Текст книги "Пёс Дождя (СИ)"

Автор книги: Олег Семироль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Йоки помотал головой, будто пытаясь вытряхнуть из неё собственную растерянность и бестолковость.

"Каково же было такому розовому, ушастому, тощему существу расти среди зеленых да клыкастых?" – растеряно подумал орк.

–Получается, ты оркийка? – тупо уточнил он.

Девушка кивнула, заинтересованно разглядывая что-то поверх его головы.

–А как же ты... здесь... – нужные слова не находились.

Оркийка, пусть даже ничем неотличимая от эльфийки в Доме Удовольствий – этого же не может быть! Не может быть, потому что не может быть никогда!

–Ты сказочку не дослушал, – вздохнула Тиге. И продолжила:

–Девочка выросла, стала лекарем...

–А почему наш лекарь песенки не поёт, а всё больше какой-то дрянью поит, да кровь пускает? – заинтересованно перебил Йоки.

Тиге хихикнула:

–Чтобы применять эльфийскую методику лечения, надо быть немного эльфом... Впрочем, говорят, что нет никакой эльфийской методики... – и явно передразнивая кого-то незнакомого Йоки, прорычала:

–Так называемая эльфийская методика, на самом деле является грязным шарлатанством, к которому неприменимо благородное понятие "медицина"!

Йоки потрогал ещё недавно бывшее распухшим ухо. Лечение по-эльфийски оказалось действенным, почему-то ему было совсем всё равно, что его вылечило какое-то шарлатанство, а не благородное понятие "медицина".

–А дальше всё просто..., – Ти, криво улыбнулась. –Что ты знаешь об эльфах? – удивил орка вопрос.

–Ну... – начал он. Тигелинн перебила:

–Что их гулящие девки, годны только для одного! Злобные чудища, сжигающие поселения на границе и всегда думающие об одном – как бы уничтожить Империю и порядок, который она несет миру! Бла-бла-бла...

Орк промолчал, именно, так он и думал, пока не встретил Мэльдис. Которая, закончила свою "сказку":

–Хороший папин друг, господин Рорх, предложил мне место мастер-наставника в Доме Удовольствий, психологию я знала плохо, но для того чтобы убеждать отчаявшихся девчонок, что есть вещи более страшные, чем несколько орков раз в седьмицу, достаточно.

Она вновь улыбнулась:

–Все же эльфийка оказалась в Избе. Лечу девочек, смотрю, чтобы их, бедняжек, не обижали...

–От чего лечишь? – орк чувствовал, что напоминает любопытного эльфа, вопросы толпами теснились в голове, один глупее другого.

–От разного... Ты думаешь, кто приходит работать сюда? – печально спросила девушка.

–Ну кто..., – протянул орк, – хумансийки понятно...

Тиге кивнула.

–Верно. Хумансийки. Правда, это те хумансийки, которых жизнь вынудила продать последние, что у них есть – их тело.

–У каждого свой выбор, ты не находишь? – поинтересовался орк, пытаясь понять отчего так грустит девушка.

Она снова кивнула.

–У каждого свой выбор, а когда никакого выбора не остается, кто-то приходит сюда. К тётушке Мэльдис, доброй, всё понимающей тётушке, которая изо всех сил убеждает их, что это работа ничуть не хуже, любой другой...

Девушка криво улыбнулась.

–Знаешь, Йоки, я хорошо умею убеждать – убедительно.

–Ти, ты так об этом говоришь, будто девушки приходят не на хорошую работу, а продаются в рабство. Чем плоха работа в Избе?

–А ты считаешь эту работу хорошей? – иронически скривила бровь Мэльдис.

–Империя щедро оплачивает этот труд! – вырвалась фраза вызубренная на уроке пропаганды.

–Разве все оценивается империалами? – она посмотрела ему прямо в глаза. И добавила:

–Когда ты узнал, что я оркийка, но думал ещё, что я работаю наядкой... На хорошей работе, – передразнила она орка, – ты что подумал? Наверное одобрил хорошую работу, щедро оплачиваемую Империей?

Орк промолчал, она была права. Но ведь для хумансов деньги главное, это все знают? Или нет?

–Ти, – орк попытался подобрать слова правильно, – чтобы нечаянно не обидеть эту печальную оркийку, с грустными эльфийскими глазами, – но ведь кто-то же идет, значит, всё не так плохо?

Девушка, поднявшись с кресла, ответила :

–Как тебе сказать... Для кого-то это бывает единственно возможным решением. Изба – это всяко лучше, чем портовые кабаки. Империя хотя бы щедро платит... Только вот не каждую возьмут в Дом Удовольствий. А для кого-то это единственный шанс выжить...

Она коснулась лампы, погружая комнату во тьму. Ночным зрением орк видел, как она идет по комнате, тоненький светлый силуэт, окруженный клубящимся морем темноты. Глядя на эту фигурку, орк решился спросить о том, что давно мучило его:

–Ти, а если ты не работаешь..., – он запнулся, – так... То почему у нас с тобой так вышло? Ну... Ты и я... – орк растерянно замолчал, вопрос звучал глупо и нелепо.

Девушка, протянула руку вверх, будто собираясь сделать танцевальное па и тихо спросила:

–А ты не думал, что просто можешь кому-то понравиться?

Поток теплого, вечернего света хлынул в комнату золотым водопадом, заставив сидящего на полу орка зажмуриться. Когда он смог открыть глаза, первым что он увидел, была фигурка девчонки, купающаяся в солнечных лучах из окна, которое больше не закрывали тяжелой стеной мохнатые от бархата портьеры. Остренькие ушки, кокетливо выглядывающие из облака золотистых волос, светились розовым, прозрачным свечением, прибавляя сияния в залитой солнцем комнате.

Йоки вспомнил, что всё ещё сжимает в лапе бокал, и опрокинул остатки вина в рот. Одуванчиковая горечь растаяла на губах, давно прошедшей весной...

X

Из окна башни, Лоунвилль виделся стайкой разноцветных светлячков, вроде тех, что устраивают свои брачные хороводы среди хмурых деревьев школьного парка. Рубиновым камнем горел огонь на шпиле Городского Совета. Россыпью звездчатых огней сиял порт, напоминая собой диковинное звездное скопление. Спящие кварталы, где видели свои добропорядочные сны скучные хумансы, опоясывали ожерелья тусклых фонарей. А станция парокатов точно посредине между Школой и городом, казалась, детской каруселью, вроде тех, что устанавливают на ярмарках. Ночь царила в мире, боящемся тьмы.

Орк сидел в открытом настежь окне, наслаждаясь долетающим с моря ветерком, пропахшим солью и водорослями. Внутри каменных стен Школы близкое присутствие моря почти неощутимо, а вот сюда, на высоту пятого уровня, дыхание распаленной зноем воды могло долететь, рождая приятные воспоминания о прокаленном на солнце пушистом песке пляжей и о горьковатой прохладе морской воды ласкающейся и доброй. Йоки чуть поерзал босой пяткой по шероховатой поверхности стены, в которую он упирался ногами, ощутив обнаженной спиной точно такой же шершавый от древности камень башни. Когда-то грозные, узкие, сощуренные, будто глаза напрягшегося стрелка, бойницы, теперь были расширены, превращены в вульгарные, охотящиеся за светом окна. В Ровендейле за жажду света расплатились жизнями. В этом Йоки был согласен с Рорхом. Впрочем, кто его спрашивает? Зачем спрашивать, когда можно просто приказать?

"Это мудро", – напомнил орк себе, – "чем опытней станешь, тем меньше будет тех, кто отдает приказы тебе, тем больше будет тех, кто выполняет твои приказы".

"Всё в жизни происходит к лучшему!" – гласит древняя поговорка. В чем-то конечно совсем неправильная, разве может быть к лучшему чья-то смерть(враги не в счет) или предательство, но в чем-то безусловно верная. Орк прислушался к себе. Ему показалось, что подобные миролюбивые мысли ему подсказывает, впервые удовлетворенный, после томительного воздержания, желудок. Сейчас в нем покоилась истерзанная жестокой судьбой птица – гильотинированный, закаленный жаром духовки цыпленок, растерзанный острыми клыками, нашел свой последний приют в голодном орке, утопленный в темном, густом пиве в компании своих не менее многострадальных товарищей по столу.

"Последний приют он получит завтра, в сортире" – юморнул Йоки, вспомнив свой самый странный обед.

Большой зал, в который его привела Тиге, состоял, казалось, из одного громадного стола, заваленного диким количеством вкусностей. Такого количества самой разной еды сразу, орк не видел ещё никогда. Их рационы были достаточны, но особым разнообразием не отличались, пища должна быть здоровой и питательной, остальное неважно. Конечно, существовали ещё уроки Этикета, на которых сушеная, подобно рыбке к пиву, грымза-хумансийка, со странным прозвищем "Флифе", учила будущих офицеров Империи потреблять самые изысканные блюда. Кто знает, на каких приемах могут оказаться потенциальные маршалы Империи (а плох тот корнет, что не мечтает стать маршалом) и какие заковыристые блюда могут встретиться им в их длинной, как жизнь, карьере? Но даже на этих обычно полных юмора уроках было лишь какое-то одно блюдо. Вроде тех злосчастных улиток, которых они страдая, роняя из щипцов, пуляя, не рассчитав силы, в пространство, а то и друг в друга, учились потреблять под злобное карканье Флифе: "Эс-карр-го...". Только одно блюдо, но не целый, заваленный всем на свете, стол. Больше всего его поразил пузатенький бочонок темного гномьего пива стоящий на столе в окружении разнокалиберных бутылок. Вина он сегодня выпил достаточно, но вот пиво – это же совсем другое дело. Пиво – это напиток мужчин!

Ошарашенный всем этим нереальным изобилием, Йоки даже не сразу обратил внимание, на сидящих за столом хумансиек. Одетые в одинаковые клетчатые юбочки девицы, показались ему какими-то гимназистками, случайно забредшими на огонек. Хотя, догадаться, что за хумансийки могут сидеть за столом на пятом уровне башни Дома Удовольствий, совсем не сложно. Тиге, одетая точно в такую же одежду, казалась рядом с этими серенькими мышками, стремительным солнечным котенком. Да и, вообще, если бы у орка после постельного безумия и всего остального, были бы силы удивляться, его бы сильнее всего удивил выплывший откуда-то гном, наряженный в точно такую же юбку, и с бородой обвязанной бело-голубыми ленточками. Но сил не было. Орк только обрадовался тому, что его наряжаться в юбку не заставили, после чего, набросился на еду – цыпленок стал лишь первой жертвой.

К концу обеда, орк уже ощущал себя легко и свободно, правильно говорят женщины: "Сытый орк – добрый орк!". Даже сидящий рядом гном, в юбке, перестал вызывать острые приступы тошноты. Вообще-то, ко всему привыкаешь, а уж когда на пару с кем-то выпиваешь бочоночек(пусть и маленький) доброго пива, то отношение несколько меняется – ну в самом деле, какая ему разница, чем этот гном занимается на досуге и что он носит за обедом? Пиво он пьет хорошо, пиво хорошее, что ещё надо? Поначалу немного напрягали мысли о том, насколько подобает будущему офицеру обедать вместе с наядками, но после четвертой кружки пришло здравое понимание того, что если офицеру подобает даже сплетать ноги с наядками, то обедать-то тем более подобает. И вообще, он в распоряжении Мэльдис, так что всё было хорошо, а после шестой кружки стало ещё лучше.

Стараясь не ударить в грязь лицом и поддерживать общее веселое настроение, он рассказал им байку дядюшки Йохара, про то, что хумансийки привязывают груди к шее. По тому, как задорно смеялись раскрасневшиеся от вина и еды девчонки, он понял, что на этот раз байка оказалась просто байкой... И если в начале обеда он ловил на себе их тревожные взгляды, то позже он почувствовал себя настолько своим здесь, что даже продемонстрировал им незамысловатый трюк – расколол об свою голову пару пустых бутылок...

"Короче говоря, напился, как Лоэн-гуру!" – резюмировал, сидящий на окне, орк.

Он прислушался, пытаясь уловить далекий шепот моря. Тщетно. Зато хорошо стала слышна плясовая мелодия, раздающаяся в ночи. Седьмой день – День Удовольствий продолжался, отняв у Первого дня, часть принадлежащей тому ночи. Там внизу идет бурное веселье, поощренные первокурсники, реализующие своё право выпускники, господа преподаватели... И эти серенькие девчонки, с которыми он смеялся не так давно над глупой шуточкой Йохара. Сейчас они отрабатывали свои империалы и щедрый до безумия обед.

Орк поглядел на Черную Луну, низко зависшую у самого горизонта, горизонта, за который давно уже скатился желтый месяц молодой Луны. Память нельзя отключить, раньше ему никогда не приходилось жалеть об этом. А вот сейчас...

Наверное, его преподаватель психологии, господин Йофф, должен был бы гордится своим учеником, искусство слушать он особо подчеркивал в своих лекциях. Раньше Йокерит сомневался, умеет ли он слушать, теперь, похоже, сомневаться больше не стоило. То, что выплеснула на него Мэльдис, служило лучшим доказательством того, что слушать он умеет.

"Или просто оказался рядом в тот момент, когда она больше не смогла удержать в себе накопившееся" – поправил он себя.

Интересно, насколько Тиге старше его? Спросить её об этом он так и не решился. Собственно, какая разница? Он чувствовал себя пожилым стариком, старше дядюшки Йохара, старше собственного деда, когда она, доверчиво прижавшись к нему, рассказывала, о том, что, наверное, переполняло её мысли. Боль, много боли... Столько, что будь на его месте "деревянный хуманс" из тренировочного зала, снаряд на котором сотни курсантских лап оттачивали мастерство удара, и ему бы стало больно. Но рядом был он, мелкий, тупой орк, способный только мямлить что-то невразумительное, да гладить мягкие, словно пух деревьев волосы.

"Интересно, ругает она себя за слабость?" – подумалось Йоки.

Он представил себе её работу: изо дня в день подбирать девушек, учить их тому, как сделать хорошо абсолютно незнакомым, зачастую противным им оркам. Лечить, успокаивать, решать какие-то их непонятные ему споры... Орк передернулся, толи от порыва прохладного ветерка, толи представив себе жизнь внутри башни.

"А что дергаешься, сам тоже в крепости живёшь и никому не жалишься?" – похоже, заткнувшийся мерзавчик решил проверить свои силы.

Он живет в крепости, но у них есть полевые выходы, учения, увольнения и впереди целая, полная смысла, жизнь. А тут...

Орк вновь услышал горячий шепот Ти, шепот, будто бы был кто-то, кроме них, в этой ставшей совсем привычной комнате, рядом с огромной, но иногда такой тесной постелью. Шепот, открывающий, будто легендарная калитка морока Хны, дорогу в иной, абсолютно чужой мир. На самом деле так и было. Мир, в котором доведенные до края девчонки продавались за империалы и чтобы лучше выполнять свою работу жгли дурманные свечи, превращающие серую реальность в подобие веселого сна. Мир, в котором оркийка, внешне неотличимая от эльфа, вынуждена носить плащ с глухим капюшоном, чтобы просто выйти в город. Мир, в котором выезд на природу с противным толстяком Рорхом, становился событием. Для него чужой, для Тигелинн тот в котором она живет.

Орк нанизывал мысли на ниточки, словно собирая диковинные бусы. И то о чем Ти не рассказывала ему, стройно дополняло известные ему факты. Для любого нормального орка семья превыше всего. Но кто женится на эльфийке, будь она хоть трижды оркийкой? И как можно жить, зная, что кому-то из твоих потомков уготована суровая участь белой вороны? Да и захочет ли она детей сама, ощутив всю прелесть оказаться чужаком среди самых близких?

"Эй, а тебе-то что?" – не оставлял попыток продолжить разговор мерзавчик.

Действительно, казалось бы какое ему дело, до чужой жизни? Тем более, ни помочь, ни что-то изменить он не сможет. Но вот мысли и память, от них никуда не спрятаться. И каждый раз, приходя в Дом Удовольствий он будет знать, что сладковатый цветочный запах наполняющий комнаты, это запах дурманных свечей зажженных для того чтобы отдыхающие орки и работающие девчонки, забыли о неловкости и стыде, были естественны и раскрепощены.

"Как ты с эльфийкой?" – гыкнуло внутри.

"Я ей понравился, она нравится мне, но я люблю Рикки..."

"Э! Ты уверен, что любишь Рикки?" – продолжался допрос.

Что такое любовь? "Взаимное влечение двух разумных существ основанное на доверие и дружбе, как правило, имеющее цель создание крепкой здоровой семьи!" – всплыла цитата из учебника. Да уж, стремление описать всё и дать всему классификацию, это извечное стремление ученых умников. Если б всё было так просто определить.

"А чем тебе не нравится определение?" – съехидничал мерзавчик.

Прерывая эту ненормальную беседу, откуда-то издалека, раздалась удалая песня:

Мы – высшие из Высших – идем, чеканя шаг,

И зря спасенья ищет от нас презренный Враг -

Ему, как псу, на горло – ошейник золотой:

Навек запомнят Кланы, что шли на них войной!

Молодые слегка пьяные голоса самозабвенно орали слова. Похоже, День Удовольствий заканчивался. Вскоре вновь загрохочут звонки побудки, и орущая, бестолково-пьяная орда молодняка, снова превратиться в хорошо отлаженный, безотказный механизм Школы. "По выжженной равнине марширует легион..." – отметил орк. И ухмыльнулся. Доджет рассказывал, что эта песня когда-то была боевым маршем эльфов... Вот смешно, если он прав...

Из комнаты пахнуло теплым ветерком.

–Как там? – не поворачивая головы, спросил орк.

–Уже всё нормально – устало ответил голос Тигелинн.

Орку показалось, что она немножечко охрипла. Действительно, за этот длинный и непонятный день, ей пришлось много петь. Сначала гном, потом он, теперь вот одна из девчонок...

–И часто бывает так "нормально"? – уточнил орк, вспоминая заполошный бас гнома за дверью, вопящий, что кто-то где-то без сознания валяется.

–Бывает, – теплые губы ткнулись в ухо, – Йоки, тебе пора уходить...

Орк соскочил с подоконника и побрел к стене, за которой скрывалась дверь в ещё одну комнату. Комнату, в которой они тоже любили друг друга, под упругими струями теплой воды...

"Любили, хе..." – орк повернул рычажок, и ледяной водопад обрушился на него, будто стараясь смыть саму память, о ласковом теплом дожде и двух телах танцующих здесь же...

Выйдя из душевой, орк стал молча одеваться. Собственно, говорить было нечего. Он сам отлично понимал, что до выпускного курса ещё почти полный цикл, что никакое безумие не может продолжаться долго, что всё произошедшее всего лишь сон. А сны уходят, когда приходит утро.

Хищно чмокнул череп на пряжке ремня, хлыст вошел на своё привычное место.

–Гиви тебя проводит! – по-прежнему глядя в распахнутое окно, сказала девушка.

Орк тоже подошел к окну, глядя поверх её головы на светлеющее небо, спросил:

–Ти, мы ещё увидимся?

Ответом послужило молчание. Йоки всё понял. И повернувшись, молча пошел к двери. Уже ощутив в руке холодную округлость ручки, он все же спросил:

–А что Рорх написал в записке?

–Вылечи, парня – он балбес, но чем-то напоминает меня! – процитировала Ти.

"Тем и напоминает, что балбес" – мысленно ответил Рорху Йоки, выходя из комнаты. Сон заканчивался.

Гном уже ждал в коридоре. Орк аккуратно прикрыв за собой дверь, вопросительно поглядел на бородача. Тот приглашающе мотнув головой, засеменил по коридору. Орк двинулся следом. Лестница прошлым утром, казавшаяся такой бесконечно-длинной, в этот раз промелькнула неощутимо. Холл встретил их запахом дурманных свечей, теперь бы Йоки ни спутал этот запах ни с одним другим. Эхо шагов обгоняло их, прячась в сумрачных уголках мохнатыми кендерами. Молча, они подошли к воротам, уже закрытым, что означало, окончание Дня Удовольствий.

Знакомо заскрипела калитка в воротах. Орк приготовился шагнуть в утреннюю прохладу школьного двора.

–Передай, пожалуйста! – остановила его просьба гнома.

В коричневой лапке он протягивал листок. Не говоря ни слова, орк взял записку.

–Тому парню... – начал, было, гном.

–Его зовут Доджет, – кивнул головой орк.

–Скажи, что это от Гиви! – попросил гном.

Орк снова кивнул.

–Удачных дорог! – попрощался он, перешагивая порог.

Утро встретило его хрустом ракушек под ботинками, неярким светом звезд высоко в небесах, и запахом травы, особенно сильным летними ночами. Йоки зашагал знакомой дорогой, туда, где спит его группа. И его Рикки, которая ничего не узнает о том, чем он занимался этим днем. Это решение пришло только что. Лгать противно, но можно ли считать ложью то, о чем молчат? Нельзя любить двоих, но нельзя любить и лгать. Рорх был прав, когда хохотал над ним. Пока он не умеет любить. Ну что же, зато он умеет ждать! И его ждет девушка, которую он должен научиться любить. И всегда с ним будет память о другой. Той, что нечаянно показала ему, что любовь это не только сплетение тел, но и что-то другое. Что-то, что ему ещё только предстоит понять.

Йоки глубоко вздохнул и побежал по дорожке, из скрипа ракушек под ногами, из ровного ритма сердца, из ветра бьющего навстречу бегущему орку, рождались воспоминанием строчки древнего поэта. Такого древнего, что забылось его имя, но строки, шепчущие сквозь века, жили и должны были жить пока существует мир:

Синий плеск одиноких теней на полу,

Свет луны осторожно ползет по стеклу,

То вдруг яркий палящий полуденный свет.

Кто возьмется сказать – это явь или бред.

Кто возьмется учить, как же надобно жить.

Объяснил бы, кто добрый, как надо любить.

И не шамкая правдой святой и добром,

А сказал, как о чем-то до боли простом.

И о чем нас тоска изъедает в ночи,

По кому вечно катятся слезы свечи,

Чем нас песня любви так за душу берет,

И зачем же живет кто так скоро умрет.

Но еще не пора...

Будет дней перебор.

Будет жизни игра,

Будет дум разговор.

Будет солнце влюбляться в усталый прибой,

Будут слезы катиться живою водой,

Будет ветра вперед уноситься поток.

Будет тихо кружиться прощанья листок.

Будет правда босая стоять на ветру,

И растает свеча, догоревши к утру.

Будут лица стираться, чтоб вновь проступать,

Будут кони далеким галопом стучать,

Будет пьяно-похмельным последний закат,

А рассвет будет чист... Чем же он виноват?

Новый рассвет вставал над миром. Чистый и свежий – рассвет нового дня. Дня, навстречу которому бежал орк в черной форме с серебристыми молниями, орк мечтающий научиться любить...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ДЕНЬ ГНЕВА

О, город слез! О, кровь и гнев!

Клевретство, мятежи, нужда.

Ликует всяк, чужое съев,

Все как везде, все как всегда.

Привычный вид, извечный лад.

Воистину, роптать грешно:

Обычные дела животных,

Не Бог весть что...

(c)Михаил Щербаков.

I

Мячик цвета зрелого эльфийского яблока исчез в левой лапе бедолаги Лурри и сей момент оказался в корзине, стоящей рядом с орком. Он сидел на полу в позе древнего мудреца дай-джигу, и той же лапой судорожно схватил летящий вслед оранжевому мячику красный, как закатное солнце, резиновый "снаряд". Йоки невольно улыбнулся, когда казарму наполнил разочарованный вой Лурри:

–Опяяяяять!

Энрике сидела на койке, уютно поджав под себя ногу. Она нежно улыбнулась и проворковала:

–Не опять, а снова!

Лурри, тяжело вздохнув и всем своим видом выражая усталую обреченность замученного работой пейзанина, медленно поднялся, подхватил свою корзинку и тяжело потопал к Энрике.

–Веселее, Лурри! – подбодрил его Йоки.

–Веселее, Лурри! Еще каких-нибудь пару циклов – и твой тупой кочан научится управлять твоими кривенькими граблёшками! – утешительно пробормотал Ларс, с отвращением проглотив ещё одну рюмку воды.

–Пей-пей, не отвлекайся, водохлеб кочерыжкин! – огрызнулся Лурри, шумно пересыпая мячики из своей корзинки в корзинку Рикки. И вновь побрел на прежнее место, своим понурым видом и плетенной из лозы корзиной напоминая Йокериту сеятеля с банковского билета в десять империалов.

–Он не "кочерыжкин", он "рюмашкин"! – поправил беднягу Лурри Йенс с той бездной ехидства в голосе, которая положена по статусу вечному чемпиону казармы по рюмашкам.

Йоки задумчиво оглядывал свою группу. Час перед отбоем – час на отдых. Тот самый час потехи, выделенный мудрым Уставом из времени для дела.

В углу, за доской с рюмашками, скорчились коротышка Йенс и здоровяк Ларс. Парочка весельчаков как всегда выясняла, в кого влезет больше воды, играя в поддавки. Йоки поморщился – не любил он такого извращения над благородной игрой, но с другой стороны: "чем бы дети ни тешились", как говорят мудрые мамаши. Рядом с питаками сидела команда болельщиков, наслаждавшихся мучениями Ларса, который, хрипя и булькая, с трудом заглатывал в себя очередную порцию воды.

–Не лопни, деточка! – отреагировала на звуки Ларсовой отрыжки Рикки; подождав, пока Лурри вновь утвердится на полу, она поудобнее устроила свою корзинку и спросила:

–Малютка Лурри, готов?

"Малютка" Лурри, кося глазом на угол, где булькала, наливаясь во вновь расставленные фигуры, вода, просительно проныл:

–А может, хватит на сегодня? А?

Рикки голоском заботливой мамочки, что-то втолковывающей непонятливому малышу, объяснила:

–Вот когда наш малютка Лурри все мячики поймает, тогда он пойдет в рюмашечки играть! – и скомандовала:

–Оранжевый – левая лапа, красный – правая!

И тут же швырнула мячик в Лурри.

Йоки, отложив в сторону блокнот и стило, стал наблюдать за летающими мячиками. Идею использовать подобные "снаряды" для тренировки Лурри подал Доджет после того, как группе очередной раз снизили балл по стрельбе из нестандартных положений.

Йоки вспомнил задумчиво улыбающегося мастер-наставника Борхи, брезгливо держащего двумя когтями щиток мишени, изображающей маленькую хумансийскую девочку с плюшевым зайчиком на руках. Вместо правого глазика ребенка мишень украшало аккуратное отверстие от точного попадания из огневика. Вторая дырка украшала лоб нарисованного зайчишки. Показав остальным курсантам мишень, мастер-наставник, слегка покачавшись с пятки на носок, печально спросил понурившегося Лурри:

–Ладно ещё – ребенок, из них взрослые вырастают, – Борхи ухмыльнулся ещё шире, – если на их дороге такой вот Лурри не встретится! Но за что ты кролика расстрелял?! – патетически вопросил он.

Медлительный Лурри и раньше не всегда успешно выполнял это упражнение. Почему-то ему было трудно реагировать на возникающие тут и там щитки мишеней с нарисованными фигурками эльфов и хумансов, орков и гномов. Раньше уже бывали случаи, когда вместо изображения эльфа-снайпера был подстрелен торговец-гном, которого неизвестные художники, рисовавшие картинки для мишеней, сделали почему-то с толстой золотой цепью на округло выпяченном брюхе. Но в этот раз Лурри превзошел самого себя!

Слушая несущиеся со всех сторон выкрики курсантов других групп, наперебой предлагавших различные версии, объясняющие жестокую ненависть Лурри к зайцам (начиная с гипотезы о зависти курсанта к их любовным подвигам и заканчивая мнением, что маленького Лурри когда-то покусал кролик-садист), Йоки чувствовал себя так, словно не над растерянным Лурри потешается стрельбище, а над ним самим, мастер-курсантом Йокеритом. Впрочем, так оно и было. Древняя мудрость, утверждающая, что если боец не готов в чем-то, то в этом вина командира, неоспорима.

Как оказалось позже, не один он испытывал подобное отвратительное чувство. Вечером, устроив "разбор ситуевины", как исторически назывались в их группе подобные собрания, они выяснили, что все в тот момент мечтали оказаться где-нибудь подальше от звенящего смехом полигона.

Вспомнив слова мастер-наставника Борхи, объяснившего проблему Лурри тем, что: "Руки думают быстрее головы", именно тогда Доджет и предложил вариант решения проблемы. В одной из книг он нашел упражнение, способствующее развитию координации рук и глаз. И вот теперь группа по очереди помогает глазам Лурри видеть быстрее, а рукам – слушать голову. Йоки не знал, насколько действенен старинный метод, но был твердо уверен, что теперь Лурри из собственной шкуры выпрыгнет, лишь бы вернуть себе право отдыхать вместе со всеми. Сначала он с радостью согласился на дополнительный тренинг – наверное, ему представилось, что через день-два он станет лучшим стрелком Школы – но вот теперь, осознав, что эта игра не столь легка, как ему казалось, он частенько ныл, пытаясь увильнуть от ежевечерних упражнений.

"Все же маловато в парне воли и упрямства" – печально отметил Йоки.

Мячики летели в сторону Лурри с дикой скоростью и бешеной силой. Рикки явно была увлечена – золотистые глаза блестели азартом, а зеленые лапки почти размазались в воздухе, посылая резиновые "снаряды" в тренируемого. На лбу Лурри блестели утренними росинками капли пота, пойманные мячики один за другим шлепались в корзинку. Йоки задумался: а смог бы он сам выполнить подобное упражнение, если б его экзаменовала Рикки? Опробуя методику Кендера, он легко переловил корзинку мячиков, но тогда его "расстреливал" спокойный Йенс. А будь это Рикки, которая всегда утверждала, что к любому делу надо подходить с полной отдачей?

"Мог бы и не справиться" – честно признал он.

Неповоротливому Лурри приходилось ещё труднее. Было заметно, как он героически пытается быстрее выполнить упражнения, чтобы хоть немного дать себе насладиться долгожданным бездельем. Вчера, когда была его очередь проводить тренировку, Йокерит пожалел Лурри и, снизив темп, позволил тому наконец-то выполнить упражнение. Сейчас, глядя на стремительно мелькающие в воздухе мячи, Йокерит понимал, что такой тренинг может продлиться до отбоя.

Лурри, наиболее медленный и безалаберный из всех в его группе, был, пожалуй, самым слабым звеном. Йоки поморщился – ему не понравилось сравнение, группа не цепь, чтобы сравнивать кого-то со звеньями. Но если не цепь, тогда что?

"Может, семья?" – спросил себя Йоки.

"Ага, а ты папаша Йоки, наблюдающий за своими детишками!" – попытался невесело съязвить он.

Почему-то последние дни он казался самому себе ужасно мудрым и старым. Настолько мудрым, что от собственной занудности становилось кисло в пасти. Настолько старым, что, запутавшись в мыслях, не всегда мог вспомнить, с чего же пришла подобная дичь в его голову. С этим, конечно, надо было бороться, но избавиться от этого не очень приятного ощущения не помогли даже попытки самоиронии. Шутки на тему: "Разок оттянулся в Избе – теперь бывалый!", обычно заканчивались мыслями о Тиге, Рикки и жизни... Неприятными, надо сказать, мыслями.

"Бывает ли смысл в бессмысленных мыслях?" – родился вопрос.

–Уууу!!! – вновь заорал Лурри, сжимая оранжевый мячик правой лапой.

–Ещё разик, ведь почти все поймал! – утешила его Рикки, ожидая сдачи улова пойманных мячиков.

–Твои мячики мне сегодня во сне приснятся! – с тоской пробурчал Лурри.

–Не мои, а наши! – назидательно произнесла девушка.

Со своей койки хрипло заухал, смеясь, Кендер:

–Гы-гы, именно твои...хи-хи...мячики! Не резиновые же...

Казарма грохнула хохотом. Рикки отсмеявшись вместе со всеми, ехидно поинтересовалась:

– Доджет, а ты, случаем, не приписываешь другим свои мечтания? Самому мои мячики снятся? А мы ещё удивляемся, почему ты дерево изображаешь! Наверное, чтобы кровь от одной головы к другой отлила, более умной?

Стоящий на своей койке головой вниз, Кендер чем то и впрямь напоминал нелепое дерево, с двумя здоровыми ветками-ногами на толстом стволе-торсе. Доджет, хихикнув вместе со всеми, перевернул страницу читаемой им книги и объяснил:

–О чем я мечтаю – это моё дело! Но вот Лурри честно признался, из-за чего он мячиков наловить не может! Его другие мячики с мыслей сбивают...