Текст книги "Порядок и хаос бессмертных (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Ты нашел место, где можно взобраться? – поинтересовался Малек у лучника.

– К сожалению, нет. Но я нашел вход в эти заснеженные катакомбы.

– Прекрасно. Пойдем на встречу с очередной легендой, – скомандовал я.

Идеально отполированные стены входа портили редкие повреждения от необычайно больших когтей или бивней. Размеры внушали – высотой он был около четырех метров и шириной в два.

– Это не могла сделать природа. Это дело рук человека. Знаете, что мне напоминает все это? – тихим приглушенным голосом спросил Сареф.

– Старую шлюху из дешевого борделя? – неудачно пошутил Малек.

– Идиот, – Демитэр ударил Малека по шлему.

– Это похоже на конуру, – не обращая внимания на слова бывшего командира ударного отряда, продолжил Сареф, – кто-то очень любил больших зверушек. И сотворил эту конуру для одного из них.

Рефлекторно я глянул на сопровождающего нас бога, который замыкал наш строй. Увидев мой взгляд, он лишь ласково улыбнулся, подтверждая правоту Сарефа.

– Уж очень длинный коридор, – голос Демитэра начинал выказывать его беспокойство.

Коридор действительно был довольно длинным и все время под небольшим уклоном шел вниз. Но света в конце все не было видно. Стены так же были идеально гладкими, покрытые тонким слоем льда. В некоторых местах через лед пробивались древние рисунки, изображающие борьбу человека и шестиногого зверя. И на каждой увиденной мною фреске человек погибал. Ни одного торжества человека над зверем. И чем больше таких рисунков, тем больший страх селился в наших сердцах.

– Я вижу свет! – Воскликнул Малек, наплевав на хранимую тишину.

– Крикни громче и добавь: «Дорогая, я дома!». А то с первого раза он мог тебя не услышать, – теперь уже я пытался приободрить наш отряд легкой шуткой.

– Ты тоже надеешься, что нас ждет накрытый стол и теплый эль. А все эти рисунки и россказни – лишь байки, чтобы отпугивать гостей, ибо хозяин не очень гостеприимен. – Малек не отставал от меня и пытался развеять свой страх шутливой беседой.

– Хватит языками чесать, мелкотня, – по-отцовски приказал старик, – давайте уже войдем и посмотрим, что нас ожидает.

После полумрака тоннеля яркий солнечный свет ослепил нас, не дав быстро оглядеться и разобраться, в какой мы ситуации. По-видимому, наш противник не знал о нашем прибытии, потому и дал время нашим глазам привыкнуть к свету.

Как только пелена спала с глаз, нам открылся завораживающий вид. Это было овальное помещение в нежно-голубых, темно-синих и белых тонах. Лучи солнца красочно мерцали и переливались от многогранных ледяных пик и уступов. Вершины скалистых гор удивительным способом сходились в одну точку, практически соприкасаясь самыми верхушками, создавая своеобразный природный купол.

Площадь естественной арены обладала внушительными размерами. Стоя с одного края, с трудом можно было рассмотреть очертания льда и камня на другой стороне. В самом центре расположилось озеро в два раза меньше размеров самого зала. Имея идеальную круглую форму, вся земля вокруг была усеяна останками множества существ, диковинными черепами разных размеров и форм. Некоторые узнаваемые, но большинство – нет. Среди груды костей были отчетливо различимы человеческие кости. Как взрослых, так и детей.

– Кто там говорил, что здесь нет останков? – поинтересовался Сареф у Азраила. – Здесь их тьма.

– Может, рассказы об отсутствии костей и лживы. Но даже если так, откуда нам знать, есть ли среди этих нужные нам? Я, к примеру, не знаю и половины животных, которые были растерзаны здесь, – парировал бог Хаоса.

– Я думаю, сейчас это наименьшая из проблем. Меня больше интересует, где же хозяин этой конуры. Невежливо не встречать гостей, – внимательно разглядывая местность, сказал Малек.

– И кто же здесь охотник? – спросил я. – Мы сейчас как еда на блюдечке. И он с удовольствием нами закусит.

– Может, его нет дома, – решил пошутить Демитэр.

Ослабив хватку на своем топоре и подняв голову, чтобы осмотреться, он бросил взгляд вверх. Лишь мельком он успел увидеть хозяина этих мест, как сильная лапа свирепым ударом отправила его в полет. Он отлетел на добрый десяток метров, падая спиной и ломая под собой старые кости прошлых визитеров вожака токатринов. Мы бросились врассыпную, отбежав и выставив перед собой меч. Я смог рассмотреть это ужасающее создание.

Он медленно спускался со скалистой стены арены, цепляясь когтями за каждый уступ, передвигался очень грациозно и плавно. Каждая из шести его лап знала куда встать и где ухватится. Спускаясь на землю, он пристально рассматривал всех нас своими ярко зеленными глазами. Они горели как изумруды, переливаясь тысячами блесков. Кошачьи зрачки янтарного цвета то сужались, то расширялись.

Первая лапа коснулась земли и он начал выпрямляться в весь свой громадный рост. Не меньше трех метров в высоту, не считая головы, расположенной на полуметровой массивной шее. Как и говорилось, он имел ярко оранжевый окрас, но насчет чешуи они ошиблись. С самого кончика носа и до кончика хвоста его покрывала золотая чешуя, переливающаяся под лучами пустынного солнца. Также все его шесть лап были покрыты золотым панцирем. И лишь в области брюха, шеи и нижней части хвоста была короткая густая шерсть.

Чудовище начало свое движение вдоль естественной стены, красуясь своим продолговатым сильным телом, длиной около двенадцати метров, и размахивая своим трехметровым хвостом, сужающимся от основания к концу, словно хлыст. Расположение его лап было уникальным по своей природе. Две пары находились в задней части туловища, они были толще и ниже передних, с более толстыми и короткими когтями, – идеально подогнанные под жизнь в скалистой местности. Передние же были предназначены для убийства, разрывания и потрошения своей жертвы. На них располагались длинные когти, как клинки, и острые, как бритвы. Даже сейчас, лишь касаясь камней и льда, от их следов оставались смертельные для человека следы.

Остановившись, он выпятил на нас свой широкий оранжевый торс и плоскую, как у змеи, морду. Отличие было лишь в длине рта и надбровных дугах, которые нависали над изумрудными глазами.

Насмотревшись на своих гостей, токатрин как «гостеприимный» хозяин поприветствовал нас ужасающе мощным ревом, который громом разнеся по обледеневшим скалам, едва не лишив нас слуха. Гул от его приветствия еще некоторое время отдавался в голове ударами молотов.

– Малек, глянь как там старик, – крикнул я другу, не отрывая взгляда от чудища, – Сареф, отвлеки его стрелами! Азраил и я постараемся подойти к нему поближе.

Все начали беспрекословно выполнять свои задачи. Малек не спеша пятился к лежавшему Демитэру, внимательно наблюдая за реакцией вожака, который лишь провожал его взглядом. Судя по всему, он уже не переживал за потерю добычи или за ее побег. Единственный вход и выход был только за его золотой спиной.

Сареф молниеносно пускал стрелу за стрелой, прицеливаясь и узнавая, какие есть слабые места у этого создания. Первая стрела, пущенная на золотую чешую, отскочила, не оставив и царапины. Благо, это была обычная стрела, снагоннские он берег для более удобного момента. Следующей целью была густая шерсть, которая вошла в нее как нож в масло, но не нанесла никакого ущерба. Монстр и внимания не обратил на эту мелочь.

Безуспешные попытки не останавливали лучника, он неустанно продолжал стрельбу, нацелившись на глаза животного. Но тот с завидными рефлексами уклонялся от каждой летящей стрелы, не давая попыткам Сарефа увенчаться успехом.

Удивительно, как такое большое существо может так быстро передвигаться. К этому моменту мы с Блегсколом уже были на расстоянии удара меча. Заметив наше приближение, токатрин небрежно махнул одной из своих передних лап, рассчитывая поиграть с нами. Ведь для него мы не представляем угрозы, да и никто по его опыту не представлял для него опасности.

Первый его выпад был направлен в сторону Азраила, который с кошачьей ловкостью уклонился и нанес ему два режущих удара с разворота. Это была первая пролитая монстром кровь за многие столетия. Она хлынула на ледяные камни, что вызвало моментальный эффект монстра. Он сильным рывком отскочил на стену и длинным тонким языком слизал кровавую жидкость со своей раненой лапы. После чего последовал еще один оглушающий рев, открыв вид на пасть, полную коротких острых зубов. Углядев Малека, склонившегося над телом старика, и решив, что он его следующая жертва, токатрин ринулся в его направлении.

С помощью задних лап он совершил сильный прыжок, оттолкнулся от уступа и молнией понесся к моему верному другу.

– Малек! – Успел выкрикнуть я.

Но переживания за друга были напрасными. Он не сбавлял бдительность ни на мгновение. И быстрым выпадом перевернулся по земле от нападавшего. Лишь кончиком когтя токатрин зацепил нагрудник командующего, оставив ровную отчетливую линию.

Приземлившись на передние лапы, монстр развернул голову и ударом хвоста хотел повалить с ног нашего товарища. В доли секунды Малек успел уклониться и рубануть своим гуаньдао по летящему хвосту. Его лезвие поразило цель и отсекло кончик хвоста, не больше полуметра плоти монстра беспомощно дергалось на земле.

– Демитэр мертв, Райнар! Старик погиб! Эта тварь разорвала его панцирь, плоть и кости одним ударом, – срывающийся крик Малека был полон отчаяния и горя. Он жаждал крови и решительно шел на врага.

Токатрин в гневе размахивал раненым хвостом, разбрасывая брызги крови на десятки метров вокруг. Это ранение окончательно разбудило в нем инстинкт убийцы. Теперь он уже не хотел играть с нами. Сейчас он жаждал впить свои зубы в наши тела и растерзать их на свою потеху.

– Не лезь на него в одиночку, – подбегая к нему, кричал Азраил.

Что это? Неподдельная тревога или же очередная игра, прикрытое лицемерие? Мне начинало казаться, что бог на нашей стороне и действительно хочет помочь.

Малек категорично не воспринимал слова, которые звучали в этой ледяной арене. Он шел со всем своим гневом на врага. Токатрин терпеливо ждал своего обидчика и приготовился для прыжка. Лишь шаг и монстр кинулся со всей своей злобой, раскрыв пасть и пытаясь достать своими бритвами тело соперника. Своевременно выставленное гуаньдао спасло Малека от неминуемой гибели. Челюсти монстра сомкнулись на шесте оружия генерала и с силой подбросили его вверх. Генерал упорно не отпускал оружие. Мотая головой, он разомкнул челюсти, отпустив тем самым Малека в свободное падение. Его приземление было более удачным, чем покойного старика. Он с шумом и плеском упал в холодное озеро.

Мой меч уже был наготове для удара. Когда голова токатрина опускалась после схватки с бывшим командиром ударного отряда, я нанес рубящий удар снизу-вверх, надеясь перерезать монстру шею. Я едва зацепил его. Успев отвести голову, он, моя жертва, намеревался нанести удар одной из своих лап. Но вовремя пущенная стрела Сарефа помешала монстру закончить свое намерение.

Черная, как смоль, стрела прошила насквозь его лапы, оставив кровоточащую рану. Отбросив лапу назад и зарычав от боли, токатрин стремительно бросился в сторону Сарефа. Это были последние мгновения жизни лучшего лучника империи. Ужасающая пасть сомкнула свои челюсти на теле лучника, бросая его из стороны в сторону. В конечном счете монстр разорвал его тело на части.

– Сареф! – Я взвыл от ужаса. Еще один друг погиб.

Гнев и отчаянье наполняли мое сердце и разум. Нежно голубой мир вокруг окутывался кровавым туманом. Сила, дремлющая во мне, которую я неустанно сковывал, начинала вырываться наружу, заполняя мое сознание лишь одной мыслью: убей.

– Нет, Райнар! Остановись! – Через силу я обернулся и увидел живого Малека, который выходил из воды.

– Не слушай его, Райнар, – металлический тон, уже настолько знакомый раздался в моей голове, – освободи эту силу. Подчини ее.

Но я боролся, не поддавался ее власти.

– Думаю, я смогу тебе помочь, – все тот же металлический тон.

Лишь моргнув, я увидел за спиной Малека замахивающегося Азраила, который быстрым сильным движением меча снес моему брату голову.

После такого я не смог больше сдерживать свой гнев. Кровавый туман все гуще окутывал мое сознание, вскоре я мог видеть отчетливо только эти проклятые глаза Хаоса.

Я поддался. Теперь я во власти этой силы. Все эмоции исчезли, мысли и желания сосредоточились лишь в одно действие – убить.

Токатрин как будто послушный пес стоял и лишь ждал этого момента. Держа меч в одной руке, я направился к нему, и начался кровавый танец. Человек не смог бы уследить за нашими движениями. Взмахи меча и когтей рассекали кожу. Минимальные уклонения от смертельных ударов. Все сильней, все жестче удары, все агрессивней атаки. Все больше крови и ран. И постоянные слова в голове: убей, убей… Казалось, победа должна быть за мной. Но даже этой проклятой силы недостаточно для победы над этим монстром. Последняя его атака вспорола мне живот, заставив меня упасть на колени, опиравшись на свой меч. И только я готов был принять свою судьбу, раздался громкий командный тон:

– Стой!

И как послушный пес, этот жестокий хищник замер на месте. Красный туман спадал с моего сознания и ко мне возвращался ясный рассудок и четкое зрение.

Мой покровитель неистово направлялся в нашу сторону. И лишь взмахом руки он разорвал убийцу моих друзей на тысячи кусков.

– Ты ничтожество! Как ты с таким жалким даром смог открыть гробницу? Ты слаб!

С каждым словом его облик менялся. Привычные очертания философа исчезали, а на их месте клубился черный густой дым.

– Подумать только! Такой как ты – предок моего друга! Моего сильнейшего противника!

Его метаморфоза продолжалась. От человечка в нем остались лишь очертания из черного дыма, который хаотично развевался и менялся, не выходя за отведенные границы.

– Мне нужно было убить тебя еще на острове. Остатки моей эфемерной стражи должны были снести тебя! Но ты слишком удачлив, Райнар Грейв.

Форма его глаз воплотилась в реальность вокруг черного дыма, которое приняло форму высокого стройного мужчины. Кружили шары бордовых, красных, фиолетовых, коричневых и серых оттенков. Семь идеальных сфер описывали правильные круги вокруг моего покровителя. И эти проклятые глаза. Сейчас в них было куда сложней смотреть, они вызывали страх и ужас. Бог Хаоса уже не шел – он парил по воздуху.

Он навис надо мной и сказал:

– Ты хочешь силы, Райнар? Ты хочешь вот так вот терять своих друзей из-за своей слабости?

– Спаси их, – я выдавливал из себя эти слова из-за ужасающей боли от многочисленных ран. – Я знаю, ты можешь их воскресить. Я сделаю все, что захочешь.

– Ты сам уже на пороге смерти, – его тон снова стал привычным. – Зачем мне тебе помогать? Зачем спасать твоих друзей?

– Я хочу силы. Но если я ее получу таким путем, я лучше умру.

Пристальный взгляд, который смотрел сквозь меня. Эти секунды молчания казались мне вечностью.

– Пусть будет так. Я воскрешу их, если ты отправишься в другой мир, за такими же глазами как у меня.

– Согласен, – не раздумывая ответил я.

– Ты сам должен будешь узнать и получить их. Лишь своими силами. Я только отправлю тебя в нужное место. Сколько у тебя займет это времени – решать тебе. Увидимся. И удачи тебе, друг мой, – звериным оскалом попрощался Блегскол.

Одна из сфер великого бога остановилась и предстала перед моими глазами, увеличиваясь в размерах. Она силой затягивала меня в себя, попутно заживляя все мои раны. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я понял, что лежу посреди высушенной земли другого мира. Встав, я осознал, что на мне нет никакой одежды и оружия. Один в неизвестном мире, в котором я пока вижу лишь высушенные земли от горизонта до горизонта. Что ждет меня теперь?

– Ну что же, все идет по моему плану. Даже не интересно. Главная фигура сделала свой ход, пора и пешек оживить, – высказался в слух Блегскол, зная, что его никто не услышит.

– Малек! Малек, очнись, – очень знакомый голос звучал в ушах бывшего генерала армий.

– Райнар, это ты? – все еще не открывая глаз, спросил Малек.

– Да, брат мой, – голосом пропавшего Райнара ответил бог Хаоса.

– Что случилось? Старик Дэмитер?! – он попытался вскочить, но из-за боли в шее пожалел о своем решении.

– Все живы, брат. Мы победили. Давай уйдем отсюда и там я тебе все расскажу. У нас очень много дел, мой дорогой друг, – бог Хаоса улыбнулся своей коварной улыбкой и посмотрел на Малека своими истинными глазами, зная, что тот свои еще не открыл.

«Теперь Райнар – это я. Любопытно, сколько времени я смогу пробыть в его обличии? Как же хорошо все идет» – думал про себя Блегскол и весело улыбался.

Обращение автора

Доброго времени суток, дорогие читатели! В первую очередь, хотел бы вас поблагодарить за внимание к моему произведению. Возможно, пролог вас немного отпугнул своим обилием имен и информации, или все-таки не отпугнул, и вы продолжили чтение, за это отдельное спасибо.

Наконец, первые две части, которые можно назвать вступлением в основную историю героев и мира, закончены. Последующая история событий будет вестись не от лица главного героя, а от лица автора, то есть моего, и мы с вами станем сторонними наблюдателями развивающегося приключения. Вас ждет знакомство с новыми героями, а также возможность лучше узнать уже знакомых и, надеюсь, полюбившихся героев повествования.

Вас ждет новая ветка, более масштабная и многообразная, насыщенная большим количеством героев и событий, в которых не последнюю очередь будут занимать эмоции людей, тяжкий выбор и его последствия. Буду очень рад погрузиться вместе с вами в продолжение данной эпопеи.

Еще раз благодарю всех за внимание!

Часть 3. Схватка. Глава 23

Часть 3 Схватка

Небесный город. Шесть месяцев спустя после ухода Райнара.

Небесное светило практически скрылось за зеленным горизонтом, уступая права темной ночи. Сегодняшняя ночь будет одним из редких явлений – полностью темная без единой луны. Такое случается лишь раз в год, когда три ночных светила полностью исчезают с звёздного неба.

Говорят, что в такие мрачные ночи покровительница лун пытается утолить свою жажду крови. И любой, независимо от статуса, может стать ее кровавой жертвой.

Нынешний наместник великой империи стоял у окна своей спальни. Эти шесть месяцев правления сильно на него повлияли. Некогда смолянистый волос теперь имел пряди седины, слегка впалые щеки и уставшие глаза. Даже его осанка была сутулой. Как будто вся тяжесть и бремя этого мира лежало на его широких плечах.

Талика, жена бывшего командира токриотов, с болью в сердце смотрела на своего любимого. Ее не меньше тяготила ноша мужа. Она всеми силами пыталась помочь и дать максимум своей поддержки, на которую только была способна.

– Любимый, – нежно, практически шепотом, позвала она.

Но Мефисто был слишком сосредоточен. Его острый взгляд был устремлен в даль, провожая солнце на заслуженный отдых после долгого дня.

Талика подошла в плотную, прижавшись к его сильной руке. Это наконец привлекло внимание наместника к своей жене. Острый взгляд сменился нежностью и заботой. Как бы не была тяжела ноша, как бы скверно не было на душе, он всегда только так смотрел на нее. На любовь всей его жизни.

И лишь Талика могла разглядеть, что таится в самых глубинах его души под этим нежным взглядом. Ту тяжесть, которая сковала его сердце.

– Дорогой. Сегодня ты еще мрачнее чем обычно. Что не так?

Мефисто лишь натянуто улыбнулся и отвел взгляд на горизонт. Снова наступило молчание. Гнетущее и беспокойное. Он не был готов говорить, и Талика его не торопила.

Лишь как день сменился ночью, Мефисто ответил.

– Сегодня ровно полгода как они ушли. Сейчас они уже должны были добраться до города Акрон. Мне не спокойно на душе, особенно в последнее время. Я переживаю за них, Талика. Очень переживаю… – в голосе было такое неведомое отчаянье, Талика впервые слышала голос мужа таким поникшим.

– Ты правда считаешь, что сильнейший воин этого мира, в окружении равных ему, может столкнуться с противником или проблемой, которую не сможет решить? – с долей недоумения спросила она. Талика не могла понять столь сильного переживания со стороны мужа. Она не из вторых рук слышала и знала о силе бывшего императора и всех его командиров.

– Этот мир очень велик, Талика. И в нем еще очень много тайн и врагов, с которыми мы не сталкивались. Мы были слишком наивны и уверенны в себе. Мы тешили себя победами над слабыми врагами. Мы не понимали сколько неопределенности может принести будущее. Империя, как оказалось, лишь только начало. Смогу ли я уберечь тебя и дочерей от грядущей бури? Смогу ли я помочь своим братьям, находясь так далеко? Стоит ли поддержание империи моих усилий? Будет ли от этого хоть малая польза?

Талика так и оставалась в неведенье о событиях, произошедших на судьбоносном острове. О встрече с истинным богом. О настоящей причине ухода Райнара. Мефисто не хотел обременять ее знаниями, которые не принесли бы ничего, кроме переживаний. Ведь ни он, ни даже Райнар, главный герой этой партии, не властны над этим. Так зачем впутывать еще и свою избранницу. Иногда неведенье лучший выбор.

Не зная, как ответить на такие слова, Талика крепче обняла мужа, вместе с ним вслушиваясь в тишину.

Мефисто с женой давно лежали в постели. Уставшая, после страстного утешения друг друга, Талика крепко спала в объятьях мужа. Сам Мефисто так и не смог сомкнуть глаз. Лишь тени от пламени свечи танцевали на каменных стенах.

Решив пройтись по тихим темным коридором дворца, он аккуратно высвободил руку, накрыл жену меховы одеялом, и отправился безцельно бродить в полумраке. Блуждая шаг за шагом, сам не осознавая, ноги принесли его в сердце империи, где решались судьбы людей и всего мира – в тронный зал.

Уже такой ненавистный и тягостный. Этот капкан из красного золота. Только лишь сев на него понимаешь, император – это раб. Раб империи, которую сам же и построил. С таким упованием и старанием создавать свои же оковы, какой парадокс. Стремится к величию и славе, чтобы в итоге лишить себя свободы…

Подойдя в плотную к трону, Мефисто, не колебавшись, сел на него и гордо выпятил грудь, осмотрев тусклый зал. По не известной ему причине он разразился громким смехом, который тут же эхом отразился от стен и вернулся к владельцу.

«Даже сам тронный зал смеется с меня…» – бессильно и глупо подумал Мефисто.

– Как же ты справлялся с этим? Откуда в тебе было столько стойкости для радости и улыбок, брат мой? – уже в слух задал вопрос наместник, осознавая отсутствия возможного ответа.

Вместо ответа были быстро приближающееся шаги из дальнего коридора.

Это шагал нынешний командир токриотов Каллас Саст. Ему срочно нужно было увидеть наместника и передать ему важные и не приятные новости.

– Господин. Я наконец нашел вас. Прошу простить, что беспокою в такой поздний час. Но это дело не терпит отлагательств. Вы сами предупредили, если будут вести от храма хаоса, говорить вам сразу же, не зависимо ни от чего. – Отчеканил, уже стоя на одном колене, Каллас.

– Говори, – устало приказал Мефисто, уже догадываясь о чем пойдет речь.

– Малахок Тарон прислал вести. Цитирую: «Скала пришла в действие».

– Я думал, у нас будет хотя бы еще пара месяцев, – еще более уставшим голосом ответил Мефисто. – Война на пороге, мой дорогой капитан стражи. Пора готовиться к войне.

Глава 24

Границы гнезда вожака Токатринов. Три месяца после ухода из города.

– Райнар? Что случилось? Разве мы не погибли?

Обессиленный и потерянный Малек пытался расспросить своего верного друга о том, что же все-таки произошло. Подменный Райнар придерживал, еще недавно отрубленную им же, голову в своих руках. И старался сделать самый заботливый из возможных голосов.

– Просто отдохни сейчас, друг мой. Дай себе перевести дух и немного утихомирить бушующее мысли. Всему есть объяснение, я расскажу вам что произошло. Лишь дай и остальных перенести к нашему лагерю.

Когда Блегскол, помог бывшему генералу удобней сесть и опереться об гладкий камень, он пошел забирать остальных.

«Какую же байку то придумать, что бы звучала более-менее правдоподобно?» – мыслил про себя Бог Хаоса, собирая бессознательные тела «товарищей» и снося их к наблюдавшему за ним Малеку.

«Почему мы за пределами его логова? И почему так разбросаны далеко друг от друга? Старик же первый умер, я лично видел его разорванный доспех и то кровавое месиво, в которое превратились его ребра и внутренности» – наблюдая за действиями бывшего Императора, спрашивал себя Малек.

Еще недавно погибшие друзья были далеко друг от друга, в нескольких десятках метрах. В полном комплекте лат и со своим оружием. Они были очень тяжелы для одного человека. Тренированные воины в латах весили точно за сто килограмм каждый. Но Райнар как будто этого и не замечал вовсе. Для него они были не тяжелее булки хлеба.

Каждый раз, когда он аккуратно укладывал теля в обустроенном временно лагере, его спокойное лицо, без капли пота или же легкой отдышки, не ускользало от внимательных глаз бывшего генерала ударных войск. В нем все больше нарастало подозрение к этому Райнару.

«У меня такое чувство, что я не знаю этого человека. Его походка, взгляд, и эта сила… Я согласен, Райнар очень силен, но…» – все больше вопросов вспыхивали в голове у генерала. И сейчас он был даже не уверен, правдивы ли будут слова, которые вскоре ему скажут.

Наконец, еще не пришедшие в сознание, друзья были собраны силами Блегскола в одном месте. Райнар демонстративно показал как он устал, севши на ближайший камень. Вытерев воображаемый пот со лба и большими глотками выпивая воду из фляги, всем видом демонстрировал свою усталость.

– Не веришь, да? – задал вопрос истинный бог. – И где же я прокололся? Я всегда думал, что мастер перевоплощения.

Малек опешил, он слышал раньше этого голос. И это был голос не его друга. А того странствующего философа.

– Удивлен, да? Ну это естественно. Я сам бы удивился. И да, прости, что отрубил тебе голову. Но в утешении скажу, что этим ты помог мне осуществить задуманное.

Малек попытался что-то сказать, но Блегскол его остановил.

– Молчи и просто слушай. Они не такие внимательные, как ты, и видели сражение не так далеко, как ты. Их обмануть я смогу. Но ты должен теперь мне в этом помочь. Мне плевать хочешь ты этого или нет. У тебя нет выбора. Тебе придется мириться с моим присутствием, причем в таком для тебя родном облике. Ты будешь называть меня другом, Райнаром. Подшучивать и делать вид что все замечательно. Мы выполним остальную часть вашего путешествия и освободим дурсона Флавии. Она важная фигура для моей игры. Какой и для чего – не твоего ума дело. А если ослушаешься или предашь, я вырежу весь твой род, Залкан. И семьи вот этих вот под ногами. Ты все понял? – угрожающим, не терпящим отказа, голосом высказался бог.

Доля заминки перед ответом. Подавления шока и гнева. И, наконец, смирение.

– Да. Я все понял, Райнар, – имя друг он произнес сквозь зубы, почти рыча.

– Вот и славненько, – расплылся в улыбке собеседник. Тогда и им пора проснутся.

И как по приказу свыше, Демитэр и Сареф, со стонами и неловкими движениями, все же смогли сесть и вопросительно смотрели то на Малека, то на Райнара.

– Сейчас я все объясню, – начал свой пересказ истории, истинный Бог.

Глава 25

Небесный город.

Мефисто мерял круглый зал для совещаний медленными шагами. Расхаживая вдоль книжных полок и шкафов, он без цели рассматривал корешки книг.

«Неужели ты и вправду все это прочел?» – думал про себя Мефисто, вспоминая старого друга. Тут была собрана невообразимая коллекция книг, свитков, деревянных дощечек с древними росписями, трактаты о тактике и стратегии, история мира до и после бессмертных, сборники легенд, мифов, энциклопедии существ, философские высказывания и многое другое.

Множество языков так и не были расшифрованы и считались мертвыми. Но все же Райнар трепетно хранил все собранные манускрипты и документы, с упоением впиваясь в строки пыльных страниц. «Если император не воюет, император книжный червь – так в народе говорили о Райнаре» – вспоминал Наместник.

Наскучив слонятся меж деревянных полок, Мефисто взял в руки первую попавшуюся книгу, которая описывала некие морские странности в разные времена года. Сел в удобное кресло и принялся за чтиво, мимолетно вспоминая о правильности, или нет, своих решений.

После восхождения на трон Мефисто провел большую ротацию войск империи и назначил своих приближенных на новые должности.

Прошлая конструкция войск в военный период времени утратила свою актуальность. И наместник полностью расформировал тяжелую пехоту и ударный отряд Малека. Такие тяжело вооруженные войска предназначенные лишь для атаки и захвата, которые показывают свою основную мощь лишь в масштабных сражениях. Во времена относительного мира, мира без крупномасштабных войн, отряды утратили свою значимость. К тому же, затраты на содержание солдат, их экипировку и снаряжение обходились империи в очень внушительную сумму.

Выше упомянутый Каллас, как уже известно, заменил наместника на должности капитана токриотов. Но также принимал активное участие как советник по военным и политическим вопросам. Лишь эта ячейка военной машины империи не попала под сильные изменения, поскольку командиром стал бывший заместитель.

Мефисто, как и полагается, взял на себя роль главнокомандующего всей армией. В то время, как Тристана назначил командиром легкой кавалерии. Численность его армии при полной мобилизации могла насчитывать пять полных легионов по десять тысяч человек в каждом.

В легкую кавалерию вошли бывшие солдаты и офицеры ударного отряда. Мефисто настоял на этом. В такое время мобильность и скорость была куда важнее подавляющей силе тяжелой конницы. Но даже так пятидесятитысячная армия внушала страх, к тому же, имея поддержку легкой пехоты Тифтона, которая при полной развернутости достигла ошеломляющих ста пятидесяти тысяч человек.

Но это лишь цифры на бумаге, реальность в корне отличалась. Столь обширная империя, столь много провинций, областей и городов требовали контроля. И все пятнадцать легионов пехоты, даже если бы сразу же, сорвавшись с подконтрольной территории, отправились на место сбора, потребовался не один месяц пути. Потому, в полном и быстром подчинении, главнокомандующий мог рассчитывать лишь на пять тысяч токриотов, семь тысяч конницы, и двенадцать тысяч пехоты.

Двадцать четыре тысячи хорошо обученных и закаленных в бою солдат были внушительным войском. Но не для религиозных храмов и сект. Их люди были слишком фанатичны и бесстрашны. И количество последователей было неисчислимо. Только храм Хаоса, самая многочисленная и влиятельная религия континента, насчитывала больше миллиона прихожан. И это лишь по грубым подсчетам. Правда, какое количество войск они могли задействовать было загадкой для всего мира.