Текст книги "Порядок и хаос бессмертных (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Почему ты говоришь прозаично, я бы сказал романтично. Твой дед был романтиком. Жестоким тираном и диктатором, но романтиком. Хоть и только для одного человека.

Видимо, ему понравилась история. И Малек погрузился в какие-то свои мысли, дав возможность мне отдохнуть от его постоянных высказываний по любому поводу.

Глубоко вздохнув, я рухнул на мягкую перину. Сложив руки под головой и прикрыв глаза, я наслаждался наступившей тишиной. Спокойствие, давно меня не посещало это чувство. Умиротворение в душе охватило меня своими теплыми объятиями. Я еще раз наполнил легкие воздухом до краев и громко выдохнул. Сам того не сознавая, я невольно улыбнулся. Не знаю, что именно пробудило во мне эту улыбку. Наступившее спокойствие или же найденная цель в жизни, возможность, наконец, расслабиться после военного похода? Уверен я был лишь в одном. Это мимолетное чувство и нужно успеть им насладиться как можно сильней.

С полудремы меня вывел голос офицера токриотов Саты, который ехал рядом со мной с самого портового города.

– Господин? – басистым, не слишком громким, но все же достаточным для того чтобы разбудить спящего человека, голосом позвал офицер.

– Да, Сата. Слушаю тебя. – Через зевоту мой ответ был не слишком внятным.

– Город уже на горизонте, через час будем дома. – Уже смелым, не приглушенным, тоном проговорил офицер.

– Прекрасно! – Эта новость полностью отогнала сон. – Через час я избавлюсь от этого шута. – Пнув ногой в бок Малека, засмеялся я.

– Да ты уже завтра по дню будешь скучать по мне. – Отмахнулся лидер ударного отряда и повернулся на бок, затылком ко мне.

– Я же говорю – нытик. Еще и обидчивый. Сата? – Позвал я офицера, который уже успел скрыться от моего взгляда.

– Да, господин. – Отодвинув шторку окна, ответил офицер.

– Пошли кого-то вперед, пускай скачут во дворец и займутся приготовлением купальни. Давно не нежился в горячих водах. – С предвкушением приказал я.

– Слушаюсь, господин.

– А ты что, Малек? По шлюхам своим пойдешь, в штанах то, небось, уже огнем горит? – Продолжал я донимать своего спутника. Не мог не воспользоваться поводом и не отомстить ему за такую поездку.

– Не по шлюхам, Райнар. А очаровательным девушкам, которые любят дорогие подарки и звон золотых монет. Не могу же я отказать девушкам в удовольствии получить подарки от меня. Да и потом, они мне так благодарны, так благодарны… – С таким же предвкушением, но только по другому поводу, произнес свои слова мой верный друг.

– Ну, скоро каждый из нас получит, то чего желает.

Остаток пути мы провели молча, каждый мечтая о своем.

Глава 11

Решив начать утро с прогулки по замку и окрестностям, я наведался на любимое место моей матушки Касты из рода Грейв. Еще будучи юной девушкой шестнадцати лет, мой отец взял ее себе в жены. Но долгое время она не могла произвести на свет наследника империи.

Того, кто сядет на трон моего погибшего отца, кто продолжит дело моего рода. Лишь к своему тридцатилетию она родила меня. А еще через четыре года мою сестру Алану Грейв. Тяжело себе вообразить радость отца и счастье матери. Отцу сторицей воздалось за его упорство и нежелание мириться с происками судьбы. Он до конца своей жизни любил лишь свою жену. И никогда не намеревался иметь детей от другой женщины.

– Доброе утро, матушка! – Поприветствовал я поцелуем в щеку свою мать.

Мама была сильной женщиной, но постоянные волнения за моего отца, а в последствии за меня, сильно пошатнули ее здоровье. Она с трудом ходила, всегда в сопровождении служанок и личного врача. Но жизнь в ее золотых глазах все еще пылала. Голос был уверен и силен, как у молодой женщины. Хотя ее волосы давно поседели, но не утратили былую пышность. Из-за проблем со здоровьем она сильно похудела. И без того острые черты лица теперь казались очень резкими: выпирающие скулы, торчащий подбородок, тонкий нос. Врач утверждал, что ей недолго осталось, но говорил он это уже в течение двух лет. Но моя мать была своенравной и волевой женщиной. И думаю, даже со смертью она решит сама, когда уйти в мир иной.

– Доброе утро, Райнар. – Спокойным ласковым голосом поприветствовала меня матушка.

Не спеша, опираясь рукой на одну из служанок, она подошла к скамье и присела, жестом пригласив меня присоединиться к ней.

Скамья находилась в самом сердце Лазуритовых Садов. Началом их создания послужило рождение моей сестры. По большей части как подарок, но отец преследовал и другие цели при его создании. В то время многие ордены неоднократно покушались на жизнь моего отца и всей нашей семьи. Отец категорически запретил нам покидать пределы города-крепости. И принял решение сделать сады со всевозможными растениями и фауной. Он привозил образцы со всех уголков мира. Поначалу небольшой сад размером с игровую площадку, со временем превратился в обширные заповедные зоны. Они раскинулись на два гектара земли, отцу даже пришлось перестроить стены города. Совсем увлекшись этой затеей, он также начал свозить диковинных зверушек, которые теперь населяли наш «подарок» и нашу «тюрьму».

Это были не дикие леса. Все сады были усеяны тропами, фонтанами, клумбами. Сотворенные руками человека реки и пруды – для водопоя живности и проживания разнообразных рыб.

Множество мест для отдыха: скамьи, беседки, маленькие домики. Моя мать и сестра сильно полюбили это сказочное место. И большую часть своего свободного времени проводили там, прогуливаясь по их узким тропам.

Присев рядом с матерью, я увидел стаю птиц, сидевших на ветви дерева. Их малиновый с желтым окрас давал возможность отчетливо рассмотреть их на фоне зеленой листвы деревьев. Под далекий шум бегущего ручейка и шелест листвы под ласками восточного ветра, птицы мелодично напевали свои мелодии. В этом месте не хотелось думать или переживать. Хотелось просто наслаждаться безмятежностью и покоем.

– Сынок, привез ли ты мне подарок с тех дальних берегов? Приобретет ли наш сад новых жильцов или же растения примут новых знакомых? – Негромко, с ласковой улыбкой, начала беседу мама.

Я тоже решил поддержать уже сложившуюся традицию привозить диковинки из военных походов для обогащения городских садов. И всегда воодушевленно радовался новой находке.

– Конечно, мама. – Стараясь не нарушить спокойствие этого места, негромко ответил я. – Причем, очень много, как зверей, так и растений. Таких не сыщешь больше нигде в мире. Я уже отдал приказ на подготовку места для посадки растений и для возможности проживания зверей в этих местах. Климат необычайно сырой и практически не видевший солнца. Потому подготовка займет немало времени. Надеюсь лишь, что твое здоровье позволит тебе дожить до их открытия. – С нескрываемой тоской я произнес последние слова.

– Не переживай, мой дорогой. Даже если я не доживу, твоя сестра будет очень рада. И твоя будущая жена, и дети тоже обрадуются. – С непоколебимой уверенностью произнесла мать.

– Насчет этого… – Запинаясь, вымолвил я. – Я должен тебе кое-что сказать.

– Я внимательно слушаю. – Снова этот ласковый тон. Подняв свои золотые глаза, она пристально смотрела на меня.

– Я скоро уйду, матушка. В еще один поход.

Она молчала, лишь глаза выдали нахлынувшую на нее печаль.

– И этот поход будет самым длинным в моей жизни. – Продолжил я. – Не уверен, что вернусь. Да и после событий, которые могут случиться, не думаю, что будет смысл в моем возвращении.

– Тебя всегда сковывали эти стены, – окинув взглядом высоту небесного города, начала она, – ты всегда стремился куда-то в даль. За горизонт, к землям и местам, которые никто никогда не видел. Ты всегда с упоением слушал легенды о великих воинах, Бессмертных, о деяниях Блегскола. В твоих глазах я видела стремление к величию. Ты хотел затмить их славу.

Но сейчас уже не осталось больше мест, где бы ты не был, где бы ты не правил. Не осталось противников, сильных врагов… Твое имя на всех устах от края лесов Марифета до заснеженных вершин скалистого континента Сикон. Даже мифический остров, долгое время которым лишь пугали детей и молодых моряков, не остался не покоренным. Куда же ты сейчас устремишь свой путь?

Некоторое время я молчал, думая о том стоит ли мне рассказать всю историю и свои планы. Матушка не торопила меня, терпеливо ожидая моих слов. Собравшись с мыслями, я принял решение. Я пересказал ей цепь недавних событий, которые привели меня к решению покинуть дом и оставить престол в надежных руках своего друга Мефисто.

Она внимательно слушала не перебивая. Иногда улыбалась, иногда немного печалилась. Но, дослушав до конца, она сказала то, чего я никак не ожидал.

– Очень захватывающая и невероятная история, сын мой. Знаю, ты твердо всё решил для себя. Я не буду препятствовать твоему решению, не стану отговаривать и пытаться найти причины, почему ты должен отказаться от этой затеи. – Она встала со скамьи, служанка, увидев ее действие, попыталась приблизиться и помочь, но мать остановила ее жестом руки. – Я благословляю тебя, мой родной. Пусть удача сопутствует тебе в твоем начинании. Надеюсь, ты найдешь, то чего так страстно ищешь всю свою жизнь.

И поцеловала меня в лоб. Мне казалось, это был самый нежный и эмоциональный поцелуй от нее за всю мою жизнь.

– Уже смеркается. Проводи меня в мои покои. Дай мне опереться на твои сильные руки в последний раз.

От ее последних слов внутри меня все перевернулось. Но я промолчал. Я не хотел лишать ее этой чудесной улыбки на лице бессмысленными вопросами и разговорами. Сегодня уже все сказано.

И, в подтверждение ее слов, утром следующего дня она не проснулась. Мир больше не увидит ее золотых глаз. Она больше не порадует нас своим ласковым голосом. Ее договор со смертью состоялся. Она ушла в мир иной с улыбкой на лице. В день ее смерти слезы лил каждый человек, который хоть немного ее знал. Я же не смог улыбнуться ей в ответ, но и лить слезы я не стал: я знал, она этого не хотела бы. Следующую ночь я провел на той скамье, на которой она поцеловала меня в последний раз.

Глава 12

– Господин, – голос молодой девушки прервал мои размышления.

Моя личная горничная была молодой девушкой двадцати трех лет, с длинными, прямыми волосами цвета восходящего солнца. Низенького роста, она имела плотное телосложение. Всегда игривые карие глазки с застенчивостью смотрели на меня. Звонкий голосок придавал ей некий шарм.

– Да, Мила. Что ты хотела?

– Господин, Мефисто прибыл, он ждет вас в зале совещаний, там же собрались все командующие, которых вы вызывали.

– Спасибо. Я уже спускаюсь. Прикажи подать нам вина.

– Хорошо, господин.

Служанка покинула покои и я принялся одеваться. На скорую руку натянув кожаные штаны и сапоги, и набросив шелковую рубаху, я начал спуск к залу совещаний. Идя по широким коридорам своего дворца, я все думал с чего начать разговор. Я уже знал реакцию своих командующих на мои слова. Но решение принято, и что бы они не сказали, какие аргументы не привели, решение менять поздно.

– Да отец, дед, я оправдал ваши надежды и выполнил вашу волю. Мир завоеван. Все под небесами принадлежит нашему роду. Но я прошу прощения за свое решение. Я хочу большего. Мне нужно совсем другое, нежели эта власть. Я прославил имя Грейв. Теперь же пришел черед моего имени. Я хочу затмить славу всех легенд и всех мифов. Я хочу стать богом!

Остановившись напротив портретов своих предков, я искал оправдание или причину своим поступкам.

– Были пролиты реки крови. Много достойных мужей погибло от моего меча. Много сыновей и дочерей осталось без своих отцов из-за наших амбиций.

Голос разносился эхом по огромному замку.

– Но я не остановлюсь! Я пролью еще больше крови! Я окрашу небеса в кровавый цвет отчаянья! И я добьюсь своего любой ценой!

Высказав все, я окончательно убедился в своих нынешних намерениях. Ускорив шаг, я быстро спустился по каменной лестнице и оказался перед дверью в зал совещаний. Слуга, стоявший возле нее и ожидавший прихода меня и гостей, поспешил отворить ее, давая возможность пройти внутрь.

В зале меня уже ожидали все, кого я позвал на данное собрание. Все те, кто прошел со мной каждое сражение. Кто не раз прикрывал мне спину.

Зал собраний имел овальную форму. На полу мозаикой выложена вся мировая карта, которую мы неоднократно использовали в тактических расчетах. Сейчас же она имела лишь декоративный характер. По всем стенам комнаты от пола до потолка стояли книжные шкафы. Полки ломились от книг, навигационных карт, трактатов, исторических рукописей. Имелись также художественные книги, которые могли развеять скуку в дождливый день. Зал находился под стеклянным куполом, давая хорошее дневное освещение. Прибегать к свечам и светильникам приходилось лишь в дождливые дни и темные ночи.

– Зачем ты так срочно, сразу же после очередного похода, собрал нас здесь? Еще хочешь какие-то мифы развеять? Или же решил устроить великий праздник в маленьком кругу? Учти, что эти две недели я только и делал, что пил и трахался. Поэтому мне только трех девок, с большим количеством, боюсь, не управлюсь. – Зал заполнил смех, громом прокатившийся по каменным стенам. И кто это сказал?

Командиры, не скромничая, уже налили себе по чаше вина, и с удовольствием отпивали большими глотками. Кое-кто уже допил первую и наливал себе вторую, и уже не так жадно, а с удовольствием, пил терпкий напиток.

– Нет, а правда, Райнар, зачем ты нас позвал? – Когда смех утих, Малек повторил свой вопрос, но уже серьезным тоном.

– Ты не ошибся насчет своего первого предположения, Малек. Я хочу развеять легенды о твоих любовных похождениях. – Еще одна волна смеха, выкрики генералов в сторону командира ударного отряда. Его попытки отшутиться. – Ну а если серьезно, я хочу убить бессмертного.

Еще одни залп смеха наполнил зал, считая это шуткой, но мое выражение лица оставалось серьезным. Заметив это, смех быстро затих. И все взгляды вопросительно смотрели на меня, ожидая продолжения слов.

– Вы слышали легенду о дурсонах и бессмертных? – Не дожидаясь ответа, продолжил я. – Я встретил одного из бессмертных. И согласился стать дурсоном.

Все разом начали пытаться что-то сказать, но общий гул не давал возможности разобрать хоть слово. Я поднял руку, требуя тишины. Все покорно повиновались.

– Я принял это решение окончательно. И не жду вашего одобрения. Теперь насчет моего трона. Кому я передам бразды правления.

– А с ним что не так? – Не выдержал и высказался Мефисто. – Трон твой по праву, твой и твоих наследников. Неужели твой дед и отец зря старались? – Громкость голоса командира токриотов нарастал.

– Я отдам его тебе! Я отрекаюсь от престола. – С такой же громкостью и серьезностью ответил я другу.

Ошарашенные таким заявлением генералы не знали что ответить, зал погрузился в тишину. Никто не мог поверить своим ушам. Наконец, когда не осталось с кем воевать. Только правь и наслаждайся жизнью. Как раз в момент расцвета империи, я отказываюсь от трона. От своего наследия. Они не могли принять и понять мое решение.

– Да ты совсем из ума выжил! – Малек был импульсивным человеком и с трудом мог сдерживать эмоции.

– Послушай…

– Нет, это ты слушай! – не дав мне договорить, начал свою злую речь мой друг. – Мы добились всего! ВСЕГО! Мир у наших ног – у твоих ног, Райнар! Неужели тебе мало? Чего тебе не хватает? Неужели ты променяешь свою империю на тщетные попытки убить бессмертного? Уже идет третий круг правления. За четыре тысячи лет никто так и не смог убить хоть одного, а ты решил, что у тебя получится? И ради чего? Какой приз в этой жестокой войне? Что тебе обещал твой покровитель? Славу, деньги, женщин, власть? У тебя это все есть! Объясни мне, Райнар!

– Я еще не знаю, брат мой. Но я хочу пойти. Такова моя воля и мое желание.

– Ты глупец, сумасшедший, идиот! Ты мой брат, Райнар! Но в этой глупости я тебе помогать не стану!

– Я и не прошу помощи, друг мой.

Подойдя к нему, я хотел положить руку ему на плечо. Но он отбросил ее. Осушив свой бокал единым глотком и демонстративно кинув его об стену, Малек покинул зал. Присутствующие провожали взглядом командира ударного отряда.

– А вы что скажете? – Обратился я ко всем, кто находился в зале.

– Ты наш император, как в настоящем, так и в будущем. – Первым решил ответить старик Дэмитер. – Я приму любое твое решение. Только у меня есть одна просьба.

– Какая?

– Возьми меня в свой поход. Я жил сражениями всю жизнь. И погибнуть я хочу на поле боя.

Старику Дэмитеру хоть и было уже за пятьдесят лет, но на здоровье он не жаловался. Его большие синие глаза горели. Будучи тучным мужчиной всю свою жизнь, к этому времени он уже обзавелся выпирающим пивным животом, что никак не сказывалось на его боевых качествах. Вообще, его внешность была идеальной для командира тяжелой пехоты. Толстая шея, массивные надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, на широкой челюсти сидела густая борода. Сильные скулы, плохо различимые на больших щеках. И блестящая лысина. Если бы не его внушительный рост и широчайшие плечи, его можно было бы назвать маленьким толстячком. Но никто в здравом уме не осмелился бы сказать такое этому лысому старику.

– Я буду рад твоей компании. – Улыбнулся я командиру тяжелой пехоты.

Мнения близнецов Тристана и Тифтона всегда совпадали. И даже сейчас им хватило лишь взгляда друг на друга, чтобы понять: их решение совпадают.

– Мы с Тифтоном тоже считаем, что это глупая затея. И ваши поступки очень неосмысленные. Но отговаривать вас не будем. С вашего разрешения мы останемся здесь и будем всецело верны Мефисто как новому правителю.

– Я с радостью принимаю ваше предложение. – Не скрывая радости в голосе, ответил я. – Ну а ты, Сареф, лучший лучник империи, что скажешь ты?

Катаясь на стуле и сложив ноги на столе, худощавый брюнет Сареф внимательно смотрел на меня. Казалось, что он оценивает меня. Мне даже стало неуютно под его пристальным взглядом.

– Я всегда хотел узнать на что способен мой лук, и с удовольствием испробую, способен ли я противостоять бессмертным. Я пойду с тобой. – Наконец высказался лучник, взяв со стола кубок с вином и пригубив его своими тонкими, почти не видимыми, губами.

Молчаливый кивок согласия. Мой взгляд был направлен в сторону будущего императора. Мефисто стоял у окна и смотрел куда-то за горизонт, размышляя об услышанном.

– Прошу, оставьте нас.

Моя просьба была быстро исполнена. В зале остались только я и командир токриотов. Я подошел к тому же окну. Не осмеливаясь нарушить тишину, я ждал решения моего верного друга.

Долгое время молчание окутывало зал совещаний. Мы то стояли у окна, то наливали себе еще по чаше вина. Изредка лишь шаги по каменному полу нарушали гнетущую тишину. Когда солнце уже заходило за горизонт, накрыв красным закатом зеленые равнины родных земель, командующий налил себе очередную порцию вина и сел в кресло. И наконец его утомительное молчание прекратилось.

– Почему только мне ты не оставил выбора? Может, я тоже хочу пойти с тобой?

– У тебя жена, дети. Зачем тебе путешествие, которому не будет конца?

– Почему меня, почему не Малека? Он второй в империи после тебя.

– Малек импульсивен. Он не правитель – он генерал, командующий армиями. Но никак не политик. Ты больше подходишь на эту роль.

– И ты думаешь, я так легко соглашусь выполнять твои капризы?! – Не выдержав, Мефисто перешел на крик.

– Я надеюсь на это. – Мой голос оставался, все так же холоден и спокоен. – Подумай о своих дочерях и жене. Неужели ты не хочешь видеть, как они растут, как выйдут замуж, наплодят тебе внуков? Я желаю для тебя иной участи, чем война и смерть. Ты всегда присматривал за мной и Малеком, еще когда мы были детьми. Пришло время тебе отдохнуть от сражений. Будь семьянином, как ты всегда того желал. Да, я оставляю тебе тяжелую ношу. Но ты с легкостью сможешь ее нести. Прошу тебя, брат мой, выполни мою просьбу.

– Ты просишь отпустить тебя, но все равно мне придется присматривать за твоей империей… – Выдохнув, Мефисто успокоился и говорил тихо, почти шепотом. – Я присмотрю за ней. Я не стану императором вместо тебя, я лишь буду наместником твоего трона до твоего возвращения. Бремя власти всегда будет ждать твоего возвращения.

– Спасибо, Мефисто! Я рад, что ты принял такое решение.

Я был счастлив, что старый друг принял мое предложение. С сердца как камень упал, некое чувство свободы окутало меня. Я волен идти куда хочу, не беспокоясь за свои владения.

Мы просидели в библиотеке до самого утра, посреди ночи к нам присоединился и Малек, мы вспоминали детство, военные походы, смертельные поединки. Уже когда вина было выпито достаточно много и головы были хмельны, Малек высказал что тоже отправится со мной, аргументируя это тем, что со мной будет веселей, чем остаться здесь в столице. Он воин и сидеть на одном месте участь не для него. Его слова звучали так: «Я не буду сидеть отращивать себе пузо, целыми днями пить вино и трахать женщин! Скука смертная, а так глядишь, соблазню одну из бессмертных! Или же сам стану бессмертным. Или даже мой сын станет одним из бессмертных. А вообще, у бессмертных бывают дети?» С каждым новым предложением его все больше охватывал смех. В общем, настроил он себе уже планов на пьяную голову. Хотя в большинстве случаев, как проспится, он их забывал. Не впервые у нас такая попойка, в которой Малек был самым разговорчивым.

Утро, или скорей уже день, мы встретили на полу в зале. Слишком большое количество благородного напитка сделало из каменного пола очень удобную кровать. Проснувшись с ужасной головной болью, Малек уже привычно обвинил всех вокруг что так много выпил. Проклял создателя этого зелья и зарекся больше пить. «Хотя нет, вот еще в бокальчике осталось, вот допью, поправлю здоровье и тогда все» – очередные шуточные слова бывшего командира ударного отряда.

Глава 13

Неделя прошла с того момента, как весть о моей передаче трона наместнику Мефисто разнеслась по империи. Улицы города начали заполнять люди, готовясь к предстоящему празднику коронации и отдать дань уважения новому императору. Все постоялые дворы, гостиницы, таверны и комнаты борделей были переполнены, а за стенами даже сформировался палаточный лагерь, из-за невозможности принять такое количество гостей в городе. Торговая площадь не утихала ни днем, ни ночью.

Множество торговцев и артистов съехались со всех сторон света. Вся главная улица от ворот до замка была заставлена торговыми лавками. Город шумел и веселился. Вся знать, все самые влиятельные люди присутствовали в городе.

Также не могло обойтись подобное пиршество без любителей легкой наживы. Жулики, воры, аферисты, мошенники – каждый пытался проникнуть в город всеми возможными способами, что добавляло работы и без того занятым токриотам.

Их работа по поддержанию порядка на улицах всегда усложнялась, когда ворота города открывались для всех желающих. Это случалось крайне редко – всего несколько раз за год, во время празднования больших праздников: день рождения императора, свадьба или же похороны членов королевской семьи, а также ежегодный весенний карнавал – праздник зарождения мира и вступление в новый год.

Потому незапланированный и столь спешно подготовленный день коронации проходил в быстром темпе, что выводило из себя первого помощника Мефисто, а после коронации уже нового главу токриотов Калласа Саста. В течение всей этой недели он был угрюм и раздражён. Каллас Саст был довольно молодым мужчиной двадцати восьми лет. Еще когда ему было десять, Мефисто стал его покровителем. Он всегда помогал и учил Калласа, и заменил ему отца, потому верность нового главы личной охраны императора не поддавалась сомнению. Будучи молодым заместителем, Каллас часто подвергался осуждению со стороны сослуживцев, проявленная острота ума, рассудительность и навыки умелого воина, заработали ему общее уважение и доверие. Никто из нынешних токриотов не осмеливался подрывать его авторитет.

Помимо мелких воришек, охране города также приходилось разбираться в междоусобицах влиятельных людей. Многие семьи враждовали между собой, поэтому лишняя пара слов и кружка пива могли быстро привести к потасовке на улицах и в кабаках города. Здесь молодому капитану приходилось использовать все свое холоднокровие и политический потенциал.

Ни одна семья не должна была иметь привилегии и быть фаворитом у имперского рода. Но и нести наказание за свои личные неприязни друг к другу они не должны были. Потому деликатность по данным вопросам была неотъемлемым качеством главы стражи. Каллас справлялся со своими обязанностями очень умело.

Мы же с Мефисто все время проводили во дворце: разбирались с делами и встречали важных гостей. Каждый стремился осыпать лестью нового императора и старался выбить его покровительство для себя.

– Как же меня достали все эти приемы. Целый день сидеть на троне и выслушивать их лживые речи о том, как я мудр и прекрасен, и что новый император ничем не будет уступать старому, – редкая вспышка гнева со стороны Мефисто была адресована в мою сторону.

Уже после заката мы сидели в моем кабинете. Шестиугольная небольшая комната была заставлена книжными шкафами, множество торшеров со свечами были расставлены по углам. Из мебели в кабинете стоял большой резной стол по центру комнаты, украшенный художественной резьбой и два деревянных кресла по обе стороны стола.

Каждый вечер до глубокой ночи мы работали над документацией государственных дел. От просьб мелких деревень до выборов новых глав городов и провинций. Хоть Мефисто и полагалось множество советников по всем вопросам, он вызвался разобраться во всем сам. Хотел быть в курсе всех событий, которые происходят и намечаются в империи.

– Не жалуйся, Мефисто, теперь это твоя работа. Да к тому же, пройдет еще пара недель и город снова закроют. Дел хоть меньше и не станет, но все же льстецов ты слышать будешь гораздо реже, – пытался успокоить я друга.

– Да знаю я. Но как же они меня выводят. Выстроить бы всех в строй и пойти на них войной.

– Сейчас ты политик, а не генерал. Привыкай.

– Привыкаю. Если мы и сегодня будет сидеть до рассвета, то давай прикажем принести вина и еды. А то за целый день ни крошки во рту.

– С удовольствием, друг мой.

Слуги быстро выполнили указания насчет еды и выпивки, и мы жадно поддались чревоугодию. Жаркое из ягненка с твердым сыром и красное вино были великолепны. Мы без лишних разговоров расправились с трапезой. Утолив голод, мы откинулись на креслах, предварительно приказав принести еще вина и вяленого мяса для закуски.

– Мне вот что интересно, – поигрывая вином в бокале, начал Мефисто, – уже неделя прошла после твоего известия об отречении от трона. Но еще ни одна весомая сила не порадовала нас своим визитом.

– Нет здесь ничего интересного. Они же не могли по первому зову приехать. Как ты сам выразился, они – весомая сила. И должны соответствовать – они ждут уважения даже от нас, императоров.

– И все же хотелось бы их увидеть.

– Не думаю, что тебе так уж хочется их видеть, – немного сочувствующим голосом ответил я другу. – Так, на сегодня хватит, пора и отдохнуть, еще целая неделя впереди, еще более тяжелая. Так что иди к себе, приласкай жену. И отдохни эту ночь.

– Уговаривать меня не стоит. Я только надеюсь, что ты последуешь моему примеру и тоже пойдешь приласкаешь одну из своих фавориток и отдохнешь.

Не дожидаясь моего ответа, друг скрылся за дверью, залпом осушив остатки вина в кубке. Сон и женские ласки не манили меня этой ночью, и я решил пойти прогуляться по ночному городу, посмотреть на оживленные праздничные улицы.

Неспешной уверенной походкой я шагал по родным улицам. Праздничные фонари и костры горели вдоль всех улиц, давая возможность рассмотреть каменные фасады домов, множество скульптур и фонтанов. Костры отбрасывали мрачные тени на гранитных горгулий, которые густо населяли карнизы. Люди громко и весело шумели на улицах. Пели песни и рассказывали приукрашенные истории своих подвигов. Пустые бочки из-под вина и пива не успевали выставлять на улицы, как уже требовали раскупорить следующую. Со всех дымоходов таверн и кабаков разносились разнообразные приятные ароматы, будоражащие сознание и распыляющие аппетит. В эти пару недель город не будет спать.

– Господин Император, – окликнул меня знакомый голос.

– О, Каллас. Как проходит патруль?

Молодой командующий в сопровождении десяти своих подчиненных маршировал по извилистым дорогам Небесного Города, выискивая нарушителей порядка.

Каллас был длинноволосым блондином с большими нежно голубыми глазами. Он имел благородные черты лица: тонкий нос и острые скулы, узкий подбородок, впалые щеки; всегда гладко выбритый. Худощавого телосложения и высокий ростом, он не производил впечатления умелого сильного воина. Но это лишь до момента, когда ты сойдешься с ним в поединке. Его умелость фехтования была известна во многих краях и вызывала восхищение и зависть.

– Ничего серьезного, мой Император, – прозвучал всегда уверенный и сильный тон звонкого голоса. – Лишь пара стычек высокопоставленных вельмож. И несколько воришек уже отправленных в темницу.

– Молодец, Каллас, ты всегда стараешься больше остальных. Но тебе тоже нужен отдых. Ты ведь сделан не из стали. Твои виднеющиеся мешки под глазами выдают тебя.

– Я обязан всем, что у меня есть вам и господину Мефисто. И мои старание и совестное выполнение обязанностей это меньшее, чем я могу вам отплатить. А сон – меньшая из моих проблем. Как город закроют, вот тогда и разрешу себе два или даже три лишних часов сна.

– Смотри не перестарайся. Новому императору нужны такие люди как ты в добром здравии и с ясным умом.

– Слушаюсь, мой император. Я не подведу. Господин, вы гуляете по городу один, без сопровождения? Позвольте я выделю вам людей в охрану, – настойчивым тоном произнес Каллас.

– Очень учтиво с твоей стороны. Но я уже планировал возвращаться во дворец. Думаю, за столь короткий маршрут со мной ничего не случится.

– И все же я смею настаивать.

– Не хочу с тобой спорить.

– Спасибо, господин.

Жестом он приказал пятерым токриотам сопроводить меня к воротам дворца, поставив крест на моей уединённой прогулке. В сопровождении стражи я быстро вернулся в замок и прямиком направился в свои покои, где, не раздумывая, быстро уснул.

Глава 14

Вчерашние слова Мефисто оказались пророческими – уже с самого утра нас ожидали визитеры.

– Мой император. Посол народа орисани – лорд Ардис, – представил гостя дворецкий.

Лорд Ардис был зрелым мужчиной низкого роста, хотя в своем народе он считался и довольно высоким, мне же и до плеч едва доставал. Естественный для своей нации черный вьющийся волос, массивный нос и широкую челюсть, обрамлена густой бородой. Еще одной особенностью народа орисани были темно-серые глаза, которые позволяли им видеть в кромешной темноте.