Текст книги "Вторая мировая война-10 Затишье перед бурей"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Хм… Это и впрямь немного странно и… Подозрительно. Вам так не кажется?

– Разумеется, кажется, но Грелль работает у меня полгода. И он, конечно, доставляет неприятности, но ещё ни разу не предавал меня. Да и кое-какую работу он выполняет лучше всех, потому я всё ещё держу его.

– Кое-какую работу?..

Мадам Рэд засияла в довольной улыбке:

– Грелль великолепно готовит и прекрасно стрижет кусты в саду, потому иногда подменяет повара и садовника. К тому же он помогает мне в обучении владением шпагой и мечом, – она глянула на телосложение своего дворецкого: – Даже и не скажешь, что этот юнец такой сильный.

– Да уж, и впрямь не скажешь, – я слегка усмехнулась, стараясь не выдавать некого напряжения в своём голосе, и отпила ещё немного чаю. – Могу сказать, что Себастьян тоже весьма хорош в некоторых вещах.

– Правда? Надеюсь, он не завлекает к твоим воротам влюблённых девиц?

– Такой наглости он себе ни за что не позволит, потому что отлично знает свои обязанности и своё место.

После этих слов я чуть ухмыльнулась:

– Как, впрочем, и то, что в случае нарушения любого из моих правил будет лишён своей платы и работы.

Себастьян с довольной улыбкой кратко взглянул на меня. Этот взгляд был игривым и даже каким-то вызовом моей дерзости в его сторону.

Даже если этот демон будет танцевать голым на столе, как пьяный крестьянин или ласкаться с кошками на виду у всех – лишиться работы он не сможет, ибо демонические контракты нерушимы.

Я прекрасно это понимала, однако почему-то не смогла отказать себе в удовольствии хоть немного подерзить своему необычному дворецкому. В конце концов, правилами это никак и нигде не запрещается.

– Милая, не хочешь ли ты принять ванну с дороги? – обратилась ко мне Мадам Рэд. – Мне нужно прочитать почту и написать письмо нашему с тобой общему знакомому. Грелль отведёт тебя и Себастьяна в ваши покои.

– Да, Мадам Рэд, конечно, – я вежливо кивнула, поднимаясь с дивана. – Я немного утомилась в дороге, потому буду только рада немного отдохнуть и принять тёплую ванну. Мне не хотелось бы отвлекать Вас от Ваших дел и забот.

– Ну, что ты, милая. Уверена, здесь ты найдёшь себе занятие. Можешь ходить, куда хочешь. Мой дом это и твой дом теперь. В библиотеке много книг. Если что-то будет интересно, спроси у Грелля или других слуг всё, что потребуется. Я буду занята до ужина, дорогая. Мой сад не такой большой, как твой, но там ты тоже можешь прогуляться и насладиться природой.

– Благодарю, Мадам Рэд. Я обязательно найду, чем себя занять и развлечь.

Я с вежливой и тёплой улыбкой слегка поклонилась женщине, на что она также улыбнулась и обратилась к Греллю:

– Грелль, дорогой, сопроводи наших гостей в их покои и обеспечь их всем, чем они попросят.

– Д-да, госпожа! – резко оторвавшись от любования моим дворецким, парнишка поклонился мне, хватая чемодан из рук Себастьяна. – Прошу вас! Следуйте за мной!

Юноша повёл нас с демоном на второй этаж, где и располагались наши комнаты.

Как и ожидалось, они находились рядом друг с другом, чтобы мой дворецкий мог слышать любой мой зов и прийти на него сразу же.

Грелль приведя меня в мои покои, поставил мой чемодан рядом с кроватью и неловко улыбнулся:

– Л-леди Андрэа, тёплая в-ванна для Вас будет готова через десять минут. П-пока можете располагаться и чувствовать себя, как дома.

– Благодарю, Грелль, – ответила я, проходя неторопливо к окну.

Как не странно, гостевые комнаты были обставлены не в таком красном цвете, как почти всё поместье изнутри.

Эта комната была просторной, уютной, почти как моя собственная. Было много книг, читательский стол, три удобных кресла, большой камин, ширма. Даже стояла небольшая арфа.

Возможно, тут когда-то жил кто-то, кто очень любил музыку.

Признаться честно, я была даже рада тому, что смогу провести тут хотя бы несколько дней. Всё же смена обстановки на некоторое время мне не помешает.

– Е-если будут какие-то пожелания или вопросы, об-бращайтесь ко мне или другим слугам Мадам Рэд, – продолжил юный дворецкий, а после с сияющей улыбкой и алыми от смущения щеками обратился к Себастьяну: – Г-господин С-Себастьян, теперь проследуем в Вашу комнату. П-прошу…

– Я останусь в комнате моей госпожи, господин Грелль, – ответил вежливо и спокойно брюнет. – Можете забрать мою комнату себе, если Мадам Рэд Вам не дала достойного жилья.

– Н-но… – начал, было, паренёк.

– Не беспокойтесь, юный мистер Грелль. – Себастьян перевёл взгляд на юного дворецкого так, что любая наивная дурочка уже упала бы в обморок от его очаровательного лица. – Это мой долг – защищать госпожу. Долг всей моей жизни.

С губ самого Грелля сорвался восторженный и даже в каком-то смысле влюблённый вздох, его глаза засеяли, а щёки стали алее прежнего.

Я же, наблюдая за этой картиной украдкой, едва ли смогла сдержать ухмылку.

Этот демон всегда знает, как очаровать, кого угодно и где угодно.

– Ах, г-г-господин Себастьян. Вы такой очаровательный, верный своей госпоже! Я восхищаюсь Вами! Вы не могли бы овладеть мной?.. – парень тут же замотал головой, взлохматив свои прилизанные волосы. Он даже сильно вспотел и стал вести себя, словно юная девочка, что уронила вазу на пол: – Я-я-я-я-я имел в виду помочь мне овладеть всеми навыками дворецкого!

– Думаю, времени у нас будет достаточно, раз моя госпожа решила погостить здесь, – Себастьян улыбнулся вежливо и спокойно. – Так что я буду рад провести с Вами пару уроков. Разумеется, с разрешения госпожи.

– О, поверь, Себастьян, лишние ученики и практика твоих же навыков тебе уж точно не помешают, – и тут я позволила себе дерзость позлить своего демона. – Грелль, во время уроков, называйте его «Мастером Себушкой» или «Болванчиком-Себастьянчиком». Ему это «очень» нравится.

– П-правда? – парнишка сразу же перевёл на меня свой сияющий взгляд.

– Конечно, – уголки моих губ растянулись в ухмылке, и я деловито села в одно из кресел, сложив нога на ногу.

Себастьян же улыбнулся широко, я бы даже сказала «слишком дружелюбно».

Я отчётливо видела, как вены на его виске напряглись, и как его никогда не дрожащие пальцы слегка подрагивали от некого нервного расстройства.

Да-а-а-а, демон, не только ты любишь дразниться.

А мне это даже начинало нравиться в какой-то мере. Ведь не каждый день видишь, как вечно уравновешенный и спокойный демон-дворецкий приходит постепенно в бешенство.

Я вновь ухмыльнулась и едва ли заметно подмигнула ему, давая понять, что в этот раз победила.

– Ах, Вы как всегда правы, прелестная госпожа, – говорил он эти слова практически искренним воодушевлённым голосочком, и эта его улыбочка. Малыш Грелль просто витал в облаках.

– Ну, тогда иди, и поучи своего ученика, – я столь же «мило» улыбнулась в ответ, а после чуть тише добавила: – Пока я буду принимать ванну, ничего не произойдёт со мной. А вот моему наглецу демону следует отвлекаться и от меня.

– Как прикажете, госпожа, – Себастьян покорно поклонился, но при этом успел сверкнуть своими хитрыми демоническими глазами в мою сторону.

Я же помахала ему своими пальчиками на прощание, сверкая ядовитой улыбкой, и поспешила подготовиться к принятию ванны.

Пролежав же в тёплой и приятной воде, наполненной душистой и пушистой, словно снег, пеной около десяти минут и насладившись тишиной, я переоделась в более свободное, но изящное тёмно-голубое платье в пол, украшенное серебром около зоны декольте, расчесала свои длинные рыжие влажные волосы и направилась на первый этаж в холл.

Там и проходило, как оказалось, первое «обучение» Грелля Себастьяном.

– Прежде всего, когда горничные заняты подношением пищи к столу, дворецкий обязан правильно сервировать стол. Каждый столовый прибор должен лежать на определённом расстоянии от тарелки и друг от друга, но не слишком далеко и не слишком близко. Скатерть должна идеально лежать на столе, без лишних складок и горбунков. Не забывай, что всегда надо украшать стол в зависимости от настроения своих господ, а также в зависимости от праздников, приёмов и деловых обедов, – Себастьян был серьёзен и непреклонен, даже когда помогал влюблённому в него Греллю сервировать стол, вести тележку и даже правильно укладывать те или иные приборы в нужном порядке.

Юноша же с придыханием слушал и ловил каждое слово своего «учителя». А как он, краснея, вздрагивал и дрожал от якобы случайного соприкосновения с ним.

Это обязательно нужно было видеть.

– О, Дева Мария, у Бога явно есть чувство юмора касаемо жизни, – проговорила я самой себе, буквально любуясь тем моментом, когда Себастьян идеально накрывал свой стол, в то время как у Грелля всё падало из рук.

Он даже умудрился запутаться в своей скатерти, упасть на тележку с угощениями, всё перевернуть на себя и навести такой беспорядок что… Будь Мадам Рэд рядом… Она бы его загоняла до смерти.

Мой же дворецкий на подобные «успехи» своего ученика лишь терпеливо вздыхал, явно уже жалея о том, что сам предложил ему эти самые «уроки».

– Интересно, насколько же этого демона хватит? – с усмешкой спросила я саму себя, стоя на более высоких ступеньках лестницы.

– «Надолго, моя дерзкая госпожа. Надолго», – отвечал он же внутри моей головы и кратко поглядывал на меня своим невозмутимым взглядом. – «Я долго был среди людей и знаю, как нужно себя вести».

– «Вот как? И чтобы это доказать, ты готов даже терпеть голодные влюблённые взгляды этого бедного паренька, да и не только взгляды?» – спросила мысленно я своего дворецкого.

– «Позвольте предупредить Вас, госпожа… Этот юноша вовсе не человек. Он жнец», – холодно констатировал Себастьян.

– «Жнец?».

– «Именно так, госпожа. Жнецы собирают души умирающих людей».

– «Но ты ведь не хочешь сказать, что…».

– «Я не знаю ничего о Мадам Рэд. Но, возможно, этот мальчик ведет какую-то свою охоту на тех, кто мешает его госпоже жить спокойно. Скорее всего. Во всяком случае, Вам с ним нужно быть настороже. Насчёт Мадам Рэд я спокоен, ибо лично Вас она никогда не посмеет тронуть».

– «И всё же мне это не нравится. Слишком уж много в моей жизни моих родных и близких таких сверхъестественных совпадений. Присматривай за этим мальчишкой Себастьян. Мы не можем допустить того, чтобы он навредил Мадам Рэд. Даже если сейчас Грелль ей служит, это не отменят того, что он может навредить ей после».

– «Понял, госпожа», – и вдруг я услышала в голосе демона лёгкую обиду: – «Похоже, мои уроки продолжатся… Как и эти мучения с этим бездырем».

– «Прости, но теперь тебе точно придётся потерпеть, Себастьян», – отозвалась мысленно я, слегка вздохнув.

– «Ради Вашей безопасности, госпожа, я готов даже обольщать этого жнеца».

– «Надеюсь, всё же до ТАКИХ крайних мер не дойдёт. Похоже пока ему достаточно и твоего природного демонического шарма и твоей неприступности».

Я невольно слегка усмехнулась.

– «Для того я и был так преображён. Чтобы отгонять от себя подозрительность. Восхищать людей и обманывать их. И казаться сильнее, чем самые неуравновешенные дураки из низов и верхов».

– «И у тебя это отлично получается. От демона и нельзя ожидать меньшего».

– «От одного из высших демонов так точно», – с хитрой улыбкой отозвался Себастьян мне в ответ.

– «И почему я не удивлена вовсе», – на моих губах снова появилась ухмылка.

– «О, милая моя госпожа, молю Вас, только не полюбите меня, иначе будет Вам труднее в будущем».

– «Любовь для меня слишком непозволительная роскошь. Как сейчас, так и в будущем. Любовь и привязанность к кому-то крайне часто делают людей слабыми и не позволяют им достигнуть их главных целей».

– «И при этом, госпожа, Грелль мне во время урока поведал то, что Мадам Рэд любила Вашего отца. Открыто до свадьбы с Вашей матушкой и тайно, когда Ваши родители обвенчались. Она любила Вашу семью и ненавидела её до тех пор, пока не появились Вы и Ваша чудесная сестра. В Вас Мадам Рэд смогла утолить ту часть своего одиночества. К тому же Вы, наверное, не знали, что она и Ваша крёстная мать. Так желала Ваша матушка».

– «Вот как…»

Должна признать, мне было нелегко слышать такие подробности о близкой подруге своей матери.

Я понимала эту женщину, понимала, насколько тяжело ей было в те времена своей молодости.

Мне искренне было её жаль сейчас. И в то же время было как-то радостно знать, что даже задолго до своей гибели мама позаботилась о том, чтобы мы с Антуанеттой не остались одни, если их с отцом вдруг не станет.

Я тихо вздохнула, опустив голову.

– «Как бы трудно ни было этого признавать, у меня такой отрады, что была и есть у Мадам Рэд, никогда не будет. И я это прекрасно понимаю. Потому лучше быть вечно одной, чем познать любовь и боль, что неизбежно придёт вместе с ней».

– «Не познав боль и прелесть любви, нельзя узнать, что значит, жить полноценно. Впрочем, Вы ещё очень юны и можете пока наслаждаться планами и делами. Но настанет день, когда вы должны будете продолжить род своей семьи».

– «Да, это так. И боюсь, для меня это будет той ещё ловушкой».

– «Со мной – вряд ли. Ведь я защищу Вас от этих ловушек, моя госпожа…».

– «Однако от обязанности продолжить мой род, не избавишь».

Я посмотрела на своего дворецкого с обречённой усмешкой.

– «Если только Вы…» – Себастьян поднял на меня загадочный глубокий взгляд, от которого всё моё нутро вдруг задрожало на мгновение, но потом меня отпустило. Он более спокойно ответил мне: – «Вам пора подкрепиться, госпожа. Я приготовлю обед, заодно и отведу Грелля от Вас».

В ответ на это я согласно кивнула и, подождав, пока оба дворецких уйдут на кухню, наконец, спустилась вниз.

Чувствую, с этим демоном меня и впрямь могут ждать в будущем те ещё приключения. Особенно с его хитростями и тонкостями.

И, тем не менее, пока Себастьян и Грелль занимались обедом, я решила пойти в сад, чтобы немного прогуляться и подышать воздухом перед приёмом пищи.

В саду Мадам Рэд и вправду было очень красиво.

Кругом были великолепные цветы, в особенности пионы, чайные розы, разные виды и сорта сирени. В отдельной оранжерее она даже выращивала чайные и цитрусовые деревья.

Похоже, за растениями и деревьями и впрямь ухаживали умелые и знающие руки.

В самом центре сада располагался также небольшой фонтан, где было очень свежо и комфортно.

Там я и устроилась, дабы немного побыть одной и подумать.

В последнее время одиночество мне приходилось куда больше по душе, чем компания даже самого приятного в общении человека.

Я могла не притворяться ни благовоспитанной и элегантной юной леди, ни суровой и безжалостной графиней. Я могла просто быть самой собой.

Я прошлась ладонью по глади прохладной воды в фонтане и с нежной искренней улыбкой прикрыла глаза, чувствуя, как эта необъятная стихия будто подпитывала меня.

Она даровала мне некое душевное спокойствие, в котором я порой нуждалась больше всего.

Буквально на мгновение мне даже почудилось, как все тяготы бытия спадают с моего сердца, словно камень.

– Давно же мне не доводилось чувствовать себя так спокойно… – прошептала я с чуть заметной, но искренней улыбкой на губах, осторожно снимая с глаза уже привычную для меня чёрную повязку и вглядываясь в своё отражение на водной глади. На правом глазу по-прежнему едва ли видимо сияла сиреневым цветом печать в виде пентаграммы, что служила мне вечным напоминанием и символом всех резких и роковых перемен в моей жизни.

Смогу ли я умереть спокойно? Что я совершу в будущем? Неужели я стану палачом?

Нет, я очень хотела уничтожить тех людей, что также ведут бандитский образ жизни, что идя по головам других и через реки крови, но достигают высот, славы…

Я хотела, чтобы эти собаки были зарыты под землёй, были съедены рыбами, гнили где-то в канаве, сожраны волками, медведями, да любыми хищниками. Они ДОЛЖНЫ умереть, потому что из-за них страдают хорошие люди!

Но не стану ли я такой же, как они? Через год? Несколько лет?

Всё же власть, что обретена мной сделкой с демоном, власть, которую я обрету с помощью новых знакомств и связей… Она также способна развращать души. Невинные… Чистые…

– Моя душа уже запятнана местью, ненавистью и жестокостью… – прошептала я себе самой, всё ещё смотря на своё отражение. – Она никогда не станет прежней… Я никогда не стану прежней… Той маленькой упрямой девочкой, что жила мечтами, верила в любовь с первого взгляда и принцев, даже не смотря на страшную потерю родителей… – резко подняв взгляд к небесам и заставив печать засиять ярче, я более громким и почти ледяным голосом добавила: – Я – другая. Я – Андрэа Фантомхауз. Единственная из великой и достойной семьи. Я – палач. Я – добыча демона, что желает заполучить мою душу… Я – другая. Малышка Андри умерла… В ту ночь, на грязном и холодном полу, лёжа в разодранном платье с пятнами крови… Теперь обязана восстать…

Стоило этим словам сорваться с моих уст, как я почувствовала невидимые, едва ли ощутимые объятья, которые подобно тёмному бархату накрыли мои плечи.

Эти самые объятья, словно объятья матери или отца, убаюкивали… Успокаивали… И манили меня…

– Позволь своей душе поддаться этим чувствам… Раскрой в ней всю ту мощь и весь потенциал, какой будут жаждать и демоны, и боги… – пронёсся над моим ухом чуть слышимый шёпот, который заставил меня закрыть глаза и прислушаться к нему. – Доверься… Доверься тому, кто пришёл на твой зов… Услышал твою мольбу… И спас тебя…

Последние слова прозвучали громче, от чего я резко открыла глаза и ощутила, как те невидимые объятья постепенно растворились в воздухе, освобождая меня.

– Что… Что это было? – негромко проговорила я, приходя в себя и пытаясь понять, что только что произошло со мной.

– Госпожа, – за моей спиной раздался спокойный и ровный голос Себастьяна. – Обед готов и уже стынет, дожидаясь Вас.

– Какого… – едва ли слышно прошептала я, обернувшись и увидев лицо своего дворецкого.

– С Вами всё в порядке, госпожа? Вы как будто призрака увидели, – Себастьян был непреклонен. Не было и намёка на то, что он был рядом со мной и даже касался меня. – Я хотел позвать Вас в поместье, ибо стол для Вас уже открыт.

– Я… – у меня и в самом деле был шокированный и даже немного испуганный вид из-за того, что я не могла совершенно никак понять, что же со мной произошло.

– Госпожа… – дворецкий сделал ко мне несколько шагов и обеспокоенно взял меня за руку. – Вас кто-то напугал? Вы видели кого-то? Что-то слышали?

– Возможно… Или же мне это просто привиделось… – я изо всех сил попыталась взять себя в руки, но выходило пока не очень-то хорошо. На моих губах появилась чуть грустная усмешка: – Второе вероятнее всего.

И тут Себастьян осторожно обнял меня и прижал к своей на удивление тёплой груди:

– Возможно, Вам просто нужно тепло, госпожа. Я готов дать его Вам.

Я не стала ни сопротивляться, ни отталкивать от себя мужчину.

Сама не понимаю, почему и от чего, но сейчас в его объятьях я чувствовала себя в полной безопасности и знала, что никто не может навредить мне.

Хотя здравый рассудок и чутьё твердили о том, что мне следовало бы бояться именно этого демона и его возможных манипуляций.

Но тут Себастьян был… Искренним? Или… Делал вид, что искренен со мной?

Его тонкая грациозная ладонь медленно бродила по моим волосам, ласково поглаживая их. Он прижался своей гладкой щекой к моей макушке. И обнимал меня нежно…

Не как мужчина, а как… Друг? Тот, кто может тебя утешить?

Или мне хотелось, чтобы так и было? Хотелось, чтобы рядом со мной был человек, который поможет мне в любой ситуации, поймёт, успокоит, когда это необходимо и не позволит сдаться…

Ведь со смертью Антуанетты я лишилась такого человека и осталась совсем одна.

– Я никогда не дам Вас в обиду, госпожа, – прошептал мне на ухо Себастьян, не размыкая объятий. – Вы доверили мне свою жизнь, душу и даже своё сердце. Я защищу Вас ценой своей жизни. Если Вам плохо, то можете поговорить со мной. Я хоть и дворецкий и… Демон, но я умею слушать и понимать.

– Не уверена, что тебе захочется выслушивать бред четырнадцатилетней избалованной и упрямой девушки, – я снова решила спрятать свою слабость за шуткой и язвительным тоном, как и делала это всё последнее время.

– Я слушал даже мысли младенцев, которых не успели перепеленать глупые няньки, – брюнет как-то мило усмехнулся, усаживая меня на край фонтана. – Выговоритесь. Держать всё в себе вредно, а дневники не дадут Вам должный ответ.

– В твоих словах есть правда, и с этим не поспоришь, – слабо улыбнулась я в ответ, но затем вздохнула: – Однако… Сейчас мне просто нужно время, чтобы мои душевные раны затянулись полноценно. Иначе в подобных разговорах я точно рискую повести себя недостойно и даже по-детски.

– Вы обязаны вести себя так, как хотите, особенно при мне. Вы можете быть настоящей.

– Моё теперешнее положение и обязанности требуют от меня слишком многого. Я не могу позволить себе слабину даже в такие моменты.

– Давайте договоримся, – предложил вдруг Себастьян, встав передо мной на колени, как принц из сказки. Голос его был… Мягким и добрым. – Когда Вы будете ложиться спать, то будете выговариваться мне. Даже если будете в злобе прыгать по кровати и кидаться подушками. Это будет очень мило, когда Вы снимете маску с себя. В течение же дня Вы можете быть, кем хотите. Даже Богиней своей жизни и жизни тех, кто встретится на Вашем пути.

В ответ на это я взглянула в карие глаза своего дворецкого, которые казались мне сейчас добрыми и искренними.

Возможно, мне всё-таки стоит рискнуть и поверить ему.

Даже если для него важна лишь моя душа, он, так или иначе, а связан сделкой со мной и именно потому не посмеет навредить мне даже морально, не говоря уже о физической боли.

Но, не смотря на всю мою подозрительность, мне самой хотелось бы хоть иногда… Снимать с себя ту маску, которую я вынуждена носить на глазах у всех остальных.

Иначе я рискую и вправду стать бесчувственной статуей, которой в итоге станет наплевать даже на свою главную цель в жизни.

– Что ж, хорошо… – я тихо вздохнула, опустив взгляд в землю – Может, мне и вправду стоит попробовать.

Себастьян осторожно погладил мою ладонь своей, продолжая улыбаться мне:

– Поверьте, Вам будет полезно и приятно побыть собой хотя бы по вечерам, – но затем он встал, оправив свой идеальный костюм, и улыбнулся более деловито: – Теперь позвольте мне проводить Вас в обеденный зал, госпожа. Вам необходимо сытно поесть.

– Разумеется, – ответная лёгкая улыбка вновь появилась на моих губах, а я сама поднялась на ноги и собралась, было, сама снова надеть на свой правый глаз повязку.

– Позвольте мне помочь Вам, – Себастьян протянул свои руки и более аккуратно надел повязку на мой глаз. Он был очень… Деликатен.

– Спасибо, – я снова чуть улыбнулась в ответ и негромко выдохнула: – Я столько времени уже ношу эту повязку, что мне даже начинает казаться, словно она на мне едва ли не с самого рождения…

– Так бывает, когда привыкаешь к обстоятельствам и вещам, что помогают выживать тебе в этой жизни.

– И я к ним привыкла чертовски быстро на удивление.

– Так всегда бывает, – демон протянул мне руку: – Идёмте, госпожа, я ни на минуты более не дам Вам голодать.

– Хорошо, – я приняла его руку, и мы направились обратно в поместье прямиком в обеденный зал, где меня уже ждало несколько блюд.

Уже подходя к дверям зала, я ощутила приятный и вкусный аромат, что доносился оттуда.

Кукурузные лепёшки, которые ещё только-только достали из печи, овощное рагу, приправленное кисло-сладким соусом из граната и оливкового масла и хорошо запечённый стейк из сёмги с гарниром из нежного картофельного пюре.

Всё это заставило бы заурчать живот у любого, кто только почувствует один лишь вкусный запах.

Себастьян тихонько хихикнул, усаживая меня галантно за стол:

– Наконец-то Ваш желудок пришёл в норму и сам просит свою хозяйку накормить его.

– Кхм… Да, что и не удивительно вовсе при таком аромате и виде блюд, – с лёгкой улыбкой на губах чуть неловко прокашлялась я в ответ.

– Приятного аппетита, госпожа, – ответил мой верный дворецкий, стоя позади меня как статуя и верный страж.

– Благодарю, – я признательно кивнула в ответ, приступая к пище.

Пожалуй, Себастьян оказался прав, говоря о том, что мой желудок приходит в норму.

Я с удовольствием отведала каждое из блюд, пусть и совсем чуть-чуть больше той нормы, что ела в последнее время.

Всё же… Большинство девушек и женщин в наше время ест, куда меньше, нежели мужчины.

В любом случае мне удалось насладиться каждым съеденным кусочком, что уже радовало даже моего демона-дворецкого. Об этом говорила его лёгкая вежливая, но приятная и довольная улыбка на губах.

Не знаю, что именно его так радовало. То, что я желаю прожить подольше, дабы моя душа с каждым годом становилась для него всё более лакомым кусочком…

Или же даже такие демоны, как он могут испытывать что-то ещё к людям, особенно к тем, к кому они представлены, как защитники и слуги, к тому же ещё и как наблюдатели.

Видеть Себастьяна таким довольным в подобной обыденной ситуации было для меня немного непривычно и странно. Но при этом всё-таки это вызывало и у меня самой улыбку, которую я, разумеется, прятала сейчас, как и от ходивших мимо слуг Мадам Рэд, так и от него самого.

И всё бы ничего, если бы за улыбкой моего дворецкого влюблёно не наблюдал Грелль, который уже успел растрепать все свои волосы и укрыть их… Непонятно, чем.

Похоже, даже у некоторых жнецов порой может не хватать силы воли, если они видят пред собой такого демона и мужчину, как Себастьян.

Весь его магнитизм и природный шарм… Их влияние иногда поражало.

– «С удовольствием бы перерезал глотку этому извращенцу, будь он простым смертным», – вдруг услышала я голос Себастьяна в своих мыслях. Это он так жалуется мне или случайно сделал свои мысли достоянием?

Я украдкой взглянула на своего дворецкого, выгнув бровь и едва ли заметно ухмыльнувшись.

– «Неужели тебе нисколько не льстит его внимание к твоей персоне?» – мысленно обратилась я к нему в слегка ехидной манере.

– «Простите, госпожа, но уж лучше я буду обласкан всеми кошками и котами Англии, чем буду слышать отвратительный похотливый голос жнеца, который пылает ко мне всеми видами страстей».

– «Мне казалось, ты давно привык к подобному вниманию, как и со стороны женщин, так и со стороны мужчин».

– «Их внимание я мог контролировать, как и их эмоции и желания, если того хочу. Со жнецами всё куда сложнее. Местами они даже сильнее демонов. А если уж они что-то… Или кого-то желают, то это сравнимо с самыми жестокими маньяками-убийцами, которых не остановить, пока не уничтожишь их».

– «Увы, но сейчас мы вынуждены терпеть это самое внимание. Особенно, если хотим выяснить, каковы на самом деле цели Грелля служить Мадам Рэд».

– «Пожалуй, из газет Вы можете кое-что узнать», – Себастьян вытащил из своего сюртука свежий номер «Times» и протянул его мне, переходя на живой разговор: – В Лондоне участились убийства ночные убийства. Убивают именно женщин, возрастом от шестнадцати до тридцати семи лет. Убийства зверские, но виновника так ещё и не поймали.

– Похоже, полиция так и не научилась должным образом вести расследования, – хмыкнула я, пробегаясь глазами по заголовку и самой статье в газете. – Как всегда ждут, что виновник сам явится к ним с повинной, – а затем более тихо добавила, чтобы услышал лишь демон: – Придётся вскоре наведаться в Лондон, дабы всё выяснить из первых, более надёжных источников.

– «Прекрасная идея, госпожа», – мысли моего дворецкого были довольными, ибо я чувствовала, как его взгляд был направлен в глубинку сего проклятого мира.

– «Я не могу допустить того, чтобы чёртова полиция и сейчас сидела, сложа руки, и ничего не делала, пока убийства в городе будут продолжаться», – отозвалась я мысленно, слегка вздохнув при этом. – «Достаточно было моей надежды на них в прошлом».

– «Если нет надежды на полицию, быть может, стоит Вас познакомить с одним моим знакомым. К тому же Вы можете навести справки у некоторых людей из низов общества, которым помогал Ваш отец».

– «Похоже, и в самом деле нам придётся поднять все возможные связи для наведения необходимых справок. Уверена, что и Николас Крэйн, с которым свяжется Мадам Рэд, тоже сможет нам в этом помочь».

– «Предлагаю Вам данный вопрос обсудить с ним наедине – без присутствия Мадам Рэд. Не стоит беспокоить её тем, что Вы повзрослели намного лет вперёд. Также, если наведаемся в Лондон, предлагаю нам с Вами слиться с толпой».

– «Думаю, слиться с толпой для нас не будет проблемой. Всё же… Пока моя личность среди лондонского общества малоизвестна. Это позволит нам без труда притвориться частными сыщиками, к примеру. Особенно тебе, Себастьян».

Я чуть усмехнулась, отпив воды из бокала. И в ответ тут же впервые услышала приятный, тихий, но задорный смех Себастьяна:

– «Представляю лица полицейских, когда увидят юного детектива. Так и будут говорить, что Вам бы в куклы играть и в школе учиться, а Вы их будете холодным взглядом сверлить да лупить ручкой трости по головам».

– «Что в их случае будет вполне заслужено», – мои губы сами невольно изогнулись в искренней улыбке.

– «Не желаете ли им оставить какой-нибудь презент в управлении? Слышал, что в Скотланд Ярде однажды была «вонючая неделька», так как поймали контрабандиста, перевозящего разных животных из-за границы, в том числе и скунсов».

– «Хм, пожалуй, нужно будет поразмыслить над этим».

Тут уже я даже хихикнула, прикрыв рот ладонью, дабы не привлечь внимание Грелля или других слуг.

Похоже, мне стоит быть немного сдержанней, но… Когда видишь улыбку Себастьяна, довольно трудно не улыбнуться в ответ.

Пообедав, я решила занять себя чтением в библиотеке, что было куда правильнее. Теперь, когда я связана с демоном и веду дела своего рода, мне необходимо было заниматься.

В мыслях я даже подумала взять себе нескольких учителей: по иностранным языкам, экономике, философии и науке.

Женские прелести мне были в тягость.

К тому же отец всегда меня в шутку называл «сыночком», особенно, когда меня один раз подстригли под мальчика.

В те годы я болела долгое время оспой, и предпринимались все меры. Да и всё своё остальное детство меня привлекали не игры в куклы или чаепития с подругами, которых у меня было куда меньше, нежели у моих сверстниц, а сражения на деревянных игрушечных мечах с мальчишками некоторых из наших слуг и лазания по деревьям.

За такие не девичьи занятия матушка частенько отчитывала и ругала меня, говоря о том, что мне лучше брать пример со старшей сестры. Но потом она нежно обнимала меня и понимала, что я просто хочу быть сильной девушкой, чтобы защищать себя. Да и отец не был против моего рвения в точные науки и сильный характер…