Текст книги "Вторая мировая война-10 Затишье перед бурей"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Там остановились как раз Эфиопский царь… Поверьте, я бы рада назвать его имя, если бы смогла его отчётливо запомнить… Давайте назовём его несколько проще – Шоколадный ящер.

Почему так? О-о-о, потому что этот мужчина высокого роста и с широким лбом и подбородком, глубоким голосом и слегка весёлыми манерами двигался, словно гибкая ящерица, даже когда танцевал с дамами в своём диковатом мотиве.

На самом деле, если узнать его чуточку поближе, то можно понять, что он вполне приятный и добрый человек. По крайней мере, вёл себя куда более спокойно и вежливо, в отличие от индийского принца, что в начала показался мне очень даже серьёзным и тактичным юношей.

Однако первое впечатление, как говорят, часто бывает ошибочным.

Уж из-за этого принца у меня возникло немало хлопот во всех смыслах данного слова.

Впрочем, давайте я вам расскажу об этом подробнее.

Всё началось на третий день нашей дипломатической беседы за обеденным столом в общей гостиной моего номера.

С Шоколадным Ящером мы смогли без проблем решить детали мирного договора с Англией и её колониями на территории Африки и даже наладить начальные торговые и обменные соглашения.

В то время как принц… Ох, позвольте мне назвать его Обезъянокй Абу, ибо иного он не заслуживал…

Вёл себя сначала действительно серьёзно. Мы подписали договор о ввозе индийского шёлка на оба рынка: королевский и общий; а также решили вопросы касаемо переноса колоний нашей страны на менее любимые точки, чтобы не беспокоить народ Абу и не нарушать мир в их храмах. Также были и соглашения и приказы касаемо введения строгого контроля над нашими солдатами, так как многие из них любили… Кхм, поиграть с плотскими удовольствиями в особых домах.

Но когда Эфиопский царь покинул нас, а Себастьян по моей просьбе направился за нашим обедом… Абу… Огх… Дева Мария… Он стал целовать мою руку, поглаживать её…

И более того он нацеплял на мои пальцы свои же драгоценные перстни, всё приговаривая:

– Клянусь Кришной, Вы станете прекрасной женой для меня.

– Я весьма польщена, Ваше Высочество, однако вынуждена отказать Вам, – проговорила я вежливым, но в то же время холодным голосом, вырывая руку из его хватки. – Меня не интересует подобное.

– О, милая красавица Фантомхауз, Вам понравится жить в Индии. Вы не представляете, какая там красота! Вас все одарят любовью, музыкой, красотой и теплом. Как Вы можете жить в столь холодной стране, где всё настолько строго, пошло и гадко?

– У моей страны определённо есть свои недостатки, но также она обладает и достоинствами и красотами, каких нет в Вашей. К тому же я родилась в Англии и никогда не променяю жизнь в ней ни на какую другую.

– Ах, конечно-конечно, милая леди Андрэа, но прошу Вас, подумайте над моим предложением. Вы сможете стать королевой настоящего мира в будущем! Наш союз принесёт много пользы Англии и моей стране!

– Увы, но я вынуждена Вам отказать, Ваше Высочество, дабы не внушать ложных надежд. Даже если наш с Вами союз мог бы принести нашим странам пользу, я точно не подхожу на роль Вашей жены.

– Ах, что же, я дам Вам время подумать над моим предложением, моя сладкая водяная лилия, – мурлыкнул принц, поцеловав мою ладошку и удалившись, прочь из моего номера.

Знаете, стать принцессой Индии это предложение заманчивое, но уж точно не для меня.

Во-первых, принц был младше меня на год, но выглядел как тридцатилетний урод с обвисшими щеками, следами от оспы по всему лицу… Часть зубов была жёлтая и неровная, словно его били лицом о молитвенный колокол или гонг много раз. И пахло от него не только приятными ароматными маслами, но и очень солёным едким потом, так ещё и странная мазь на его волосах, что делала их не менее жирными, воняла то ли тухлой рыбой, то ли животным жиром. Да и ходил он, как… Как выпрямленная вилка на пингвиньих ножках.

Впрочем, будь этот принц даже самым прекрасным юношей на земле, я бы всё равно не согласилась на его предложение, как не соглашалась и на предыдущие предложения руки и сердца от лордов и герцогов своей страны.

– Святая Дева Мария, и почему именно я? – я глубоко выдохнула, снимая со своих пальцев перстни и кольца принца и откладывая их в сторону.

– Удивляюсь, что Вы его ещё не убили или не послали меня поговорить с ним, – ответил Себастьян, который как раз вернулся в номер и смотрел на меня как-то ревностно. – Проверил я его апартаменты. Он В… Тебе… Подарки готовит.

– Поверь, Себастьян, если бы он не был принцем, и я не была обременена заданием Её Величества, мой отказ не был бы таким вежливым, – я встала с кресла и направилась в сторону своего демона, а после вдруг остановилась и выгнула бровь: – Постой, ты… Ты ведь не…

– Ничего я не… – он брезгливо отвёл взгляд в сторону и… Как-то ревностно и обидчиво хмыкнул? Вот уж чего я не ожидала от Себастьяна, так это ревности.

– А, по-моему, я слышу в твоём голосе ревность, – я даже слегка усмехнулась, подходя к брюнету. – Неожиданно, должна признать.

– Вовсе я не ревную, просто меня распирает от одной только мысли, что он посмеет тебя поцеловать или украсть… Или ещё что хуже… – он нахмурился и сжал крепко левую руку в кулак, сдерживая желание нанести удар в воздух. – Мерзкая обезьяна…

– Это и называется ревность, Себастьян, – вздохнула я с улыбкой, затем осторожно взяла его за руку, взглянув в глаза. – Ты ведь и так знаешь, что я никуда не пропаду и никогда тебя не покину.

– Знаю, но это не значит, что я должен позволять кому-то трогать тебя.

– Чувство собственника тебе явно далеко не чуждо.

– Раньше мои хозяева не были мне любовниками и возлюбленными, потому на их пороки я смотрел спокойно и иногда с интересом. Ты же моя невеста и поверь, я не буду рад, если кто-то ещё хотя бы поцелует твою руку или посмотрит на тебя больше, чем на леди знатного рода.

– Вот как?

В ответ на подобное я слегка ухмыльнулась с довольной ноткой в голосе и провела ладонью по щеке моего жениха нежно и даже в некой кошачьей манере.

Если так подумать, то мне была в каком-то смысле даже приятна ревность с его стороны.

Всё же порой ревность могла приносить в отношения пар не только неприятности и разлады, но и ещё частичку пикантности и также разжигать в них, куда большую страсть.

– Ты так смотришь на меня, словно хочешь подразнить, душа моя.

– Возможность слишком соблазнительна, чтобы её упускать, разве нет?

– Тогда мой подарок к твоему Дню Рождения будет более экстравагантным, чем я планировал изначально.

– И я буду ждать его с нетерпением.

Я приблизилась к лицу Себастьяна и мягко поцеловала его в губы.

Мой любимый демон смог побороть наконец-то гнев и, обняв меня за талию, бережно осмотрел моё лицо:

– Ты так и не смогла поесть из-за него.

– Я привыкла к тому, что из-за дел и работы мне крайне часто удаётся пропускать любые приёмы пищи, – с тихим смешком в голосе сказала я, нежно поглаживая его по щеке.

– М-м-м, и что же желает моя любимая леди? Готов баловать тебя всем, что только пожелаешь.

– Что ж, поскольку время обеда уже давно прошло и настало время полдника, то, пожалуй, я бы не отказалась от чашечки чая и парочки шоколадных кексов с малиновой начинкой.

– Ах, Андрэа, душа моя, ты так свою тонкую фигурку обратишь лихо в облачко пышное, – Себастьян ласково улыбнулся, понежившись кончиком носа о мой лоб. – Впрочем, я любить тебя буду любой. Но позволь к десерту добавить хотя бы цитрусы, они полезны.

– Хорошо, – я тепло хихикнула в ответ. – Что же до моей фигуры, то с нашими уроками по фехтованию мне точно удастся её сохранить.

– М-м-м-м, не забывайте и о наших личных уроках физкультуры, – игриво шепнул мне демон на ушко. – Я так рад, что Вы к ним так теперь тянетесь.

– Трудно отказываться от них с таким великолепным учителем, как ты, – хитро и столь же игриво улыбнулась я.

– М-м-м-м, а разве не потому ли, что кое-что хочет постоянно новые виды упражнения? Или забыла, как ты попросила добавить в наши занятия побольше прохладного шёлка и розовых лепестков?

– Что сказать, у меня просто достаточно большое рвение учиться новому. Кхм…

– О, да, даже слишком. Удивляюсь, как ты ещё не зачала от меня демонёнка. Если бы не твоя осторожность, моя милая, то у нас уже был бы незаконный малыш. Хм-м-м, или даже двое.

– Осторожность проявляю не только я.

На моих губах вновь появилась усмешка.

– М-м-м? О чём ты, милая моя?

– О том, что даже в таких наших откровенных и деликатных делах ты всегда бережно ко мне относишься, – я с чуть хитрой улыбкой прислонилась своим лбом ко лбу брюнета и обвила его шею руками.

– Ты пока ещё очень юная и нежная, чтобы пробовать что-то более грубое и долгое. Хоть ты уже и совершеннолетняя и созрела, но по-прежнему такая же хрупкая маленькая девочка.

– Ах, вот как, значит?

Мои глаза устремились на коварную усмешку моего жениха, которую он даже не пытался скрыть.

Да он точно смеётся надо мной.

– Я же не смею врать тебе согласно контракту и нашим узам любви, душа моя, – нежно пропел дворецкий, потрепав кончиком пальца мой носик. – Сейчас принесу тебе чай и кексы с фруктами.

На это я лишь вздохнула с улыбкой и не стала спорить.

Через пять минут Себастьян уже принёс мне такой вот небольшой полдник в виде десерта, чтобы я смогла подкрепиться после проведённых переговоров и решённых политических вопросов.

Вот только на следующий день мой номер заполонили слуги, что тащили огромные вазы заполненными лилиями, розами, пионами, гвоздиками, незабудками, золотыми хризантемами и лилиями.

Комнату украшали шелками и индийскими тканями, которые назывались сари, и они были невероятной красоты. Три воистину огромных малахитовых сундука, украшенных жемчугами были заполнены украшениями из чистого золота и редких камней.

Даже тигрёнка, крокодила и павлина мне завели, не говоря уже о самодельном фонтане в виде слона и музыкантов с очень надоедливой для моих ушей культурной музыкой этого принца.

Себастьян аж поднос уронил, храня на лице обычную улыбку. Только в глазах его был такой злобный блеск, что мне даже стало как-то страшно.

Однако я сама испытывала некий шок и раздражение от подобной настойчивости со стороны принца Абу.

Не ожидала, что мой отказ никак не повлияет на его решимость добиться моей руки.

И мне это не нравилось точно так же, как и моему демону. Но и на грубость пойти я не могла.

Ведь на кону стояли и дипломатические отношения между Англией и Индией. Потому, чтобы поступить несколько хитрее, я отправила принцу записку с благодарностью за то, что он «поспособствовал» беднякам своими щедрыми пожертвованиями.

Да, я велела отдать всё, что он прислал мне, беднякам. Ткани отправить королеве на платья или что-либо ещё такое, сундуки в коллекцию мастеров Её Величества. А всё остальное уже раздать или разместить по усмотрению властей.

Представляю, как Абу хватится.

Впрочем, когда я вышла на прогулку по саду гостиницы, мне предстоял очередной надоедливый разговор с ним самим.

И я, честно признаться, изо всех своих сил старалась держать себя в руках, а свои эмоции под контролем.

Поверьте, я держалась что есть мочи. Натягивала все возможные улыбки, которые были у меня в запасе согласно этикету.

Я переводила наши беседы на прочие темы, лишь бы просто не слушать его. Чёрт побери, да я даже петь начала как можно хуже, чтобы он попытался отстать от меня.

Но этот обезьяний ублюдок только продолжал смотреть на меня безумными глазами, которые, как мне показалось на секунду, образовались в уродливые волосатые сердечки, напоминающие скорее бородавки, чем глаза.

И меня едва ли не прорвало на желание извергнуть из своего желудка весь свой завтрак.

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, но мне пора возвращаться в номер, дабы заняться делами, – под конец этой мучительной прогулки проговорила я спокойным голосом, который вот-вот мог сорваться на более гневный и злой крик.

– Но, леди Фантомхауз, я бы хотел, чтобы Вы ещё исполнили какую-нибудь песню. Ваш голос чарует моё сердце и душу, – воистину, как бы мне хотелось сбросить эту обезьяну в пруд.

– Я бы с превеликой радостью исполнила для Вас ещё одну песнь, однако мои обязанности не ждут, увы, – который раз мне пришлось изобразить на своём лице эту чёртову натянутую и вежливую улыбку.

– Но, леди… – стоило только принцу сделать ещё один шаг ко мне, как он поскользнулся о мокрый камень… Не совсем случайно, и кубарем полетел в пруд. Ах, как хорошо, что в нём сейчас плавало много уток и лебедей, да ещё и лягушки развелись.

– Кажется, сами высшие силы избавляют меня от подобной компании. Или же погодите-ка… – я с хитрой, но довольной улыбкой подняла взгляд на крышу одной из самых высоких беседок сада и увидела знакомую фигуру: – М-м-м-м, нет, скорее низшие силы.

Впрочем порадоваться стоило и этому.

Послав воздушный поцелуй моему спасителю я, даже не извинившись перед Абу, поспешила как можно скорее сбежать в свой номер и закрыться там.

Чёрт возьми, у меня бы получилось скрыться, если бы у нас еще не случилась гонка со слугами обоих принцев.

Я бегаю по гостинице – слуги принца Абу за мной – а за ними слуги Эфиопского царя – и меж нами Себастьян, который иногда запутывал их и заводил в такие коридоры, что некоторые из них аж через окна кухни или номеров вылетали подобно конфеткам из разорвавшейся упаковки.

Боже, я даже в детстве столько не бегала и даже не прыгала, сколько сейчас.

В какой-то момент мне захотелось просто напросто остановиться и прокричаться так, чтобы все эти слуги от меня, наконец, отстали. Однако правила простой вежливости и этикета не позволяли сделать этого.

А потому пришлось бегать до тех пор, пока я не наткнулась на какой-то старый небольшой чулан и спряталась в нём.

– Да чёрт меня подери… Это никогда не кончится… – пыталась отдышаться я, подпирая собой дверь. – Везёт же мне вечно находить приключения на свою бедную рыжую голову…

– Ох, госпожа, и стоило же Вам просто очаровать одного принца из Индии… – послышалась тихая, но при этом приятная и хитрая усмешка Себастьяна, который появился прямо передо мной, словно из тени и заставил невольно вздрогнуть. – Ай-ай-ай… Теперь смотрите, сколько поклонников.

– Да сдались они мне… – устало фыркнула я в ответ, прислонив голову к двери и прикрыв глаза.

– Зато сегодня мы можем обойтись без вечерней физкультуры. И калории лишние сбросили и норму занятий в три раза перевыполнили.

– Очень смешно, Себастьян…

И всё же открыв глаза и посмотрев на демона, я улыбнулась, а затем вздохнула:

– Кажется, на время мы в этом чулане застряли.

– М-м-м-м… – он тут же приблизился ко мне и с коварной, нежной и манящей улыбкой тихо промурлыкал: – Могу Вас зажать прямо здесь и-и-и-и…

– Себастьян, – я чуть усмехнулась с тихим вздохом, почувствовав, как демон осторожно прижал меня к двери. – Ты ведь шутишь?

– Разве я похож на шутника, Андрэа? – мой дворецкий обвёл пальцами мою талию, проникая прямо под одежду и не стесняясь задевать самые чувствительные участки моей кожи.

– Нет, но… – не успела я даже договорить, как мой любимый жених приблизился к моим губам практически вплотную.

– Разве в глубине души ты не хочешь показать этой надоедливой обезьяне и всем остальным, что твоё сердце уже завоёвано? – прошептал маняще Себастьян, опаляя мои губы своим горячим дыханием и свободной рукой медленно распуская мои волосы, что были умело заплетены им же самим в аккуратный пучок.

– Себастьян, я… – от его манипуляций мой разум снова начала окутывать уже знакомая мне пелена.

Но не успела я сказать что-то ещё, как Себастьян, нежно держа меня за волосы, откинул мою голову назад, тем самым открывая себе изгибы моей шеи, которую он стал пламенно целовать и игриво обводить самым кончиком языка чувствительные эротические точки. От чего с моих уст в первое же мгновение сорвался судорожный и чуть дрожащий вздох.

Сама же я на какое-то краткое время даже отдалась во власть этого коварного соблазнителя, который очень хорошо знал все мои слабости.

– Что ты со мной делаешь, Себастьян… – после этих слов я едва ли слышно простонала, почувствовав лёгкий укус в области шеи.

– Пробуждаю в своей любимой госпоже голод, душа моя, – горячо и пошло прошептал демон, коснувшись ладонью моей груди и нежно сжав её, словно хрупкий бутон редкого цветка.

– Голод, который после ты будешь только рад помочь мне утолить… – я вновь дрожаще выдохнула, на что в ответ мой любимый дворецкий тихо и нежно засмеялся и мягко раздвинул мои ноги, осторожно расположив своё колено меж ними.

– Как же ты проницательна, любовь моя. Ах, если бы ты была ещё более смелой… – он нежно приложил мою ладонь к своему паху и прикусил игриво свою губу: – М-м-м-м, я истосковался по твоим рукам.

Я мгновенно даже сквозь ткань брюк почувствовала всё желание Себастьяна, которое вот-вот могло им овладеть окончательно, и сама даже не заметила, в какой момент позволила своей руке потихоньку действовать сквозь смущение и некую робость, что были мне по-прежнему не чужды. Да и вся эта столь «затруднительная» ситуация в целом также смущала меня ничуть не меньше.

– М-м-м, признайся, что хотела также сделать это со мной на балу леди Марджери, – прошептал сладко Себастьян, искренне наслаждаясь моими манипуляциями с его плотью укрытой тканью его формы.

– На том балу основную роль играли твои очередные манипуляции, если ты не забыл. И в тот вечер мне едва ли удалось сдержать себя благодаря своему притворному холоду, – на моих губах появилась лёгкая ухмылка, а я сама прижалась к демону ещё больше, при этом продолжая играть с его наслаждением. – Не буду скрывать, тогда ты меня едва ли не подловил.

– Ах, душа моя, в следующий раз я завершу свои манипуляции и, однажды ты сбежишь с бала, только чтобы побыть со мной как можно дольше.

– Ты так в себе уверен.

Всё с той же довольной ухмылкой на губах я притянула Себастьяна к себе за шею и медленно обвила ногой его бедро.

– Я демон и должен быть уверен во всём, чего хочу добиться, – и тут он усадил меня на одну из закрытых бочек и почти что разорвал корсет моего платья, чтобы слегка обнажить мою грудь и пройтись по ней пламенными поцелуями.

В ответ на это я слегка усмехнулась, откидывая голову назад, тем самым предоставляя своему любимому демону ещё больше пространства для его поцелуев, после чего, наслаждаясь этим, негромко, выдохнула:

– С каждым разом ты соблазняешь мою душу и меня саму всё сильнее… – я чуть зашипела, ощутив на своей коже несколько лёгких, но приятных укусов.

– М-м-м, а ты очеловечиваешь меня настолько, что, кажется, я буду готов совершать то, до чего бы никогда не додумался, милая моя Андрэа.

– Ох, вот как?

– А ты мне не веришь? – Себастьян тут же выпрямился и с хитрой улыбкой стал заправлять мою одежду и поправлять мою причёску, как, впрочем, и всего себя. – Тогда подожди совсем немного.

– Что ты… Задумал, Себастьян? – я посмотрела на него в лёгком удивлении и аккуратно спрыгнула с бочки.

– Сейчас увидите, – он резко отворил дверь чулана и прикрикнул на слуг-преследователей: – Немедленно прошу вас всех освободить выход для леди Фантомхауз! В противном случае я буду вынужден огреть каждого из вас всеми видами сковородок и кастрюль. И это будет ещё мягко сказано. Если будете сопротивляться, то рискуете попасть и под прицел моего пистолета, – голос демона в этот момент был серьёзен, а взгляд холоден, словно огромный плывущий ледник в океане, готовый пробить нос корабля своей мощью.

В ответ на это со стороны слуг буквально на мгновение послышались тихие перешёптывания.

Однако стоило нам с дворецким, наконец, выйти из чулана, как моих преследователей и дух простыл.

– Стоило поступить так с самого начала, – вздохнула я, глядя на Себастьяна с лёгкой улыбкой на губах.

– Ах, как жаль, что я не осмелился применить к ним мои силы. Они бы тогда мило полетели к портье на собеседование, – он чуть хитро усмехнулся в ответ.

– Может быть, при следующем подобном преследовании, – с ухмылкой отозвалась я. – А сейчас мне явно лучше вернуться в номер, пока поблизости нет принца.

– Тогда позволь мне проводить тебя, чтобы никто более к тебе не приставал, – с улыбкой ответил Себастьян, беря меня заботливо под руку и ведя по коридору к лестнице в главном зале гостиницы.

– Я буду тебе только признательна за это, – со смешком в голосе я чуть подмигнула своему возлюбленному демону.

Дальнейший же день прошёл более спокойно и без такой беготни. Мне удалось немного отдохнуть и даже почитать книгу.

Однако же следующую пару дней пришлось посвятить решению ещё нескольких вопросов с эфиопским царём и индийским принцем.

Слава Богу, эти дни пребывания в посольстве были для меня последними, и уже очень скоро я могла отправиться домой.

Вот только когда мы собирались уезжать и уже, было, садились в карету…

Да Господь Всемогущий!

Этот принц бежал к нашей карете босиком, с обезьянкой в руках и более того рыдал, как маленький мальчик, крича вслед:

– Мера пьяр! Мера пьяр! Мера гулаб! Мат чодо!

– Боже… – я невольно закатила глаза с обречённым выражением лица, а затем вздохнула: – Похоже, без правды о своём личном положении я отсюда вряд ли уеду спокойно.

– Уедешь, – Себастьян быстро выбрался из кареты и, сев на место кучера, хлопнул поводьями по бокам лошадей, и те помчались вперёд с моментальной скоростью: – Но! Но! Вперёд!

Карета также понеслась по дороге, оставляя перед носом бежавшего за ней принца Абу лишь пыль.

Наконец-то мы могли вернуться домой после столь утомительной недели в посольстве.

И мне более никогда не придётся сталкиваться со столь навязчивыми и упрямыми людьми. По крайней мере, я очень на это надеялась.

========== Глава восьмая (Явление Сатаны) ==========

Кто бы мог подумать, что поездка в иностранное посольство по заданию Её Величества принесёт после себя столько слухов и сплетен. А если быть точнее, мой отказ индийскому принцу в его предложении руки и сердца.

Кто-то считал меня просто сумасшедшей из-за того, что я упустила такой редкий шанс стать принцессой и принести обеим странам много пользы. Другие же посчитали это решение очень даже смелым и говорили о моей поразительной верности моему уже почти состоявшемуся будущему жениху. Ну, а некоторым же просто было завидно и даже обидно, что глава семьи Фантомхауз настолько желанная невеста, которую теперь получит лишь один мужчина.

Впрочем, мне в какой-то мере было даже всё равно. Эти слухи, сплетни и мнения волновали меня не так сильно, как волновало то, что перед самым балом в честь моего Дня Рождения и помолвки участились нападения демонов, которые словно окончательно сошли с ума.

Себастьян, Грелль и Гробовщик старались мне помочь и помогали. Даже Мадам Рэд помогала мне, присылая всё больше и больше наёмных солдат. Да чего уж там, мы все обратили поместье почти, что в военную крепость, украшенную красивыми статуями и садами, внутри которых прятались тайные орудия и ловушки, что благодаря мастерству Себастьяна будут срабатывать только на демонов, а не людей, которых они могли бы использовать.

В конце концов, нам удавалось отбивать их нападения вполне своевременно. Даже мои теперь улучшенные способности благодаря связи с моим дворецким и женихом в некоторых случаях этому способствовали.

Я могла чувствовать приближение большинства демонов, и лишь немногим высшим и сильным порой удавалось обмануть моё чутьё. Но и эти обманы у нас получалось раскрыть очень вовремя.

Ах, если бы мы знали, что нас ожидало после моего девятнадцатого Дня Рождения. Если бы только могли предположить, кто под маской доброжелательного гостя проникнет в моё поместье.

На тот вечер были приглашены абсолютно всё моё близкое окружение и все союзники, а также несколько влиятельных при королевском дворе господ.

Мой праздник посетила Мадам Рэд, Генри со своими родителями, которые со временем переменили своё мнение обо мне, Алоис Транси со своей новоиспечённой, как выяснилось чуть позже, невестой и даже Николас Крэйн, что всё же решил почтить нас своим присутствием, разумеется, скрываясь под чужим именем.

Мне было искренне приятно видеть их всех сегодня и приветствовать вместе с Себастьяном, который в этот вечер, наконец, выступил в роли моего кавалера и жениха, а не дворецкого.

Конечно, нам пришлось придерживаться той истории, которую мы изначально придумали и старались рассказывать её как можно убедительно. И поверьте, эту историю многие присутствующие поверили.

Тем более сам Себастьян выглядел как очень благородный человек из высшего общества и даже знатного рода. Его речь была великолепна, осанка, музыкальный слух, образование, знание языков, экономики, дипломатии и литературы.

Должна признать, при виде моего демона некоторые юные барышни так и ловили каждое его слово и движение. И в каком-то смысле это льстило не только ему самому, но и мне. Всё же я знала, что этот мужчина принадлежит только мне.

Сам же праздник проходил вполне хорошо и спокойно.

– Никак не ожидал, что ваши отношения зайдут настолько далеко, – произнёс с хитрой усмешкой подошедший ко мне Алоис. – Похоже, Андрэа, ты ещё тогда интересовала Себастьяна куда больше, чем он показывал. И не только в душевном смысле.

– Очень может быть, Алоис, – я лишь улыбнулась в ответ.

– Слышал, что твой друг Генри отнёсся к данному твоему решению очень болезненно. Я надеюсь, вы общаетесь с ним спокойно, без лишних казусов?

– Да… Генри постепенно приходит в себя. До меня доходили слухи о том, что он уже имел возможность познакомиться с русской графиней.

– А, да, та русская юная графиня. Воистину ангел, каких только поискать. Она образована, очень добра к семье, но непривычно серьёзна и очень красива. Странно, всегда считал русских дикарями.

– Порой наше мнение бывает ошибочным. И, тем не менее, надеюсь, они сойдутся.

Я слегка вздохнула, сделав глоток шампанского из своего бокала.

Алоис Транси же улыбнулся мне в ответ:

– Ты совсем не изменилась, Андрэа. Всё также печёшься о своих близких.

– Что поделать, кое-что никогда не меняется.

– Знаешь, мне есть, чему у тебя поучиться. И всё же… – юноша тут же прошептал мне на ушко: – Себастьянчик хорош?

– Алоис… – я с улыбкой закатила глаза, а после слегка ухмыльнулась: – Я могу сказать лишь одно. Себастьян великолепен абсолютно во всём.

– М-м-м-м, я тебе завидую, – Алоис хитро подмигнул мне, но потом, поймав на себе взгляд Генри, выпрямился и постарался вновь быть спокойным. – Кхм, думаю, Генри желает тебе подарок сделать, только его отец как-то странно себя ведёт.

– Да уж, мистер Энтони Льюис весь вечер с меня глаз не сводит… Это трудно не заметить, – я согласно кивнула. – Он смотрит на меня так, словно…

– Словно желает поговорить о чём-то важном, – закончил за меня герцог Транси. – Поверь мне, не ты одна это заметила. Возможно, стоит предоставить ему такую возможность после того, как твой друг вручит тебе подарок. Кто знает, быть может, это действительно что-то, о чём тебе стоит знать.

– Возможно, – я чуть вздохнула в ответ на это.

– На всякий случай я предупрежу Себастьяна, чтобы он держался поближе к тебе. Вдруг может что-то ужасное случиться.

– Да, спасибо, Алоис.

С этими словами я благодарно кивнула юноше, и он, улыбнувшись, оставил меня, чтобы найти Себастьяна, а после вернуться к своей невесте.

Тем же временем ко мне подошёл Генри.

– Я рада тебя видеть сегодня, Генри, – слегка улыбнулась я своему другу.

– Да, я тоже рад тебя видеть. С Днём Рождения, дорогая, – он протянул мне большую коробку украшенную бантами. – Открой после праздника, хорошо?

– Хорошо. Спасибо большое, – я приняла его подарок с искренней и благодарной улыбкой. – Ты, конечно, не скажешь, что там?

– Конечно, нет, иначе ты прямо сейчас его откроешь и будешь скакать, как маленькая девочка, – с доброй и тёплой усмешкой ответил Генри и подмигнул мне: – Ты же о нём так долго мечтала.

– Ты шутишь? – мои глаза вдруг засияли от радости. – Ты же не…

– Кхм-кхм… – слегка прокашлявшись и не позволив мне договорить, подошёл к нам отец юноши. – Генри, ты не мог бы оставить меня и твою драгоценную подругу всего на пять минут?

– Да, отец, конечно. Я тогда принесу нам пунш, – Генри с улыбкой подмигнул мне и пошёл к обеденному столу, оставив при этом меня наедине с его отцом. Благо позади него стоял мой жених, и потому я могла быть немного спокойна.

– Я смотрю, Вы многого добились за последние годы, леди Андрэа, – серьёзно начал свой разговор мистер Льюис. – Вы унаследовали вместе с родовым поместьем и титулом просто непосильную ношу для своего юного возраста.

– В чём-то Вы правы, господин Энтони, однако всё это время я вполне справлялась со своими обязанностями, – ответила я спокойным и вежливым тоном.

– Леди Антуанетта тоже пыталась справляться с такой же ношей, пока была жива. Вам не кажется, что Вы можете повторить судьбу своей сестры? Мне кажется, что Ваш жених также может убить Вас, а потом забрать всё, что есть у Вас.

– Моя сестра доверяла не тем людям. Я же очень хорошо знаю своё близкое окружение, в том числе и своего будущего супруга.

– Леди Андрэа, Вы слишком наивны. Можно знать близких с самого рождения, но однажды и они Вас предадут, стоит просто надавить на них, подкупить их и даже по-особому переформировать их мнение и мышление в сторону Вас… – мужчина высокомерно ухмыльнулся. – И Вы останетесь одна и вновь опороченная.

– Даже если я паду и останусь одна, то смогу вновь подняться и выстоять против всего, что приготовит мне судьба, – отозвалась ледяным голосом я, незаметно сжав левую руку в кулак. – Однако Вы, я вижу, совершенно иного мнения.

– Именно, совершенно иное и не такое наивное, как у Вас, леди-наивность. – ответил лорд Льюис, осмотрев меня с ног до головы. – Не пожалейте о своём решении.

– Вам, господин Энтони, стоит беспокоиться далеко не о моём благополучии, а о благополучии Вашего сына, – сдержанно произнесла я. – А сейчас прошу меня простить, но я Вас оставлю. Остальные гости также нуждаются в моём внимании.

– Мой сын был бы отличным супругом для тебя. Этот наивный дурак слишком уж любит тебя и верит в то, что ты хорошая девушка. Но на самом деле ты просто глупая, высокомерная, жадная дурочка. Поверь, твоя сестра была такой же, и смотри, как она закончила свою жизнь.

– Что же Вы забыли в доме такой ненавистной Вам девушки, как я?

Я подошла к отцу своего близкого друга практически вплотную и, смерив его серьёзным и холодным взглядом, прошептала:

– Энтони, я чувствую в Вас не просто презрение в свою сторону, нет… То чувство сравнимо почти, что с чистой ненавистью ко всему моему роду.

– Весь твой род был обречён с самого начала на худшую судьбу! Твои родители, сестра, которая на самом деле тебя ненавидела, даже твой дядя, что покончил жизнь самоубийством, твоя крёстная, которая совершила столько злодеяний, а ты её простила и не сдала правосудию… А теперь и ты сама… Какой же позор для Англии.