Текст книги "У каждого своя правда"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– «Намон, Рассел. Зайдите в мой кабинет!» – мысленно обратился к своим ученикам Намонглиас. И когда те пришли, Великий Маг начал отдавать приказы:

– В общем, я решил сегодня провести ту операцию… Намон, ты знаешь, что надо делать (ученик кивнул), поэтому приступай… Рассел. Тебя я тоже посвятил в свой план, и ты знаешь в нем свое место. Делай. Да так, чтоб за два часа справился! На этом все! Давайте, шевелитесь! И Великий Маг «выгнал» учеников из своего кабинета.

«Что ж… Мои ребята справятся с поставленной задачей. В этом я не сомневаюсь… И артефакты сделают свою работу. Проверял я их… И не раз… Так… что еще… (Намонглиас в который раз перепроверил свой «тщательно» обдуманный план) Вроде, все учел… Да! Меня не заметят… И это хорошо…» Великий Маг успокоился.

Через пару часов он со спрятанным с помощью специального заклинания телом Санни без происшествий подходил к комнатам учеников. Народу в это время здесь было немного. Во многих группах сейчас идут занятия. Намонглиас выбрал самое удачное время для реализации своей задумки. Вот Великий Маг уже беспрепятственно заходит в комнату Санни (специально для целителя Рокавич сделал «общий доступ» в комнату) и на ходу активирует заклинание пробуждения.

– Как ты себя чувствуешь, Глиас? – заботливо проговорил Намонглиас, параллельно исследуя состояние здоровья очнувшегося от спячки сына.

– Вполне неплохо – пожал плечами Глиас – Вы пришли за мной?

– Да. Помоги положить тело Санни…

Великий Маг, пользуясь помощью сына, аккуратно положил мертвого ученика на кровать. Накрыв его пледом, Намонглиас отошел к входной двери. Удостоверившись в том, что настоящий Санни лежит в такой же позе, как до этого лежал его сын, Великий Маг обратился к Глиасу:

– Я сейчас наложу на тебя заклинание невидимости. Будешь идти рядом со мной, но постарайся ни с кем не столкнуться. А на себя я поставлю иллюзию Рокавича, так что не удивляйся… Таак… амулет очистил комнату от отпечатков наших аур… Хорошо. Теперь… пошли…

Намонглиас коснулся артефакта, висящего у него на шее. Прислушался. Потом, удовлетворенно кивнув самому себе, направился к выходу…

Эта своеобразная практика для Анджи являлась большим стимулом к тому, чтобы выслужится перед своим мастером-магом. Ведь рано или поздно ему придется сдавать экзамены как по Магии Жизни в целом, так и по Лечению в частности. А приходить пару раз в день к этому бедному Санни ему не составляет труда. К тому же и делать то ничего не надо. Пришел и ушел. Все. Зато в глазах Мастера Лечения он точно возвысится. Вот и сейчас он подходил к комнате ученика Рокавича…

«Странно… чего это Рокавич ходил к своему ученику. Ведь у него сейчас должно быть занятие. Неужели он отменил занятие, чтобы проверить, не улучшилось ли состояние здоровья его ученика? Так нет. Для этого же меня приставили… Ничего не понимаю. Получается, что Рокавич не доверяет мне и моему мастеру-магу? Да. Скорей всего, что так оно и есть. Но зачем же было тогда просить Мастера Лечения приглядеть за Санни? Не понимаю…»

Анджи отворил дверь и сходу принялся сканировать жизненные показатели лежащего на кровати ученика…

– ЧТО?..

Анджи не поверил своему заклинанию. Он подскочил к кровати и уже на ощупь проверил сердцебиение… А его уже не было…

Еще ничего толком не осознавая, он выскочил из комнаты уже мертвого ученика, с целью догнать Рокавича. В голове молодого целителя вертелась всего одна мысль: «Зачем он это сделал?».

Добежав до поворота коридора, Анджи в нерешительности остановился. Рокавича здесь не было. «Как он мог так быстро отсюда уйти?.. И что мне теперь делать? Идти к моему мастеру-магу? Да, так будет правильно…»

***

В тот же день, только несколько часами ранее как два заправских шпиона встречались Мартин и Массимо.

– Вот тебе артефакт-путеводитель. Это третье и последнее испытание. Активируешь артефакт и попадешь в одно место… Там надо как на полигонах выполнить задание – смотря по сторонам, шепотом произнес Массимо.

– А какой вид Магии использовать? – деловито, со знанием дела, спросил наш герой.

– Да какой хочешь, главное выполни задание. Только после этого ты можешь стать полноправным членом нашей тайной организации…

– Да уж, это понятно – усмехнулся Мартин. – А какие сроки даются?

– Желательно до завтра.

– Понял. Так я пойду?

– Давай. Удачи.

Напоследок они друг другу улыбнулись. Но в улыбках их не было искренней симпатии.

Мартин шел уверенной походкой к своей комнате. Но в душе он еще не до конца был уверен в правильности своих действий. Зачем он согласился на эти испытания? Благо первое оказалось довольно легким. А со вторым помог Мастер Иллюзий. За это ему отдельное спасибо. Массимо не догадался, что тот артефакт-накопитель был фальшивым. Хотя… Мастер Иллюзий мог дать и настоящий накопитель. Или же очень хорошую иллюзию… В общем, как бы то ни было, а два испытания из трех Мартин прошел. Теперь последнее испытание… Наверно, самое тяжелое… Наш герой немного боялся, но ему очень хотелось узнать, что же за это такое тайное общество, о котором трепался ученик Цэпция. И именно из-за этого Мартину пришлось играть по правилам Массимо. «Но ничего. Все же я не какой-нибудь мальчик на побегушках. Справлюсь» – по дороге убеждал себя Мартин. Но отчего-то таких убеждений было недостаточно. Наш герой постарался поскорее добраться до своей тренировочной комнаты, ибо сомнения с каждой секундой все больше и больше тревожили его. И Мартин уже боялся, что вскоре совсем не захочет идти ни на какое третье испытание.

Поэтому, зайдя в комнату, он решительно распахнул дверь в тренировочный зал и активировал артефакт-путеводитель…

Мартин очутился в небольшой заброшенной комнате. Осмотрелся. Мебель здесь была настолько старой, что, казалось, хватит одного касания, чтобы она превратилась в пыль. Пейзажи и портреты, висящие на стенах, потускнели. Да так, что на некоторых даже уже не разберешь, что было нарисовано. Справа стоял небольшой шкафчик, заполненный старыми на вид книгами. И у Мартина, как только он увидел книги, загорелись глаза. В два прыжка он оказался возле того шкафа и взял в руки первую попавшуюся книгу. Но не успел ее открыть – книга в миг превратилась в труху. Наш герой озадаченно воскликнул. Потом, ради эксперимента, взял еще одну. Та же ситуация. Вытирая руки об одежду, Мартин думал, как бы сохранить эти книги. «Вряд ли здесь они кому-то нужны» – успокоив себя этим утверждением, ученик мага попытался сотворить одно заклинание, предназначенное как раз вот в таких вот ситуациях. Но каково было его удивление, когда он не смог «взять» энергию на сотворение заклинания.

Мартин не знал, что делать. Его взгляд растерянно блуждал по комнате. А сам он пытался добраться-таки до своего магического потока, но почему-то постоянно натыкался на какой-то барьер. Спустя пару минут безуспешных попыток, на Мартина нахлынула волна тревоги. Что-то в этой комнате было не так. Он судорожно сжал артефакт, не ожидая, впрочем, на какой бы то ни было результат. Задание. Ему надо понять и выполнить задание. Погрузившись в свои заботы, Мартин забыл про книги. А зря. Пока он думал, один весьма увесистый томик благодаря неведомой силе упал на ноги нашему герою. Мартин вскрикнул. Сквозь водоворот мыслей ворвалась до сознания боль. Юноша опустил удивленный взгляд на ноги. На них лежала уже упомянутая книга. Мартин удивился и нагнулся. Но едва он дотронулся до книги, как та рассыпалась.

Ба-бах! Наш герой вздрогнул и оглянулся на шум. Неизвестно как упал большой комод, но вопреки Мартиновому первому впечатлению не превратился в пыль. Лишь несколько досок разлетелись по комнате щепками. Хотя Мартин погорячился скоропостижными выводами. Упавши, комод поднял в воздух тучи пыли с пола. Так что можно считать, что она, то есть пыль, таки появилась. Комнату заволокло густым туманом. А единственное живое существо, находящееся здесь, согнулось в приступе кашля. Мартин все бы отдал сейчас хоть за капельку своей силы. До сих пор что-то блокировало доступ к чистой энергии юноши.

Мартин кашлял, а пыль, будто на зло, никак не хотела оседать. Вот Мартин сделал глубокий вдох, но тут же пожалел об этом. В горло попал большой комок пыли. От неожиданности наш герой начал задыхаться…

Все кончилось внезапно. Неожиданно в его лицо ударила струя холодного, а самое главное свежего воздуха. Мартин сплюнул остатки пыли и выругался. Наконец-то он смог дышать нормально, что не могло не радовать.

Юноша огляделся. Ничего в комнате не изменилось. Разве что пыли поубавилось, да комод развалился на полу. А так…

– Стоп! А это что такое? – удивлению Мартина не было границ. В комнате как будто кто-то приглушил свет и на фоне этого прозрачный сгусток непонятной энергии казался просто-таки ярким пятном. Но вот миг, и сгусток энергии потерял свою прозрачность. Еще миг, и вместо весьма необычного пятна энергии перед Мартином предстал тоже весьма необычный чересчур уж бледнокожий мужчина.

– Так, так. Кто же это к нам явился? – произнес мужчина, а точнее призрак, хрипловатым голосом. Наш герой предпочел помолчать. Тем более он сейчас не только не знал что сказать, но и не знал что делать.

– Э-э-э, да ты неразговорчивый! – призрак неудовлетворительно мотнул головой, а потом добавил с издевкой – и что же прикажете с вами сделать?.. Думаю… да! Вот видишь те песочные часы? Когда верхняя часть часов будет пустой, а нижняя, соответственно, полной, ты вернешься в Цитадель… А сейчас… Держись!

Мартин продолжал молчать и внимательно рассматривать неожиданного собеседника. Он начал догадываться о смысле этого испытания, и от догадки своей ему сделалось не хорошо. Во-первых, Массимо послал его на полигон. «Если выберусь, он поплатится за это!» – зло думал Мартин. Во-вторых, этот полигон предназначен для проверки психической устойчивости мага. И, в-третьих, на этом полигоне сдавали экзамен ученики, претендующие на статус Мага. Что исключало возможность самостоятельного возврата в Цитадель. Тут либо устоишь от всевозможных психических атак, либо навсегда здесь останешься, добавив тем самым силы призраку-«экзаменатору». Мартин прикинул свои шансы на победу… Ставки сейчас были против него.

Пока призрак размышлял, какой атакой ему начать свою экзекуцию, наш герой судорожно пытался найти выход из этой ситуации. «В первую очередь, надо не поддаваться на провокации призрака. Это раз – думал Мартин – И постараться делать все вопреки ожидаемым призраком реакциям. Это два. Ну и самое главное, это потянуть время». Юноша внутренне улыбнулся. Он вспомнил про свой козырь. Теперь, главное, чтобы Арханиус оказался в своем кабинете. А уж узнав о неминуемой судьбе своего ученика, Великий Маг постарается его спасти. Жаль только, что Мартин преждевременно откроет свой маленький секрет. Секрет существования клона…

Из размышлений Мартина отвлек рык, издаваемый призраком. Тот, видать, все-таки решил с чего начинать. К юноше неспешно направился самый обыкновенный мертвяк. Облезлая кожа, кое-где видневшиеся кости – все как у обычного зомби. Призрак не забыл даже о таких мелочах, как летающие вокруг мухи и специфический запах смерти, точнее смрад.

Мартин ухмыльнулся. Начало его порадовало. Он уселся на неподалеку стоящее кресло и стал с любопытством скучающего зрителя смотреть на медленно приближающегося зомби. Тот, сделав еще пару шагов, остановился.

– Вижу! – немного раздраженно проговорил призрак, вновь принявший свою первоначальную форму. Он понял, что этим нашего героя не удивишь, и поэтому перешел к уже более «тяжелой артиллерии».

В мгновение ока комната покрылась инеем. И с каждой секундой слой инея увеличивался. Дошло до того, что вся комната покрылась белоснежной коркой льда.

– Прям, ледовый дворец соорудил – вставая с ледяного кресла, произнес Мартин, одновременно с этим стягивая с себя плащ, кофту и шорты. И уже совершенно нагим вновь сел на кресло. Участки кожи, соприкоснувшиеся со льдом, обожгло. Но наш герой терпел. Если все, что он задумал, удастся, то скоро прекратятся все эти мучения.

Не буду скрывать, призрак удивился выходке ученика. Он чувствовал, что экзаменуемому сейчас очень холодно. Но то, что тот разделся, призрака сначала слегка озадачило, а потом уже взбесило. И от этого он, не думая о последствиях, применил свой самый излюбленный прием.

В не защищенного от ментальных атак Мартина ворвались кошмарные сновидения. Наш герой, бодрствуя, заснул от особой пытки призрака. Ему снились тысячи всевозможных смертей… Чересчур уж красочный сон, и что самое главное, с ним в главной роли…

Этим временем дверь, ведущая в Великую Библиотеку, распахнулась. И в кабинет залетел, словно ужаленный, Мартин. Его взъерошенный и напуганный вид сразу подготовил Арханиуса к неприятной новости.

То, что из библиотеки мог выйти только клон, Великий Маг не сомневался. А, судя по всем внешним признакам, с настоящим Мартином случилась беда.

– Где? – глава Цитадели вскочил из-за стола.

– В нашей… В моей комнате…

– Идем, быстро!

Арханиус вместе с клоном Мартина чуть ли не бегом отправились в комнату ученика. По дороге им никто не встретился, поэтому никто не будет судачить о странном поспешном передвижении ученика и Великого Мага.

Будучи уже в комнате Мартина, клону передалось бессознательное состояние «оригинала». Арханиус оглянувшись на звук упавшего тела, еще более ускорился. Настоящему Мартину он нужнее.

Зайдя в тренировочный зал, Арханиус просканировал помещение. И моментально обнаружил еще «не остывший» след от портала. Пройти по уже проложенному пространственному коридору Великому Магу не составило труда.

Поскользнувшись, но, все-таки устояв на ногах, Арханиус осмотрелся. Увидев обмякшее в кресле тело своего ученика, он выругался. Сделав шаг к креслу, попутно отогнав призрака, Арханиус, не удивляясь наготе Мартина, взял его в охапку и вернулся обратно в тренировочную комнату.

Уже в комнате Великий Маг, уложив на кровать бесчувственное тело ученика, занялся сканированием его жизненных показателей. Похоже, призрак не успел нанести хоть какое-нибудь весомое ранение Мартину. Поэтому Арханиус накрыл ученика пледом и заклинанием укрепил сон ученика.

Теперь настал черед заняться клоном. Но Великий Маг не успел даже подойти ко второму бесчувственному телу. Оно просто-напросто растворилось. Все правильно. Сейчас Мартину необходима для восстановления вся имеющаяся в наличии энергия. Позже, когда он научится лучше контролировать свои потоки энергии, то уже не допустит подобных ситуаций. Он или клон будет только знать, что происходит что-то плохое, и поэтому уже сам сможет прийти на помощь к себе. А не получать те же травмы, что и клон, через связывающий энергетический узел.

***

– О! Рассел! Познакомься. Это Глиас, брат Намона. А это, мальчик мой, наш новый ученик – Великий Маг, придя в свой кабинет, застал там своего нового «сына» – Только Рассел, почему ты сейчас находишься в моем кабинете, а не выполняешь задание?

Намонглиас не любил бездельников. При создании клонов он старался увеличивать у них жажду к знаниям. Но всегда есть место просчетам. И если новый клон не стремится получить как можно больше знаний, то он, соответственно, не будет принят в его будущую группу клонированных магов.

– Я… – Рассел немного растерялся от гневного взгляда своего мастера-мага – Когда я уже выполнил ваше задание, то решил пойти в столовую, перекусить… Там я встретил Мага Массимо. Он мне предложил вступить в группу специального назначения. Я спросил: «Что представляет собой эта группа?» А он как-то туманно мне ответил: «Эта группа… по сути, тайное общество… даст тебе огромные возможности, как в учебе, так и в реализации своих амбиций. Но непосредственно твоя задача на первом этапе будет заключаться в сборе информации…» И теперь я не знаю, что мне делать… Я решил, что вы, мастер-маг, мне подскажите… Ученик растерянно посмотрел на Великого Мага.

– Хм… группа, предназначенная для сбора информации… – Намонглиас задумался. «А это идея! Подослать туда своего ученика… Можно быть в курсе всех событий, касающихся Цэпция». Великий Маг сыто улыбнулся – Значит так, Рассел. Правильно, что ты пришел с этим вопросом ко мне. Молодец. (Рассел от похвалы мастера-мага покраснел и смущенно опустил голову) Теперь подойдешь к этому Массимо и согласишься вступить в ту группу. Но только всегда помни, ты работаешь, в первую очередь, на меня и на себя, а уже потом на Массимо и Великого Мага Цэпция… Твое задание будет таковым: делай все, что тебе там говорят, но обо всем докладывай мне. Станешь как бы «двойным агентом»… Ты меня понял?

– Да, мастер-маг. Я буду все докладывать вам. Я понял.

– Теперь можешь идти. С Массимо поговори в ближайшее время. Рассел встал.

– Хорошо. До свиданья! – и новый клон скрылся за дверью.

***

А в это время в дверь кабинета Мастера Лечения постучали.

– Войдите – проговорил Луцио.

– Мастер-маг… – волосы Анджи были взъерошены, голос был наполнен эмоциями, (волнением, растерянностью, испугом… – целой гаммой явно не позитивных чувств), зрачки глаз были расширены – все это свидетельствовало о каком-то внутреннем потрясении. «Что же такое с ним приключилось?» – промелькнул вопрос в голове у Луцио.

– Мастер-маг, там ученик, которого вы мне приставили, умер… – взволновано доложил Анджи.

– Какой ученик? Рокавича?

– Да…

– Таак… Что ты там нахимичил? Признавайся! – Луцио был уже не рад, что доверил такое простое дело своему ученику.

– Вот в том то и дело, что ничего я и не нахимичил… Просто… Великий Маг Рокавич… Он буквально передо мной выходил из комнаты Санни… Я еще удивился, чего это он не на занятии…

– Подожди. Давай по-порядку. Когда ты видел Рокавича? – Луцио был хмур как никогда раньше.

– Когда подходил к комнате Санни. Рокавич как раз из нее выходил.

– Он тебя видел?

– Думаю, что нет… – Анджи на секунду задумался, потом продолжил – нет, не видел. Он не оборачивался в мою сторону.

– Хорошо. Что ты сделал потом?

– Ну… Я зашел в комнату и просканировал лежащего ученика…

– И он был мертв, да?

– Да. Я проверил уже на ощупь. Убедившись, что он действительно мертв, я сначала хотел догнать Великого Мага Рокавича, а потом уже, когда не нагнал его, отправился к вам…

– Кому-нибудь по дороге ко мне ты говорил про смерть ученика?

– Нет…

– Ясно… – Мастер Лечения некоторое время обдумывал полученную информацию, потом огласил свое решение – Значит, так. Мы сейчас идем к Арханиусу. Все ему расскажем. Он должен заняться этим вопросом. Идем…

Великий Маг и его ученик быстрым шагом направились к кабинету главы Цитадели Магий. «Главное, чтобы он был на месте» – опасался Мастер Лечения. Но опасения были напрасны. Арханиус был у себя.

Глава Цитадели в конце краткого рассказа Луцио помрачнел, но решение принял безотлагательно. «Фриган, жду тебя через пять минут в своем кабинете! Дело серьезное!» – мысленно скомандовал Арханиус и уже вслух пояснил целителям:

– Сейчас подождем Мастера Внутренней Безопасности и отправимся для начала в комнату ученика, а потом уже к его мастеру-магу…

…– Мда… Мертв – констатировал уже известный факт Фриган – теперь к Рокавичу… Я задам ему несколько вопросов…

Мастер Внутренней Безопасности многообещающи замолчал. Если действительно окажется, что Рокавич убил своего ученика, то этому Великому Магу не поздоровится. По правилам Цитадели Магий запрещено убивать Великого Мага во время набора и обучения учеников. В тоже время убийство ученика либо Мага осуществляется только в том случае, если пострадавший ученик либо Маг не вылечимо болен или очень тяжело ранен (так, что уже лечение не поможет). При наступлении такого случая мастер-маг пострадавшего ученика должен обратиться к главе Цитадели и к Мастеру Внутренней Безопасности. И если эти два Великих Мага посчитают, что убийство – единственно правильный выход из проблемной ситуации, то только тогда мастер-маг, в присутствии вышеназванных Великих Магов, убивает своего ученика…

***

Мартин проснулся на кровати в своей комнате. Сладко потянулся и улыбнулся. Но спустя миг улыбка его погасла. Он вспомнил…

Наш герой деловито вскочил с постели и направился в ванную. Освежившись, Мартин заправил постель и только сейчас заметил записку, лежащую на столе. «Мартин, как проснешься, иди сразу ко мне. Арханиус.»

Что ж, Мартину и так и так надо было обговорить со своим учителем кое-какие детали, и поэтому он, не мешкая, целенаправленно пошел в кабинет главы Цитадели Магий.

– Ээ… Пэтра, а где мастер-маг?

– Он сейчас занят. Когда освободится – не знаю. Но просил меня поговорить с тобой.

– Хорошо…

– Мартин, ты мне скажи, как тебя угораздило попасть на полигон для полноценного Мага? – в голосе Пэтры явно слышалось удивление. Но не более того.

– Массимо – тихо, как бы извиняясь, произнес наш герой, а потом продолжил говорить уже громче и уверенней – но вам, тебе и Арханиусу, не стоит вмешиваться в наши… так сказать, отношения. Я сам во всем разберусь. По крайней мере, постараюсь разобраться. Но в случае необходимости непременно обращусь за помощью. А пока не из-за чего переживать…

– Вот оно как получилось! – хохотнула Пэтра – а я то думала сейчас придется из тебя все вытягивать. Оказывается, ты уже сделал выводы… Девушка развеселилась, улыбнулся и Мартин.

– Да – просто ответил наш герой и тут же перевел разговор в другое русло – я хотел спросить кое-что у Арханиуса, но, думаю, ты тоже должна знать ответ…

Вскоре Мартин полностью довольный результатом своей беседы с Пэтрой отправился на поиски Массимо. Дабы показаться ему на глаза и тем самым сообщить, что он прошел испытание…

Массимо сидел на трибуне главного крытого Поединочного Поля и наблюдал за сражениями учеников. Сейчас он сделал все, что хотел сделать. И теперь ему уже ничего не оставалось кроме как ждать реакции других магов. И их последующих ходов. А пока можно и побездельничать… Но не тут-то было.

Сзади раздалось вполне дружелюбное «привет», но у Массимо по спине «пробежали мурашки». «Как? – сперва он удивился и взволновался – Как такое могло произойти?» Ученик Цэпция все еще продолжал сохранять здравомыслие, хотя в это время в пору было убежать и забиться в самый темный уголок. Кто бы мог предположить, что маленькое слово, часто использованное нами, может нести за собой просто-таки всепоглощающий страх. Казалось, что в том слове, да и в самом ученике Арханиуса, затаился призрак – «экзаменатор»… …Массимо вернулся в недалекое прошлое…

…Сегодня Массимо был просто счастлив. Наконец-то он сдаст свой последний экзамен и станет Магом. Как давно Массимо об этом мечтал… Вот он уже несет свой последний артефакт-путеводитель в качестве ученика. Сегодня он точно перейдет на новую ступень своего развития… Массимо шел по коридорам Цитадели и улыбался. Пускай все знают, что первый ученик Цэпция в этом наборе скоро станет Магом! Да, это праздник… Массимо, продолжая улыбаться и насвистывать одну из любимых мелодий, зашел в свою тренировочную комнату. Он был полностью уверен в своих силах. Он сделает это!..

Ученик Цэпция очутился в очень темной комнате (по крайней мере, Массимо надеялся, что это была комната). Осмотрелся. Ни стен, ни потолка, ни каких-либо предметов мебели видно не было. Возникло такое ощущение, будто случайно закрыл глаза и теперь не можешь никак их открыть…

А тьма вокруг давит на сознание… Будучи зрячим, нелегко сразу же стать слепым. Массимо ничего не видел…

Настроение слегка испортилось. Все-таки ученик, претендующий на звание Мага, не ожидал очутиться в кромешечной тьме. Массимо неопределенно хмыкнул и создал освещающий шар энергии. Но не тут то было. Неведомая сила блокировала доступ к магической силе ученика. Вот теперь Массимо занервничал. Вытерев со лба внезапно выступившие капельки пота, ученик повторил свою попытку дотянуться до чистой энергии. Снова ничего не вышло…

Массимо встревожился не на шутку. Много лет подряд он жил одной лишь магией. Много лет подряд он применял магию там, где надо было ее применять, и там где без нее можно было обойтись. Он бредил магией… И сейчас он чувствовал себя просто голым…

Сердце забилось с удвоенной силой, во рту пересохло. Массимо впервые за последние годы разволновался.

– Что же это такое?.. – проговорил вслух Массимо, то и дело всхлипывая. Он никак не ожидал такого экзамена. Думал, что будет какой-то лабиринт с чудовищами. Как раз для этого он приготовил несколько подходящих заклинаний. А тут оказалось… Вообще не понятно что…

Вытянув руки, он нащупал лишь пустоту. Массимо сделал неуверенный шаг вперед. Пустота…

Больше нервы Массимо не выдержали, и он попросту сел на пол, обхватив руками дрожащие ноги и положив подбородок на коленки. Ученик начал покачиваться взад-вперед, пытаясь хоть немного успокоиться.

Спустя несколько минут такой монотонный ритм оправдал ожидания. Страх потихоньку начал отступать…

Вдруг тьму пронзил ужасный хохот. Массимо от неожиданности вздрогнул. А неизвестный тем временем продолжал смеяться…

Этот смех проникал сквозь плоть до костей Массимо, заставляя зубы ученика произвольно отстукивать определенный ритм. Будущий Маг вновь захлебнулся в новой волне страха…

Массимо, погруженный в свои переживания, не заметил, как смех оборвался. Тишина воцарилась вокруг, и тьма была ей сестрой…

– И долго ты тут будешь сидеть?

Массимо резко обернулся к говорившему. Невдалеке стоял невысокий, невзрачный мужчина. Бледная кожа, презрительная ухмылка на пол лица… Все бы ничего, но мужчина светился изнутри. Как так можно – Массимо не понимал, но верил своим глазам. Мужчина явно пользовался магической силой. А это значит… Ученик Цэпция судорожно «бросился» к своему внутреннему чистому потоку…

– Даже не пытайся – бледный мужчина хмыкнул – все равно не получится…

– Получится… – пропыхтел Массимо, безуспешно пробуя дотянуться до магической энергии. На попытке пятой ученик остановился.

– Вот-вот. Что я говорил… – наблюдая за действия ученика, прокомментировал мужчина.

– Кто вы?

– Я? – похоже, мужчину этот вопрос Массимо застал врасплох, но спустя мгновение тот все-таки ответил ученику – Я принимаю у тебя экзамен… Сдашь экзамен (в голосе бледного мужчины прорезались лукавые, игривые интонации) – вернешься в Цитадель. А если не сдашь… Останешься со мной…

Мужчина рассмеялся. И опять этот смех пробрал Массимо до костей. Но ученик быстро оправился от нового шока:

– Так давайте уже начнем экзамен.

С этими словами Массимо встал уже более или менее уверенно посмотрел на своего собеседника.

– Твое желание – мой закон – съехидничал бледный мужчина – Вот смотри. Видишь эту энергию?

Массимо обернулся. Справа в шаге от него на уровне глаз «висел» клубок мутной, серо-синей с серебристыми прожилками энергии.

– Ну, вижу…

– Попробуй с помощью нее создать пространственный коридор в Цитадель Магий… Предположим, в твою комнату…

– Легко! – Массимо уже улыбнулся. Он мысленно потянулся к сгустку энергии, но, едва коснувшись, сразу же понял всю сложность данного задания.

– Но она же намного сложней по структуре… – улыбка ученика скисла. И сам он весь поник. С таким типом энергии он еще не сталкивался.

– Да, я знаю – мужчина открыто потешался над мучениями ученика – Вы ее еще называете Призраками Магий… Но ты не стесняйся, пробуй сотворить заклинание…

– Ладно. Я попытаюсь… – неуверенно проговорил Массимо, и его тут же перебил бледный мужчина:

– А я тем временем буду тебе помогать…

И мужчина как-то странно, хищно улыбнулся. Слово «спасибо» застряло у Массимо в горле. Он увидел, как его собеседник будет ему «помогать»…

В руках мужчины материализовалась не слишком длинная, тонкая плеть. Вот он занес руку для первого удара… Всссзт… И Массимо вскрикнул от боли. На спине и левом плече ученика взорвалось множество маленьких огоньков.

Массимо закричал. Но его стон утонул в зычном, громком голосе бледного мужчины:

– Давай! Шевелись!

Всссзт. Всссзт. Два удара и ученик был повергнут на колени. Всссзт. Массимо уже не мог кричать. Все свои силы он бросил на попытки освоения нового типа энергии. Всссзт. Всссзт.

– Шевелись! Быстрее! – злобно приказывал бледный мужчина.

Не спасала Массимо и ученическая одежда, которая по идее должна была предохранять и от физического воздействия. Всссзт. Всссзт. Всссзт. Массимо уже весь истекал кровью. Вытерев тыльной стороной ладони кровь из носа, ученик поднялся на колени. «Я… не сдамся… – твердил сам себе Массимо – я смогу… это сделать!»

Ученик Цэпция собрал волю в кулак. И уже не обращая внимания на все новые удары плетью, Массимо старался преобразовать данную энергию в доступную ему. Вот, когда он почти ее преобразовал, особо сильный удар заставил ученика упасть. Массимо больно ударился носом об пол. Наверно, даже его сломал. Но ученик был близок к цели, и поэтому он отключился от боли. Осталось еще чуть-чуть.

– Давай же! Ну же!

Ни слов мужчины, ни свиста плети Массимо не слышал. Он погрузился в свой мир, подальше от всего: бледного мужчины с плетью, боли…

И вот с очередным ударом плети по окровавленной спине, Массимо, издав торжествующее бульканье (а кровь была уже и во рту), исчез…

Ученик Цэпция взял себя в руки. Это было его самое ужасное воспоминание. «Не хватало еще тут раскиснуть!» – думал Массимо, неосознанно гладя рукой давно зажившие раны.

Наконец успокоившись, Массимо обернулся к ученику Арханиуса. Тот стоял неподалеку и улыбался уголками губ.

– Я так понял, ты уже прошел испытание – Маг постарался говорить как можно более спокойно и уверенно.

– Да – однозначно ответил Мартин.

– Хорошо, я свяжусь с руководством общества. Результат сообщу тебе чуточку позднее…

– Да. Найдешь меня – произнес наш герой то ли утвердительно, то ли вопросительно и, развернувшись, пошел прочь из этого помещения.

«Что с ним произошло на том полигоне? – тем временем растерянно думал ученик Цэпция – И почему его приход всколыхнул в моем сознании то воспоминание… Неужели этот призрак таким образом передавал мне «привет»… Гм… Что бы это могло означать?..»

***

Примерно в тоже время «карательная экспедиция» во главе с Арханиусом и Фриганом направлялась в кабинет Великого Мага Рокавича.

– Зачем ты убил своего ученика? – едва зайдя в кабинет, взорвался Фриган. Его возмутил тот факт, что мастер-маг самостоятельно принял такое важное решение. Мастер Внутренней Безопасности не допускал самоуправление.

– Что? Какого ученика? – Рокавич в ближайшем будущем должен будет получить «мастера» по стихии Земли. Но уже сейчас эта стихия очень сильно повлияла на сознание Великого Мага. Рокавич стал флегматическим, спокойным, даже слегка «заторможенным» магом. Стихия Земля так изменяет почти всех своих последователей. Мастера познают свою стихию, учась у нее спокойствию. Зато, если «вскипают», то остановить таких магов крайне тяжело. Извержения горящих жидкостей из недр земли, землетрясения и еще очень много различных боевых заклинаний и их разновидностей – Мастера Стихии Земли очень сильные соперники, как, впрочем, и другие Мастера других Магий.