Текст книги "Просто работа (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

И так – куда не оглянись. Где ходоки и «туристы» – там грязь, покойники и пляска на костях. Пройдет несколько лет – на тот же хутор оборотней припрутся желающие набить зверья по-быстрому. Да и не только туда придут. И до жабов доберутся. И морских змеев до последнего изведут. Поставят вместо рахитичных пушек на башни что-то чудовищное и перестреляют к чертям собачьим. Потому что мы – люди. Порождения крокодилов…

* * *

Не знаю за всю Конфу, а Песчаный Город точно погубит коррупция. Однозначно.

Я ведь, как только до места добралась, заглянула сначала к родственнику Идуды. Не зря про контакты спрашивала. Села за стол, стала перед мужиком золотые монеты дорожкой выкладывать. На пятой он перестал смеяться над моей просьбой поведать разное интересное. На десятой глаза выпученные попробовал в норму привести. На тридцать пятой я знала все сплетни, какие только в местных закоулках ходили. На сороковой попрощалась и ушла. В дверях оглянулась – дядька не верил собственному счастью и монетки пересчитывал. Думал – ему мерещится.

И про хранилище между прочим спросила. Среди другого разного. Типа – с кем визирь гарему изменяет? Кто из купцов в муку кизяк подмешивает? И вообще, что в мире интересного происходит?

По собранной информации – из хранилища шел тайный ход. О котором раньше многие местные знали, а землянам рассказать не удосужились. Пока там казну держали – местные боссы по коридорчику шлялись. Как начались проблемы с допуском – успели барахло выскрести и двери закрыли. Не на замок – просто плиты на место вернули и все. Тут стена, там стена. Ни про какие дыры ничего не знаем.

И карточка на выход висит вот здесь, на последней полке, в самом низу. Если особо не приглядываться – ничем от других серых не отличается. Но если снять с жестяного крючка, подержать в ладонях – почувствуешь разницу. Не отзывается, никак. Даже «мертвые» содержат в себе искру ходока. Это же – просто ключ. Приложить к нужному камню, медленно толкнуть кусок стены и открыть проход. Надо же – сколько закрыто было? Год? И все еще работает – без скрипа, без заедания. Чудеса…

Вернув липовую карту на место, зашла в провал, сдвинула обратно замаскированную дверь и побрела дальше, касаясь рукой правой стены. Медленно и аккуратно. Когда почти носом уткнулась в новую каменную кладку, пошарила сбоку. Рычаг. Который надо сначала вверх приподнять, потом уже вниз. Есть такой.

Снаружи – сумерки. Скоро ночь опустится. Узкий проход, в котором даже стражу больше не держат. Потому что открыть коридор можно только изнутри, а никто из местных больше этой дорогой не пользуется. Все. Отдыхать буду позже. Сейчас как раз жара спала, самое время ночными тропинками до границы мчать. И, желательно, в стороне от любых чужих глаз. Во-первых, я так быстрее доскачу. Во-вторых, личина приказала долго жить. Поэтому запросто какой-нибудь бедуин может сдуру пальнуть. Ведь за мою голову кучу золота обещали. Не удивлюсь, если за прошедшие дни ценник вырос и изрядно. Забыла об этом у Мэрлин уточнить. И очень надеюсь, что до утра она будет вся в мыле метаться между «мулами» и бомбардировать серьезных ребят депешами: «клиент созрел, готовьте триста лямов мелкими купюрами». Очень уж наш неформальный мафиозо хочет поверить, что все еще можно разрулить. Что все войдет в давным-давно очерченные рамки. Помашет на прощание новоявленной пенсионерке и снова будет работать. Отправлять молодых дурочек на охоту за монстрами, выкручивать руки скупщикам потрохов. И считать барыши.

Ничего личного, бабоньки. Просто бизнес.

* * *

Бежала, изрядно загрузившись в собственные мысли. Поэтому, когда почти головой влетела в стену тумана, притормозила, вздымая песок волнами. Это что, утро почти? А я уже на месте? Как интересно… А если я с похожей медитацией и по другим биомам стану шарашить, то вообще в тетю-молнию превращусь? Ладно. Будем считать, что Пустыня мне подарок напоследок сделала. Теперь – улыбаемся и машем. В смысле – протискиваемся между обломками миров, стараясь как можно быстрее к Джунглям пробиться. Но при случае интересно попробовать. Если каждый биом – это реально мир без конца и края. То смогу ли я отчебучить корку, как с островами? Возьму и с наглым видом создам рощу березовую на краю Леса. Замок. Собачек размерами со слона. Или даже дракона, чтобы жрал каждого, кто без спросу сунется. Посмотрим, сможет ли меня из личных апартаментов Древесный Лорд выкурить? Хотя – он воевать не станет, зараза. Он подождет, когда у меня счетчик положенную неделю прозвонит – и все, позвольте на выход.

Оглянувшись, обозвала себя придурошной еще раз и полезла в серую хмарь. Мне тут вот-вот задницу отстрелят, а я вся в мечтах о тихой гавани.

Наверное, у меня карма такая. Неприятности притягивать. Зря трепалась, будто ходоков и «туристов» сложно по округе встретить. Я ведь до Города даже близко не добралась. На мой личный взгляд, примерно треть по прелой листве отмахала. И когда перед очередной узкой дорожкой притормозила – услышала шум. Екарный бабай – авто. Двигателем орет. И ползет по грязи, разбрызгивая лужи. Мало того – не одно ползет, прицеп тащит. Пригляделась – рожи знакомые. В смысле – лично я их не вспомню, но очень уж стрижки и камуфляж характерный. Непонятно только, зачем они дурацкую униформу напялили. Ведь сумели где-то заказать, потом каждому пригнанному чебурашке выдали и теперь изображают из себя не пойми кого. Армия Возрождения, блин…

Но раз уж гребут потихоньку, то задам себе вопрос: что лучше? Медленно идти из последних сил, или так же медленно ехать? В кузове трое, но телега – она огромная и барахлом по маковку забита. Ни из кабины, ни охраной не просматривается. Похоже, мальчиков оставили брошенное имущество тащить. Остальные, судя по размытым следам протектров, раньше умчались. Не удивлюсь, если еще по дороге где самобеглая телега ломалась. Не очень здесь с надежность паро-магической машинерии. Главное – чтобы они сдуру не тормознули резко и не стали барахло инспектировать. Потому что я чуть их обогнала, на очередном изгибе тропы пропустила мимо и аккуратно зацепилась за прицеп. Потом приподняла край брезента и внутрь пробралась. Повозилась, подгребая что помягче. Обустроила себе место и задремала. В полглаза. Когда будет надо – я услышу. Там ближе к Городу начнут дорожки щебенкой отсыпать, звук колес сильно поменяется. Тогда можно будет и «прости-прощай» сказать.

* * *

Что могу сказать. Боевое охранение пупсики выставили. В Джунглях хранилище под мэрией спрятано. Вот они патрули по кругу и пустили. Мало того – туда-сюда работники спокойно сновали. И горожане. На входе с бумажкой лицо сверяли и никого не тормозили. Похоже, не успела еще Мэрлин пожаловаться, как я бодро под чужой рожей мимо стражи в Песках просквозила. Но в любом случае рисковать не буду. Потому что мне бабушки-библиотекари однажды курьез показывали. О том, что подтапливало местные подвалы и аборигены слив пробили вниз. Где-то там, в толще переплетения корней, остатки канализации якобы существуют. От которой только предания остались. Вот туда дырку и сделали. А она взяла, и отзеркалилась в хранилище. Потому что если сезон дождей, то воды по всем закоулкам прорва. Наверное, магическим картам мокнуть не хочется. Вот Конфа и подстраховалась.

А где есть дырка – там есть возможность зайти снизу. Не мозоля глаза сброду на площади. Я девушка молодая, память хорошая. Все нужные повороты вроде не забыла.

Нормально дошла. И канализация была, но сильно ушатанная. Некоторые проходы обвалились, освещения вообще никакого, пришлось «гороховые» светляки использовать. Мало того, меня там сдуру чуть не сожрали – высунулось непонятное растение с зубами, попыталось в куртку вцепиться. Я с перепугу сначала «свинорезом» ему верхушку отчекрыжила, потом из револьвера весь барабан в кровоточащий обрубок влепила. По темноте сразу шорох пошел – вся живность предпочла по закоулкам попрятаться. Не ожидали, что гости будут настолько злобными. Перезарядилась, проорала в дырку: «Ну вы и придурки! Я же с миром заглянула!». И побрела дальше.

Слив нашла, там даже вроде лесенки заплесневевшей из прибитых железных скоб. Поднялась, прислушалась. Тихо. Поэтому тяжелую решетку осторожно сдвинула, протиснулась, обратно все пристроила. Я на месте. Можно идти карту искать. Или просто место посуше выбрать и она сама прилетит? Карты ведь к хозяину притягиваются. Но особо поразмышлять не успела, потому что заметила отблески огня. И ради интереса пошла глянуть – кого это в подвал принесло? И что ему здесь надо?

Когда поближе дотопала, разглядела парочку у костра и даже не удивилась, когда мне очень вежливо в затылок стволом уперлись.

– Привет, Мадам Вонг. Ты бы попросила умника с пистолетом не играться. Я хоть и устала, но характер у меня от беготни лучше не стал. Обижусь совсем и по яйцам от души напинаю.

– День добрый, Шебутная. Ловко ты, я тебя к вечеру ждала или даже завтра утром. Мэрлин час назад истерику закатила, по всем знакомым сообщение раскидала, что тебя в Песках упустили.

– У нас изобрели пейджер?

– Давно уже. Забыла, как письма пересылать можно из Города в Город?

Мда. Старею. В самом деле – артефакт с координатами приема стоит десять или пятнадцать золотых. Закупись, раздай по своим и бабушку-одуванчика на почте подряди на сверхурочные. Раз-два – вся округа в курсе, что я опять куда-то пятки смазала.

– Шикарно. Подпишусь в будущем на сервис. Должно быть удобно.

– Поэтому – здравствуй еще раз и давай мы договоримся по-хорошему. Я тебя накормлю, напою, ты сказки интересные расскажешь. За это умрешь быстро. Но если вздумаешь железом махать или какие-нибудь дурацкие шутки вздумаешь отчебучить…

Добрая у нас китаянка. Наверное, поэтому Конфа держит среди ходоков наследников Великой Империи в микроскопических количествах. Больше просто сил и терпения не хватит.

– Да ладно, не напрягайся. Вот, смотри. Я даже все барахло сюда положу, сбоку от твоего телохранителя. Устроит?

– Более чем.

Посмотрев, как я разоружаюсь, миловидная хрупкая женщина брезгливо ткнула пальцем в зеленый налет на «свинорезе»:

– Почему за оружием не следишь?

– Потому что внизу чуть не сожрали. Если вздумаешь там что-то искать, бери всего и побольше. Лучше – огнеметы.

– Интересно. Запишу на всякий пожарный. Еще что интересное смогла узнать?

Я пристроилась у костра, как обычно поджав ноги. Взяла протянутую миску с горячей лапшой, зашуровала палочками. Первый мордоворот в качестве повара, как я понимаю. Второй справа пристроился, сдвинув за спину мои хохоряшки. Типа – чтобы я особо не дергалась. Мало того, я совершенно не строю иллюзий – эти двое меня голыми руками в бараний рог скрутят за секунду. Очень серьезные ребята. Хозяйке даже не придется за арбалет браться. Он как раз сбоку лежит. Наверное – уже не просто любимая, а статусная вещь. Чтобы все смотрели и боялись.

Могу ли я что-нибудь эдакое из трусов достать в рамках «отчебучить»? Могу. Но сначала меня спеленают, а потом будут горячим железом нервные узлы ковырять, чтобы рассказала, зачем ручками шаловливыми куда не надо сунулась? И я расскажу. И про изобретение, и про «кошелек», и все из заначки выдам. В этом даже сомневаться не стоит. У Вонг всегда так. Пока она из пленника до последней монетки не выскребет – сдохнуть не даст. Талантливая, сука.

– Из интересного? Могу только повторить еще раз, хотя никто не верит. Я не взрывала мэрию у горцев. Делать мне больше нечего. Это дебилы Аннаргаймера в комнату ворвались и стали в портал артефакторными пулями долбить. Вот и накрыло всех и разом.

– И что полезного из этого я могу почерпнуть?

– Не вздумай беглецов таким образом в расход пускать. Они, скорее всего, выживут. А тебя похоронят в закрытом гробу. Когда портал бабахает, там выброс магической энергии дикий и температура зашкаливает. Вся защита слетает махом.

За это мне подали пиалу с чаем. Видимо, сочли информацию достойной продолжения беседы. Я решила разбавить монолог и задала встречный вопрос:

– Мы раньше вроде не враждовали. И очень сомневаюсь, что ради паршивой тысячи ты бы в эту дыру полезла. Спрашивается – что такое случилось, что я разговариваю с тобой, а не с какой-нибудь глупой лахудрой?

– Давно новости не читала? За тебя живую уже обещают пятерку. Хотя в целом ты права – для меня это на помаду… Просто, когда я вышла позавчера в Джунглях и отдыхала в местной гостинице, ко мне постучался человек от британцев. Не босс, тот был занят. Посыльный. Хотя вежливый, не отнять. Подарки принес, извинялся. И сообщил, что если вдруг тебя найду, мне с радостью с лихвой отсыплют премиальных… Я решила, что это знак судьбы. Мы вдвоем – здесь, в одном биоме. У меня нет особых дел, поэтому могу мелкие проблемы разрулить. Ну и час назад сообщение от Мэрлин, что ты ковыряешься в хранилищах. И тебя потеряли. Сложила два и два, спустилась сюда, только приготовилась пообедать – у нас гости.

– Понятно. Череда неприятных случайностей для меня… Но о главном ты умолчала. Зачем я тебе?

Улыбнувшись, Мадам Вонг напевно проворковала, смакуя каждое слово:

– Проклятый Грааль, Шебутная. Именно он. Ради него Конфу перевернули вверх ногами. И ты знаешь, как до него добраться. Ты меня проведешь. Ты мне его подаришь в обмен на легкую смерть. А я подумаю – стоит ли столь ценную вещь отдавать придурку с постной рожей или забрать себе. Даже если про артефакт говорят глупости и он особо ничего не значит – я точно смогу выставить на аукционе и получу намного больше, чем жалкие пять тысяч золотом… Поэтому допивай чай и начинай рассказывать, как именно мы пойдем за сокровищем.

* * *

Мне ее было немного жаль. Да, рядом сидела абсолютно беспощадная и циничная тварь. Она распустит меня на тонкие ломтики и будет при этом улыбаться. Как всегда.

Но мы не враждовали раньше. Даже как-то умудрялись иногда под одной крышей ужинать. Спали, правда, в разных помещениях. Но все равно – мне ее было жаль. Наверное, я устала убивать себе подобных.

– Хорошо. Налей еще чашечку. Чай замечательный. Там, куда пойдем, очень холодно. Надо согреться перед началом путешествия.

Поставила пиалу перед «поваром», чуть-чуть напрягла пальцы. Я ощущала свою карту, как саму себя. Она ждала меня. Ей было страшно здесь, в темноте. Но еще я ощущала карты китайцев. Их личные ключи для прохода на Конфу тоже подлетели поближе и теперь слабо дрожали на жестяных крючочках. Ждали, когда хозяева позовут. И, пока те не обращали внимание, поманила к себе. Секунда – и три квадратика у меня в руках. Я их сломала, будто галеты. Почти без сопротивления. С легким хрустом, как ломается наст под ногами. Хруп – и мимо пальцев заструились блестящие искры. А трое людей вокруг костра начали рассыпаться, подобно компьютерным персонажам. Эдакие кубики, мелкие пиксели и под конец – светлячки маны. Разлетаясь вокруг, кружа в темноте, радуясь обретенной свободе.

– Извини, Вонг. Я не собиралась рассказывать тебе перед смертью все, что успела узнать за прошедшие дни. Надеюсь, в следующей жизни мы снова встретимся, и ты уже не станешь мечтать размотать кишки усталой бабе из заснеженного города.

Спрятав личную карту, проверила груды тряпья. По привычке выскребла у охраны деньги, прихватила на будущее. Оружие трогать не стала – мало ли. Сунула в кобуру револьвер, в ножны «свинорез». Но протерла его хорошенько перед этим. Обидно было, когда рожей в безалаберность ткнули. Сталь – она почтения к себе требует. Затем посмотрела на арбалет и усмехнулась. Обнюхала его со всех сторон, никаких привязок не нашла. Если и были – с исчезновением хозяйки рассыпались. Очень уж необычно она домой вернулась. Потом взяла одну из стрел, изучила нанесенные заклятья. Мощная штука. Столько всего наворочено. Вроде бронебойного подарочка. Вряд ли какие «арки» удержат. Пойду наверх. Есть у меня мысль. Потому как показалось, будто среди пупсиков один интересный дяденька хромал. Если это в самом деле он – хочу поприветствовать. Не зря же просила не попадаться у меня на дороге?

Позицию выбрала у окна. На улице жарко, душно, чиновники спасаются при помощи сквозняков. Кто побогаче, в кабинеты что-нибудь холодильное покупает. А простые посетители и клерки – так и бегают, изредка высовываясь в окно проветриться.

Оценила прицел на арбалете. Мощный, зараза. Я без проблем лица на другом конце площади различаю. Ну и наш любимый господин Аннаргаймер, собственной персоной. Мало того, что он почти у самых ступеней штаб организовал. Так и стоит удачно, кому-то выговаривая. Почти на расстоянии вытянутой руки. Сколько тут до него? Метров пятьдесят? Плевое дело. Навела перекрестье, девайс толкнул прикладом в плечо, полыхнули две вспышки. Первая лиловая – защита попыталась зачарованный снаряд задержать. Вторая кровавая. Все, что выше пояса, разлетелось мелкими каплями. Сильное колдунство покойная на арбалетный болт навертела. Я про такое даже не слышала.

Теперь положить оружие на пол и назад, в подземелье. Там у меня тропинка проложена. И цветочки зубастые прониклись, кого лучше за ноги не хватать. До заката солнца еще часов пять, вполне могу упеть до места входа. Не скажу, что абсолютно уверена, но появилось у меня ощущение, что смогу я правильно загадку расшифровать. Иначе зачем меня судьба таскает по всей округе и никак не дает сдохнуть на радость окружающим?

Глава 17

Поляну, где на Конфу попала, обошла по кругу несколько раз. Все пыталась подстраховаться. А, может, просто мандраж пробовала унять. Цену ошибки слишком хорошо себе представляю. Поняв, что тупо тяну время, ругнулась и пошла вперед. Вот. Здесь я стояла, варианты прикидывала. Теперь медленно достаю карту, снимаю с шеи цепочку с жетоном. Это все складываю вместе и двумя руками протягиваю вперед. Вокруг ключей начинает медленно собираться туманная дымка, быстро разрастаясь до привычных размеров портальной арки. Только передо мной не черный зев, как всегда. Нет – там серая пелена. Будто ты на границе биома стоишь.

Что? Будем пробовать? Хотя, кого обманываю? У меня нет других вариантов. Так и пошла вперед – ключи на вытянутых руках, я за ними.

Под ногами истертые плиты. Большие, сложенные в широкую дорогу. Но травы между ними нет. Здесь вообще никаких растений нет. Все пепельное. Дорога. Редкие каменные заборчики по бокам. Оградка ажурная на склоне холма. Каменные кресты в самой дали, их почти не видно. И новый Город. Я стою прямо перед ним. Мешанина одноэтажных домов. А где-то на горизонте над бесконечной мозаикой крыш возвышается храм. Не скажу, сколько в нем метров. Много. Шпиль практически втыкается в нависшее мрачное небо.

Тишина вокруг. Ни ветра. Ни голосов. Ничего. Наверное – именно так выглядит Ад. А еще – мне до ужаса кажется, что я попала в собственную квартиру. Потому что ощущения – полной безнадеги, пустоты и безвременья.

Вздрогнув, сунула руки в карманы и побрела вперед. Только не говорите, что Хранитель живет здесь. Это ведь насколько нужно нагрешить, чтобы тебя в подобном месте заперли. Хотя – разве я лучше?..

Дверь открылась с протяжным скрипом. Надо же – я привыкла, что большая часть механизмов и петель в домах не требуют на Конфе ремонта. Вроде как спятивший мир заботится о содержимом. Здесь же – у хозяев руки не дошли. Заодно не получится незаметно мышкой проскользнуть. Кто хотел – услышал. Гости незваные пожаловали. Точнее – гостья.

Пошла, оглядываясь по сторонам. Пусто. Ни скамей. Ни украшений. Голые стены и слабый свет впереди. Окна давно не мыли, судя по всему. Поэтому даже подойдя поближе, я с трудом смогла рассмотреть узор под ногами. Притормозила, нагнулась. Похоже, кому-то делать совсем нечего. Доминошки. На попа поставлены. Много. В сложные цепочки собраны. Головоломка? Или что-то другое? Пока озиралась, нечаянно зацепила сапогом ближайшую и вся эта красота начала разваливаться, шурша и постукивая.

– Ты никогда не любила строить из домино.

Голос прозвучал слева, заставив меня вздрогнуть. Повернулась всем телом, в правой руке револьвер. Ствол смотрит вниз, но я напряжена и готова стрелять немедленно.

Девушка. Наряжена в ханьфу – с золотыми вышитыми драконами, цветочным орнаментом и вроде как иероглифами понизу. Волосы собраны в хвост. На лице ни капли макияжа. Мне почему-то кажется, что я ее знаю. Или знала?

– Добрый день… Меня зовут Мария Хазарова. А тебя? Хранитель?

– Меня зовут Лю Киао. И, да. Меня можно назвать Хранителем. Рада, что ты смогла прийти сюда.

– Извини за головоломку. Я устала и чуть-чуть неуклюжа.

– Ерунда. Мне было скучно, вот и убивала лишнее время… Хотя здесь сложно сказать, сколько точно прошло. Ничего не меняется. Я даже не вспомню, как давно ходила в Морской Город.

Девушка пошла вперед и подол ее одежды породил новую волну падающих домино. Пройдя мимо, поднялась по трем ступеням и села на каменную скамью. Вроде как трон в центре пустого храма. Посмотрела на меня вопросительно – чего замерла, гостья?

Я убрала револьвер на место и подошла поближе.

– Можешь мне показать Грааль? О нем столько болтают, уже голова кругом.

– У тебя нет зеркала?

– Не понимаю…

– Грааль – это ты. И я всего-навсего пытаюсь помочь тебе это осознать.

В висках заломило, мне пришлось подняться и сесть рядом с Хранителем. Поняв, что окончательно запуталась, попросила:

– Объяснить можешь? Медленно, без лишних деталей? Как я, вдова из России, связана с тобой и якобы не существующим артефактом?

– Хорошо. Но прежде, чем я начну, постарайся успокоиться. Возможно, многое тебе не понравится. Что-то будет крайне сложно принять. Но я в любом случае постараюсь помочь. Я – твой друг, не враг… Начнем с самого начала.

Лю Киао провела рукой, перед нами зажглось подобие экрана. Эдакие призрачные картины, которые медленно сменяли друг друга, не давая отвести взгляд.

– Сначала о том, как тебя на самом деле зовут. Ты – Чэнь Джи. Ведущий специалист по изучению проблем головного мозга, лечению различных пограничных состояний и директор государственной клиники в пригородах Бейцзина. Твои пациенты – ведущие кадры коммунистической партии и правительственного аппарата. Когда много работаешь в стрессовых ситуациях, возникают различного рода проблемы, с которыми ты разбиралась.

– Что⁈

– После тяжелейшего нервного потрясения, связанного с изменой мужа, ты впала в кому. В настоящий момент твое тело находится в бункере, возведенном вокруг подвала медицинской клиники. От попыток перевезти в новое место отказались сразу же, как возник эффект Конфы. Инженеры предупредили, что подключение к квантовому кластеру нельзя разрывать. И компьютеры не получится безопасно вместе с капсулой поднять на поверхность, затем транспортировать в новую точку и там установить в новом помещении. Поэтому здание закрыли, объявили запретной зоной, возвели вокруг пояс безопасности и оставили исключительно проверенный персонал. Ты лежишь на глубине примерно двадцати метров, на минус третьем этаже. За тобой ухаживают, поддерживают и стараются сохранить в максимально работоспособном состоянии.

– Бред какой-то!

– Здесь ты полностью права. Вся Конфа – это бред. Твой. Именно такой способ ты выбрала, чтобы сбежать от травмирующей действительности… Я – твоя лучшая ученица. Ты должна помнить меня. Мы вместе разрабатывали новую технологию, чтобы врач мог проникать в сны пациента и проводить коррекцию в нужном направлении.

– Но я – русская! Я помню свою квартиру, своего мужа!

– Извини, но это не так… Мария Хазарова и Петр Хазаров – твои друзья. Они приезжали по обмену опытом и погибли недалеко от Байкала, возвращаясь домой. На скользкой дороге отказало управление, и машина влетела под лесовоз. Никто не выжил… Мало того, постарайся вспомнить тот самый город, где ты якобы жила. Квартиру. Людей… Признайся себе – ты не помнишь деталей. Только какие-то общие куски. Улица, которую ты видела за окном… Я же постоянно отслеживаю все, что происходит с тобой, учитель. Тот мир – он не настоящий. Это не Россия. Это вообще что-то абстрактное, как ты придумала себе северного соседа. Город, где не бывает лета. Никогда не светит солнце. Люди в форме китайской полиции. Компьютер, который никак не получается отследить настоящим спецслужбам, потому что он заходит сразу с нескольких раутеров, расположенных на территории Китая, Кореи и Японии. Там, где ты в действительности успела побывать лично… Вспомни, что ты видела в самом деле. Пожалуйста.

* * *

Я сидела и тихо подвывала, не в силах вынести накатившую боль. Страх, переходящий во всепоглощающий ужас. Осознание того, что Хранитель не врет. Я в самом деле видела куски не существующей реальности, которой подменила мертвую тишину капсулы. Лю Киао продолжала говорить:

– Твой разум создал новую личность, наделил свойствами человека, который тебе нравился. Ты придумала этот образ, забрала его себе и ассоциировала с ним. Кстати, Петр никогда не занимался криминалом. Он был успешным психиатром, занимался посттравматическим синдромом. У него несколько монографий и защищенная докторская диссертация по этой теме.

– Хватит, прекрати…

– Ты единственная, кто может управлять Конфой. Не осознанно, да. Но именно благодаря твоим походам по разным биомам появляются новые места, новые земли. Ты их придумываешь. Особенно ярко это стало проявляться в последнее время. Пожиратели не зря обратились к твоей проекции. Они первыми поняли, что ты – Создатель. И были очень довольны.

– Это невозможно! Нельзя удержать в голове столько мест, обитателей, событий! Нельзя впустить туда реальных людей, кто будет путешествовать и взаимодействовать друг с другом и Конфой!

– Тебе – да. Но не забывай, ты подключена к квантовому кластеру. Там почти сотня компьютеров, которые как-то взаимодействуют с тобой, вышвырнув администраторов и программистов. Никто не знает – что теперь на самом деле творится в этих ящиках. Как и в твоей голове… Мало того – ты создала Конфу, что противоречит всем существующим законам мироздания. И никто не понимает – как это возможно. Хотя все пользуются. Три года ты здесь. С самого начала. И с каждым днем твое второе альтер-эго становится все сильнее, замещая бывшую личность.

Вытерев катившиеся слезы, спросила:

– Подожди. Ты говоришь, что я твой наставник. Но слухи гласят, что тебя не пускает в этот бред. Как же ты оказалась здесь?

– Я продолжаю работать в закрытой исследовательской группе. Врачи занимаются твоим телом, я веду исследования по вопросам установления контакта с тобой и возможного влияния на Конфу. Правительство очень расстроено, что ты установила ментальный блок для большинства соотечественников. Другие страны зарабатывают в итоге намного больше, чем мы.

– Ты была в Морском Городе. Хотя только что утверждала, что я тебя не пускаю.

– Потому что Хранитель – это не совсем Лю Киао. Я – ее проекция. Как ты – проекция Чэнь Джи. Хранитель получает часть информации от своего хозяина. И может путешествовать по другим биомам. Правда, я не рискую это делать. После того, как я осознала себя независимой сущностью, мне очень не хочется погибнуть от клыков хищников или стать пленницей людей.

– А то, что ты мне показала?

– Мне доступна большая часть памяти моего основного носителя. К сожалению, связь в обратную сторону не работает. Только от Лю Киао ко мне и кусками.

Я встала, подошла к мутному стеклу. Из него на меня смотрело отражение – раскосые глаза, плоское лицо, узкий рот. Это была не Мария Хазарова, как я привыкла. Похоже, наружу прорвалось настоящее. И оно мне не нравилось.

– Киао, еще вопрос. Зачем ты пыталась нанять иностранцев для штурма закрытой зоны? Речь ведь шла не о капсуле. Так?

– Я хотела, чтобы ЦРУ или наемники подорвали квантовый кластер. Без него ты окончательно умрешь. Ты станешь свободной, учитель.

Усмехнувшись, вернулась назад и встала, нависая над девушкой:

– Не надо мне врать. Не люблю. И не помню, чтобы учила тебя чему-то подобному… Ты ведь не простила, что всегда была на вторых ролях. И даже когда меня уложили в рукотворный гроб, скрипела зубами от ненависти. Потому что даже условно сдохшей я все равно была первой, а ты всего-навсего второй. Это тебя бесит. Бесит, что меня считают лучшей во всем. А ты даже на жалкую тень не походишь. Не находишь, что это психическая патология?

Китаянка зло оскалилась. Наверно, я в самом деле была очень умным специалистом, если буквально по крупинкам информации и поведению пациента смогла составить общую картину возможных проблем.

– Ты сама патология, Джи! Мясо, подключенное к спятившим программам! Без этих коробок ты – ничто! Но самое страшное, что твои шизофренические видения пробрались в реальность! Сколько людей погибло, открыв «Молот Ведьм»!

– Прежде чем я возьму паузу, расскажи про это место. Про Мертвый Город. Почему он такой?

– Да потому что это твой настоящий мир! Это – ты! Мало того, Конфа настолько меняет созданного тобой аватара, что тебе скоро не понадобится уходить в придуманную капсулу и пользоваться другими костылями. Да, ты не сможешь изменить большую часть законов, это не позволит подсознание. Но многое тебе будет доступно без артефактов, эликсиров и прочего… Ты – тот самый Грааль, который так жаждут заполучить простые люди. Ты умеешь договариваться с большинством придуманных жителей. Ты уже почти не конфликтуешь с монстрами. Ты передвигаешься по бесконечным просторам быстрее любого ходока. Но за все надо платить… Ты – проклята. Самим фактом своего существования. И все, к чему ты прикасаешься, обречено на гибель.

– Последний вопрос. Как мне удалось повлиять на реальность? Ведь стоит признать – люди несут с Конфы те же «лечилки». То, что не существует, спасает жизни или калечит в наркотическом угаре на Земле. Это у меня в голове не укладывается.

– А я знаю⁈ – похоже, не мне одной тяжело далась беседа. – Это твои выверты сознания! Это твой дар или еще что-то, не поддающееся описанию!.. Но раз уж мы задаем вопросы, то объясни, почему я заперта здесь, в серой мгле⁈ Почему не она, не твоя ученица? Ее ты не пускаешь, не разрешаешь прорваться на Конфу! Она каждый день ложится в капсулу и пытается установить контакт! Она спит и периодически видит что-то из событий, оказавших серьезное влияние на местных жителей!.. Она, она должна быть на моем месте! А я хочу туда – на Землю! Прочь от этого кошмара! Именно поэтому я и стала искать наемников, поверила в их обещания!.. Потому что я хочу освободиться! Раз и навсегда!

– Ты хочешь свободы?

Я поморщилась. Все это было неправильно. Хранитель отличалась от жителей Конфы. Она была ущербной. Не человек, нет. Любой ходок или «пассажир» тащили за собой следом ауру настоящего мира. Они двигались иначе. Они пахли по-другому. Они были инородными вкраплениями здесь, в моем кошмаре. Но Хранитель не походила и на тех, кто попадался мне во время путешествий. Крестьяне. Горожане. Воины или дети. Монстры. Они были живыми. Они были со мной одной крови, как когда-то сказал Киплинг. А Хранитель – выглядела словно мертвая карта в хранилище. Тень человека, навсегда покинувшего этот мир.