Текст книги "Просто работа (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Не возражаешь?

– Магии нет? Тогда не против… Но обещаю одно – быстро ты не сдохнешь. Я тебя на части разделаю медленно.

Кто бы сомневался.

– Я готова.

Распорядители внимательно изучили клинки, продемонстрировали друг другу, затем нам. На «свинорезы» Цапля глянула мельком и кивнула. Да, режут неплохо, но только если вплотную вцепился. На средней и дальней дистанции толку от них – ноль. Разве что кидаться с безнадеги.

– Прошу на арену. Мы будем готовы через десять минут. Вам надлежит снять любые лишние доспехи, артефакты и не использовать эликсиры перед схваткой. Разрешен один защитный амулет и один поддерживающий. Будьте готовы предъявить их для осмотра.

* * *

Наверное, гладиаторы тоже выходили на песок, ощущая легкую дрожь в ногах. Особенно в случаях, когда их заранее предупреждали – пощады не будет. Читала, что в Риме до убийства ценных ресурсов редко доходило. Кровь пустили – и нормально. Покажи красивый бой и есть шанс отправиться к лекарю, а не на кладбище. В моем случае вариантов два. Или меня зарежут. Или я каким-то хитрым образом обману костлявую.

Привычные свободные брюки, сапоги по колено. Белая рубаха с широкими рукавами. Куртку, рюкзак и все остальное оставила на большом столе рядом с лавкой за высоким забором. Эдакая «комнатушка», где дуэлянты завершают подготовку. Карл с подозрением покосился на выбранное оружие, чуть заметно вздохнул, но промолчал. У меня с собой оба «свинореза» в ножнах и кнут. Правильный такой. С полуметровой толстой рукоятью, набалдашником на одном конце и тонкими кожаными полосками, собранными воедино в четырехметровый ремень. На конце – тридцатисантиметровое граненое жало. Таким прилетит – словно крепостной арбалетный болт поймаешь. Или пилум в тебя вонзится. В умелых руках – отличная вещь. Главное – в умелых руках. А для этого надо уметь им пользоваться. Местные – точно не умеют. Держали на продажу исключительно в качестве экзотики.

Я говорила, что на Земле была дрянной девочкой? Вроде обмолвилась. Родом из деревни, помогала пастухам скот гонять на дальние пастбища. Выбралась в город, когда уже тринадцать стукнуло. И в школе не сразу меня перестали дразнить и дергать. Пришлось и за косы потаскать, и несколько носов разбить. Петр меня и подметил потом, ощутил родственную душу. Я же оторва та еще. Бодрая и резкая без меры. Если бы после свадьбы не остепенилась, запросто бы в какой-нибудь подворотне обиженные сограждане прибили. Времена-то были «веселые».

Но сейчас все воспоминания – долой. Сейчас я должна зарубить для себя главное. Никаких выпендрежных глупостей. Меня будут убивать. И если облажаюсь, грохнут с особым цинизмом. Поэтому – придется делать ставку на первый удар. После которого появится шанс на второй добивающий. Раскрою козыри раньше времени – каюк. Хорошо обученный мечник мое «дальнобойное» преимущество смахнет запросто. Острая сталь перерубит ремень одним ударом. И все. Хана.

Удачное время выбрали. Солнце встает, но пока еще через высокие стены не достает до песка. Поэтому нам видно все вокруг отлично и глаза не слепит. Круглая арена, в диаметре метров тридцать будет. Вокруг стена высотой метра два с половиной, не меньше. И над ней вздымаются ряды лавок, наполовину заполненные народом. И еще подходят, спешат. Много людей в доспехах или подобии какой-то униформы. Вояки, судя по всему. Служаки городские или наемники. Матросы мелькают, эти в знак принадлежности к морю на левом плече вешают что-то похожее на эполеты. Пучок плетеных веревочек разного цвета. Я не успела в деталях разузнать, Идуда сказал, что там по количеству, длине и раскрасу можно узнать сколько лет палубу хозяин топчет, какую должность занимает и даже на каком известном корабле лямку тащит.

Сквозь звон в ушах слышен гул разговоров, смех и с верхних рядов кто-то уже свистит, подбадривая.

Оглянулась – Карл с незнакомыми мне мужиками поднялся выше и стоит, опираясь на перила. Чужие секунданты с другой стороны. Две девки – жилистые и мрачные. Скорее всего, тоже из ходоков. Я их не помню, хотя мордашки на всякий пожарный для себя срисовала. Эти как раз из тех, кто в спину запросто ударит на лесной тропе.

Цапля встала напротив. Меч в правой руке, опущен лезвием вниз. Кинжал в левой держит обратным хватом. Блокировать и добивать при первой возможности. Оба распорядителя рядом с нами. В руках жезлы с большими рубинами в навершии. Как мне объяснили – артефакты для оглушения. В тех случаях, когда бой до первой крови и народ слишком разошелся, распорядитель имеет право долбануть по бойцам, прекращая поединок. В нашем случае – демонстрация статуса. Останавливать никто не станет. И возились мы с проверкой оружия и остальными приседаниями так долго, чтобы любой горожанин узнал о схватке и мог прибежать, полюбоваться. Бесплатное развлечение. Напитки и еда – в торговых лавках на входе.

– Уважаемые жители Морского Города! Эти леди подписали официальное соглашение о дуэли со смертельным исходом. От примирения отказались. Согласно правил Арены, оружие проверено, амулеты одобрены. Так пусть боги выберут правого!

Вот так. Не сильного. Не удачливого. Выберут того, кто находится под ударом и защищает поруганную честь. Буду считать, что это я.

* * *

Кнут специально держала свернутым, чтобы противник не смог правильно оценить дистанцию. Вытащила левой рукой нож, стала занимать стойку – ногу вперед, «свинорез» прикрывает бок. И в тот самый момент, когда Цапля шагнула вперед, щелчком выхлестнула конец бича перед собой. Точно в выставленное колено.

Будь у любительницы фехтования больше практики – ничего бы не получилось. Отшагнула бы в сторону, парировала бы удар мечом. Ее проблема в том – что я не целила в лицо или корпус. Именно колено. И железное граненое жало впилось в плоть, пробив штаны и окутавшись легкой сиреневой дымкой. Дура, кто же против рубящих ударов «арочку» цепляет? Тебе надо было что-то вроде «горных доспехов» от крупнокалиберных пуль. Тогда был бы шанс. А сейчас – я уже отработала рукоятью, заставив плетеный ремень вздыбить мелкую песочную пыль. Подшаг первый, второй – купится ли, пойдет ли в атаку? Или постарается выиграть несколько драгоценных секунд на восстановление? Наверняка по дороге несколько «лечилок» глотнула.

Дурой пергидрольная стерва не была. Сменила стойку, выставив поврежденную ногу вперед и перебросив вес на вторую. Острие меча смотрит на меня, ждет, что я дальше предприму. Вперед не рвется, я неожиданным ударом все карты спутала. И чуть напугала. Слишком необычное оружие использую. И никакие отточенные на тренировках приемы против этого не сработают.

Хорошо. Тогда продолжим.

Жало пробило ступню, вызвав болезненную гримасу. Поймать кнут во время удара Цапля не смогла. Еще один удар – уже в голень. В это раз почти перехватила – но почти не считается. Она пытается с движений корпусом прочитать, куда прилетит. Но я практически не работаю корпусом или ногами – только кисть. И змеящийся ремень маскирует реальное направление удара. Как настоящая кобра – постоянно в движении и готов ужалить в любую открытую точку.

Пора. В этот раз я изобразила атаку в многострадальную ногу, но отработала «волну» – ты рвешь начавшийся полет и за долю секунды после этого щелчком посылаешь гибкий конец на ускорении. Обходя выставленный снизу блок и вонзая железо в правое плечо. Под громкий крик я наношу еще два удара, разворотив сустав и ключицу. Меч падает на песок. Теперь надо в темпе. Через секунду Цапля поймет, что проиграла. И похромает умирать. А в рукопашной даже единственным кинжалом меня сделает.

Я разбила левый локоть, затем продырявила колено. Подошла к упавшей на живот стерве, носком сапога отбросила чужое железо. Врубила «свинорез» в шею, оборвав чужую жизнь. В несколько ударов отрубила голову, подняла за волосы. Протянула перед собой застывшим секундантам убитого ходока, посмотрела глаза в глаза. Лишний раз убедилась – эти меня в покое не оставят. Но послание считали правильно: «убью каждого, кто встанет на пути».

Все. Теперь надо заканчивать с официальной частью и рвать когти отсюда. Не удивлюсь, если к вечеру в Морской Город подтянутся поисковые партии. И второй раз мне уже не повезет. Тупо на расстоянии свинцом нафаршируют.

Еще поняла неприятную вещь – я живу в долг. Кто-то мне ворожит из последних сил. Так между струек дождя проскальзывать – расскажи кому, не поверят. Да и домашние заготовки закончились. Второе дыхание вычерпала в ноль, из глотки натруженный сип – а финишной черты что-то не видно.

Бич забрала с собой. Уходила через боковой ход. Провожавший Карл задумчиво теребил тонкий ус и под конец спросил:

– Мадам Маррэ, ваши срочные дела столь же интересны, как увиденное мной на Арене? Не нужна помощь? Я бы за полчаса собрал отряд человек в двадцать с хорошими доспехами и мушкетами.

– Спасибо, это лишнее. Мне надо проведать друга, который обещал переправить дальше. Вряд ли ему понравится, если я вместо тайного визита ввалюсь с толпой сопровождающих. Но на будущее – обязательно буду иметь в виду.

– Как скажете. Надеюсь, через пару месяцев вас снова увидеть. Вы знаете, где меня можно найти в любое время. Если не успею вернуться из плавания, брат скажет, когда меня ждать.

– Удачи вам и семь футов под килем. Так говорят?

Нравится мне этот капитан. Простой, как булыжник. И шляпа у него модная. Может, как выйду на пенсию, к нему в команду попрошусь? Горничной…

* * *

К заводи напрямую было не пройти. Мало того, скалы формировали вокруг трехэтажный широченный забор, с отвесными наружными стенами. Наверное, раньше туда лестницы ставили или еще что придумывали. Вроде поверх какие-то остатки деревянных подъемных механизмов виднеются.

Тропа шла сбоку, тонкой песчаной полоской, омываемой волнами. Скорее всего, в прилив ее затапливает. Сейчас же мне удалось пробраться внутрь.

Огляделась. Внутри картинка похожая – скалы, кучки щебенки, крохотные лазурные волны на поверхности бухты. И никого.

Добралась до выщербленной ветром впадины. В самом деле – не пещера, будущий зародыш. От дождя не защитит. И слева внизу на камне косой крест. Не привлекающий особо внимание. Но обрубивший не успевший толком начаться поход за Граалем. Ёк – никаких идей больше у меня нет. Покрутилась вокруг, села на булыжник, мрачно уставилась на воду. И куда дальше побежишь, подруга? Похоже, хранитель настолько качественно закопалась, что нахрапом найти не получится. Если только сама на тебя не выйдет. Что же мне теперь – с плакатом по всем биомам бегать «Куплю железяку задорого?».

От глубоких размышлений меня отвлекло шлепанье по воде. Подняла глаза и скривилась – только этих гостей мне не хватало для полного счастья. Тем более, что я без рыбы и прочих подарков.

Пожиратели. Штук восемь. Застыли полукругом, шагах в двадцати от меня. Вперед вышел явно какой-то вождь. С ожерельем из акульих зубов. Каждый белый треугольник с мою ладонь. Да и сам дядя размером куда больше бедолаги, которого мы поймали вчера. Эдакая гора мышц, покрытых пупырчатой шкурой.

– Ы!.. – ткнул в меня грабками. Потом себе за спину: – Ы!.. Ы…

Хрен отцепится – надо ему. Единственное, чего не отнять – вежливый, зараза. Не сразу за глотку хватает, а намекает: типа, шевелись, девушка, мы люди занятые, нам некогда.

– Слышь, ыкало… Я плавать не умею. Если полезу в воду – сразу буль-буль. Понял? – помогая жестами, стараюсь объяснить, что в море далеко не угребу. Устала и вообще.

– Ыга!.. – и опять лапой в сторону лагуны. А там уже что-то виднеется. Эдакое… Размером с корабль. Только подводный.

Мамочки… Кит. Тот самый, с картинки. Только вряд ли это взрослая особь. Там для примера парусник схематично был показан. И по размерам они были практически одинаковые. Так что наверняка – детеныш. Мне и такого за глаза и уши хватит.

Не умеешь нырять и жабры дома забыла? Добро пожаловать на борт. Лодка подана.

Поднялась, убедилась, что ничего не забыла, обошла сбоку дядю Ыгу и побрела вперед. Тут глубина буквально метров с трех-четырех начинается. Недаром бухту использовали до постройки порта. Поэтому придется вымокнуть. Лишь бы транспортное средство сдуру зубками не щелкнуло. Китенок хоть и молодой, но в пасти запросто и я, и все жабы целиком и полностью с удобствами разместимся.

Едем. На удивление комфортно получается. Покатая спина из воды торчит, волнами нас не захлестывает. Солнышко припекает, я даже обсохнуть успела. Хорошо еще, что в городе панаму на рынке купила, поэтому солнечный удар не грозит.

Слева пристроился вождь, глазками лупает, скалится довольно. Остальная компашка плотной кучкой позади. Берег уже почти в туманной дымке скрылся за спиной.

Скорость у кита внушает – явно быстрее рыбацких лодок. И на возможные препятствия внимание не обращает. Идущий на встречу парусник даже левее взял, чтобы подальше разойтись. Я столпившимся у фальшборта матросам ручкой помахала. Те осторожно ответили. Наверное, не каждый день мимо них спятившую тетку с почетным эскортом возят на прогулку.

Через полчаса решила, что проголодалась. У меня вроде как обед. Порылась в «кармашке», достала закупленное утром в таверне. Разложила перед собой. Попробовала кусочек вяленого мяса, угостила вождя. Очень уж он выразительно принюхивался. Рыбку тоже пожевал, но без особого интереса. Наверняка сырую предпочитает. Сыр его удивил, как и соленый творог. Сласти сгрыз, только что не урчал от удовольствия. На пару мы почти все припасы в дорогу слопали. Остатки я передвинула назад – чтобы младший командный состав слюной не подавился. Теперь можно и подремать между делом. Вокруг вода, даже чайки давно в небе пропали. Куда гребем – без понятия. Анекдоты рассказывать – вряд ли поймут. А еще я вроде как уставшая. Утром меня убивали, потом марш-бросок до бухточки. Самое время перевести дыхание.

* * *

Растолкали примерно через полчаса. Продрала глаза, оглянулась. Картина не изменилась. Сине-зеленая гладь вокруг, солнышко светит, редкие пушистые облачка в зените. Кит дрейфует, даже ластами не шевелит. Жабы почти все в воду занырнули, только вождь и один из помощников рядом со мной.

– Ы! Ы-ха, ы-ха! Ы-га-га-га!

Просыпайся, подруга. От тебя что-то хотят.

– Мужик, объяснить как-нибудь понятнее можешь? Ну, не знаю. Картинку нарисуй. Или лапами изобрази…

Не получается. И так он морду скалит, и эдак. Не врубаюсь. Наконец молодой сообразил, фыркнул и бултыхнулся в море. Старик сел рядом, ждем на пару. Я заодно присмотрелась и вроде бы даже что-то там в темном мареве на глубине замаячило. Отмель тут, что ли? Если так – явно в деревню прикатили. Но в дом не зовут – я там на пути до дна успею лапки склеить.

Через пять минут передо мной из водорослей и палочек соорудили нечто… Дом? Не, крыши нет, одни «пики» торчат. Хотя, вот на них сверху попытались комочки приладить. Блин, да это же остров! Точно – вот это земля, вот водичкой рядом поливают, типа прибоя. А это – пальмы. И что?

– Ы!.. – подключился старший. Глаза зажмурил, лапой тыкает в «икебану», затем вокруг себя широким жестом изображает. Что он хочет? Чтобы я нашла ему землю обетованную?.. Вряд ли…

Еще минут пять мы как три дурные обезьяны друг перед другом пантомимы корчили. Под конец я устала, но в голове щелкнуло: о ходоках местные говорят странное. Чем больше нас по тем или иным закоулкам Конфы ходит, тем вроде местность более стабильная. И новых кусочков спятившего мира добавляется. Может, Пожиратель думает, я ему тут слеплю из дерьма и палок дачный поселок? Не уверена, что это так работает. Но почему бы не попробовать. Терять-то мне все равно нечего.

– Все, заткнулись все. Чапай думать будет…

Села по-турецки, ноги под себя подтянула. Спину ровно, панаму на нос сдвинула. Постаралась от возможных внешних раздражителей отгородиться. Не совсем получилось, но жабы-переростки затихли. Зато ветерок приятный, солью пахнет. Мелкие волны плещут о лоснящийся черный бок кита. Глаза закрыла, пытаюсь не заснуть. Так – полудрема, когда на все пофиг, но ты еще не храпишь назло окружающим.

Остров. На каком бы острове я хотела отдохнуть? Так, чтобы в самом деле – любые проблемы за бортом. Широкая полоса белоснежного песка. Травка-муравка. И пальмы. Точно, много пальм! Целая роща. Чтобы листья широкие, гроздья кокосов над головой, в отдалении чайки мелочь на отмели высматривают. А еще – кусты. Высокие, мне по макушку. На кустах – ягоды. Большие. Не с мой кулак, но все равно – просто огромные. Я и даже ощущаю, какие они вкусные, с легкой кислинкой. Чтобы лопались во рту и сок глотаешь, утоляя жажду. И ветерок…

Открыла глаза. Посмотрела прямо перед собой и, заорав от неожиданности, кувыркнулась со спины.

Потому что там, где только что бесконечная вода до горизонта – возвышался остров. С холмом с правой стороны и крохотным водопадом, зелеными зарослями и пальмовым лесом.

Простите меня, жаболюди, я не хотела. Оно само…

Сначала я долго материлась и, только облегчив душу, разрешила вытащить обратно на «плавсредство». Там стащила мокрую одежду, выжала, разложила позади рюкзака. Панаму отряхнула, опять нахлобучила. Продемонстрировала кулак помощнику вождя, для старшего бугра лупоглазого приложила палец к губам. Заткнулись все. Я еще не закончила. Меня вставило конкретно, я должна попробовать еще разок. Чтобы отловить текущую крышу и признать, что все это не мираж. Это просто Конфа чудит.

Значит, пристроились на место, глазки зажмурили, попробовали расслабиться. Слева кто-то бубнить пытается, долетает отчетливый звук оплеухи. Теперь кулак демонстрирую вождю. Не открывая глаз. Вроде затихли.

Что еще может не хватать ластоногим? Ради чего они к Городу приплывают? Скорее всего – прут за танни. Жрать хочется, вот и мигрируют вслед за косяками. Может, сюда Змея присобачить? Жабы станут ловить рыбу, рыба будет обгладывать хвост гигантской твари, а Змей станет хомячить зеленых аборигенов. Замкнутый круг, но не все будут довольны.

Поэтому урежем осетра, как говорится. И просто добавим рыбы. Чтобы не приходилось ходить в походы на другой край моря. Что там для богатых косяков нужно? Криль какой-нибудь и планктон? К черту. Я в этом ничего не понимаю. Кроме того, у меня же есть палочка-выручалочка. Если в правильном месте, да с хорошей мотивацей скажу «хочу», то дальше там получится нужная картинка. И то, каким образом задник палками подпирают – не мои проблемы.

Рыба. Много рыбы. Вкусной, большой, гуляющей вокруг острова. Не – островов! Я же не видела, а там за холмиком обязательно еще несколько, поменьше. Тоже с песочком, зеленью, пальмами и прочими радостями жизни. А между ними – отмели. И рыба. Чтобы до пуза. Чтобы и себе хватило, и на продажу…

Тронула рукой лицо, открыв глаза. Мда. Не рассчитала. Кровь носом пошла. И хреново мне что-то. Не совсем, чтобы сдохнуть. Но ощущения, будто я три дня подряд рыбачила, а теперь откат словила. Похоже – нелегкое это дело, Конфу на плюшки прожимать. Хорошо еще, что я бодрая и вредная, просто так не сломаешь.

С этой мыслью медленно завалилась на бок и отрубилась…

* * *

Солнце только-только покатилось вниз, а меня уже устроили с максимальным комфортом. Мало того – я тут из себя изображала персону благородных кровей. Между двух пальм убрали мусор. Из сухих водорослей соорудили что-то вроде лежака. Три мордоворота из пальмовых листьев связали опахала и теперь стояли за спиной, гоняя теплый воздух туда-обратно. Вождь сидел рядом. Почти каждые пять минут прибегала то одна зверюга, то другая. Я даже не ожидала, насколько у них так ловко получается. Уже и небольшие костерки запалили, обложив огромными ракушками. И кокосов надрали, слили с них молоко, из мякоти что-то вроде теста слепили. Обжарили – получились лепешки. Пресные, но если соком сверху полить, то очень даже. И рыба разнообразная. Пока жареная, похлебку только-только поставили. Зато много всего. И я вместе с вождем ем. Жру на перегонки – настолько дикий голод ощущаю. И то, и это, и еще следующий кусочек подайте. По голой груди течет жир, вся угваздалась в соке и чавкаю не переставая. Штук двадцать лупоглазых перед нами полукругом – наверное, типа советников. Довольны до невозможности. Рады, что ходок дарами не брезгает и кушает, как положено. За маму, папу и Ыгу. Он, кстати, с дистанции почти сошел. На лопух вскрытого краба пристроил, отщипывает по чуть-чуть и из тыквенной бутылки запивает. Я потихоньку тоже сбавляю обороты. Нелегкое это дело – острова из воздуха создавать. Зато еще одну необычную грань Конфы для себя открыла. И от спиртного отказалась – не хватает мне, чтобы нарезалась до поросячьего визга, тосты орала и потом заснула. Утром встанешь – а кругом чудовища из пьяных ночных кошмаров остатки морского народа доедают. Потому – только вода. У вас там ручеек, водопад и пресный нектар богов. Вот его и несите.

За время полдника мимо меня наверняка все племя прошло. Каждый поглазеть хотел на чудо дивное. И стар, и млад. Мамаши отпрыскам что-то тихо выговаривали. Скорее всего: «смотри, бестолочь, как боги кушают, поэтому такие сильные».

Все. Теперь можно купаться, от соли ополаскиваться и обратно домой проситься. До берега еще доехать надо. Или доплыть? Не, вроде как у правильных пацанов только дерьмо плавает. А мы – ходим. И ездим. И вообще, сейчас лопну. Последний кусок точно был лишним.

Обратно меня доставили ближе к вечеру. Тот же кит, те же сопровождающие. Только еще корзину вручили. И когда сплести успели? Рукастые ребята, эти жабы. Не отнимешь. В корзинке два кокоса, завернутые в лопухи рыбины и в кулечке ягоды. Не переспелые, чтобы не лопнули в дороге. Ладно, суну в «кармашек», потом или продам где, или сама съем.

В лагуне стали прощаться. Вождь пару раз бухнул себя по груди, проорал что-то торжественное и оскалился довольно. Я на секунду задумалась, затем сунула руку в магическую кладовую. Когда жадному Якову Седьмому подарки отбирала, вроде как топорик присмотрела. Хороший такой – два лезвия полукругом, сверху острая пика, высотой вся конструкция почти с меня будет. Мастер божился, что любые доспехи прошибет. Думаю, если Ыга как следует размахнется – точно. Любой доспех. На любом идиоте, кто вздумает с ним рубиться.

– Держи. На память.

В масть попала. Морда зубастая еще пять минут благодарила, трясла обновкой и обещала богам вставить всем и каждому, потом провернуть несколько раз. Под конец я решила чуть-чуть воинственный пыл поубавить.

– Смотри сюда. Вот я палочкой рисую… Ты. Твои парни. Рыба. Много рыбы. А это – корабль. Ты им – рыбу. Они тебе… Ножи, корзины, чего-то полезное… Извини, художник из меня не очень… И вот Город. Ты тоже туда на ките с рыбой. И тут меняешься.

Сообразил. Погугал довольно. Затем довольно узнаваемо когтем набросал пушку, потом в левую ладонь зачерпнул нарисованную рыбу, в правую – горомыхалку. Типа – во, поменяю. Пожала в ответ плечами. Без понятия. Может и в самом деле как-то договорятся. Главное, чтобы глотки друг другу не драли.

Вроде все. И лишь когда вся кодла уже была готова пошлепать обратно к киту, вспомнила:

– Ыга! Подожди! Сюда, сюда смотри… Вот, крест. Видишь? Не знаешь, где человек, для которого его нарисовали? Ну, девушка такая. Смотри, идет, бедрами туда-сюда, в накидке… Понял?

Все же мне везет. Дико везет. Потому что Пожиратель совсем как человек почесал затылок, затем набросал подобие рисунка, хрюкнул и двинул за остальными в воду. Я же смотрела на квадратик дома, холмик и кресты поверх. Мертвый город и кладбище. Биом, о котором стараются даже не вспоминать. Проклятое место.

Хотела ответ на заданный вопрос? Получите и распишитесь. Теперь еще надо будет придумать, как туда попасть. Зато вместо оборванной нити мне дали другую. Которую нужно будет распутать любым способом.

– Спасибо, рожа бородавчатая. Выручил…

Глава 15

Дома из капсулы выползала буквально по частям. Механически проверила уровень питательных жидкостей, реагентов и прочего. Затем свернулась калачиком на брошенной на пол тряпке, начала уговаривать: «Не расклеивайся, ты почти здорова, у тебя все хорошо»… Я ведь даже не всю неделю отпахала, в начале шестого дня спрыгнула обратно. Но все равно – везде болит, тело ломит, в глазах песок. Ощущения «замечательные». Давно меня так откатом не накрывало.

Только через час доковыляла до ящика с разным полезным барахлом, вскрыла упаковку гигиенических салфеток и обтерлась. Потом механически натянула сменные трусы с майкой, дотащилась до угла. Там Петр в свое время поставил автомобильное кресло. Это когда «мерс» первый разбил и потом уже на менее понтовых машинах катался. Оставил на память. Типа – не гоняй пьяным, без колес останешься.

Кряхтя, угнездилась на теплой коже. Протянув руку, достала планшет. Слева маленькая стойка, там и лекарства, и мелочевка разная. И андроидный девайс на вечной подзарядке. Теперь открою программу, посмотрю, что в квартире происходит. Уборщицы всплывут через неделю, но мало ли.

Опа. Вот это новости. На кухне три опухшие от пьянки морды. В джинсах, футболках, у двоих по кобуре с пистолетом болтаются. Включу-ка я звук. Интересно, какого черта им надо и кто их сюда впустил.

Когда вам понадобится дома что-то для наблюдения монтировать, не жалейте денег. Потому что обычные камеры, даже крохотные – специалисты найдут. Их даже студенты-самоучки обнаружить могут. Лучше заплатить грамотным людям, те все сделают как надо. Например – у меня по верху кухонных шкафов не просто подсветка. Там – панорамная матрица, с которой изображение считывается и выдается «белым шумом». Типа – наводки от электричества. Ни один стандартный сканер такое не берет. Для этого нужно передовые технологии изучать. А для этого – покупать специализированные иностранные журналы, корпеть с переводом, разбираться с тонкостями настройки. Зато я теперь знаю, что отдел Лицензирования и Контроля на меня стойку сделал. И горит желанием лично пообщаться.

– Саш, ты вот скажи, какого хрена мы тут сидим? Приедет она, «наружка» стукнет и возьмем. Нет, в четырех стенах гнием и время теряем.

– Хочешь подполу лично объяснять, кто из вас двоих умный? Заткнись лучше. А то в самом деле в «наружку» сдвину, будешь в машине задницу морозить… До Алтая она не доехала. Через неделю всплывет, но может и раньше. Наверняка лежбище где-то в заводской зоне. В родной конторе появляется редко, через подставную фирму склад какой-нибудь арендовала и с медиками договорилась. Но если мы ее упустим, можешь забыть о повышении.

– Да ладно, что ты из нее монстра лепишь? Простая одинокая баба.

– Эта простая баба два года мимо всех проверок проскакала. Если бы не наколка из штатовской налоговой, так бы на себя бабло и гребла. Поэтому заткнись и не морщи мне нервы. Я утром за вас уже огреб и до сих пор хочу кому-нибудь в фанеру прописать как следует.

Занавес. Одно дело – если бы меня пытались раскрутить на всякие недоказанные эпизоды. Типа – и с командировками у тебя не все гладко. И с официальной работой. И в целом придется медосмотр пройти, проверить наличие посторонних встроенных предметов. Но когда твои заработки привязали с походами на Конфу и с полной детализацией выдали все банковские расклады… Сильно я Аннаргаймера обидела. Очень сильно. Он наябедничал кураторам, те отдали приказ и вся конторская шушара перетряхнула архивы. Как я не шифровалась – все же вычислили. Вот она, та самая финишная прямая.

Открыв бутылку воды из распечатанного палета, задумалась. По всему выходит, что выползать из тайной комнаты мне смысла нет. Повяжут. Да и не справлюсь я в амебообразном состоянии с тремя здоровыми мужиками.

Но даже если представить чудо. Грохну я их. Или обезврежу. Типа – рожу травмат, каждому резиновой пулей в лоб зашарашу и упакую в снятые с пояса наручники. Дальше что? Куда ехать? На тот самый пресловутый Алтай? Да я из города даже выползти не успею, как за мной кодла с мигалками помчится. Не, ребята. Здесь вариантов нет. Вообще.

И что остается? Лапки кверху?..

Допив воду, достала банку с витаминами, сыпанула горсть в рот, бездумно зажевала. Судя по всему, у меня в перспективе финальный аккорд. Когда ты пытаешься подгадить другим и как можно сильнее. За сколько я худо-бедно в чувство прийду? За сутки? Дряни всякой для этого у меня здесь на сто человек хватит. Медициной закинуться, гимнастикой позаниматься. Капсулу обработать. И назад. Уже без возможности вернуться. Неделя для поиска мертвого города у меня есть. Даже вроде идеи какие-то безумные скребутся на задворках сознания. Вот их и проверю. Повезет – найду хранителя. И заставлю спрятать Проклятый Грааль так, чтобы никто и никогда не смог его выцарапать. Не повезет – как превышу все сроки и стану орать от бесконечной боли, выхаркивая легкие – стволов у меня, как у бабки фантиков. Калибр такой, что от башки даже зубов не останется. Уйду насовсем в ничто. Но только тогда, когда сама решу. И ни одна паскуда на шею не сможет набросить рабский ошейник. Никогда. Ни здесь, ни на Конфе…

* * *

Выпала в Джунглях. Мерзкое место. Даже хуже Болота. Самое мое нелюбимое. В Пустыне я ползаю как беременная черепаха. Но ползаю. А здесь – вечная влажность, жара или холодные дожди. Под ногами чавкает, дорог нормальных нет. Все тропы прелой листвой и дерьмом засыпаны. Более-менее обжитый кусок – Город и полоска рядом с ним. Там очаг цивилизации. Деревни местные – больше половины напоминают свитые на деревьях гнезда. Потому что внизу шляется куча разнообразной дряни и старается за жопу укусить. Типа тех же муравьев.

Ладно. Сюда я ввалилась, жетон показывает точку возврата в пустыне. Если я правильно все в башке разложила, мне нужно добыть карту. Ту самую, первоначальную. Которую раньше на руки выдавали. Старая Кляча обмолвилась как-то, что Конфа не стала их уничтожать. Просто теперь в Городах появилось хранилище. Обычно – под мэрией или дворцом шаха. И спуститься туда сейчас могут только ходоки. Раньше местные умники вместо кладовых использовали, что-то умудрились сломать или даже пытались перепродать в качестве артефактов. Им в ответ изрядно прилетело и уже год, как в эти подвалы ходят только земляне. Аборигены при попытке войти упираются в прозрачную стену. Попытаешься штурмовать с разбегу – в кровавый фарш перемелет. Горцы на этом прилично влетели. Они рядом с картами ящики со златом-серебром сунули. Потом слезно умоляли вернуть. Треть отдали в качестве отступных. После чего ценник на большую часть товаров взлетел, и те же «туристы» стараются через посредников нужное брать. Не поймешь – кто в итоге крайним оказался…

Я перед тем, как с Моря уходила, интересную штуку придумала. Сначала перепугалась, когда результат на собственной шкуре ощутила. Но потом поигралась и теперь довольная, как слон. У меня ведь что в итоге оказалось самым ценным? Мешок с имуществом? Фиг-вам! Самое удобное и важное – «кошелек». Дырка в банковское хранилище. Я уже настолько обнаглела, что туда пихаю все тяжелое. Даже корзину с подарками от жаб утрамбовать умудрилась. Горловина расширяется, как пасть у местной анаконды. Если аккуратно и без резких движений – я даже сейф смогу просунуть. Не знаю, как обратно достану – но сам принцип. И если я столь полезный предмет порву или у меня его отберут – буду как без рук.