Текст книги "Вторая мировая война-10 Затишье перед бурей"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– В таком случае он ещё легко отделался, – выдохнула я, а после улыбнулась: – Но давай не будем портить праздник и просто хорошо проведём время, пока у нас есть такая возможность.

– В таком случае… – Генри взял меня под руку и повёл в сторону стола с угощениями. – Нам пора перекусить.

– Именно, – я тихонько засмеялась в ответ.

Какие-то два часа я и Генри отлично проводили время.

Мы закусывали, шутили, вели беседы с гостями, которые отлично знали мою семью и желали узнать мои планы на следующие годы.

Естественно, я удивляла их своими планами и решениями, от чего у одного из гостей даже парик сполз на пол и полчаса царил настоящий хохот.

Постепенно все присутствующие начинали узнавать и видеть во мне серьёзную и, можно даже сказать, немного повзрослевшую девушку и главу семьи Фантомхауз.

Пусть некоторые из них и не воспринимали мои будущие планы всерьёз, но это было лишь вопросом времени.

Практически весь праздник проходил на ура, без лишних разговоров и сплетен.

Но так продолжалось до тех пор, пока на бал не заявилась нынешняя глава семьи Галхар-Йоханнс леди Элис.

– Надо же, юная леди Фантомхауз дошла до такого отчаяния, что решила одеваться в мужские обноски? Как низко со стороны единственной наследницы своего рода обращаться в мужчину, – леди Элис шла навстречу к нам, гремя своими вычурными каблуками и с уродливой собачкой на руках. – Впрочем, ты, наверное, устала быть подстилкой для мужчин, которые дали тебе возможность хотя бы оплатить долги твоей несчастной семьи.

– Леди Галхар-Йоханнс, не надоело ли Вам самой нести такую чушь и распускать столь бредовые слухи? – я сжала рукоять трости, при этом холодно улыбаясь. – Не стоит ли начать честную борьбу со своими конкурентами, нежели опускаться так низко?

Наглая сплетница разразилась фальшивым высокомерным скрипучим смехом, галантно и отвратно едва прислонив ладонь к своим губам, дабы скрыть свои зубы и неприятный запах изо рта:

– Твой глупый отец никогда не был конкурентом нашей семье, дурочка. И ты пытаешься быть такой же, как он? Не смеши меня и моего Морфи, ты не настолько умна, насколько мог бы быть твой покойный батюшка.

– Мой отец был честным и мудрым человеком и всегда вёл свои дела без обмана и сомнительных сделок, в отличие от Вас.

Надоедливая собачка мадам начала лаять на всю бальную залу, и мне на секунду показалось, что это был голос не псины, а её хозяйки.

Леди Галхар грубо схватила меня за волосы и притянула к себе:

– Ты даже не знаешь настоящую историю своего отца, а защищаешь его? Ты такая же глупая, как и твои глупые и уродливые мать и сестрица!

– Элис, замолчи немедленно! – Мадам Рэд заслонила меня собой на краткий миг, даже не подозревая о том, какой гнев пробуждался во мне.

Себастьян молчал и держал Генри за руку, чтобы тот не вмешивался, хотя я видела, как они оба хотят поставить на место эту перезрелую избалованную богатством и высокомерием дрянь.

– Даже если я и не знаю настоящую историю своего отца, он всегда был и всегда будет моим отцом, – более громко и грозно отозвалась я. – А Вам, леди Элис, я советую замолчать, пока Вы окончательно не опозорили себя саму и свою семью перед всем знатным обществом. Вы ведь так боитесь потерять поддержку, которую имеете благодаря этим низким и неправдивым слухам, – я одарила эту женщину ледяным взглядом.

– Ох, и вправду мне лучше прекратить общаться со столь мизерной пешкой на шахматной доске. Мой бедный Морфи уже порядком устал от вашей бесполезной и низкой компании, – она погладила полулысую шейку своей шавки и направилась в сторону своих давних знакомых.

– И как только её Земля держит… – с искренней ненавистью в спокойном голосе прошептал Генри.

– Увы, но таких, как она на Земле немало, – выдохнула я, стараясь успокоиться.

– Дорогая, ты в порядке? – обеспокоено спросила меня Мадам Рэд.

– Не волнуйтесь, Мадам Рэд, я буду в порядке. Мне просто… Пора подышать свежим воздухом на балконе, – спокойным и ровным голосом проговорила я.

– Я могу пойти с тобой? – взволнованно поинтересовалась она. – Или Генри? Если тебе нужно побыть одной, то пусть кто-то из слуг тебя сопроводит до более тихой части сада.

– Вам не стоит отлучаться с праздника или беспокоить слуг, – тихо ответила я. – Я в состоянии сама добраться до тихого места. Прошу меня простить…

– Я останусь с госпожой, – смиренно ответил Себастьян, поклонившись всем. – С Вашего позволения, дамы и господа.

– Себастьян, нет. Останься здесь и присмотри за всем, – отозвалась я серьёзным тоном, потом же обратилась к своему дворецкому мысленно: – «Что-то мне определённо подсказывает, что одной лишь словесной перепалкой дело не обойдётся. И я позволю Элис сделать следующий ход. Не вмешивайся во всё это до тех пор, пока я не призову тебя, Себастьян».

Демон с хитрой полуулыбкой кивнул мне:

– Как прикажете, госпожа. Мы будем ждать Вас в обеденном зале.

– Хорошо.

После этого я всё же направилась в сторону выхода в сад, чтобы подышать воздухом, успокоиться и заодно выждать следующего шага леди Галхар.

Прошла только пара часов с начала бала, а мне уже хотелось буквально рвать и метать, и всё это лишь из-за появления этой мерзкой дряни, что смеет распускать свой гадкий язык и трогать им мою семью.

Да кем бы ни был мой отец, с кем бы ни имел дела, всё он делал честно, и только искренние враги, завистники и конкуренты могли распускать слухи о нём, но не влиять на его положительную репутацию во всей Англии, да даже по всему миру!

Конечно, я обещала, что найду все тайны своей семьи, чтобы разобраться со всеми плюсами и минусами своего положения.

Но только я больше никому не позволю оскорблять моих родителей и сестру, никому не позволю порочить их имена.

– «НИКОМУ!» – гневно крикнула я сама себе в мыслях и топнула сильно ногой по земле, раздавив на ней пробегавшего жука. Размазав его по камню, я представила, как в такой же луже крови и сама леди Элис расползается, лишаясь рук, ног, головы… Даже её уродливое лицо расползалось на части, заполняя землю кровью, желчью и фекалиями с содержимым из желудочного сока.

Гнев и ярость росли во мне с каждой секундой всё больше и больше, стоило мне продолжить думать об этой треклятой леди Галхар.

Да, сейчас я желала её смерти и смерти каждого, кто посмеет плохо отзываться о моих родных и мне самой.

Я хотела заставить её заплатить за всё сказанное, даже наплевав на бал. Однако… Не могла поступить так с Мадам Рэд, Генри и другими гостями.

А поэтому мне пришлось ждать, когда же Элис совершит свой следующий шаг, а самое главное позволить ей это.

И долго она себя ждать не заставила…

– Ну, привет… – прошептал кто-то позади меня подозрительным неприятным голосом.

Я обернулась на голос, но не успела никого увидеть, как кто-то резко схватил меня и зажал у лица грязную тряпку.

Я почувствовала странный запах, от которого стала медленно погружаться в сон… Хлороформ.

Я попыталась дать сигнал Себастьяну, хотя бы мысленно, лишь бы он смог, если не явиться прямо ко мне на спасение, то хотя бы проследить за этими чудовищами.

Силы и рассудок покинули меня, и я погрузилась в глубокий сон. Очнулась же уже где-то за пределами поместья Мадам Рэд.

Кажется, это была опушка леса…

Меня пробудила звонкая и сильная пощёчина, от которой с моих уст невольно сорвался крик.

Открыв глаза, я увидела, что была довольно крепко привязана к дереву, а передо мной стояла леди Элис с несколькими людьми.

– И почему меня нисколько не удивляет подобный ход с Вашей стороны? – я нагло и гневно ухмыльнулась. – Вы так предсказуемы, леди Галхар.

– Потому что мы должны были свести на нет весь род Фантомхауз, а потом приняться за этого дурака… – она гневно прищурила старческие глаза. – Твоего дружка Генри.

– Вот только у Вас это не получилось сделать, как положено, не так ли? – я смотрела в глаза этой женщины, пробуждая в себе всю свою ярость и злость.

– К великому сожалению, братья Конуеи оказались теми ещё дилетантами и не смогли справиться даже с такой простой задачей, как убить двух малолетних шавок. А ведь это было так просто…

– Не так уж и просто, раз мне удалось выжить.

– Да, удалось тебе, но не твоей доверчивой дурочке сестре… Ах, ну, ничего, я буду рада уничтожить последнюю шавку Фантомхауз самолично.

Вдруг я разразилась громким и зловещим смехом, который заставил невольно побледнеть даже людей этой дряни:

– Похоже, Вы и в самом деле думаете, что у Вас это получится. Но на деле же Вы являетесь всего лишь очередной пешкой в игре, которую не понимаете до конца.

Леди Элис подошла ко мне и отвесила мне такую затрещину, что даже зубы едва ли не заболели.

Женщине негодовала:

– Ты только и можешь, что угрожать мне! МНЕ! САМОЙ БОГАТОЙ И ИЗВЕСТНОЙ ЖЕНЩИНЕ АНГЛИИ! – она разразилась злобным криком, разбрызгивая слюну по земле и своему вычурному платью. – Я – есть истинный демон Англии, и меня даже Бог не сможет убить!

Истерические крики Элис вмиг затихли, когда я услышала, как все её люди упали на землю, не успев проронить и предсмертный вздох.

– Боюсь, единственный демон здесь только один, – с хитрой и ледяной улыбкой отозвалась я. – Не слишком ли ты долго добирался до этой треклятой опушки, Себастьян?

– Ч-что?! Но как?! – леди Галхар потянулась к ножику. Глупая женщина, знала бы она, чем эта встреча закончится для неё.

В одно мгновение верёвки, привязывающие меня к дереву пали, и я освободилась, весьма быстро схватив эту старую и подлую женщину за горло мёртвой хваткой.

– Вы обрекли себя на страшную участь, леди Элис, сами того не понимая, – прошипела гневно я, сжимая пальцы сильнее.

– Н-нет… Тебе не хватит сил убить меня… Ты просто жалкая шавка…

– Госпожа, желаете, чтобы я поднёс Вам кинжал? Принесёте её в жертву этому священному месту и избавите мир от двуличной дамы, – послышался голос Себастьяна, что вышел из тени.

– О-о-о, я с превеликой радостью принесу эту дрянь в жертву, – я кивнула своему дворецкому, который передал мне кинжал в руку. – Но прежде я выбью из неё всю правду.

– Ничего ты, мелкая дура, не выведаешь! Мой рот будет на замке! – всё рычала надоедливая леди Элис, плюнув грубо мне в лицо, которое Себастьян сразу же протёр влажной тряпичной салфеткой. Эта кошёлка сделала непростительную ошибку.

В ответ на подобную «грубость» я столь же грубо прижала женщину к дереву и резко приставила кинжал к её горлу.

– Поверьте, я знаю много способов развязать Вам язык, леди Элис, – проговорила я, удерживая её и не давая вырваться. – Но Вы можете избежать этих пыток, рассказав мне всё, что меня интересует. В этом случае я, так и быть, дарую Вам быструю смерть.

– Я ничего тебе не скажу, гадкая мелкая сучка! – выкрикнула неприятная леди, которую я бы сравнила с истеричной крестьянкой.

– Что же, выбор Ваш, – я ухмыльнулась, одарив Элис хладнокровным взглядом, после чего начала медленно проводить лезвием по её щеке, нанося более глубокую ранку, из которой в то же мгновение потекла кровь. – Говорите, чей приказ Вы выполняли, изничтожая мою семью! Кто стоит за этим на самом деле?!

После этих слов я неожиданно и резко воткнула кинжал в плечо женщины, прокрутив его пару раз.

Глава Галхар-Йоханнс закричала от боли ещё в ту секунду, когда я нанесла глубокую рану на её щеке.

Из-за этого рана разорвалась, образовав большую дыру, через которую можно было разглядеть её кривые толстые зубы и бьющийся по всей ротовой полости язык.

Она кричала, дёргалась и пыталась вырваться, да только сам Себастьян держал её подобно тугим и крепким кандалам, заставляющие жертву окаменеть до тех пор, пока палач не закончит свои пытки над ней.

Кровь разливалась горячими бурыми ручьями по ткани платья леди Элис, окрашивая её бледную кожу в цвет отличного вина.

Как жаль, что эту кровь даже демон не будет рад выпить. Ведь она пропитана ядом, который не сможет вывести из своих клыков ни одна ядовитая змея.

Женщина не отвечала, и только когда я захотела нанести третий удар, она прокричала в страхе и истерике:

– Лорд Паркнуал! Так он назвался мне!

– Как он выглядел?! И зачем хотел смерти моей семьи?!

– Я не знаю! Я не знаю, как он выглядел! Он носил маску! И о целях не сказал!

– Она не врёт, госпожа, – сказал Себастьян. – Тот, кто желал бы смерти Вашей семье, так быстро не раскрыл бы карты своей вшивой пешке.

– Да, это правда. В таком случае с ней покончено… – я глубоко выдохнула, смотря на свою жертву пыток с ненавистью и презрением. – Это конец, леди Элис. Конец Вам и Вашим тёмным делам.

– Берегись! Если убьёшь меня, вся моя семья и их друзья убьют тебя! Тебя и твоего поганого пса-дворецкого! Придёт мой Джозеф!

– Мне плевать! Я убью каждого, кто хотя бы решится напасть на меня и моё окружение! Абсолютно каждого!

Тут же я грубо схватила эту старую дрянь за лицо, обхватывая пальцами щёки и приблизившись к её уху, тем самым заставив Себастьяна ослабить свою хватку, а после прошептала:

– И я обязательно найду этого лорда Паркнуала и заставлю заплатить так же, как заплатите прямо сейчас Вы!

Вдруг Элис сделала последнюю свою попытку и в то же время последнюю роковую ошибку, за которую после поплатилась собственной жизнью.

Она выхватила из пояса своего окровавленного платья кинжал и в одно мгновение ока вонзила его мне в живот, от чего я слегка пошатнулась, но стерпела удар.

– Целиться нужно точнее, Элис! – с ненавистью прохрипела я в ответ на такую подлость и с невероятной для себя самой силой вонзила свой кинжал прямо в её чёрное проклятое сердце. – Приятной дороги в Ад, старая стерва!

Тело этой гадины рухнуло на землю, её глаза ещё долго смотрели на меня с ужасом, ненавистью и презрением, даже когда жизнь покинула её тело.

Себастьян же поспешил ко мне и, осторожно удалив кинжал из моего живота, он поторопился раздеть меня, чтобы перевязать рану:

– Потерпите, госпожа, сейчас я остановлю кровь.

Я лишь смогла кивнуть ему в ответ, терпя боль, но при этом ещё и упиваясь сполна местью и тем, что ещё одна чёрная злая душа покинула эту землю.

Меня не смущало то, что Себастьян стянул меня и рубаху, оставив на мне лишь тканевый нагрудник, который я использовала для того, чтобы скрыть свою грудь и сделать её плоской.

Каким-то образом он вытащил из своего кармана коробочку с порошковым антисептиком.

Но более того было необычно для меня, когда демон стал омывать мою рану, слизывая остатки крови с моей раны, которую он смог остановить с помощью тугой перевязки.

Это было весьма… Странное ощущение. Вроде и приятное и немного болезненное из-за того, что рана была свежая.

Мне повезло, что ещё не очень глубокая, иначе… Я бы могла погибнуть из-за внутреннего кровотечения или ранения внутренних органов.

Когда же Себастьян смыл всю кровь и обработал рану, то полазил пальцами по карманам и вздохнул с сожалением:

– Госпожа, рану потребуется зашить и обработать лучше в апартаментах. Позвольте, я понесу Вас через другие покои и позову лекаря Мадам Рэд. Он поможет нам с Вашей раной и даст нужные рекомендации.

– Боюсь, выбор у меня не велик, – тихо и чуть слабо произнесла я. – Главное, чтобы сама Мадам Рэд сейчас ничего не узнала. Иначе она бросит всех гостей и сама примчится меня лечить.

– Не беспокойтесь, госпожа, – демон снова одел меня и, бережно и легко взяв на руки, побежал в сторону поместья, да так, что я не чувствовала тряски.

А потом… Я почувствовала лёгкий, едва ощутимый прыжок.

Я увидела, что мы уже стояли на крыше поместья Мадам Рэд.

Ещё прыжок, и мы уже на балконе, ведущему в мои покои.

Войдя в них, Себастьян осторожно уложил меня на кровать и подложил подушку мне под голову.

Поклонившись, он кратко сказал:

– Подождите, госпожа. Я вернусь скоро с лекарем и всем необходимым.

Ещё один кивок с моей стороны, и дворецкий поспешил покинуть комнату, дабы исполнить обещанное.

Ждать и вправду долго не пришлось. Всего каких-то пять минут, и демон вместе с лекарем моей крёстной уже был в моих покоях со всеми необходимыми для лечения моей раны вещами.

Должна отдать должное Мадам Рэд, ведь лекарем был её коллега и весьма профессионально и даже быстро справился со своей работой, дав должные рекомендации и назначения.

Увы, но теперь мне придётся пролежать в постели минимум четыре дня, а то и куда больше.

К тому же благодаря гипнозу, которым обладал Себастьян, как и многие демоны, он смог придумать убедительную историю о том, что я могла упасть во время прогулки на осколки острой бутылки, что мог бы обронить один из гостей, которого вышвырнули с бала за его приставания ко мне.

Конечно, рекомендации что были даны моему дворецкому врачом, тот оставил при себе, а сам, подделав почерк доктора, сделал облегчённые рекомендации и оставил только постельный режим неизменным.

Когда же лекарь моей крёстной ушёл, я смогла, наконец, вздохнуть с облегчением.

– То, что Вы сегодня сделали, госпожа, было весьма рискованно, – произнёс вдруг мой демон, встав у окна.

– Рискованно, но при этом и весьма эффективно и быстро, – отозвалась я спокойным голосом.

– Поползут слухи об исчезновении леди Элис… – несколько хитро ответил Себастьян. – Многие люди желали бы её изжить со свету. Вот только подозрения падут сразу на Вас.

– Наш с ней сегодняшний конфликт на балу лицезрели все присутствующие, – сказала я со вздохом. – А потому это будет вовсе неудивительно. Впрочем… Эти самые подозрения лишь дадут многим повод побаиваться меня.

– Это верно. Откупиться от полиции не получится, но я буду рад выступить как свидетель с мощным гипнозом, чтобы защитить Вашу позицию, как потерпевшей и доказать, что погибшая была причастна к Вашему «увечью» и смерти Вашей сестры. За самосуд с Вас минимум потребуют штраф, в лучшем случае, чего я и Вы добьёмся того, что Вас оправдают и будут считать настоящей грозой избалованной и грубой знати.

– Именно это мне и будет нужно, если в будущем я хочу иметь влияние среди них.

Я вновь вздохнула, отводя взгляд в сторону и думая о словах Элис и об этом странном и пока неизвестном мне лорде.

– Кажется, для меня игра началась именно сегодня… – негромко сказала я.

– Вы имеете в виду, что первого врага Вы победили? Возможно, – ответил Себастьян. – Но это лишь первый бой этой игры. Настоящая война впереди.

– И дальше будет всё труднее и опаснее, – добавила я полушёпотом. – Как для меня самой, так и для…

– Так и для тех, кого Вы защищаете или введёте в эту игру, – демон повернулся ко мне с решительным взглядом. – Теперь я буду защищать Вас ещё более усиленно.

Я взглянула в его глаза, которые излучали непоколебимую преданность и уверенность.

Но… Кажется, при этом мой дворецкий испытывал некий… Лёгкий укол вины за то, что не успел защитить меня сегодня от ранения.

– Сегодня твоей вины в произошедшем не было, – тихо, но серьёзно произнесла я. – Я сама решила сыграть роль живой наживки.

– И всё же Ваша жизнь для меня важна. И я в ответе за Вас. Вы – моя госпожа, а я – Ваш верный слуга, – Себастьян подошёл к моей кровати ближе и опустился на одно колено, подобно рыцарю, что отдаёт честь королю. – Вы смысл моей жизни, Андрэа Фантомхауз.

Никогда прежде я ещё не видела подобной преданности ни от кого из приближённых моей семьи и даже слуг.

Или же пред моими глазами сейчас была совершенно иная преданность, какой мне ещё не доводилось встречать? Преданность, которая просто поражала и в некотором смысле даже… От чего-то завораживала?..

В какой-то момент я даже попыталась подняться, чтобы помочь Себастьяну выпрямиться, но боль от раны заставила меня содрогнуться.

Демон тут же вскочил, обхватив меня бережно за талию, и опустил медленно на кровать:

– Прошу, не напрягайтесь, шов может разойтись.

– Мне не впервой приходится отлёживаться после нажитых на свою голову приключений, – я слабо, но при этом как-то тепло усмехнулась в ответ, ощущая, как руки демона по-прежнему покоились на моей талии и осторожно придерживали меня, что определённо заставило меня невольно отвести глаза.

– Вы такая милая… – более нежно и бархатно прошептал он, будто лаская мои уши касанием нежного лепестка розы. – Когда смущены…

– Я вовсе не… – разумеется, врать и оправдываться перед этим мужчиной, точно было глупо и бессмысленно, особенно, если щёки от его приятных речей сами заливались румянцем, однако для меня попытка не пытка.

– Смущены… – брюнет прошёлся кончиком носа по моей щеке. Его кожа такая мягкая и гладкая. И в какой-то момент я почувствовала, как во мне пробудилось… Взрослое желание поцеловать Себастьяна.

Это было для меня чем-то новым и непривычным. Прежде я никогда не испытывала подобного влечения.

Это чувство всегда было мне чуждо… Но почему оно пробудилось именно сейчас? Именно с этим демоном?..

Неужели он знает все слабости женщин? Или же… Он единственный, кому я могла бы и… Отдать своё тело?

Или я… О, дева Мария, знаю, ты не слышишь меня и не дашь объяснения на этот вопрос, но… Что… Что так притягивает меня к демону? Это его магия? Или мы просто… Созданы друг для друга?

Огх… Нет… Я говорю теперь, как моя сестра.

Нет… Это же… Это же просто невозможно. Ведь так?..

Я же не могу… Так просто взять и начать испытывать хоть что-то к Себастьяну… Или же всё-таки могу?

Но вопрос был ещё и в другом.

Играл ли сейчас Себастьян со мной… Или тоже испытывал что-то такое… Что-то большее, чем обычное влечение?

Это… Так глупо… Но… Чёрт меня побери, как же это приятно.

Я не хочу, чтобы он останавливался, не хочу, чтобы отпускал меня из своих трепетных и нежных объятий.

– Себастьян… – едва ли слышно прошептала я, предпринимая последние попытки удержать себя в руках, что явно сейчас выходило из рук вон плохо.

– Да, моя госпожа? – с нежным вопросом обратился он, смотря мягко мне в глаза, словно мой кавалер.

В какую-то секунду меня будто что-то подтолкнуло, и я осторожно приблизилась к лицу демона, обдавая его своим тёплым и чуть дрожащим дыханием.

Теперь наши губы разделяла всего пара каких-то треклятых сантиметров.

Я неотрывно смотрела в карие глаза своего дворецкого, что смиренно ожидал любого моего слова или действия.

– Нет… Я… Я не могу… – прошептав это, я хотела, было, уже отстраниться, боясь разрушить собственные правила и рамки.

– Конечно, не можете. Вы ещё очень юны даже для настоящего первого поцелуя, – нежно улыбнулся брюнет, касаясь губами моего лба. – Поэтому я одарю Вас таким поцелуем.

Подобный жест с его стороны заставил меня на несколько мгновений прикрыть глаза, наслаждаясь даже некой особенной теплотой и лаской, что дарил этот невинный, почти что детский, на первый взгляд, поцелуй.

– А теперь прошу Вас поспать хотя бы немного, моя госпожа. Сегодня Вы потеряли немало крови и сил, – сказал Себастьян, осторожно и медленно отстраняясь.

– Хорошо, я… – меня перебил тихий стук в дверь, от чего я вздохнула: – Это наверняка Генри.

Брюнет аккуратно опустил меня на кровать, укрывая по грудь одеялом, и сам, подойдя к двери, осторожно её приоткрыл:

– Да, милорд? Вы пришли навестить госпожу Андрэу?

– Да, я слышал, что с ней произошло, и беспокоился, – ответил юноша взволнованным голосом. – Как она?

– Я жива, Генри, если ты об этом, – отозвалась я со слабой усмешкой. – Проходи.

Себастьян сразу же пропустил моего друга в покои и встал у стены, дабы не мешать нам с Генри в беседе.

Сам же мой лучший друг присел на край кровати и осторожно обнял мою ладонь своей:

– Как ты себя чувствуешь? Как это произошло?

– Я в порядке, – с лёгкой улыбкой произнесла я. – Скажем так, неприятности опять нашли меня там, где их и не ждали вовсе.

– Ох, Андри, ты совсем не бережёшь себя, – Генри тепло погладил мою ладонь своей, смотря прямо в мой здоровый глаз. – Это из-за леди Элис?

– От тебя ничего не скроется, ведь так? – я слегка вздохнула. – Она просто подослала ко мне очередного «кавалера», и в ходе маленькой перепалки с ним я и поранилась, – мне пришлось придерживаться той истории, что придумал мой демон, как бы ни хотелось не врать другу.

– Ох, Андри, не умеешь ты врать, но, так и быть, в подробности сей истории вникать я не стану ради твоей поправки, – парень заботливо улыбнулся мне. – Я буду навещать тебя, пока не поправишься и даже после твоего излечения.

– Обещаешь? – тепло усмехнувшись, я выгнула бровь.

– Обещаю и буду тебя заваливать гостинцами. Я ведь знаю, как ты любишь землянику со смородиной в сливках и домашний шоколадный мусс. А ещё ты любишь козье молоко с сахарком. Помнишь, как мы в деревню убегали, чтобы поесть эти вкусности?

– Такое не забудешь. Ведь за каждый такой побег родители нас ругали, хоть и несильно. Хорошие были времена.

– Это были чудесные времена. И вот я буду тебе всё это привозить, чтобы твои щёчки снова стали круглыми, и я тебя дразнил шариком.

– Боже, не напоминай мне об этом прозвище, Генри.

Я весело засмеялась.

– Антуанетта, услышав его от тебя, после почти всё моё детство меня так называла.

– Шарик-шарик, – Генри также тепло засмеялся и потискал меня за щёчки. – А ещё пирожки с острым мясом и луком привезу. И скажу, чтобы Мадам Рэд готовила их у себя.

– Похоже, все только и хотят меня хорошенько откормить, – в шутку надув щёки, проговорила я. – Нечестно. Вас много, а я одна.

– Ладно-ладно, милая Андри, так и быть, я пощажу твой плоский животик, – мой друг сам весело расхохотался и поправил мою чёлку. – Пообещай, что будешь себя беречь.

– Я обещаю, Генри, – я вновь улыбнулась в ответ, а затем со смешком в голосе вздохнула: – Да и за мной ежедневно присматривают с некоторых пор. Так что я точно не пропаду.

– Себастьян, ты не мог бы принести чай для госпожи Андри?

– Да, конечно, милорд, сию минуту, – дворецкий удалился из комнаты, оставив меня наедине с другом, который хитро посмотрел на меня.

– Он… Весьма необычный дворецкий, да?

– И с чего же у тебя сложилось такое впечатление о нём? – с не менее хитрой улыбкой и взглядом спросила я.

– Ну-у-у… Он всегда с тобой, редко что-то ест… Поверь, я не видел, чтобы он уходил на обед с другими слугами… И спит ли он вообще?

– Генри, Себастьян просто… Очень серьёзно относится к своим обязанностям.

– Хм… А откуда он родом? – спросил слегка заинтересованно Генри.

– Родился он здесь, в Лондоне, но обучался где-то заграницей, – сказала я первое, что пришло мне в голову, даже не задумываясь. – Точно, где, уже и не помню.

– Ты, первая обладательница такой чудесной памяти, и не помнишь? – мой друг удивлённо поднял брови. – Или там название очень сложное и иностранное?

– Название слишком замудренное, – я с улыбкой пожала плечами.

– Хм, ну, судя по тому, как Себастьян себя ведёт, он очень сосредоточенный мужчина. И… Всегда спокоен, словно статуя… Такое бы солдату на войне или командиру.

– Что сказать, помимо того, что он мой доверенный дворецкий, он также является и моим телохранителем, по правде сказать. Так что сосредоточенность и должное спокойствие в его работе вещи необходимые, если так посмотреть.

– А… Где ты его нашла? Он сам искал работу или кто-то тебе порекомендовал его?

– Мне просто повезло познакомиться с ним в нужное время и в нужном месте. Когда я осталась совершенно одна, мне нужен был тот человек, которому я смогла бы полностью доверять.

– Хм… Это прекрасно, что он встретился так вовремя, милая Андри. Но… Тебе не кажется он кем-то… Ещё, чем просто дворецким и телохранителем?

– И кем же, например?

– Что, если он… Тоже твой враг?

– Генри… С чего у тебя такие мысли вдруг?

– Не знаю… Просто я так боюсь за тебя, Андри, особенно после того, что случилось сегодня.

– Генри…

Я тихо вздохнула, осторожно накрыв ладонь юноши своей и взглянув в его голубые глаза.

– Поверь мне, Себастьян может казаться необычным и порой странным, но он точно не является моим врагом и никогда им не будет.

– Но… Почему ты так ему веришь? – спросил мой друг по-прежнему обеспокоено.

– Наверное, потому что он уже не раз выручал меня, – я чуть грустно улыбнулась в ответ. – И я… Просто не хочу быть одна.

– Что же, прости меня за столь сильные подозрения, – Генри крепче сжал мою ладонь и тяжело вздохнул: – Я не хочу просто снова потерять тебя.

– Ты меня больше не потеряешь, Генри, – прошептала тихо я. – Я тебе это пообещала, помнишь?

– Конечно, помню, – негромко ответил юноша, облегчённо выдыхая. – Ты отдыхай, а мне на сегодня нужно ехать домой. Я должен обсудить делёж дел с отцом, чтобы я мог сам себя содержать в будущем, независимо от семьи.

– Я понимаю, – кивнула я в ответ. – Надеюсь, у вас не возникнет никаких споров, и вы решите все вопросы мирно.

– Не возникнет. А если и возникнут, то я, как наследник, имею право сам выбрать ту часть дел и акций, какие мне дозволены, – Генри заботливо поцеловал меня в лоб: – Отдыхай, дорогая Андри, и жди меня с гостинцами.

– Обязательно буду, Генри, – с доброй и тёплой улыбкой отозвалась я. – До встречи.

– До скорой встречи, – также улыбнувшись, мой друг встал и направился к выходу, оставляя меня отдыхать и поправляться.

К тому времени Себастьян как раз вошёл в комнату с подносом, на котором была чашечка свежезаваренного чая и небольшой кусочек праздничного торта.

Наверняка моя крёстная настояла на том, чтобы я хотя бы немного, но попробовала его, раз мне пришлось так ретироваться с бала.

– Мадам Рэд хотела передать Вам также слугу с подносом к ужину, но я настоял на том, что Вам сегодня хватит десерта, – вежливо говоря, Себастьян поставил чашечку чая на специальный столик, который можно было ставить на кровать. – Прошу Вас.

– Спасибо, – тихо, но благодарно произнесла я. – Надеюсь, для Мадам Рэд моё отсутствие не испортило праздник…

– Мадам Рэд очень беспокоилась за Вас, госпожа. Но она старательно веселилась и, кстати, нашла нескольких людей, с которыми вёл дело Ваш отец. Так что скоро к Вам в поместье прибудут письма о новых договорах сотрудничества. Также приезжала полиция, ибо труп леди Элис был найден крикливым фермером, что через лес возвращался с рынка.

– Где не нужно, полиция всегда работает слишком быстро и слажено. Впрочем, этого и следовало ожидать. И что же они сказали?

– Нам повезло, что это дело взяли капитан полиции Гарри Пенвельс и детектив Сидрик Уолфер. Я дал показания, как свидетель и защитник, сказав, что Вы действовали так, потому что самооборонялись. А также… – дворецкий хитро усмехнулся: – Я смог достать справке от врача, что специализировался на психиатрии. Там был анализ того, что женщина была близка к безумию. А также письма подтверждающие, что леди Элис имела дела с покойным женихом Вашей сестры, вступая в заговор с ними. Поэтому Вы лишь после поправки должны дать показания в прокуратуре и дать около тысячи фунтов пожертвования на улучшение работы полиции. Тогда дело полноценно будет не тронуто и даже изъято из полицейской картотеки.