Текст книги "Ленивая пастораль (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

И это вовсе не означает что прошла придурь блаженного, и он стал действовать благоразумно. Просто теперь изменилось требование техники: Алекс понял, что раз завершён первый уровень, теперь внутренний маятник качнулся в противоположную сторону, значит нужно взводить его пружину в противоположную сторону. А противоположностью Безрассудства является Трусость.

В глазах Быстрого Крыса сверкнул недобрый огонь. Он глянул на Бодрую Лань высокомерно, и та всё поняла: её принесли в жертву, чтобы дать старшему шанс вырваться из плотной массы Пурпурных Обезьян. Месть старый служака ставит гораздо выше жизни соклановца.

Огонь в глазах старика нашёл отклик в зрачках Бодрой Лани: только в её блеске не было ни капли задора как у старшего, а, напротив, только тоска и отчаяние, приправленные разочарованием. Сына главы уже не вернуть. Повод ли это губить сразу нескольких сильных практиков? Нет сомнений, что вдвоём они вырвутся из окружения, лишь немного задержавшись. Да, возможно этот ловкач убежит, но куда он денется с планеты? Месть неотвратимо настигнет его, ведь все города связаны сетью, информация будет разослана по всем прибежищам людей. А кроме городов на Гордой Звезде людям больше не выжить нигде. Тем более в одиночку.

Не успело отчаяние подавить волю к сопротивлению женщины, как чудовища… отступили! По какой-то причине вожак дал команду на отступление, а если быть точным, на преследование.

Это изрядно удивило воительницу: неужели монстры хотят спасти человека? Она считала, что тот варвар случайно наткнулся на стадо Пурпурных Орангутангов, но теперь у Лани возникли сомнения: он же атаковал их молодого мастера, прикрываясь Алмазной Черепахой. Что если он один из тех, кто управляет монстрами? Ранее казалось, что дикий даос, наоборот, подчинялся вожаку обезьян. Может он и не человек вовсе, а чудовище, пришедшее в общей Волне Монстров?

Воительница осмотрела себя: травмы не такие уж серьёзные, значит, можно чувствовать себя относительно свободно, особенно сейчас, когда Волна Монстров идёт на спад. До окончания Буйства ещё остаётся несколько часов, максимум сутки. Это время считается ещё опасным, но только не для практиков Зарождения Души (4). По какой-то причине самые сильные чудовища отступают первыми, частенько уводя за собой тварей того же вида. Как вот этот примат, например.

Телохранительница, потерявшая важного подопечного решила, что это её шанс на спасение – если она выяснит хоть что-то о причинах Волн Монстров, то, возможно, сохранит себе жизнь, ведь шансов на бегство практически нет, любой город выдаст преступника по запросу любого другого. Как правило, никто не станет разбираться в причинах, правосудие независимое во всех городах, даже попыток выслушать объяснения не будет.

А этот монстр, принявший вид дикого даоса, наверняка если не управляет монстрами, то что-то об этом знает. Есть шанс, что его поимка может приблизить к разгадке причин Волн Монстров. А это может спасти ей жизнь.

Бодрая Лань устремилась за обезьянами, преследующими старшего.

Оставшиеся в живых более слабые Орангутаны довольно быстро отстали, а вот сильные весьма уверенно догоняли беглеца и его преследователя. Это с учётом того, что предводителя они несли на руках. Быструю Лань бросало в дрожь, когда этот гигант оборачивался на неё и ухмылялся. Сначала она посчитала, что этим оскалом монстр пытается запугать воительницу, чтобы она перестала следовать за стаей, но в итоге решила, что слишком уж по-человечески выглядит мимика твари.

* * *

'Разве это я⁈ – убегающий от превосходящего его по силе практика, Алекс не мог не удивляться себе. – Разве я убийца? Как я мог лишить жизни людей? А причина? Разве она не высосана из пальца? Какое мне дело до города Одинокого Цветка? Что это был за импульс? Почему я напал на дерзкого мальчишку?

А ведь всё началось чуть ранее! Огрел молнией студента, вступил в конфликт с управляющей Наукоградом… Всё это похоже на расщепление личности, словно действовал другой человек'.

Алекс рассматривал своё поведение шаг за шагом, благо, на память практикам грех жаловаться. По всему выходит, что это сумасшествие началось в тот момент, когда он впервые ознакомился со свитком сумасшедшего учёного древности.

Нет! Даже ещё раньше! Свиток лишь послужил удобрением для благодатной почвы. Не зря же из многих вариантов он натолкнул именно на этот путь, путь Безрассудства. Он лишь указал на склонность, сбросил покровы с потаённых желаний.

Ещё на Земле Алекс мечтал быть таким вот жёстким типом, готовым проломить голову за малейшее оскорбление. Но воспитание, социальные нормы, законы, в конце концов… А вот теперь, почувствовав силу, дикий Алекс отодвинул в сторону Алекса цивилизованного.

Сожаления? Конечно нет! Даже на самом донышке ничего не шевельнулось. Только необъяснимый страх от возможности потерять себя. Пугало то, что в своём поведении за последние месяцы Алекс не узнавал себя.

Но и этому нашлось оправдание. Разве он не идёт по пути развития? Значит личность не может оставаться статичной, должна меняться. Даже у смертных случаются перемены в характере. Не такие резкие, конечно, но всё-таки…

Алекс осмотрел Ядро внутренним зрением. Да, это без сомнения второй уровень, «жидкости» в ядре уже не осталось, только маленькие кристаллики, которые теперь должны слиться в монокристалл, который в итоге перейдёт из иллюзорной формы в материальную.

Но имеет ли смысл мечтать о таком отдалённом будущем? Страшный человек гонится за ним, и намерения его однозначны. Самое удивительное, что когда Алекс думал об этом, он не чувствовал несправедливости по отношению к себе. Воздаяние за безрассудство, за убийства. Вероятно, практик-человек вменит ему в вину ещё сговор с монстрами, но по этому пункту Алекс свою вину не признал бы. А вот по остальным пунктам – да. Но не раскаяние.

Постоянные перемещения с помощью его техники Призрачных Шагов мешали думать, и Алекс огромным усилием воли отложил все тягостные мысли на пото́м. Впервые недостаток его техники передвижения докучал так сильно. Например, его преследователь движется хоть и не мгновенно, но ровно, без резких скачков и лёгкой дезориентации в месте выхода. С ростом уровня развития, да и просто практикой техники, этот эффект становится всё меньше, но в любом случае нужно выбирать место для следующего прыжка, ведь каждый предыдущий на пределе видимости, так что следующий приходится просчитывать вновь только после того как осмотрится. Это происходит быстро, но не мгновенно.

Человек, идущий по пятам, двигается медленнее, чем телепортация, но достаточно быстро, чтобы расстояние между ними если не сокращалось, то и не увеличивалось. Сбросить с «хвоста» его точно не удастся – чувствительность у него ого-го какая, он практически не реагирует ни на какие обманные манёвры Алекса, что бы тот не делал: прятался в дуплах, расщелинах, даже рядом с монстром пытался скрыться – ничего не помогает. Каждый раз, выходя из прыжка Алекс отмечает смену направления врага в его сторону. Техника сокрытия, разученная ранее тоже бессильна, что не удивительно. Если бы Алекс замер, то, возможно, и стал бы незаметным, но он перемещается, ломает ветки, пугает насекомых и тварей покрупнее. А это всё след. Слабый для сметного, на достаточный для достигшего пика Зарождения Души (4).

А силы не бесконечны, и нет никаких сомнений, что они кончатся раньше, чем у преследователя.

Ну не готовился Алекс к противостоянию с противником, настолько более сильным! Нет у него ни одного козыря. Яд Летающих Мышей? Попробуй, отрави – от метательного оружия он легко увернётся, а распылять и вовсе нет смысла на таких скоростях движения. Саранча? Да он их подавит за секунды! Вряд ли хватит этого времени для того чтобы уйти из радиуса обнаружения такого человека с таким развитием. Для понимания радиуса обнаружения Алекс примерно ориентировался на размеры города по внешней стене, а такое расстояние он не преодолеет быстро.

Безумная скачка продолжалась более суток, пока на горизонте не показался очередной город. Сказать, что это за место, чужак затруднялся – не было у него цели прийти в какое-то определённое место, а навигацией он не пользовался сознательно, чтобы не помогать обнаружить себя.

В этом месте атака тварей на город уже закончилась и шли работы по разборке завалов. И стен, и тел монстров. Их не уничтожали, а как-то хитро разделывали. Принципа сходу Алекс не понял – что подлежит уничтожению, а что считается ценностью. Хотя, с другой стороны, с «уничтожением» тоже не всё так просто – части тел с помощью антропоморфного (!) погрузчика забрасывали в какую-то установку, большую, но всё-таки не достаточно для самых крупных. Потому они летели в зев машины частями.

В ней что-то происходило, и каждый раз перед новой загрузкой случался всплеск энергии. Видимо, насыщенную энергией Неба и Земли плоть чудовищ как-то применяют для зарядки аккумуляторов или как-то иначе собирают силу монстров.

Времени долго разбираться не было: каждое мгновение задержки – это сокращение расстояния между ним и рассерженным охотником.

Алекс выбрал самый широкий путь, оставленный отступлением волны монстров, и направился по этой просеке прочь от города. Алекса не беспокоил риск наткнуться на охотничьи команды, догоняющие чудовищ. Наоборот, было бы хорошо, если таковые найдутся: есть шанс, что помешают преследователю, став ложными целями, или, возможно, попыткой остановить для выяснения личности.

Но нет. Монстры шли вразвалочку, ломая гигантские деревья. Такого вида Алекс не встречал до сего момента даже в справочниках. Что-то весьма отвратительное, отдалённо напоминающее суринамскую пипу – на большом «носителе» сидели множество более мелких существ (метра под три) того же вида. Они прятались в отверстиях в коже, в её складах, создавая не только отвратительный вид, но и чудовищную вонь – о гигиене личного пространства твари не задумывались. Этот запах Алекс почувствовал раньше, чем разглядел его источник.

Как только Алекс заметил три шагающих роя, твари заметили его, и поднялся громкий ор, похожий на скрежет металлом по стеклу. Твари повылезали из своих нор, в теле «матки», но отдаляться от носителя не спешили. Ходячие корабли продолжали движение по прежнему маршруту.

Теперь стало понятно, что это не паразиты – существа явно одного вида, хотя бы по тому признаку, что у них в дырявых спинах тоже копошатся более мелкие отпрыски. Сколько вложений у этой матрёшки⁈

Когда Алекс подошёл совсем близко, толпа тварей направилась в его сторону. Он впервые почувствовал волну радости от преследователя. Всю дорогу тот излучал гнев и раздражение, а вот теперь – торжество!

Странным стало то, что монстры хоть и рванули в сторону Алекса, но чем дальше отходили от монстра-матки, тем медлительнее и неувереннее становились их шаги. Если можно назвать шагами асинхронное шевеление щупалец.

Алекс впервые за долгое время остановился в нерешительности. Голова кружилась как у моряка, вступившего на твёрдую землю после долгого плавания.

Впереди расположилась неизвестная опасность, которая, судя по всему, превосходила тех, кто его преследует. Иначе, почему бы они держались поодаль, а Пурпурные Орангутанги и вовсе подняли галдёж, прыгая и размахивая лапами. Они тоже шли попятам всё это время непонятно с какой целью.

Алекс растерялся. Он оказался в окружении, загнанный в угол. В принципе, оставалось ещё направление вверх, но даже в обычное время практики Гордой Звезды не решались летать на малых летательных средствах. Только хорошо вооружённые летающие крепости гарантировали хоть какую-то безопасность. Ну и Межзвёздный Транспорт, выигрывающий не только за счёт общей прочности и вооружённости, но и скорости и манёвренности. А вот подняться выше деревьев на малом транспорте, а тем более на мече или флаере (по сути, осовремененный меч) равносильно смерти: здешние летающие существа агрессивны сверх меры, проворны и многочисленны. Среди них практически нет одиночек, даже гиганты летают в компании более мелких тварей другого вида. Они не прочь поживиться объедками с барского стола.

Тем временем ходячие муравейники остановились и после небольшой паузы сменили направление, сжимая «клещи» вокруг Алекса. Выглядело это несколько странно, поскольку у них не было чётко выраженной головы или боков. Гора изъеденного мяса просто начала двигаться в другую сторону, не разворачиваясь. А с ней приближались и твари помельче, по какой-то причине не отходящие далеко от корабля-матки.

Как бы отвратительно не выглядели тела этих монстров, они смогли доказать, что можно быть ещё более мерзкими: на их коже открылись дополнительные поры, выпустившие розовый туман из спор.

Споры эти не подчинялись ветру, двигались быстро и направленно. Естественно в сторону Алекса. По крайней мере, ему так казалось, но в действительности он не был основной целью – за его спиной стояли существа посильнее, а от того более лакомая добыча. Он же просто стоял на пути облака.

Нет сомнений, что ничем хорошим такой «выстрел» не закончится. Скорее всего что-то подобное является одной из причин, почему местные охотники не открывают забрало шлемов во время нахождения в лесу. Собственно, Быстрый Крыс потому и не отреагировал на выброс заразы, верил в свой костюм. А вот Орангутанги едва увидели розовый туман, сразу отступили, визжа и угрожающе скалясь.

Пробные удары молнией, огнём, Блендером (этот изначально не казался эффективным – он делает пыль, а не защищает от неё) – ничего из имеющегося арсенала не показало себя как эффективный метод защиты. Саранча, Пожирающая Душу упала на землю, почти мгновенно становясь удобрением для прорастания щупалец, вылезающих из их мёртвых тел со скоростью надувающегося шарика-колбаски. Рождение новых тварей выглядело отвратительно и пугало своей скоростью. Благо, мелкие уродцы не рвались в бой, а прыгали на спину (или в спину) родителей.

Из защитных средств лучше всего показал себя банальный Энергетический Щит, но тот буквально таял, пожирая энергию.

С помощью способностей управлять материей, в малой степени доступных каждому практику Формирования Ядра (3), Алекс воздвиг земляную стену, жалея, что не освоил техник из области земли. Материальную неживую преграду мелкие как пыль семена-зародыши преодолеть не смогли, только вот беда – его преследователь никуда не ушёл, хоть и держался на расстоянии.

Как только Алекс окружил себя земляным куполом, тот в одно мгновение разрушил его дистанционной атакой. Чуть сам не пострадал: увернуться от неё на свободном пространстве проще простого, не раз это делал в течение последних суток, проведённых за игрой в догонялки. А вот внутри замкнутого пространства маневрировать трудно. Если бы не способность к телепортации, пошёл бы на навоз для странных существ.

«Телепортация!» – вдруг осенило Алекса. Он «ощупал» чувством пространства то, что находится под землёй. Местность довольно скалистая, и конечно же в такой всегда найдётся полость. Уже довольно давно, ещё в Закрытом Пузыре, он научился перемещаться опираясь не на зрение, а на ощущения, достаточно развитые уже после перехода на второй этап.

Прыжок удался. Собственно, почему бы ему не получиться? Ничего нового в нём нет.

Алекс привычно уселся, скрестив ноги на предварительно выровненную Блендером поверхность и принялся наблюдать за происходящим наверху. С помощью чувств, конечно же.

Непонятные твари продолжили движение по тому же маршруту, какой был у них, пока на них не вышла компания людей и Орангутангов.

Быстрый Крыс что-то делал с местом, где распылили споры, пользуясь способностями скафандра. Чувствам практика третьего этапа недоступно понимание техник просто по ощущениям, но зато он понимал, что раз энергия в теле практика спокойна, то это не он творит эти волны силы, исходящие от него. Видимо, стерилизует территорию. Спустя какое-то время к нему присоединилась женщина, и принялась заниматься тем же. Видимо, что-то вроде стандартной схемы по обеззараживанию.

Пурпурные Орангутаны остановились поодаль, практически вне зоны обнаружения, но это только с точки зрения Алекса. От его преследователей, имеющих уровень выше, они, конечно же, не могли скрыться. Что вообще надо этим обезьянам? И не помогают, и не вредят.

А практики управились довольно быстро, уселись напротив друг друга и начали совещание. Слов Алекс не мог понять, да и эмоции они приглушили. А что они могут сделать со спрятавшимся под землёй? Могут начать грызть почву и камни какими-нибудь техниками, но Алекс быстро сменит своё положение: отсюда, снизу, заметно, что полостей в земле хватает.

Конечно, его чувствуют, убежать, перемещаясь от одной к другой вряд ли получится: в глубине их не так много, масса породы сверху их придавливает. А в плоскости они имеются, но всегда есть шанс, что следующей точки для бегства в какой-то момент и не будет. А того хуже попадёт в нору твари, которая ему не по зубам. Хоть на такую вот Пипу нарвётся. А то и на что-то похлеще.

Практики наверняка имеют возможность связаться со своими, могут призвать кого-то на помощь. Седой Карп наверняка потребует поймать Алекса живым, так что опасаться, что пригонят что-то огромное, что после одного выстрела оставит кратер на месте, где Алекс прячется – не стоит. Возможно, на такое и сам Седой Карп способен… Ох! А ведь он может отделить душу от тела и напасть! Для него в таком состоянии нет материальных преград.

Стало жутко, мысли начали ворочаться с безумной скоростью, выжимая весь потенциал разума практика этапа Формирования Ядра (3).

И идея появилась. Пропитанная Трусостью она даже сдвинула прогресс Ядра с мёртвой точки: несколько песчинок-кристалликов соединились в маленький монокристалл. В ином случае стоило бы закрепить успех, ухватить открывающееся откровение за хвост даже рискуя жизнью из-за такого промедления. Но не в случае Алекса, раскачивающего внутренний маятник. Истеричная трусость, наоборот, пошла на пользу.

Отбросив так не кстати появившиеся мысли о медитации и закреплении понимания, он приступил к подготовке побега.

16

Руки Алекса двигались так быстро, что сторонний наблюдатель сказал бы, что символы формаций появляются сразу блоками, но в действительности он тщательно выписывал каждый завиток печатей.

На что-то мощное, способное подавить практика этапа Взросления Души (5) у него не хватает времени. Такое тоже возможно, только даже суток не хватит, чтобы сотворить что-то настолько качественное. Да и нет в наличие источников энергии для такой задачи.

Наверняка Седой Карп не станет медлить. У Алекса есть в запасе минуты, если не секунды. Как только импровизированное совещание его преследователей закончится, они наберутся решимости рассказать о произошедшем хозяину города, то останутся считанные мгновения до его появления. Наверняка он уже знает о смерти сына, но не в курсе подробностей. Формально его же перекусил монстр, но того, что это случилось при участии человека он вряд ли сможет узнать через печати, которые без сомнения имелись на его теле.

Как правило, Печать Жизни и Смерти просто ставит метку на непосредственного виновника, то есть в данном случае на Алмазную Черепаху. Во время сражения не появлялся ни образ, ни сам Седой Карп, видимо, занятой отражением атаки на город. Часто монстры-предводители волн весьма и весьма сильны. Главы городов не редко лично принимают участие в сражениях в таких случаях.

Алекс очень рассчитывал, что Седой Карп появится не воплоти, а отделив душу. Против «полного» практика пятого этапа у него нет и шанса. Да и против души, обычно, практику Формирования Ядра (3) не выстоять. Если бы не одна уязвимость, хорошо известная всем, но недоступная: Молнии Небесной Кары.

Только опять же всё упирается во время. Максимум, что можно успеть – это встроить в формацию пару сгущённых ядер, прихваченных из руин четырёхруких разумных.

Древний Свиток, который лёг в основу для формирования Ядра, стал частью обновлённого Алекса, поэтому теперь он мог не просто повторять рецепты и инструкции оттуда, но ощущал знания более глубоко. Мог вносить модификации в структуры формаций просто на ощущениях, как мы, например, не задумываемся, какая мышца должна работать, чтобы взять с полки пирожок.

Правда, скорее всего, это огромное преимущество одновременно стало и недостатком: когда этот предмет, содержащий знания не принадлежащие человеческой расе, стал частью обновлённого тела (а при каждом переходе на новый этап тело и всегда меняется), то и человеческие методики развития перестали подходить. Прогресс не двигался с мёртвой точки.

Алекс частенько думал о том, как выкручивается из подобной ситуации Дым Фимиама, ведь в основу её Ядра легла книга забытых рас. Древний Свиток хотя бы частично написан человеческими символами, а там вообще всё чуждо.

Алекс отбросил эти мысли, промелькнувшие было на подсознании. Не до них. Нужно готовиться к душевному приёму.

В принципе, выход души из тела – это всегда риск. Она, будучи частью целого, всегда слабее даже телесной оболочки. И чем дальше уходит от тела, тем слабее становится, потому что пока ещё сильна связь с «материальным» носителем. На следующем этапе Отсечения Души (6) такого нюанса уже не будет.

Второй риск связан с возвращением.

Допустим, пока душа где-то блуждала, основному телу отсекли руку. Когда душа вернётся в тело, то без проблем совместится с ним, и рука начнёт восстанавливаться как бы сама по себе, просто потому что энергетическая оболочка задаст контуры для будущего восстановления. Как бы натянет на себя одеялко из плоти. Не сразу, но это случится.

А вот если наоборот, отсекут руку душе, то велика вероятность того, что и тело её лишится. «Лишняя» часть тела «отсохнет».

План звучит просто, но в действительности не так-то легко причинить вред нематериальной сущности. У практика этапа Зарождения Души (4) и выше шанс есть: душа, пусть более слабая, будет противостоять душе, они будут бороться в одной плоскости. А вот у тех, кто ниже – только имея специальное оружие или, возможно, секретные техники.

Закончить формацию Алекс не успел. Учитывая то, что она и так не гарантировала стопроцентной победы, дефективный конструкт и вовсе делал шансы выжить призрачными.

Тем не менее, призрак, появившийся прямо в подземной полости, не спешил атаковать, злобно зыркал на обидчика. Потому Алекс смог хоть как-то завершить построение, сделав его рабочим.

– Думаешь эти жалкие печати меня остановят? – Седой Карп наслаждался страхом, исходящим от жертвы.

Впрочем, Алекс тоже ему радовался: как-никак это условие его прогресса.

– Мне рассказали, что ты ловко прыгаешь. Но от души не уйдёшь, – улыбка на лице Седого Карпа становилась всё безумнее. В ней слились злость, предвкушение и наслаждение испугом жертвы. Но злости, конечно же, было больше всего, остальное – лишь оттенки и приправы к основному блюду.

Он медленно приближался, упиваясь страхом.

– Что молчишь? Что не кидаешься на меня? Я тебя помню! Ты жалкий умник из города Одинокого Цветка. Тогда ты вёл себя гораздо наглее. Что, когда нет рядом Одинокого Ве…

Седой Карп не договорил, потому что врезался в невидимую преграду, которая слегка отбросила его назад. Спустя мгновение она проявила себя и превратилась в сферу, сотканную из летающих светящихся символов.

– Так вот почему ты не убегаешь? Я сразу понял, что ты шпион Зверей. Это не наши знаки! Не человеческие! Спасибо, что подарил мне ещё козырь против твоего покровителя, ха-ха-ха!

Не совсем понятная Алексу техника сорвалась с руки призрака и ударила в защитный кокон.

– Десять ударов мне понадобится чтобы сломать твою скорлупку, а что потом? – Седой Карп упивался своим превосходством. – Нет, парень. Умереть легко я тебе не дам, даже если ты попытаешься покончить собой.

Призрак сотворил пальцами, сложные печати, и неведомая сила опоясала ядро в даньтяне. Почему она проигнорировала барьер Алекс не понял: два этапа превосходства – это много. Какие неведомые ему ныне возможности открываются при высоком развитии? Из того, что встречалось в текстах, это похоже на Силу Запрета, а для неё практически не существует преград, кроме другого Запрета. Об этом при нынешнем развитии не стоит и мечтать – возможность манипулировать базовыми причинными законами мироздания на этапе Формирования Ядра (3) весьма и весьма ограничена. Только земную физику пока что можно «ломать». А вот то, чем оперируют земные философы, пока недоступно.

Что бы это ни было, эффект вышел какой-то половинчатый – ни на какие из способностей, кроме взрыва Ядра, этот Запрет не повлиял. По крайней мере ничего такого Алекс не мог самодиагностировать. Да и некогда: Седой Карп принялся ломать защитную сферу.

С подсчётами он ошибся, когда обещал, что сломает купол за десять ударов. Хватило и восьми.

Хорошо ещё, что вопреки опасениям Алекса, хозяин города оказался не большим специалистом в формациях. Он не понял, что нанося удары, накачивает энергией другую формацию. От «диких даосов» такой промах вполне ожидаем, а вот от управляющего крупным центром техномагического мира Алекс такого не ожидал. Знал бы, что перед ним тупой вояка, ставший простым администратором, можно было бы получше формацию построить, без предусматривания сразу нескольких вариантов развития событий.

Но задним умом все сильны, сейчас уже не время для сожалений. Пора переходить ко второму этапу.

Алекс с трудом выполнил печати пальцами (Седой Карп прав: эти техники не человеческие, так что не заточены под трудовой комплекс человека). На стенах относительно маленькой подземной полости засветились ранее неактивные печати, и, кажется, призрак что-то понял. Он выкрикнул ругательства, и попытался сбежать, но с первой попытки не преодолел невидимую стену.

Она поддалась, но не сильно. Скорее всего, не потребовалось бы и тех восьми попыток, чтобы её проломить, если бы не накачка силой. Той самой, которая была потрачена на удары по первой преграде. Но даже так, хоть удерживающий барьер и силён, но не настолько, чтобы помешать душе сбежать – всё-таки размеры площадь второго барьера гораздо больше того купола, что Алекс воздвиг вокруг себя.

Только вот Седой Карп не стал ломиться в стену, а решил пойти другим путём: уничтожить контролирующего формацию. Точнее, обезвредить. Дарить обидчику быструю смерть, как он уже сказал ранее, не входило в его планы.

Та защита, что сейчас имелась вокруг Алекса, вряд ли бы удержала такую могучую сущность, только этого и не требовалось: ещё один сложный жест и внешняя стена уменьшилась в размерах, становясь прочнее.

Несколько кристаллизованных Молний поднялись в воздух и закружились вокруг Алекса, вылетев из предварительно сделанных в камне ниш, покрытых печатями, скрывающими их наличие.

Атаковать в таких условиях Седой Карп не решился: повреди кристалл, и Молния вырвется наружу. А для души – это яд. Вряд ли смертельный, хоть и такое возможно. Но даже если случится просто травма, жизнь изрядно осложнится: такие раны, в лучшем случае, будут заживать десятилетиями!

– Не дури, парень! – прорычал Седой Карп. Но угрозы в голосе было меньше, чем опаски.

Тем не менее, Алекса это не ввело в заблуждение. Не станет призрак вступать в переговоры, всё-таки он сейчас в ярости, скорбь по сыну затмевает его здравомыслие. Скорее всего, тянет время пока ищет возможность для нападения.

Такого шанса ему давать нельзя. Очередной пальцеломный жест, и из стен грота вылетели ещё несколько маленьких кристалликов. Они быстро встали на свои места в формации, сломались и наружный купол превратился в сеть, сотканную из молний. Точно такая же появилась вокруг Алекса.

Но он не обольщался и не спешил праздновать победу. Пятый этап развития – это недосягаемая высота как по силе, так и по пониманию и вытекающим из него способностям.

Седой Карп зарычал, сотворил очередной жест пальцами и вокруг него образовалось защитное поле яйцеобразной формы, заполненное… хм… карпами? Согласно легендам, карп, прыгнувший в небесные врата, становится драконом. Возможно, в этом мире тоже есть что-то подобное, ведь эти рыбы вовсе не косплеили аквариум, они весьма успешно противостояли сети из Небесных Молний, сжимающейся вокруг души практика.

Фантомные рыбы не могли уничтожить или порвать сети, а лишь отклоняли «нити», сотканные из разрядов, не позволяя прикоснутся к образу.

Оптимизм Алекса угас очень быстро: на место прибыло основное тело хозяина города и с чудовищной скоростью принялось ломиться вглубь земли, разбрасывая куски скал и грунта будто прорывалось сквозь поролон или пену.

Тело без труда прорвалось сквозь сетку молний, не смотря на грозное звание Небесной Кары, ведь мощность их вовсе не соответствует испытанию, каким мог бы подвернуться практик его уровня. Да что там говорить, тело практика этапа Формирования Ядра (3) порвало бы эту сеть без проблем. Это же не само Небесное Испытание, а малая его часть.

Но это тело. Для души эти молнии всё-таки опасны.

Сказать, что душа вообще не пострадала, будет неверно. Несколько глубоких подпалин остались на иллюзорной броне (душа, почему-то «носила» ту же одежду, что и тело в момент выхода) и теле. Раны далеко не смертельные, но и безболезненными их не назовёшь.

Странным стало то, что когда тело и душа вновь объединились, то не только тело приняло на себя ранения души, но и доспех, получил те же повреждения, какие получил его фантомный образ.

Седой Карп издал очередной рёв, поняв, что жалкий человечишка сбежал, пока он спасал свою душу! Он нигде не мог его почувствовать!

На его крик из леса вышли чудовища, ещё не успевшие разбежаться к местам обитания.

На них-то он и сорвал свою злость, одновременно уничтожая лес, горы и всё, что попадётся под руку. Большинство тварей он рвал голыми руками, лишь иногда применял какие-то техники, и то только для того, чтобы не возиться со всякой мелочью (по его представлениям), а побыстрее добраться до достойной груши для битья, удар по которой хотя бы как-то будет ощутимым, а не просто расплывающимся дымом.

Бодрая Лань и Быстрый Крыс предпочли уйти в сторонку. Женщина дрожала от страха, представляя себя на месте лесных тварей, а мужчина, напротив, желал наказания, ведь он подвёл господина.

Буйство Седого Карпа закончилось спустя примерно час, и когда он смог более-менее мыслить, то направился к этой парочке, посмевшей быть рядом и пережить его сына. Эта мысль заставила его скрежетать зубами, сдержаться от их убийства он смог только потому, что какая-то зазевавшаяся зверюга послужила громоотводом.

Оба телохранителя бухнулись на колени, но не решились молить о пощаде, предоставляя право решить казнить или миловать господину. Боялись произнести хоть звук, от того даже не дышали. Впрочем, не дышать – это норма для их развития.