Текст книги "Ленивая пастораль (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Что можно успеть за такой малый срок? Закончить проекты, раздать задачи – пусть строят корабли, почему бы и нет? Главное, чтобы не брались за то, в чём не уверены, а то исправлять часто приходится только полной заменой крупных кусков. А к таким трудным элементам относятся многие из формаций, коими Звёздный Челнок покрыт так плотно, что места свободного нет. С большим кораблём чуть легче, там плотность пониже, ведь цепочки символов одни и те же, а размеры отличаются в десятки раз.

Проекты Алекс закончил довольно быстро, поскольку он не делал их с нуля, а лишь адаптировал то, что уже имелось в Древнем Свитке. Работа, в общем-то, привычная: собирай из готовых узлов. На Земле он занимался примерно тем же.

Алекс был готов к путешествию задолго до приближения назначенной даты, когда придут провожатые. Он разрывался между двумя порывами: если Король Орангутанг гарантирует безопасность, то, наверное, и бояться не стоит? Насколько известно людям, концепция хитрости и интриг не слишком близка Зверям. Не без исключений, конечно, но в целом монстры довольно прямолинейны.

С другой стороны, он не дал никакого ответа, лишь обещал подумать. Отказ всё ещё остаётся одним из вариантов.

И Гордый Медведь уловил настрой Алекса. Он не был заинтересован в потасовке вблизи своей тайной крепости. А она обязательно произойдёт, если Пурпурные Обезьяны оскорбятся, как бы не смешно это звучало. Твари оказались довольно горделивыми.

Хозяин крепости всё чаще заводил с Алексом разговоры на повышенных тонах, и чем ближе подходило время встречи с посланцем Короля Орангутанга, тем суровее он становился. Ближе к дате и вовсе перешёл на язык ультиматумов, выпроваживая гостя.

Такое давление вместе с разумными аргументами, а не простым чувством дискомфорта, заставило Алекса принять приглашение короля чудовищ.

А ещё необходимо выбрать себе телохранителя. Понятно, что на территории врага много не навоюешь. Да и сбежать даже Алекс не сильно рассчитывал. Потому требуется максимально дипломатичный человек, а не герой-богатырь. К счастью или нет, но и по силе, и по умению договариваться в ближайшем окружении всех превосходил Нежный Оникс.

– Привет, командир, – Алекс хитро улыбался, что сразу насторожило Оникса. – Ты уже выбрал, на каком артефакте будешь строить Ядро? Ты, кажется, уже давно готов к прорыву.

– У меня нет ничего перспективного. В городе мне бы выдали. Нам Организация Охотников предоставляет небольшой выбор из своих закромов. И проценты по кредиту не высокие.

Голос Нежного Оникса звучал настороженно.

– Так тебя же исключили!

Оникс скрипнул зубами: не из-за тебя ли⁈ Только сказать такого он не посмел.

– Не боись! У меня есть одна штукенция, которая как раз подойдёт тебе! – Алекс хитро улыбнулся, что отнюдь не способствовало уменьшению настороженности.

– И что это? И как дорого?

– О! Не дорого. Отдам за так, если сходишь со мной в одно место…

– А почему не прикажете? Вы же босс.

– Это не совсем по работе… То есть по работе, пространственные камни в корабль пойдут, но…

– Не нравится мне ваше «но», – нахмурился командир охотников.

– Да ничего особенного. Нас сопроводят, там быстренько сделаем дела и назад. Обернёмся за пару декад. Может, чуть дольше.

– Отсюда за декаду можно до самой Горы Подпирающей Небо добраться! – огрызнулся Оникс.

– О? Так ты знаешь? Нам как раз туда и надо!

– Ни за что, – отрезал Оникс. – Мне жизнь дорога́!

– Да ты посмотри, какой артефакт я тебе приготовил за такое плёвое дельце!

Алекс достал из кольца несколько предметов, и Ониксу немного поплохело от их вида: это те «сокровища», которые у них забрали в качестве уплаты процентов после разграбления руин. Да вон тот меч с обломанным кончиком Оникс лично достал из расщелины!

– Вот этот меч прямо просится к тебе. Смотри, как подрагивает, – Адекс добил потенциального практика третьего этапа такой наглой формулировкой.

– И что ценного в этом хламе⁈ – скрипнул зубами Оникс. – От него даже духовная энергия не исходит.

– Вот именно! Много ты видел вещей, лишённых её? Она пронизывает всё в этом мире, а в мече её нет! – воскликнул Алекс, с удовольствием отмечая, что об отказе от похода речи уже нет. Начался торг за вознаграждение.

– Я так понимаю, что вы хотите, чтобы у я поднялся на новый этап, прежде чем идти в этот очень опасный, рискованный, безрассудный, смертельный…

– Хватит-хватит! Слова «выгодный» было бы достаточно, – не поддался Алекс на набивание цены.

– Выгодный для меня или для вас?

– Для обоих! Я же отдам Древний Артефакт! Да и в пути что-нибудь раздобудем. В тех местах ваш брат-охотник не шастает, много природных сокровищ должно быть.

Торг длился больше часа, прежде чем наконец-то Нежный Оникс сдался.

* * *

– Это и есть наши провожатые? – завопил новоявленный практик этапа Формирования Ядра (3), заметив, как из джунглей выходит стая Пурпурных Орангутангов.

Он не кинулся их убивать, речь скорее должна бы идти о бегстве, а не о нападении. Но и этого не случилось. Как-то сразу стало понятно, что от приматов не исходит агрессия, а, скорее, радость.

– Не волнуйся, Оникс. Я научу тебя с ними разговаривать. Это не так сложно для такого крутого парня, в основе ядра которого прекрасный, баснословно дорогой уникальный Древний Меч.

– Не перехваливай. Не так уж он и крут, – отмахнулся Оникс. Хотя, на самом деле, он был очень доволен этой штукой, подарившей ему несколько новых способностей. Меч стал частью тела, а потому и способности его частично стали доступны на инстинктивном уровне. Частенько, когда в основе Ядра что-то очень мощное, всё новые способности открываются по мере развития. Теперь-то Оникс верил, что этот сломанный меч – не простое барахло. На и не построить Ядра на обычном предмете.

– Расслабься, не сопротивляйся. Я передам тебе технику, позволяющую говорить с монстрами. Я сам её придумал, так что у неё нет пафосного названия вроде «Ветер, Нашёптывающий Счастливые Образы».

– Да где ты видел такие длинные имена? – не понял сарказма Оникс. Ему названия местных техник не казались высокопарными, даже часто наоборот. Почему-то эта традиция пережила все реформы и не была утрачена. Хотя в духе цивилизации Гордой Звезды, названия приёмов могли бы редуцироваться во что-то вроде «Удар ногой А-754. Для правшей», а не Дракон Бьёт Хвостом, как это всё-таки официально занесено в каталоги.

С освоением техники Оникс справился почти мгновенно. Всё-таки опыт у практика огромный.

Когда Нежный Оникс представился, применив новое умение, Орангутанг-вожак от радости выдернул очередное дерево и зашвырнул его за горизонт.

* * *

С каждым шагом вглубь территории монстров развитие Алекса тоже делало шажок к следующему уровню. Чувство страха мешало трезво мыслить, не давало собирать сотни природных сокровищ, за которыми постоянно отходил от маршрута Нежный Оникс.

Сначала обезьяны считали, что человек хочет сбежать от них, с криком гнались за ним. Но со временем стали относиться к отклонениям от маршрута намного спокойнее. Орангутангов мало заботили волшебные травы, но до ценных фруктов они были сами не свои. Пришлось Нежному ониксу их уступать, в обмен на сокровища других типов, что его ничуть не смущало. Можно даже сказать, что у Нежного Оникса появились «друзья и подружки» среди монстров, они даже совместно завалили Шипастую Многоножку.

Не то чтобы люди сомневались, что монстры разных линий крови, мягко говоря, не ладят друг с другом, но то, что сознательно охотятся именно за конкретными существами – этого не знали. Мясо Многоножки Пурпурные Орангутанги считали деликатесом, сознательно выбирая именно этот вид в качестве цели для охоты. Вокруг имелось множество вариантов попроще, исход боя с которыми не был бы таким неоднозначным. Но Орангутанги проигнорировали и Каменного Волка, и Шестиногого Вепря, предпочтя бронированную, колючую и проворную цель. К тому же с ядовитым укусом.

Именно Нежный Оникс внёс максимальный вклад в охоту: у него имелись дальнобойные техники, а обезьяны делали ставку на силовые приёмы ближнего боя, не слишком полезные в схватке с тварью, покрытой бронёй с ядовитыми шипами. Из больших преимуществ перед другими монстрами у обезьян только командная работа. Впрочем, это не «только» и не «всего лишь», а настоящий козырь. При правильной координации силы не только складываются а умножаются.

Охотник не пользовался своей артефактной экипировкой, которой набил в инвентарь целую гору. Видимо, берёг её как козырь на всякий случай. Вместо этого он применил технику. Ту самую, с помощью которой когда-то ковырял пещеру бессмертного в скале по приказу Алекса.

Оказалось, что Орангутангам самые ценные части многоножки, вроде ядовитых желёз, не нужны, что сделало охотника чуть счастливее. И богаче.

Пока Нежный Оникс развлекался, отодвинув настороженность к врагам в сторону, Алекс не позволял себе беспечности, лишь иногда указывал телохранителю на сокровища, которые его действительно интересуют. Несколько Тысячелетних Трутовиков, кусок Метеоритного Железа, Ядовитая Росянка. Множество менее ценных растений и минералов так и остались нетронутыми из-за излишней осторожности.

Поначалу показалось, что быть трусливым довольно легко, если отдаться инстинктам, отбросить сдерживание естественных порывов разумом. Это вызывало даже некое чувство свободы, которым, впрочем, невозможно наслаждаться. Единственным источником удовольствия стал растущий монокристалл в области живота. Всё больше и больше крупинок объединялись с ним.

Только позже стало понятно, что полностью отдаться природным порывам всё-таки нельзя: безрассудство не менее естественно, потому периодически обуревали порывы схватить какое-то природное сокровище, игнорируя все «тормоза». Весьма трудно сбалансировать внутреннее состояние так, чтобы здравомыслие, а особенно безрассудство, не перевесили необходимую для прогресса Ядра трусость. Эта задача в разы сложнее предыдущей, ведь быть безрассудным многократно легче. Или это потому что от природы Алекс безрассуден? Не хотелось принимать такую версию.

Не так болезненно для самомнения думать, что за последнее время, пока проходил первый уровень Формирования Ядра (3), эти сумасшедшие порывы уже стали привычкой, от того частенько Алекс был близок к тому, чтобы сорваться в лес чтобы прикончить какую-нибудь опасную тварь, замаячившую на грани чувствительности, или ломануться собирать что-то более-менее ценное из растительных сокровищ.

И всё-таки пришлось признаться себе, что быть трусливым не так-то легко! Это тяжёлое испытание.

Не смотря на трудности, в общем-то, если отбросить соблазны не разграбленной природы, условия для такой извращённой техники развития сейчас почти идеальные. Не зря Алекс согласился ввязаться в эту авантюру с точки зазрения роста Ядра, но с точки зрения опасности для жизни… От таких мыслей Алекс всё больше удивлялся, почему Нежный Оникс так беспечен? Он что идиот? Или он тоже практикует что-то подобное? А, может, просто опьянён жадностью или возросшей силой? Всё-таки поднятие на этап выше приносит скачкообразный, кратный рост возможностей. Возможно, что чем больше он осваивается с обновлённым телом и разумом, тем больше верит в себя.

А вот перед лицом Короля Орангутанга вся дерзость Нежного Оникса испарилась. Монстр оказался старым. Очень старым, и по нему было видно, насколько. Он не выглядел немощным, как, например, кот или пёс, живущий в семье. Старость орангутанга дышала силой, мощью и мудростью и проявлялась лишь внешне: седина подёрнула его шерсть, пурпурный цвет остался лишь в некоторых местах.

Глаза чудовища помутнели как у старцев-людей, но тем не менее взгляд Короля пробирал до костей. Казалось, что он видит насквозь.

Алекс пытался найти сведения о том, когда чудовища становятся человекообразными, чтобы оценить, какого уровня достиг Проснувшийся из Закрытого Мира. Там, в Пузыре он не мог почувствовать его силу из-за подавления Законами того Мира. Сейчас этот Король Орангутанг казался более величественным и могучим по сравнению со старым знакомым, но для Алекса очевидно, что всё дело в подавлении сил, усугублённом многими столетиями, если не тысячелетиями заточения под Печатями Вампиризма.

Даже представить не получалось, какие способности будут у Проснувшегося, когда тот восстановит свои силы. То, что хозяин Закрытого Пузыря одним взмахом пальца способен справиться с Королём, силы которого сейчас кажутся безграничными, Алекс не сомневался: человеческий облик ставит того выше в иерархии Зверей. Впрочем, линия крови Пурпурных Орангутангов позволяет развиться до божественных рангов. Далеко не все монстрам такое доступно: чем чище линия крови, тем больше шансов.

В Закрытом Пузыре Спящий творил чудовищ из обычных животных. Это и есть так называемая побочная линия крови. Чистокровный Зверь создал тварей вторичной линии.

Среди людей бытует мнение, что их потолком развития для таких является тот уровень, на котором был их создатель в тот момент, когда он поделился мутагеном, то есть эссенцией крови. Для чистокровных же такого ограничения просто не существует.

Если верить тем же исследователям-людям, Пурпурные Орангутанги обладают чистой кровью, хотя даже внутри вида степень её чистоты может отличаться.

– Мой подчинённый не ошибся, – заговорил обезьян глубоким, совсем не старческим голосом. Не с помощью образов или каких-то техник, а настоящей речью, как человек. – В тебе есть отголосок нашей линии крови. Но ты не такой как мы.

Сказав это, он вновь замолчал, отвёл взгляд, осматривая абстрактные орнаменты на стенах тронного зала своего замка.

Да, встреча проходила в настоящем строении со слегка необычной архитектурой, но вполне… хм… человеческой? Замок, а не какая-то пещера, руины или, например, дупло гигантского дерева, как фантазировали Алекс и Оникс в пути.

– Благодарю за то, что согласился сходить в пространственный разлом на разведку, – наконец продолжил речь Король.

Как Алекс не трясся перед лицом чудовища, идти внутрь неизвестности он посчитал многократно старшее:

– Уважаемый, речь шла от том, что я помогу вам с природной формацией, а не о походе на ту сторону, – довольно истерично попытался отбрехаться Алекс.

– Разве? – Король Орангутанг чуть повысил голос, а людей и даже его приближённых прижало к полу.

– Именно, – прохрипел Алекс.

– Не помню, чтобы мы вообще вели разговор о том, что я от тебя хочу. Я лишь прислал тебе приглашение и гарантировал безопасность пока мы не заключим сделку, – видимо, вспомнив про обещанную безопасность, Орангутанг ослабил давление.

Алекс скрипнул зубами. Формально монстр прав: он беседовал с вожаком стаи, и от имени своего господина тот ничего не обещал и не говорил о желаниях Короля, помимо того, что написано на вручённой шкуре.

– Если сможешь усилить печать настолько, что никто больше не пройдёт через неё, то я не против. Меня это устроит. А если нет, то иди и узнай, что происходит на той стороне. Кто каждый раз продавливает имеющуюся формацию? Даже если принять твою формулировку нашего договора, которого ещё не было, как иначе ты собрался проложить переход на ту сторону? Как обеспечишь защиту моей армии на той стороне? У тебя будет возможность пересечь туннель, ведь ты такой же, как те, кто приходит с той стороны. Только у тебя есть шанс, ты такой же как они. Все мои шпионы погибают в течение минут, едва входят в разрыв.

Алекс молчал, он не мог придумать ответа. Нельзя и бежать, и согласиться.

– Ах да… Твой сопровождающий тоже не сможет пройти. Я уже посылал людей внутрь, они тоже погибают ещё на входе…

– Людей? – подал голос Оникс. – Кто вступил в сговор с монстром⁈

– О? – Король Обезьян не разгневался, а наоборот, ему стало любопытно. – Не знаю, из какого города людей вы пришли, и почему ваш хозяин чурается от общения с нами, Королями. За пару пригоршней духовных камней мне предоставили… хм… добровольцев.

– Не может быть… не может быть… – бубнил себе под нос Нежный Оникс. Его мировоззрение дало серьёзную трещину.

Король понял это и решил эту трещину подлатать:

– А разве ты в пути сюда не охотился с моими соплеменниками? Разве они не помогали тебе собирать природные сокровища? Чем это отличается?

– Никто из людей не погиб при этом. Как и никто из Пурпурных Орангутнагов. А те главы городов фактически отдали тебе в рабство своих подданных! Они принесли людей в жертву тебе, твари!

Монстр не ответил, да этого и не требовалось. Своё мнение по поводу этого заявления он донёс без слов. Страшное давление обрушилось на Оникса и на Алекса. В этот раз никто из обезьян не попал под эту технику. Да. Предыдущий раз то было неконтролируемое действие, а теперь направленная на определённых существ техника.

– Я согласен. Не дави! – прохрипел Алекс.

Давление тут же спало.

– Но я хочу награду, – заявил Алекс, отряхивая пыль с халата.

– О? И что же это?

– Обещай выполнить одну мою просьбу.

– Дозволяю изложить.

– Я озвучу её после возвращения.

– Не придумал ещё, – кажется, монстра рассмешили попытки человека уклониться от озвучивания награды.

На самом деле у Алекса было много вариантов, но он не понимал, что ему предстоит, а потому не мог оценить, какая награда будет соразмерной. Ему много что требуется – от материалов для Звездолёта и алхимии, до банальных камней духа, которые используются в качестве топлива при перелётах меж звёзд, когда не хватает личной силы практика. А её точно не хватит, не так уж и силён достигший Формирования Ядра (3).

Кажется, Король сумел прочитать мысли:

– Сдельная оплата, да? Интересное выражение. Впрочем, меня это устраивает. Так будет справедливо.

Король Орангутанг помолчал какое-то время и наконец подвёл итог:

– Вы пришли как раз вовремя. Через два дня пришельцы из расселины придут снова. Тогда ты и смешаешься с ними, проникнешь на ту сторону. Я дам тебе одежды предыдущих гостей из того пространственного кармана. Скажешь, что не смог вернуться год назад, жил один в пещере в страхе.

Монстр замолчал, переведя взгляд на Нежного Оникса:

– А ты поживёшь здесь. Выделю тебе комнату во Дворце. Посмотришь, как мы живём. Запретов у тебя не будет. Можешь собирать травы и охотиться…

– Я… мы… – Нежный Оникс всё ещё не пришёл в себя после откровений Короля Орангутангов. Его слишком шокировало предательство лордов города, но, с другой стороны, он желал выяснить, кто именно это сделал. Монстр не назвал имён, а, возможно, такая информация станет платой за возможность возвращения в город Одинокого Цветка. Пусть его и команду изгнали скорее показно, но ведь изгнали же.

Два дня пролетели незаметно, заполненные суетой.

Нежный Оникс закрылся в выделенных покоях и пытался успокоить свой разум, перестроить мировоззрение в связи с открывшимися подробностями. Он изредка выходил, осматривал окрестности, наблюдал за играми молодняка обезьян.

Забавно, что некоторые его напарники-монстры махали ему лапами, приветствуя совсем по-человечески. Видимо, от него научились. Меж собой они так не общались.

А Алекс готовился к проблемам, выясняя подробности. Да только чего можно добиться от обезьян? Они даже одежду ему сначала выдали женскую! Дизайн её немного непривычный, но в целом, можно сказать, что она фэнтезийная, если описывать её земными терминами.

Речь у пришельцев вроде как стандартная для всех миров, ничего непонятного они не произносили.

Пришлось Алексу брать всё в свои руки, раз Орангутанги не собрали никаких сведений. Первым делом осмотрел трофеи и оделся в том же стиле, что и пришельцы. Потом в сопровождении монстров осмотрел пространственный разлом.

И в самом деле, печати на нём стремительно слабли. Причина этому нашлась быстро: с той стороны кто-то намеренно их подавлял, видимо, желая открыть проход.

Вид этих символов и в самом деле напоминал те, что Алекс считал своим изобретением. Не удивительно, что вожак обезьян увидел сходства. Только вот несмотря на узнаваемость отдельных знаков, общее построение непонятно ввиду чрезвычайной сложности. Если даже понять невозможно, что тут наворотили в древности, то разве может идти речь о том, чтобы что-то исправить?

Он даже подумывал, что это так называемая природная формация. Вроде как иногда такие появляются сами собой в особых местах. На это намекало не только то, что повреждённая иномирцами, она восстанавливается через какое-то время, но и то, что конструкция очень сложна а местами кажется хаотичной. Первый признак такого типа построений, ведь люди, да и Звери, действуют более логично, разбивают сложные печати на простые блоки. А тут всё намешано в кучу и завязано узлами. Но работает.

Вспомнились общие сведения о ДНК: нет участков кодирующих цвет глаз или волос, но никто же не станет спорить, что они записаны в геноме? Так и здесь: невозможно понять, как работает печать, но работает же! Оттого Алекс склонялся к версии о её природном происхождении. Даже захотелось узнать, как кто-то с той стороны открывает это месиво из символов.

Гадать и тупо пялиться на сложное месиво символов не было смысла. Алекс подготовил пещеру и принялся ждать гостей с той стороны.

Момент открытия печатей ознаменовался мощными вибрациями энергии. Густая иномирная ци удушающей волной потекла из разлома, выталкивая светящиеся сгустки, расплёвывая их по всей территории Короля Орангутанга.

Иномирные искры падали на землю и вмиг оборачивались практиками, уровень которых невозможно оценить, ведь их система развития очень сильно отличалась от местной.

Алекс поспешил навстречу ближайшему огоньку.

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ КНИГИ

Что дальше? Большой пространственный карман, с энергией похожей на земную. ГГ не забыл про второй Океан Энергии, не подчиняющийся Законам кача иного мира. Пришло время его задействовать. Скорее всего, дело будет происходить в секте по образцу культиваторской классики, но методы прокачки будет иными. Это будет мир кентавров, кошкодевочек, арахн и прочих химер: во время Большой Войны в него попали Люди и Звери, научились сосуществовать и породили систему, отличную от привычной и тем, и другим.

Дополнительные картинки

Обезьяний дворец

Человек и Зверь подписывают Волшебный Договор

Природные сокровища

.