Текст книги "Ленивая пастораль (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Мы идём против Законов Природы. Человеческий путь развития противоестественен.

– Ой, – пискнул какой-то худощавый парень. Вскочил, заозирался с выпученными глазами и рванул прочь из аудитории.

«Может!» – зашуршало в аудитории.

– Собственно, вот ответ на ваш вопрос: я нёс разную чушь, а кому-то это показалось откровением, – Алекс широко улыбнулся, проигнорировав мнение аудитории. – Поздравьте мальца с повышением от моего имени. А у вас остался последний вопрос для знакомства. Кто-нибудь из этой части аудитории, – палец указал в противоположную сторону. – Госпожа Управляющая, ничего, что я тыкаю пальцем в вашу сторону?

– Управляющая? – студенты заозирались.

– Вопросов больше нет, начинайте лекцию, – сказал строгий женский голос, но большинство студентов так и не поняло, откуда он исходил.

Вообще-то для неё самой стало сюрпризом, что её заметил жалкий практик начала третьего этапа. Техника, применённая ею, гарантированно работает на весь четвёртый, а тут такой разрыв.

– Как пожелаете, Управляющая, – Алекс достал из хранилища несколько образцов.

– Это паровой двигатель и двигатель Стерлинга. Внутреннего сгорания и дизель сложноваты, я их не сделал. Химический вы и сами видели много раз, когда дети запускают фейерверки. А вот этот – электрический, но я не нашёл чистых источников электрической энергии на вашей Звезде. Только с преобразованием из Тонких Энергий. Потому, мы вместе с вами сейчас сделаем источник из вот этого корнеплода и…

– Даос! Ты не в детском саду! Мы все прочитали твои писульки, – голос Грозовой Вспышки прозвучал… хм… грозно. – Рассказывай про то, чем занимаешься! У меня в Наукограде!

– А как же секретность?

– Ты слышал мой приказ⁈

– Как скажешь, босс, – хмыкнул Алекс и взмахом руки переставил образцы приводов на край стола: – Оставлю вам, поиграетесь потом, если кто-то захочет.

В зале раздались смешки.

– Если кто-то не только внимательно прочитал материалы, которые я вам прислал, но и обдумал их, то могли бы заметить неявное указание на три способа путешествия через пространство на сверхдальние расстояния.

Первый – прямой перелёт. На сегодняшний день – самый распространённый способ перемещения между Звёздами Развития. Основная проблема в том, что скорость имеет предел, превышая который, происходят аномалии в пространстве и времени. Есть существа, обитающие прямо в космосе, и какая-то из первых рас, живших ещё до Зверей, повторила их способ путешествия. Для этого нужно управлять временем и пространством. Мастеров этих направлений немного, но можно заменить их, используя артефакты из очень редких материалов. Особенно проблематично работать со временем. Таких ресурсов почти нет на ближайших к вам звёздах. А где имеются – это стратегический материал, с которым не расстанутся задёшево.

Второй способ Люди не применяют, но именно с помощью него меня похитили из родного мира. Прямой прокол в пространстве. Это хороший способ, но с ним связана другая проблема: нужна сетка координат для наведения на цель и понимания точки отправки. Пока её не будет, прыжки будут случайными. У меня есть предположение, что Звери за время господства над Миром уже провели такую работу, так что неплохо бы их ограбить… Кхм… да…

…И третий из известных мне способов дальних перемещений: цепь локальных прыжков через проколы пространства. Похож на второй, но наведение ограничено относительно небольшой видимой, точнее, ощущаемой областью. Это нивелирует недостаток необходимости иметь координаты, но замедляет скорость путешествия.

– Даос! Твой проект не использует ни один из этих методов! – опять Управляющая изволила гневаться.

«И чего бы ей не вызвать меня и не обсудить всё приватно? Зачем этот цирк на публике?»

– Как верно заметила босс, есть и другие способы. Но я не понимаю принципов и законов, на которых они основаны, потому не смогу подробно объяснить, что происходит. Объяснения для упомянутых мною ранее трёх способов вы можете найти в «Смертной механике», а то, над чем начал трудится мой отдел – это, с позволения сказать, механика бессмертная. Она нарушает принципы материального мира.

Упомянутый госпожой Грозовой Вспышкой челнок будет… хм… как бы выразится точнее… Он будет нырять в подпространство. Термин ненаучный, применяйте его с осторожностью. Для стороннего наблюдателя это будет похоже на то, что он становится призрачным. Мелкие объекты, которые могли бы стать проблемой при путешествии на больших скоростях, просто перестанут иметь значение. То же касается и опасных излучений от истинных звёзд. Но сквозь саму звезду или планету пройти не удастся – законы материального мира обязывают тяжёлые объекты искажать пространство-время, потому они создают аномалии в пространстве. Ну, и собственно, сами аномалии тоже являются препятствием. В зависимости от типа препятствия, может либо выбросить в материальный мир, либо зашвырнуть куда-то. Ну или раскидать по всему космосу. Частями.

– И как же ты собрался делать то, в чём не разбираешься?

– Скопирую. Основная преграда – материалы. Многое из того, что требуется в оригинальном проекте найти не просто трудно, а невозможно.

– Тебе отгрузили три контейнера! Не неси чушь!

– Это замена. Кстати! Меня тыкали в контракт носом и говорили, что нужно взять троих ассистентов. Есть желающие?

Аудитория чутко уловила настроение Управляющей Наукоградом по отношению к Алексу. Естественно, никто не хотел попасть под раздачу, даже косвенно, оттого и подавляли в себе желание поднять руку. Почти любой, не будь этой сценки с допросом, согласился бы, ещё и подрался бы с соперниками. Человек за кафедрой явно обладает кучей уникальных сведений, но работа с ним неизбежно втянет в конфликт с Грозовой госпожой.

Естественно, Алекс, способный читать мысли, которые не скрывают, а, наоборот, яростно и интенсивно излучают вовне, понял ситуацию.

– Вижу, вы сомневаетесь, что можете чему-то научиться у дикого даоса, – Алекс, улыбаясь, осмотрел аудиторию. Кто-то не выдержал и хмыкнул, но тут же из той части зала повеяло страхом. – Тогда позвольте продемонстрировать, чем придётся заниматься.

Я не видел в вашей библиотеке таких способов замены материалов, оттого, наверное, вам придётся трудно. В ваших справочниках есть таблицы соответствия. Можно заменить, например, Зелёную Бронзу на Зелёную Медь, но это материалы сходные. Я же планирую строить звёздный челнок с использованием смеси артефакторики, искусства формаций и алхимии.

Зал оживился, послышался шёпот.

– Похоже, я произнёс какие-то волшебные слова? – Алекс опять ехидно улыбнулся. – А что если я вам скажу, что сила практика на Гордой Звезде гораздо ниже при равенстве уровней, по сравнению с тем местом, откуда я прибыл? Я имею ввиду личную силу.

Аудитория опять зашумела, но теперь уже возмущённо.

– И всё дело как раз в этих волшебных словах, которые так будоражат ваше воображение. Вы слишком полагаетесь на эти области знаний. Там, где даос примет удар на грудь модифицированного долгими практиками тела, вас защитит мощная броня. Зайдя в пещеру, вы зажжёте фонарь и включите сканирующий прибор-артефакт, а практики извне применят технику ночного зрения и будут полагаться на развитые чувства. Это не упрёк и не осуждение. Это закон прогресса. Мой случай не слишком отличается: предки легко оторвали бы руки-ноги нам, потомкам, но благодаря уму и приспособлениям, обычным, смертным механизмам, им такого шанса просто не дали бы. Точно так же ваши успехи в артефактах сделали вашу личную силу ниже…

– Если тебя послушать, то выходит, что мы как раз более сильны в артефактах, чем люди извне, – стервозный голос прозвучал с победными нотками. – И чему в таком случае может научить нас такой самоуверенный варвар?

– Вот в этом не уверен, – улыбка Алекса показалась слушателям смиренной, но уже в следующую секунду раздался хруст, и от столешницы кафедры оторвался приличный кусок.

– Хитинопластик, – зашептались студенты. Прочность этого материала почти легендарна, хоть он и довольно прост в изготовлении. Это сложный композит, подсмотренный у диких Монстров. Не только сами материалы прочные и лёгкие, но и структура их соединения его такова, что обеспечивает удивительную крепость изделий по такой технологии.

– Нигредо, – и твёрдая панель стала жидкой субстанцией, плавающей в воздухе. (авт.: первая стадия Великого Делания)

– Альбедо, – и из огромной капли стали выпадать малые, которые, отделяясь, затвердевали. Материал очистился от шлаков.

– Цитринитас, – большая капля разделилась на несколько меньших разного размера.

– Рубедо, – три капли соединились, смешались и превратились в слиток в форме кинжала, но оружием, без сомнения, эта болванка быть не могла.

Остальные капли собрались в ком, который Алекс отправил в нефритовый пузырёк немаленького размера. Эта часть так и не затвердела.

– Сказки о такой алхимии были модными у меня на родине, – улыбка на лице «даоса» стала кривой. – Исследуйте, что вышло, а потом решайтесь. Где мой ангар знаете? Жду кандидатов в первой половине завтрашнего дня. За сим прощаюсь.

– Даос! – гневный рык не остановил Алекса, покидающего аудиторию. И если бы только крик! Он дважды покрывался молниями и один раз даже пришлось прибегнуть к Блендеру, чтобы сбросить с себя удерживающие техники. Управляющая хотела помешать ему покинуть лекционный зал, но куда там! Не может неженка удержать дикаря, закалённого выживанием в Пограничных Горах Закрытого Пузыря.

Понятно, что какой бы вспыльчивой не была эта женщина, но она не желала убить или покалечить кого-то из слушателей. А вот Алекса это ограничение вряд ли касалось. Да и здание рушить она не хотела. Оттого-то и не применяла что-то мощное, а работала тонко. Алекс это почувствовал, как и своё преимущество на таких условиях.

Если говорить о силе практика четвёртого этапа, то она не то чтобы прям серьёзно больше, чем у третьего. Тут дело не в голой мощи, а в способностях как таковых. Зародыш души – это хранилище воспоминаний и опыта. Он может после смерти попасть в чрево будущей матери и вновь воплотиться в нового человека. Говорят, что почти все самые сильные практики этого мира рождены не единожды.

Правда, такая инкарнация не является полноценным перерождением: память скрывается как зерно, которое не прорастёт без особых условий. Как правило, таким условием становится достижение этапа Зародыша Души (4) носителем. Это не редкость, ведь, как правило, такие люди обладают великими талантами к развитию, своего рода бонус от подселения. Когда вроде бы сформированная вновь душа становится вдвое сильнее, чем ожидалось, по этому признаку понимают, что душа не одна. И на самом деле, это скорее проблема, чем преимущество. Если пробудить память предыдущей жизни, случится что-то вроде шизофрении, расщепления личности.

Тем не менее, желающие находятся, ведь всегда есть надежда, что какие-то утерянные древние знания вернутся в этот мир. Как-никак не любой может достичь четвёртого этапа, а, значит, человек был не прост. Вроде бы, даже есть методики (скорее из области психоанализа, чем волшебные), чтобы примирить опыт двух личностей.

Собственно, как потом узнал Алекс, именно эта демонстрация силы и сыграла решающую роль, а не какие-то фокусы с алхимией: на следующее утро на собеседование пришли около трети студентов, слушавших «лекцию».

Встретили их очень радушно, ведь у завлаба случился прорыв. Ну как прорыв… Нет, не перешёл на новый уровень. Просто развитие сдвинулось с мёртвой точки, а это уже здорово, ведь с тех пор, как он вылез из-под Молний Небесной Кары, он вообще не продвинулся! А теперь хоть немного, но жидкое ядро внизу живота начало уплотняться.

Всё это благодаря свитку из библиотеки Главы города Одинокого Цветка, содержащему практики балансировки энергий в теле. Это не то сборник мифов, не то лабораторный журнал местного доктора Менгеле и Сиро Исии в одном флаконе. При всей чудовищности содержимого записей, как и в случае с упомянутыми земными аморальными маньяками, деяния авторов нельзя не признать полезными, несмотря на цену, которую пришлось заплатить за эти знания.

Были у Алекса подозрения, что Одинокий Вепрь лично знал автора этих записей. Не зря же он надписал перевод отдельных моментов, но с ошибками? Вероятно ему так надиктовал неизвестный монстр (во всех смыслах). Только вряд ли он пережил беседы с хозяином города, в отличие от земного прототипа, спасённого из лап «зверского правосудия» самой гуманной и демократичной державой. (авт.: это про Сиро Исии. Менгеле, скорее всего, сам сбежал в Аргентину). Алекс мельком видел перевод – его пытался всучить ему Смотритель библиотеки. Там почерк совершенно другой. Это сделал другой человек, не глава и не автор. По крайней мере, хотелось верить, что Одинокий Вепрь поступил как должен сделать на его месте справедливый человек, не отягощённый излишним гуманизмом.

Несмотря на радость, на душе у Алекса остался небольшой осадок от того, что он понимал, что многие из знаний, которыми он воспользовался, добыты причинением смерти в страданиях. На это есть указания в тексте, иногда намёками, а иногда и прямо.

В отличие от земных «коллег», автор свитка причинял не физические страдания (хотя они тоже проявлялись в последствие), а ранил зародыши души, проводил операции на ядрах, пытался внешним воздействием менять направление их развития. Всё это приводило к болезням и травмам уже на материальном уровне. И как закономерный результат – смерть в муках. Успехом он считал появление какого-то неизвестного ранее вида монстра, порой настолько чудовищного, что сам живодёр прерывал его страдания.

Ядро – это своего рода колыбель или даже что-то вроде плаценты для будущего зародыша души. Механизмы защиты не позволят, скажем, эмбриону мыши вырасти в теле козы. Так же и с этапом Формирования Ядра (3): неправильное ядро просто-напросто не будет формироваться, если неправильно «осеменено». Пример весьма условный, это всего лишь аналогии, но тем не менее, что-то похожее с материальными процессами идёт и на духовном уровне.

Практику третьего этапа всего-то и нужно: правильная техника снабжения энергией, правильный ментальный настрой и понимание цели. А это уже приведёт к освобождению от оков бытия, кармических цепей, и вместо «я» как выделения себя из окружающего общества и природы, появится нечто растворённое во всём мире. Или растворяющее весь мир в себе, что одно и то же.

Ранее Алекс стремился кристаллизовать ядро своей личности, а оказалось, что её надо наоборот отбросить как шелуху. Это вовсе не значит, что надо стать подобным растениям или «птичке, не заботящейся о хлебе насущном». Нет, становиться олигофреном вовсе не требуется. Требуется осознать себя не в отделении от мира, в связях с ним. Навести мосты и каналы. По мере формирования этой новой сверхличности будет расти и развитие, как отражение понимания своего места в мире. Именно в этом смысле свиток носит названия Балансира или Маятника. Постоянные колебания в поисках точки равновесия. Собственно, чудовищный экспериментатор занимался тем же, самым, но насильно. На первых этапах он не мог чувствовать правильность либо ошибочность настройки. Однако, постепенно выделил признаки и методы, погубив множество жизней и душ.

– Что? Понравился кинжал и жижа? – Алекс улыбался во весь рот, разглядывая кандидатов в «практикантов». – Сразу говорю, что никто из вас не сможет повторить то, что я показал на лекции. Кто пришёл за этим – можете проваливать.

Всё это было сказано с белозубой улыбкой. А молодые люди (почтенных старцев, посетивших сорванную «лекцию» не появилось ни одного), развернулись и ушли почти все. Осталось только шестеро.

– Так. Теперь, когда самые жадные тупицы отсеялись, оставшимся поясню: тот «фокус» нельзя повторить, если на этапе Открытия Чакр (1) не заложить под него фундамент. Вы просто не в состоянии это проделать, как, например, нельзя варить суп на глыбе льда.

Алекс остановился, осмотрелся по сторонам и позвал одного из чернорабочих:

– Орлёнок! Отвлекись на минутку.

Чернокожий практик, едва вступивший на второй этап, подошёл к компании.

– Вот он будет вашим боссом на время работы в нашей лаборатории.

Похоже, для Молодого Орла эта новость тоже стала сюрпризом:

– Алекс, ты ничего не попутал?

– Нет. Всё так, как я сказал, – и обратился к стажёрам: – Он может проделывать те трюки, которые вы видели. Только пока не обучен.

– Что за трюки? – напрягся Орлёнок.

– Трансмутация материалов. Алхимическое преобразование на голой силе воли.

– И много надо будет этого материала? – Молодой Орёл уже немного представлял, чем будет заниматься подразделение, потому вовсе не обрадовался возможности получить уникальные знания. Наоборот, напрягся от осознания того, что станет кем-то вроде шелкопряда, через силу выдавливающего из себя драгоценную нить, которая достанется другим. Или дойной коровой (подобные существа в этом мире тоже были, но больше походили на рогатого верблюда).

– Да не дрейфь ты! – рассмеялся Алекс. – Нам нужно будет создать техпроцесс. Разделимся на две группы по числу типов преобразований. И всё это переведём в артефакты.

– Я не разбираюсь в формациях на таком уровне! – дал заднюю Орлёнок.

– А тебе и не нужно. Будешь подробно объяснять и показывать вот этим ребятам, что делаешь. Какие процессы протекают… Ну сами там определитесь.

– Босс! А может, я оборудование подключать буду? Вместе с остальными нашими? – надежда в голосе слышалась, а вот уверенности – нет.

– Да не вопрос! Подключай. Думаю, до вечера управитесь? А завтра с утра начнём тренироваться в техниках.

– А если ничего не выйдет?

– Тогда будем с тобой вдвоём материалы на корпус перерабатывать. Вручную. Страшно? Так что постарайся облегчить свою участь. А теперь можешь идти втыкать вилки в розетки, – Алекс дал понять, как относиться к термину «подключать оборудование».

Пока они общались с Молодым Орлом, стажёры яростно шептались, хотя знали, что Алекс на третьем этапе, и что их громкие мысли он не может не слышать. Приборов-артефактов для защиты разума они пока не заслужили, как тот же Мокрый Воробей.

По итогу их переговоров, отряд потерял ещё одного «бойца», который вежливо попрощался, даже пробормотал какое-то невнятное оправдание, которое Алекс припустил мимо ушей.

– Итак… Вас осталось пятеро. Разделитесь на две группы самостоятельно. Одна будет заниматься…

– Эй, ты! – какой-то грубиян вломился в ангар, в сопровождении двух амбалов и невежливо тыкал пальцем в сторону Алекса. Братья Горные, которые дежурили в данный момент у входа, валялись на полу с помятой бронёй.

Все ворвавшиеся достигли третьего этапа, так что Горный Первый и Второй не могли им ничего противопоставить, будучи на Заложении Основания (2). Но видно, что старались, иначе не получили бы травм.

«Мудаки. Спугнули работника!» – выругался Алекс, заметив как под шумок ещё один «студиозус» сбегает.

– А-а-а-а-аааа! – заорали амбалы, когда лишились ступней и кистей, отсечённых Блендером. Видимо, не ожидали, что их так встретят. Культура такая – тут положено сначала поорать с духе «детей лейтенанта Шмидта»: «Ты кто такой?» – «Нет это ты кто такой?».

Местные любят в долгих прелюдиях выяснять, какой клан стоит за противником, какие последствия могут быть… Наверное, Алексу тоже стоило поступить так же, но у него на руке Приказ Главы. Не всё ли равно, что за полосатые мухи выставили жопы с жалами в его сторону?

Третий, тот, который крикливый, травм не получил. И вовсе не потому, что уже находился на пиковом уровне, в шаге от перехода на четвёртый этап. Когда Алекс его атаковал, сработала защита продвинутой брони, и он окутался в защитный кокон, видимо, тоже артефактный, а не созданный техникой.

Двое остановили кровь и сидели на полу, злобно зыркая на Алекса. Кровь есть даже у практиков более высокого развития, не только на середине этапа Формирования Ядра (3), на котором находились эти телохранители. Но ею можно управлять, что не только возможно, но и является неотъемлемой частью некоторых довольно распространённых техник. Так что истечь кровью, если остался в сознании, почти невозможно.

– Ты знаешь, кто я такой⁈ Мой оте… – заорал было вторженец, всё ещё пытаясь играть по правилам местного этикета, но его реплику остановил разряд молнии, выпущенный из двух сведённых вместе рук Алекса.

Как и положено вспышке такой мощи, она сопровождалась громом и взрывной волной, от которой перевернулась часть оборудования.

Алекс краем глаза глянул на пополнение: стоят, не упали и не смылись. Глазки блестят.

«Видимо, сработаемся», – подумал он с удовлетворением, постепенно ослабляя разряд, не имеющий никакого эффекта – энергетическая сфера не пропустила ничего внутрь себя и молодой мужчина не пострадал.

На вид, вроде, азиат. Довольно симпатичный, похож на всяких корейских кейпопов, прошедших через десятки пластических операций. Но это вряд ли – практика и без скальпеля так влияет на людей. Алекса, например, и самого вряд ли узнал бы кто-то из его старых знакомых на земле. Да он и сам иногда смотрел на своё отражение как на что-то инородное и чуждое.

– Всем стоять! – в ангар ввалились множество вооружённых людей. – Положить оружие на пол!

Охрана, в полном соответствии с описанной выше традицией, не спешила валить всех мордой в пол: мало ли какого сына важного человека обидишь? Нужно сначала разобраться, кого можно тыкать в землю носом, а кого нельзя.

– Ты опоздал, вояка, – злобно рявкнул в ответ Алекс. – Почему пропустили опасных посторонних на секретный объект?

Одна из молний, вытекающих из рук, ослабла параллельно с тем, как другая стала мощнее. Таким образом результат остался тот же. Как минимум по толщине.

Это нужно было для того чтобы помахать перед носом охраны Печатью Приказа на запястье.

А тем временем люди Нежного Оникса тоже не теряли времени даром: они облачились в броню, снятую на время работы грузчиками, и весьма профессионально спеленали лежащих на полу раненых телохранителей. Да, уровень амбалов выше, но чтобы приноровиться к выполнению техник без кистей рук требуется время даже таким продвинутым воинам. Так что в данном случае разница в силе на целый этап не слишком помогла вторженцам, ведь даже циркуляция энергии в теле сбилась из-за повреждения каналов. А чисто физически, если не проходить закалку тела, между этапами не такая уж большая разница. Всё дело только в энергонасыщенности.

А о примении оружия и вовсе не стоит заикаться: оно спроектировано для удержания в руках, которых нет.

– Даос! А ну отставить! – знакомый стервозный голос заставил Алекса поморщиться.

– Госпожа Управляющая? Вы вовремя! У меня тут преступники на объекте. Двое обезврежены, третий – сопротивляется. Помощь практика вашего уровня была бы кстати!

– Дорогая! Я не успел ничего сказать! Он сразу атаковал и меня, и моих людей, – раздалось в коммуникаторе у Грозовой Вспышки.

Алекс не успел отследить реакцию на слово «дорогая», но какая бы она не была, само это слово – уже намёк на смысл появления Управляющей. Вовсе не для помощи Алексу. Только непонятно, какого хрена этот «дорогой» вообще припёрся в этот ангар? Явно же не заблудился.

Добавка

.

11

– А ну, прекратить! – заорала Грозовая Вспышка на Алекса. То ли это отсвет молний так сыграл, то ли в самом деле у неё в глазах сверкнули искры.

– Пусть преступник ляжет на пол и положит руки за голову, – даже слово «дорогая» не заставило Алекса поколебаться.

– Я ручаюсь, что он не совершит ничего опасного, – голос управляющей стал немного мягче, но только по сравнению с обычным уровнем говнистости.

– Он неупраляем. Или ложится на пол, или следующая моя атака будет смертельной, – Алекс не повышал голос, но в нём звенела сталь.

– Ты пожалеешь об этом, – Грозовая Вспышка, без всяких сомнений, была готова атаковать Алекса. Он это понял и защитился, выставив в её сторону Печать Приказа.

– Я уже жалею, что связался с вами, уродами, – сквозь зубы процедил Алекс, а Управляющая Наукоградом от возмущения открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. – Повёлся на костюмы, приборы, науку… Да вы тут просто сраные дикари! Ещё не вылезли из феодализма. Неужели так трудно обеспечить порядок на секретном объекте? Я, как ответственный, имею право казнить вторженцев на месте! А как носитель Приказа – и вас всех, допустивших это! А ну, вели своему хахалю лечь на пузо, или все здесь сдохните!

Рассерженный варвар потряс браслетом, и из него вылетели несколько десятков насекомых.

– Саранча, высасывающая Душу, – зашептались охранники.

Алекс отменил технику молний, и твари устремились к самому любимому лакомству – к энергетическому куполу, всё ещё сияющему вокруг «дорогого». Он испугался: эти твари хоть и легендарные, но легенду-то знают почти все.

Они облепили кокон, и тот начал мерцать, но тут же восстанавливался – всё-таки десятку мошек такие энергии не поглотить.

Алекс выпустил ещё несколько. Большого количества он и сам боялся, ибо знал только два эффективных средства против этих мошек – физическая преграда и молния. Ну и тот барьер, что он видел на Пасеке. Но этот метод ему недоступен – принцип его работы он не понимает. Если утратит контроль, то воевать со стаей Саранчи будет трудно, особенно когда находишься под прицелом опасных личностей. Саранча – это безмозглые монстры, легко поддающиеся технике управления, придуманной в пещерах секты Звероловов. Но, с другой стороны, эта техника не обязана быть уникальной. В теории, даже не применяя особых умений практик этапа Зарождения Души (4) мог бы перехватить контроль над «мошкарой».

Барьер вокруг «злодея» держался, но было видно, что человек внутри паникует.

– Даос! Немедленно прекрати! Отзови тварей! – зарычала Грозовая Вспышка, но активных действий не предпринимала – Алекс всё ещё держал перед ней руку, повёрнутую Приказом Главы в её сторону.

А тем временем «дорогой», корча злобные рожи, растянулся на полу, гремя бронёй. Он ничего не говорил громко, не кричал, но слух практика третьего этапа без труда различал в его змеином шипении такие слова как «пожалеете», «будете молить о пощаде» и прочую бессмертную классику.

– Что ты собрался делать? – впервые Алекс услышал в голосе Управляющей обеспокоенность, когда тот прижал вторженца к полу коленом и достал из хранилища что-то вроде веретена или шила – иглу с ручкой.

Саранча послушно забралась в неказистый браслет, так что он мог действовать свободно.

– Наказать, – коротко бросил Алекс, но применить яд Летающих Мышей он не смог: прямо в ангаре появился призрак Главы города и удержал его руку, уже почти достигшую сочленения в доспехе.

– Не действуй так поспешно, Алекс, – голос Одинокого Вепря звучал ласково, но твёрдо.

– Глава! – все присутствующие встали на одно колено, упёрли кулаки в пол и склонили головы.

Кроме Алекса. Он просто не смог бы так сделать, даже проникнувшись искренним желанием поприветствовать главу таким же образом, ведь его руку всё ещё держали. Хватка призрака оказалась на удивление не-призрачной. Видна старая школа.

– Опасная дрянь, – с уважением Призрак прокомментировал Шило с ядом. – Не жалко тратить такое сокровище всего лишь на практика третьего этапа?

– У меня есть ещё.

Призрак, а точнее, Душа, покинувшая тело, отпустила руку Алекса. Все заметили, насколько осторожно глава сделал это, чтобы ненароком не коснуться дьявольской иглы. И это при его-то развитии!

– Повремени. Я знаю, что ты в своём праве. Уверяю тебя, что все виновные в нарушении режима секретности будут наказаны, – Одинокий Вепрь бросил взгляд на зрителей, и несколько голов склонилось ниже, а Алекс уловил страх, исходящий от них. Только не от Грозовой Вспышки. С практиками более высоких этапов всегда сложнее. Мысли точно нельзя прочитать скрытно от них, но вот эмоции – вполне. Их мало кто может удержать в узде. Они как волны внутреннего взрыва или лучи от звезды расходятся вокруг. Но в данном случае ничего подобного не случилось. Она почему-то не сомневалась, что к ней слова старшего не относятся.

– Глава. При всём уважении. Этот сучёныш будет мне мстить. Нужно пресечь проблему в зародыше.

– Уверен, что тебе понравится, если будет мстить его отец? – почему-то ответ Одинокого Вепря прозвучал слишком добродушно.

– Силён?

– Глава города, как и я, – хищно улыбнулся Вепрь.

– Ну за что это мне! – взвыл Алекс, но быстро собрался: – Глава! Чтобы не бросать на вас тень, официально заявля…

– Подожди! – остановил тот прощанье жестом поднятой полупрозрачной руки. – Не пори горячку. Я не могу позволить тебе убить его…

– Он не умрёт. Просто станет смертным, – перебил Алекс, и тут же был шокирован волной ужаса, которую испустили все, кто набился в его «секретную» лабораторию.

Практикам такой исход кажется хуже, чем смерть.

– Я беру на себя вопрос мести, – настаивал глава.

– Извините, но не верится. Тот, кто воспитал такое дерьмо не может быть способным соблюдать договорённости. Если уж мне суждено умереть от рук мерзавцев, то я предпочту умереть без сожалений, забрав то, что им дорого.

– Какой дерзкий младший, – в ангаре появился второй призрак, одетый в деловой костюм почти земного образца. Здоровенный мужчина с окладистой бородой. На фоне его великанского мощного тела все остальные смотрелись недомерками.

Последующие события заняли всего мгновение, хотя произошло довольно многое: два тела телохранителей резко поднялись с пола и живым щитом заслонили призрак здоровяка. Три небольшие иглы со звоном отскочили от их доспехов, а вот три другие, гораздо большего размера, можно сказать спицы, прошили их, но застряли, не пробив насквозь.

– А мне он нравится! – захохотал призрак, вместо того чтобы разозлиться. – Такой решимости я давно не видел! Со времён Большой Войны. Только, мальчик, хоть призраком я и не так силён, как воплоти, но опыта у меня побольше твоего.

Душа опять засмеялась.

– Они ведь не сдохнут? Просто потеряют развитие и шанс практиковаться? – здоровяк следил за действиями дикого даоса. Если бы кто-то из присутствующих решился поднять взгляд, то они заметили бы, что хозяин одного из городов очень напряжён. – Не выпускай Саранчу. Я уйду быстрее, чем она меня достигнет, а ты потеряешь шанс уладить всё миром.

– Миром? Неужели ты мне простишь оскорбление? – Алекс скривил рот в ехидной улыбке. – Я в это не верю.

Мужчина помолчал, а потом всё-таки решился ответить откровенно:

– Не прощу, тут ты прав. Но договориться можем. Скажем, если ты мне…

– Никаких условий! – перебил Алекс. – Один мудрец на моей родине сказал: «С каждым нужно говорить на понятном ему языке». Именно поэтому я не стал говорить с твоими людьми. Они не понимают ничего кроме силы и запугивания. А ещё у нас говорят, что рыба гниёт с головы. Кроме как от тебя они не могли этому научиться ни у кого.