текст адаптируем, подсократим. Как, согласна?

Олеся остановилась и посмотрела на Алексея блестящими от нежданно свалившегося счастья глазами.

– Лешка! Конечно! А твои не будут против, когда узнают, что Джульетту я буду играть? – тут же насторожилась она.

– Мои? Что ты! Конечно, не будут.

– Супер! А когда начнем репетировать?

– Когда начнем? – Алексей задумался. – Немедленно! Прямо здесь!

– Супер! – восхитилась Олеся, но тут же нахмурилась. – Только как же? Я ведь слов не знаю.

– А мы для начала возьмем что-нибудь попроще, – нашелся Алексей. – Например, сцена с первым поцелуем. Там слов вообще практически нет.

Николай и Александр в это время тоже шли через лес.

– Как тебе наша новая жизнь по уставу? – спросил Николай приятеля.

– Нормально. Если немного придержать Жорика, то даже забавно.

– Да уж, – согласился Николай, которому больше всех доставалось от новоявленного ефрейтора. – Жора явно вошел во вкус. Если так дальше пойдет, скоро он у нас будет командиром.

– От этого есть противоядие. Прежде всего, нужно держаться подальше от начальства…

Александр не успел закончить фразу. Прямо перед ними за деревьями послышался какой-то звук, будто заворчало большое и сильное животное. «Партизаны» моментально остановились.

– Что это? – спросил Николай. – Слышал?

– Тут схрон неподалеку, – тихо ответил Александр. – Бодун лося поймать хотел. Вот мы с Жориком ему яму и выкопали.

– Думаешь, кто-то попался?

– Да мы вроде не докопали еще. Правда, Жорик ее ветками закидал. Сказал, лось не лось, а может, хорек какой попадется. Пойдем, глянем?

Предложение решительно не понравилось осторожному Николаю.

– Может, лучше не рисковать? Мало ли кто там.

– Так он же все равно в яме.

Это несколько успокоило Николая. «Партизаны» немного приблизились. Звук повторился. Теперь он больше напоминал стон.

– Это не хорек, – уверенно сказал Николай. – Саня, а вдруг там медведь?

– Ну и чего? Он же в яме.

– А если выпрыгнет?

– Коля, ты нелогичен. Если бы он мог выпрыгнуть, чего бы он там сидел?

Николай вновь не мог не признать правоту Александра, но на всякий случай предупредил:

– Все равно, поосторожней надо. Раздвинув кусты, они увидели яму.

Совершенно отчаявшийся Дмитрий без всякой цели ходил туда-сюда поперек ямы. До этого он пробовал просто сидеть на дне, но психологически это оказалось совершенно невыносимым.

«Партизаны», сидя за кустами, услышали звук шагов.

– Лось, похоже, – еле слышно прошептал Николай. – Слышишь, копытами по земле стучит?

Александр молча кивнул. Выйдя из-за кустов, они принялись подкрадываться к яме.

Дмитрий прекратил мерить ловушку шагами. Он решил еще раз попытать счастья и позвать кого-нибудь на помощь.

В ту самую секунду, когда головы «партизанов» готовы были заглянуть внутрь, корреспондент издал оглушительный вопль:

– Лю-ю-юди!

Александр и Николай, не помня себя от ужаса, ломанули в лес, не разбирая дороги.

– Лю-ю-юди! – продолжал кричать Дмитрий.

Александр, отбежав на приличное расстояние, пришел в себя и остановился.

– Коля, постой.

Его напарник продолжал нестись вперед, как гепард на охоте.

– Коля! – окрикнул его Александр.

Николай остановился. Главным образом потому, что остался один.

– Что?

– Там, по-моему, человек.

– Где?

– В яме.

Дмитрий, услышав отдаленную речь, необычайно обрадовался и тут же вновь закричал:

– Здесь кто-то есть? Помогите!

– Правда, человек, – удивился Николай. – А чего мы тогда бежим?

– Резонный вопрос, – согласился Александр.

Они быстро вернулись назад, но перед самой ямой Николай вдруг остановился.

– А если это зверь, который подражает человеческому голосу?

– Да не зверь я, человек! – крикнул Дмитрий. – Просто попался, как зверь.

– Слышал? – спросил Александр. – Человек он.

– Человек-то человек, – все еще сомневался осторожный химик. – Но какой? Вдруг… снежный?

– Да не снежный я! Обыкновенный! – Дмитрий начал злиться. – Помогите же наконец!

Александр подошел к краю ямы.

– Мужик какой-то, – обрадованно сказал он, поворачиваясь к Николаю. – Настоящий.

Теперь уже оба «партизана» заглянули внутрь.

– Точно. Мужик, – подтвердил Николай.

– Рад, что вы в это поверили, – съязвил Дмитрий. – А теперь вытащите, пожалуйста, меня из этой чертовой ямы. – Он протянул «партизанам» руки.

Выбравшись наверх, Дмитрий прежде всего отряхнулся.

– Мне сегодня определенно везет. Сначала – откуда ни возьмись – грузовик на пустой дороге, теперь вот вы на меня наткнулись. Просто в рубашке родился.

– Ты как сюда попал? – спросил Николай.

– Да все карта чертова. Вроде, когда в городе смотрел, понятно было, а здесь – одни деревья кругом. Заблудился, наверное.

– Ты турист, что ли?

– Да какое! Корреспондент из Питера.

– Корреспондент? – удивился Александр. – А чего ж тебя в эти края занесло?

– Командировка. Нам в газету письмо прислали. Вроде тут где-то есть воинская часть, где полный беспредел творится.

– Беспредел? – насторожился Николай.

– Ну. Пользуются тем, что вроде как в глуши. Над местными измываются… Да вот сами почитайте. Может, подскажете, как их найти? – Дмитрий достал из кармана вчетверо сложенный листок и протянул его своим спасителям.

Александр развернул листок.

– Тут рисунок какой-то.

– Я же говорю – карта, – пояснил Дмитрий. – Начальство военное сор из избы выносить не станет, к ним идти нельзя. Вот нам карту и нарисовали – как туда пройти.

Внезапно до корреспондента дошло, что стоящие перед ним мужчины сами одеты в военную форму. «А если они – те самые?» – подумал он. Мысль Дмитрию крайне не понравилась. Их двое, а он один. Вокруг лес. Никто и за сто лет не найдет трупа…

– Заметил, куда стрелка ведет? – спросил Николай Александра.

– Еще бы. Ты смотри, чего пишут. «Оголтелая банда головорезов в военной форме позорит честное имя русского солдата. Пьянки, грабеж местного населения, измывательства над женщинами, стариками и детьми…»

– Дети-то откуда взялись? – удивился Николай. – Что-то я в деревне детей не видел.

– Ты дальше гляди: «И это лишь малая толика того, что вытворяют эти люди, настоящее имя коим – каратели».

– Ого! Кто ж это накатал такое?

– Ума не приложу. Может, кто из деревенских?

– А слог? «Лишь малая толика того…» Кто там так напишет? Терентий, что ли? И потом, они же из своей деревни сто лет не выбирались.

Александр повернулся к корреспонденту. Тот смотрел на него настороженно.

– Значит, говоришь, два раза тебе сегодня повезло?

– Да, а что?

– Теперь тебе повезло в третий. – Александр протянул письмо обратно. – Мы те самые каратели и есть.

Вместо того чтобы взять письмо, Дмитрий попятился.

– Да успокойся ты, – усмехнулся Николай. – Никакие мы не каратели. «Партизаны» мы.

– Партизаны? Как это?

Александр, не менее актера склонный ко всяким розыгрышам, спросил, сохраняя на лице серьезный вид:

– Скажи, товарищ, Берлин-то мы взяли? А то у нас связи с Большой землей нет. Вот мы все поезда и взрываем. Деды взрывали, отцы взрывали, а теперь вот – мы.

Дмитрий почувствовал себя совершенно сбитым с толку.

– Правда, что ли?

Николай решил его пожалеть.

– Хватит, Саня. Шутит он, – пояснил Коля корреспонденту. – На сборы нас призвали. На два месяца. А потом забросили в эту глушь и забыли. Даже еду не привозят. Вот мы и выживаем, как можем. Понял?

– Понял.

Дмитрий действительно понял. Но по-своему.

– Так вы поэтому… – начал он и тут же осекся.

– Что – поэтому?

– Ну… насчет грабежей.

– Тьфу ты! – поморщился Александр. – Вранье все это – насчет грабежей и остальное. Фигня полная. Кстати, любопытно знать, чьих рук дело. Письмо-то от кого пришло?

Дмитрий замялся.

– Мы не выдаем источников своей информации.

Николай посмотрел на Александра.

– Он нам не верит. Вот что, – сказал он корреспонденту. – Идем с нами.

Дмитрий вновь попятился.

– Вы хотите сделать из меня заложника? Я представитель прессы. Вы не имеете права.

У Александра наконец лопнуло терпение.

– Слушай, представитель прессы. На фиг ты нам сдался? У меня в Питере фирма компьютерная. Всю твою газету может купить с потрохами. Он, – Александр кивнул на Николая, – в НИИ работает. Еще у нас повар есть. Плотник классный. В общем, кого только нет. А вот насчет маньяков – извини. Нам эти заморочки на фиг не нужны. У нас одна цель: два месяца отбояриться – и обратно в город. Идем, сам посмотришь. Ты же все равно туда шел. По карте своей. А мы тебя без всякой карты проводим в самое логово.

Услышав про логово, корреспондент опять побледнел.

– Саня, выбирай слова, – предупредил Александра Николай. – Он от твоих шуток сейчас обратно в яму прыгнет. Пошли, пресса, – кивнул он Дмитрию. – Прославишься, как Елена Масюк. Сделаешь репортаж из горячей точки.

Последний аргумент возымел действие.

– Ладно. Идемте, – согласился Дмитрий. – Только вы идите впереди.

– А кто же еще? – хмыкнул Александр. – Из тебя проводник хреновый.

– Еще долго? – после часа пути корреспондент заметно припадал на левую ногу.

– Да нет, близко, – успокоил его Николай. – Только больше не падай.

– А то придется тебя добить, – добавил Александр.

Дмитрий, так и не привыкший к его своеобразному юмору, пошел заметно бодрее.

– Кто же это в лесу ямы роет? – спросил он. – И без ограждения.

– Мало ли народу без головы, – невозмутимо ответил Александр, лично копавший землю для схрона. – Туристы какие-нибудь. Природу не берегут, сволочи. Тебя зовут-то как? – спросил он.

– Николаев. Дмитрий.

– Ты осторожней иди, Николаев Дмитрий. Тут кругом мины.

Корреспондент подпрыгнул от неожиданности. Сообщение о минах застало его врасплох.

– Господи! – ужаснулся он. – Меня никто не предупредил!

Николай укоризненно посмотрел на Александра.

– Саня, кончай над человеком прикалываться. Нет здесь никаких мин, – успокоил он корреспондента. – Шутка это. Понял? Шут-ка. Откуда здесь мины? Мы – народ сугубо гражданский. Нас в городе похватали – кого где. Моргнуть не успели, хлоп – и в лесу. Живи, как знаешь. От начальства ни слуху ни духу. Сюда военная нога больше десяти лет не ступала.

– И что?

– А то. Если бы даже какие мины с тех пор и остались, местные бы их давно сперли. Все-таки металл.

На этот разумный аргумент Дмитрий не нашел возражений.

– А вы здесь вообще чего делаете? – спросил он. – Какая у вас… боевая задача?

– Вот тут ты ухватил самую суть проблемы, – признал Николай. – Я сам об этом думаю. Если нас всех так лихо забрили, значит, в нас есть большая надобность. Так? А если в нас есть большая надобность, то почему мы на фиг никому не нужны? И знаешь, что я думаю? Наверное, мы часть секретного стратегического плана.

– Какого плана?

– По изучению возможностей действий отдельных воинских частей в условиях полной потери связи с командованием.

– Это что, так важно?

– Очень может быть, – согласился с Николаем Александр. – Видимо, на самом верху подозревают, что нынешнее командование в случае чего ничего путного все равно скомандовать не сможет.

– А почему именно с вами проводится такой эксперимент?

– Это как раз понятно. Если восемь полных дебилов… в военном смысле, – поправился Николай, – с этой задачей справятся, то что говорить об остальных.

– И как вы? Справляетесь?

– Сейчас сам увидишь. Пришли уже.

Когда Николай принялся раскрывать ворота, на которых красовалась грозная надпись «Стой! Стрелять буду!», пугливый спецкор спросил:

– А пароль называть не надо?

– Хочешь – назови, – разрешил Александр.

– А какой?

– Да любой.

– Какой же в этом смысл? – удивился Дмитрий.

– Никакого.

– Зачем тогда называть?

– Не знаю. Ты же сам хотел.

– Это так, камуфляж, – пояснил Николай, кивая в сторону надписи. – На случай проверки.

– А если правда проверка? – полюбопытствовал Дмитрий. – Врасплох не застанут?

– Вряд ли. Через лес к базе ведет всего одна тропинка. По которой мы шли.

– И что?

– Помнишь, мы там в одном месте перешагнули?

– Еще бы. Я как раз там и упал.

– А перешагнули мы веревочку.

– Какую веревочку?

– Которая держит пружину.

– А пружина держит колотушку, – добавил Александр.

– Которая, если пружина распрямится, так треснет по тазу, который мы подвесили, что на километр слышно будет, – закончил Николай. – Так что мы любую проверку услышим заранее.

– А если на таз кто-нибудь польстится? – спросил Дмитрий, уже начиная постепенно свыкаться с местными реалиями.

– На этот случай там вторая колотушка имеется.

Первым, что они увидели, войдя на территорию базы, была могучая Жорина спина. «Начальник охраны» стоял, широко расставив ноги, и охаживал пучком прутьев кого-то, лежавшего перед ним на земле. Сапоги секомого врастопырку торчали между Жориных ног.

– Господи! – вздрогнул корреспондент, заметив эту картину. – Дедовщина!

– Привет, Жорик, – радостно крикнул Николай. – Ефрейтор Белый, – представил он Дмитрию сослуживца. – За безопасность у нас отвечает.

– Могу себе представить… – пробормотал корреспондент.

– Привет, – поздоровался Жора, не отрываясь от процесса. – Лейтенант велел Чонкина в порядок привести.

«Еще и по приказу офицера! – ужаснулся Дмитрий. – Какой кошмар!»

– Потом закончишь, – сказал Александр. – Гляди, кого мы привели. Журналист из Питера.

Жора немедленно обернулся.

– Ого, – он подошел к ним и с интересом посмотрел на гостя. – Ты как сюда попал?

– Письмо позвало в дорогу, – ответил за журналиста Николай.

Дмитрий в это время смотрел на распростертое на земле чучело, опрометчиво принятое им за наказуемого новобранца. Впрочем, ошибиться было немудрено. За исключением грубо намалеванной на холсте головы, все остальное выглядело довольно реалистично.

– Это что же – чучело? – спросил Дима, показывая на «Чонкина».

– Ага, – подтвердил Жора. – Перед входом у нас стояло. Смеху ради. Запылилось сильно. Вот, выхлопываю.

Дмитрий издал нервный смешок:

– Кажется, я полный идиот.

– Мысль верная, – согласился Александр. – А командир где? – спросил он Жору.

– С утра в деревню ушел с Сергеичем. Обещал к четырем быть.

– Представляешь, Жорик, – поделился новостью Николай, – кто-то в газету телегу накатал, что мы здесь над местным населением измываемся. Типа, каратели. Вот корреспондента и прислали. Разобраться.

– Какие еще каратели? – не понял Жора.

– Которые не жалеют женщин, стариков и детей. Ты сам лучше почитай. Дима, дай ему.

Корреспондент не без некоторого колебания протянул письмо Жоре. Тот тщательно изучил послание, сощурился и произнес в своем привычном стиле:

– Кабы знать, какая зараза стукнула, я б ей показал, что такое каратели.

– Спокойно, Жора, – успокоил приятеля Александр, перехватив очередной тревожный взгляд журналиста. – Не пугай человека. – Он пояснил Дмитрию: – Жора у нас человек строгих правил. Крайне болезненно реагирует на несправедливость. А в том, что это несправедливость, ты скоро убедишься. Пойдем знакомиться дальше?

– Пойдем, – согласился Дмитрий.

«Кажется, этих людей действительно оклеветали», – подумал он, пока они втроем с Николаем и Александром шли к столовой. Жора, задумчиво почесав затылок, увязался за ними.

– Привет, Мишаня, – поздоровался Николай с поваром. – Мы тут к тебе гостя привели. Корреспондент из Питера по нашу жизнь.

– Да ну? – удивился Михаил. – Правда, что ли? Свежий человек мне как раз кстати.

На столе перед поваром стоял ряд стаканчиков, заполненных жидкостями разного цвета.

– Что это у вас? – заинтересовался Дмитрий.

– Да вот настойки разные разработал. Здесь, к примеру, клубничная… – Михаил показал на стаканчик с жидкостью красного цвета. – Попробуйте.

Журналист отпил глоток и тут же закашлялся.

– Крепкая…

– А вы вот эту возьмите. Это для дам… – Михаил протянул стаканчик со светло-зеленым напитком.

На этот раз Дмитрий только пригубил настойку, но предосторожность оказалась излишней.

– Вкусно, – похвалил он. – Только язык щиплет. А что это?

– Крапивница. Настойка из молодых листьев.

Дмитрий оглядел остальные стаканчики.

– А синяя из чего? По цвету прямо как Кюрасао.

– Васильки. Эта тоже больше дамская. Для деревенских пойдет.

– Для мужиков-то у тебя есть что-нибудь? – спросил Жора, чье решение присоединиться к экскурсии в немалой степени было вызвано желанием приобщиться к продукции Михаила, которую тот до сих пор бдительно охранял от посягательства сослуживцев. – Дам здесь вроде пока не замечено.

– А как же! Вот. – Михаил любовно взял двумя пальцами стаканчик, до краев наполненный темно-коричневой жидкостью. – Моя гордость. Салтычиха рецепт подсказала. Просто, как все гениальное. На свет посмотрите – чисто «Наполеон».

– Действительно, – согласился Дмитрий.

– Вы пробуйте, – предложил Михаил. – Что так-то смотреть?

Дмитрий сделал глоток и поднял на повара восхищенные глаза.

– Великолепно! – разгоряченный предыдущими дегустациями, он залихватски осушил стаканчик до дна и попросил: – А можно еще?

– Да за ради бога. Угощайтесь.

– Мишаня, ты не жмоться. Дай людям нормальную посуду, – попросил Жора. – Мы тут в деревне бочку спиртяги реквизировали, – по доброте душевной сообщил он Дмитрию и тут же охнул, поскольку Александр, не уверенный в том, что подобная информация будет воспринята питерским корреспондентом правильно, наступил ему на ногу.

К счастью, Дмитрий, увлеченный дегустацией, не обратил внимания на слова Жоры. Михаил тем временем наполнил из объемистой кастрюли четыре граненых стакана.

– За что пьем? – спросил Николай.

– За свободную демократическую прессу, – предложил Александр.

– Спасибо, – растрогался Дмитрий. «Какие замечательные люди! – подумал он. – Клевета. Определеннейшим образом – клевета!»

Все выпили.

– Восхитительно, – повторил журналист. – На чем вы это настаиваете?

– Вот! – осклабился Михаил. – В этом как раз вся хитрость. Куриный помет.

Корреспондент с некоторым усилием сглотнул.

– Куриный помет? – переспросил он, надеясь, что ослышался.

– Он самый, – кивнул повар. – Дешевая вещь, буквально под ногами валяется, а какой букет. И экологически чисто.

Дмитрий на всякий случай посмотрел на Александра. За последнее время его так часто разыгрывали. Возможно, это тоже очередной прикол.

Александр с задумчивым видом перекатывал напиток во рту.

– Вещь! – подтвердил он, отправив-таки куриный настой в желудок. – Ты еще у Бодуна страусиные катыхи возьми на пробу, – посоветовал он Михаилу.

– Верно, – загорелся тот. – Мне как-то в голову не приходило. – Он повернулся к Дмитрию. – Еще добавки?

– Нет-нет, спасибо, – тот поспешно поставил стакан на стол, искренне надеясь, что если его и вырвет, то не прямо здесь.

– Мишаня, обед-то скоро? – спросил вечно голодный Жора. – По распорядку уже час назад должен был быть.

– Так командира же нет. Как вернется – сразу сядем.

К радости Дмитрия, старавшегося избегать взглядом экологически чистую продукцию повара, вскоре они вышли на улицу.

– А там у вас что? – журналист показал на соседний домик. – Можно взглянуть?

– Пожалуйста, – разрешил Александр. Михаил незаметно от Дмитрия быстро прошептал ему что-то на ухо. – Но лучше потом, – поправился Саша. – Там ничего интересного. Там у нас вроде театра, – не подумав, добавил он.

– Театр? – тут же заинтересовался журналист. – Да что вы говорите! Настоящий театр?

Александр про себя чертыхнулся, но делать было уже нечего.

– Не то чтобы настоящий. Скорее, клуб. Но одна постановка готовится. Как раз сейчас. «Ромео и Джульетта».

– Пьеса Шекспира, – блеснул интеллектом Жора.

– Как интересно. Неужели спектакль играете? Об этом обязательно нужно будет написать, – Дмитрий, вдохновленный настойками Михаила, уже напрочь забыл, что приехал сюда вовсе не славить военных, а совсем наоборот. – Шекспир в лесу! Только как же вы без женщин обходитесь? Наверное, как в театре Кабуки? – догадался он. – Все женские роли играют мужчины?

– Почему? Используем местные кадры, – похвастался Николай. – Есть очень одаренная девочка, дочка фермера.

– Надо же. А посмотреть пьесу можно? Хотя бы отрывок.

– Только не сейчас, – на всякий случай подстраховался Александр. – Они не любят, когда кто-нибудь входит посреди… хм… репетиции.

– Замечательно, – продолжал восхищаться журналист. – Чтобы в такой глуши наладить культурную жизнь! Я обязательно напишу об этом. «Ромео и Джульетта» в воинской части! И много уже отрепетировали?

– Насколько я знаю, в деталях пока готова только одна сцена.

– Поцелуй в саду, – не удержался от комментария Николай, тоже, видно, разгоряченный пометовкой.

– А это у нас медпункт, – Александр показал на домик, над крыльцом которого развевался флаг с красным крестом, самолично сшитый Аленой, благодарной Виктору за спасение бабки Марфы. – Хотите посмотреть? Заодно доктор ваше колено глянет.