Текст книги "У каждого своя правда"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Наш герой со страхом, но и с некоторой уверенностью взглянул в глаза Великому Магу. Ученик понимал, что попался на краже. И поэтому решил не тянуть резину, все равно его накажут. А так лучше поторопить Великого Мага… К тому же это даст возможность не отвечать на скользкие вопросы…

– Наказание говоришь… – Кор задумался. Сначала он просто хотел отпустить мальчишку. Но сейчас у него возникла очень перспективная идея. И Мартин уже не откажется – сам ведь хочет, чтобы его наказали…

– Мое имя Кор. Знаешь, где находится мой рабочий кабинет? – уже добродушно улыбаясь, произнес Мастер Иллюзий.

– Ну… найду, если надо – потихоньку страх в глазах ученика начал исчезать. Все-таки неизвестность для него была более пугающей, чем вполне реальное наказание. Насколько слышал Мартин, Великий Маг Кор не славился жестокостью, хотя и не был «ангелом». Так что, все могло обойтись малой кровью…

– Это хорошо – Великий Маг еще шире улыбнулся – Значит, завтра подойдешь ко мне. В часиков семь. Я знаю, что занятия у тебя к этому времени уже закончатся, так что я буду тебя ждать…

Мастер Иллюзий в последние свои слова вложил «стальные» нотки, чтобы как следует подстегнуть нашего героя к выбору правильного решения.

– Я к вам приду, не сомневайтесь – Мартин все больше приходил в себя от пережитого шока. И теперь еще решил, что раз этот Великий Маг его выручил, значит можно его попросить и еще об одном – Эээ… Мастер Иллюзий Кор… а можете мне дать копию того артефакта-накопителя, который мне не удалось взять в лаборатории…

Мартин увидел, что Великий Маг разом посуровел, поэтому последние слова произнес шепотом, глядя на пол:

– Я вам отработаю и это… конечно, в меру моих убогих сил…

Закончив говорить, наш герой поднял свой взгляд и опешил. Великий Маг улыбался:

– Ты мне чертовски нравишься, парень! – Кор, положа правую руку на плечо Мартина, развернув при этом его спиной к двери в лабораторию, в левой руке протянул ученику накопитель.

– На. Только тсс!..

Мартин, еще не совсем веря своей удачи, взял артефакт-накопитель и быстрым шагом отправился прочь от лабораторий…

Из воспоминаний Мартина:

«… Еще после второго испытания я начал подозревать неладное. Массимо тогда все темнил… А я, как идиот, был у него на поводу… За те три испытания он со мной мог сделать все что угодно. Благо, что все обошлось и что ряд других факторов способствовали этому… Все было взаимосвязано. Как звенья одной цепочки…»

***

– Массимо, знаешь что… я тут так подумал… А не организовать ли нам небольшую группу учеников специального назначения? Как ты на это смотришь? – Великий Маг вопросительно посмотрел на своего ученика.

– Все зависит от того, какое именно будет это специальное назначение – пожал плечами Массимо – то есть, чем эти ученики будут заниматься…

– Ну… я хочу… – Цэпций задумался, потом, спустя небольшую паузу, он все-таки продолжил – хочу, чтобы ученики стали мастерами шпионажа. Или, хотя бы, двигались в этом направлении. Подучить их иллюзиям, боевой магии, ну и конечно, искусству шпионажа. Сам понимаешь, как это может быть полезно.

– Понимаю – Массимо улыбнулся – и вы хотите поставить меня во главе такой группы?

– Правильно думаешь – теперь и улыбнулся Великий Маг – ты же крутишься среди учеников. Вот и подберешь пару десятков толковых, которые будут способны к тайной разведке. Только выбирай из учеников, Магов не трогай. И еще. Ученики должны быть тех Великих Магов, которые поддерживают меня официально. Ну а с остальным ты и сам разберешься…

– То есть… – Массимо внезапно осенило – вы хотите создать магов, способных тайно доставать нужную информацию?.. Чтобы на Соревновании иметь этакую объемную картинку событий?

– И не только на Соревнованиях. Понимаешь, у нас всегда получается так, что информация почему-то искажается. Что в свою очередь приводит к… неправильным решениям и неправильным действиям. Поэтому я и хочу создать сеть информаторов. Ммм… тем более, когда я стану главой Цитадели, эти ученики помогут нам удерживать контроль в нашей альма-матер, и добывать информацию вне Цитадели Магий…

***

В маленькой темной комнате стояло два человека. Или не человека. Оба умели очень хорошо скрывать свою сущность. Но тот и другой знали, с кем именно имеют дело.

Первый мужчина был высоким, стройным с горделивой осанкой. Одет был в обязательную одежду Великого Мага Цитадели Магий. Но только это выдавало в нем учителя одной из команд Великих Магов. В остальном же он казался… каким-то другим… Живые, блестящие, горящие безумной жизнью глаза, полуулыбка избалованных губ, странная и весьма интересная прическа каштановых, не очень коротких волос, объединяющая в себе и хаос, и порядок – все это создавало антураж некой Силы. Силы, неведомой никому из посторонних. Но второй «человек» знал многое о своем собеседнике, если не все.

– Воган, мне нужна будет твоя помощь… – мужчина в одежде Великого Мага замолчал, ожидая услышать реакцию собеседника.

– Я слушаю тебя, друг мой – Воган уважал своего собеседника, поэтому мог выполнить почти любую его просьбу. Этот мужчина тоже был высоким. Имел ничем не примечательное лицо. Впрочем, для его натуры внешность не имела никакого значения. Он был одет в длинный, кожаный плащ до пяток бежевого цвета. Причем цвет плаща действительно был очень хорошо виден в темноте комнаты. Но обычные существа не «замечали» такого свойства плаща.

– Пойдем в мою комнату, там я тебе все расскажу – мужчина в одежде Великого Мага направился к выходу из комнаты, на ходу накладывая на себя иллюзорный образ толстяка…

***

– Здравствуйте. Можно? – Мартин попытался скрыть свое волнение. Все-таки он первый раз сейчас понесет наказание.

– Заходи. С минуту на минуту должны прийти несколько учеников старших групп, у которых я веду дополнительные занятия по Магии Иллюзий. Так вот. Мне нужна будет твоя помощь в одном упражнении. Они будут отрабатывать одно боевое заклятие иллюзий, а ты в свою очередь будешь магически поддерживать мишени. В принципе, в этом и будет заключаться твое наказание… – Кор посмотрел на входную дверь, как тут же она отворилась и в кабинет Мастера Иллюзий зашли восемь учеников – О! А вот и они. Мартин, будь пока в стороне. Можешь смотреть на наше занятие. Когда понадобится твоя помощь, я тебя позову…

Договорив, Великий Маг отвернулся от нашего героя и уже своей группе объявил о начале занятия.

Мартин, сидя на лавочке и наблюдая за учениками и за мастером-магом Кором, отмечал про себя: «А у меня бы так свободно столько человек себя не чувствовали. Тренировочная комната Великого Мага будет побольше моей… Так что ученикам тут легко будет заниматься. По крайней мере, друг другу на головы лезть не будут. Кстати, об учениках. Чего это они пришли все в иллюзорных масках? Никого не узнаю! Может, конечно, это одно из условий Мастера Иллюзий? С тем, чтобы ученики имели много практики по иллюзиям… Скорей всего. Так. А вот, по-моему, Великий Маг зовет меня…»

Кор действительно подозвал к себе нашего героя. И когда тот приблизился, проговорил:

– Смотри, Мартин. Видишь вон те мишени? Окутай их защитной аурой и подними на уровень глаз.

Мартин послушно выполнил просьбу Великого Мага. Теперь две мишени размером почти с Мартина висели в воздухе невдалеке от нашего героя.

– Хорошо – прокомментировал действия ученика Кор – а сейчас становись поближе к стене. Будешь оттуда руководить мишенями…

Спустя полчаса Мартин, изрядно попотевши, с облегчением сел на лавочку. Все, он уже отработал свое наказание. За те полчаса Великий Маг заставлял своих учеников кидать в мишени какие-то непонятные сгустки энергии, которые с каждым попаданием все больше и больше отнимали силы у Мартина. Но теперь нашему герою можно вздохнуть с облегчением. На сегодня мучения закончились!

Так Мартин и сидел на лавочке: погруженный в свои мысли, и наблюдая краем глаза за учениками Мастера Иллюзий.

Но вот он уже внимательно смотрел на Великого Мага. Тот начал обучать своих учеников новому заклинанию…

Заклинание «иллюзии невидимости», позволяющее делать мага невидимым для окружающих… Мартин невольно сам начал внимать Мастеру Иллюзий и повторять за ним все необходимые действия…

– Нет, Мартин. Чуть-чуть не так – наш герой вздрогнул от неожиданности. Великий Маг подходил к нему.

– Попробуй преобразовать энергию вот таким способом – Кор никак не выдал свои эмоции. Все шло так, как он и запланировал! Мартин повелся – Вот! Теперь намного лучше. Пробуй, тренируйся и вскоре освоишь это заклинание.

– Спасибо, мастер-маг – наш герой благодарно кивнул Великому Магу. Тот же видя, что ученик уже изрядно подустал, решил отпустить его:

– Ладно, Мартин. Молодец, что помог мне с мишенями. Все, ты отработал свое наказание. Можешь быть свободным. Только… обо всем этом – Кор пальцем начертил в воздухе круг – никому не говори.

– Я вас понял, мастер-маг. Но это тоже в моих интересах. Никому не говорить. Поэтому я и не собирался рассказывать кому бы то ни было. Так что… спасибо! И до свиданья!

– До свиданья, Мартин – и как только ученик Арханиуса скрылся за дверью, Кор с облегчением, проговорил – Все! Получилось! Мы сделали это, Воган!

Тренировочная комната Мастера Иллюзий враз опустела. Морок исчез. И теперь здесь были только двое мужчин.

– Спектакль для одного зрителя… Ты все неплохо продумал, друг мой. А как у мальчишки загорелись глаза… Он выучит невидимость, не сомневайся.

– Спасибо, Воган – Великий Маг улыбнулся – и за помощь, и за корректировку чистого потока Мартина. Я буду тебе должен.

– Не стоит, друг мой. Думаю, этот мальчишка в будущем сам отдаст нам долг. Так что надо только набраться терпения и ждать. Ждать, когда Он себя проявит…

– Да…

***

Массимо, уходя от Цэпция, размышлял: «Хм… как я удачно тогда пошутил про тайное общество… Наверно, похожие мысли уже посещали и моего мастера-мага. Ну что ж, я получил от него «добро». Значит, буду действовать. Цэпций мне доверяет, раз хочет, чтобы я командовал группой «шпионов». И это есть очень хорошо. В моих руках станет больше власти. Знал ли об этом мастер-маг, когда говорил мне про группу специального назначения? Наверняка. На то он и Великий Маг. Вот только что он хочет этим добиться? Неужели, все это задумано, чтобы умерить мой пыл и амбиции? Хороший ход, Цэпций! Но весьма недальновидный! Спецгруппа поможет мне укрепиться во власти над Цитаделью!..»

***

– Алёна! Алена, стой! Подожди – Мартин нагнал девушку перед входом в столовую – ты почему меня игнорируешь?

– Игнорирую, говоришь… – Алёна на секунду задумалась – кстати, да. Игнорирую! Девушка улыбнулась, а наш герой удивленно посмотрел на нее.

– Аа… ну так почему ты меня игнорируешь? – лицо Мартина уже не скрывало обиду. Губы скривились, а глаза готовы были выпустить на волю слезы… Алёна сначала фыркнула, а потом серьезным тоном проговорила:

– Ты сопли-то убери! Игнорирую, значит игнорирую. Подумай-ка на досуге из-за чего…

И девушка, не прощаясь, зашла в столовую. Мартин грустно смотрел ей вслед. «Ну чем я ей не понравился?! Ведь когда познакомились, все было хорошо. Но после… Что же заставило ее изменить обо мне мнение? Черт! Какая она хорошенькая!»

Алёна явно чувствовала на себе взгляд Мартина, да и не только Мартина, и именно поэтому она, идя, соблазнительно покачивала бедрами. Любят, скажу я вам, особи женского пола дразнить особей мужского пола. И это случается в любом обществе.

***

Проходит еще одна неделя. Мартин уже начал уставать ждать. Начал сомневаться в том, что Арханиус договорится с Иницамом об экскурсии. Хоть между Великими Магами и были теплые отношения, но Иницам может и не захотеть рисковать.

С каждым днем эти сомнения все больше «съедали» Мартина изнутри. Он уже думал, что никогда не попадет в Великую Библиотеку Иницама, но в один вечер за ним зашла Пэтра…

***

– Знаешь, я думаю, что Мартин все-таки будет на моей стороне… – как-то не очень уверенно сказал глава Цитадели Магий.

– Тебе виднее… ты же знаешь, что я отошел от дела. Сейчас я нейтральный, поэтому меня они точно не тронут – проговорил Иницам.

– Я тоже на это надеюсь. Значит, ты мне поможешь? Пусть парень погуляет по твоей библиотеке. Почитает книги. Сейчас ему не помешает дополнительный источник знаний. Тем более, я хочу, чтобы он успел хорошо подучиться… до предательства.

– Как ты думаешь, когда они осмелятся? – спросил Великий Библиотекарь.

– Не знаю. На Соревновании. Но когда именно… Не знаю… Поэтому я и хочу, чтоб Мартин уже сейчас начал подготовку, серьезную подготовку.

– А может, ты еще кого-нибудь завербуешь?

– Нет. Уже нет времени для поиска нового человека, годящегося для ученика мага. А вербовать кого-то из уже имеющихся учеников или других магов бессмысленно. Велика вероятность шпионажа. Сейчас я могу доверять только Пэтре. Даже тебе, Иницам, и Мартину не могу я полностью довериться. Ты уж извини – печально вздохнул Арханиус.

– Я тебя понимаю.

– И все же, постарайся, чтобы Мартин хоть что-то выучил… но, главное, не оставь свой отпечаток ауры в его процессе обучения. Тогда уж тебе придется перейти на мою сторону, если не хочешь погибнуть. Они поймут, что ты помогал моему последнему ученику, и уже не «вспомнят», что ты нейтральный…

– Сам знаю. А ты не думал сейчас скрыться, взять Пэтру и исчезнуть? Пока Мартина они не могут тронуть, так как он еще не определился. У вас двоих есть такой шанс…

– Иницам!!! За кого ты меня принимаешь? Мне гордость не позволит трусливо сбежать. Тем более, номинально Цитадель Магий принадлежит мне. И меня еще не свергли с поста главы. Поэтому этот вариант даже и не рассматривается.

– Ладно, отдам я тебе должок. Покажу Мартину свою библиотеку, постараюсь его привлечь и, так сказать, «родить» у него желание снова прийти в библиотеку.

– Только помни, не влияй открыто. Отпечаток твоей ауры останется на Мартине. Да и скрыто тоже не старайся влиять. Мало ли что, вдруг они смогут распознать твое вмешательство. Мартин – парень, заинтересованный в книжках. Так что, может тебе и не придется насильно его заинтересовывать.

– И как долго будем скрывать отсутствие Мартина в Цитадели и посещение им же моей библиотеки?

– До последнего. Чем дольше, тем лучше. И потом, он же не будет пропускать занятия. А свободное время маг, особенно ученик мага, проводит по-разному.

– Хорошо, зови его. Ты знаешь же, что, сейчас отправив его в мою библиотеку, ты окончательно приписываешь ему приговор?

– Знаю. Мы в ответе за тех, кого мы приручили. Глупо, но это то, что сейчас нужно было сказать. Мартин еще мало что смыслит в Магиях, а я ему поставил, как ты выразился, приговор в тот момент, когда нашел его и «положил на него свой глаз». Ну и после, забрав в Цитадель. Так что, так или иначе, он обречен быть со мной. Как мне ни прискорбно это осознавать…

***

В кабинете главы Цитадели Магий находилось четыре человека. Сам Арханиус, Пэтра, Мартин и еще один мужчина. Этот мужчина был одет в обычные белую рубашку и брюки. Небольшая полнота только добавляла ему степенность и важность. Мартин еще отметил теплый и спокойный взгляд этого мужчины. Ну и то, что в нем, как и в Арханиусе, чувствовалась сила. Сила Великих Магов.

– Познакомьтесь, это мой новый ученик, Мартин, как всегда потенциальный Великий Маг. А это Великий Маг Иницам, в чью личную библиотеку ты хочешь попасть, Мартин – глава Цитадели пребывал сейчас в отличном настроении.

– Здравствуйте. Приятно с вами познакомиться. Так это возможно? Посетить вашу Великую Библиотеку? – Мартин затаил дыхание. Умом то он уже понял, что не зря Арханиус устроил это знакомство, но сомнения еще не торопились его покидать.

– Ну, если бы это было не возможно, ты сейчас не стоял бы здесь и не разговаривал со мной – со смешинкой в голосе проговорил владелец одной из самых больших библиотек.

– Класс! – наш герой искренне радовался. Сейчас он посетит Великую Библиотеку! О которой думал столько дней! И столько дней он представлял себе вот этот вот момент, когда он, наконец, попадет в библиотеку Иницама… Размышления натолкнули Мартина на весьма своевременный вопрос:

– Кстати, а когда именно мы отправимся в вашу библиотеку?

– Прямо сейчас. Надеюсь, у тебя нет сейчас особо важных дел? – Иницам задал риторический вопрос и удивился, когда подопечный Арханиуса ответил, конечно же, шутя:

– Нет! То есть, есть! Посещение вашей библиотеки! – Мартин был вне себя от радости. Он нетерпеливо повернулся к выходу из кабинета. Но в пылу радости забыл кое-какой факт. Наш герой встал как вкопанный и произнес:

– А как мы туда попадем? Арханиус, Пэтра и Иницам усмехнулись. Спешность Мартина их позабавила.

– Через пространственный коридор. А если проще, через вот эту вот дверь. – Великий Библиотекарь указал на внезапно материализовавшуюся посреди кабинета обычную с вида дверь.

Секунду Мартин стоял, опешивши. Но потом проворно подскочил к двери, схватился за ручку и произнес:

– Так пойдемте. Нечего время терять.

– Экий ты непоседа. Ладно. Пэтра, до свидания. Арханиус. Сегодня еще увидимся. Пойдем, Мартин. Покажу я тебе свою библиотеку…

Из воспоминаний Мартина:

«Первое посещение библиотеки Иницама сохранилось в моей памяти как одно из самых приятных моментов в тот период моей жизни… (при этих словах лицо Мартина принимало мечтательный вид). Все-таки, как ни крути, но я очень люблю книги, просто обожаю их… С трепетом перелистывать страницу за страницей… Вдыхать своеобразный запах бумаги… Наслаждаться чтением… Я до сих пор частенько засиживаюсь в Великой Библиотеке допоздна. И даже Иницаму не всегда удается `вернуть' меня из реальности книги в реальность повседневную… В таких случаях он просто ждет. Ждет, когда я `соизволю' отвлечься от книги…»

Великая Библиотека Иницама являлась по сути отдельным псевдо мирком. Она не принадлежит ни к какому известному миру. Библиотека находится как бы вне их. Но такой вид библиотека приобрела уже после «хозяйствования» Иницама. До его вмешательства библиотека, будучи псевдо миром, имела несколько точек соприкосновения с разными мирами. То есть, грубо говоря, имела обычные входы-выходы. Как раз через одну такую «дверь» в Великую Библиотеку Иницам и попал.

После того, как Великий Маг убедился, что в библиотеку давно никто не захаживал, то решил ее присвоить. В эту библиотеку он перенес все свои раннее накопленные книги. И уже почти полностью обустроившись, Иницам задумался о безопасности своего нового владения. Если он, пусть и случайно, проник в библиотеку, то есть возможность проникновения и кого-то другого. А делиться с кем-либо найденными и своими книгами Великому Магу не хотелось. Вот поэтому он и сжег все точки соприкосновения с мирами, с этим полностью отгородив, уже получившую статус «Великая», библиотеку от внешних миров. Теперь, чтобы попасть в Великую Библиотеку Иницама, требовалось знать точные координаты хранилища знаний, что само собой владельцем никому и никогда не разглашалось.

Они несколько часов бродили по библиотеке. Иницам оказался хорошим собеседником. Он мог поддержать практически любую тему разговора. Что было само собой разумеющееся.

Они много разговаривали. Обо всем и ни о чем. Казалось, что может объединить Великого Мага, живущего уже много веков, и по сравнению с ним, «зеленого юнца»? Любовь к книгам. Именно на этой «слабости» и возникла дружба между учеником Арханиуса и Великим Библиотекарем Иницамом.

В тот вечер Мартину так и не удалось начать свое самостоятельное обучение. Беседа с Великим Магом завлекла его всего без остатка. Забыв о причине своего присутствия здесь, в библиотеке, он с головой погрузился в философские и не очень рассуждения. Соглашаясь или пытаясь опровергнуть доводам Великого Библиотекаря.

В свою очередь Иницам был рад найти хорошего собеседника. Пускай и не умудренного жизнью. Но все-таки единомышленника. Не часто ему попадались такие… ну, скажем так… люди, разделяющие его мировоззрения.

Поэтому лишь глубокой ночью, когда многие в Цитадели уже отдыхали, Мартин по пустым коридорам возвращался к своей комнате. Он шел и улыбался. Вспоминая «прощание» с Великим Библиотекарем.

– Ох, уже ночь наступила – воскликнул Иницам – вот же мы заболтались, ничего себе!

– Да… спасибо, я хорошо провел время – проговорил Мартин, разглядывая кабинет Арханиуса в полумраке. Сам владелец уже, наверно, спал.

– И я тоже, и я тоже…

– Скажите… а можно к вам еще наведаться. Очень хочется что-нибудь почитать из вашей библиотеки.

– Конечно можно. Только когда соберешься меня проведать, предупреди Арханиуса, он тебе покажет дорогу к моей библиотеке. А сейчас пошли, я тебя проведу, а то ты сам еще не доберешься.

Назад в Цитадель они вернулись с помощью тех же дверей, что и привели их в библиотеку. Попрощавшись, Иницам выпроводил Мартина из кабинета и, закрывая дверь за учеником, обратился к хозяину сего помещения:

– Получилось! Я и не ожидал, что все выйдет так легко! Я даже ничего не делал! Потрясающе! Не умерла еще привязанность к бумажным хранителям знаний!

– Я же тебе говорил. Хотя я и сам рад, что это вышло так легко – в отличие от Иницама Арханиус был спокоен. Он только что вышел из тайного хода, откуда и наблюдал возвращение из библиотеки своего ученика. И он улыбался.

– Я думаю, хоть чем-то смог тебе помочь. Хоть как-то подсластил пилюлю, которую тебе в скором времени придется глотнуть – с некоторой виноватой улыбкой произнес библиотекарь.

– Давай сейчас не будем говорить о грустном. Все же сегодня хороший был день – Арханиус с помощью Магий разогрел стоящие на его рабочем столе две чашки давно забытого цивилизацией напитка. Или никогда не знавшего? Это с какой стороны посмотреть. В любом случае, здесь и сейчас, в кабинете главы Цитадели Магий, два Великих Мага за разговором выпьют этот напиток…

***

Вот так и получилось. Великий Маг смог подружиться с учеником. Работай он в Цитадели, такого никогда бы не произошло. Но Иницам отрекся от многих вещей. Он сохранял и сохранит в будущем нейтральность по отношению ко всем, но только не к Мартину. Библиотекарь будет сердечно переживать за жизнь своего младшего друга. Иногда помогая советом, но, не вмешиваясь в спор с самой Судьбой. Он будет внимательно следить за тем, как Мартин, в прошлом ученик его приятеля, Арханиуса, встанет на свой путь. И будет по нему идти. И будет набираться жизненного опыта, тем самым взрослея. Взрослея, в первую очередь, психически. И, наконец, Иницам будет с легким нетерпением ждать того дня, когда он и Мартин смогут вот так вот спокойно посидеть за чашечкой чего-либо и просто-напросто поболтать… Но этого придется ждать еще ой как долго…

***

Великие Маги трепетно относятся к обучению учеников. Еще бы! Ведь они хотят одерживать победы над себе подобными. Именно поэтому Великие Маги создают маленькие полигоны для тренировок учеников. Можно даже сказать, частички из мозаики Соревнования.

Великие Маги дают ученикам артефакт-путеводитель, который наподобие телепорта отправляет ученика на определенный полигон. И там ученик проходит, так сказать, боевое крещение. В условиях Соревнования ученик попадает в определенную местность, где пытается понять задание в этой местности и выполнить его. Конечно же, все связано с Магиями и именно их ученик должен использовать для своей победы. Как только артефакт-путеводитель посчитает задание выполненным, то сразу же возвращает ученика обратно в Цитадель Магий. Тут правила просты: победишь, выполнишь задание – вернешься в Цитадель; не победишь, не выполнишь задание – не возвратишься. Тогда уже или выполняй задание, или дорогу домой ищи сам. Но, как правило, ученики очень стараются выполнить задание. Так как возвратиться домой своим ходом ученики первых годов обучения еще не могут. Тут нужно иметь необходимое мастерство и опыт, что группа Пятилеток попросту не имеет. Да и не все ученики группы Десятилеток смогут проложить путь в Цитадель Магий.

В общем, сейчас мы застаем Мартина держащего в руке артефакт-путеводитель и направляющегося в свою комнату. Наш герой, идя по коридорам Цитадели, повторял шепотом напутственные слова Великого Мага, который чуть ли не торжественно вручил Мартину артефакт-путеводитель:

– Этот полигон специально для тренировки Магии Смерти. Именно с помощью нее ты сможешь победить. Удачи.

Эти три предложения Мартин все повторял и повторял, пытаясь справиться с волнением. Если бы он уже хоть раз побывал на этих полигонах, то не боялся бы так сейчас. А ведь он впервые за свою недолгую жизнь в Цитадели попадет на этот своеобразный экзамен. Где и опробует свои, только свои силы.

М-да. Можно посочувствовать Мартину. Ему сейчас приходиться не сладко. Вспомните, как вы сдавали свой первый экзамен. То-то же! Вот и нашему герою так же страшно. Но мы не будем акцентировать на этом наше внимание. А проследим непосредственно за ходом выполнения задания.

Мартин зашел в свою тренировочную комнату. И, затаив дыхание, без дальнейших колебаний он активировал артефакт как его и учили…

Миг, и непонятное давление окутало его со всех сторон. Кроме сильного волнения, Мартин сейчас ничего не чувствовал. Ему еще не привычно было пользоваться порталами, поэтому наш герой только молился, чтобы все поскорее закончилось… Еще миг, и вот он уже стоит на полигоне…

***

– Думаешь, я правильно поступил, не отправив ученика Арханиуса к магу-привидению? – Горон еще продолжал сомневаться. Как только он увидел стоящего в очереди за путеводителями Мартина, то тут же дернулся к помеченному артефакту. Но Меера его тогда отговорила. Почти так же, как и сейчас:

– Ты правильно поступил, любимый. Умри Мартин сейчас, то это вызвало бы большую смуту. К тому же Арханиус в любом случае мог наткнуться на мага-привидение. А тогда, сопоставив факты, он бы вышел на нас… Нет. Таким способом устранить Мартина нельзя, Горон. Несмотря даже на то, этот способ слишком легкий, так рисковать сейчас не надо…

***

…Мартин осмотрелся. Он стоял невдалеке невзрачных, покрытых пылью времени ворот. Окружающая территория была типичной для села. Того села из того мира, где вырос Мартин. Редкие деревья, поля, засаженные какой-то растительностью, все было типично… или нет? Вокруг чувствовалась магия… Что-то тут было не так…

Мартин пожал плечами и направился в сторону ворот. Ясное дело, кто может задать задание, как не люди? Почему-то в начале он думал, что ему самому придется сначала понять суть задания, а потом и выполнить его. Но уже сейчас, когда Мартин увидел человеческое поселение, то сразу же все понял. Повесив на шею артефакт-путеводитель (как раз для удобства к нему была прикреплена веревочка, сделанная, наверно, из магии), Мартин открыл калитку.

– Стоять! – как-то неуверенно выкрикнул мужчина средних лет. «И выглядит как селянин. Точно деревенька какая-то» – подметил Мартин. Мужчина был одет в просторную белую рубаху, явно из хлопка, и такие же, только голубого цвета, штаны (правда, одежда селянина не была чистой, и это понятно, «ведь село как никак» – хмыкнул наш герой). А также был обут в сандалии. В руках он держал топор.

– Мне нужно поговорить с вашим начальником? Я пришел вам помочь – сейчас Мартин уже явно почувствовал ауру тревоги, витавшую над селом.

– Франыч щас подойдет, а ты стой здесь – более уверенно уже сказал страж ворот. И громко выкрикнул имя якобы своего начальника.

Не прошло и минуты, как показался обещанный сторожем Франыч. Этот дядька выглядел более респектабельно. Пожилой, немного толстоват, но имеющий властные черты характера. Это чувствовалось по уверенной походке (а-ля я здесь хозяин) и чем-то еще, неосязаемым. Когда он приблизился, Мартин разглядел его лицо: уставшее, опухшее, с красными от недосыпания глазами.

– О, чужак! Тебя точно прислали боги. У нас беда – подходя сообщил всем окружающим, и, конечно, Мартину, сельской голова – меня зовут Хед Франыч, я главенствую в этом селении.

– Приятно познакомиться. Может, мне все-таки можно немного отойти от ворот? А то ваш сторож мне запретил… Хотя бы к вон тем лавочкам.

– Пойдем, присядем, чужак.

– Мартин, меня зовут Мартин. И я готов вам помочь.

– Но ты же ничего еще не знаешь! Мы послали туда уже столько мужиков, и никто не вернулся… – начал было тараторить глава селения, но наш герой его прервал:

– Хед, давай по-порядку. Куда послали?

– Есть неподалеку маленький лесок, а за ним земля для покинувших… «Та-а-а-к. Кладбище. Значит, связано-таки с мертвыми» – думал Мартин. А Франыч тем временем продолжал:

– Провожали старушку Менду, а там земля разворошена. И никто из селения не был заподозрен. Чуть позднее пропала дочурка Менды, милейшая женщина, никого б не обидела. Молва ходила, что пошла она одна на землю для покинувших, узнать, как там матушка… в общем, не вернулась. Кир сильно переживал, ведь дочурка Менды приходилась ему женушкой. И он пошел на поиски. Не вернулся. Через день его друзья, еще три здоровых мужика, пошли на земли для покинувших, думали, проверят, что до чего. И они не вернулись. Уже дюжина дней прошла, а никто из них не вернулся. Вчера послали еще троих, но я сказал, на землю для покинувших не заходить, в леску потоптаться, и вернуться назад. Но опять нет. Никто не возвращается. Беда какая-то…

– Ладно, Франыч. Пойду я разбираться. Только укажите дорогу…

– Но уже там столько наших пропало, как вы сможете?..

– Не забывайся – резко произнес Мартин. Он уже понял свою задачу, а с этими людьми ему не хотелось спорить, будь они настоящими или же какими-то магическими ухищрениями Великих Магов.

– Я – посланец богов. Я стОю больше всех твоих мужиков. Идем со мной, проводишь до земли для покинувших. Не знаю я ваших дорог.

– Извините… – жалобно пробормотал Хед – Да, конечно… если вы хотите… я вас проведу…

Уже покорно, без малейших признаков противоречия, добавил сельской глава.

«Интересно – в это время думал Мартин – зачем делать так, что этим людям еще надо что-то объяснять? Неужели, это тоже часть программы развития учеников? Эдакое развитие убеждения у каждого ученика… а ведь правда, нам же в будущем предстоит «общаться» с разными представителями разных миров. Тогда понятно, зачем цитадельские преподаватели так основательно подготавливают эти полигоны. Хитрюги же! Нигде не упускают возможности поучить учеников. Серьезная, однако, у них подготовка к Соревнованию».

Мартин следовал за пожилым Хедом. Тот вскоре вывел юношу на большой земельный участок, сильно напоминавший арену боевых действий, где главным оружием были бомбы, сбрасываемые с воздуха. Ничего живого вокруг. Совсем нет растительности. Обломки чего-то деревянного и железного были разбросаны без явного смысла и последовательности. И что самое страшное – вырытые могилы: множество открытых ртов, безмолвно вопрошающих к небу. Их было много, можно сказать, а Мартин как раз про себя так и подумал, «до фига».