Текст книги "Вторая мировая война-10 Затишье перед бурей"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

В таком веке, как наш нужно родиться с пистолетом и флаконом яда в руке.

Что уж говорить, Англия всегда была полна опасностей, интриг и прочих тёмных дел. Именно поэтому нужно всегда уметь постоять за себя и защититься.

В библиотеке же я прозанималась до самого вечера.

Должна признать, у Мадам Рэд она оказалась весьма большой и богатой разнообразием книг. От женских романов, которые эта женщина просто обожала, до учебников по той или иной науке и её направлению.

Честно сказать, под конец своих же занятий я едва ли не дремала, потому как нагрузила себя немаленьким количеством разного материала.

Себастьян к этому времени привёз поднос с ужином и чаем с мёдом и несколькими сладостями.

Он осторожно накрыл мои плечи покрывалом и поправил прядь моих волос:

– Госпожа, не стоит так себя нагружать в столь юном возрасте.

– Может быть, я действительно немного переборщила сегодня, – отозвалась я, протирая усталые и чуть сонные глаза. – Но мне необходимо постепенно учиться и входить в курс дел, которые придётся вести в очень скором времени.

– Для этого у Вас будут учителя, – ответил мне вдруг Себастьян. – Некоторых из них мне посоветовала Мадам Рэд, я ознакомился с их рекомендательными письмами и историей их работы и остался доволен. Остальных я уже подобрал сам, расспросив соседей и людей в небольшой деревушке недалеко отсюда. Я также приставил Вам учителя по танцам и манерам. Вы, конечно, обязаны быть сильной, но всё же Вы леди. Поэтому даже если Вы и будете носить полумужские костюмы, всё равно будете вынуждены носить корсеты.

– И всё это ты сделал без моего ведома, даже не спросив меня, в каких учителях и наставниках я нуждаюсь, а в каких нет? – я выгнула бровь, уже явно раздражаясь от такого самодействия со стороны своего дворецкого.

– Вы бы выбрали тех, что давали бы Вам поблажки, так как боялись бы одного только взгляда на Вас. А эти прекрасные строгие преподаватели, которые дадут Вам то, чего Вы хотите.

– Быть может, я и могу казаться упрямой и избалованной девчонкой, но если дело касается моего образования, то моё отношение к нему крайне серьёзное.

– Так в чём же проблема, госпожа? – в лёгкой полуулыбке демон изогнул бровь.

– Да в том, что ты, не советуясь со мной, уже решил, как и что для меня будет лучше, – резко ответила я, стукнув кулаком по столу. – Хотелось бы знать, какого чёрта, Себастьян?

Себастьян наклонился к моему лицу, совершая весьма… Смелый поступок, от которого я стояла в ступоре несколько секунд.

Своими зубами демон стянул со своей ладони белую перчатку, высвобождая тонкие белоснежные длинные пальцы. Ими он поправил мою чёлку и коснулся щеки, которую слегка поглаживал бережливыми неторопливыми движениями.

– Госпожа… – прошептал брюнет это слово едва ли не как герой-любовник из романа, что желал добиться милосердия от своей любимой. Его глаза горели дьявольским красным светом, а зрачки заострились, но был он не зол. Он был… Взбудоражен. – Вы желаете наказать своего непослушного слугу?

– Это ведь были твои фокусы там, в саду, я права? – неожиданно для нас обоих спросила я, не отрывая взгляда от алых глаз демона и не в силах даже шевельнуться. – Решил таким путём добиться моего расположения и доверия? Или же проверить меня на стойкость?

– Вовсе нет, моя юная леди. Я лишь хотел поддержать Вас, как сделал бы это Ваш отец и Ваша чудесная матушка.

– К чему же тогда… Вся эта таинственность, демонические трюки и этот шёпот, позволь спросить?

Мой голос непроизвольно дрогнул.

– Потому что мне больно видеть Ваши слёзы. Ваша боль ранит моё бессовестное сердце. Потому что Вы – душа, что заслуживает доброты и искренности.

– И душа, что обречена на съедение демоном… Себастьян, мы оба знаем, что тебе на самом деле нужно… И чего ты и вправду жаждешь получить от меня… – я грустно усмехнулась в попытках отстраниться от дворецкого.

– Ваша проницательность не знает границ, госпожа, – ответил демон тихим полушёпотом, мягко и осторожно взяв меня за запястье своей второй рукой и не позволяя мне отстраниться от его лица. – Однако разве мои корыстные желания и цели не дают мне права заботиться и защищать Вас?

– Это не твоё право, а твоя обязанность из-за заключённой сделки, – также прошептала я в ответ. – И нет нужды делать вид, что…

– Что Вы мне не безразличны? Что Вы мне дороги по-настоящему? Откуда Вы знаете, что именно я сделаю с Вашей душой? Съем её или, быть может, усовершенствую? Ах, как скупа логика людей.

– Я реалистка и прекрасно понимаю, что чудес не бывает… Люди не становятся дорог друг другу волшебным образом… Даже если они связаны чем-то.

Я отвела взгляд от глаз Себастьяна, которые по-прежнему горели алым цветом, словно пытались заворожить мои.

– Что же до души… Разве были не твои слова о том, насколько твой голод силён, Себастьян? Слова о том, насколько сильно ты жаждешь моей души?

– Но знаешь ли ты, какой бывает голод, милая девочка?

– Я знаю достаточно…

В ответ на мои слова свободные от одной перчатки пальцы Себастьяна осторожно и медленно взяли моё лицо за подбородок, заставляя меня вновь взглянуть на него.

– Не знаешь. Голод бывает разный. Потому… – демон впервые заговорил со мной грубо и серьёзно. – Никогда не забегай вперёд, когда делаешь выводы. Разве реальность не сломалась тогда, когда ты связала свою жизнь со мной? – его глаза стали гореть ярче: – Ты всё такой же глупенький волчонок, который показывает клыки и может сожрать врага, но не может знать всё наперёд. Тебе ещё расти и расти.

– Если ты хочешь, чтобы я мыслила здраво и не забегала вперёд с выводами, может быть, стоит перестать играть в свои демонические игры? – я смотрела своему дворецкому прямо в глаза, не показывая страха, который сейчас невольно пронзил моё юное сердце, будто стрела или кинжал.

– Тогда игра будет скучной, особенно для меня, – он приблизился к моим губам своими и прошёлся по ним мягким приятным движением, будто совершая лёгкий и едва заметный поцелуй. – А я люблю играть с теми, кто заключил со мной сделку.

Подобный жест заставил меня замереть на несколько мгновений, погружая в некого рода лёгкие ступор и удивление.

Однако после я всё же пришла в себя и, тихо выдохнув, прошептала:

– Но никто не говорил, что играть люблю я. Тем более подобным образом.

– Я играю разными способами, Андрэа. Помни об этом. Иногда я играю честно, а иногда люблю и жульничать, – отстранившись от моих губ, демон хитро и широко улыбнулся мне: – Впереди ещё много лет. Вы ещё успеете многое изменить в своих мыслях.

– Это мы ещё обязательно увидим, когда наступит время, – произнесла ещё более тихо я, а затем, услышав приближающиеся шаги за дверьми в библиотеку и всё же вернувшись в обыденную реальность, добавила: – А пока, Себастьян, будь так любезен, впредь всегда советоваться со мной, прежде чем нанимать кого-либо.

– Как скажете, моя маленькая госпожа, – с усмешкой, но покорностью ответил мужчина, выпрямившись, и пододвинул мне тарелку с едой: – Поужинайте, пока всё ещё не остыло. Я сделаю Вам также новый чай.

Я же кивнула, убирая в сторону несколько книг, дабы случайно их не запачкать.

В этот момент одна из дверей библиотеки отворилась, и на проходе показалась Мадам Рэд, что заставило моего дворецкого в то же мгновение довольно быстро надеть на руку снятую им перчатку.

– Ох, Андрэа, девочка моя, ты ещё не спишь? – обратилась ко мне заботливая женщина.

– Прошу прощения, Мадам Рэд, я немного… Засиделась в библиотеке, – я слегка улыбнулась, чуть привстав изо стола.

– Ничего страшного, милая. Ты ужинай. Надеюсь, ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?

– Ну, что Вы, мне наоборот будет приятна Ваша компания.

Я села обратно и еле заметно ухмыльнулась:

– Всё равно Себастьян как раз собирался меня покинуть на полчаса, дабы подготовить всё ко сну в моей комнате. Не так ли, Себастьян?

– Да, госпожа, я займусь этим сию же секунду, – ответил демон, вежливо кланяясь мне и Мадам Рэд. – Приятной беседы. Я сообщу, как всё будет готово.

– Благодарю, – сказала я, постепенно приступая к еде и дожидаясь, когда женщина сядет напротив меня.

– Ты столь юна, Андрэа, а уже командуешь таким видным и приятным мужчиной, – в доброй и чуточку хитрой шутке произнесла она, стоило Себастьяну выйти за дверь. – Что же будет, когда ты станешь старше, милая.

– Маловероятно, что мне встретятся ещё столь же покорные и услужливые мужчины в будущем, – я негромко усмехнулась в ответ.

– Маловероятно, но я уверена, что когда ты станешь сильнее, любой мужчина будет бояться тебя и уважать. А это уже будет отличный показатель твоей мощи. Но помни, дорогая, что тобой должны и восхищаться.

– Восхищение даёт куда меньше преимуществ, нежели страх и уважение. Но Вы правы.

– Не в том случае, когда тобой восхищается народ, который служит твоей семье и тебе самой, дитя моё. Поверь. Восхищение, уважение и доступность людям, что тебе служат, помогут тебе выиграть и создать вокруг себя небольшую, но верную армию защитников, которую никто не подкупит.

– Ваша правда, Мадам Рэд. Я… Просто за последние несколько недель привыкла наводить на людей страх, чем завоёвывать их расположение ко мне. Мне следует… Быть более осмотрительной и разумной в этом плане.

– Ты пережила много боли и ужаса, дорогая, – она нежно коснулась моей руки и с сочувствующим взглядом посмотрела на меня. – И я не виню тебя в этом.

– Вся моя жизнь это сплошная боль и ужас… – я печально усмехнулась. – И у меня такое ощущение, что с каждым десятилетием всё становится только хуже.

– Но это не значит, что ты должна сдаваться, дитя моё.

– Я просто не знаю, сколько ещё потерь смогу вынести… Я словно в ловушке, из которой уже не выбраться. Лишь мысли о моей потерянной семье и жажда мести не дают мне сдаться…

– Сколько бы потерь ты не терпела, милая, постарайся находить больше знакомых, друзей, союзников. Я бы боролась за всё. А потом пыталась бы радоваться тому, что есть в моей жизни, даже если этого немного. Я потеряла родных, потеряла твоих родителей, мужа… Даже не рождённого ребёнка…

– Простите, Мадам Рэд, я вовсе не хотела…

– Я просто хочу сказать тебе, милая… – женщина посмотрела на меня серьёзным взглядом. – Мы всю жизнь теряем и находим кого-то… Если зациклишься только на боли… Ты сойдёшь с ума… И можешь… – на миг она зажалась, и я почувствовала, как её ладонь крепко сжала мою на краткий миг: – И можешь… Совершить такие непоправимые вещи… А потом ты не сможешь остановиться…

– Я… Я понимаю… – я одарила её сочувствующим и понимающим взглядом, осторожно накрыв её ладонь своей второй рукой. – И обещаю Вам, что не сойду с ума от горя и буду стараться изо всех своих сил радоваться тому, что имею и чего ещё не потеряла. Клянусь… Мне просто… Нужно время, чтобы окончательно прийти в норму.

– Понимаю, моя дорогая. И ты всегда можешь попросить у меня помощи в любом вопросе.

– И я очень ценю это.

– Знаю, милая Андрэа, – Мадам Рэд ласково улыбнулась мне, поглаживая мою ладонь. – Что же, давай сменим тему и больше не будем грустить в этот вечер. Я принесла тебе то, что немножко поднимет тебе настроение и порадует.

– Вот как? – отозвалась я более удивлённо, когда женщина осторожно отпустила мою руку и слегка приподнялась из-за стола.

Она достала из кармана своего алого камзола небольшую красную коробочку и вновь улыбнулась, протягивая её мне:

– Это принадлежало твоей бабушке по линии отца и передавалось из поколения в поколение, Андрэа.

Открыв коробочку, я увидела шикарное длинное ожерелье из редких чёрных жемчужин, которые в наше время весьма трудно найти. Оно было не просто красивым, но и испускало из себя какую-то успокаивающую энергию.

Я с трепетом приняла данный подарок и осторожно прижала его к своей груди.

– Спасибо, – с искренней благодарностью прошептала я, чувствуя, как по щеке покатилась горячая слеза.

– Твой отец хотел бы, чтобы эта вещь была у тебя, милая моя Андрэа, – с тёплой улыбкой ответила Мадам Рэд. – Носи её с гордостью.

– Буду, обязательно, – снова тихо произнесла я.

– А теперь, дорогая моя, обещай, что ты пойдёшь спать и отдохнёшь. Я бы хотела завтра устроить нам с тобой прогулку в лесу верхом. Помнишь, как ты любила скакать со мной или мамой на лошадях и искать клад?

– Я обожала такие прогулки и до сих пор обожаю.

Я улыбнулась, и мои глаза невольно даже засветились, глядя на женщину с искренней и настоящей теплотой.

– Так вот утром мы устроим что-то подобное. Я уверена, ты соскучилась по Арчибальду, – я заулыбалась ещё шире, потому что это был один из моих любимых коней.

– Я очень по нему соскучилась, Мадам Рэд.

– Ну, вот и замечательно. Вспомним те времена, когда ты даже в детстве была отличной и очень милой наездницей, – она ответила мне такой же доброй улыбкой. – А сейчас доедай свой ужин, милая, и направляйся в свою комнату отдыхать. Я уверена, что Себастьян уже всё сделал и ждёт тебя за дверью.

– И, разумеется, он обречённо вздохнёт, если увидит, что я, пусть и совсем немного, но не доела, – с лёгкой ухмылкой в голосе отозвалась я.

– Ничего не поделаешь, тебе нужно сейчас хорошо кушать. А что же до фигуры, то корсет сбавит всё. К тому же уроки танцев тебе помогут. Прости, что я подговорила твоего дворецкого самому выбрать тебе преподавателей. Это была моя идея.

– Я почему-то уверена, что он и сам думал об этом. Вы лишь подтолкнули его к действиям.

– Да, но ты не сердись на него, дорогая. Поверь, такого верного дворецкого, как твой, поискать ещё. Не то, что мой Грелль. Этот иногда и спорить со мной слишком грубо начинает.

– Поверьте, Мадам Рэд, и Себастьян бывает порой весьма… Упрям в некоторых моментах.

– А вот это уже плюс всех дворецких. Как-никак, но они должны настоять на своём, если хозяин может ошибиться в чём-то.

– Это верно. Но всё же…

На мою лёгкую заминку женщина чуть выгнула бровь, словно без слов спрашивая меня, в чём же дело.

– Просто иногда Себастьян бывает… – я тихо выдохнула в ответ. – Это так просто не объяснить.

– Ведёт себя не как нормальный дворецкий, ты хочешь сказать?

– Если быть точнее, то он ведёт себя, как не совсем обычный дворецкий. Впрочем, это не сказывается негативно на его обязанностях.

– Тогда тут стоит просто привыкнуть к его необычным качествам. Это не всегда легко, но пробовать надо.

– Что ж, Вы правы, Мадам Рэд.

Я снова сделала глубокий вздох, отводя в сторону глаза, и прошептала:

– В конце концов, отчасти благодаря Себастьяну я сейчас жива и здорова.

– Ах… – Мадам Рэд посмотрела на часы и нахмурилась: – Уже так поздно. Милая Андрэа, пожалуйста, отправляйся спать. Завтра у нас будет ещё время поговорить.

– Да, конечно, Мадам Рэд, – я согласно кивнула, поднимаясь из-за стола и невольно бросая свой неловкий взгляд на так недоеденный ужин.

– Об этом не волнуйся, моя дорогая. Мои слуги приберут. Отправляйся отдыхать и постарайся выспаться.

– Хорошо. Доброй ночи и приятных снов, Мадам Рэд.

Я прижала к своей груди коробочку с ожерельем и улыбнулась:

– И… Спасибо Вам за всё. Я очень ценю всё то, что вы для меня делаете.

– Ты моя крёстная дочь и единственная моя радость в этом мире, – Мадам Рэд поцеловала меня в лоб и столь же тепло улыбнулась. – Ради тебя я сделаю всё, чтобы ты больше не страдала.

– И это взаимно, Мадам Рэд, – вновь прошептала я с искренностью в ответ.

– Так, моя ласковая девочка. А теперь иди в свою комнату и отдохни.

Я вновь улыбнулась женщине и, совершив лёгкий реверанс, направилась к выходу из библиотеки.

Как и следовало ожидать, Себастьян уже стоял за дверью и ждал меня, дабы сопроводить в покои. Он был спокоен, глаза его были полуприкрыты, на губах улыбки не было.

Ничего не говоря, демон медленно сопроводил меня до покоев и зажёг свечу на столике, дабы я могла ориентироваться в комнате.

Демоническую свою сторону мой дворецкий не пробудил. Он будто ждал что я его буду наказывать. Смиренно и молча.

Однако же сама я не спешила делать или говорить что-либо. И просто, направившись в сторону ширмы, переоделась в ночную сорочку, после чего выйдя, присела напротив небольшого туалетного столика и зеркала, и, взяв гребень, начала неторопливо и мягко расчёсывать свои пламенные локоны.

– Больше никогда не смей манипулировать мной, обманывать и лгать мне, Себастьян. Мне нужен слуга, которому я могу полноценно доверять, – спустя некоторое время молчания прошептала я. – И это не просьба. Это приказ.

– Да, госпожа. В таком случае… – он вытащил из рукава письмо и протянул его мне: – Это от знакомого Мадам Рэд, которого Вы хотели встретить.

– Николас Крэйн, я полагаю, – я взяла конверт и, раскрыв его, прочла письмо. То, что там было написано и удовлетворило меня и несколько удивило. Это легко можно было заметить по моим глазам.

«Юная леди Фантомхауз, рад, что Вы живы и в полном порядке. Я друг Вашего отца и готов предоставить Вам любые услуги. За некоторые, увы, придётся платить, так как у меня разные люди в услужении, и за их молчание надо платить.

Если Вам потребуется моя помощь, то ищите моего человека по имени Билли Шныга. Он всегда ошивается в старой забегаловке «Святая мачта». Лучше Вам будет замаскироваться и не идти одной. Это место давно потеряло свою святость.

Скажете ему пароль: «В Темзе опять нашли труп собаки», он ответит: «Значит, богатые ратозеи всё ещё не доверяют своим друзьям», он поймёт, что Вы пришли ко мне, и доставит Вас туда, где нахожусь я.

Мне показываться на виду сейчас опасно, тем более после этой череды убийств. Жду встречи с Вами.

Николас Крэйн.

P. S. Не доверяйте полицейским с красными значками на погонах. Они уже куплены богачами и политиками. Один неверный шаг, и Вас саму могут доставить в участок и предать суду».

– Вот, значит, как… – тихо произнесла я, отложив письмо и деловито скрестив руки на груди, а затем ухмыльнулась: – Кажется, завтра вечером нас ждёт небольшая поездка. Ждать дольше не имеет смысла.

– В таком случае я постараюсь подготовить карету к вечеру, – ответил Себастьян. – Или предпочтёте прокатиться верхом?

– Карета привлечёт лишнее и ненужное нам внимание, – сказала я, немного подумав. – А пара путешествующих всадников не вызовет подозрений.

– В таком случае мы осторожно позаимствуем лошадей Мадам Рэд. Вы только выберете утром, каких именно, и пометьте их как-нибудь.

– Я вплету в их гриву две тонкие синие ленточки, которые ты своим взором без труда сразу же заметишь.

– Понял, госпожа. А теперь Вы должны выспаться перед завтрашней прогулкой с Мадам Рэд.

Я поднялась на ноги и хотела, было, уже пойти к кровати, но вдруг меня что-то остановило.

И вместо этого я подошла к Себастьяну и, взглянув в его полные спокойствия и покорности глаза, прошептала с лёгкой хитрецой в своём голосе:

– Чуть не забыла… – неожиданно для самого демона моя тонкая и изящная ладонь несильно, но хлестнула его по лицу, тем самым давая лёгкую пощёчину. Я же сама вновь проговорила тихим полушёпотом: – Не следовало тебе в библиотеке играть в свои игры со мной без моего же разрешения. В следующий раз будь осторожней в желаниях, иначе одной лишь пощёчиной дело может не обойтись.

И вот тут демон внутри моего дворецкого засиял в его глазах.

Рот Себастьяна расплылся в широкой пугающей улыбке и издал тихий, но такой же пугающий смех:

– Как прикажешь, госпожа. Вот только разрешение в играх демону не нужно. Помни об этом, Андрэа Фантомхауз. Ты пробудила во мне ещё больший интерес.

– Демон ты или нет, но служишь мне, как своей хозяйке и госпоже, – ответила столь же негромко я, смотря ему прямо в глаза и в который раз демонстрируя свою смелость, какой бы глупой и безрассудной она сейчас ни была. – Я не позволю никому использовать себя в качестве куклы для развлечений и избавлений от скуки. Даже тебе.

– О-о-о-о-о, смотря, какие развлечения… Но раз так желает госпожа, – Себастьян выпрямился, и его улыбка стала мягче: – Ваш приказ – закон для меня. А теперь поспешите поскорее в постель.

– Отлично, – это было единственным, что я сказала, оставшись более или менее, но удовлетворённой ответом своего дворецкого, прежде чем всё-таки отправиться, наконец, спать.

Когда же я легла в постель, то закрыла глаза и попыталась уснуть, но удалось мне это далеко не сразу из-за вихря мыслей в голове, вызванных сегодняшним днём. И в первую очередь именно этим чёртовым демоном, что, не смотря на свою службу и работу, умудряется играть в свои демонические игры и вовлекает в них меня.

Мои пальцы непроизвольно и при этом незаметно коснулись губ.

Почему я позволяю себе подыгрывать ему? Почему не обрываю его игры на самом начале и ещё больше увязаю в них? Неужели влияние Себастьяна распространяется и на меня тоже, и из-за этого моя сила воли постепенно куда-то испаряется?..

Тут я резко мотнула головой, пытаясь отогнать от себя подобные мысли и вопросы.

Не об этом мне сейчас нужно думать. Совсем не об этом…

Необходимо сосредоточиться на возвращении дел семьи, как, впрочем, и должной репутации среди английского общества. Но никак не на дьявольских трюках и фокусах этого чёртового демона.

И для этого нужно вовлечь самого Себастьяна в эту игру. Так он сможет не думать о своих играх со мной, а именно о защите моей личности, моего дома… Моей души, которую он хочет… Не важно, каким способом, но поглотить.

И я обязательно вовлеку своего дворецкого в более серьёзные, но уже свои игры, которые буду вести сама. Мне необходимы его умения и его помощь в делах и свершениях, которые мне ещё лишь предстоят.

Именно благодаря этому решению я смогла наконец-то уснуть и попытаться думать о чём-нибудь хорошем и приятном, чтобы сон не обратился в кошмар, и я не выглядела не выспавшейся и злой.

Всё же завтрашний день обещается быть насыщенным и непростым. А потому силы мне понадобятся.

========== Глава третья (Опекающий дворецкий) ==========

На следующее утро я проснулась более отдохнувшей и в хорошем расположении духа. Впервые за всё последнее время мне действительно хотелось, чтобы день начался и прошёл как можно лучше и спокойней.

Похоже, стоит почаще навещать мою крёстную матушку и гостить у неё. Разумеется, в будущем у меня вряд ли будет для этого много времени и возможностей со всеми делами и заботами, но всё же.

Она единственная близкая мне душа, с которой мне не нужно притворяться и лгать. Почти… Мадам Рэд была очень добра ко мне и заслуживает того же в ответ.

Себастьян также вёл себя спокойно.

Он доставил мне утром завтрак в комнату, приготовил гардероб для прогулки верхом, предоставил новый номер газеты и письмо из поместья об отчете перепланировки поместья и ремонта на втором этаже.

Я сразу же отправила ответ с распоряжениями, быстро покончила с очень вкусным лёгким завтраком, умылась, причесалась, заплела волосы в тугой пучок, который мой дворецкий помог мне заботливо закрепить шпильками.

Также я надела на шею своё фамильное ожерелье из чёрного жемчуга, что мне вчера подарила Мадам Рэд.

На удивление оно прекрасно подошло в тон костюму для сегодняшней прогулки, что меня, безусловно, порадовало, ибо снимать его от чего-то не хотелось.

– Не ожидала, что оно мне подойдёт, – тихо произнесла я, смотрясь в зеркало.

– Вам подойдет всё, госпожа, кроме розового цвета, – демон несколько брезгливо фыркнул: – Самый пошлый и гадкий цвет в мире.

– Помнится, розовый цвет мне с детства не нравился, – я слегка усмехнулась в ответ, проводя пальцами по жемчужинам. – Меня всегда привлекали более тёмные цвета и тона. В отличие от моей сестры. Уж в этом мы с ней различались, словно день и ночь.

– Вы и есть дитя ночи. Помнится, Вы упоминали, что работается Вам легче в вечернее время, значит, согласно многим научным данным, Вы являетесь представителем сов или человеком ночного типа жизни.

– Совпадение ли это?..

Этот вопрос был задан мною скорее самой себе, нежели Себастьяну, от чего мой голос звучал в разы тише.

– Ах, Вы уже опаздываете на конную прогулку, госпожа. Прошу, поторопитесь. Мадам Рэд не будет рада такой выходке.

– Кхм… Да, мне определённо следует поторопиться. Иначе я ещё и рискую глотать пыль от копыт её белой красавицы.

Не без помощи Себастьяна в этот раз я быстро оделась и поспешила по коридорам и лестницам поместья к конюшне, где меня ждал мой верный и любимый конь.

Арчибальд был очень красивым конём.

Его шкура была цвета шоколада и меди, густая грива, всегда заплетённая в идеальные густые косы, была же золотистой и мягкой.

Сам он был довольно крепким по телосложению и мог бы напоминать тяжеловоза, но только не когда начинал скакать по равнинам и дорогам. Скорости Арчибальда могли бы позавидовать даже самые быстрые лошади и кони, которые участвуют в различных скачках и забегах.

Да и верность этого скакуна тоже порой поражала. В особенности мне.

И я была рада его увидеть.

Однако же стоило мне вывести Арчибальда из конюшни, как меня ждал ещё один неожиданный сюрприз.

Мадам Рэд, уже одетая и готовая к прогулке направлялась ко мне на встречу не одна, а с каким-то юношей, что был на вид старше меня на года два.

Его внешность казалась мне знакомой, но откуда, я пока не могла понять.

– Ах, Андрэа, милая, ты уже готова. Это прекрасно, – моя крёстная тепло мне улыбнулась. – Надеюсь, ты помнишь этого юношу, Генри Льюиса. Я решила пригласить его на нашу конную прогулку, дабы сделать её более разнообразной и весёлой.

– Генри? – в этот момент меня словно громом поразило, и я узнала в этом пареньке со светлыми, словно пшеница волосами и голубыми, будто само небо глазами друга своего детства, с которым когда-то даже сражалась на деревянных игрушечных мечах.

– Андрэа, здравствуй! – парень тепло улыбнулся мне и протянул руку, так мы обычно здоровались с ним. – Мы давно не виделись, правда?

– Да уж, очень давно, – я также чуть улыбнулась ему в ответ, приняв его руку и пожав её в привычной манере. – Около десяти лет прошло, когда мы последний раз с тобой сражались на мечах. Не так ли?

Генри слегка смущённо засмеялся, поправляя свой берет:

– Да-а-а-а, я тогда так стремился победить тебя. Даже забывал о том, что ты девочка.

– Зато ты не поддавался, как это делало большинство моих «соперников», – усмехнулась я, пожав плечами. – И я знала, на что способна.

– Это верно. Ты прекрасная соперница и никогда не сдаёшься. Как ты теперь поживаешь? Мадам Рэд сообщила мне о твоём несчастье, – юноша несколько сочувствующе посмотрел на меня одними только глазами, боясь задеть мою гордость или чувства.

– Я… Справляюсь, – спокойно проговорила я, держа ровный тон. – Хоть это и даётся мне большими усилиями. Но когда меня останавливали трудности и невзгоды?

– Е-если тебе что-то потребуется, то только скажи! Мои родители не одобряют мою дружбу с тобой, но мне плевать! Ради друга детства я готов и любовью родителей пожертвовать.

– Я рада, что ты остаёшься всё таким же верным другом, Генри. Но сейчас в мои дела лучше не вмешиваться… Никому. Мне… Просто нужно разобраться во всём самой.

– Ох, да-да-да я понимаю. Но если что, я всегда буду рад выслушать тебя… Но я, пожалуй, лучше не буду так навязываться. Это и так давит на тебя… – Генри виновато склонил голову и поспешил за лошадьми. – Я сейчас приведу лошадей!

– Я пойду с мальчиком, иначе моя Ланайя его покалечит, – чуть тише произнесла Мадам Рэд, последовав за парнем.

– Почему Вы отказались от его помощи? – вдруг спросил меня Себастьян. – Разве Вам не нужно как можно больше союзников и приближённых?

– Нужно, – ответила я серьёзно. – Но Генри во всё это я вмешивать не собираюсь.

– Хм… Он слишком дорог Вам, я так понимаю?

– Генри не заслуживает всех тех неприятностей, которые могут его ожидать, если он свяжется со мной.

– Но это не значит, что он не может быть Вашим близким другом, госпожа.

– Близких мне людей рядом со мной рано или поздно ждёт погибель. Я не могу допустить и его смерти. Не могу и не хочу…

– Значит, предлагаю Вам предоставить его семье защиту. Слышал я, что у семьи Вашего друга сейчас не лучше отношения с народом и короной, хотя сам юноша прекрасно справляется со своей работой законопослушного человека.

– В таком случае, Себастьян, сделай всё необходимое для того, чтобы обеспечить защиту Генри и его семьи. Найми лучших людей, которые смогут в случае любой грозящей им опасности прийти на помощь и оградить их от этого. Я готова покрыть любые расходы.

– Будет исполнено, госпожа. Предлагаю как раз обновить их семье список слуг. Я дам в услужение нескольких верных людей и сторожей. Если что, можете поинтересоваться, как идут в его семье дела, сможете тогда предложить ему помощь.

– Так и поступим.

Я глубоко выдохнула, оставаясь при этом спокойной и здравомыслящей.

Однако спустя пару секунд поймала на себе любопытный и даже заинтересованный взгляд со стороны Себастьяна.

– Что? – я слегка выгнула бровь, не понимая, в чём дело.

– Не сочтите за грубость, госпожа, мне просто немного любопытно, чем вызвано столько беспокойства об этом юноше, – демон вежливо улыбнулся мне.

– Тем, что этот юноша мой друг детства. Разве я не могу проявлять заботу и беспокойство о своих друзьях?

– Хм… – Себастьян посмотрел на подступающего к нам с Мадам Рэд Генри, будто читая его судьбу на годы вперёд. Затем он тепло улыбнулся: – О нём Вы можете беспокоиться, как сами того пожелаете. Этот человек точно не представитель тех личностей, которых мы отправили в Ад.

– Уже радует, – я даже с некоторым облегчением вздохнула, а затем добавила, ловко взобравшись на Арчибальда: – Себастьян, будет лучше, если ты останешься в поместье и проследишь за Греллем. Не факт, что в наше с Мадам Рэд отсутствие он…

– Да, госпожа, я продолжу давать ему свои уроки, – ответил хитро дворецкий, поклонившись мне. – Что желаете сегодня на обед, миледи?

– Только, прошу, не переборщи. Иначе Мадам Рэд устанет приводить этого бедолагу в чувства, – слегка ухмыльнулась я. – Что же до обеда, то я буду не против твоих импровизаций. Всё же вынуждена признать, что готовка даётся тебе уже в разы лучше.

– Благодарю за похвалу, госпожа, это так радует моё сердце, – Себастьян буквально засиял от моей похвалы и выпрямился. – Сделаю всё в лучше виде, миледи. Приятной Вам прогулки.

– Спасибо, – я вновь улыбнулась в ответ и обратилась к уже подошедшим к нам Мадам Рэд и Генри со своими лошадьми: – Чувствую, нас ждёт крайне хорошая прогулка.

– Что и чудесно, дорогая, – Мадам Рэд сияла от радости, когда увидела меня верхом на коне. – Предлагаю устроить небольшую дружескую гонку!

– Я за! Мне будет полезно немного размяться, – усмехнувшись, согласилась я.

– Я смотрю, дух соперничества в тебе до сих пор не угас, – Генри тепло засмеялся, увидев такой мой настрой.