Текст книги "Порядок и хаос бессмертных (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Судя по всему, здесь описана легенда о шестнадцати бессмертных, о войне до их избрания и об исчезновении Бога Хаоса.

– Всем и так известная история, – Мефисто, к моему удивлению, был взволнован. Редко, когда его могло что-то напугать, – лучше скажи, есть там про того, кто закрыт здесь или как сюда войти?

– Конкретно ничего, надпись гласит: «За дверью сама суть разрушения. Открыть ее сможет лишь кровь. Кровь, что несет в себе ту же суть, какую хранит в себе эта башня».

Дочитав надпись, все молчали и ждали моего решения. Мои же мысли были заняты решением выбора крови. Я за свою жизнь принес много смертей, принес достаточно хаоса в этот мир. Смогу ли я открыть ее?

Молча взяв нож в руку, я сделал надрез на ладони и прислонил окровавленную руку к месту, обозначенному для кровавой жертвы.

Как сухой песок пустыни, камень втянул в себя кровь, запустив в действие огромные противовесы. Стальные засовы протяжно стонали. Долгое время, находясь в неподвижном состоянии, они крепко въелись в снаггонский металл дверей. Гул не стихал от движения механизмов, заполонивший лес вокруг каменной тюрьмы.

Наконец замки и ставни закончили свои движения. И сама дверь начала открывать нам путь к сути разрушения, если верить надписям у входа. Из открывающейся двери вырвался холодный ветер невероятной силы. Сбивая с ног людей, стоявших напротив, он как живой направился в гущу деревьев. Их вековые стволы едва смогли выдержать невероятную силу стихии, они клонились и стонали, но смогли выстоять и вернуться в свое исходное положение. Невольно я почувствовал дрожь по всему телу. Я не был уверен: от холода это или же от страха. За дверью скрывалось нечто ужасное, яростное…

Закончив свой путь, ворота широко распахнулись. Проход был довольно широк, пять сильных мужчин могли спокойно пройти строем, не мешая друг другу.

– Малек, Мефисто и еще двадцать человек, вы со мной. Остальным – оставаться здесь.

Солдаты были рады остаться снаружи. Мало кто желал войти в эту тюрьму.

За открытыми дверьми была кромешная тьма, ни единого луча света не освещало помещение. Быстро соорудив факелы, мы направились вглубь этой тьмы. Но даже свет факела был практически бесполезен. Он мог осветить путь лишь на расстояние вытянутой руки.

– Посмотрите вокруг и под ногами, может есть горючее, камни или урны с маслом, – скомандовал Мефисто.

– Здесь есть масло.

Как только один из токриотов, вошедший с нами, сказал эти слова, он направил свой факел на масло, которое в тоже мгновение занялось ярким пламенем. Проходящий вокруг всей комнаты резервуар с маслом быстро рассеял тьму, дав возможность осмотреться.

Зал был в двое меньше ширины башни с наружи, что говорило о невероятной толщине стен. Он был овальной формы, все стены были искусно расписаны фресками, сцены которых описывали всевозможных зверей, с которыми я никогда не встречался ни в нашем мире, ни в книгах или рукописях.

Потолок был украшен мозаикой, на которой был изображен глаз, но не человеческий, – глаз был весь в огне, а в центре – большой черный шар без четких границ, как скопление дыма, вокруг которого, каждый по своей траектории, летали другие, меньше. Всего семь маленьких шаров. Красивая картина, правда, по неизвестной причине вызывало внутренний трепет.

На полу были начертаны всевозможные алхимические формулы. От самых простых и общеизвестных, до неимоверного сложных и запутанных. В основе каждой из выведенных формул был один единственный неизменный элемент, мои познания в этой области были за пределами понимания даже этого основного символа. И попытки понять, хоть поверхностно, пришлось оставить.

Нужно снарядить экспедицию на этот остров. Собрать лучшие умы и привезти их для изучения фресок и формул. В центре овального зала стояли стол и кресло, высеченные из камня. На столе были засохшие чернила и свиток с текстом, написанный на том же языке, что и надписи при входе в зал. Часть текста была дописана кровью. Но все же он был не законченным…

Свернув свиток, я решил взять его с собой, может, он подымет завесу тайны этого места.

– Значит, здесь был человек. Или существо, способное писать и думать. Кем же должно было быть это создание, если требовалась такая защита? – подойдя ко мне, спросил Мефисто, все так же пытаясь скрыть волнение в голосе.

– Я не знаю. Но меня больше интересует, где его останки? Судя по разложившимся костям снаружи, он должен был провести здесь не одну тысячу лет, – присоединился к разговору Малек.

– Пройти мимо нас он никак не мог. А ветер не может писать, и крови у него нет. Возможно, пленник выбрался раньше и сам убил всех снаружи. Но это лишь домыслы. Здесь для нас нет ничего интересного. Здесь нужны историки и алхимики. А нам, воинам, остаётся ждать результатов их исследований. Так что по прибытии домой снарядим экспедицию. Опасностей на этом острове больше нет. И открытия, которые будут здесь произведены, послужат хорошим толчком в развитии нашей империи.

Еще раз осмотревшись вокруг и остановив свой взгляд на оке на потолке, внимательней рассмотрев его, я увидел, что один из шаров, кружащий вокруг огненного центра, поменял свой цвет. Я был невероятно удивлен. Но подумал, что это мое воображение – глаза не успели привыкнуть к свету, и мне виделись все шары одного цвета.

– Пора уходить! – скомандовал я. – Возьмите то, что считаете ценным и вперед. Мефисто, что ты там нашел?

– Ты очень удивишься. Двуручный меч из снаггонской стали. Хотя он слишком огромен, даже для двуручного меча. Но легче чем может показаться, – командир токриотов вскинул меч в руках, проверяя его вес и баланс, – не нравится он мне. От него веет смертью. Вот, возьми его себе. Не понимаю я твою любовь к таким вещам, Райнар.

Меч идеально лежал руке. Возникло ощущение, что он ковался именно для меня. Длина, вес – все было подобрано идеально. Обоюдно заточенное лезвие было длиной среднего роста мужчины, и широким, около восьми пальцев у основания, и сужалось до пяти на конце меча. Эфес был с локоть, обмотанный кожаными ремнями. Без каких-либо украшений или гравировок. Лишь лезвие, рукоять и гарда.

– Прекрасный меч. Спасибо, Мефисто! Все закончили? – не дожидаясь ответа, я скомандовал, – возвращаемся!

Глава 7

В последнюю ночь, перед отплытием, мне снились кошмары. Много раз я просыпался, так и не посчастливилось мне хорошо и крепко упасть в объятия умиротворяющего спокойствия. Еще одна, из многих подобных ей, бессонная ночь.

Выйдя из палатки, передо мной открылся потрясающий вид. При лунном свете на расстоянии полета стрелы от берега, почти не тревожа ровную, будто выглаженную простыню, водную поверхность, отливающую изумрудно-сапфировым цветом, сонно покачивался флагманский корабль. Лучший корабль, который существовал на земле. Быстрый, мощный, четырехпалубный «Король Алмаз». Искусно сделанная резьба напоминала щупальца огромного Тавера, который хочет затянуть корабль на дно океана. Они извивались и переплетались по бортам корабля. Каждая щупальца ужаснейшего из морских чудищ доходила до носа корабля, на котором они обвивали молодую прекрасную девушку, держащую на вытянутых руках огромный алмаз, яркий и притягивающий. Свечение от алмаза переливалось под лунным светом, играя миллионами блесков, как ночное небо в самую чистую ночь. Эта картина создавала впечатление эфемерности.

Сидя возле еще не остывших углей костра, которые слегка воспламенялись и давали маленькие языки пламени, я наслаждался пейзажем. Мое умиротворение прервал голос… Детский голос.

– Здравствуй, Райнар! – неожиданно прозвучавший голос заставил меня обернуться. И действительно, там стоял ребенок лет девяти-двенадцати. Неразличимые черты лица из высоких теней, но то, что это был мальчишеский голос, сомнений не возникало.

– Мальчик, откуда ты знаешь мое имя? – с удивлением спросил я.

– Мальчик?! – взрыв детского смеха овладел незнакомцем, – мальчик?! Да, давно я такого не слышал, – через смех произнесла стоявшая фигура в тени, – я буду постарше всех, находящихся в этом лагере вместе взятых, – наконец его смех прекратился.

– Ты же ребенок, как такое может быть? – мое любопытство только разгоралось.

– Я один из бессмертных, – спокойно ответил малец, – вот решил принять подобие дитя.

– Может быть, ты просто сумасшедший малый? – я все не мог поверить в его слова.

– Ты сам так не думаешь, как только что сказал.

И он был прав. Как ребенок мог проникнуть в укрепленную крепость с караулом? Пройти мимо всех палаток с солдатами и никого не разбудить? Да и вообще, поблизости не было ни деревень, ни поселений. Так что его слова вполне могли оказаться правдой.

– Ну, скажем, я тебе верю. Но с чего бессмертному богу говорить с обычным смертным как я?

– Я знаю, тебя гложут мысли о том, что тебе еще предстоит, тебе не хватает частички себя. Я пришел тебе сказать тебе о том, что может удовлетворить твою душу, – он сидел уже рядом, возле костра, но из-за накинутого капюшона, нельзя было рассмотреть его лицо.

– Допустим.

– Я могу обещать тебе, Райнар, что мир бессмертных невероятно широк и необъятен, в нем столько неизведанного, непонятного для тебя пока еще. В нем ты, возможно, найдешь что так ищешь, новые враги и соратники тебя точно будут ждать.

– С чего ты взял, что мне нужны новые враги или соратники? Ты не думал, что я доволен своей судьбой? Все же я повелитель мира. Ничего масштабного или же грандиозного не происходит без моего ведома.

– Не зли меня, Райнар. Я знаю все про тебя… Я знаю, что ты сделал в той деревне, знаю по чьей вине скончался твой отец, и самое главное я знаю причину тому происшествию. Даже до того рокового дня ты считал себя лишним в этом мире, тебе казалось чего-то не хватает, что что-то не так. А после тех событий, ты только убедился в этом, и устремился на поиски истины и ответов. Некогда и я был на твоем месте, Райнар, поверь мне, я знаю это стремление отправиться в путь полный вопросов.

Даже в тени я почувствовал холодную ухмылку на лице собеседника. Как только он произнес слова про деревню, меня охватил приступ паники, тело сразу кинуло в жар и холод. Я с трудом смог успокоиться и вернуть хладнокровие.

– Слушай внимательно. Блегскол, Бог Хаоса, ввел правила. Бессмертных может убить человек, особенный, испивший бессмертной крови. – продолжил ребенок, после того как я успокоился.

– То есть, служить одному из них, по сути стать рабом?

– Не переживай, ты – исключительный случай. Тебе служить не нужно. Просто кровушки выпьешь и все, я буду снабжать тебя информацией, а ты делай как знаешь. Так даже интересней! – в голосе, который уже был далеко не детским, а зловещим и холодным, отчетливо слышался азарт.

– И кому я должен принести клятву? Тебе?

– Здесь еще есть бессмертные в округе? – начал было резко, наиграно, оборачиваясь по сторонам в поисках кого-то; убедившись в отсутствие, и без того зная, других бессмертных, он продолжил, – мне, конечно!

– Хорошо! – лишнее время для раздумий и сомнений только бы подломили мою волю и уверенность в принятии решения.

– Даже имя не спросишь? Хорошо. Давай свою руку.

Взяв своей детской рукой мою ладонь, он сделал надрез золотым кинжалом. Подставил деревянную чашу под текущую кровь, и, набрав достаточно, на его взгляд, выпил все до дна. Потом сделал то же со своей рукой и протянул бокал мне.

– Пей!

Взяв в руки наполненный до краев кубок с черной, как смоль, кровью, и осушив его, я почувствовал ужасное жжение и горечь во рту. Но эффект быстро прошел.

– Ну вот и все. Теперь ты мне поклялся, – заговорил бессмертный.

– И это все? – с удивлением спросил я.

– А ты чего ждал? Ритуалов, пиктограмм? Жертвоприношений? Ох и фантазия, а на вид взрослый мужчина.

Столь неуместная шутка загнала меня в краску, неловкость долгое время не давала мне произнести первые слова уже в роли дурсона.

– А теперь я могу спросить. Как твое имя?

– Имя… – на мгновение бессмертный задумался и замолчал, – Блегскол! Теперь ты связан кровной клятвой с самим создателем и разрушителем мира в котором живешь, Богом Хаоса – Блегсколом!

Сказав это, он растворился во тьме ночи, оставив меня наедине с самим собой.

– Наконец-то! Значит, все что написано на том свитке – правда. Интересно, а он знает, что я умею читать на мертвых языках? Хотя, в целом вся ситуация интригует. Посмотрим, что мне даст новый путь. Будет ли на нем то что я ищу.

Часть 2. Охота. Глава 8

Часть 2. Охота

Непрекращающиеся волнения в моей голове развеял бескрайний синий океан, который, на удивление, был спокоен, и, как отец подталкивает своего сына к первым в его жизни шагам, так он нес нас к неизвестной судьбе.

Морской бриз, окутывая своим прохладным дыханием, приносил душе мир и спокойствие. Великий Фертус клонил свои владения за горизонт, уступая бессмертной Мондис право окрасить небо и море лунными сияниями.

Этой ночью луны казались еще более прекрасными, чем обычно. Их холодный, столь мягкий и нежный, белый свет освещал движущую армаду. Тишина, только паруса и канаты завывали от давления ветра.

Вся эскадра кораблей на полных парусах неслась обратно на континент. Уже прошла неделя плаванья, но вестей от моего бессмертного покровителя все так же не было. Никакой крупицы информации о том куда мне следует направить свой взор. Неужто и правда, «делай что хочешь»? Но с чего начать?

– Чего снова в думы свои погрузился? – бесшумно подошел ко мне Мефисто.

Старый друг был очень бодр и весел. Его радовало скорое прибытие домой, где ждали его жена и дети. Каждый поход он невероятно скучал по ним, и, выпивая лишнюю чашу вина, принимался рассказывать, какие у него дочки красавицы, а жена умница. Меня же в моем городе встречали мама и сестра, и огромная куча обязательств и накопленных документов. Чужды мне были узы брака, семья, дети, казалось я так далек от этих, как будто бы, естественных желаний каждого.

– А ты так весел. Скоро встретишься с семьей? – улыбнувшись, поинтересовался я у друга слегка поникшим голосом.

– Конечно, я очень рад! Тебе бы тоже не мешало уже жениться и наследников наделать. Кому ты оставишь империю после себя? Недаром же твой дед и отец начали этот поход. Они оставили тебе свои достижения. И ты не должен быть последним из рода Грейв.

– Каждый раз ты пытаешься меня убедить как замечательно иметь жену и детей. Тебе не надоело меня сватать? Что не прием или пиршество, так ты меня знакомишь с девицами знатных родов империи! Может, я совсем не хочу править? Может, я оставлю трон тебе или Малеку?

– Похоже, рана на голове, которую ты получил от великана варвара, еще дает о себе знать. Вон какой бред тебе в голову лезет!

– Да, думаю, ты прав. Что-то не о том я думаю. Иди отдыхай, набирайся сил, иначе Талика, жена твоя, не пустит тебя домой.

– А ты опять будешь всю ночь звездами любоваться и лунам в любви признаваться? Поверь мне, они не ответят тебе взаимностью. Тебе не помешало бы отдохнуть. Которую ночь ты уже без сна?

– По мне так это самая искренняя любовь, они отдают все что имеют: холодный свет и покой души; а я этим наслаждаюсь и благодарю со всей искренностью сердца. Ты так не думаешь? – философски спросил я друга.

Этот вопрос остался без ответа. Мефисто похлопал меня по плечу и направился в свою каюту, насвистывая веселую песенку себе под нос.

Я не хотел омрачать его возвращение домой: ни пересказом прошедших событий с участием бессмертного бога Хаоса, ни моим желанием отказаться от трона, отправившись в путешествие, которое мне было обещано.

Не могу с точностью сказать, сколько прошло времени с тех пор, как яркие светила накрыли своими бледными лучами владения Азеля. Я всегда любил наблюдать за звездным небом. Такие далекие и холодные ночные огни. Всегда на тех же местах, всегда светят с той же силой. Еще более древние, чем сам мир. Такие недосягаемые и, в то же время, такие манящие…

– Ты своим привычкам не изменяешь? – голос в ночи был отчетливым и холодным. По моей спине пробежал холодок от такого неожиданного вопроса.

Этот голос я уже не мог перепутать – это мог быть только Блегскол. Мой покровитель и маяк в будущее, тусклым светом указывающий мне путь. Я повернулся посмотреть на собеседника. Мужская фигура стояла возле самого борта корабля. Его взгляд, так же как и мой мгновение назад, был устремлен в ночное небо.

– Сегодня ты решил меня посетить в образе мужчины?

– Не люблю постоянство. Я все-таки бог Хаоса, – не отрывая взгляда от небес, ответил он своим холодным как лед голосом.

Подойдя к нему и облокотившись о борт корабля, я встал рядом. Некоторое время мы стояли молча, не глядя друг на друга. Каждый думал о своем. Мы понимали: нас связывает не только клятва крови, у нас был схожий дух. Мы стремились к одному – развеять скуку своего существования.

Первым прервать тишину решился бог Хаоса.

– Ты действительно решил отказаться от трона?

Сперва я удивился и хотел спросить, как он узнал, что творится в моей голове. Но, думаю, это было лишним – он бы только посмеялся и сказал: я же все-таки бог Хаоса.

– Да. Мне некогда будет заниматься делами империи, если я намереваюсь охотиться на Бессмертных, – мой голос был спокойным и ровным. Еще за мгновение до этого вопроса я сомневался в своем решении, но теперь был уверен в его правильности.

– Твое право, – без проявления эмоций он подтвердил мои мысли.

– Что там насчет информации, которой ты обещал меня снабжать? – разговор пора было переводить в нужное русло.

– Начнем мы с самого слабого Бессмертного. Флавия, перерожденная в огне. Смерть любого из бессмертных приведет к нарушению летоисчисления, но начать нужно все же с нее. К тому же, ее дурсон не славится преданностью ей. Искреннее желание бессмертия – вот что еще держит ее в здравом уме.

– То есть, сперва мне нужно найти дурсона Флавии?

– Да, она знает, как выйти на свою бывшую госпожу. Но сейчас она в заточении. Глубоко в подземельях северных гор континента Сикон. Ты можешь не торопиться, она пробудет там еще долгое время. Она приговорена за предательство к вечным пыткам, и смерть будет ей только в радость, но увы, конец жизни, ей никто не подарит. Ты успеешь решить все свои дела и отправиться в свои странствия.

Сказав все задуманное, Блегскол намеревался раствориться во тьме, но на мгновение посмотрел прямо на меня. Впервые я увидел его глаза. Таких глаз не должно быть у людей. Его зрачок трудно было назвать черным. Это была истинная тьма, засасывающая вглубь отчаяния. Вокруг этой тьмы кружили меньшие шары разных оттенков, переливаясь и играя цветами, как живые. Как будто его глаза были отдельными мирами, недосягаемыми обычным людям. Глаза истинного бога, той же формы как фреска в зале, на острове.

От единственного взгляда таких глаз у человека мог помутиться рассудок. Почему-то я не испытывал таких чувств, лишь небольшая крупица страха промелькнула в моей душе. Но ничего больше.

– Это все из-за нашей клятвы. Только тот, кто испил моей крови, может спокойно смотреть в мои глаза. Имя дурсона Флавии – Астория. Запомни это имя.

И он растворился во тьме, как и в прошлый раз.

– Астория, – повторил я ее имя сам себе.

Заснеженный континент Сикон. Давно хотел вернуться туда…

Глава 9

– Наконец дома! – Мефисто пытался перекричать гул, раздававшийся со встречающего нас портового города Ксатлиф.

Гремели фанфары, громогласно шумела толпа. Множество людей у причала что-то кричали и скандировали своим близким, возвращающимся из очередного военного похода с победой. К моему, и не только, сожалению, не на всех лицах долго будет держаться радость и восторг. Многим семьям наше прибытие принесет так же много слез и грусти. Многие лишились отцов, мужей и сыновей.

Но, независимо от количества погибших, нас встречают как победителей. Герои империи, ставшие легендой!

– Какая глупость. Сколько людей погибло из-за моего тщеславия? Из-за моей жажды, которую невозможно утолить? – громким голосом спросил я, не желая ответа.

Но все же люди, что стояли подле меня, слышали мои слова. Кто не придал им значения, кто стоял в недоумении. Лишь двое смогли понять мои слова и почувствовать те сомнения с неопределённостью, которые терзают сердце. Но они, как и я, знали: всегда есть жертвы, всегда есть победители, и что будущее еще может принести гораздо больше смертей, слез и боли.

Малек подошел и молча положил руку мне на плечо. Просто стоял со мной и смотрел на приближающиеся городской порт. Мефисто присоединился к нам и, облокотившись локтями о борт корабля, пытался высмотреть свою семью в этой толпе.

Через время я окончательно отбросил все тревожившие меня мысли. Все-таки нужно праздновать со всеми победу. Ни к чему портить праздник мрачным настроением. Я искренне улыбнулся своим друзьям и устремился к капитанскому мостику.

Все ближе мы приближались к городу. Теперь можно было рассмотреть всю красоту архитектуры Гравиденской империи. Лучшие инженеры работали над проектом города. Высокие стены из белого и черного мрамора. Каскадные крыши, покрытые глиняной черепицей всевозможных цветов. Узкие и широкие улицы, переплетающиеся в обширную сеть дорог и переулков, вымощенные из красного мрамора. Фонтаны и статуи, изображающие животных и людей.

Самым большим фонтаном считался Миканил. Он восхищал своими внушительными габаритами: восемь метров в высоту, три в ширину. Его построили на месте извержения гейзера с кристально чистой горячей водой, сила потока которого била на высоту двенадцати метров. Скульптура фонтана изображала летящего Миканила, который, облетая поток воды, касался клювом самой ее поверхности. Невероятно детализированная работа талантливого мастера завораживала и заставляла ожить это мифическое существо в воображении людей.

Не менее известной достопримечательностью считалась статуя любовников, находившаяся в противоположной от Миканила части города. Двое молодых людей переплетали свои тела, сливаясь в половом акте. Филигранная работа скульптора привлекала людей со всего света. Они любовались строгими линиями тела атлетически сложенного юноши, который своими сильными руками прижимал к себе свою возлюбленную. Девушка радовала глаз изящными мягкими изгибами обнаженного тела. Будоражащая фантазию каждого человека, статуя олицетворяла пик приближающегося наслаждения. Спина девушки изгибалась в сладостном предвкушении, в то же время мужское тело было изображено на пике напряжения. Мастер детально изваял каждый элемент этого шедевра.

Когда я спустился по трапу корабля, передо мной склонили голову все присутствующие, которые заполонили всю пристань и ближайшие улицы. На мгновение весь город затих. Шум прибоя об каменный пирс, песнь ветра, гулявшая переулками и меж стенами домов, ровный отчётливый стук сердца: все эти звуки действовали как гипноз и чуть было не одурманили сознание.

Мощный шквал вывел меня из небытия тишины, город взорвался от криков радости, заиграли инструменты, затрубили трубы, загудели барабаны, детишки побежали к своим отцам, которые встречали их распростертыми объятиями и слезами радости.

Вон и мой брат Мефисто уже обнимал своих четырех самых дорогих женщин. Девичьи слезы катились по их румяным щекам. Не скрывая своей радости от долгожданной встречи с любимым отцом и мужем, они бросились целовать его загорелое лицо и руки.

Увидев направление моего взгляда, Мефисто с женой улыбнулись мне. А маленькие девочки, поприветствовав отца, бросились бежать ко мне навстречу.

– Дядюшка Райнар! – звонким детским голосом кричала младшенькая, Астра, запрыгнув ко мне на руки.

– Привет, моя дорогая, – поцеловал я девочку в лоб.

Старшая и средняя дочери, Камала и Ромина, уже обнимали меня с обеих сторон, пытаясь повалить на землю.

– А что ты нам привез? – в один голос кричали дочки Мефисто. – Подарки, дядя, хотим подарки!

– Конечно, привез! Как я могу оставить без подарков своих любимых племянниц?

– Отпустите нашего императора, – Мефисто с женой Таликой подошли к нам.

– Мама, дядя Райнар есть дядя Райнар. А не император, – решительно возразила старшая дочь.

– Да, Талика, я дядя Райнар. Какой я вам император? – с ухмылкой спросил я.

– Прекращай их баловать, Райнар! – строго, по-отцовски, вмешался Мефисто.

– Прости, прости. Это в последний раз, – я засмеялся. – Но ты же сам их не видел так долго, уверен, ты тоже хочешь их побаловать? – подмигнул я старому другу, скривив губы в улыбку.

Мой давний друг и его жена смеялись вместе со мной. Они думали, что слова «в последний раз» это шутка. Но эти слова могли стать правдой. И я больше никогда не увижу своих племянниц. Как и своего брата и его красавицу жену.

– Прости меня, Талика. Но не могла бы ты еще ненадолго отпустить своего мужа со мной? Он нужен мне во дворце.

– Так нельзя, Райнар, я не видела мужа уже очень давно. Моя постель и так очень долго была холодной и одинокой.

– Хорошо, прости, Талика. Мефисто, по обычаю у тебя отпуск на пару недель, гуляй по столице, проведи время с семьей. После я жду тебя во дворце, и девочек с собой бери. Вы же хотите к дяде во дворец? – наклонившись и сделав голос помягче, спросил я племянниц.

– Да! – дружно ответили девочки.

– Ты сразу отправишься? – спросил мой друг.

– Да, заберу Малека и отправимся. Он к себе домой все-равно никогда не спешит. И в столице ему больше нравится. Отец не так контролирует.

– Мы останемся здесь еще на пару дней и тогда в столицу, по окончании отдыха я буду во дворце.

– На том и порешим.

Распрощавшись с семьей Мефисто, я пошел на поиски Малека, который руководил разгрузкой кораблей. Будет ложью сказать, что он это делал по своему искреннему желанию, ведь из-за своего проигрыша в шахматы выбора у него не осталось.

Моя личная охрана из числа токриотов следовала за мной, не подпуская близко восторженную толпу, черных завистников или недоброжелателей. За эти годы на меня было совершено не одно покушение. Всевозможные ордены, секты, храмы покровителей бессмертных, торговые палаты или просто фанатики. Всем угодить невозможно… Враги будут всегда.

Идя по мощеным каменным дорогам порта, я услышал голос командира ударного отряда. Его уверенный бас сильно и зло кричал на одного из матросов. Видимо, сильно провинился. Малек весь аж покраснел от гнева. Еще немного и он выбросит бедолагу за борт! Бедняга матрос, он ведь не понимает, что злость командира больше из-за проигрыша, чем из-за его проступка.

– Чего ты так орешь?! – Позвал я друга, стоя у самого трапа корабля. – Что натворил этот бедолага?

– Господин?! – Удивившись и быстро упав на колени, испуганным голосом выкрикнул матрос.

– Он уронил один ящик с добычей в море. Вот я и пытаюсь узнать, как он его доставать будет. – Малек похлопал по спине бедного матроса.

– Да ладно, оставь его в покое. Найди лучше себе замену. Пускай другие закончат разгрузку, а мы двинемся в столицу. Есть важные дела.

– Так сразу? А как насчет зайти в злачные места? – Сделав хитрое ударение на слово злачные, но все же не без удивления, спросил командующий.

– В столице пойдешь к своей любовнице! – Отрезал я. – Поехали. Это дело не терпит отлагательств.

– Хорошо, хорошо! Тиран ты, Райнар! – уже спускаясь по трапу, Малек произнес эти слова. – И небольшая поправка: не любовница, а любовницы. – И, рассмеявшись во все горло, он продолжил спуск по трапу.

– Парень, как твое имя? – обратился я к поникшему матросу.

– Закари, господин.

– Закари, найди мне командиров Демитэра, Тристана, Сарефа и Тифтона. Передай им мои слова. Пускай в ближайший месяц прибудут в столицу. Спустись сюда, – юноша быстро сбежал по трапу вниз и уже стоял передо мной и Малеком, – вот тебе мой перстень. В подтверждение моих слов. Как найдешь всех и передашь мои слова, отдай этот перстень командующему Мефисто – он тебя вознаградит.

– Да, мой император!

Отправив матроса с поручением, мы с Малеком двинулись к главным воротам города, где уже ждал транспорт, готовый отвезти нас в мой родной город.

Глава 10

– Все-таки здорово путешествовать без доспехов и оружия: удобная чистая одежда, мягкая подушка под головой, неспешная поездка, да и вина с хорошей едой в достатке. Нужно будет и себе такую повозку императорских персон заказать, а то что я как нищий? – Рот Малека закрывался лишь когда он спал или пил. Все остальное время пути он проводил за пустыми разговорами. То хвалил поездку, то жаловался, что хочет размять кости.

– Как ты мне уже надоел! – В который раз я сорвался, в ответ на его высказывания. – Приедем в столицу, я самолично закажу тебе такую же. Нет! Даже лучше моей. Лишь бы только не ехать с тобой вместе!

– Вот это уже другой разговор, Райнар! Так бы сразу, а то что это я должен свои заработанные потом и кровью деньги тратить? – с таким детским, неприкрытым удивлением спросил командующий армиями.

– Ты один из богатейших людей империи. Да твой родовой замок в два раза больше моего! И ты еще смеешь мне говорить о своих, кровно заработанных?

– Вот давай не будем о замках, у тебя то уже не замок, у тебя целый город! Небесный город-крепость. Центр и основа империи. Хоть и живут там только ты да твоя семья, ну и токриоты твои, конечно, со своими семьями… – Закончив фразу, старый друг задумался и замолчал, что было необыкновенной редкостью и такой долгожданной минутой спокойствия. – Да и к тому же, Райнар?

– Ну что ты опять хочешь? Можешь хоть немного помолчать? – С мукой в голосе спросил я.

– А почему небесный город? – Друг решил проигнорировать мои вопросы.

– Ты что, никогда легенду не слышал? Да и я сам лично тебе уже рассказывал.

– Может и рассказывал… – Закрыв глаза, Малек пытался что-то вспомнить. – Нет, все-таки не помню.

– Эх… – От бессилия и усталости простонал я. – Слушай, значит, сказочку, милый мальчик, – начал я с издевки. – Небесным городом его назвали по ряду причин. Первая – он возведен на холме десяти тысяч душ. Десяти тысяч душ, потому что раз в десятилетие над городом в небе кружат тысячи бесформенных светил лазурного, желтого, красного и многих других цветов. Они никогда не вылетают за стены города и пропадают на рассвете следующего дня. Люди поговаривают, что это души погибших спускаются с небес раз в декаду, чтобы насладиться видами земли и напомнить своим любимым и семьям, что они про них помнят и присматривают за ними с того света.

– Довольно поэтично, – не отрывая взгляда от окна кареты, тихим спокойным тоном произнес мой брат, – а какая еще причина?

– Вторая менее поэтичная, скорее даже прозаичная. Ты же не раз бывал у меня в городе. И мог заметить что все крыши, от маленьких домов слуг, борделей, гостиниц, торговых лавок и до моего дворца, укрыты черепицей небесного цвета. Моя бабушка очень любила этот цвет и дед решил сделать ей такой подарок. Чтобы она, когда выходила на террасу или смотрела в окно, видела дома цвета неба.