Текст книги "Вторая мировая война-10 Затишье перед бурей"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Да, это были весьма жёсткие меры, но они были необходимы.

Около трёх-четырёх часов мне потребовалось на то, чтобы решить все эти вопросы и проблемы теперь уже в моих шахтах.

Когда же всё было решено и распределено, я попрощалась с главой рабочих и в сопровождении Себастьяна направилась к карете.

– Вы неплохо справились в свой первый день, госпожа, – произнёс учтиво демон, открывая мне дверцу кареты и подавая мне руку, чтобы помочь взобраться.

– Как будто я могла позволить себе иной исход этой поездки, – с тихим вздохом отозвалась я.

– В мыслях я думал, что Вы будете мягче со своими рабочими, но Вы показали себя как строгий и серьёзный владелец. Это прекрасный показатель.

– Сейчас не то время, чтобы давать себе даже самую малость слабины.

– Я рад, что Вы это понимаете, госпожа. Есть ли у Вас дальнейшие планы на сегодняшний день?

– У меня были планы навестить близкую подругу моей матери, Мадам Рэд, чтобы узнать у неё одну немаловажную информацию. Однако я не думала, что на шахтах нас задержат на такой промежуток времени. Увы, но эту поездку придётся отложить на завтра. Ибо являться к Мадам Рэд на ночь глядя, даже не предупредив её о визите, будет дурным тоном с моей стороны.

Я сделала глубокий вздох, приняв руку демона и с его помощью взобравшись в карету.

– Едем домой, Себастьян.

– Да, госпожа, – дворецкий закрыл дверцу и, оказавшись на месте извозчика, дёрнул поводья, и наша карета медленно двинулась в путь к нашему поместью, что постепенно, но очень внимательно восстанавливалось.

Казалось, что сам Себастьян следил за тем, чтобы даже сад был красивым и ухоженным.

Потому, можно даже сказать, я была рада, что он сам гонял некоторых слуг и напоминал им, что им будет, если они не сделают всё в лучшем виде.

Всё же поместье моей семьи должно было быть восстановлено и выглядеть ничуть не хуже, чем в свои лучшие времена.

Дорога домой заняла опять же несколько часов, и за это время я успела немного задремать из-за усталости, которая накопилась за весь прошедший день. Благодаря этому мне удалось чуть-чуть отдохнуть, дабы не рухнуть на колени, даже выходя из кареты.

Прибыли мы в поместье уже ближе к поздней ночи, но даже в такое время меня ждал крайне неожиданный и неприятный сюрприз.

– Госпожа Андрэа! Госпожа Андрэа! Слава Святой Деве Марии, вы наконец-то приехали! – выходя из кареты, я услышала голос одной из служанок, спешившей к нам на встречу.

– Что случилось, Джоана? – спокойным и ровным тоном спросила я.

– Около часа назад прибыл мистер Майкл Конуей… Он… Он зол и желает видеть вас, – впопыхах тараторила Джоана.

– Неужели ещё один предатель решил прийти сюда лишь за тем, чтобы умереть? – холодно отозвалась я, сжав правую руку в кулак.

– Г-госпожа… Он не один… Прибыл он с вооружёнными людьми…

– Джоана, тех, кто может держать оружие, созови в главном холле, остальные пусть прячутся на втором этаже и готовятся стрелять в них. Не жалейте ни пуль, ни стрел, даже мебелью кидайтесь в них. Но только по моему сигналу, – строго и холодно ответила я, прищурив глаза. – Ждите, пока я не скажу «тесть». Ждите и терпите. Себастьян, ты будь рядом со мной.

– Слушаюсь, госпожа, – серьёзно ответил демон, ловко пряча за рукавами своей формы новые кинжалы. – Позвольте мне сначала встретить их.

– Встреть наших новых «гостей», как подобает, – я кивнула с холодом в глазах. – И выиграй время для подготовки наших слуг. Никто из гостей не должен сбежать и выжить… Никто.

– Будет исполнено, госпожа, – в улыбке дворецкого я увидела какой-то азарт. Он ловко спрыгнул с кареты и, сохраняя непреклонное спокойствие, направился в холл, встречать будущую пищу для червей и рыб.

– Пришло время показать, как новая глава семьи Фантомхауз поступает с предателями и лживым животным скотом, – прошептала самой себе я, невольно коснувшись пальцами повязки, скрывавшей правый глаз, после чего, сама отправилась в холл решительной, но неторопливой походкой.

В холле стоял шум и гам.

И если Майкл Конуей был ещё спокоен и хитёр, то его «наемники» топали своими грязными ногами по вычищенному полу и коврам, кричали, ругались, звали меня на их погибель.

Я шла медленно по коридору, вслушиваясь в каждое слово тех, кто начинал нашу игру в силу.

– Юная Фантомхауз сейчас же примет вас, господин Конуей, – начал диалог Себастьян, ведя себя воспитанно, хладнокровно и серьёзно.

– Пусть эта соплячка поторопится! – прорычал один из людей Конуея. – Мы не собираемся ждать её вечно, тем более после того, как наш милорд обнаружил своих сыновей мёртвыми!

– Ну-ну, Дэвид, давай не будем спешить с выводами, – голос самого Майкла был спокоен, но при этом выдавал его явное напряжение. – Мы прибыли сюда не ради самосуда, а за тем, чтобы выяснить правду.

– Рад, что Вы выказываете понимание и терпение, – отвечал будто с благодарной улыбкой мой дворецкий, заглушая своим голосом шорох слуг с верхнего этажа, где уже расположились наши «стрелки», а на первом этаже холла, укрытого от гостей тяжёлыми декоративными шторами, что скрывали выходы в кухню или коридор с комнатами прислуги, уже стояли подготовленные «воины».

Я всё это видела и была благодарна тому, что Себастьян подобрал настолько смелых и послушных людей.

На всякий случай я даже взяла трость отца в свои руки, дабы придать своему появлению ещё больший страх.

Я отчётливо помню, как несостоявшийся свёкр моей сестры несколько побаивался стука трости по полу, ковру, дереву, кафелю или даже по траве.

И мне подобный его страх был только на руку.

Я более смелым, властным шагом вошла в холл, сжимая рукоять трости в своей руке.

И когда я стала идти внутрь холла под стук трости, то открыто увидела побледневшее на краткий миг лицо Конуея, эти уродливые выпученные от страха глаза и проступивший на его лбу и щеках пот.

Ах, как же сладок запах страха твоего врага, как прекрасна лёгкая дрожь мужских ладонях и эти искорки в глазах.

– Вы хотели меня видеть, мистер Конуей? – мой голос раздался резко и громко, словно гром среди ясного неба. Я поднялась на третью ступеньку лестницы от пола, чтобы казаться истинной хозяйкой, что была выше даже своего дворецкого. – Надеюсь, Вы объясните мне причину своего столь позднего визита?

– Д-да… – кратко запнулся отец грязного похотливого жениха моей покойной сестры. Он быстро стёр платком пот со своего лица, будто вспотел от лёгкой духоты в холле. – Простите, на миг мне казалось, что…

– Прошу Вас, мистер Конуей, изложите цель своего визита и успокойте своих людей. Как-никак, но они в моём доме, а не на Вашей «ферме».

– Да эта девчонка, похоже, совсем зазналась, – едва ли слышно рыкнул Дэвид, что стоял ближе всех к Майклу. – Убила сыновей господина, а теперь строит из себя едва ли не саму Королеву Англии.

– Дэвид, повторю, мы здесь не ради самосуда, – старший Конуей заставил своего наёмника замолчать одним лишь взглядом, а после обратился ко мне: – Леди Андрэа, мы явились к вам в столь поздний час за тем, чтобы прояснить одно событие и разобра…

– Разобраться в причине столь жестокой смерти Ваших сыновей? – закончила я, выгнув бровь с ледяной ухмылкой на губах, чем заставила мужчину невольно слегка побледнеть.

– Т-так… Это всё-таки Вы? Простите, миледи, но… Скажите, что Вы шутите.

– Вовсе нет, – хладно ответила я этому господину, смотря прямо ему в глаза, как зверь готовящийся напасть. – Ваши сыновья были преданы моему суду за похищение, поругание моей чести и убийство моей сестры, что могла бы стать Вашей невесткой. За подобное грязное и жестокое преступление не откупиться ни тюрьмой, ни деньгами, ни смертным приговором, вынесенным судом.

– Н-но я… Я не понимаю…

– А мне кажется, всё Вы прекрасно понимаете и осознаёте, как и Ваши люди. Вы ведь приехали сюда далеко не за правдой, а за местью и наживой.

– В-вовсе нет… – Конуей занервничал, и я отчётливо видела, как дрожат его губы и зубы. – Я приехал, чтобы попытаться выяснить правду и причину смерти своих сыновей… Но нет. Я не верю, что Вы способны на такое.

– Если Вы не верите, то Вы ещё больший глупец, чем мне казалось, – я сжала трость отца с силой и чётко стукнула ею о ступень. – За то, что ваши сыновья сотворили с моей сестрой и со мной, они заслужили кару во сто крат хуже, чем даже смерть от моих рук.

Сию же секунду я услышала резкий хлопок, а потом возле своего уха резкий свист. Но сама даже не содрогнулась, хотя поняла, что в меня стреляли, но случилась осечка.

Наверняка Себастьян сделал так, чтобы человек Майкла промахнулся.

Я гневно прищурила глаза, стукнула громко тростью по ступеньке и закричала:

– Вы были бы не то что плохим свёкром, но и плохим «тестем»!

Сигнал был дан.

Все мои слуги в то же мгновение вышли из своих «укрытий» и начали нападать на наших новых «гостей».

Те, что находились на втором этаже, стали метко обстреливать врагов из пистолетов и ружий, что имелись в арсенале моего отца. Те же, кто скрывался на первом этаже, бежали на наёмников со всем, что попалось им под руку. Были и смельчаки, что били и душили людей Конуея буквально голыми руками.

И только мы с Себастьяном стояли в полном покое.

Меньше, чем за минуту все наемники Майкла Конуея лежали мёртвыми, заливая пол своей зловонной кровью.

Только сам предатель стоял в ужасе и смотрел на меня, как на подобие дьявола, что желал отправить его душу в Ад

– Себастьян. Заставь его страдать.

Краткий кивок, резкий рывок, и дворецкий оказывается рядом с представителем высшего общества.

Он грубо вытаскивает из его рта язык и начинает прорезать его на две части, пробираясь всё глубже к корешку. Клинок режет губы, дёсна.

Кровь льётся изо рта Конуея ручьями, и я вижу, как демон вонзает кинжал в его глотку, но так, чтобы можно было сделать ловкий надрез.

Себастьян совершает два надреза, и голова мстительного отца свисает на левое плечо своего хозяина.

В бледнеющих глазах остаётся ужас от боли и страха, что устремлены на меня и моего верного дворецкого.

Его отвратительный хриплый голос.

О, как же приятно мне было видеть, как умирал родитель ублюдков, что навсегда изменили мою жизнь!

Это ощущение свершившейся мести, такое долгожданное, сладостное.

Я, наконец, получила то, чего так жаждала последние несколько недель.

Подобно некому умиротворению чувство окутало мою душу и сердце, позволяя насладиться им в полной мере.

– Так будет с каждым предателем моей семьи, что посмеет пойти против меня, – произнесла я, прежде чем тело Майкла окончательно ослабло, испуская последний свой жалкий вздох. – Я найду каждого, где бы он ни скрывался от меня, и заставлю испытать в полной мере то, что испытала сама, а затем уничтожу.

– В таком случае… – Себастьян повернулся ко мне и, приложив ладонь к своей груди в области сердца, поклонился мне. – Позвольте мне найти всех подозреваемых в Ваших несчастьях, госпожа.

– Отыщи всех и каждого, кто хоть как-то, а связан со смертью и предательством моих родных, Себастьян. Отыщи и приведи ко мне любым способом, – ответила я, снимая с глаза повязку, и именно в этот момент печать на нём засветилась. – Вот мой истинный приказ и моё желание.

– Как прикажете, госпожа, – демон поднял на меня глаза и хитро, даже хищно улыбнулся. – По восстановлению поместья предлагаю Вам устроить настоящий бал, где гостями будут убийцы и их подчинённые.

– Именно так мы и поступим, – я кивнула в знак одобрения предложенной дворецким идеи. – Заранее поручи заняться подготовкой бала лучшим из наших слуг. Устроим всем праздник, который они будут помнить даже после своей кончины, – напоследок я хладно ухмыльнулась, сверкнув глазами, в которых буквально на мгновение отразился некий злой блеск.

– Предлагаете, чтобы мы пригласили кого-нибудь еще? Может быть, тех, кто может стать нашим союзником? Я уверен, что Вы знаете многих людей, кто может посмотреть на пример «мести».

– Я сама составлю список таких персон и передам его тебе лично в руки.

Я перехватила трость другой рукой и добавила:

– А сейчас, Себастьян, помоги слугам прибраться здесь и избавиться от тел. Не хотелось бы утром ощущать их смрад.

– Будет исполнено, госпожа. А Вам желаю приятно отдохнуть. В Ваши покои уже доставили сытный ужин от нашего нового хорошего повара.

В ответ на это я кивнула и, развернувшись, поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж, и направилась в свою комнату.

Сейчас мне и вправду необходимо было отдохнуть.

Вернувшись в свои покои, я переоделась в ночную сорочку, которая уже лежала на моей кровати, после чего совсем немного, но попробовала ужин, приготовленный новым поваром, запив бокалом чистой и прохладной воды.

Есть после сегодняшнего дня и вечера мне не хотелось. Даже если бы меня кормили насильно или с ложечки, в горло не полез ни один последующий кусочек.

После ужина я легла в постель и прикрыла глаза в попытке заснуть.

Однако… Это сделать мне не удалось… Даже спустя час ворочинья под одеялом.

К тому времени в мои покои почти бесшумно пришёл Себастьян, дабы забрать остатки ужина вместе с посудой и проверить меня.

– Вы совсем мало съели, госпожа, – тихим голосом сказал дворецкий, который легко заметил, что я не сплю. В темноте я видела, как его глаза горят красным.

– За всё последнее время аппетит мой уменьшился в разы, – негромко произнесла я и от чего-то была не в силах отвести своего взгляда от глаз демона несколько секунд, но, достаточно быстро придя в себя, слегка приподнялась и взглянула в сторону окна.

– И всё же завтра утром вы должны будете съесть всё, госпожа, – был непреклонен демон, что встал у окна, открывая мне вид на его белоснежное, не естественно красивое гладкое, как у живой куклы лицо.

– Всё будет зависеть от того, как именно начнётся мой завтрашний день, – сказав это, я присела на край кровати, убрав с себя одеяло.

После этого же я вновь посмотрела на Себастьяна, внимательно осматривая каждую черту его идеального и прекрасного для демона лица.

Губы его, как и всегда хранили спокойную и вежливую улыбку дворецкого, а глаза по-прежнему светились алым цветом, напоминающим два камушка рубина, как и в ночь нашей с ним первой встречи.

В ту самую ночь, когда мы заключили сделку, которая отныне связывала нас…

Я встала с постели и, подойдя также к окну, прислонилась плечом к стене.

– Почему именно я, Себастьян? – сорвался с моих губ мучавший меня всё это долгое время вопрос. – Почему именно моя душа?

– Потому что ты изначально родилась с сильной и мудрой душой. А такие души очень любят демоны, – прошептал он в ответ. – К тому же были и другие, что желали бы заполучить её. Скажем… Я оказался быстрее их и более жадным, чем они.

– Но ведь дело не только в этом, не так ли? – я непроизвольно сделала шаг назад, стоило моему дворецкому приблизиться ко мне. – Голод демона также сыграл свою роль.

– Голод, который теперь я буду растягивать, чтобы насладиться моментом, когда твоя душа станет моей, более могущественной, жестокой и справедливой. Это будет сладостное наслаждение, какое не могут представить чревоугодники, пьяницы и похотливые жадные люди.

Сейчас передо мной и впрямь снова стоял демон, который явился на мой зов… Зов и мольбу о помощи. Тот самый демон, который спас меня, предложив роковую сделку.

Его красные глаза излучали опасный свет, а на устах была коварная, хищная улыбка, сквозь которую можно легко заметить демонические клыки.

Передо мной был Себастьян, которого следовало бояться, от которого следовало бежать прочь.

Но от чего же я не испытываю ни страха, ни желания скрыться от него? Быть может, потому что это вполне стандартный обмен?

Я доживу столько, сколько позволит мне моя же судьба, и после отдам свою душу демону, что поможет мне изменить… Если не весь мир, то хотя бы Англию… Хотя бы на один краткий миг.

Я жаждала этого больше всего на свете, а потому была готова расстаться со своей душой. Готова была позволить Себастьяну поглотить её, когда настанет мой последний час.

Вот только сколько времени пройдёт? Сколько дел мне придётся совершить, чтобы наконец-то исполнить полностью свою месть и уничтожить жестоких ублюдков и негодяев?

Это не было ведомо мне.

Однако же я сделаю всё возможное и невозможное для достижения своей цели. Пройду через огонь и воду, пролью немало грязной крови, но добьюсь желаемого.

А потом я смогу уйти на покой… Навсегда оказаться съеденной демоном, который поможет мне совершить столько, сколько даже Бог не смог бы совершить.

– Именно такой души, как твоя я жажду и буду жаждать больше всего, милая юная Андрэа, – хищно, коварно и как-то маняще прошептал мне на ухо Себастьян, оказавшись за моей спиной в одно мгновение.

– И ты получишь её в своё время… – тихим полушёпотом проговорила я, прикрыв на секунду глаза. – Такова наша сделка…

– Да, и от этого мой голод становится сильнее, – его пальцы медленно стали перебирать мои волосы. – А когда ты станешь старше, я буду рад подразнить твою душу и тело.

– Но для тебя вопрос лишь в том, позволю ли я тебе это? – я едва ли слышно выдохнула, держа себя в руках. – Захочу ли этого…

– Даже если не позволишь, я демон… И в этом случае я смогу играть с твоими соблазнами и мыслями, сколько захочу и когда захочу.

Одна рука демона, облачённая в белоснежную перчатку, коснулась моей шеи и неторопливо, легко, практически невесомо прошлась пальцами к ключице, а сам он довольно улыбнулся, стоило ему почувствовать то, как я вздрогнула.

– Но тебе ли не знать, что я не поддаюсь на подобные провокации, Себастьян, – прошептала я, всё же застыв на несколько мгновений. – Я не так проста и слабовольна.

– Конечно, ведь ты ещё слишком юна для такого опыта. Но знай, когда тело твоё созреет… Даже ты захочешь моих манипуляций… – и тут сладкий соблазнительный шёпот демона сменился более заботливым голосом: – Не желает ли госпожа ночной прогулки по своему новому саду?

– Пожалуй, свежий воздух мне и в самом деле не повредит, – отозвалась я, довольно скоро приходя в себя и возвращаясь в реальность. – В противном случае мне ещё долго не удастся уснуть.

Себастьян ловко захватил тёплое одеяло и не менее тёплый халат с домашней обувкой:

– Прошу, госпожа, ночи ещё очень холодные.

В ответ я благодарно кивнула своему дворецкому и облачилась в халат, надев теплые и мягкие тапочки, и позволила ему накрыть мои плечи одеялом. После чего мы отправились на улицу прямиком в сад, который удалось за последнюю неделю восстановить и немного улучшить.

Сад выглядел намного лучше, чем при жизни моих родителей.

Деревьев было больше, как и фигуристых кустов. Всё становилось похоже на красивый лабиринт со своими тайнами. Но здесь осталось не тронутым озеро под большим дубом.

Я помню, как вся наша семья устраивала там пикник.

Мама читала любимый роман вслух, отец держал меня и сестру на коленях, нежно улыбаясь, и старая экономка, что разливала нам чай и следила, чтобы мы не отвлекали родителей от отдыха.

Я проходила мимо деревьев и кустарников, касаясь ладонью зелёных листов и лепестков когда-то любимых мною цветов и вспоминая своё детство.

В какой-то момент в сердце почувствовался некий укол печали, тоски и боли.

Я едва ли заметно и грустно улыбнулась, опускаясь на траву под тенью того самого дуба.

– Мама… Папа… Антуанетта… – прошептала я, уронив одну горячую слезинку и устремив свой взгляд в ночное небо, укрытое сиянием звёзд и луны. – Я так скучаю…

Впервые за долгое время я позволила себе подобную эмоциональную слабость. И позволила кому-то увидеть меня настолько уязвимой…

Себастьян молчал. Он позволил мне побыть слабой юной девочкой, чья жизнь никогда уже не станет прежней, а восстановить честь будет в сто раз труднее. Его глаза устремились в сторону родового склепа, храня всё то же покорное молчание.

Демон не обнимал меня, не тревожил мои мысли. Он лишь наблюдал за тем, как я сбрасывала со своей души груз, пусть и через слёзы.

Боль и одиночество, которое я испытывала сейчас, невозможно было сравнить ни с какими-либо другими.

На первый взгляд со стороны меня можно было сравнить с обычной грустной девочкой, которая плакала из-за сломанной игрушки или порванного платья.

Но на деле я была девочкой, что до сих пор скорбит и тоскует по семье, которую злая судьба или рок отняли слишком рано. По семье, которую уже ничто и никто не способен вернуть.

Я стала сиротой… И теперь это ничто не изменит.

Единственное, что мне остаётся, так это, во что бы то ни стало, найти убийцу моих родителей и заставить его заплатить за совершённое им преступление, кем бы он ни был.

– Я обещаю, вы будете отомщены… – прошептала я сквозь слёзы, опустив голову и сжав руки в кулаки. – Убийца заплатит за всё, что сделал с нашей семьёй… Клянусь…

В ответ не было ничего.

Даже их души ничего не могли сказать мне. Ни в прикосновении ветра, ни силуэтами теней сквозь тьму сада и поместья, ни через свет фонарей в нашем саду.

Я знала лишь одно.

Там, где бы их души ни оказались, им больше не сделают больно. Их никто больше не убьёт.

И только я, последняя из рода Фантомхауз, буду мстить за них и вести их дела, даже если мне придется стать храмой, кривой и никогда не выйти замуж.

Пусть я навсегда останусь одиночкой, которая будет сторониться всех без исключения, но я отомщу и не позволю никому забыть… Вычеркнуть из памяти свой род и свою семью.

– Я буду спать здесь, – кратко сказала я, устраиваясь удобнее под дубом, стараясь держать свой холодный тон госпожи. – Себастьян, посторожи меня, как следует.

– Как прикажете, госпожа, – дворецкий беспрекословно склонил голову, в своём привычном жесте приложив правую руку к сердцу.

Я укуталась, как можно теплее в одеяло, которое уже лежало на моих плечах, подобно плащу, и, прислонившись спиной к стволу дуба, медленно закрыла глаза, буквально провалившись в крепкий сон практически сразу.

Завтра будет новый день, полный дел и забот, и силы мне понадобятся.

========== Глава вторая (Проницательный дворецкий) ==========

Следующий день начался для меня более спокойно и мирно, насколько это было возможно в моём случае.

После принятия утренней ванны и завтрака, я в сопровождении Себастьяна отправилась навестить Мадам Рэд, как и планировала вчера.

Мне необходимо было узнать абсолютно всю информацию о делах отца, которой она располагала. Да и я слукавлю, если скажу, что мне не будет приятно повидаться с этой женщиной.

Она всегда относилась ко мне и Антуанетте, как к своим племянницам, от чего мы обе были рады встречам с ней.

Мы встретились во дворе её необычного, богатого и прекрасного поместья.

Сама она была облачена во всё красное, даже её ухоженные длинные волосы обладали таким же рубиново-винным оттенком. Не смотря на свой возраст, Мадам Рэд выглядела молодо, прекрасно, аристократично и могущественно.

Вид только портил её… Странный дворецкий, который был наполовину взлохмачен и наполовину прилизан и одет с иголочки. Словно в этом… Существе жили две сущности.

Да и вёл себя этот дворецкий весьма неуклюже, от чего порой складывалось впечатление, что его взяли на работу только… Из сострадания.

Никогда раньше не видела его. Должно быть, Мадам Рэд наняла этого юношу совсем недавно.

Женщина при встрече сразу же обняла меня, подобно матери, которая давно не видела свою дочь.

– Я тоже рада Вас видеть, Мадам Рэд, – спокойно и тихо произнесла я, осторожно обнимая её в ответ.

– Ах, девочка моя, дошли до меня слухи о Вашей сестре и Вас. Надеюсь, Вы погостите у меня подольше, дабы я смогла скрасить Вашу тоску, – с доброй ноткой в голосе, почти как у мамы, говорила эта необычная женщина, что прижимала меня к себе. Будь бы рядом со мной кто из обычного штата слуг, те бы не сдержали слёз умиления от столь радушного приёма. Себастьян же молчал и держал на своём лице дежурную вежливую улыбку, придерживая в руке мой чемодан со всем необходимым.

– Если это Вам не принесёт лишних хлопот, я с удовольствием погощу у Вас пару дней. Вы ведь знаете, насколько мне приятна Ваша компания, – ответила я с не меньшей вежливостью в голосе. – Однако признаюсь честно, навестила я Вас не только за этим.

– Давайте тогда обговорим всё остальное в гостиной, за чашкой чая и без лишних ушей. – Мадам Рэд тут же осмотрела моего дворецкого: – Значит, это Ваш доверенный дворецкий?

– Именно, – я кивнула в ответ.

– Моё имя Себастьян Михаэлис, – представился сам Себастьян, поклонившись и вежливо улыбнувшись. – Всегда к Вашим услугам.

– Рада знакомству, – официально ответила женщина и кивнула в сторону своего дворецкого: – Я сама недавно сменила дворецкого. Джонсон ушёл давно на покой, и мне нужен был новый человек, – она тут же обратилась к этому странному очкарику: – Что же ты, представься нашим гостям.

Тут юноша слегка неловко прокашлялся, выходя чуть вперёд, однако немного неуклюже споткнулся.

– М-моё имя Г-Грелль С-Сатклифф… – он покраснел, как-то странно посмотрев на Себастьяна и смущённо улыбнувшись.

– Приятно познакомиться, Грелль, – ответила я столь же официально, явно проигнорировав его улыбку.

– М-мне тоже очень приятно, госпожа… Господин Себастьян, – Грелль смущённо взглянул на моего дворецкого. – Я буду рад многому научиться у Вас.

– Уверен, Вы и сами многое умеете, – как будто не замечая его поведения, произнёс Себастьян.

Однако же я на мгновение изогнула вопросительно бровь.

Такое поведение Грелля показалось мне ещё более странным.

Только не говорите мне, что он заглядывается на… Ох, Святая Дева Мария, этого нам только не хватало.

Я, конечно, слышала о тех людях, что заглядываются на представителей своего пола. Да и чего греха таить, Себастьян действительно был очень красивым.

Быть может, Грелль просто очень юный впечатлительный парень, вот и пал под очарование моего демона.

Мы прошли наконец-то в гостиную Мадам Рэд, где было очень уютно, пахло цветами, ароматным чаем и выпечкой.

– Давно мне не доводилось здесь бывать, – я чуть улыбнулась, вдыхая приятные и знакомые с детства запахи и ароматы. – Помнится, последний раз мы с Антуанеттой гостили у Вас лет пять назад, Мадам Рэд.

– Да, ты была такой маленькой, милая Андрэа, – она также улыбнулась, всё же сменив официальный тон на более тёплый и родной. – Помнится, ты любила залезать на фортепьяно и играть со старым виолончелью.

– Только играла я всегда неумело и ужасно, – слегка усмехнулась я. – Даже Антуанетта так и не смогла обучить меня музыке, как следует.

– О, милая моя, это не так страшно. Тем более, я уверена, ты и так занята делами своих родителей.

– И это одна из причин, почему я здесь. Вы были очень близки с моей семьёй и имели общий бизнес когда-то. Это так?

– Да, дорогая. Мой покойный муж и твой отец держали общий бизнес в виде десятка ювелирных лавок и крупных пакетов акций. Более того я выкупила их общую сеть ферм. Оттуда урожай уходит прямо на стол самой Королеве.

– Вот как, значит… Но Вы ведь наверняка знаете, кто выкупил весь оставшийся ювелирный бизнес после смерти моих родителей и часть пакетов акций, принадлежащих моему отцу?

– Ещё как знаю. Жаль только, что у этих трёх братьев Симонс есть люди в полиции и юридических кругах, иначе я бы быстрее смогла бы прибрать к рукам права на владение ювелирным бизнесом, – Мадам Рэд серьезно посмотрела на меня: – Никак ты хочешь начать с ними войну?

– Я лишь хочу вернуть то, что принадлежит моей семье по праву, – ответила я вполне спокойно, а после слегка холодно ухмыльнулась, сделав пару глотков чая, налитого мне Себастьяном – Но не могу гарантировать, что буду делать это мирным путём.

– Что же, милая Андрэа, я буду рада помочь тебе. Ведь знаю, к кому стоит обратиться, чтобы выследить псов Симонсов и навести прямо на них. Этот человек долгие годы работал с твоим отцом. Ты его один раз даже могла видеть как-то дома.

– Я плохо помню его внешность, но, кажется, его звали… Николас Крэйн, если мне не изменяет память.

Мадам Рэд тепло улыбнулась мне:

– Да, моя дорогая. Этот человек сможет помочь тебе. Я пошлю ему письмо с просьбой приехать в твоё поместье на переговоры о помощи. Заодно я могу похлопотать о помощи за границей. Твой отец был очень хорошим дипломатом и смог найти себе там хороших знакомых и даже друзей. Уверена, они смогут сделать тебе много интересных деловых предложений.

– Вы мне очень поможете, Мадам Рэд, – я благодарно кивнула женщине. – Думаю, мне давно пора вернуть контроль над делами своей семьи, как, впрочем, и её потерянное влияние.

– Не стоит забывать, что ты должна появляться и при дворе и на балах. Думаю, как только вы обустроитесь, я устрою бал в честь моего приближающегося Дня Рождения. И, если не против, я хотела бы тебя сделать своей преемницей. Детей своих я не смогла родить, а замуж повторно я вряд ли также удачно выйду. Потому я…

– Мадам Рэд, Вы всегда относились к нам с Антуанеттой, как к родным и почти заменили нам мать, когда мы в ней нуждались больше всего.

Я слегка улыбнулась близкой подруге своей матери, глядя на неё с пониманием и некой теплотой в глазах.

– Я почту за честь стать Вашей преемницей.

Сама Мадам Рэд с доброй и искренней улыбкой погладила меня по волосам. Она была сейчас очень похожа на матушку, которая переоделась ради маскарада.

Я так соскучилась по материнскому теплу, что подсела ближе к женщине и прижалась щекой к её тёплому плечу.

Та же с осторожностью ласково обняла меня за плечи, будто сразу понимая, что мне это сейчас было необходимо.

Я уже и позабыла, какими бывают родственные и материнские объятья. И не желала в этот момент закрываться от единственного близкого мне человека, что у меня остался на этом проклятом судьбой свете.

Грелль тем временем доставил нам в гостиную партию шоколадных пирожных и с поклоном встал подле Себастьяна.

Украдкой мы с Мадам Рэд заметили, как её дворецкий смотрел на моего и едва ли не с восхищением ахал, покрываясь румянцем.

– Кажется, мой Грелль заглядывается на твоего умелого и опытного дворецкого, милая Андрэа, – с хитринкой подметила женщина, шепнув мне на ухо.

– Тем печальней для него, – я невольно усмехнулась в ладонь. – Похоже, Себастьян неприступен в этом смысле. А если быть точнее, то во всех.

– Где же ты его нашла, такого необычного мужчину? – заинтересованно спросила меня Мадам Рэд.

– Наверное, мне просто повезло, что он оказался в нужное время, в нужном месте, – произнесла я со спокойствием в голосе. – Уж не знаю, судьба ли это или простое совпадение.

– Хм, могу сказать, что и мне Грелль попался весьма в необычный момент. Помнишь доброго старого Джонсона? Он работал до последнего своего дня. Он уснул в своём любимом кресле, а рядом с ним стоял Грелль. Он сказал, что был учеником Джонсона и предоставил рекомендательное письмо.