Текст книги "Просто работа (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Поэтому мне стоит покойному мужу поклониться в ножки много-много раз. Он первый сообразил, как мои таланты использовать и при этом не подставиться. Никаких прямых контрактов. Никаких знакомых и друзей-приятелей. Человек-ничто. Плюс львиную часть договоров заключаю здесь, на Конфе. Опять же – через местных посредников.

Проблема одна. Я привыкла к тому, что в клюве приношу каждый раз хотя бы чуть-чуть. И в местном банке на черный день коплю. Даже не в одном банке, а в каждом городе. И остаться с пустыми руками и бесполезно потраченной неделей обидно. Я ведь не регулярно бегаю через порталы. Неделя на внутривенной кормежке и все приседания потом в домашнем спортзале, чтобы восстановиться, в копеечку влетают. Ну и необходимая химия для поддержания здоровья в аппарате тоже не бесплатная. Поэтому надо будет думать, как ситуацию разрулить.

В любом случае – надо вставать, умываться и завтракать. Потом по делам проскакать и ближе к обеду в Город. Единственное – не забыть плащ прикупить. Так к вечеру почти всегда сверху мокрая дрянь сыплется, а мой старый на болотах подрали. И еще что-нибудь стреляющее. Оно дороже топора или окованной дубины, но я человек нового времени. Люблю технологические штуки. И они меня обычно не подводят.

Сев, спустила ноги на пол. Нащупала пальцами пушистый мех. Это Яков расстарался. Я разок пожаловалась, что пол холодный и как просыпаешься, встаешь – будто палкой по ступням прилетает. Теперь каждый раз, когда у него ночую – мне обязательно у кровати шкуру медвежью бросят. И тюфяк со свежей соломой. А все почему? Потому что не жадничаю. И несколько «лечилок» ему в свое время подарила. Местные – они вроде особо на здоровье не жалуются, но простуда, лихоманка, болотная трясучка и дальше список страниц на сто пятьдесят. Болеют, люди кругом, не роботы. А в город к алхимикам еще надо добраться. И дерут местные кудесники с любого клиента – только стон стоит.

На завтрак каша, обильно заправленная маслом, с накрошенными кубиками сала. Морс и краюха щедро посоленного хлеба. Пока в том же закуточке жевала, супруга хозяина принесла завернутые в тряпицу бутерброды. Это чтобы я при случае перекусить успела. Непонятно ведь – вернусь на обед-ужин или сорвусь куда подальше. Положила на край стола и тихо произнесла:

– Младшие слышали, как твои знакомцы ругались утром. Обещали тебя на куски порвать. Вроде как «тупаки» в Городе ждать собрались.

Под «тупаками» местные болванов с яйцами называют. Те, кто на Конфу пришел и безобразничает здесь по старой привычке. Мажоры, богатенькие любители на сафари скататься. Единственное, что в таких идиотов вдалбливают – не трогать местных. Потому что власти злопамятные и первый же «залет» в будущем закроет дорогу в гости. Хотя – соврала. Это вторым пунктом идет. Первым – не доставать проводников. Бабы – они не дуры, они хитрожопые стервы, кто обязательно посчитается. Точно знаю, одному такому «умнику» подогнали через пятые руки медицину для лечения триппера. Не знаю, кто там у кудесников заказ делал, но ублюдок сгнил за пару дней и никакие «лечилки» не помогли. Сначала член отвалился, потом остальные потроха в кисель превратились. И никакая наркота боль забить не смогла.

Со мной все хуже – я одиночка. И за меня вписываться никто не станет.

Ладно. Значит – меня будут ждать. И это неприятная новость. Потому что пехом без портала я до Города тоже могу добраться, но на это уйдет дня три-четыре. А мне ведь еще на выход как-то сгребаться. И в нынешних условно стесненных финансовых обстоятельствах я могу по времени вляпаться.

– Спасибо, Энн.

– Вам здоровья.

Доедаю и в церковь. Надо ситуацию с порталом обсудить. От него уже буду плясать с оружием и всем остальным. Лошадь покупать – денег может и не хватить с учетом будущих трат. Да и сижу я на четырехногих пожирателях травы паршиво. С этим ничего не поделаешь. Еще одна заморочка – проводник в седле может выглядеть красиво, но в итоге пройдет путь по местным тропам раз в десять меньше, чем если бы пешком вышагивала. Да, груз на лошади можно уволочь больше, а вот с дальностью и скоростью передвижения облом. Выверт наших специфических способностей.

* * *

Церковь мне в Кривых Тополях нравилась. Маленькая, скромная, в окружении яблоневого сада. За колокольней тянулся длинный пристрой, где обитали монашки. Их вместе с клериком на местных харчах столовалось человек двадцать. Как они умудрялись выживать и откуда деньги брали, если на воскресную службу приходило от силы человек десять местных старушек – без понятия. Раз обитают и не жалуются – значит, Конфа позволяет. Может, с королевского плеча широким жестом жертвуют одному из многочисленных Орденов, а тот уже отстегивает проповедникам. Может, что-то хитрое вышивают и в Городе продают. В свое время я с удовольствием брала намоленные шарфы и накидки с узорами. Стоит это не так дорого, а здоровье под холодными ветрами поддерживает и от мелких неприятностей защищает. Даже стрелы на большой дистанции отводит. Это потом, как с деньгами стало получше, переключилась на амулеты. Аборигены – в половине случаев именно таким монастырским рукоделием обходятся.

– Святой отец, – поклонилась на входе в церковь. Клерик встретил в дверях – наверняка заметил в окно, как я подхожу. – Прошу прощения, что с пустыми руками в этот раз.

– Тебе рады в этих стенах и без подарков. Я это уже говорил и не раз, но ты забываешь.

– Я не забываю, но стараюсь поступать по совести.

Старик не стал препираться, пригласил жестом на облюбованное место слева от входа. Днем солнце через витражи разрисовывало цветными пятнами маленькую кафедру впереди и кусок стены. Если никуда не торопишься – можно посидеть и почувствовать, как медленно растворяешься в этом рукотворном калейдоскопе. Уходят грусть и печаль. Впитываешь разлитое вокруг умиротворение.

– Могу я спросить, как у вас дела с порталом до Города? Есть ли возможность попасть туда в ближайшее время?

– Насколько срочно? Сестры смогут одно место подготовить к сумеркам, но не раньше. С утра все наши силы были потрачены на путешественников, кто спешил убраться подальше от болот.

Вот как. Убежали «туристы». Наверное, побоялись, что я глаза продеру и продолжу внушение. С одной стороны – и черт с ними, хоть под ногами не путаются. С другой – мне в местный центр придется шагать почти в темноте. А это чревато, если вдруг кто в самом деле вздумает горячую встречу организовать.

Дело в том, что и артефакты, и разного рода умники открывают порталы, наводясь на «якоря». Каждый «якорь» – каменный столб в рост человека с неповторяющимся орнаментом на боках. Переплетения символов описаны в толстых книгах, которые используют для установления нужного «адреса». Проблема в том, что проход открывается почти рядом с торчащим камнем. Поэтому сунуть неподалеку желающих поквитаться можно запросто. На самой площадке с «якорем» никто стоять не будет – люди стараются там долго не задерживаться. В десяти метрах от булыжника возникает ощущение, будто зубы ноют. И чем дольше стоишь, тем сильнее это чувствуешь. Но, как я помню, у Болотного Города место выхода в старом торговом квартале. Там вокруг куча пустых лавок вечером. Купцы и лотошники товар после обеда сгребают и в наступающих сумерках уже никого нет. Даже стража лишний раз там не шляется – чего по опустевшему рынку болтаться?

– Пять мужчин и пять женщин, не так ли, святой отец?

– Совершенно верно. Все пришлые.

Да. Мои знакомые. И я почему-то уверена, что сейчас вся эта могучая кучка рванула по ближайшим магазинам, где можно приобрести чего-нибудь «эдакого». Не удивлюсь, если даже стволами обвешаются. Хотя, скорее всего, глушилок наберут. Чтобы гарантированно меня вырубить и потом в какое-нибудь тихое место оттащить. Там выбьют детальную информацию, кто я и где живу. И по возвращению на Землю ждет меня продолжение банкета. Убивать на Конфе вряд ли будут – зачем так глупо неприятности на пятую точку находить? Все можно сделать куда проще. А, учитывая связи блатного Араба, провернуть встречу «за ленточкой» не составит для него никакого труда. Я даже знаю, как обычно это происходит.

Сначала одного «пассажира» с проводником выпинывают домой. Тот вызванивает нужных людей, сливает информацию. Здесь при помощи порталов обдолбанную дуру волокут к месту ее домашнего портала. Жетон на месте, подавляющие эликсиры в наборе. Спроваживают в руки встречающих и опять через порталы уходят уже в точку собственной эвакуации. «Верблюдам», кто обеспечивает все на Конфе – премия. Если вспомнить, как именно жаба из САС на меня смотрела, с удовольствием в процессе поучаствует. Да, от полных беспредельщиков ходоки стараются как-то защищаться. Но есть разные случаи и разные люди. Особенно, если это все как-то завязано на государство или структуры, кто контролирует призрачную границу и организует богатым мерзавцам полное сопровождение.

Ведь с их точки зрения, я берега попутала. Я посмела взбрыкнуть и дерзить вместо того, чтобы стоять согнувшись и подмахивать. Поэтому – наверняка за мою голову уже и ценник с Дженни согласовали.

– Значит, в сумерках… Могу я вас попросить придержать для меня это место и никого больше не отправлять? Я даже готова десять золотых рублей оплатить прямо сейчас, а не вечером.

– Мы не берем деньги за не оказанную услугу, госпожа Мария. Но можете не волноваться, место ваше. Мало того, мы откроем для вас врата вечером, хотя обычно после такого напряжения сил, как сегодня утром, сестры отдыхают несколько дней.

Мне стало стыдно. Забыла, дура безмозглая. Клерик использует слабый артефакт для переноса. Львиную часть затрат покрывают за счет собственных сил монахини. А я тут сижу, комбинирую и планы строю.

– Прошу меня простить, святой отец, совершенно из головы вылетело… Я приду к шести вечера… И последняя просьба. Могу я увидеть сестру Диэнделлу?

У старушки – божьего одуванчика – уникальный дар. Она может написать письмо, прошептать над ним молитву и на листе бумаги в городском почтовом отделении проступит набранный текст. Укажи адресата, оплати здесь на месте пошлину и сообщение доставят в течение дня. К сожалению, в большей части деревень такая услуга не работает, но во всех Городах служба функционирует без сбоев.

Я выложила серебряный кругляш и продиктовала сообщение. К лесовикам, Черной Лани. Имена пятерых мужчин, которых прошу занести в «черные списки» за нарушение официально подписанного контракта. Проводниц упоминать не стала – такие претензии требуется озвучивать лично и доказывать, что все было именно так, а не иначе. Да и не любят проводники склоки на публичное пространство выносить. Чаще между собой отношения выясняют. Вплоть до того, что могут и прикопать слишком наглую дамочку в темном углу при первой возможности. Мы же не аборигены, на нас меток после убийства не остается.

Разобравшись с почтой и вечерним «билетом», потопала дальше. Кузнец мне вряд ли поможет. Тут придется с другим человеком разговаривать. Правда, он меня может с крыльца спустить, имеет полное право. Но попробовать стоит. Потому что без его поддержки я окажусь в полной заднице.

* * *

– Герр Рэн.

Глубокий поклон, стоя внизу у крыльца. И тишина в ответ.

Худой, высушенный солнцем дядька задумчиво меня разглядывает, не спеша с ответом. Рэн – из королевских егерей. Ушел со службы на пенсию. У него сейчас жена и пятеро детей. В Тополях он в большом почете, один из советников старосты деревни. И официальный представитель властей до кучи. Любые вопросы по сбору налогов, границам местных наделов, выдаче разрешений на отстрел оленей и кабанов – все через него идет. С одной стороны, про него знает разве что королевская канцелярия, вряд ли столь мелкая пешка нужна кому-то на самом верху. С другой – он обеспечивает порядок, присматривает за тем, чтобы хитровымудренные крестьяне платили оброк и не слишком наглели в попытках припрятать чего-нибудь неучтенное. И при этом – умудряется еще радеть за интересы соседей, выцарапывая у властей разные плюшки и сглаживая любые острые углы в процессе. Как и сказала – уважают его почти как старосту. И за своего считают.

А я такому серьезному господину и в рыло засадила. Как раз, когда мы по деревне пьяной кучей гуляли. Точно не помню – или это хвост свадьбы зацепила ненароком, или чьи-то похороны. В любом случае – надрались с местными тогда знатно. Ну и как обычно – стенка на стенку, удаль молодецкую потешить. Вы не смотрите, что я худая и нервная большую часть времени. Кулаками при случае помахать люблю. И целенаправленно в организме бойцовские качества развиваю. Иначе мне нельзя – сожрут.

Вот по итогам у нас с херром и разногласия. Он там стоял среди болельщиков, чужую команду поддерживал. А я не разобралась в ситуации и припечатала. Он, когда поднялся, ответил. По итогам меня холодной водой отливали. Все же егерь – это не купец или охранник обозный. Это серьезно. Но мужик запомнил и до сих пор в мою сторону косится.

– Что надо?

Плохо дело. По имени не назвал, в дом не зовет. Значит, вряд ли будет разговаривать. Обидно. Но – сама кругом виновата.

Вздохнула, подтянула штаны и буркнула в ответ:

– Меня сегодня вечером «туристы» убивать будут. Хотела совет у вас спросить, как сподручнее человек пять-десять угомонить. Может быть, даже без лишних трупов. Но, раз вы на меня обижены…

– Чужаки? Тебя? Ты же с ними одной крови.

– Они на болотах зверье взбаламутили, хотя я просила не барагозить. Пришлось на себя живность отвлекать. Так мне еще за это претензии высказали и контракт расторгли.

– И ты в одиночку без оружия монстров сумела в чувство привести?

Скалится недоверчиво. Я бы на его месте тоже решила, что заливает баба. Это пацанам любая байка в радость. Егеря – они иногда с зубастыми лицом к лицу сталкиваются и не всегда мирно расходятся.

– Сначала рубила и стреляла. А потом драпала, насколько сил хватило.

– И что потом?

Решила ничего не утаивать. Вряд ли за чистую монету примет, но я и сама до сих пор думаю, не привиделось ли.

– Шишига пожалела. Привела к себе в логово, я там драного щенка «эллочками» подлечила. Потом дорогу мне показали, сюда вернулась. Вечером в Город надо. И меня там, скорее всего, будут ждать.

Похоже, я мужика заинтересовала. Потому что герр Рэн еще раз меня внимательно осмотрел с ног до головы, после чего жестом пригласил к приоткрытой двери:

– Прошу в гости, фрау Мария. Отобедать, чем бог послал. Заодно расскажете, как это вы сподобились с одной из самых опасных тварей на болоте подружиться. Люблю, знаете ли, охотничьи байки.

Накормили меня от пуза. И выслушали очень внимательно. Несколько вопросов хозяин задал, затем задумчиво подвел итог:

– Слышал я, что рядом с нами стая ходила из обращенных. Иногда монстры покрывают женщин и те рожают особенных тварей: умных, хитрых, осторожных. К счастью, это бывает очень редко. Но именно такие возглавляют самые опасные ганги. Первых егерей собрали под королевские знамена, потому что надо было несколько мест зачистить. Много позже между монстрами и властью было заключено соглашение. Они не трогают жителей, мы их целенаправленно не истребляем.

– И как их отличить от совсем диких?

– Обычно у таких на шкуре светлые тонкие полосы вдоль хребта.

Прикрыв глаза, постаралась вспомнить. Да, было такое. Егерь тем временем продолжил:

– Насколько я знаю, вы увлекаетесь изучением местной истории. Большая редкость среди чужаков… В лесном краю есть хутор Паленый. Там держат свиней. Когда у них обрабатывают щетину, вонь стоит страшная. Так вот хозяева очень близко знаются с обращенными. Не удивлюсь, если часть из них под одеждой покрыта густой шерстью. Я туда несколько раз отвозил послания от господина управляющего.

Чем больше я болтаюсь по местным закоулкам, тем больше интересных фактов узнаю. Вот Конфа повернулась ко мне еще одной скрытой стороной. Похоже, тут и оборотни водятся. Мало мне за спину оглядываться и с монстрами периодически друг другу ребра ломать, так еще эти.

– Очень надеюсь, что мне не придется с ними встречаться. Я больше стараюсь в обжитых местах бывать проездом.

– Правильный выбор, фрау Мария. Вы все здесь – временщики. Забежали, посуетились, убежали. Просто кто-то старается соблюдать рамки приличия, а кто-то иногда слишком шумит и безобразничает… Ладно. Благодарю за интересную историю. В качестве оплаты готов вам показать пару вещей. Может быть, они вам понравятся.

* * *

Мне понравились обе железки. Я раньше про них слышала, но в руках держать не доводилось. Во-первых, кустарное оружие редкость сейчас. Если где и можно найти, так это в каких-нибудь разбойничьих схронах. Во-вторых, боеприпасы для него не производят. Хочешь пиу-пиу – бери что-то с мануфактуры или от известных оружейников, под заказ. Но и там большая часть огнестрела и патронов худо-бедно стандартизированы.

Ружье. Или автомат? Не, все же ружье. С толстым стволом, темным от времени прикладом и массивным магазином снизу. Видно, что мастер старался, делал с любовью. Просто чуть-чуть страдал гигантизмом. Такую штуку лучше вручить кому-нибудь типа Тактарова или похожему брутальному передвижному шкафу. Меня запросто отдачей с ног сшибет. Хозяин тем временем выложил на стол еще два магазина.

– В каждом пять патронов. Вместе – пятнадцать. Пуля хитрая – в носик каждой капля «ночной прохлады» встроена. Как только с препятствием столкнется – раскроется, словно цветок.

Знаю такую штуку. Кристаллизованный эликсир. Что-то похожее на магическую кислоту, способную прожечь любой материал. Или артефакторную завесу. Фактически, в ружбайке каждый заряд одновременно и бронебойный, и экспансивный. Но самая жуть – он такого «подарочка» никакая защита не поможет. Амулеты прошибет – без разговоров. Главное – стрелять в пределах шагов двадцати-тридцати. Сомневаюсь, что с карамультуком можно снайперские игры устраивать.

– Здесь четыре заряда. Больше нет. Все со «слезой дракона». Не уверен, что за долгий срок хранения не сдохли, я не проверял.

Револьвер. Кургузый, массивный, с толстым матовым барабаном. Значит, четыре раза я могу отработать, как из гранатомета. Если только встроенные в пули кристаллы не разрядились. Видела, как пьяная компашка из похожих стволов блок-пост штурмовала. Туда парочка зомбилаков ворвалась, перебив по дороге стражников. Ну а наши решили монстров прибить. Встали в ряд и влупили похожими зарядами. Каждый выстрел – дыра размером в футбольный мяч в каменных стенах. От огненных плевков булыжники просто испарялись. То, что внутрь залетело – громыхало знатно, щебень во все стороны. Человеку такой пульки – одни уши и пальцы ног останутся. Остальное мелким крошевом по округе.

– Это шикарное оружие, герр Рэн. Боюсь, у меня не хватит денег, чтобы за него расплатиться.

– Денег?.. Вы иногда бываете забавной, фрау Мария. Такое – не продают. Такое дарят… Кроме того, по королевскому эдикту, за использование подобного рода боеприпасов полагается петля. Для осужденного и его семьи. Если я вдруг в силу каких-либо причин вздумаю применить спрятанное на черный день железо, меня и близких ждет смерть. И никто не станет смотреть на прошлые заслуги… Но – грешен. Иногда не могу удержаться, собираю в кладовке разное.

Впечатляет. Хотя – чего я удивляюсь? Короли – они тоже люди. Тоже любят хорошо жить и предаваться милым шалостям. Крестьянку на сеновал завалить, у соседа деревеньку отжать. А против таких «громыхалок» зачастую даже отборная гвардия пасует. Кстати, я слышала, что из похожих стволов венценосных господ иногда и отстреливают. Конкуренты, обиженные селяне или горожане, науськанные Городскими советами. Что поделаешь. Естественная ротация управляющих кадров в местных реалиях. Сегодня тебя кто-то в короне крышует, через годик – ближайший Город. Потом новоявленный барон Совет на захваченных стенах развешает – и снова деревенские новому господину налоги платят. Зато всем весело.

– Тогда, как именно я могу вас отблагодарить?

– Если вдруг вам когда-нибудь попадется штуцер выделки мастера Бертрана, я буду рад пополнить домашнюю коллекцию. Если вдруг…

Губа не дура. Бертран один из местных кудесников, творит исключительно под настроение. Вот из его ружей попасть можно в тыкву на тысяче шагов. Если тыква не шевелится, погода безветренная и у тебя прицельная трубка установлена. Но для местного магического стимпанка – это просто фантастическое достижение. И ценник тоже фантастический. Пистолет с его клеймом я в одной из лавок видела. Пять тысяч золотом – как с куста.

– Думаете, у меня получится найти что-то похожее?

– Надеюсь. Вы очень удачливая особа. Это раз. И вы всегда держите данное слово, это два. Мой старый друг Яков жуликам не одалживает. А у вас постоянный кредит в его таверне.

Не знала, что я настолько со всех сторон положительная особа. Осталось последний вопрос уточнить:

– Значит, петля для местных. А пришлым что грозит за пальбу из столь выдающихся инструментов?

– Штраф в пять монет серебром, насколько помню. Ну, если только вы между собой веселье устраиваете. За убийство местного жителя – наказание совершенно иное.

Знаю. Пока ты не трогаешь аборигенов, власти не трогают тебя. Исключение – если мы всей толпой отловили убийцу проводника. Тогда, как уже вспоминала, вся судебная система умывает руки и просит казнить максимально медленно и с подробностями. Чтобы записать и зарисовать во всех деталях.

– Сделка, герр Рэн. Если у меня в хозяйстве окажется штуцер мастерской Бертрана, я с радостью вам его подарю.

– Да, чуть не забыл. На службе мне приходилось несколько раз долгое время находиться рядом с порталами. Советую заглянуть к деревенской знахарке и перед возвращением в Город использовать настойку болиголова. Гадость редкостная на вкус и ее лучше не запивать – обязательно вывернет наизнанку. Надо перетерпеть. Две ложки настойки на стакан ягодного морса. После чего полчаса рядом с «якорем» вы сможете вытерпеть.

* * *

К сумеркам я решила, что готова полностью. Подкрепила силы. На шею подвесила два амулета, выточенных из деревянных плашек с подклеенными перышками поверх: от сглаза и ментальной атаки. Серьезный артефакт пробьет, но мелочь удержит и возможный удар ослабит. Одну «лечилку» оприходовала с прицелом на возможные ранения. Пузырек «ночного глаза» выхлебала, минут через пять смогу без особых проблем в темноте замечать мелкие детали. Следом отправился намешанный настой болиголова.

Прав был егерь, ой прав! Меня чуть не вывернуло. Стояла, усиленно дышала носом. Спасибо клерику – протянул пучок трав, запах которых позволил задавить рвотный рефлекс. Непонятно только – он их в кадило пихает или вместо чая заваривает? Но – сглотнула, выложила на кафедру десять золотых монет. Поправила ремни вещмешка, убедилась, что из приобретенной кобуры на поясе легко смогу достать револьвер. После чего сжала покрепче убер-ружбайку, кивнула:

– Я готова, святой отец. Можно начинать.

– С богом, госпожа Мария. Мы будем молиться за вас.

Не помешает. Потому что с той стороны запросто меня могут ждать пять или десять человек, крайне недоброжелательно настроенных в мой адрес. А если еще мошной потрясут и наемников подтянут – то я даже не знаю, сколько народу сбежится. И не факт, что комитет по встрече не возьмется за что-то более серьезное, если оглушающие приблуды не подействуют.

Поэтому – честное слово. Если из авантюры смогу выкрутиться – обязательно пожертвую и свечку поставлю. Или что там надо, чтобы местных богов отблагодарить? Я ведь такая – честная Маша. Я держу данное слово.

Под мерное пение собравшихся сестер распахнулся черный овал. Поглубже вздохнув пропитанный запахом трав воздух, я шагнула вперед.

Поехали…

Глава 4

Ждали меня. Я это нутром учуяла. Просто специально подбила переход к моменту, когда уже серьезно стемнело. А для Городов с их вечными вечерними моросящими дождями погода получилась как на заказ – абсолютно мерзопакостной.

Шаг вперед и вправо. Провал за спиной исчезает, я приседаю я гуськом начинаю пятиться, втыкаясь в итоге в холодный камень. Казалось бы – в одежде, мешок между мной и «якорем» – а ощущение вечного холода и пустоты буквально вымораживает. Значит – все правильно. На месте, в нужной точке и готова к действиям. Поэтому раскорячившись замираю и слушаю, прикрыв глаза. Один из старых друзей мне как-то сказал: «У тебя чутье как у крысы – столь же тонкое и с вечным подозрением». Именно так. Умная, хитрая, осторожная и в меру расчетливая. Разве что товарками не жертвую, чтобы еду проверить. Хотя – с этой недоработкой надо будет позаниматься. Исправить. Пустив вперед на минное поле ту же британскую стерву.

Есть. Как минимум двое спереди и чуть правее. Один шевельнулся, зашуршав мусором. Второй от волнения начал дышать активнее. Будь я вся в делах-заботах и стремилась бы побыстрее с площади умотать в ближайшую гостиницу – черта с два бы обратила внимание. Мало ли какую гадость ветер между рядов гоняет. Но сейчас, когда нервы словно оголенные провода, для меня каждый звук несет критически важную информацию. И чуйка вопит: подруга, мы под ударом! Это по твою душу!

Осталось разыграть последнюю вводную сцену перед тем, как музы заткнутся под грохотом орудий. И для этого нужно спровоцировать засаду, заставить раскрыть карты. Ведь одно дело – подозревать. Совсем другое, когда меня начнут убивать. Разница – крохотная, но критически важная для будущих разборок с другими проводниками. Когда выживу… Не «если», а «когда». В подобных ситуациях сомневаться нельзя. Надо – бить. Чем и займусь.

Прикрыла рукой лицо как можно плотнее и дернула за веревочку. У меня на голове плотная двухслойная соломенная шляпа. Такие любят крестьяне в джунглях носить – от дождя и солнца защищает. Меня же спрячет от рукотворного солнца, взорвавшегося над головой. Не поленилась, устроила фейерверк. Помните, что рассказывала про две «арочки» рядом? Терпеть магические штуки не могут, если их пытаются в кучу собрать, как единое целое. Поэтому две горошинки для горняцких ламп, примотанные на края прищепки. В самой прищепке – «лапки» развести в стороны и перемычку между ними. На вставленную палочку – веревочку. Все это – в металлическую подставку из-под свечи. Примотать и на шляпу взгромоздить. За веревочку дерг – стопор вылетает, прищепка закрывается, с хлопком сжимая горошинки. Те от столь беспардонного отношения взрываются, высвобождая накопленную ману в ярчайшей белоснежной вспышке. Мою многострадальную голову защищает подставка и шляпа. А глаза засевших в засаде мерзавцев получают неожиданный «привет». Я же на ощупь сдвигаюсь за каменный «якорь». Он теперь – моя частичная защита от возможных неприятностей. Я даже на брюхо легла, чтобы максимально высоту силуэта занизить. Мне только шальную пулю не хватает схватить на радостях. Нет, среди подобранных на болоте амулетов нашелся «полог невинности», который я на остатки наличных зарядила. И от одного попадания «арочка» меня прикроет. Но если в бедную и несчастную Машу начнут шарашить из всех стволов – дырок насверлят запросто. И я сомневаюсь, что обойдутся исключительно арбалетами. Это аборигены предпочитают зря не шиковать и деньги на дорогущий огнестрел не тратят. Земляне радости цивилизации давно распробовали и при любой возможности скупают громыхалки, почти не обращая внимание на ценники. Поэтому – жабой плоской лежим и не отсвечиваем. Только так.

Моя выходка не понравилась встречающим. Они-то думали, что хорошо устроились. Площадка с «якорем» расположена в подобие ниши – позади меня четырехметровый каменный забор полукругом. Все ларьки и крытые столы – спереди. Позиция как в тире. Разве что пиво не подают. За деревяшками, как за баррикадами и засели бедолаги, кто в голос матерился после взрыва. Думали, что меня безопасно отщелкают, теперь же получилось, что я где-то в непроглядной темноте. В глазах прыгают солнечный зайчики и слева надрывается Араб, мешая русские разговорные и корявые английские идиоматические выражения. А вишенкой на торте – у кого-то нервы сдали от неожиданности и в мою сторону влупили заготовленными заклятьями.

Воздух перед «якорем» просто загудел от возмущения. У меня чуть уши в трубочку не свернулись, настолько серьезно над головой шарахнуло ответным ударом. Не скажу, чем именно меня пытались попотчевать, но явно к парализующим добавили пару-тройку убойных конструкций. Скорее всего, Дженни постаралась, закупая необходимое. Только вот проконтролировать не смогла слаженность атаки. И то, что вся кодла ахнула полным арсеналом спасло мою несчастную жопу.

«Якорь» – эта штука серьезная. Каменные столбы вообще ничего не боятся. В них можно из пулемета или пушки в упор шарашить – даже сколов на орнаментах не получите. Есть байка местная, что один из королей после того, как взобрался на трон, решил такую палку сковырнуть. Потому как не хотел, чтобы каждый желающий рядом с замком из провала вывалиться мог. Сколько золота очередной повелитель болотных кочек вбухал – история умалчивает, но свергли его свои же за разбазаривание казны. «Якорь» в процессе развлечений взрывали, кислотой поливали, веревками дергали и пытались подкопаться, чтобы свалить. Все тщетно. Мало того, если по нему магией шандарахнуть от души, то он чем-то вроде полупрозрачного щита прикрывается и отражает или рассеивает большую часть запущенной гадости. Поэтому я за столбиком секунд пятнадцать не могла вздохнуть-выдохнуть, но потраченные на амулеты деньги народ пожег почем зря. Да, было очень неприятно, но не смертельно. Хотя стой я на месте, как из портала вывалилась – то сто процентов, что дала бы дуба. Перестарались господа «туристы», от всего сердца вломили. От души.

Распустив завязки шляпы, крутанула и пустила ее «колесом» в сторону. Пока та катилась, позвякивая остатками подставки под свечу, судорожно пыталась вдохнуть поглубже. Приложило меня все же знатно. Поэтому первые пару выстрелов прошляпила. Но когда следом загрохотали по всей округе, то попыталась за камнем сжаться и превратиться в тонкий газетный лист. Очень уж неприятно рикошеты над головой визжали. И крики «не стрелять» только еще больше народ подстегивали. Им показалось, что они что-то увидели или услышали. И вроде как даже попали. Поэтому судорожно опустошали барабаны револьверов и магазины купленных в лавках винтовок. Гремело – будь здоров. Наверняка весь Город проснулся, мы же практически в самом центре развлекаемся. Но главное – я теперь получила тот самый желанный повод, о котором мечтала. И теперь уже моя очередь повеселиться. Главное, не суетиться. Согласно намеченного плана. И первым ответным шагом с моей стороны – частично обезопасить фланги. Куда я и отработаю из карманной гаубицы, по недоразумению именуемой «ручное оружие с четырьмя каморами центрального боя». Значит, пусть мой дракоша поплачет вот туда, где пару вспышек заметила, справа. И затем, с другой стороны, в груду бочек или чего-то похожего. Очень уж там куча смахивает на оборудованный дзот.