Текст книги "Ленивая пастораль (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Нас? А вас? – вопрос командира, как оказалось, был задан пустоте. «Даос»-дикарь исчез.

02

Когда Мокрый Воробей очнулся, то сразу догадался, что произошло. Тупые вояки нарушили инструкции и сняли с него костюм! А ведь одна из его функций (пожалуй, основная для учёного) – защита разума. Их «объект», если верить показаниям сканеров, скорее всего, на этапе Формирования Ядра (3), а потому способен копаться в мыслях. До чего-то глубинного он вряд ли доберётся, на его этапе можно только улавливать чужие мысли, на направить их невозможно. Это легко получается только на пятом этапе, когда разум может покидать тело. А вот поверхностные образы вполне себе читаются и на третьем, что тоже не мало, если чужак имеет злые намерения.

Всех умников, кто работает на власти города, обучают защите разума в той или иной степени – просто не каждый способен сопротивляться более сильным практикам. Даже среди представителей учёных не у всех сила разума велика.

Когда он ещё не полностью потерял сознание, то уже заметил неправильность течения мыслей. Только вот это невозможно! Разве что этого мужчину обучили каким-то особым техникам. Как шпиона!

– Что произошло? – умник осмотрел себя и не поверил своим глазам: он перешёл на второй этап! На теле появились мускулы, в чём ранее его обвинить было нельзя. Мозг работал многократно быстрее, что не могло не радовать. Тем не менее, вопрос, с которым он очнулся, так и остался без ответа:

– Где мой костюм?

– Да не ори ты. Ишь, расчирикался, – грубовато ответил один из вояк. Кажется, Орёл или как-то так его звали…

– Вон он лежит, – единственная женщина в команде, видимо обладала иммунитетом к мускулинности.

– Почему я на втором этапе⁈ – почти орал Мокрый Воробей, натягивая на себя снаряжение.

– Выглядит так, будто ты недоволен, – фыркнул всё тот же молодой военный. – Духовного винца хлебнул, вот тебя и пропаровозило…

– Вы что, дебилы⁈ Как можно прорваться не находясь в сознании?

– Да откуда нам знать? Ты же умник, вот и расскажи, нам «дебилам». Прорвался – значит, можно, – а вот легкомысленное заявление единственного представителя этапа Открытия Чакр (1) в команде не разделил никто: они-то понимают, что без направления процесса разумом ничего не получится! Нет, без сомнения что-то происходит «само», но общую композицию, формирование нового эволюционного этапа нужно направлять. Уже на первом этапе есть разделение по специализациям, а на втором оно становится гораздо более отчётливым.

Из инвентаря тут же появился какой-то прибор, и учёный пропал в своём мире измерений и опытов. Над собой. Сейчас его интересовало, что с ним сотворил чужак.

– Ну чё там, умник? – опять молодой Орёл нарушил личное пространство и заглянул через плечо.

Мокрый Воробей вспомнил: именно так его и зовут Молодой Орёл. (Алекс мысленно хохотал над этим, сразу переведя его имя как Орлёнок. Даже мысленно напел: «…тебя называли орлёнком в отряде…»)

– Я не знаю, как он это сделал. Похоже, как-то заставил моё сознание работать под контролем… – бормотал себе под нос умник, глядя на показания приборов. – Примерно то, что я и планировал для себя, но вышло даже лучше… Показатели выше ожидаемых…

– Может дело вот в этой грязи, – молодой задира отдал подопечному колбы с образцами. – Вот это вытекло у тебя из всех пор, а это то самое вино.

– Поразительная степень очистки! – умнику не понадобилось много времени, чтобы просто по цвету определить, какое количество шлаков вышло из его тела. Прав этот мальчишка! Да, именно в этом всё дело! Его глаза алчно блеснули, когда образцы исчезли в инвентаре. Он надеялся, что изучив Духовное Вино в лаборатории, создаст высокоэффективное средство для прорыва… Стоп! Размечтался!

– А почему я потерял сознание? – задал он вопрос вслух. – И где «объект»?

– О! Заметил?

– Его нужно срочно догнать! – от нетерпения он притопывал на месте, как застоявшийся коняшка.

– Не стоит вам, господин учёный, выходить из-под защитной формации даоса. Да и нам не стоит, – наконец-то подал голос командир группы, до того молча вглядывавшийся в лес. Глазами, без приборов. – Там сейчас небезопасно. Ваш прорыв привлёк… хм… неприятных созданий.

Некоторые недоумки из фанатиков игнорируют специальные боксы, которые можно арендовать в городе. Мол, с их помощью наши секретные техники украдут. И по примеру предков уходят в горы для прорыва. Как правило, всё заканчивается очень печально – на всплеск энергии выползают жуткие твари, и удальца разрывают на части.

Словно в подтверждение этому, мимо прошмыгнул Столапый Червь – создание, похожее на сколопендру, но с круглым мясистым телом и размером с автобус-гармошку. А его лапы – это скорее щупальца. Он на них не идёт, а волочет тело с их помощью.

На людей оно не обратило внимания, а защитная формация не пропустила лапы вовнутрь. Червь не ожидал такого подвоха, и перевернулся, «запнувшись» о тонкий купол сразу десятком лап. Деревья с треском повалились сначала оттго, что их подмяла туша монстра, а потом он в гневе сотворил ещё просеку, применив врождённую технику: земля вспучилась, образовывая нору под землёй, в которой тварь и скрылась.

– Выдержало? Где опорные знаки? – Мокрый Воробей принялся носиться по формации, снимая показания и делая снимки. – Что это за ерунда? Это не может работать!

– Что там, проф? – напрягся Нежный Оникс. Если это и в самом деле перестанет работать, то будет ооочень тяжело.

– Что? А… Да нет, ничего… Просто такого нелепого сочетания знаков я ещё не видел. Этот человеческий, сканер его определяет. А вот эти два, похоже, звериные. Остальные же вообще непонятно каким расам принадлежат.

– Этих я назвал «шивы». Не знаю их настоящего имени. А придумавших вон те – нефилимами.

Спокойный голос заставил всех вздрогнуть. Слишком неожиданно хозяин барьера вернулся.

– Друзья, я смотрю, у вас здесь очень бедно с ресурсами. Твари хоть и высокоуровневые, но какие-то хрупкие. А трофеи с них – настоящий хлам.

Нежный Оникс хмыкнул:

– На нас хватает, – и пояснил: – Всех более-менее сильных периодически уничтожает глава города и генералы. Большую охоту затевают дважды в год. Последняя закончилась декаду назад, так что никого сильного в округе вы не найдёте.

– Глава сильный?

На этот вопрос Алекса ответили не сразу, сначала помялись, но что-то внутри подсказало, что он не враг людям. Мысли будто сами потекли в нужном направлении, находя оправдательные аргументы.

– Он только вступил на этап Взросления Души (5), а генералы все на Зарождении Души (4). Практики, равные вам по уровню, Формирования Ядра (3), – Алекс кивнул на вопросительный взгляд, – сюда тоже не часто забредают. Нечего им тут делать, на частях местных монстров много не заработать, а опасность даже для них довольно высока. Не у всех есть броня, дающая преимущества.

– Кстати о броне, – Алекс вынул из кольца-хранилища лист пергамента на котором выписал длинный перечень ингредиентов и материалов. – Гляньте, что в ваших краях можно достать. На плату не поскуплюсь.

Умник перехватил листок и начал вчитываться:

– Панцирь Алмазной Черепахи вычеркнут недавно. Она тоже прибежала, чтобы меня съесть?

– Да, только что вычеркнул.

– А когти?

– Взял, но они мне не нужны.

– Могу предложить за них жилы Хрустальной Змеи… Стоп! Оптоволокно! Ты же даос!

– Не больше, чем вы все, – новый знакомый ухмыльнулся. – Я уже понял, что вы прошлись научной гребёнкой по даосскому учению и вычесали много мистического мусора. У вас есть более совершенное оптоволокно?

– Конечно, – заявил Мокрый Воробей с гордостью. – Но для этого тебе придётся пойти с нами, в город.

– Эээ, нет, братцы! У вас там всё камерами утыкано, дроны-наблюдатели летают. Любой ваш генерал меня повяжет в мгновение ока.

– Да кому ты нахрен нужен? – немного расстроенно махнул рукой Нежный Оникс. – Вас, нелегалов регистрируют и всё. То, что такой же сигнал был на территории монстров, ни о чём не говорит. Ну, сдох твой собрат, ошибся координатами…

– Далеко? – Алекс не стал углубляться в вопрос, хоть и сомневался, что за «обычным нелегалом» посылают поисковые команды.

– На пределе чувствительности Оракула, – Алекс уставился на докладчика, не понимая. Оникс пояснил: – Да, далеко.

– Ну и хорошо! – неожиданно ответил Алекс, а воители удивились:

– Это мой враг, – решил он пояснить, не открывая всех деталей. Вряд ли его там свои сожрут. Кто кого!

– Но технику перемещения от тебя потребуют, – неожиданно ляпнул учёный.

– Это одноразовый артефакт, – сказал полуправду Алекс. Тот, кто переместился первым, создал его, и переместил несколько моих… знакомых. Я его преследовал.

– Да… Не повезло тебе, – сочувственно проговорила единственная женщина в команде. Скаф хоть скрывал тело полностью, но поскольку они, несмотря на серийность, подгонялись индивидуально, все анатомические подробности… хм… выпирали. – Я же вижу, с какой тоской ты смотришь в небо. Дао-Партнёрша, да?

– Да.

– К Древнему Полю тебя никто не доставит… Не сможешь ты нанять Звёздный Корабль, а Челнок – и подавно. Опасно…

– А! Понял! – завопил умник. – Я понял, зачем тебе оптоволокно и алмазный панцирь! Эй, парень, ты же собрался делать свой корабль?

Он фамильярно схватил за грудки практика развитием выше на целый этап. Да и с возрастом не так уж очевидно – поди, разбери сколько ему лет.

Одежда, которую Алекс всё-таки одел, дабы не смущать наготой приличное (как он надеялся) общество, затрещала, и в руках опешившего Мокрого Воробья остались оторванные тряпки.

– Эээх… – тяжело вздохнул мужчина, потерявший уже неизвестно какой комплект одежды.

– Чего это оно? – умник растерянно посмотрел себе на руки, между прочим, облачённые в бронеперчатки скафа.

– Вот потому-то я и хожу в лесу в набедренной повязке, – Алекс оправил оставшиеся лохмотья. Переодеваться он не планировал: нагота прикрыта – и ладно.

– Я вам всё компенсирую, господин даос. Сейчас у меня нет с собой гражданской одежды, но когда…

– Да остынь ты, – отмахнулся Алекс под сдавленное хихиканье команды охраны. – Расскажи лучше, чего ты так возбудился?

– Да я просто ещё не понимаю своей силы… Не привык… – Алекс поднял бровь, давая понять, что принял этот аргумент и пора бы уже озвучить что-то поважнее. Мокрый Воробей продолжил: – Так вы же, господин даос, собираетесь сами строить челнок?

– Ну, да. Я так понял, у вас тут даже звездолёты имеются. Чего особенного-то?

– Я бы очень хотел увидеть, как вы будете это делать.

Команда охотников едва не сделала жест «рука-лицо». Секреты. Кто просто так поделится такими секретами?

– Господин доас! Насколько я понимаю, вы не совсем даос? Как-то вы отличаетесь. Ведёте себя более цивилизованно, что ли.

– Это верно, – сказал в сторону один из членов команды другому. Двое братьев, они в основном только между собой переговариваются. Особенно при посторонних. – Обычно залётные от наших костюмов шарахаются, или сразу техниками убойными закидывают. А этот даже с инвентарём разобрался.

– Не знаю, что вы подразумеваете под «цивилизованными», но о научном методе имею представление, – обтекаемо ответил Алекс умнику.

– Я имею ввиду… Вы справитесь с комплексом автоматизированного проектирования?

– Что-то вроде вычислительной машины с графическим интерфейсом?

– Именно! Она и есть! – обрадовался Мокрый Воробей. – Вижу, что вы прибыли не из такого уж и дикого мира!

– Да нет. Как раз самый дикий мир, не умеющий путешествовать в космос. Если бы не древние знания, не смог бы оттуда выбраться. Просто я всегда был чужаком для даосов, – все приборы показывали, что человек не лжёт. И правда эта какая-то странная, обманчивая. И это даже не оксюморон.

– Я знаю, о чём вы думаете. Что как только войдём в город, на вас накинутся генералы и станут копаться в мозгах? А что вы скажете, если я раздобуду для вас охранный приказ от самого главы города?

Из инвентаря появился значок-эмблема города Одинокого Цветка. На оборотной стороне на знакомом Алексу наречии было выведено: «Приказ Алмазного Панциря». Не то – имя, не то название организации? Но совпадение забавное, можно принять за знак судьбы: алмазный панцирь-то как раз Алекс и добыл только что.

– А разве город у вас на планете единственный?

– У нас Союз Городов. Все главы примерно равны по силе, и никто не начнёт конфликт с имеющим Охранный Приказ одного из глав. Это всё равно что напасть на самого главу.

– Не понимаю ажиотажа, – Алексу такое поведение показалось крайне подозрительным. К тому же, откуда у этого типа охранный приказ?

– Никто на уровне Формирования Ядра (3) не способен создать Звёздный Челнок! А для создания Звёздного Корабля приходится подключаться самому Главе. Представляешь, сколько стоят его услуги? А если мы снизим затраты…

«Эко ты раскатал губу, братец», – подумал Алекс. Его методики вряд ли смогут повторить все подряд. По крайней мере в Закрытом Пузыре таких не нашлось. Хотя, что он знает о Внешнем Мире? Оттого-то и надо быть осторожнее многократно. С другой стороны, даже без Приказа его не тронут, пока он не закончит работу, это без сомнений. Приставят соглядатаев, но давить не станут: самоподрыв – очень неприятная техника загнанных в угол практиков этапа Формирования Ядра (3), а с разрушенным – что он покажет?

В любом случае, без контакта с людьми материалов ему не добыть. А если у них есть какой-то САПР-продукт, да ещё возможно более-менее привычного вида, то желание воспользоваться им трудно подавить. Весьма вероятно, что они додумались до распознавания лиц. И не по чертам внешности, а по каким-нибудь «волшебным» признакам. Вряд ли практик третьего этапа сможет проникнуть в город незамеченным. Алекс не знал, какого уровня достиг Проснувшийся, но то, что он контролировал почти весь мир, даже находясь под подавлением его Законами – несомненно.

Практик этапа Взросления Души (5) наверняка без проблем окидывает чувствами весь город. Даже Алекс на не слишком людной местности способен на такое. Конечно, тысячи, а тем более миллионы живых существ существенно снизят радиус эффективного контроля, но речь-то о разнице в два этапа! Скорее всего, никакие маскировки не помогут!

– Так что решил? Что сказать главе?

– У тебя есть прямая связь с главой⁈ – не сдержал возгласа Нежный Оникс.

– У всех в нашем отделе есть, – гордо заявил Мокрый Воробей. Но тут же приуныл: – Только если понапрасну его побеспокоишь… В общем, редко кто осмеливается…

– У меня есть условия, – Алекс поднял палец вверх. – Первое: свобода перемещения. Никаких меток слежения и прочего…

– Дольше двух суток – только с сопровождением, – выдвинул встречное ограничение умник.

– Второе. Все материалы – за ваш счёт. Опытный образец – мой. Стандартная зарплата… хм… как у тебя.

– Идёт. Но все твои наработки принадлежат нам. Никому на Гордой Звезде ты не имеешь права их передать.

– Хм… Не слишком ли ты покладистый? – подозрительно нахмурился Алекс.

– Так ты ничего необычного не просишь. Стандартный контракт отдела разработок. Я удивлён, что ты не просишь помощников, виллу, наложниц, охрану…

– Наоборот, требую, чтобы ничего этого не было!

– Ты странный… Это всё?

– Доступ к вашим библиотекам, обучение пользоваться вашей средой проектирования. Машину с ней – в подарок.

– У них индивидуальная привязка, так что иного варианта и нет. Доступ к закрытой информации – по запросу, с обоснованием и указанием, что ищешь. Опять же, это рабочий стандарт.

– Тогда, лучшая техника развития для третьего этапа, – обнаглел Алекс, удивлённый тем, в каких условиях работают местные умники.

– Не понимаю значения слова «лучшая». Наиболее подходящая тебе из того, что есть в Общей Библиотеке города?

– То есть фактически любая из общедоступного? А кто определит наибольшую подходящесть?

– Всё автоматизированно. Пройдёшь тест, и все техники получат рейтинг, насколько они подходят тебе.

– Тогда уберём из договора слова «наиболее подходящая». И добавим, что когда и сколько я работаю – определяю сам.

– Опять же, это стандартное условие.

– Сроки?

– Стандарт – сто лет.

– В смысле, действие договора?

– Нет, сто лет на проект уровня создания промышленного образца Звёздного Челнока.

– Я не знаю, какова продолжительность года на вашей планете.

– Сто лет – это примерно две жизни смертного.

Торг продолжался ещё какое-то время, но в целом, можно сказать, что работа как в интернет-легендах об IT-компаниях: свободный график и пицца на обед.

Отправка условий Главе не выглядела чем-то необычным. Похоже на земной и-мэйл, только интерфейс несколько иной, но интуитивно понятный.

А вот ответ потряс всех: глава появился лично, или, точнее, его образ-двойник появился перед шокированными людьми. Для уровня Взросления Души (5) образ и тело – это части одного и того же.

Все, кроме Алекса плюхнулись на колени с воплем: «Приветствуем Главу!»

– Этот? – прогремел голос.

– Он, – не поднимая головы ответил Мокрый Воробей.

– Любопытно, – двойник просканировал человека. – Верю, что справишься! Я оповещу Смотрителя Общей Библиотеки, чтобы отключил тревогу, когда ты будешь проходить оценку.

И образ исчез, а Алекс понял, что он стоит с открытым ртом, забыв о дыхании (что, в общем-то, на его уровне и не обязательно).

«Отключит тревогу», – громче всего гремела эта фраза. То есть Глава разглядел в Алексе что-то животное, как когда-то Моросящий Дождь? То есть он сейчас был на волосок от смерти? Или так и остаётся под дамокловым мечом?

Резко расхотелось идти в город. Послоняться бы здесь по округе, присмотреться в местным… Взять время на размышления. Может, и вовсе просто свалить с этой планеты с помощью очередного Обмена? Да, выбросит куда-то далеко, но это лучше чем попасть в лапы к очередному доминатору.

Да ещё этот сраный Знак Приказа врос в руку на запястье, представляя собой нечто среднее между татуировкой и украшением.

– Опять заклеймили, – простонал Алекс, но быстро успокоился: нет, в этом плане не так плохо, как подумалось: он просто «подключён» к телу, как электроприбор воткнутый в розетку. Избавиться от него, при необходимости, не составит труда.

– Возвращаемся? – непонятно чему обрадовался Мокрый Воробей.

– Мне нужно ещё заглянуть в одно место, – уклончиво ответил Алекс. – У вас транспорт с собой?

– Колёсные машины. Летать тут очень не рекомендуется, хотя они и это могут.

– Монстры? – Алекс припомнил, как его едва не разодрали на части при попытке лететь над лесом в Пограничных Горах.

– Это решаемо. Главная проблема – до сих пор работающие ловушки времён Последней Войны. Они как-то особенно агрессивно реагируют на летающие цели.

– То-то вы пешком пришли. Ну, тогда, берите свои драндулеты и поехали вон туда, – Алекс махнул рукой, а учёный сверился с картой.

– Если ты имеешь ввиду руины неподалёку – не советую. Запретные земли. Не потому, что кому-то жалко, а потому что никто из них ещё не выходил.

– Куда-то перебрасывает?

– Нет. Перемалывает в фарш. Защитное поле, похожее на разбитое зеркало.

Конечно же, такая информация только больше заинтриговала Алекса: это же один в один его техника, изученная с кости зверя! Вот и повод не спешить в город.

Добавка

Червячки:

Женская броня подгоняется индивидуально:

Или так:

Или так:

Превращается в:

Или

.

03

Место, где «скрывались» руины легко заметить издалека: среди густого леса, похожего на земные джунгли, любая залысина выглядит странно. А на этом месте ничего не росло, потому что не могло. Для демонстрации Мокрый Воробей, всю дорогу восхищавшийся возросшей после прорыва силой, швырнул увесистое бревно в сторону руин, и оно разлетелось на щепки.

– Вход там, – махнул он в сторону арки и все, не спеша, покинули чудаковатый транспорт и отправились в указанном направлении. «Чудаковатый» потому что Алекс никак не мог понять, зачем им колёса. половину пути они летели, используя какое-то поле для пробивания себе пути. Большие деревья, конечно не валили, но подлесок, лианы, кусты, а иногда и медлительную живность, разрезало в форме трапеции, чуть больше габаритов автомобиля. Порезанные ошмётки обтекали по клиновидной защитной плёнке, не касаясь корпуса.

– Камень не пробьёт, – пояснил Нежный Оникс, управляющий транспортом. Весь процесс сводился к указанию точки, куда нужно двигаться. Ну и в самом начале пути он задал параметры скорости, чтобы ежат с комфортом, а не в болтанке. Всё-таки не всё этот волнорез может разнести, иногда приходилось маневрировать. Судя по всему, едущим по следу вообще не нужно ничего делать – транспорты маленького каравана как-то связаны: последующие словно приклеились к лидеру.

– А колёса-то зачем?

– На случай попадания в бесполётную зону. Такие не редкость в этих лесах. Эхо войны, чтоб его. Все кишки вытрясет, пока проедешь такое место, – выругался командир.

В руины пошли все: несмотря на то, что противостоять Алексу они не могут, приказ вернуться с «объектом» и защищать учёного до сих пор действует.

Да и вообще, по этому сборищу было видно, что команда явно не топовая. Та, что погибла до него, очевидно, была едва ли не элитной. Скорее всего, среди них были равные Алексу по силе. В смысле, тоже на этапе Формирования Ядра (3). Трупов не осталось, но судя по обломкам оборудования и брони, ребята и побогаче, и посильнее – более низкоуровневым такие излишества ни к чему. Да и следы, оставленные битвой, намекали, что сражались не слабаки. Хотя, этот аргумент не такой увесистый – это могли устроить напавшие монстры, жахнувшие по площади чем-то убойным.

– И что, никто не пытался пройти? – удивился Алекс, увидев внутри арки «сломанное» пространство. Точно такой же эффект, как порождает его техника.

– Пытались. Глава сюда не ходил, насколько я знаю, а вот кто-то из генералов пытался взломать эти врата.

– Ну, судя по тому, что они ещё стоят, то результат, полагаю, очевиден?

– Вообще-то он прорвался на ту сторону, – удивил учёный. – Но не вышел. Вон, присмотрись: там сидит медитирующий скелет в окружении костей.

– Постой-ка! Он же генерал, ты сказал? То есть на уровне Зарождающейся Души (4)? Так у них же останки нетленные!

– Это не так. На этом этапе они постепенно распадаются, выделяя энергию. Очень не быстро, потому и считаются нетленными.

– Ладно. Понял, – Алекс подогнул ноги и завис в воздухе в позе полулотоса. вокруг него появилась сфера из точно такого же ломанного пространства, как то, что закрывало арку. Потом она превратилась в зеркальное отражение барьера на входе и придвинулась к нему вплотную.

Постепенно, начало собираться что-то вроде пазла: кусочки «зеркала» барьера собирались постепенно с кусочками техники человека и снизу вверх начинало расти зеркало. Не знай, каково происхождение этого явления, не отличить от стекла с амальгамой.

На всё про всё ушло около трёх часов: дважды приходилось начинать заново, потому как при малейшей ошибке «зеркало» «разбивалось» на осколки и всё приходилось начинать сначала.

При этом учёный наконец-то догадался, что можно не записывать всё, стоя над душой занятого человека. Из веток он соорудил штатив, на который водрузил свой приборчик: мелкий такой, размером с монетку.

– А теперь что? – спросил Нежный Оникс, когда плёнка «зеркала» стабилизировалась.

Алекс выпрямил ноги и потянулся:

– Теперь можно входить, – сказал он максимально уверенно, но всё-таки сопровождающие заметили его колебания.

– Я пойду первым! – Мокрый Воробей, как представитель сумасшедших, у которых любопытство подавляет осторожность, прыгнул в «зеркало».

Исчез.

– Вроде безопасно, – Алекс окинул чувствами окружающее пространство, но умника не обнаружил.

– Он сейчас там обирает труп генерала, – с возмущением проскрипел зубами Нежный Оникс. Учёную братию он терпеть не мог, нет у них ничего святого.

– Нет, – категорично заявил Алекс. – Он не попал в ловушку за барьером, а куда-то в иное место. Я пошёл. Встретимся позже.

– Господин даос! – в голосе Нежного Оникса появились просящие нотки. – Позвольте войти вместе с вами?

– Две трети трофеев мои, – Алекс подумал, что лишние руки ему не помешают, да и вот таких поводов, как испытать на ком-то проход, может случиться много.

– Хорошо.

– А вот того, на первом этапе, лучше оставьте.

– У него сильная броня!

– Да не в силе дело. Нам дышать и есть необязательно, а ему может не повезти.

– Вижу, у вас есть опыт исследования нечеловеческих руин, – голос командира стал менее тревожным.

– Небольшой, но имеется… В общем, сами решайте. Я предупредил.

В итоге все шагнули в зеркало (Алекс, удерживающий портал, прошёл последним) и оказались в замкнутой шарообразной камере. Даже пол не был плоским, хоть это и не оказывало большого влияния – диаметр сферы достаточно большой, чтобы не толкаться.

В одной из стен светился проход куда-то дальше. Светился в буквальном смысле, ибо представлял собой орнамент из полос плазмы. Что-то вроде нитей накаливания у лампочек.

– Что с тобой? – Нежный Оникс осмотрел обожжённую руку Мокрого воробья. Он сидел по центру и баюкал её. Перчатка приняла основной удар на себя, так что любопытный придурок легко отделался.

– Там барьер. Такой же, как первый, но на этот раз он плазменный, – вопрос, вообще-то, был риторическим, и так всем понятно, что случилось.

– Вот об этом я и говорил, – Алекс указал на «Орлёнка». – Выход здесь только один. Неизвестно, сколько мы с ним провозимся.

– Сломать? – один из братьев похлопал по оружию.

– Ты тупой? – его тут же осадил второй брат. – Ну, пройдёшь ты за него. И что? Окажешься в ловушке, где даже генерал не выжил.

– Не подумал. Да, понял. Это не так работает!

– На пилюлю, только не стони, – Алекс швырнул шарик, пахнущий травами в сторону умника. Хотя, какой он умник после таких глупых поступков?

– Не надо. У меня есть регенеративная мазь, – Мокрый Воробей перестал хныкать, и достал из инвентаря небольшую капсулу, которую раздавил и втёр в ладони вместе с упаковкой, по началу дёргаясь и ойкая. Ожоги начали исчезать прямо на глазах.

– Что будем делать, господин даос? – командир отряда взглянул с надеждой на Алекса. Впрочем, остальным это вряд ли было известно, ведь зеркальные щитки никто из команды так и не поднимал всё это время.

– Если я прав, то мы в глубоком анусе, – вздохнул Алекс. – Один мой знакомый собирал ключи от этого места. Чтоб ему воскреснуть, а потом опять сдохнуть!

По последнему ругательству все и так поняли, что спросить у «знакомого» ничего уже нельзя.

– Что за ключи?

Алекс молча показал костяные пластинки, испещрённые надписями на неизвестном языке:

– Про Лавового Паука слыхали?

– Жуткая тварь. Говорят, с ними не справиться даже… Да никому в округе, – ответил один из мужчин. Кажется, Резной Топор.

– Именно. А вот это дерьмо в стене – его паутина. Кстати, настоящее дерьмо этой твари ещё более убийственно горячее, но к нашей беде это не относится.

– Но у вас же есть ключи, так? – Молодой Орёл спросил с надеждой.

– Готов пожертвовать собой ради друзей? Отлично, – с сарказмом улыбнулся Алекс.

– Готов! – в голосе было больше дерзости, чем решимости.

– С твоим уровнем, не протянешь и секунды. Не успеешь даже открыть телепорт. А если ещё потребуется и держать, как входной – то просто помрёшь зазря.

– Так поднимите!

– Ты что, идиот? Как это возможно? Я не бог.

– А умника же продвинули!

– Он уже был готов к переходу. Ему просто не хватало энергии. А ты накачан энергией под завязку, но не готов к перерождению… Хм… А это не такая уж и плохая мысль…

Все с надеждой уставились на Алекса. Умереть в шарообразной полости, неизвестно где находящейся, никому не хотелось.

– Вокруг этого места пространство «поломано». Я боюсь, что та формация, с помощью которой я переместился на вашу Гордую Звезду, не сработает. Минимум. А максимум – размолотит нас в кровавый туман. Поэтому будем прорываться к следующему этапу. Я имею ввиду этап этого испытания права на вход.

– И что для этого нужно?

– Сделать из вашего младшего урода, – Алекс зловеще улыбнулся.

– Каким уродом? – заикаясь, спросил Малый Орёл, сделав шаг назад. От шока он запнулся на ровном месте, и плюхнулся на задницу, гремя доспехами. Звук раздался какой-то пластиковый.

– Как я, – ещё более злобно улыбнулся Алекс.

– Но я не вижу никаких уродств, – Мокрый Воробей опять активировал какой-то сканер в наруче и навёл его на Алекса. Команда охотников только покачали головами – какой-нибудь другой «дикий» даос давно бы башку оторвал только за мысль о подобном. И был бы прав по всем законам этого мира.

– Именно. Не знаю, как у вас тут относятся к мутациям от плоти и ядер монстров, но там, откуда я сюда прибыл – очень отрицательно. Мягко говоря.

– Уже лет пятьдесят как научились такое лечить. Вообще без проблем. Это уже давно не ересь, а просто отравление, – ответил за всех умник. Его рука уже давно исцелилась, только вот запасной перчатки не было, так что выглядел он странновато, торжественно указывая вверх небронированным пальцем. – Только у меня с собой нет абсорбера.

Он посмотрел на охотников, и те тоже помотали головами. Это никогда не было срочным делом, всегда можно дойти до клиники в городе. Там всё сделают более качественно, чем в полевых условиях.

– Итак. Готов?

– Как командир, я должен знать, что ты собираешься делать. Я отвечаю за всех своих людей, – Нежный Оникс пытался говорить серьёзно, но особой уверенности в его словах не было. Что он сделает против более сильного практика? Да им всем вместе не потянуть сражения с чужаком, особенно после того, как он продемонстрировал, что может создавать такой же барьер, который с трудом преодолевают генералы.

– Вот кристалл твари третьего уровня. Это не Лавовый Паук, но она тоже весьма огнеупорная, потому что дышит высокотемпературным пламенем. Но не плазмой, как Паук. Тем не менее, это хоть какой-то шанс.

– Я такую громадину не проглочу, – засомневался Орлёнок.

– В задницу засунешь, – отмахнулся Алекс.

В команде послышались смешки.

– Ничего смешного, обычная медицинская процедура, – заступился Мокрый Воробей за Орла.

Алекс посмотрел на профа другими глазами. Даже немного зауважал. Самую малость. Видно, что человек понимает в медицине. Не то что некоторые несознательные гражданки с серебряными волосами.

– Кристалл третьего уровня? Он порвёт нашего малыша на части, – Сладкий Мёд, похоже, всё время посмеивалась над младшим. Алекс не мог оценить эту женщину, как говорится, во всех подробностях, из-за защитных свойств брони, но ростом она не уступает остальным охотникам команды. Да и не всегда внешность определяет силу практика. Если бы не округлая форма грудных пластин брони, понять, что это женщина, вообще нет возможности: наплечники скрадывают узость плеч по сравнению с тазом. Хотя, талия узковата для мужчины…