Текст книги "Порядок и хаос бессмертных (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Император, наместник, – уважительно поклонился посол, став на левое колено, – привет вам от всего народа орисани.

– Прошу тебя, друг мой, – начал я, подходя к лорду, – не нужно этих формальностей. Наши народы никогда не вступали в войну, да и в частности, мы с тобой давние друзья. Сколько раз мы ходили на охоту вместе? Сколько раз ты прикрывал мне спину в военных походах?

– Учтивость всегда уместна, друг мой.

Уже встав с колен мы по-братски, обнялись и улыбнулись друг другу.

– Пойдем за стол поедим и выпьем, – позвал нас Мефисто, также по-дружески поприветствовав желанного гостя. – Нечего друзьям говорить о делах на сухое горло.

Перейдя из приемного зала в столовую, мы сели за небольшой квадратный стол. И перед разговором решили немного пригубить теплого пива.

– Ну же, рассказывай, как обстоят дела у вас? – начал Мефисто расспрашивать боевого товарища.

– Дела, как всегда, улучшаются. После того, как мы стали вашим протекторатом, внешняя политическая и экономическая составляющие нашего государства существенно улучшились. Под вашим покровительством наши науки и казна пополняются ежегодно. Мы рады иметь вас в протекторах.

– Мы все выигрываем от нашего сотрудничества. Ваша помощь в покорении континента Акилос была неоценимой. И поставка ингредиентов для иннорисйской стали существенно прибавляли нам военной мощи.

– Согласен, – сделав большой глоток теплого пива, лорд продолжил. – Ну, лесть и восхваления закончились. Поговорим о делах. В первую очередь, наместник Мефисто, хочу поздравить вас с титулом императора, уверен в ваших руках империя поднимется на еще большие высоты. И хочу уточнить, могут ли орисани рассчитывать на продолжение наших нынешних отношений?

– Конечно. Все останется как есть. Никаких изменений. Вы все так же остаетесь под нашей защитой и платите пошлины в виде красной смолы. Также остается договоренность предоставления вами войск для наших потребностей. А мы в свой черед не вмешиваемся в ваши внутренние дела государства. Ваша религия, правящая система и законы нами не будут меняться или притесняться, – уверенно ответил Мефисто.

– Я рад это слышать. И все же есть еще одна проблема, которую я хочу обсудить, – немного мешкая, произнес орисанин. – Вы же знаете, что наши отношения с орденом Скала всегда были натянутыми. Эти фанатики бессмертного Скенрока из простых угроз перешли к действиям. Они собирают военные отряды вокруг наших границ и совершают небольшие набеги на наши селения. Убивают всех, даже женщин и детей. Мы милостиво просим вас о помощи. Мы не хотим развязывать масштабную войну с одним из сильнейших орденов.

– Я тебя услышал. Мы разберемся с этой проблемой. Даже силой, если потребуется, – Мефисто вел себя как истинный наместник. А я был лишь вольным слушателем.

– Спасибо. И все же их действия не должны остаться безнаказанными.

– Какой компенсации вы требуете? – поинтересовался я.

– Вот наши требования. Сотню этих сектантов должны повесить. Десять тысяч золотом и серебром в уплату за нанесенный ущерб. Подписанный договор о не нарушении границ. И сто голов скота, принесенных в жертву нашему богу Претолису.

– Требования не слишком завышены? – очень удивился Мефисто услышанному. – Не уверен, что они будут готовы пойти на такие условия.

– Если условия не будут выполнены, мы развяжем против них войну и вырежем каждого безбожника.

– Пускай будет так. Посмотрим, что можно сделать. Против воли правителя они не посмеют пойти. Мы дадим знать, как закончатся переговоры, – с улыбкой на лице Мефисто встал из-за стола.

– Спасибо, наместник. Император, – лорд поклонился на прощание и не торопясь удалился.

Мы же с другом после его ухода обратно сели за стол и налили еще по кружке пива. Решив перекусить еще немного солонины.

– Их вечная конфронтация уже порядком надоела. Религиозные фанатики. Выбрали себе бессмертных и возвели их до божества. Бессмысленные войны за бессмертных, которым наплевать на их жертвы, – резко и негативно начал я.

– Человеку всегда нужно во что-то верить. У кого-то эта вера переходит границы. И если ты не хотел решать такие проблемы ни к чему было завоевывать мир, – расслабившись в кресле, философствовал Мефисто. – К тому же, я слышал как в ордене Скалы промывают мозги насчет бессмертного Скенрока. Жуткие истории. Новых членов подвергают пыткам, заставляют принимать яды и галлюциногены, сутками не дают спать, лишь бы проверить их преданность. И я удивляюсь, почему ты категорично против войны с религиозными орденами. Насколько бы было проще, если бы мы стерли их с лица земли?

– Ты сам сказал, человеку всегда нужно во что-то верить. А если я лишу людей веры, запрещу им, это поднимет огромное восстание и раздробленные ордены объединятся и пойдут войной на нас. А ты уверен, что в наших войсках нет верующих, которые захотят примкнуть к бунтовщикам? К тому же, эти сектанты очень влиятельная сила на континенте. И сейчас эти мелкие междоусобицы не представляют угрозы для нашей правящей династии. Посему пусть все остается как есть. Не стоит без нужды будоражить людей.

Нашу беседу прервал слуга, объявивший о прибытии не менее важного и уважаемого гостя, с силой и властью которого считался даже я.

– Глава ордена Хаоса. Великий покровитель всех верующих Малахок Тарон.

Глава 15

– Приветствую тебя, Малахок, в столице, – самым учтивым тоном, каким только мог, Мефисто поприветствовал главу ордена.

Это был сильный крепкий мужчина в возрасте, одетый в черный вышитый золотом балахон. Он остановился в паре шагов от трона.

– Давай без этого фарса, Мефисто! – сурово ответил Тарон. – Я поздравляю, приветствую и все в таком роде. Уверен, ты уже наслушался льстецов и лицемеров. А меня ты знаешь. Я не намерен преклонять колени ни перед кем.

Он окинул весь зал холодным взглядом своих черных глаз. Всегда аккуратно уложенные седые волосы плавно спадали на широкие плечи. Массивной рукой он держал высокий деревянный посох, на котором были вырезаны заветы их ордена. На пальцах каждой руки Малахок носил богатые перстни и кольца, не стесняясь показать свой статус и богатство.

– Какого проклятого бога ты отказываешься от трона, Райнар? – уже адресованный мне вопрос прозвучал с тонких уст Малахока.

– Твой тон и манера поведения не подходят для разговора с императором, – пытался возразить ему мой старый друг.

– Послушай, мальчишка. Не указывай мне, как и что говорить. А лучше сам следи за своими словами. Я обращался не к тебе. Ты лишь наместник трона. И потому не вмешивайся в разговор людей, которые управляют судьбой этого мира в этом веке.

– Прошу меня простить, достопочтенный Малахок. Я был слишком неучтив.

Мефисто поступил как истинный политик. Подчеркнув, но не высказав, недовольство поведением гостя. Он решил удовлетворить его желание и позволить мне вести беседу. Мефисто посмотрел на меня и молча дал понять, что он больше не будет вмешиваться в наш разговор.

– Не здесь, Малахок. Поговорим в моем кабинете. Прошу за мной, – ответил я, жестом пригласив его следовать за мной. Недолгую дорогу узкими коридорами мы провели в полном молчании. Малахок стремительно, не сбавляя шаг, шел за мной. И в очередной раз удивил меня свой выносливостью и силой, как для человека его возраста. Лишь раз он остановился перед портретом моего отца и отдал дань уважения, немного склонив голову и закрыв глаза. Но затем моментально вернулся в прежний темп.

– Прошу, проходи. Присаживайся, – рукой я указал ему на деревянное кресло, в котором еще прошлым вечером сидел Мефисто. – Выпьешь?

– Воды. Холодной воды. Желательно со льдом.

Кивком приняв его пожелание, я распорядился чтобы как можно быстрей принесли кувшин с чистой водой и сундучок льда. Отпустив слугу, я сел в свое кресло напротив Малахока и посмотрел ему в глаза. Тот в свою очередь тоже не отводил своих.

Так мы просидели, оценивая друг друга, до момента как вернулся слуга с желанной водой и льдом. Приказав поставить кувшин и сундук на стол, я отправил слугу, сказав, что налить мы себе можем и сами.

Зачерпнув льда и залив его водой, я подал бокал главе ордена, который все так же сидел в кресле, закинув ногу на ногу и поигрывая золотой цепочкой на руке.

Осушив кубок в несколько больших глотков, Малахок сменил цепь на новую игрушку, и начал перебирать кубок в руках. Все так же не отрывая взгляда от меня.

– Прекрасная вещь эти сундуки для хранения льда, – он первым решил начать разговор и совсем не с того, о чем я думал. – Все никак не могу понять, как все-таки они поддерживают одну и ту же температуру такое долгое время. Некоторые говорят, что на них лежит заклятье Сротвира. Как ты думаешь, Райнар?

– Не думаю, что ремесленник, который делал их по моему заказу, просил помощи у бессмертного Сортвира. И ты прекрасно знаешь, что я не верю в магию и бессмертных.

– Знаю, конечно. Сам в них я тоже не очень-то и верю. По крайней мере не верил, до не давних пор, – в пол голоса сказал последние слова собеседник. – Я глава ордена только из-за своего честолюбия и большой жажды власти, – криво оскалил зубы собеседник. – К тому же, кто-то должен держать в узде всех этих фанатиков.

– К слову о фанатиках, – перебил я Малахока, – уверен, ты слышал про конфликт ордена скалы с орисанами?

– Конечно, слышал.

– Еще я слышал, что по твоей инициативе нынешней глава Скалы занимает свой пост, потому я хотел бы попросить тебя посодействовать мирному разрешению конфликта.

– А еще говорят, что у меня шпионы по всему континенту еще и самые лучшие. Но твоя осведомленность удивляет, – неподдельно удивился глава хаоса, – и, думаю, да, я смогу помочь в этом вопросе. Война мне сейчас ни к чему.

– Надеюсь, никогда и не будет нужна, Малахок. – суровым тоном ответил я собеседнику.

– Но орисани потребовали дань и немалую.

– Плевать, сами виноваты, расплатятся полностью. Даю тебе слово.

– Рад это слышать. И все же, по какому важному вопросу ты хотел со мной поговорить? – я решил перейти уже к цели его приезда.

Сделав пару больших глотков ледяной воды, Малахок внимательно посмотрел на меня и, собравшись с мыслями, ответил.

– Бог явился. Блегскол вернулся, Райнар. И он затеял игру, которая затронет весь мир и повлияет на судьбы каждого живущего.

Если бы он знал насколько прав. И что на мою судьбу он уже влияет, и я повяз в его игре по самое не балую.

– Тебя маразм старческий уже посещает? – грубо с насмешкой ответил я. – Странно слышать от тебя такие слова.

– Он приходил ко мне. Он показал мне свои истинные глаза. И после увиденного я не смею сомневаться, что это был именно Хаос.

– Ну допустим. Что же он хотел от тебя? – все еще делая вид, что я сомневаюсь в его словах, я решил узнать, что еще затеял мой покровитель.

– Он не посвящал меня в свои планы, если ты об этом спрашиваешь. Он интересовался состоянием дел в мире. Кто сейчас правит, какая власть установлена, какие из сил самые влиятельные. Расспрашивал о том, какими силами обладают ордены. В общем, все что только можно узнать про положение дел в мире в нынешнюю эпоху.

– И ты выложил все на блюдечке?

– Кто я такой, чтобы противиться воле бога. Причем того бога, которому покланяется орден, главой которого я являюсь. И я испугался, Райнар, поверь мне! Как только я увидел его глаза, меня объял всепоглощающий ужас, и противостоять ему стало не в моих силах. – Неподдельная искренность была редкостью от Малахока. Но сейчас я был уверен, что он говорит правду.

Я не мог ему сказать, что понимаю его лучше остальных – увидев их впервые, я испытал тот же шквал эмоций. Также я не могу дать слабину и перестать делать вид, что сомневаюсь в правдивости его слов. Но информация, которой он поделился, была весьма полезной.

– Любопытно… Что-то еще? Почему именно об этом ты мне хотел рассказать? Не думаю, что я первое лицо в империи, к которому ты бы поспешил поделиться своими новостями, – все еще пытаясь выудить крупицы информации, отвечал я мужчине, напротив.

– Он очень интересовался тобой и твоей семьей. Расспрашивал про твои слабости, пристрастия и прочее. Мы, конечно, не друзья, император. Но меня устраивает, как распределились силы в эту эпоху, и я не хотел бы что-то менять. Так что будь осторожен, Райнар. Остерегайся Блегскола.

Как поздно ты говоришь мне эти слова – хотел было сказать я. Но слова прозвучали лишь у меня в голове.

– Спасибо за предупреждение, глава. Останешься на ужин? – вставая из-за стола, спросил я.

– С удовольствием – немного помешкав ответил Малахок.

Мы оба вышли из кабинета, распрощавшись ненадолго. Договорились еще поговорить о более насущных и людских делах за ужином. Малахок отправился в свои покои, которые я приказал приготовить ему. Сам же я направился обратно в тронный зал к Мефисто, чтобы узнать, как у него дела и скольких еще людей он успел принять в мое отсутствие.

Глава 16

Идя по коридорам, тускло освещенным огнями свечей, я размышлял над полученной информацией от Малахока. Зачем мой покровитель появился перед ним? И к чему было задавать эти вопросы? По его словам, из своей темницы он наблюдал за всем миром и был в курсе всех происходящих событий. Проклятье, он даже знал о деревне, о которой знают лишь те, кто там был. И я уверен, никто из них не стал бы трепать языком.

К тому же, такую обширную информацию он мог бы узнать и от меня. Зачем нужно было давать знать о своем присутствии еще одному смертному? Какие планы у него насчет ордена Хаоса? Он хочет воспользоваться его властью? Какую игру он ведет, и какова моя роль в этом?

Задавая себе все больше и больше вопросов, я не заметил как подошел к двери, которая ведет в тронный зал. Из-за двери доносились едва слышные звонкие женские голоса.

– Наместник Мефисто, мы знаем, что это в вашей власти. Неужели вы не окажете нам такой услуги?

– Вы прекрасно знаете правила. В Небесном Городе никогда не было и не будет храмов никакому из Бессмертных, – твердым голосом ответил Мефисто. – Я не намерен нарушать данную традицию.

– Но император уходит на покой. А новый император может ввести свои традиции и законы, – нежный тонкий голосок манил своим очарованием.

Но жрица храма жизни, я узнал ее по голосу, не понимала, что на моего друга ее чары не будут действовать. Он слишком верен своей жене. И всевозможные уловки хитрых дам он игнорировал.

– Что здесь происходит?! – сильным толчком я открыл перед собой дверь, повергнув всех в изумление своим неожиданным появлением.

– Император, – быстро взяв себя в руки, поприветствовали меня жрицы.

Храм жизни и смерти всегда был единым и принимал в свои ряды исключительно представительниц женского пола. Ходили слухи, что жрицы храма находили и силой забирали маленьких девочек и обучали их своему ремеслу. По мне, так эти слухи были лживыми, храм жизни и смерти никогда не нуждался в новых прислужницах. К их стенам всегда стекались толпы девушек и женщин. Потерявшие смысл в жизни и которые искали чего-то нового.

Храм имел жесткую иерархию и дисциплину. Основным их промыслом была работа с эликсирами, лекарствами, зельями, рецепты которых были под строжайшим запретом. Множество рассказов ходило вокруг их работы. Но также они имели в своем распоряжении и весомую военную силу. Конные лучницы жизни и смерти могли повлиять на ход сражения независимо от того, какое число бойцов было на стороне противника.

Также их политические взгляды смотрели далеко вперед. Их первый храм находился вблизи великих гор на границе с пустыней и степями. Но они хотели иметь в каждом большом городе по храму, посвященному их бессмертным сестрам, чтобы иметь возможность влиять на политику мира. И под любым предлогом они намеревались возвести его в Небесном Городе. Каждый раз при аудиенции со мной или уже с моим наместником, они не упускали возможности в очередной раз повторить попытку.

– Я уже неоднократно повторял: в моем городе никогда не будет ни одного храма, посвященного кому-либо из бессмертных. Запомните наконец! – Из накопленных эмоций и очередной, уже надоевшей, попытки, я говорил повышенным злым тоном.

Сев на трон, который еще был моим, и на который Мефисто упорно не хотел садиться, я немного успокоился и продолжил.

– Амалия, Сарина, дорогие мои, – сменив гнев на милость, начал я говорить, – вам самим еще не надоело? Я понимаю ваше стремление и уважаю упорство. Но вы же всегда получаете один и тот же категоричный ответ – нет.

Первой решила ответить беловолосая Амалия, красивая женщина тридцати пяти лет. Представительница бессмертной Хирзы, отвечающая за военные силы их ордена. Будучи закаленной в боях, женщина имела крепкое телосложение, грубоватые черты лица, широкие плечи, длинные крепкие ноги, привыкшие долгое время проводить в седле. Ее рост едва ли уступал моему или Мефисто, и лишь Малек мог смотреть на нее сверху вниз.

– Император, прости нас за грубость. Но мы решили попробовать с новым лицом, – ласково улыбнувшись, она посмотрела в сторону молчавшего Мефисто. – Который, может быть, оказался бы более сговорчивым.

– Вы ошиблись, если думали, что я пойду на такие уступки. Я так же непреклонен в этом вопросе, как и нынешний император, – строго сказал Мефисто, ответив лишь суровым взглядом на милую улыбку коротковолосой Амалии.

– Но все же попытаться стоило, – тихим спокойным тоном ответила Сарина.

Сарина была полной противоположностью Амалии. Кудрявые длинные каштановые волосы грациозно спадали на плечи. Нежные девичьи черты лица. Невысокого роста, она походила на маленькую милую девочку. Хотя за ее невинной внешностью скрывался расчетливый острый ум.

– Попытка провалилась. У вас есть еще вопросы или вы только из-за храма решили почтить нас своим присутствием? – спросил я.

– Мы хотели поговорить насчет твоей сестры, император. Она хочет примкнуть к нашим рядам. И мы просим на это твое разрешение.

Сказать, что я был удивлен, было приуменьшением. Я был в сильном шоке. На какой ответ они рассчитывали? Моя сестра, носительница императорской крови, хочет стать знахаркой или воительницей? Вздор!

– Мой ответ нет, – стараясь не выдавать удивления, я ответил спокойным ровным голосом.

– Как мы и предполагали, – ответила за двоих Амалия. – Тогда на этом все. Мы бы хотели еще один вопрос обсудить уже лично с тобой, Император, в твоих покоях этой ночью, если ты не возражаешь, – кокетливо спросила Амалия.

– Нисколько не возражаю. Не стоит нарушать уже сформировавшуюся традицию, – так же игриво ответил я. – Уверен, вы для начала хотите сходить в мои купальни, – они утвердительно кивнули. А я тем временем поговорю со своей сестрой.

Встав с трона, я быстрым шагом направился к покоям своей сестры, предварительно попросив Мефисто подождать меня в моем кабинете. На сегодня встречи закончились.

Глава 17

– Так значит орден жизни и смерти? Почему не сразу в хаос податься? Что ты молчишь?! – срывающимся голосом, переходящим на крик, я говорил со своей младшей сестрой.

– Я устала сидеть в этом городе. Это не дом, а тюрьма. Сначала отец, теперь ты не даешь мне возможности жить! – так же криком она отвечала мне. – А теперь ты еще и от трона отказываешься и уходишь странствовать. И месяца не прошло с твоего приезда и снова уезжаешь. А мне как быть? Сидеть здесь до глубокой старости и не познать мира?

Я молча наблюдал, как она мечется из угла в угол комнаты. С каким энтузиазмом и страстью она пыталась доказать свою правоту. Алана была красивой молодой женщиной, которой давно было пора замуж. Но из-за своих предпочтений, она всегда отказывала ухажёрам. Моя сестра любила женщин и никогда этого не скрывала. Но попытки выдать ее замуж я не бросал, а она все так же неустанно отказывала каждому кандидату.

– Прошу тебя, Райнар, отпусти меня. Ты повидал мир. Ты видел такое, что некоторым только снится. Ты встречал многих людей, ты познавал чувства, потери, радости, горечи, триумфы. Я тоже хочу испытать и узнать, как можно больше всего. Проклятье, я все-таки твоя сестра! С чего ты взял, что удержишь меня?

– Иди. Ищи свой путь. С этого момента я не стану тебе возражать, – смирился я.

Я не вправе ее удерживать. Здесь ее ничего не держит, и меня она может уже никогда не увидеть.

– Правда?! – она упала передо мной на колени, устремив свои глаза, в которых горел огонь, на меня, – ты не обманешь?

– Ты вправе решать сама свою судьбу. Я слишком долго решал за тебя. Будь свободна от оков города и императорского рода. Проживи свою жизнь так, как сама того желаешь.

Я поцеловал ее в лоб и намеревался уйти. Но Алана остановила меня у самой двери и крепко обняла меня со спины.

– Спасибо, – шепотом проговорила она мне ласково на ухо.

– Будь осторожна. Я сообщу жрицам о моем решении. С их отъездом ты можешь к ним присоединиться.

Сказав эти слова, я скрылся за дверью, направившись к ожидающему меня Мефисто.

К удивлению, в кабинете меня ждал не только наместник, но и все мои боевые товарищи, за исключением Демитэра.

– Без лишних слов. Меня достали все эти достопочтенные задницы. Пойдемте на охоту завтра с самого утра, – предложил я своим друзьям.

– Вот это дело! – сказал слегка выпивший Малек.

– Полностью согласен. Развлечение не помешает. Да и расстаемся надолго. Нужно денек и повеселиться, – поддержал идею Тристан.

Остальные просто одобрительно кивнули или улыбнулись. И мы разошлись, каждый по своим покоям, договорившись встретиться на рассвете у конюшен вблизи главных ворот города.

Глава 18

Едва лишь солнце показалось из-за горизонта и накрыло своими лучами голубые крыши города, я неспешным шагам подходил к условленному месту. Там меня уже ждали Малек, Сареф, Тифтон и Тристан. Мефисто еще не было видно.

– Привет, – через зев я поприветствовал друзей.

– Гляжу ночью ты не выспался, Райнар. – решил подколоть меня Малек.

– Отстань. Эти фурии всю ночь не могли утихомириться. Только под утро они насытились и уснули. Нежатся сейчас в теплой постели… – мечтательно сказал я.

И еще один зевок, но теперь уже со стороны Малека.

– О да, я гляжу, ты тоже не сильно крепко спал этой ночью, а на меня еще катишь бочку, бездельник, – хлопнув друга по спине, засмеялся я.

– Не уверен в том, что он вообще высыпался когда-то? Он из борделя выходит только воздухом подышать, – поддержал мою издевку Тифтон.

– Ой, да заткнитесь. Я жизнью наслаждаюсь. А вы что? – огрызнулся командир ударного отряда. – Вон твой брат, Тифтон, тоже крепко зевает.

– Так, все, хватит уже про ваши «плохие ночи», – сарказм Сареф даже не пытался скрыть. – Куда на охоту поедем?

– Я думал к Хрустальному озеру, – быстро ответил я. – Хочу поохотиться на капимэду*. Причем поймать их живыми и поселить в садах города.

– Все равно же улетят, Райнар. Очень капризные животные, да и поймать их довольно сложно, – первые слова Тристана за это утро.

– А я и вовсе не понимаю, что ты находишь в этой волосатой слизи. В океане медузы еще приятно смотрятся, но в небе… – Малек не очень любил диковинных животных.

– Они живут на этом континенте и в четверти дня пути от города. А в моих садах их нет. Это нужно исправлять! – отрезал я. – И это не значит, что мы будем только на них охотиться. Поесть нам тоже нужно будет. И я вон смотрю вы основательно все подготовились – и спальники, и тюки с водой и вином взяли.

– Ты же сказал, что надо отдохнуть от этой суеты. Вот и отдохнем, – радостно ответил Тифтон.

– Вон и наш наместник лениво ноги волочит, – указал пальцем в сторону идущего Мефисто Малек.

– Наконец! Уже час, стоим ждем, – сказал Сареф. – Твою же, он тоже идет зевает. Да что у вас у всех ночь такая проклятая была?! – с тоской продолжил он.

В ответ он получил громкий смех и сочувствующие взгляды. В недоумении Мефисто подошел к нам. Но решил не расспрашивать почему мы смеемся, а просто всех поприветствовал. И мы направились запрягать лошадей и отправились в путь к хрустальному озеру, где провели прекрасное время. Животных мы так и не поймали. И, будем честными, даже сети не расставляли. Только пили, ели и веселились, как в последний возможный раз нашего совместного времени. Беззаботно и ребячески прожигали дни и ночи.

Глава 19

– И почему ты захотел ехать именно через пустыню в самый дальний портовый городок? – Малек жаловался уже пятый день к ряду, как только мы вошли в песчаные равнины. И этот вопрос он задавал с завидной регулярностью.

– Малек, я уже устал тебе повторять! Мы поехали через пустыню в тот городок, потому что там никто не знает нас в лицо. И оттуда корабль нас доставит как можно ближе к месту заточения дурсона Флавии. Нам осталась неделя пути, так что хватит ныть! – Его ежедневные вопросы порядком мне надоели, и я не скрывал своего раздражения.

– Райнар прав, Малек, – согласился со мной Сареф. По отбытию из столицы мы все звали друг друга по именам. Все чины и привилегии остались позади. Сейчас мы лишь странники равные друг другу. – К тому же, никогда бы не подумал, что великий генерал Малек, командующий армиями, капитан ударного отряда великой империи Гравиденс, так тяжело переносит жару пустыни.

Сареф открыто насмехался над Малеком. Они сильно сдружились за время пути, и по любому поводу подкалывали друг друга. Естественно, бывший генерал давал больше поводов для насмешек. И лучший лучник без устали ними пользовался.

– Да не ною я, просто эта жара выводит меня из себя! Да и при всем при том, очень скучно. Целый день в седле, а ночью сон без единого грамма выпивки! Да знаю, что нельзя в пустыне пить. – Не успел Демитэр и слова вставить, как Малек уже ответил на его вопрос. – Хоть бы разбойники напали, или токатрин*…

– Совсем уже мозги на солнце выгорели! Молись Блегсколу, чтобы мы его не встретили, а иначе вместе с токатрином и свою смерть отыщем! – Вскипел Демитэр, и наорал своим хриплым голос на моего близкого друга.

– Да, да. Извини, старик, беру свои слова обратно. Но если бы хоть глоток вина…

Путь через пустыню был долог и утомителен, тут Малек был прав, и лишь редкие беседы разгоняли тоску путешествия. Сколько песчаных дюн мы уже прошли в этой, казалось, бескрайней пустыне. Нещадный раскаленный ветер сушил кожу и засыпал глаза песком, краснота и опухлость глаз были уже в порядке вещей, никто не придавал этому большого значения. Лишь изредка на оазисах была возможность смыть с себя песок, наполнить тюки водой и приготовить жареного мяса из животного, пасшегося поблизости источника воды.

На одном из таких оазисов мы решили устроить ночлег, утомившись в пути. Все быстро уснули, закутавшись в свои покрывала, – ночи в пустыне были очень холодными. Все уже крепко спали, даже громкий храп Демитэра не мешал спать моим спутникам.

Под эти звуки я сидел у догорающего костра и любовался звездным небом, это было не моей прихотью не спать, в пустыне лучше быть начеку, и была моя очередь дежурить, хоть меня и клонило в сон, но я не мог подставить своих людей.

В сонной голове блуждали мысли о том, как там справляется Мефисто после нашего ухода. Нашел ли он общий язык с влиятельными людьми, есть ли у него возможность видеть своих самым дорогих людей – жену и дочерей? Как ему роль наместника? Как живут те, кто остался – Тристан и Тифтон? Верно ли они служат новому императору? Будут ли ордены поднимать восстания против новой власти, ведь каждый из них всегда метил на место правителя. И сейчас, когда власть находится на устрашающе низком уровне… Но Мефисто справится с любой проблемой – я верил в него.

Мне в спину подул пробирающий холодный ветер, по спине побежали мурашки, я плотней закутался в одеяло, натянув его до самых ушей. И подвинулся поближе к теплым тлеющим углям. Я смотрел на мерцание множества искр, они завораживали и давали убаюкивающий эффект, еще немного и мои и без того тяжелые веки закроются, и я погружусь в крепкий сон.

Уже не в силах противостоять нахлынувшему сну, я с каждым разом все с большим трудом открывал глаза. Уже в полудреме я начал замечать, что потухшие угли начали разгораться с большей силой. Их жар достигал моих ног и лица; чем дольше я неподвижно сидел, тем сильнее пламя разгоралось. Вскоре сидеть на таком расстоянии от костра стало невозможно. Языки пламени разбушевались с невиданной силой. Но некая сила не давала мне возможности отойти от него.

Сон уже давно покинул мое тело. Меня одолевало желание отойти от нарастающего жара, но как я не пытался, сделать это было невозможно. Когда пот на моем лице моментально начал испаряться, я собрал последние силы. И смог сбросить оковы сковывающих меня сил, отпрыгнул большим прыжком назад.

Оставаясь на коленях, я тяжело дышал и, пытаясь захватить в легкие как можно больше воздуха, внимательно смотрел на бушующее пламя. Чем глубже я всматривался в огонь, тем отчётливее были очертания женщины, которая обретала телесную форму из танцующих языков. Приняв человеческий облик, полностью обнаженная женщина начала приближаться ко мне. При каждом шаге под ее маленькими изящными ступнями плавился песок. Грациозно и неспешно она приближалась ко мне.

Я не чувствовал от нее враждебной ауры. Я встал с колен и начал пристально наблюдать за женщиной. Ее фигура завораживала: нежная кожа, крепкие длинные ноги, округлые бедра, плоский живот, тонкая талия, очаровательная подтянутая грудь. Острые черты лица, тонкий подбородок, аккуратный маленький нос, алые губы и длинные ярко рыжие волосы, которые развевались на сухом ветру пустыни. Девушка прекрасно знала, насколько она красива и не стыдилась демонстрировать свою красоту. Каждое ее движение излучало гордость и уверенность.

Когда между нами оставался лишь шаг, она остановилась и внимательно посмотрела в мои глаза. Не смея противиться своим желаниям, я поймал ее взгляд ярко красных глаз. Она одарила меня белоснежной улыбкой и придвинулась ко мне еще ближе. Ее пальцы коснулись моей рубахи и как будто раскалённым железом прожгло ткань, куски ткани спали с моего тела, оставив меня стоять с оголённым торсом.

– Какой сильный мужчина. Бывший император, прославленный воин, выдающийся стратег. Как бы я хотела тебя попробовать…

Ее голос возбуждал каждую клетку моего тела, желание овладеть ей становилось непреодолимым. Она нежно водила рукой по моей широкой груди, обходя меня вокруг, не отрывая руки. Сделав полный круг, она остановилась перед моим лицом, и, встав на носочки страстно поцеловала меня. Я не мог не ответить, похотливому желанию уже было не в моих силах противостоять. Я крепко заключил ее в объятия. Не переставая наслаждаться поцелуем, я поднял ее и уложил на горячий песок рядом с очагом, из которого материализовалась богиня. Ее руки обвили мою шею, прижимая меня к своим губам все сильнее. Каждый ее поцелуй наполнялся еще большей страстью. Опускаясь все ниже по ее тонкой шее, я чувствовал, как ее нежная кожа покрывается множеством мурашек. Руками я ласкал ее пышную грудь, ее соски затвердели от возбуждения. Резким рывком я усадил ее себе на колени и начал языком ласкать возбужденную грудь. Ее руки опускались все ниже по моему животу, пока не достигли ремня на штанах. Ловкими движениями она освободила меня от ненужной одежды, и, помогая себе рукой, оседлала меня. Застонав от первого резкого входа, она замерла. Нежно лаская мои губы, она медленно приводила свое тело в движение. Чем больше накипала страсть, тем быстрей становился ее темп, ее спина изгибалась в эйфории. Прижав мое лицо к своей груди, она не прекращала своих телодвижений. Мои руки крепко обхватили ее за тонкую талию. Не покидая ее лона, я перевернул ее на спину и завладел инициативой. Я овладевал ей все сильней, все быстрей. Ее стоны лишь усиливали возбуждение. Словно неистовая дьяволица, она царапала мне спину и кусала губы. Еще быстрей. Еще пара мгновений и наши тела слились в обоюдном экстазе. Жар наших тел не мог остудить даже холодный ночной ветер.