Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Началось.

Из темноты со всех сторон хлынул живой поток. Они были меньше той первой твари, но их было много.

– Огонь! – рявкнул Макар.

Тут же загрохотали выстрелы. Яркие вспышки выхватывали из темноты оскаленные морды и горящие глаза. Но твари были быстрыми. Они мелькали между деревьями, как призраки, уходя с линии огня.

На крыше одного из броневиков ожил крупнокалиберный пулемёт. Боец, которого я мельком приметил ещё в имении – здоровенный детина, – вцепился в рукояти. Тонкий красный луч лазерного целеуказателя метнулся в темноту, нащупывая цели.

– Попался, урод! – прорычал он, и пулемёт зашёлся в яростном треске.

Пули, оставляя за собой огненные хвосты, впивались в тела тварей. Я видел, как они взрываются при попадании, разбрасывая ошмётки плоти и чёрной крови. Эффектно, но неэффективно. На место каждого убитого тут же вставали двое новых.

Псих, который всё это время сидел у моих ног, заскулил, нетерпеливо переступая лапами. Он смотрел то на меня, то на бойню, и в его глазах читался немой вопрос: «Ну когда уже⁈»

– Нет, – сказал я, положив руку ему на голову. – Пока сиди. Не мешай профессионалам работать.

Я хотел посмотреть, на что способны гвардейцы Новиковых. И, честно говоря, зрелище было так себе. Да, они стреляли. Да, у них было хорошее оружие. Но они действовали слишком хаотично. Просто поливали свинцом темноту.

Прямо передо мной какой-то совсем молодой парень, которого, видимо, впервые вывезли в «поле», судорожно пытался перезарядить своё навороченное ружьё. Пальцы его не слушались.

– Чёрт! Заело! – пискнул он.

– Стучи, салага! – рявкнул на него пробегавший мимо гвардеец. – Не молись на него, стучи!

Парень в панике со всей дури саданул прикладом оружия о броню ближайшего джипа. Что-то внутри щёлкнуло, и винтовка заработала. Он с облегчением выдохнул.

В этот момент одна из тварей запрыгнула прямо на крышу его джипа.

Короткая очередь ударила в монстра, но не из его ствола. Гвардеец спас салагу, всадив заряд из своего дробовика. Тварь разлетелась на куски.

– А теперь стреляй, а не любуйся, – проворчал он, и тут же скрылся за машиной, уходя от очередного прыгнувшего сверху хищника.

Да уж, профессионалы. Один чуть штаны не намочил, второй работает за двоих.

В какой-то момент Псих не выдержал. Он снова заскулил и ткнулся мне в руку мокрым носом.

– Ладно, – вздохнул я. – Можешь поразвлекаться.

Пёс радостно гавкнул и сорвался с места, превратившись в размытую чёрную тень. Он исчез в лесу, за пределами освещённого круга.

– Пристрелим же его, зачем отпустил? – крикнул один из гвардейцев, пробегая мимо меня.

– Ничего страшного. Я верю в вас, вы же будете нормально целиться.

Из темноты леса донёсся короткий, полный боли визг. А затем ещё один. Псих начал свою охоту. Он заходил им с флангов, нанося смертельные удары и тут же снова растворяясь в тенях.

В какой-то момент одна из тварей, видимо, раненая, выскочила из леса прямо под свет прожекторов. Боец на крыше броневика тут же поймал её в прицел.

Загрохотала очередь. Но тварь в последний момент дёрнулась в сторону, и пули, предназначенные ей, попали прямо в Психа, который как раз выскочил из-за дерева, преследуя свою цель.

Три или четыре светящиеся пули вошли ему в бок. Моего пса подбросило в воздух, как тряпичную куклу, и отшвырнуло в сторону. Он врезался в ствол дерева и безвольно свалился на землю.

– Твою мать… всё-таки подстрелили, – выдохнул гвардеец, стоявший рядом со мной.

Я пожал плечами.

– Ну, что ж поделать. Такая судьба.

В его голосе было искреннее сожаление. А я просто смотрел.

И дождался.

Псих зашевелился. Он медленно, неуклюже поднялся на лапы, отряхнулся, как будто сбрасывал с себя капли дождя, и снова посмотрел в сторону леса. Затем он весело гавкнул, высунул язык на плечо и снова бросился в темноту, продолжая свою игру.

Здоровяк на крыше броневика, тот самый пулемётчик, медленно опустил своё оружие. Я видел его лицо в свете прожекторов – оно было белым как мел. Он перевёл ошарашенный взгляд с того места, где только что лежал Псих, на свой пулемёт и обратно.

– Нет, ну ты это видел? – хрипло спросил он у своего напарника-наводчика.

– Видел, – донеслось в ответ.

– Я в него несколько бронебойных всадил. Каждая такая пуля броневик прошивает.

– Похоже, ему пофиг, – философски заметил напарник.

Я увидел, как Агнесса, стоявшая неподалёку с коротким клинком в руке, замерла, глядя на это с широко раскрытыми глазами.

– Из чего сделана твоя собака? – прошептала она, подходя ко мне.

– У химерологов всегда должны быть необычные питомцы, тебе не кажется? – улыбнулся я.

Её взгляд метнулся в сторону Рядовой, которая стояла у одного из броневиков. Моя обезьяна-солдат не вмешивалась. Она просто стояла, скрестив руки на груди, и с профессиональным интересом наблюдала за боем. Агнесса, кажется, начала складывать два плюс два.

Бой продолжался. Одна из тварей запрыгнула на крышу джипа и начала рвать когтями металл. Другая подкопалась под силовой барьер и уже почти пролезла внутрь. Гвардейцы отбивались отчаянно, но их становилось всё меньше.

Я видел, как одного отбросило ударом мощной лапы – энергетический щит выдержал, но он явно получил контузию. Другому тварь распорола руку.

Агнесса начала отдавать команды.

– Четвёртый, пятый, шестой – прикройте Виктора! Не подпускайте к нему никого!

Трое гвардейцев тут же заняли позиции вокруг меня, выставив стволы.

– Что, реально меня нужно охранять? – с иронией спросил я.

Забавно. Она ведь даже не понимает, что я здесь – самая большая угроза. Для всех. И для этих тварей, и для её гвардейцев, и для неё самой, если потребуется.

Я смотрел на неё, на то, как она, закусив губу, пытается руководить обороной, и понимал, насколько она отчаянно цепляется за любую возможность. За любую соломинку. За меня.

Её род катится в пропасть. Старые разработки устарели, новые не появляются. Отец, который был мозговым центром всей их империи, мёртв. И теперь она, двадцатилетняя девчонка, пытается удержать на плаву тонущий корабль.

Конечно, она будет цепляться за меня. За мои рецепты, за мои знания. Это её единственный шанс не просто выжить, а возродить величие своего рода.

– Понятно, – сказал я вслух, заканчивая свой анализ.

Я уже видел всё, что мне нужно. Эти твари были не просто стаей. Это был единый организм. У них была общая энергетическая сигнатура, общий генетический маркер. И одна общая слабость.

В их организмах циркулировал какой-то странный мутаген. Судя по всему, искусственного происхождения. Кто-то сливал в пещеру, где они обитали, какие-то химикаты. Они ими питались, и со временем этот яд стал частью их метаболизма, превратившись в источник силы. Он делал их быстрее и агрессивнее, но в то же время – уязвимее.

Я выставил вперёд руку. Воздух вокруг моей ладони замерцал, сплетаясь в сложный невидимый узор.

– А если так, что вы будете делать? – прошептал я.

Невидимая волна разошлась во все стороны, окутывая поляну.

Я просто… изменил правила игры. Заблокировал часть их силы, идущей от мутагена.

Эффект был мгновенным. Твари, которые ещё секунду назад неслись на гвардейцев с яростью берсерков, вдруг замедлились. Их движения стали вялыми и неуклюжими. Они спотыкались, падали, их атаки теряли силу и точность.

– Что происходит⁈ – крикнул кто-то из гвардейцев.

Но они быстро сориентировались. Поняв, что противник ослаб, они перешли в контратаку. Теперь это было не отчаянное выживание, а планомерное истребление.

Через несколько минут последняя тварь, прошитая очередью из пулемёта, упала на землю.

На поляне воцарилось затишье. Все были вымотаны. Раненых тут же начали перевязывать и грузить в уцелевшие броневики.

– Рейд окончен, – твёрдо сказала Агнесса, когда последний раненый был в безопасности. – Возвращаемся домой.

– Госпожа, мы достаточно далеко, – возразил Макар. – Ночью возвращаться опасно. Шум машин привлечёт других тварей. Раньше это место считалось безопасным. Но что-то поменялось.

Я улыбнулся.

– Всегда что-то меняется.

Но я и сам чувствовал. Что-то было не так. Под землёй… там была пустота. Неприятная, звенящая пустота там, где, по идее, должен был быть какой-то фон. Словно здесь когда-то стоял артефакт, отгоняющий тварей. А теперь его нет. Его выкопали и забрали.

Кто? Культисты? Или кто-то ещё, о ком я пока не знаю?

Вопросов было много. Ответов – ни одного.

Бойцы, закончив с ранеными, начали приходить в себя. Кто-то закурил, кто-то присел на землю, откинув шлем и подставив потное лицо ночной прохладе. Напряжение спало.

Тот самый молодой боец, которого чуть не сожрали, дрожащими руками пытался прикурить сигарету. Зажигалка никак не хотела давать огонь. Наконец, он в сердцах тряхнул рукой и выронил её.

– Да чтоб тебя… – пробормотал он и нагнулся.

Прямо к его ботинкам, тихо шурша по траве, подкатилась отрубленная голова одной из тварей. Два глаза, тускло светившиеся остаточным фосфором, уставились прямо на него.

Парень взвизгнул, как девчонка, и отскочил на два метра, едва не упав.

К нему неторопливо подошёл уже знакомый гвардеец-ветеран. Бывалый вояка, которого, кажется, звали Борода. Он спокойно поднял голову твари за торчащий из черепа костяной гребень, поднёс к своему лицу и с ухмылкой спросил у отрубленной башки:

– Слышь, уродина, прикурить не найдётся?

Затем он невозмутимо поднёс кончик своей сигареты к одному из тлеющих глаз монстра. Фосфор вспыхнул чуть ярче, и от него затлел табак. Гвардеец глубоко затянулся, выдохнул кольцо дыма и небрежно швырнул голову за периметр лагеря.

– Нервы беречь надо, салага, – поучительно сказал он, хлопнув паренька по плечу. – Первый раз всегда обделываешься. А потом привыкнешь.

Остальные гвардейцы, наблюдавшие за сценой, дружно заржали.

– Хорош, Борода! – крикнул кто-то. – Запиши себе в актив – «прикурил от врага»! Премию выпишут!

– Ага, посмертно, – отозвался другой. – Я слышал, у этих тварей в глазах яд. Теперь твои лёгкие изнутри разъест.

– Зато помру красиво, – не остался в долгу Борода, снова затягиваясь. Он подошёл к салаге, который всё ещё стоял бледный. – Ну ты как, живой?

– Д-да, – заикаясь, ответил тот.

– Вот и славно. Запомни, парень, – Борода ткнул в него пальцем с обкусанным ногтем, – в нашем деле главное что? Не сдохнуть в первые пять минут. Ты справился. Считай, боевое крещение прошёл. Теперь можешь с нами пить. Если до базы доживёшь, конечно.

Снова раздался смех. Они явно считали, что самое страшное позади.

– Ух… пронесло, – выдохнул другой молодой гвардеец. – Как вы, господин? Не зацепило?

Я мельком глянул на него. В глазах мальчишки плескался щенячий восторг. Первая серьёзная вылазка, не иначе.

– Цел, – коротко бросил я.

Боец, осмелев, полез за пазуху и извлёк оттуда плоскую металлическую флягу.

– Может, для храбрости? – заговорщицки подмигнул он. – Батин самогон, ядрёный! Мозги на место ставит!

Не успел я отказаться, как рядом выросла фигура Макара. Он с тихим шлепком опустил свою тяжёлую ладонь на затылок бойца.

– Прибери флягу! Не на пикнике. Рейд не окончен, пока мы не на базе. Усёк?

– Усёк, командир, – сникнув, пробормотал парень и быстро спрятал своё сокровище.

Макар проводил его тяжёлым взглядом и повернулся ко мне.

– Молодняк, – беззлобно пояснил он. – Пороху не нюхали. Думают, раз стрельба затихла, можно расслабиться.

Я лишь молча кивнул. Расслабляться в Диких Землях – самый верный способ в них и остаться. Навсегда.

– Зря расслабились, – сказал я. – Думаете, это конец?

Агнесса удивлённо посмотрела на меня.

– Ну да. А что?

– Так это вы только первую волну самых слабых созданий отбили, – я улыбнулся. – Дальше будет веселее.

Тишина, наступившая после боя, была обманчивой и хрупкой, как тонкий лёд. И она тут же треснула.

Сначала донёсся вой. Протяжный, тоскливый, не похожий на рычание тех тварей, что мы только что перебили. А затем к нему присоединился другой звук – высокий, режущий уши визг, от которого, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.

Небо, до этого просто тёмное, вдруг ожило. Над верхушками деревьев замелькали десятки теней. Какие-то летающие твари кружили над нами, издавая эти пронзительные визги.

– Пулемёты, наверх! – тут же крикнул Макар.

Боец на крыше броневика, который совсем недавно расстреливал тварей на земле, резко развернул свою турель, задирая ствол в небо.

– Я могу сделать огненное кольцо вокруг нас! – крикнул один из гвардейцев, Одарённый огня. Его ладони уже окутало оранжевое пламя. – Это даст нам время! Через него никто не пройдёт!

– Нет! – резко оборвала его Агнесса. – Это привлечёт всех! Ты же знаешь, сколько здесь тварей, которые реагируют на открытый огонь! Одно дело выстрелы, а другое пожар! Мы станем для них маяком!

Она была права. Магический огонь в Диких Землях – это как табличка с надписью «Бесплатный ужин здесь». На такое зарево сбегутся все, кому не лень. И далеко не факт, что мы сможем отбиться от тех, кто придёт на огонёк.

– Какого лешего ты застыл⁈ – зарычал Макар, подлетая к одному из бойцов. Тот стоял столбом посреди поляны и медленно поворачивал головой, будто пытался разглядеть что-то у себя на затылке.

– Визор заклинило, командир! – донёсся из-под шлема панический голос. – Ничего не вижу! Вообще! Только помехи…

Я на секунду опешил. Помехи в боевом шлеме за бешеные деньги?

Макар не стал вдаваться в подробности. Он с размаху треснул бойцу ладонью по затылку. Раздался гулкий звук, как от удара по колоколу.

– Заработало! – радостно сообщил боец. – Вижу! Спасибо, командир!

– Так всё, уезжаем! – скомандовала Агнесса.

– Но госпожа… – начал было Макар.

– Будем прорываться с боем! – отрезала она. – По машинам, живо!

И начался хаос. Гвардейцы, не дожидаясь повторного приказа, рванули к броневикам. Кто-то споткнулся в темноте о корень и полетел носом в грязь, тут же вскакивая под градом ругательств.

– Шевелитесь, тюлени! – рычал Макар, буквально пинками заталкивая одного из бойцов в десантный отсек. – Двигай булками, или я тебе помогу!

Тяжёлая аппарель одного из броневиков с грохотом захлопнулась, едва не прищемив ногу последнему запрыгнувшему.

Я не стал толкаться со всеми. Спокойно подошёл к головной машине, где уже сидела Агнесса, и занял место рядом. Дверь за мной с лязгом закрыл Макар.

– Все на местах, госпожа! – доложил он, глядя в окно.

– Погнали! – скомандовала Агнесса водителю.

Ну, и мы рванули.

Машины, зарычав двигателями, сорвались с места, врезаясь в темноту. Но лес не хотел нас отпускать. Из-за деревьев на дорогу выскакивали новые твари. Какие-то мелкие, юркие, похожие на гигантских ящериц, они бросались прямо под колёса.

Одна из машин, шедшая впереди, наехала на что-то крупное. Раздался скрежет металла. Я увидел, как от броневика отлетают сразу два из шести колёс. Но он даже не сбавил скорость, только слегка накренился и, взрывая грязь оставшимися четырьмя, помчался дальше.

«Хорошая техника, – с одобрением подумал я. – С запасом прочности. Надо будет как-нибудь себе тоже такую прикупить».

Внезапно я почувствовал, как к нам приблизилось что-то большое и очень быстрое.

– Пригнуться! – крикнул я, инстинктивно хватая Агнессу за плечо и вдавливая её в сиденье.

Все среагировали мгновенно.

В ту же секунду над нашими головами со свистом пронеслось нечто. Я не успел разглядеть, что это было. Просто тень, мелькнувшая на долю секунды.

Раздался режущий звук, будто кто-то провёл гигантской бритвой по металлу. Верхняя часть кабины нашего броневика – крыша, стойки, бронированное стекло – просто исчезла. Её срезало, как ножом. Чисто, идеально ровно, без единой зазубрины.

Нас обдало ветром. Наш броневик превратился в кабриолет.

Водитель медленно поднял глаза наверх, туда, где только что была крыша. Посмотрел на звёздное небо. Снова перевёл взгляд на дорогу. И, не меняя выражения лица, пробурчал себе под нос:

– Ну… зато вентиляция хорошая.

А я уже прикидывал какой интересный атрибут можно вытащить из этой твари. Лезвия, способные резать закалённую сталь, как бумагу. Я бы себе хотел такой в копилку.

Агнесса тоже подняла голову и с ужасом смотрела на чистое небо над головой.

Мы продолжали нестись вперёд, прорываясь через лес. Какое-то время всё было спокойно. Казалось, мы оторвались.

И тут я увидел.

Далеко впереди, среди деревьев, что-то двигалось настолько огромное, от чего ломались вековые стволы, как спички. На нас неслось нечто, превосходящее по размерам всё, что я видел в этом мире до сих пор.

Шутки кончились.

Я быстро прикинул расклад. Эту тварь они не потянут. Даже со всем их оружием и Дарами. У неё был слишком высокий ранг.

Значит, вариант один: дать им храбро сражаться и половине погибнуть. Или…

Или действовать самому прямо сейчас. И получить себе новый, очень интересный атрибут.

Я усмехнулся. Мой взгляд зацепился за толстую ветку, нависавшую над дорогой впереди.

Я резко привстал.

– Осторожно, слева! – крикнул я, указывая в сторону леса.

Гвардеец, сидевший у борта с автоматом наперевес, тут же развернулся и открыл огонь по указанной цели. Замелькали вспышки выстрелов.

А я просто стоял, глядя на приближающуюся ветку.

Удар пришёлся прямо в грудь. Я даже не почувствовал боли. Просто мощный толчок, выбивший дух.

Мир перешёл в замедленную съёмку. Я видел испуганные глаза Агнессы, её раскрытый в крике рот.

– Тормозите!!!

Её голос донёсся до меня уже издалека. Но броневик не остановился.

Меня выкинуло из машины, как пробку из бутылки. Я перекувырнулся в воздухе и приземлился на мягкую землю.

Псих выпрыгнул из машины ещё до того, как я упал. А следом за мной, не раздумывая, выскочила и Рядовая.

Они подбежали ко мне, когда я уже поднимался на ноги, отряхивая грязь. Броневик Агнессы, не сбавляя скорости, уже скрылся за стволами деревьев.

Я посмотрел в ту сторону, откуда приближалась гигантская тварь. Лес трещал. Земля под ногами дрожала.

– Ну, а сейчас будет весело.

Я положил руки на своих питомцев. Псих заскулил, предвкушая бой. Рядовая сбросила с плеч плащ, и её костяная броня тускло блеснула в свете луны.

– Разрешаю снимать любые ограничения, – сказал я, и мои глаза загорелись недобрым огнём. – Сегодня ваша ночь. Веселитесь.

Псих зарычал, и его тело начало меняться. Мышцы вздулись, кости затрещали, перестраиваясь. Он становился больше, мощнее, злее…

Рядовая хрустнула костяшками шипастых кулаков. На её морде появилась жуткая хищная усмешка.

Они были готовы. И я тоже.

Глава 8

Земля содрогнулась так, будто под нами проснулся вулкан.

Из чащи на дорогу вывалилось нечто, что с трудом поддавалось классификации даже с моим опытом. Это была гора костей, мышц и какой-то полупрозрачной слизи, которая постоянно меняла форму.

Тварь была огромной. Метра четыре в холке, не меньше. Её тело напоминало незавершённый эксперимент безумного химеролога: кости торчали наружу, формируя естественную броню, а из спины то и дело выстреливали новые конечности – длинные, суставчатые, с острыми когтями.

– Ну, погнали! – скомандовал я.

Псих и Рядовая рванули вперёд. Началась битва.

И это не было лёгкой прогулкой. Совсем не было.

Псих вцепился твари в ногу, пытаясь прокусить костяной нарост. Монстр его даже не заметил. Он просто лениво дёрнул лапой, и мой пёс, кувыркаясь, отлетел в кусты, снося по пути молодые деревца.

Псих, шатаясь, выбрался из кустарника. Вид у него был ошарашенный, но не от удара. Он яростно отплёвывался, мотая мордой по траве, будто пытался стереть вкус. Видимо, костяной нарост был покрыт той самой слизью, и на вкус она напоминала смесь тухлой рыбы и аккумуляторной кислоты.

– Не жрать! – крикнул я.

Псих чихнул, обиженно гавкнул и с удвоенной злобой уставился на обидчика. Теперь это было личное. Он не просто хотел защитить хозяина, он хотел отомстить за поруганные вкусовые сосочки.

Но тварь не ждала. Пока Псих плевался, она успела отстрелить в него кусок своей живой плоти – что-то вроде автономного щупальца.

Донеслось рычание, достойное адской гончей, и звук рвущейся резины. Псих вылетел обратно на поляну, держа в зубах извивающийся обрубок. Щупальце пыталось задушить его, обвиваясь вокруг шеи, но он мотал башкой так, что его уши хлопали, как крылья на взлёте.

– Молодец, Псих! – крикнул я, уходя перекатом от удара. – Загрызи эту сосиску насмерть!

Пёс, воодушевлённый похвалой, начал с удвоенной яростью втаптывать кусок монстра в грязь, всем видом показывая: «С основным я не справился, но с запчастями разберусь!»

Рядовая, используя свою ловкость, запрыгнула чудовищу на спину и принялась долбить его своими костяными кастетами. Звук был такой, словно кувалдой били по бетону. От твари отлетали куски костяной крошки, но ей было плевать.

Я танцевал вокруг этой горы смерти, уворачиваясь от летящих во все стороны валунов и обломков деревьев.

– Так-так… – бормотал я, доставая на бегу свой блокнот. – Интересная структура…

Очередной камень размером с арбуз просвистел у меня над ухом. Я даже не пригнулся, просто чуть наклонил голову вправо.

– Ага… вот этот блок… – я быстро черканул пару символов. – Любопытно. Очень любопытно.

Тварь заревела, и из её бока вырвалась костяная плеть, попытавшаяся меня достать. Я отпрыгнул, одновременно сканируя её ауру.

Это был настоящий кроссворд. Сложный, запутанный, состоящий из сотен переплетённых линий.

– Четыреста семьдесят неизвестных блоков! – восхищённо выдохнул я, записывая данные. – Невероятно! Соединения на основе эфирной плазмы… А это что? Углеродная решётка с магическим армированием? Гениально!

Вдруг мой взгляд зацепился за крохотный пузырёк, набухающий на колене твари. Там плескалась чистая эссенция регенерации. Грамм двести, не меньше. На чёрном рынке такую с руками оторвут!

Жадность победила инстинкт самосохранения.

Я рванул наперерез, проскальзывая под замахом костяной дубины, выхватывая пустую склянку.

– Моё!

Я полоснул ножом по пузырю, подставляя пустую склянку, надеясь зачерпнуть хоть каплю.

Тварь дёрнула коленом. Склянка вылетела из рук и разлетелась вдребезги о камень, а меня обдало вонючим паром.

– Да вы издеваетесь! – заорал я, отпрыгивая назад. – Пять тысяч имперских рублей в грязь! Теперь я тебя точно разберу на сувениры, урод!

Я уворачивался, прыгал, перекатывался, не переставая ругаться и писать.

– Вот это вообще супер! – прокомментировал я, когда тварь вдруг отрастила дополнительное щупальце и попыталось ухватить Рядовую. – Но… чёрт!

Я нахмурился. Сканирование показывало удручающую картину. Атрибуты были мощными, спору нет. Но они были намертво впаяны в структуру существа.

– Не вытяну, – констатировал я с досадой. – Слишком плотная связка. Оно просто не в той форме, чтобы его забирать. Если начну тянуть, разрушу саму суть атрибута.

Я увидел в глубине её структуры что-то сияющее. Альфа-блок. Редчайшая вещь, основа стабильности любой высшей химеры.

– Да чтоб тебя! – выругался я, отскакивая от очередного удара. – Что ж так не прёт-то! И хочется, и колется… Но никак.

Тем временем бой становился всё жарче. Вокруг нас уже не было леса – была просека. Деревья летали по воздуху, как спички.

Рядовая, поняв, что кулаками эту тушу не взять, вдруг метнулась в кусты. Я краем глаза заметил, как она нырнула в сторону, где недавно проезжал кортеж Агнессы.

Через секунду она вернулась. В каждой лапе она сжимала по штурмовой винтовке. Видимо, успела спереть их у гвардейцев из багажника, пока мы там ехали, и припрятала в кустах. Запасливая девочка.

Она с диким уханьем взлетела в воздух, оттолкнувшись от поваленного ствола.

Рядовая не спешила стрелять. О нет. Она приземлилась монстру прямо на голову, встала в полный рост, удерживая тяжеленные винтовки. На её морде застыло выражение абсолютного превосходства. Если бы у неё была сигара, она бы её закурила. Если бы у неё была красная повязка, она бы её повязала.

– Позерша! – восхитился я. – Стреляй давай!

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Два ствола загрохотали одновременно. Рядовая в упор расстреливала затылок твари. Пули были непростые – разрывные, с зажигательной смесью. От башки монстра летели куски кости и плоти.

Тварь заревела, мотая черепом, пытаясь сбросить назойливую макаку. Раны были серьёзные. Половина черепа была снесена.

Но не успел я порадоваться, как плоть начала бурлить. Кости срастались, кожа натягивалась. Регенерация у этой штуки была просто бешеная.

Клац-клац.

Винтовки замолчали. Патроны кончились.

Рядовая, не растерявшись, перехватила стволы за дула и начала с остервенением лупить монстра прикладами.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Это было похоже на работу отбойного молотка. Но тварь только злилась.

– Так мы её до пришествия Неназываемого ковырять будем, – пробормотал я. – Нужно искать источник.

Я снова врубил своё зрение на полную. И увидел восемь сердец.

Они светились внутри туши, как раскалённые угли. Но это были не просто органы. Они кристаллизовались, превратившись в энергетические ядра.

– Спящий… – догадался я. – Значит, сердца…

Я понял, что физически до них не добраться. Слишком глубоко, слишком сильная защита. Придётся работать магией.

Я начал плести заклинание. Сложное, многоуровневое. Мне нужно было «заглушить» эти ядра. Отключить их от общей «системы питания».

Тварь почувствовала моё вмешательство. Она резко развернулась, игнорируя Психа, который всё-таки дожевал щупальце, и Рядовую, и прыгнула на меня.

Я не успел закончить формулу.

Огромная когтистая лапа сгребла меня в охапку. Я почувствовал, как меня отрывают от земли. Костяные пальцы сомкнулись на моём торсе, и я услышал, как затрещали мои рёбра.

Она хотела меня сломать. Просто раздавить, как жука.

– Ну уж нет! – прохрипел я.

Я активировал атрибут «Адамантитовая кожа», который держал про запас.

Моё тело стало твёрдым, как алмаз. Лапа твари сжалась, но вместо хруста костей раздался противный скрежет, как будто металлом возили по стеклу.

– Не получится! – выдавил я, глядя в её морду, которая оказалась прямо перед моим лицом.

Тварь, видимо, удивилась. Она приоткрыла защитные костяные забрала на глазах, чтобы рассмотреть, что за крепкий орешек ей попался.

Это была ошибка.

Мои руки оставались свободными, так что я выхватил из рукава свой трофейный клинок.

– Ку-ку! Улыбочку!

Клинок вошёл ей прямо в глаз.

Тварь завыла. Её хватка разжалась, и она рефлекторно швырнула меня в сторону.

Я летел метров десять. В воздухе сгруппировался, готовясь к приземлению. Ноги коснулись ствола дерева. Я спружинил, отталкиваясь, и сделал красивое сальто, чтобы приземлиться на землю.

Приземлился. И тут же схватился за поясницу.

– Твою мать! – простонал я. – Вот же срань!

Меня только что пыталась раздавить многотонная тварь – и хоть бы хны. А долбаное сальто в момент отключения атрибута…

– Кажется, спину потянул… – я попробовал разогнуться и ойкнул. – Надо было вкладываться в Ловкость, а не в Интеллект.

И тут воздух зашумел.

Я поднял глаза. Огромное дерево, вырванное с корнем, летело прямо в меня. Тварь в агонии метала всё, что попадалось под руку.

Я отклонился назад, прогибаясь в больном позвоночнике под немыслимым углом. Ствол пронёсся в сантиметре от моего носа, обдав меня ветром.

– Фух… Это было близко. Надо будет включить йогу в тренировки.

Я выпрямился, игнорируя ноющую боль.

– Псих! Рядовая! Добивайте!

Мои питомцы бросились на ослеплённого и дезориентированного врага. Я подключился к процессу, точечно ударяя магией по оставшимся активным сердцам.

Одно за другим, они гасли. Тварь слабела. Её регенерация замедлилась, а потом и вовсе остановилась.

Финальный удар нанесла Рядовая. Она с разбегу вонзила ствол винтовки прямо в открытую рану на шее монстра.

Земля вздрогнула в последний раз, когда тварь упала.

– Готов, – констатировал я, подходя к туше.

Времени было мало. Как только ядра погасли, процесс распада пошёл с невероятной скоростью. Тварь начала гнить прямо на глазах.

Я сунул два пальца в рот и издал пронзительный свист, вложив в него магический импульс эхолокации, чтобы вызвать аистов.

Мои крылатые курьеры услышали зов и спикировали на поляну. Они принесли специальные контейнеры с заморозкой – я подготовился к вылазкам.

Я бросился к туше с ножом.

– Так, сердца… чёрт, рассыпаются! – я выругался, глядя, как кристаллы превращаются в пыль. – Не взять. Ладно, хрен с ними!

Я полоснул ножом по боку твари.

– Печень! Печень целая! Берём!

Я вырезал огромный орган и швырнул его в контейнер.

– Кровь! – я подставил специальный бутылёк под струю чёрной жижи. – Давай, давай… Ещё немного…

Тварь таяла, как мороженое на солнцепеке. Плоть стекала с костей зловонной жижей.

– Кожу! Хоть кусок! – я успел срезать лоскут с лапы, прежде чем она превратилась в слизь. – Эх, как мало времени! – с досадой воскликнул я, захлопывая крышку последнего контейнера. – Столько добра пропадает!

Через пять минут от величественного монстра остался только скелет. Огромный, белый, идеально чистый скелет, лежащий в луже жижи.

Я постучал ножом по ребру. Звонкий, металлический звук.

– А вот это – самое вкусное, – улыбнулся я.

Кости были невероятно прочными, насыщенными магией и древней силой. Они не сгнили. Наоборот, стали только крепче.

Псих, заметив, что враг окончательно повержен и превратился в удобный объект, деловито подошёл к огромной берцовой кости. Он обнюхал её, прицениваясь, а затем невозмутимо задрал заднюю лапу.

– НЕТ! – заорал я так, будто он собирался помочиться на произведение искусства. – Фу! Нельзя!

Псих замер, посмотрел на меня с укоризной, но лапу опустил. Видимо, решил, что пометит этот трофей позже, когда я отвернусь.

– Рядовая! Тащи на базу! Всё до последней косточки!

Это был джекпот. Я уже знал, что сделаю с этим материалом.

Я осторожно провёл пальцем по острию одного из ребер. Из этого можно сделать пули, которые будут прошивать любую броню, даже любой магический щит.

Моя рука непроизвольно потянулась к поясу, где пока было пусто.

– Под такое дело… – я прищурился. – Я даже готов заказать себе какой-нибудь особый пистолет. Чтобы соответствовал боеприпасам.

Я посмотрел на удаляющихся аистов, уносящих драгоценные органы, на Рядовую, которая взвалила на себя огромный череп, и на Психа, который всё-таки стырил какую-то мелкую косточку и теперь счастливо вилял хвостом.

Охота удалась.

* * *

Улица, напротив клиники «Добрый Доктор»

В салоне неприметного серого седана пахло бензином и машинным маслом – запах, который Семён Петрович Орлов, он же Беркут, любил больше, чем аромат любого одеколона.

Он сидел на переднем пассажирском сиденье, лениво барабаня пальцами по колену. Рядом, за рулём, дремал Костыль. А на заднем сиденье возился с ноутбуком Глазок, их штатный техник, чей кибернетический имплант в темноте машины светился зловещим красным огоньком.

– Глазок, выруби ты эту иллюминацию, – буркнул Костыль, приоткрывая один глаз. – Светишь в затылок, как лазерный прицел. Нервирует.