Текст книги "Просто работа (СИ)"

Автор книги: Олег Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Вы посмотрите только! Всю Конфу трясут, как гнилую грушу, а это чудо гуся доедает и даже в ус не дует!

– Привет, Гита.

Знакомое лицо. Вроде тоже из «репатриантов». Но в Израиле надолго не задержалась, переехала куда-то в Штаты. Там удачно вышла замуж и совершенно случайно обнаружила у себя талант проводника. На вечеринке с родней мужа в честь сдачи студентами сессии изрядно приняли горячительных и пыхнули для развлечения. Кто-то достал из рюкзака «Молот Ведьм». Очнулась Гита уже в больнице, куда перепугавшийся до полусмерти муж привез. Потом пришли ребята с добрыми глазами и принесли документы о будущей работе на власти. Но тут нашла коса на камень – американские родственники не просто неделю балду пинали. Они провели детальное изучение рынка, выбрали одну из крупнейших корпораций с лучшим социальным пакетом и подписали контракт. А кто кормит людей из правительства? Корпорации. Так что – разрулили между собой. Теперь милая еврейская девушка в габаритах бодибилдера раз в два месяца заглядывает на Конфу, ведет тут личные дела с местными хитрыми жучилами, по возвращению назад сдает склянки с эликсирами. Вроде бы восемь штук за раз может проносить. За что на хорошем счету на Земле и ее ни к каким дурацким забегам за монстрами не привлекают. Даже мужа в ту самую корпорацию пристроила. Он теперь там за обеспечение штатной работы капсул отвечает.

Мы с Гитой познакомились, когда она пару «туристов» в окошко вышвырнула. Помню, орала еще: «Я тебе такую Зиту покажу, мама родная не узнает!». Что поделаешь, не все любят культурное наследие страны, из которой уехал. И шутки многие терпеть не могут. Особенно заезженные. Я это запомнила и стараюсь с за языком следить, даже в пьяном виде. Ляпнешь что-нибудь с родных просторов – тоже в окошко отправишься.

– Садись, в ногах правды нет. Гусь уже все, почти весь тю-тю. Но могу угостить. Что будешь?

– Я только из-за стола, просто не сразу тебя заметила. Хотела на боковую идти, завтра в Город. Но от пива не откажусь.

– Тебе правильную кружечку или наперсток, что здесь подают?

– Пусть они эти детские дозы местным недомеркам наливают. Мы с тобой взрослые люди.

Вытерла жирные пальцы о тряпку, которую сразу с гусем принесли, помахала половому. Заказала себе половинную кружку, чтобы не лопнуть. И большую Гите. Большая – это полторы пинты, литром с лишком.

– Как сама? Как семья?

– Отлично, Шебутная. Даже в чинах расту потихоньку. В следующий раз буду двух дурочек молоденьких на поводке таскать, стану учить жизни. Как перестанут косячить, так совсем дома осяду. Там у боссов в башке мусор, львиную часть местных проблем не понимают. Из-за этого деньги часто теряем. Поэтому есть шанс вообще про капсулу забыть, как про страшный сон.

– Поздравляю.

– Спасибо, – отсалютовав жестяной тарой, Гита сделала первый глоток. Большой такой глоток. Хотя – она сама женщина выдающихся форм и талантов. Не я – дрыщ мелкий. Смахнув пену, собеседница поинтересовалась: – Ты знаешь, что тебя объявили вне закона? Никто из ходоков больше не имеет права с тобой дела вести, помогать как либо и защищать?

– Не, я буквально пару часов назад как на Конфу вернулась. Дома лечилась. Вообще не в курсе местной движухи.

– Понятно… Не знаю, где ты накосячила, но старухи на тебя имеют огромный зуб… Мне перпендикулярно, я никогда с Мэрлин особо не пересекалась. Но знай – за любую информацию о тебе готовы заплатить сотню золотом. А если получится привести за хобот в Пустынный Город и сдать местным властям – то сразу тысяча.

– Продешевили. Я стою дороже.

Ополовинив кружку, Гита нагнулась и свистящим шепотом спросила:

– Колись, подруга, что ты столь эпичное учудила, что даже джазовую блядь раком поставили? Про взорванную мэрию в Горном Городе слышала.

– И это тоже я? – мне даже не пришлось разыгрывать изумление.

– Ага. На тебя повесили.

– Вот уроды… Меня британцы захотели в рабство забрать. Сначала с оплатой за выполненный контракт кинули, потом пытались тупо заминусовать у ближайшего портала. Потом спецназ с Земли притащили и вломили из всех стволов. Пришлось бежать через дырку у властей. Кто-то из придурков мне в спину свинца насовал, проход сдетонировал.

– Ну ты и отжигаешь!.. Понятно.

– Судя по всему, уроды в галстуках не угомонились, продолжают меня грязно домогаться.

– Похоже на то… Знаешь, ты бы лучше на дно залегла. Будешь мелькать – отловят рано или поздно.

То, что меня сдаст корпоративная акула, я очень сомневалась. Мы по возможности помогали друг другу, если пересекались. Да и наших "Отвязных Сук' Гита терпеть не могла. Подгадить им втихую – это запросто.

– Мне надо хвосты подтянуть, чтобы бабки отсюда домой перебросить. Тогда и залягу.

– Правильно… В долг не дам, но и болтать зря не стану.

У меня родилась в голове мысль.

– Слушай, у тебя прекрасный шанс стольник заработать. На пустом месте.

– В смысле?

– Ты же завтра в Город, так? – дождавшись кивка, продолжила: – Ты до обеда поспи, потом проблемы порешай. А потом уже маякни людям, кто у Мэрлин на прикорме. Что видела меня. Что я пошла по Дну «лечилками» и прочими «эллочками» закупаться. И что тебя не заметила. Всем будет хорошо. Тебе премия за информацию, мои доброжелатели тут бегать станут. Чтобы Дно прочесать надо неделю убить и то не факт, что найдешь кого-нибудь.

– Врубилась. Пока они тут роются, ты слиняешь и без проблем по другим биомам прошвырнешься… Сделаю. Часика в четыре и маякну. Нормально?.. Лады. Только ты лучше в Городах зря не отсвечивай. Не я одна глазастая.

– Полностью с тобой согласна. Давай еще разок за твое здоровье…

* * *

Вы бы видели глаза механикуса, когда я у него закупалась. Гребла любую пукалку с понтами. Без понятия, что там сейчас среди разнокалиберных королей популярно, раньше они с двухствольными ручными гаубицами развлекались. Встанут шагах в двадцати друг против друга. Кирасы на пузо натянуты, отполированы. Забрала подняты. В рожу стрелять – дурной тон. За это тебя уважать перестанут. Жребий бросят – и бабахают по очереди. Типа – у кого ствол круче и броня крепче. Мало того, магия запрещена. Никаких специальных прошибающих зарядов, рунных усилений и прочей дряни. Исключительно – порох, свинец и чугунные яйца. Вот если кому кирасу пробили – того уже лекари стараются побыстрее заштопать.

Почему знаю? Потому что один из «туристов» полгода назад явно с дуба рухнул. Попросился на ристалище. Типа – у него бронька круче всех этих монстрообразных консерных банок будет. Подписал отказ от претензий. Первой же пулей навылет и прошило. Еле спасли, идиота.

– Это беру. И вот это. Еще ту штуку с финтифлюшками.

– Это не финтифлюшки, – обиделся мастер. – Это филигрань, золотая прокованная проволока и лазурь поверх. Ручная работа!

– Лучше заговоренную бронзу использовать. Блестит похоже и не стирается со временем. Товарный вид не теряет… Хотя – если подарочный набор, то так и будет висеть на стене, пыль собирать.

– Мадам знает толк в извращениях.

Ничего, зря он скалится. Сбоку шесть учеников выстроились, пытаются улыбки прятать. Думают – тетка с будунища в первую попавшуюся лавку за подарками вломилась. А про цены и не спросила. Это они еще не знают, как я торговаться умею.

– Так. Вот этот слонобой, к нему все патроны, сколько есть.

– Ящик. Там сотня… Ящик одному поднять трудно. Будете мула нанимать? – высунулся самый молодой с щербиной на переднем зубе.

– Сюда тащи, умник… Мастер, ты бы ему зуб или подлечил, или выбил. А то строит из себя… Еще вот таких патронов, можно с наложенными чарами, типа «ночной прохлады». И для дробовика давай, сколько найдешь. Смотри, какой тут калибр надо.

Проверив, что на прилавке почти половина содержимого магазинчика, заметила грустную рожу хозяина.

– Что стряслось?

– «Прохладой» нам заниматься нельзя. Запрещенный боеприпас.

– Ты по ушам езди кому-нибудь другому. Это тебе лично могут запретить, а придуркам бродячим никто и слова не скажет. Так?.. Не удивлюсь, если есть в загашнике. Затарился где-нибудь на халяву, а распродать не можешь? Угадала ведь?.. Поэтому возьму все. Со скидкой.

Насчитали мне в сумме под шесть сотен золотом. Со скидками, руганью, «ты меня уважаешь» и прочими приседаниями. Под конец мастер охрип, пара учеников получили в ухо в процессе общения. Но вроде договорились. Я порылась в кошеле и добыла четыре пузатых бутылочки, плюс почти литровую хрустальную банку с маной.

– Концентрат «Скрепы». Четыре штуки. В Лесном Городе за пузырь просят полторы сотни. Отдам из уважения к тебе за сотню. И «светляков» за две. Выходит шестьсот. Не ошиблась?

Вы когда-нибудь встречались с евреем, которому ну очень надо, а жаба вцепилась в горло и не пускает? Он умереть готов или разорваться на месте. Лицо – ни один великий актер подобное изобразить не сможет. Когда барахло с «туристов» сгребала, не сразу поняла, что именно мне в руки попалось. Концентрат – невероятно редкая вещь. Скорее всего – брали с прицелом на изучение в земных лабораториях. Если любое изделие оружейник обработает вонючей токсичной дрянью – железяка выдержит запредельные нагрузки и можно ствол делать очень тонким и легким. Не разорвет при стрельбе. Где у нас легированные стали с присадками используют, здесь с «эллочками» шаманят.

Наконец мастер заборол жабу и хрипло выдохнул:

– По рукам. Шесть сотен с тебя принял, тебе товара на шесть сотен продал.

Мне кажется, они там надеялись напоследок в качестве бесплатного шоу полюбоваться, как я буду гору железа на собственном горбу переть. Смешные. Я все закупленное одно за другим в «кармашек» пихала. И монстрообразного слонобоя. И ящики с патронами. Только магазины снарядила «запретными», да чуток в рюкзак дополнительно для дробовика отсыпала. Остальное все через волшебную дыру в банк ушло. Там ячейка большая, можно товарный вагон утрамбовать и еще место останется.

Все. Теперь можно и на границу, чтобы в степь попасть. Мне туда.

Привычная серая пелена тумана, через которую уже столько раз ходила между биомами. Но мандражирую. Потому что сейчас все будет иначе. И не факт, что вывалюсь я в нужной точке цельным куском. Не все, что дозволено местным, подходит для чужаков. Конфа – она такая. С подвывертами.

Сплюнув через левое плечо, делаю первый шаг. Время не ждет.

Глава 11

Очень необычные ощущения. Обычно между биомами протискиваешь, словно сквозь кисель идешь. Сопротивление ощущается, но чрезвычайных сил прикладывать не надо.

А когда вдоль тумана – то начинаешь вязнуть все больше. Под конец кажется, что тебя в смолу залили и ты так и останешься. Не знаю, как это оборотни умудряются продираться, если им не в первый из попавшихся миров потребовалось? Хорошо еще, что я буквально ощущала запах полыни, теплое солнце и бесконечную синеву неба над головой. Поэтому через десять шагов потемневшая хмарь чуть прояснялась и по обе стороны возникли знакомые пейзажи. Один вроде с южных границ, другой с восточных. Мне направо. Там дорога натоптанная через мелкие холмы и народу почти нет. Водоемы все с горькой водой, пастухи скот в других местах на выпасы гоняют. А если нет посторонних – я в Городе буду опять до вечера или даже раньше.

Так и получилось. Вышла из тумана, отряхнулась и попыталась осознать разницу между обычным «туда-сюда» и новым методом. Похоже, промокла больше. Куртка отяжелела от влаги и штаны до колен в бурых разводах. Ничего, полдень, с меня быстро лишнюю воду выпарит. Главное – не надорваться от чрезмерного усердия. Поэтому как обычно – бег-шаг, сто шагов легкой рысью, полста пешочком. Фляга с морсом полная, пожевать я в таверне утром прикупила. Можно двигаться без больших остановок на маршруте следования. Раз-два…

Не знаю, кто послужил прототипом для аборигенов, но у всех рожи плоские, глазки щелочками и вечно улыбаются. Снисходительно, презрительно, хитро и вообще как угодно. Из всей мимики на почти неподвижном лице – улыбка. Правда, я еще научилась к ушам приглядываться. У большинства уши оттопыренные. И тоже в процессе общения участвуют.

Сейчас вот хозяин гаража рядом с караван-сараем изображает, что возмущен моей просьбой. Но оттопырки помогают мне понять, что это любимое развлечение – развести лоха на лишние деньги. Живут в местном Городе не очень богато, округа же вообще каждой случайно добытой медной монете рада. Главное – суметь аккуратно перейти из разряда «баба придурошная» в категорию «уважаемый жадный клиент, сцуко». Если все делать с правильными приседаниями, постоянно упоминая маму, папу и дедушку, дай бог ему здоровья… Одним словом, через полчаса я поблагодарила за выпитый чай и выложила на невысокий столик рядом с пиалой двадцать золотых. Дикие деньги, на самом деле. Раньше я бы удавилась, вздумай подобное учудить. Но времена изменились…

– Слушай сюда, Боролдайсуялби-батыр. Грузовик. С полной заправкой и свежими фруктами в кузове. На два дня беру в аренду, чтобы покататься. С уважаемыми людьми встретиться, угостить и за жизнь поговорить. Плачу десятку за каждый день. Сейчас взяла, завтра вечером вернула.

– Грузовик – дорогая вещь, однако.

– Так я могу проще поступить. Давай посчитаем по одному золотому за день аренды, а остальное как залог. Приеду, деньги отдашь. А?

Не нравится это «батыру». Я понимаю – машина в местных краях статусная вещь. И никто на легковушках не рассекает. Похоже, у баронов просто в голове не укладывается, как это можно бить подвеску по дрянным дорогам на агрегате, который зачастую стоит больше, чем твой глиняный замок, стадо коров и аул рядом. Вот грузовик – другое дело. Если хороший, за ним правильно ухаживали – сносу не будет. Любые грузы в Город и обратно забросишь. С караваном можно гонять, получая в твердой валюте за доставку. И вообще – куча бонусов. Потому что у кого колеса личные – тот уважаемый человек. У кого скакун – тоже человек, но уже в толпе почти затерялся. Ну а если у тебя гараж на четыре авто – вообще крутой. Таких богатых и важных пятеро на всю округу.

– Не хочешь залог брать? Тогда думай. Пока я вот этот лаваш доем. Не надумаешь – к соседу пойду. Возьму у него машину, поеду по главной улице и на каждом перекрестке буду кричать, какой он уважаемый и щедрый человек. Не то, что некоторые…

Почесав пузо, Боролдайсуялби сдался:

– Двадцать. Завтра до заката вернешь. Но не сюда, а в северный карван-сарай пригонишь. Там буду ждать.

– До заката – это когда солнце краешком горизонта коснулось или почти спряталось?

– Из уважения к тебе – пусть до половины уйдет.

Золото – страшная вещь. И жадность. А еще – болтливость.

Вроде хвастала, что какие-то куски из местных языков выучила? Нет, тараторить у меня не получится, а вот общий смысл для себе перетолмачить могу. Если уж совсем на жаргонизмы не свалились.

Трое мордастеньких помогали ставить в кузов корзины с фруктами, попутно нудели в ухо Боролдайсуялби:

– Э, слушай, давай ее обедом накормим. Пока ест, мы к чужим сходим, про нее расскажем. Сначала о том, что в Городе видели. За это сотню получим. Потом в гараж приведем, нам вообще тысячу заплатят!

– Жихур, ты совсем дурак. Как с кобылы в прошлом году свалился пьяным, так остатки мозгов потерял. Ты ее видишь? Она не дура, которой можно бусы из кизяка продать. Она – жуть ночная. Я вокруг приседаю, чтобы не злобилась, ты же хочешь сюда толпу дураков-стражников пригнать. Чтобы тут все переломали, тебя подстрелили и потом еще взятку вымогали за раненных и убитых. Э, дурак, да.

– И что, просто так отпускать?

– Таргудай, стукни его по затылку, он не понимает… Когда Кровавого Бека две зимы назад ловили, сколько за его голову давали? Пять серебряных монет. Пять!.. За эту сколько обещают?.. Во-первых, деньги должен наместник выплатить. Он себя не забудет. В лучшем случае половину даст. Во-вторых, если за голову столько золота предлагают, наш Кровавый Бек покажется младенцем. А его не просто так называли. И устраивать у себя во дворе драку с чудовищем, за которого столько обещают отсыпать?.. Вы оба головой ударились…

– А что тогда делать будем?

– Грузовик завтра в караван-сарай пригонит. Заберем, там же страже расскажем. Бумагу возьмем, что доложили. По бумаге нам сотню заплатят. Минус поборы… И пусть уже у стражников голова болит, как тысячу заработать. Ради этого они нам распишутся. Там похожие на вас бараны служат. Им большая награда остатки мозгов из пустоголовки выбьет сразу же.

– Ты умный, Боролдайсуялби. Хотя тысяча – лучше, чем сто.

– Придурки…

Я с интересом смотрела, как хозяин гаража дрыном выбивает пыль из двух жадных идиотов. Провинившихся в итоге загнали в кладовку с крепкой дверью, заперли и присобачили огромный замок.

– Что, Боролдайсуялби-батыр, гнилые фрукты грузили?

– Не, хотели раньше с работы отпроситься. Совсем никто делом заниматься не хочет. Все хотят кумыс в чайхане пить. И чтобы щербет сверху в раскрытый рот падал.

– Да, тут ты прав. Вот и мне приходится лично по нужным людям ходить. Никому доверить важное дело нельзя… Все. Спасибо тебе за чай, за угощения. Поеду. Завтра на закате жду в северном караван-сарае.

Устроившись на деревянной скамье в кабине, быстро проверила уровень залитого топлива, перебросила клапан парового двигателя с «холостой ход» на «вперед», выжала педаль. Местная машинерия тарахтит медленно, но верно. И вот не уверена, что после утренней пробежки у меня бы сил хватило с фруктами так же бодро на север скакать. Поэтому плевать на золото, буду вечером почти живая, с отбитой на кочках задницей. Начнем словесные кружева плести, стану насчет прохода в неведомые дали договариваться. Мне туда очень-очень надо. А если мне надо – проще согласиться, чем ждать, пока мозги выгрызу. Я такая. В целом добрая, а кое-где беспощадная.

Насчет грузовика – тут надо подумать. Потому что я еще пыталась первоначально прикидывать, кто назад колымагу отгонит. А после разговора «продадим страже» настроение сильно изменилось. Скорее всего – придется батыру самому по степи побегать и собственность обратно выцарапывать. Вздумали за спиной сговариваться, сволочи…

* * *

Когда называла Боролдайсуялби мудаком, была не права. Потому что он – лапушка. А вот король Яков Седьмой – полный ушлепок. Абсолютный. Можно вместо эталона использовать. И фрукты забрал. И на подарки морду кривил. И разговаривал, будто весь мир ему должен. Под конец меня переклинило и я решила: ну, хватит. Себя не на помойке нашла. И Пете спасибо. Он не зря вдалбливал, как с бычьем беседовать, кто берега попутал. Поэтому обратно железо в «кошелечек» покидала, рюкзак на спину забросила и заявила:

– Так, козлина. Не хочешь информацию продавать – и не надо. Я других найду. На одной дурной жабе мир не закончился. Раз тебе жемчуг в подарок притаранили, то я быстро купцов найду. Только кошельком позвенеть.

– Думаешь, позолоченными безделушками похвастала и народ прибежал на задних лапах? Вы там в Городе вообще нас за людей не считаете.

– Замок сначала вместо лачуги отстрой, потом уважение требуй.

Король надулся. Хотя какой он монарх? Одно название. Мятый с вечного перепоя дядька лет пятидесяти. И помощник у него – вообще крыса. Каждый предмет обнюхал, разве что на зуб не попробовал. Потом шипел что-то на ухо. Шпиндик костлявый. Похоже, совсем его босс деньгами не балует. Даже глистов вывести не может. На такой должности надо быть толстым и важным, а не суетливой шваброй. Странно еще, что его не прибили по итогам. За языком следить не умеет абсолютно:

– Его величество скажет завтра, какое решение было принято. Сейчас стража проводит тебя…

Мне нравится мой дробовик. Он очень удобно прячется под полой куртки. Достала, на спусковой крючок нажала – красота. Полсекунды на все.

Картечь постригла волосы у советника на башке, проломив попутно шикарную дыру в высокой спинке кресла. Я передернула затвор и улыбнулась дяде Якову. Что-то он с лица сбледнул. Остатки алкогольного румянца утратил.

– Попрошу обратить внимание, ваше величество, что использую не магические заряды. Если их воткнуть, вам придется новую стену выкладывать. Ну и от утырка носатого разве что башмаки останутся. Сейчас же – живой, здоровый. По запаху – обгадившись немного, но это мелочи. В ближайшем арыке замочите и будет как новый… Значит, что там про стражу?

– Это была шутка.

Понятно теперь – кто в паре соображает быстро и по делу. Старший в стае просто обязан мозгами шурупить. Или другого посадят. Альфа-самцы – это не только клыки и зубы. Это еще «всех сожру – один останусь». Потом, зачастую, расслабуха наступает и берега путают. Тогда сволочь Дарвин со своими законами снова проворачивает мясорубку. И на троне – новый умный, молодой и шустрый.

– Мне не нравится, как меня встретили. Поляну не накрыли. Подарки отобрать хотите. И лаетесь на любое предложение… Поэтому готова выслушать ваши варианты. Пока еще не рассердилась окончательно.

Напялив подобие улыбки, пьяница в засаленном камзоле заявил:

– Могу продать переход. Предупреждаю сразу – односторонний, только на море. Купцы обратно другой дорогой возвращались. Но вещь – дорогая. Поэтому стоить будет много.

Много. Это значит – даже если я начну ему причиндалы ржавой пилой отчекрыживать, все равно упрется. Понял, зараза, что мы друг другу нужны. Мне бегать по округе и любителей жемчуга искать – не с руки. Время поджимает. Если войнушку начну – так вообще застряну и не факт, что за неделю управлюсь. Вопрос в другом – что бы такое впарить и с голой жопой не остаться… Много…

Улыбнулась вежливо в ответ, вернула дробовик на лямку.

– Вашество, можно задать вопрос? А есть ли у вас грузовик? Новый, почти без пробега и в отличном состоянии?

Кто там говорил, что квартирный вопрос испортил людей? Врут. Надо будет – ямку в канаве выкопают и там со всеми удобствами устроятся. А вот понты – это да. Это наше все…

Авто облазали и ощупали со всех сторон. Довольный как слон Яков Седьмой согласился – шикарное предложение. И почти даром. О том, что агрегат в аренде, я даже не заикалась. Пусть потом между собой делят четырехколесного коня, как посчитают нужным. Я уже в штопоре, мне на такие мелочи – плюнуть и забыть.

– Согласен. Вот это – деловой разговор. Это – да. За такое я врата распахну без разговоров… Предлагаю обмыть, чтобы дорога была легкой! Прошу за мной! Специально из подвала лучшее вино достану!

Вино в самом деле было особенное. Правда, я знакомые «обертоны» учуяла, но выкобениваться не стала. На короле наверняка «арочка» висит, которая от сон-травы защищает. У меня же, гостьи, вообще никаких амулетов нет. И всякие хитрые сканирующие заклятья это показывают. «Одежда праведника» – очень специфическая штука, как защита от оружия идет. Такие примочки большая часть поисковых конструктов не распознает. Что касается вина – с удовольствием весь кубок выхлебала и попросила еще. Вторую порцию допивала медленно, разглядывая удивленные рожи уродов. Они что думали – я свалюсь и захраплю прямо здесь? Останется обобрать дуру и закопать за ближайшим забором? Или еще лучше – в Город сбагрить, чтобы награду отсыпали? Листок подметный среди остальных бумаг на столе валяется. Я же после влитых в себя эликсиров вижу, слышу и нюхаю как заправский Супермен и Супервумен в одном флаконе. Правда, мне еще больше месяца ничего в рот брать нельзя. Но и разные магические штучки не действуют. Организм их просто не замечает.

– Дядя. Я на такую херню не покупалась, когда еще на горшке сидела. Похоже, придется объяснить другим, более доходчивым способом.

Мужик – натуральный светофор. В обычном состоянии – красный. В расстроенном – бледно-синий. Когда дробовик в пах уперся – зеленый от страха. И на удивление договороспособный.

– Это не я. Это он, зараза. Постоянно пытается с пути истинного сбить.

– Потом разберетесь, кого считать виноватым. Что с проходом?

– Сейчас будет. Ключ в шкатулке лежит.

– Без дураков? Считай, ты все лимиты доверия исчерпал.

– Слово даю. Ты мне грузовик, я тебе портал.

В этот раз обошлись без странностей. Сияющий овал, за ним в легкой дымке морской песок, набегающие волны и белоснежные высокие городские стены в дали. То, что нужно.

– Спасибо. Хотя на всякий пожарный напомню. Я добрая, но память у меня длинная. Если ты еще как-нибудь вздумаешь подгадить – я вернусь. Я всегда возвращаюсь. Не веришь – загляни в Горный Город. Они там вроде должны уже руины мэрии разобрать. А ее строили из гранитных плит, не из кизяка и палок.

На этой доброй ноте откланялась. Меня сроки поджимают. И охрана королевская хоть и придурки, но уже три штуки крепостных арбалетов притащили. Зауважали, сволочи.

Ладно. Может, на обратной дороге зайду. За фрукты доплату потребую.

* * *

Когда я веселая и полная надежд дотилипала до входа в Морской Город, меня тормознули у распахнутых ворот. Створочки я успела оценить, когда брела по дороге. И подъезды к ним. Хорошая дорога, широкая. Глаз радует – песчаник шершавый, наверняка укреплен чем-то, чтобы не крошился и не изнашивался.

– Вы местный житель?

– Нет. Я гость.

Двое с карамультуками, бдят и за порядком приглядывают. Выше человеческого роста с обоих сторон узкие бойницы в стене. Не удивлюсь, если там еще смена на меня поглядывает. Пока – парочки бойцов за глаза и уши хватит. В удобных доспехах, с легкими шлемами на голове. Из-под шлема на спину широкий платок спускается, от солнца защищает. Еще видно, что позади на поясе пистолет подвешен. Я такие встречала в продаже – на старинные земные дуэльные громыхалки смахивают. Когда рукоять с набалдашником, разок стукнешь – и голову проломишь до копчика. Калибр там тоже впечатляющий. Любого монстра в полное изумление приводит.

– Тогда вам придется заночевать за пределами Города.

Обернулась, посмотрела на подстриженную травку почти до горизонта и отсутствие любых строений. Стадо передо мной загнали – наверное, коровки и сжевали всю зелень. Зато теперь – никакой шпион незамеченным не доберется. Отсутствие же завалящей гостиницы в пределах видимости заставляет задуматься. Похоже, ночами тут бродят ребята, которым я на один зуб.

– А есть другие варианты, чтобы получить официальное разрешение?

– Если вы купец с караваном. Платите пошлину и в торговом квартале живете. Либо – вы воин. Любой удачливый наемник получает вид на жительство и может рассчитывать на высокооплачиваемую работу.

– Воин? Думаю, я подхожу под это определение, – демонстрирую припрятанный обрез, отодвинув полу куртки.

– Не смеши нас, девочка. Бродяги не бывают воинами. Вы даже какую-нибудь зубастую мелочь в одиночку победить не способны. Постоянно таскаете с собой толпу головорезов и кичитесь чужими победами.

Блин. Если бы я не устала, пока добиралась по жаре до Города, уже бы в зубы дала. За «девочку» бы – два раза. С левой и правой. Вместо этого со вздохом сбросила рюкзак, куртку и положила на них дробовик с наплечными кобурами, где дремали оба «Гнева». Краем глаза заметила, что охрана отшагнула назад, а из бойниц высунулось штук пять ружей.

– Мальчик, я сейчас тебе кое-что покажу, а потом тупо отпинаю. Чтобы не умничал.

Стянула рубаху, осталась в эластичном спортивном коротком топике. Грудь у меня почти «троечка», без такой удобной штуки по кустам особо не побегаешь.

– Прошу прощения, уважаемая. Теперь я вижу, что встретил сестру по оружию… Подождите пять минут, сержант выпишет вам дорожную карту. С ней сможете посещать любые городские кварталы.

– Спасибо, – не стала обострять дальше, одеваясь и разгребая сваленное барахло. Да, я пока со всех сторон штопанная и рубцов на шкуре больше, чем пальцев на руках. Одна надежда – закончу поиски, достану заначку и займусь наведением марафета. Пока же – дырка-другая особо роли не играет. Главное – не сдохнуть в процессе. «Лечилки» на меня сейчас не действуют.

Подорожная была оформлена в виде бронзового диска, похожего на оскаленную морду с лучиками. Все это болталось на широкой крепкой тесьме. Набросив ее на шею, спросила:

– Какой-нибудь сбор выплатить надо?

– Только если хотите пожертвовать. Собранные деньги передаем в больницу, куда каждый из нас может обратиться за помощью.

– Сумма пожертвования?

– Сколько не жалко.

Подумав, добыла золотую монету. Наверняка многие меньше дают, среди наемников богатых мало. Те, кто удачу ухватил за хвост, моментально на пенсию уходят. Только голодные и с дырой в кармане по дорогам рыскают и подработку ищут.

Угадала. Монету приняли с поклоном и остатки настороженности растаяли, как утренний туман под местным солнцем.

– Не подскажете, куда можно кости бросить? Чтобы пьяными песнями ночью не будили и с лишними вопросами не приставали.

Парни посовещались и в итоге пришли к общему решению:

– Вам, уважаемая, надо в «Абордажник». Прямо по центральной улице, на второй площади с фонтаном налево. До порта минут двадцать пешком. По правую руку увидите. Трехэтажное здание с корабельным тараном над входом. Еще рында слева от ступеней. Готовят неплохо, для нас цены умеренные. Два верхних этажа под съем. Комнаты на любой вкус. Еще во внутреннем дворе полигон сделан. Там можно или с инструкторами за установленную плату позаниматься, или самой попрактиковаться с клинками.

– Огнестрел в Городе не используют?

– Не советуем. Только если какая зараза во время шторма внутрь прорвется, и вы ее первой перехватите. Тогда премию выплатят. Вот памятка, здесь главные законы прописаны… Хорошего вечера.

Приняв с поклоном небольшой бумажный лист, прошла широким проходом и застучала каблуками по городским уличным плитам. Двадцать минут? Ну, плюс-минус, пока я до перекрестка доберусь. И вряд ли сегодня куда-нибудь двинусь. Сейчас я хочу только одного – вещи сгрузить, брюхо набить и сверху жбан-другой пива добавить. Сейчас я Гите конкуренцию запросто составлю. Когда после приключений кости куда-нибудь пристроишь, жор нападает. А вы попробуйте в бодром темпе километров сто-двести отмахать за полдня. Я на вас посмотрю, как запоете.

* * *

Горожан много. На удивление много. Все в цветных одеждах, но мода диктует что-нибудь легкое. Я еще удивляюсь, чего это почти спарилась с непривычки. А здесь реально жарко. И влажно.

Вояк не очень много, но мелькают. Большая часть – или длинномер какой на поясе таскают, или стволы. Обычно – барабанные револьверы на четыре или шесть зарядов. Стража городска одета однотипно – доспехи, шлемы, ружья. Видела один патруль, он как раз на север от площади с фонтаном топал. Фонтан приметный – мраморная гидра опутала хвостом булыжник, из семи пастей вертикально вверх струи воды бьют.

Обыватели вежливо раскланиваются. Похоже, наемников не просто так отдельной категорией держат. Если через стены пытается разная гадость зубастая перебраться, то защита понадобится. Как оборотни говорили? Дикие могут безобразить? Обязательно уточню, с кем придется столкнуться.