Текст книги "Просто работа (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Работаю одна. Максимум – сама дополнительного человека выберу, если что тяжелое таскать придется. Ни в какой «Толстяк» не пойду. В прошлый раз они на кухне перестарались, на горшке потом два дня сидела не слезая. Поэтому – вы лично заглянете в таверну «Дохлая Сойка». Это у горцев, рядом с центральным караван-сараем. В первый день следующего месяца. И расскажете мне все детали, которые позволят начать поиски Грааля. Если он существует и его за полгода можно будет найти, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выполнить контракт… Неограниченный кредит на Конфе для покупки любых «арочек» и «эллочек». Никаких уродов, кто станет меня хватать за пятки. Ну и на Земле можете эмиратчиков хоть зашитыми в свиные шкуры в пустыне похоронить – чтобы все было ровно и без эксцессов. Вы меня поняли, господин Аннаргаймер?

– Мы так не работаем. Условия диктует тот, кто платит.

– Тогда можете заняться самоудовлетворением. Это единственное, под что у вас руки заточены. А станете на меня лаяться, я и вам мозги вышибу. Могу сделать это прямо здесь и сейчас.

Обиделся. Надулся, словно мышь на крупу.

– Мне гарантировали неприкосновенность.

– Кто? Мэрлин? С нее и спрашивайте. Я вам никаких обещаний не давала. Поэтому решайте. Найм на тех условиях, что я озвучила. Или идите нахер… Могу вне очереди организовать встречу с предками. У Дженни еще одна кобура и вроде ручка второго револьвера торчит. Если ствол прижать ко лбу, артефакты не сработают… Так что надумали?

– Первый день следующего месяца. «Дохлая Сойка». Горный Город. Время?

– Полдень. В обед у них подают шикарную баранину, запеченную на углях. Угощаю.

Положила пахнущий порохом револьвер на пустую столешницу, пошла к выходу. В спину долетело:

– Наталья тебя проводит.

Само собой. Как без этого.

Снулая Вобла молчала до улицы. Там поморщилась от холодного порыва налетевшего ветра, зябко поежилась и фыркнула:

– Ты в самом деле на всю голову прибитая. Только ведь спятившие долго не живут, это хоть понимаешь? Нашим еще можно письку демонстрировать и что-то там орать в пьяном виде. Чинуши из государственных структур такое терпеть не могут. Их унижать себе дороже.

– И что? Думаешь, мне от этого тепло или холодно?

– Ты рано или поздно вернешься домой. Здесь тебя объявят вне закона. На Земле перетряхнут все закоулки и найдут… Если на нас надавят серьезно – Мэрлин за тебя не впишется. Твоих жмуриков даже из списков вычеркнули. Поэтому история с самообороной запросто может заиграть другими красками.

Дура. Пытается меня по своим лекалам оценивать. Но и я тоже хороша. Мне надоело договариваться, водить хороводы и плясать под чужую дудку. Мне вообще все надоело. Правда, не все это пока понимают. Поэтому повернулась к закутанной в меха худой злюке и сформулировала свою позицию. Новый взгляд на жизнь, так сказать.

– Наталья, мне вообще все похер. На то, вышибут ли меня из Отвязных Сук' или наоборот, объявят иконой. Будут ли штурмовать дом на Земле или подарят сраный лимузин и личный остров в придачу… Прежний бугор меня лучше понимала, чем Мэрлин. Она меня многому научила. И она же сказала как-то раз: «Слушай внимательно, сука малолетняя. Никогда не прогибайся. Сожрут. Ни перед кем. Никогда. Не прогибайся. Всегда делай так, как сочтешь правильным».

– Нельзя воевать со всем миром… С двумя мирами одновременно.

– Я и не буду. Это вы живете раскорячившись. У вас бабло, подвязки, терки, братва на цырлах. Злато-серебро, ресторанные разговоры… У меня же ничего нет. Вообще ничего… И мой дом – здесь. На Конфе. На Земле я срок мотаю. Но это уже недолго… Поэтому поверь придурошной, слетевшей с нарезки. Не лезьте вы в это дело. Это теперь между мной и Аннаргаймером. И надо будет, я к финишной ленточке по трупам пойду. Десять уже на свой счет записала и еще сотню-другую запросто организую.

Похлопала по плечу напоследок и сбежала по ступенькам вниз. Не уверена, что хочу какао прямо сейчас, но пожевать не откажусь. Плохо в гости сходила, даже не угостили. Придется о себе самой позаботиться.

Как всегда.

* * *

Снег. Серый. Или скорее даже – бесцветный. Мутным пологом закрывший мир за окном.

Дома снова прохладно. Я напялила на себя два свитера, толстые носки и гамаши с начесом. Стою, уткнувшись лбом в стекло и смотрю на улицу.

Вот почему у ледяных охотников на Конфе снег белый, скрипучий и вызывает радость, а у меня во дворе – тоску навевает? Я ведь не поленилась, вышла. Напялила на себя штаны горнолыжные на лямках. Куртку, шапку, перчатки непромокаемые. Сапожки-дутыши. Меня можно в таком виде в сугроб башкой втыкать – засну и до утра дрыхнуть буду без проблем. Села на жопу ровно, нагребла на себя побольше белой дряни.

Нет. Не вставляет. Грустно. И обратно в квартиру хочется. В пустую квартиру, где даже пауков по углам нет. Может были, но с тоски передохли.

Заказала пиццу. С сыром и кружочками салями. Специально полчаса по телефону мозги выносила – чтобы острая, чтобы горло драло. И аджики сверху слоем. Чтобы до слез. Чтобы как мексиканец – заглотил и с двух сторон огонь вырывается. Меня так Мария Гваделупэ учила. Хорошая тетка была. Мы тогда знатно на грудь приняли в пригородах… Черт, где же мы зависали? В Джунглях или Лесу? Вроде в Джунглях. Точно! Там еще под потолком висели летучие мыши, которых хозяин прикормил. У него все было строго – или ты ночами за порядком присматриваешь и любых комаров и мошек жрешь. Или в суп. В жаркое не клал – жестковаты.

И вот сижу я за столом изрядно окосевшая, а мне приносят кружку с варевом, от которого перцем за километр шибает. Мария? Мария. Значит тебе. Я хлебнула – и слезы из глаз рекой. А потом мне в ухо – почему это чужой заказ перехватила. Знакомились окончательно уже на улице, в шикарной луже. Нас туда выбросили от греха подальше, чтобы мебель зря не ломали. Потом умылись, я еще «лечилкой» поделилась, тезка на мели была. Ну и отметили хорошенько. Даже песни горланили, вроде как. Не помню уже… Классная она была, Мария Гваделупэ. Невысокая, кряжистая, с кривыми ногами. Выносливая – не чета мне. И нацеленная на результат. Ей позарез нужно было заработать и как можно больше. Обмолвилась, что батрачит на картель. Семья там под присмотром. Сотую часть добытого оставляют, остальное боссы забирают. Но при этом – кормят, поят, расщедрились и детей в школу отдали. Чтобы «мул» не выкаблучивался и дважды в месяц на заработки ходил. У меня здоровья хватает только одну неделю отпахать и потом я с трудом восстанавливаюсь. А мексиканка шарашила, как проклятая.

Убили ее. Мы на пару неплохо «светляков» наскребли на границе джунглей, место козырное нашли. И хоть просила я не рисковать, меня дождаться, в одиночку пошла. Там ее монстры и разобрали на запчасти. Я погрызенную голову похоронила, крест самодельный поставила. Потом три месяца возвращалась и всех зубастых мочила, никак им простить не могла, что подругу грохнули. Ни с кем больше близко не сходилась. Только с тезкой мы как-то на одной волне оказались.

Вот с той поры я и помню про мексиканскую кухню. Нравилось, когда Маша Гваделупская угощала. Перчила, солила, мешала и предлагала попробовать. Ложку проглотишь – и снова слезы из глаз. Зато – от души.

Недоеденную пиццу выбросила в мусорку. Пресная. Как бумага или картон. Жуешь – и не понимаешь, что ты там откусил.

Впервые за три месяца включила компьютер, просмотрела накопившуюся почту. Спам у меня сразу в мусор уходит, отчеты скрипты автоматически по нужным папкам разбрасывают. Баланс положительный, с моими расходами можно хоть сейчас на пенсию уходить. Только что я тогда делать буду? В петлю полезу?

Повозила мышкой по коврику, задумалась. Потом набрала в поисковике «ходоки, Конфа, молот ведьм». Разумеется, я не напрямую такие вопросы задаю, через цепочку прокси. И они каждый раз в хитровывернутую дорожку проложены, чтобы конечный адрес не светить. Почитала кучу мусора по выборке. Вздохнула и добыла из архива набор шаблонов. У меня три недели на восстановление. Раньше времени в «Сойке» делать нечего. Поэтому поразвлекаюсь. Благо, один молодой придурок меня изрядно достал. В свое время ему на облаке сайт разворачивала. Все строго по спецификации. Так нет – он потом на форумах вонял везде, что я его хотелки не так поняла и на шару счастливым не сделала. Сынок генерального директора нефтегазового холдинга. Такой же кретин, как мудак, убитый во время перестрелки. Что арабский мажор, что наш – одинаковые ублюдки. Вот ему и оставлю подарочек. Специально проверила – админка до сих пор доступна, запасной аккаунт у меня работает. Порадую дебилушку. Заодно повеселюсь от души…

* * *

Вышла на границе снега в горах. Покрутила головой, прислушалась. Вроде никого. Проверила жетон – обратно через лес возвращаться. Нормально. Там эликсиров прикуплю. Есть пара хороших мест, где последнюю шкуру не дерут и выбор отличный. Главное – я по этому биому передвигаюсь быстро. Это не пустыня, где могу всю неделю ковылять без особых успехов. Здесь за сутки легкого бега способна из конца в конец проскакать. Но сейчас к барону в замок. Нынешний хозяин мне мало интересен, мне к кузнецу в гости. Как и все местные умельцы, лучшее клинковое оружие тутошние мастера куют. А у меня в заначке одна штучка теперь появилась, которую запросто на изрядную скидку смогу обменять. Ну и в библиотеку зайду. Старый владелец замка до скоропостижной смерти от отравления коллекционировал разные талмуды. И у него шестеро ходоков пригрелись. По очереди каждая здесь работает. Так график подогнали, чтобы с затратами на дорогу кто-нибудь обязательно в читальном зале маячил. Торгуют информацией и слухами. Ты им историю, они тебе монетку или что интересное в ответ. В итоге очень неплохо устроились. И с монастырскими закорешились. Скупают по всей Конфе вышивку и разные освященные предметы, в лавке выставляют на продажу. Если тебе лень самому заниматься или руки не доходят – возьмут оптом и цену дадут не совсем жлобскую. Одним словом – крутятся девушки, стараются.

Внимательно перебрав сложенное на столе железо, выбрала себе короткий меч и два «свинореза». Почти с такими Рэмбо в кино бегал. Разные вояки и прочие умники нос морщат от ножей, считают их понтами дешевыми. Другое дело – меч. Если к нему в рукоять «арку» добавить, то можно без устали врагов крошить. Но я девочка скромная. Мне не для выпендрежа. Дождалась, когда кузнец обратит на клиента внимание, потыкала пальцем:

– Уважаемый Боссе, можно вот на эти два жилы единорога проковать? По одной на каждый.

– У меня нет такого.

– Я дам. И третью в подарок.

Выкладываю на стол нужное. Эти самые жилы – они вряд ли из живых тварей добываются. Больше на кусок толстой золотистой проволоки походят. Лесовики где-то находят. И никому не рассказывают, как именно нужное в чащобе выколупывают. Может, где-то в полнолуние на заветном дереве вырастает. Может, из какого-нибудь озерного лотоса вытаскивают. Но если такую штуку по горячему клинку молотом поверх простучать, то ваша железка любую монстрячью шкуру прошибет. Проверено. Поэтому и стоит такая жилка пять раз по весу в золоте.

– Сделаю.

– Ну и это в подарок, от чистого сердца.

Молчи, жаба. Помним и повторяем – легко пришло, легко потратим. С «пассажиров» сняла, надо пользоваться. Не удивлюсь, если один чудак не на ту букву потребует добытое вернуть. Заявит, что родственники усопших иначе не согласны претензии снять. Козлы… Ладно. Просто такую «арочку» за десятку не в каждой лавке найдешь, а я очень надеюсь за нее скидку выпросить. Меч отличный, сбалансированный, мне по руке. И ножички-переростки. За все в сумме запросто полтинник могут насчитать. И если я хотя бы в половину цену сброшу, то уже в плюс выйду.

«Ведьмин коготь». Бурый кусок смолы в тонкой золотой оправе. Внутри будто в самом деле палец виднеется. На тонкой серебряной цепочке. Защищает от любого сглаза, проклятья и прочих колдовских штучек. Если девочке подарить, будет носить до совершеннолетия. Вырастет стройной, красивой, любые болезни мимо пройдут. Потом в шкатулку уберет, наследнице подарит. Для местных – очень полезная штука. Я же помню, у кузнеца дочка точно есть. Может быть даже не одна.

Взяв «свинорезы» здоровяк ушел к горну. Там подержал оба клинка на краю распахнутого огненного зева, затем застучал небольшим молотком, проковывая жилы. Придирчиво осмотрел результат, вернулся назад. Заглянул под стол, достал оттуда кожаные ножны. Без лишних изысков, но крепкие и точно под размер. Провел пальцем по мечу и обновленным ножам:

– По талеру за каждый.

Нифига себе, вот это скидка! Я недоверчиво покосилась на кузнеца:

– Не разоритесь с такой торговлей, уважаемый Боссе?

– Слово сказано.

Ну, тебе виднее, дядя. Хотя странно. Полезла в кошелек, достала золотые рубли. Пока пристраивала на перевязь ножны со «свинорезами», Боссе аккуратно обвивал рукоять меча широкой тесьмой. Проверил, что узел затянул намертво, протянул мне, держа клинок на ладонях:

– Возьми, оружие тебя хозяином примет. И рука потеть не станет.

– Спасибо.

Это уже на пояс пойдет. На спине мечи никто не носит. Глупость это голливудская. Вот так, под правую руку. Левая у меня обычно свободная. И потом на бедро туда же еще пукалку суну. Чтобы зря пару полюбившихся стволов не светить.

– Знаешь, как меня чужаки называют? – неожиданно произнес кузнец, вытирая тряпкой мозолистые руки.

– Нет.

– «Эй – ты». Будто у нас имен нет. Большая часть гостей за людей не считает. Кто-то даже странное название придумал – непись. Понять бы еще, что это такое.

– Так в моем мире называют неживых персонажей. Которые стоят обычно на одном и том же месте, торгуют чем-нибудь или просят о помощи. Игра это такая. Выполнишь заказ, получишь денежку.

– Вот-вот. Для вас все – игра. А мы ведь живые. Настоящие… И ты никогда нас за скот не считала. Кто караван с лекарствами привел в сезон дождей, когда лихоманка лютовала? За день добрались, а другие даже не рискнули соваться… Кто пацанам в замке деревянных лошадок помог смастерить? До сих пор качаются и похожие ладят в каждый дом… Поэтому не думай, что я себе в убыток торгую. Для тебя цена в моей лавке теперь, как для сестры. И близких людей не обираю.

Поклонилась в ответ. Похоже, в самом деле для меня Конфа теперь почти родной дом. Здесь я своя, а не в пустой стылой квартире в заснеженном городе.

– Спасибо, уважаемый Боссе. Если еще что-то интересное найду, обязательно загляну.

Так. Железки у меня есть. Для дробовика патронами в Городе еще разжиться и вообще нормально. Я почти готова на встречу идти. Только свежие сплетни послушаю и все.

* * *

В библиотеке хорошо. Тепло, сухо. Под полом в древности воздуховоды провели, позаботились. Огромные полки с расставленными книгами и разложенными свитками. Вдоль окон ближе ко входу – столы с лавками. Библиотекарю монетку платишь и сиди, читай. Можно даже попросить помочь, найти нужную книгу по твоему запросу. Никогда не откажет.

Но я сегодня не буковки разбирать. Я просто в гости. По дороге к замку успела на горных лугах мха надрать с булыжников. Серый, колючий. Если его правильно заварить, отлично от кашля помогает. Главное, не перестараться, меру знать. Потому что из него же рвотное готовят. Просто концентрации разные. Протянула мешочек миловидной старушке, села на пустой стул.

– И тебе здравствовать, Шебутная. Как оно, дома?

– Без понятия. Отсыпалась, отъедалась. Меня после капсулы последнее время плющит. Наверное, придется перерыв взять.

– Бывает. Я вот как-то приноровилась, но стараюсь дней по шесть на Конфе сидеть, не больше… Ты же вроде русская? Слышала новость из Питера?

– Не, зачем себе настроение портить. Там по ящику только одно: очередную блядь наградили, еще одного дурака в тюрьму сунули за демонстрацию личного мнения. Зрители рукоплещут.

– Хе-хе, язва ты… – Само собой, на этом и стоим. Но библиотекарь продолжила: – Значит, ваша полиция накрыла там нелегальный хостинг. Сайт втихую подняли, где кто-то в теме много информации выложил. Структурированно, в деталях. Даже с картинками. Про то, как именно народ зарабатывает. Как в рабстве ходоков держат. Какие расценки за разные товары. И кто из богатых мерзавцев на этом зарабатывает… Говорят, вломились вооруженные мордовороты, всех рожей в пол. Рубильник дернули, отпинали каждого, кто вздумал против вякать. Теперь разбираются, концы ищут. Только поздно – озаботились хакеры, растащили новинку по всему интернету… Не знаешь, кто бы мог такую подставу организовать? Знатно дерьма на вентилятор набросили. Мэрлин матерится, как сапожник.

Покерфейс и рожу кирпичом. Что вы, какие компьютеры. Я вообще нуб полный и домохозяйка туповатая.

– Мало ли любителей подгадить. У меня дома даже телефон кнопочный. И книги бумажные… Кстати, о книгах. Карт морского биома не найдется? Мне тут птичка на хвосте принесла, что там можно на гидру поохотиться. Если повезет и местные сначала ее из пушек отлупцуют изрядно.

– Надо посмотреть. Подожди пару минут, гляну.

Копий с карт было две. Я положила их рядом, сравнила и уставилась на бабку. Лыбится довольно, зараза.

– Это что за шутка? Они же разные!

– Ага. И оба ходока божились, что с реальной местности срисовали. Извини, других нет, только эти. По серебряку за каждую отдам. Или, могу предложить вариант получше. Ты если туда завалишься, потом свою копию нам занеси. Хочется коллекцию пополнить.

– Согласна. Но интересно – что это за биом такой, что там территорию корежит так сильно.

– Никто точно не знает, но я думаю, что это пока зародыш полноценного биома. Еще не определился.

Возможно. Есть умники, кто утверждает, что новые куски территорий формируются именно благодаря ходокам. Чем больше нас по той или иной местности пройдет, чем больше вокруг себя увидит, тем стабильнее Конфа в этом месте становится. Типа – мы визуализируем собственное представление об окружающем мире, а спятивший мир под нас подстраивается.

– А «якоря» туда у кого-нибудь мелькали? Попадают же люди, раз слухи туда-сюда ходят.

– Вроде как Яков Седьмой оттуда жемчуг в подарок получал. Подданные отдаривались. Это все, что мне известно.

Яков-шмяков. Надо вспомнить, где этот король у нас обитает. Вроде в степи фишку держит. Их там штук восемь бугров рядом с границей. Одно название – короли, даже на захолустные баронства не тянут. Хибары двухэтажные из глиняных кирпичей – типа замки. Небольшие табуны на продажу. И понты непомерные у каждого.

– Спасибо. Ладно, пойду я тогда. Отмечу прибытие.

Само собой, отмечу. Только не так, как обычно это бывает. Это молодые ходоки в первый день, чтобы удачу не спугнуть, стараются бокал-другой вина поднять. Я же рвану на максимальной скорости в Город. У меня там завтра в обед встреча. И я к ней хочу подготовиться. Как раз при должном старании успею к ночи доскакать. Порталом баронским пользоваться нельзя. Более чем уверена, что меня пасут на выходе. Как и привычными всем воротами. Нет, я буду хитрее. Я не монстр, я канализации не боюсь. И знаю несколько дыр, через которые как раз туда пробраться можно. Вот там и переночую. Заодно закладочки оставлю. На всякий пожарный.

Потому что господин Аннаргаймер наверняка злопамятная зараза. И вряд ли мне простил, когда ультиматум озвучивала. Такие люди настолько привыкли к жизни на Олимпе, что крайне болезненно пинки судьбы по жопе воспринимают. Таких лучше валить наглухо.

Но если я каждого мудака отстреливать стану, у кого контракты брать?

Глава 7

Если принять за гипотезу, что все окружающее – плод общественного сознания, прописанного в голове спятившей китаянки, то канализация и подземелья любого Города… Я так скажу – кто-то явно альбомов Гигера пересмотрел на ночь глядя. Потому что эти жуткие коридоры, непонятные дыры в разные стороны, оплывшие стены и застывшие потеки зеленой мерзости… Знала бы, насколько тут паршиво, плюнула бы на любые неприятности и парадным шагом вломилась бы по главной улице. Но сейчас уже поздно суетиться, меня время поджимает. Кроме того – здесь пусто. Вообще. Ни мышей. Ни крыс. Ни каких-нибудь тварей. Только узкий ручеек вонючей жижи и темнота. Хотя – я три «светляка» врубила, поэтому видно все метров на пятьдесят в каждую сторону. Тени контрастные, все в черно-зеленых оттенках. Можно фильмы ужасов снимать массово, даже без актеров. Одного антуража хватит, чтобы обделаться.

Перво-наперво, добралась до центра города. Хозяин «Сойки» жаловался в свое время, что пытался подвал вниз углубить и сдуру старую кладку продолбил. Вместо второго подземного этажа чуть в сточных водах не искупался. Дырку заделали досками, настелили поверху второй пол. И от греха подальше в тот угол ничего ставить не стали, вдруг завоняет. Поэтому я достаточно быстро нашла нужное место, взобралась по осыпи булыжников и забросила наверх металлическую «кошку». Она там надежно зацепилась, распустив веревочную лесенку. Взобралась к деревяшкам и прислушалась. Тишина. Ни шагов, ни разговоров. Хорошо. Теперь достаем ножичек и начинаем им аккуратно под небольшим углом делать пропил. Если уж бронированную шкуру модифицированной железякой можно проткнуть, то что нам какие-то доски. И раз, и два. Потей, подруга, для себя стараешься.

С трудом приподняв получившуюся «крышку», высунула нос в подвал. Да, правильно зашла. Полгода назад помогала хозяину вино в кувшины наливать. Мы тогда отмечали удачное начало у девчат. Три точки успели выпотрошить, разной магической растительности надрали от души. Вот и гуляли на будущую удачу. Все, возвращаем конструкцию на место и спускаемся вниз. Переночевала я за городскими стенами, продрогла. Но сейчас успела от работы согреться и даже вроде подземные катакомбы не так давили на психику. Теперь мне надо в голове прокрутить карту и сообразить, в какую сторону топать. Потому что я все приличное оружие по закоулочкам попрячу, чтобы не отобрали. А вот разного рода глупые пукалки надо будет взять. Чтобы совсем пустой на встречу не ввалиться. И где у нас такое можно раздобыть? Правильно, на развалах у коробейников. Это рыночек у южного входа, туда какой-только хлам со всей округи не стаскивают. И кирки ржавые, и бревна трухлявые. Ну и разного рода ружбайки. То, что охотники даже в руки не возьмут – разорвет при первом выстреле. Зато их умельцы в маслице подержат, потом почистят-отполируют и ходят все из себя красивые. Там же чего тыкательного найду. Для антуражу.

Шпана с рынка местные подземные пустоты использовала больше, как свалку. То, что никак продать не получалось, бросали в заботливо пробитую дырку. Если одна яма забивалась, пробивали следующую. Я в итоге только с пятой смогла выбраться наружу. Прочихалась, пыль с себя отряхнула и пошла по рядам. О том, что меня здесь кто-то будет ждать, даже не волновалась. Сюда ходоки не заглядывают. Эта помойка считается абсолютно неприличным местом. Ее даже как пример используют, когда хотят качество «ниже плинтуса» подчеркнуть. Говорят: «купил у блохастых». Значит – дерьмо полное. Но мне сойдет.

– Слышь, пацан. Заработать хочешь?

– Э…

– Рот закрой или снежный клоп заскочит. Говорю, шабашка есть. Ты меня сразу по нужным местам проведешь, чтобы зря время не теряла. Я тебе за это счастливый желудь. Идет?

Мальчишке было лет восемь от силы. В одежде размеров на пять больше, чем надо. Кепке с модным по сезону загнутым козырьком. И штиблетах, из которых правый подвязал веревочкой, чтобы не развалился.

– Мало, давай еще десять грошей!

– Может, тебе еще принцессу просватать? – Горняки ребята ушлые с рождения. Треть мужиков в шахтах или на охоте по округе, остальные в мастерских либо в караванах. Если кто и болтается по округе – так это вот такие нахальные и шустрые, словно электровеники. – Калач могу купить. Один мне, другой тебе. Все.

– Не врешь? Насчет желудя?

– Берега не путай. Знаешь, почему мне в любом кабаке в долг нальют? Потому что я слово держу. Всегда… И почему я готова тебе калач сразу выдать? Потому что ты не из жулья пустынного, у тебя тоже слово есть. Закончим закупки, желудь твой.

Покатала на ладошке коричневый дубовый плод с бугристой «шапочкой» и торчащим на макушке листиком. Честно говоря, я в удачу слабо верю. Надо тщательно к любому походу готовиться, тогда и неприятностей меньше. Но – это вы кому-нибудь другому скажите. А местная городская легенда гласит: если у лесовиков правильный желудь купить, положить его в карман, то минуют тебя любые проблемы. Так мне старуха на рынке рассказывала, предлагая купить на удачу. Я тогда ягод набрала сушеных для чая, заодно и пару желудей прихватила. Вот – пригодился один. Второй где-то уже потеряла.

Ну а про слово – тут ведь все просто. Скажи в степи, что горняки на рынке обжулят – покивают и даже историю к случаю расскажут. Назови при местных любителей барханов слишком хитроумными – согласятся. К жителям других Городов народ относится настороженно. При этом каждый не прочь облапошить ротозея, если на торг завалился и стоит, ворон считает. Потому что не надо быть идиотом.

Зато если ты лишний раз подчеркнешь, какие все честные и благородные перед тобой – постесняются внаглую разводить. Постараются оформить это культурно.

– Согласен. Но калач – сразу!

– Показывай, где их продают. Я тоже голодная.

* * *

Калачи мы умяли на пару в момент. Я с голодухи, пацан тоже не от хорошей жизни. Подумала, купила еще каждому. И пошли уже по нужным местам. Единственное, попутчик меня сразу предупредил:

– Тетя, вы только не жалуйтесь потом! У наших ружья не всегда стреляют. Если вам что серьезное, то это уже в лавки. В тот же Угольный конец. Там закупаться.

– Мне для показухи. Чтобы люди не в теме посмотрели и решили, будто я крутая. Чтобы блестело и «дорого-богато».

– А… Тогда это к Чучхе. У него этого добра завались.

Кореец. Как пить дать – кореец. Еще бы понять, откуда среди местных могло такое чудо появиться. Они все от землян отличаются. Чуть-чуть, но я с первого взгляда скажу: этот пришлый, а этого здесь мама с папой соорудили.

– Чего хотела? Посмеяться пришла? – сразу встал в позу продавец. Он меня тоже моментально считал. И теперь пытается сообразить, какая нелегкая проводника притащила. У нас даже среди самых начинающих нет полных дур, чтобы подобный антиквариат на монстров брать.

– Цену какую дашь? Для лохов или правильную?

– Смотря что хочешь.

– Пару тесаков побольше, повнушительнее. И револьверов тоже парочку. Один на бедро в кобуре, чтобы рукоятка торчала. И второй поменьше, чтобы в карман можно было сунуть. Каждый снаряженный, но отдельно патроны не надо. И еще что-нибудь из «арочек», типа «поддоспешника» или похожего.

– Есть пара, но все разряженные.

– Хоть по капле маны залить сможешь? Тупо, чтобы сдохшими не выглядели.

– Можно. Платить как будешь?

– Наличные или «лечилка». У меня одна свободная есть.

Пацан высунулся из-под моей руки и подергал за куртку:

– Слышь, желудь не вздумай отдавать! Мне обещала!

– Крошки с лица смахни, весь извозился. И мы договорились.

Похожий на корейца абориген тут же заинтересовался:

– Какой желудь? Я тоже хочу!

– Так, сделай мне все красиво, а я пока в карманах пороюсь…

Пока на кривой стол стаскивали с округи разнообразное железо, я попыталась вспомнить, куда сунула второй «счастливый» кусочек из леса. Наконец сообразила. Я его с мелочью в «кармашек» в банке сунула. Поэтому открыла кошель на поясе, пошарила и достала искомое.

– Во. Малой, ты у нас первый, поэтому выбирай любой. Оба «счастливые». Мне знахарка на удачу подарила.

Не продала, вы что, настоящие заговоренные артефакты исключительно дарят. Это вам любой скажет. Мальчишка с горящими глазами разглядывал оба коричневых желудя, умудряясь одновременно испуганно коситься на замершего рядом продавца.

– Не кипешуй. Если господин Чучхе вздумает отобрать позже честно заработанное, я в гости еще раз зайду. Возьму любой из стволов, в задницу вставлю и шарахну в воспитательных целях.

– Разорвет, – моментально шагнул назад узкоглазый.

– Зато клизму ведерную потом ставить будет удобно. Раз – и посуда входит целиком… Выбрал? Хорошо. Вот тебе, а это вместе с «лечилкой» я позже продавцу отдам. Всех устраивает? Замечательно. Тогда давайте посмотрим, чем богаты.

Мы еще минут десять препирались, стоит ли пара кривых тесаков и пошарпанные револьверы озвученной мной цены. Но по итогам я подвесила на пояс с двух сторон тупые ковырялки, приладила на левое бедро кобуру с огромным мастодонтом и сунула в карман куртки крохотный пугач. Патроны в них были. Правда, судя по царапинам и мутным капсюлям, не надо пытаться использовать. В лучшем случае будет осечка.

– Спасибо, господин Чучхе…

Напоследок озадачила пацана, бережно спрятавшего желудь в дебри безразмерного балахона:

– Мне бы еще «сторожков» штук пять и свинцового «гороха», который для охоты используют. Только это уже качественное.

– Можно у Серафима купить, он у нас на уток ходит, когда те с болот перелетают.

– Далеко?

– Рядом, в соседнем квартале.

– Покажи дорогу, я так и быть пару медяков добавлю.

Охотник – это хорошо. У него вряд ли местные гнилые поделки. Не враг же он собственному здоровью.

* * *

Нужный человек возился в крохотном садике, поправляя невысокий заборчик. Я уставилась на седобородого старца и по-русски ляпнула:

– Да как это возможно? Я что, дырку между мирами где-то пропустила?

Натуральный старец с иконы, как их рисуют. С окладистой белоснежной бородой, широкими плечами. В серой расшитой рубахе и просторных штанах, заправленных в сапоги.

Покосившись на незваных гостей, Серафим продолжил возиться по хозяйству. Подскочивший поближе мальчишка затараторил:

– Здорово, сосед! Я тебе покупателя привел! Ей для дела надо разного, расскажет.

– Не ори, услышал. Сам-то что суетишься?

– Так хорошая она, честь-почести расплатилась! Слово держит, не как некоторые…

Убедившись, что столбик стоит ровно, старик потянулся за воткнутой рядом лопатой. Я шагнула поближе и придержала верхушку, чтобы заборчик снова не начал заваливаться.

– Руки испачкаешь, все в земле.

– Земля не кровь, отмою.

Через пять минут лопата вернулась в сарайчик, Серафим поинтересовался, проводив к рукомойнику в углу двора:

– Чего хотела?

– «Сторожков», сколько не жалко и «гороху».

– На зверье пойдешь? Так вроде нет у нас рядом никого серьезного?

– Ага. На зверье. Двуногое, – не стала врать. Потому что если все пойдет плохо, горожане и так услышат. Если же пронесет нелегкая, то я в другом месте задумку использую. Но на монстров точно не стану таким образом охотиться.

«Сторожок» – механический артефакт, похожий на часовую пружину и ключ для завода. Можно выставить три положения: три секунды, шесть и девять. Еще на удар сработает, если до конца докрутить. Используют в случаях, когда настораживают тяжелый арбалет или какую-нибудь серьезную базуку на тропе рядом с логовом твари. Обязательно в паре цепляют «ловца» – эта зараза реагирует на любой движущийся предмет крупнее кошки. Если все собрать вместе, то получается самонаводящаяся бандура. Взвел на выстрел, «сторожок» запустил и мотай как можно быстрее. Зато потом – все идущее мимо получит в бочину подарок. Гарантированно. Плохо, что такие штуки только на неизвлекаемость и монтируют. Чтобы разрядить – кидают пустую плетеную корзину, которую арбалетный болт протыкает или заряд картечи в клочья рвет.