Текст книги "Второй, третий... последний - 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Не всегда, конечно, есть и универсальные вещи, вроде некоторых косметических средств, но то, что относится к практике Дао, обязательно подчиняется вышеописанному правилу.

Если проводить аналогию со смежными областями знаний, то алхимия – это как талисман с собственным источником энергии. Такова будет параллель с формациями. Только значки наносятся не самостоятельно, а используются готовые, взятые из природы. И печать эта несовершенна, ибо требует «ключа» – практика, который её активирует.

Такой метод используют и артефакторы. Подвижный элемент, завершающий или каким-то образом преобразующий формацию, спрятанную в артефакте, довольно часто применяется. Или тот же ключ – нейтральный предмет, на котором записана неактивная часть цепочки символов. Только при соединении её с остальной формацией получится правильно работающий объект.

Пожалуй, артефакторика даже ближе к алхимии, отличается разве что объектами для работы и целями.

И ещё важный момент, с которым Алексу трудно справиться. В школе на Земле учили, что химия выросла из алхимии. Мол, отбросили всю ненаучную шелуху, и вот она – настоящая наука. Только вот когда сам убеждаешься, что вода из горной реки даёт совсем иной эффект по сравнению с дождевой – поневоле начнёшь сомневаться. И дело не в примесях или ионизации, а в том, что у них разная Суть!

Более того, снег и лёд, взятые из одного места, а потом растаявшие опять же меняют результат.

Так что для Алекса изучение волшебных наук – это не только получение новых сведений, но и встраивание их в фундамент, заложенный на Земле. Порой это требует ломки прежних представлений, а потому довольно болезненное для психики явление, сильно дезориентирующее.

Справедливости ради стоит сказать, что нашлось много полезного и в земных науках, что можно применять в новой реальности. Особенно сами методики постановки эксперимента, журналы наблюдений и прочие междисциплинарные знания.

– Так вот как ты разучил технику, предназначенную для практиков этапа Заложения Основания (2) уже на первом! – Хозяин Сна восхитился параллелями техники перемещения с теорией червоточин и кавитационными торпедами. – Видимо, и вправду среди восьми миллиардов твоих соотечественников найдётся множество потенциально сильных практиков, способных к быстрому прогрессу.

– Всё ещё рассчитываешь найти Землю?

– А у тебя есть возражения?

– Знаешь же, что нет. Просто не вижу особого смысла. Почему не завербовать кого-то из местных?

– Нас, детей первых эонов, осталось мало. Восемь потерянных миллиардов будут не лишними. Вспомни, как отреагировали растения на появление возможности впитывать энергию? Кстати, а что там с насекомыми и червями? Грызунами? Вирусами? Бактериями? Грибками? – практикам высокого уровня в этом ненаучном мире известны все эти формы – они видят их глазами. Да и низкоуровневые алхимики, в большинстве своём о них знают. Используют в работе. Только стройной теории о влиянии их на физические высшие организмы не составили. Их больше заботит влияние на метафизическом уровне. Они считают их чем-то вроде загрязнений энергии.

– Расползлись по лесу. Очень мало нашли. Черви, в основном, да симбионты остались, а откровенные вредители куда-то подевались.

– Их травы поглотили. Они стали сильнее, – довольно уверенно заявил Монстр.

– Может, и так. Я не видел начала мутации, – легко согласился Алекс, хотя и не принял идею полностью.

– Не желаешь узнать, что дальше в Книге Утраченных Добродетелей? – неожиданно предложил Хозяин Сна.

– Я пока не готов. В прошлый раз это было страшно. Тот небольшой фрагмент, транс... Не всё ещё примирил с научной картиной в своей голове, хотя и увидел очень мало.

– Интересно, интересно! Расскажи! Меня очень забавляют твои потуги, – голос стал добродушным, даже, возможно, весёлым.

Это не первый разговор о земных науках. Теперь Спящий предпочитает разговаривать, потому что уже несколько раз ошибался при чтении мыслей. И дело не в том, что Алекс научился их прятать, хотя причина примерно та же.

Как-то обсуждали они гравитацию и, естественно, монстр быстро добрался до сведений из школы. Закон Ньютона, все тела взаимно притягиваются и прочее.

У когда Алекс начал рассказывать, что гравитация – это вовсе не сила, не притяжение, а искривление пространства – знатно удивился. Пришлось Алексу приводить примеры с натянутой тканью и лежащем на ней камнем, и прочие занятные наглядные эксперименты, чтобы пояснить эту концепцию. Мол, маленький шар скатывается в углубление, образованное большим объектом на Ткани Мира не потому что притягивается, а потому что пространство искажено.

Какие-то подобные разговоры у них состоялись про время, Молнии Небесной Кары, эволюцию и многие другие вещи и явления.

Не сказать, что Зверь не читает мысли совсем, но теперь не строит на их основании представлений о Земной научной картине мира.

– И как же ты успокаиваешь себя после прикосновения к величественному эху Творения?

– Я думаю, что развитие тела у нас, практиков, необходимо только для того, чтобы поспевать за разумом. За способностями познавать мир. Чувствовать его, воспринимать в мельчайших и величайших деталях.

Вот, если спросить крестьянина: "Что вокруг нас?", он ответит: "Ничего". Но на самом деле, воздух – это очень даже материальная вещь. И ветер – это не что-то самостоятельное, а его движение. Сам воздух – это смесь газов, которую можно сжать до жидкого или даже твердого состояния.

Мать-Пустота из твоей Книги – никакая не пустота. А Отец-Хаос – никакой не хаос. Когда-нибудь, и мы достигнем такого уровня сознания, что низшим, вроде нас сегодняшних, наши деяния будут казаться хаотичными, хотя на самом деле они просто не поймут созданного нами сложного порядка.

А пустота – это лишь спокойное состояние мощной энергии. Как день без ветра. Или белый лист.

– Кажется я понимаю, к чему ты ведёшь, – в голосе невидимого Хозяина Сна послышались смешинки. – Но лучше скажи это сам, я не могу произнести такое святотатство даже мысленно.

– Что ж. Сверхразум, возможно, живущий на другой Бране, провёл опыт. Или просто случайно, вызвал флуктуацию в ровном квантовом поле. Мы это уже обсуждали. И вот из-за этого случайного колебания началось творение – каждое колебание порождало материю, энергию и всё прочее, что сейчас существует вокруг нас. Но главное, что случилось – разделение. Всё создавалось парами, противоположностями. По сумме наш мир всё так же ничто, но только если пары соединятся. Это и есть гармония. Убивающее притяжение противоположностей, смертельная Любовь.

– То есть гармония – это ничто?

– Нет. Если бы это было так, мир уничтожился бы в первые мгновения после рождения. Пары аннигилировали бы. Творение было актом разума и он до сих пор обитает где-то здесь... Благодаря нему Акт Творения продолжается.

– Видимо, ты готов услышать, что написано дальше! – голос прозвучал злорадно.

– Я не хочу! – взмолился Алекс, боясь сойти с ума.

– Заткнись и слушай! – рявкнул Спящий Монстр, но это было лишним. Здесь, внутри сна у Алекса просто не было выбора.

«А что с Семенем? Оно, не имея другого места, кроме вновь сотворённого, до сих пор летает по Вселенной, осыпая мир спорами, способными осквернить всё и вся.

Мир, рождённый от извращённой любви, подвержен Наследственному Греху и все этапы его развития проходят через Эоны Пороков. Каждое явление Семени приводит к сме не эона.

Порок – есть суть Чистота, разделение. А Добродетель происходит от слияния двух противоположностей. Она сама Смерть и спокойствие, пожирание того, что было создано, попытка возвращения в небытие, неосуществимая в силу того, что Мать не примет тварное.

Ибо в Начале Творения всё было едино, всё было грязью, всё было нечисто. И лишь там, где летело отвергнутое Семя, появлялись островки Чистоты. Островки, приближенные к Пустоте, но Нечистые по сути. Ибо только Мать – Чиста».

Ничего не произошло. Ни впадения в транс, никакие колебания не сотрясли мир, как при произнесении Истинного Имени.

– Удивлён? Ничего особенного. Просто это не было откровением для тебя, ты только что описал примерно тоже самое в своих смешных терминах. Говоря на твоём языке, транс, в который ты впал, – это отключение лишних информационных потоков. Разум поступил так, чтобы ничто не мешало перестройке фундаментальных, базовых кирпичиков, из которых рождаются твои мысли. Твой образ думать. Фундамент личности.

– Вообще-то я имел ввиду другое, – попытался было спорить Алекс, но тут же заткнулся. Так недолго нарваться на продолжение чтений.

– Я не намерен причинять тебе вред. Ты не готов слушать дальше. Ты слабак. И дурак.

– Спасибо, – без тени обиды поблагодарил землянин. Не за "комплименты", а за то что не спешит насаждать "волшебное" мировоззрение.

– Пожалуйста. Пожалуй, на сегодня мы закончим. Осталось только подтвердить одну вещь: ты понял, почему тебе не понадобилось озарения при переходе на второй этап? А понадобится ли оно при переходе на третий? На четвёртый? Как думаешь, насколько глубоко твоё понимание? Не знание, а именно понимание.

– Я...

– Мне не нужен ответ. Ответь себе. Думай об этом, когда будешь сгущать Море Энергии. Кстати, почему я не вижу прогресса?

Ответить Алексу не дали, как всегда вышвырнули из сна за шкирку и с пинком под зад.

– Очнулся? Отлично! Я закончил собирать все ингредиенты по твоему списку, – очередное пространственное хранилище в виде кольца прилетело к Алексу. Их уже скопилось много, и ранее даже пришлось просить создать кольцо для колец – хранилище высокого уровня нельзя положить даже в равное по рангу, требуется что-то более "крутое". Этих принципов Алекс пока сам не понимал, не интересовался, хотя в Свитке рецепты есть. Он уже завален Хранилищами разного вида, ни к чему отвлекаться.

Моросящий Дождь смотрел на сидящего в позе лотоса мужчину с нетерпением.

– Я ещё не готов... Мне нужно практиковаться больше. Загублю ингредиенты, – голос Алекса дрожал. Не от страха, а от предвкушения. Он чувствовал, что его слова ничего не значат: в нишах, вырубленных в скале вместо полочек, явно опять копались, и этот практик уже оценил успехи личного алхимика.

Подтверждение пришло тут же:

– Ты отлично управляешься с ингредиентами, но тебе не хватит уровня Практики, чтобы приготовить требуемое. Вот тебе новое задание: у тебя есть два года чтобы сформировать Печать Бессмертного.

– Минимум середина этапа Формирования Ядра (3)! – возмутился Алекс. – Мало кто вообще достигает такого развития. Людям требуются на это столетия!

– Ты не человек! – зло прорычал Моросящий Дождь. Ему неприятна мысль, что он должен полагаться на представителя низшей расы, но выбора-то нет: он не только не может прочесть и осознать свиток, написанный чудовищем, но и не может применять эти техники. Пробовал повторить по описаниям пленника. Ничего не выходит! Телосложение иное.

– Чем ты мне поможешь? Не рассчитывай на успех без помощи, – Алекс, чувствуя свою нужность, немного обнаглел. Он считал такое требование справедливым.

– Я ничего не знаю о техниках зверей. Чем я тебе помогу? – искренне возмутился практик неизвестного уровня.

– Я достиг сегодняшний развития, пользуясь техниками людей. Да вообще, что бы ты не говорил, я – человек!

– Заткнись! – не слишком сильный по меркам Дождя удар запустил Алекса как пушечное ядро. – Не оскверняй нашу расу такими речами. Ты – животное, наказанное за грехи муками разума! Твой разум извращён и непонятен, а разум людей – чистый и благостный, без греховных помыслов! Я видел твои мысли. Ты – зверь, монстр!

– Всё равно у тебя должен быть какой-то план. Так? Десять женщин не родят ребёнка за две декады (авт.: напоминаю, что дни в этом мире длиннее). Прорваться через полтора этапа за два года – нереально.

– Вот тебе техника, какой нет ни у кого в этом мире. Настоящая, с неё списаны все, что имеются у жителей этого Пузыря. Она досталась мне от учителя.

– И за сколько времени ты сам прорвался?

Моросящий Дождь, принявший было милостивый вид, вновь рассвирепел:

– Полторы сотни лет по меркам этого мира. Доволен? У меня не слишком высокий талант, и если ты мне ещё раз об этом напомнишь...

Тут сердитый практик заметил, что его не слушают. Глаза у его «собеседника» закрылись, а рёбра хрустнули. Неконтролируемый гнев высвободил ауру на полную мощность и его подопечный сильно пострадал. Да он почти при смерти!

Один палец уткнулся в корневую чакру, а второй – в темечко. Чистейшая энергия жизни потекла в тело, но не задерживалась в нём, лишь промывала его, залечивала раны. Без сомнения, тело получит от этого пользу, станет чуть сильнее, живучее, но на развитие как практика не повлияет. Если бы таким образом можно было поднять уровень – Моросящий Дождь давно бы это сделал. Ему самому не хотелось ждать два года, хоть это и всего лишь миг для долгожителя.

Да и если честно, он не рассчитывал на такой прогресс. Если лет за двадцать достигнет нужного для создания лекарства, то это будет сравнимо с гениями его секты. Не этой, созданной им самим в Закрытом Мире, а той, внешней, где он всего лишь рядовой практик, а не полубог, на которого молятся самым натуральным образом, ничуть не иносказательно.

– Если это ты создал секту Горной Реки, то откуда взялась секта Великой Печати? – дерзкая букашка опять решила позлить своего пленителя, как только очнулась.

– Я произнёс что-то вслух, пока лечил тебя? Впрочем, не важно. Я не единственный, кого закрыли в этом мире, чтобы не дать Чудовищу освободиться и добить, когда он ослабнет. Но мой собрат по секте сошёл с ума, почувствовав себя самой жирной лягушкой в этом пруду.

– Ты был мастером алхимии или травником и отвечал за сон монстра, а он – мастер формаций, отвечал за клетку?

– Догадливый зверёк, – хмыкнул Дождь.

– Так всё же очевидно. Подрались, натравили друг на друга своих подчинённых. Ты победил, он сбежал. Так? Но он тебе тебе оставил рану, которую нужно залечить. У тебя не было ингредиентов, но мой приход в этот мир исправил ситуацию. А сам ты не можешь ничего сварить по своим праведным методикам – этот мир заражён энергией монстров. Даже люди здесь не совсем люди, а практики людей из внешнего мира работают в этих условиях со сбоями. И тебя это злит. Только вот печати слабнут, и ты не знаешь, что делать – секта твоего напарник пала, а мастеров формаций нужного уровня нет. Они ещё и на сторону врага встали. А с основной сектой связаться не можешь, потому что заперт внутри. Всё так? Я ничего не упустил?

– Почти, – поправлять догадливого выскочку, Моросящий Дождь, конечно же, не стал. – Изучи свиток. Я его тебе не оставлю. Такого не должно быть в этом мире.

– Хм...

– Если произнесёшь это вслух, то умрёшь, несмотря ни на какую полезность! – зашипел полубог Закрытого мира.

Алекс понял, почему у всех дефектные техники: высокие уровни требуют большой энергии. Если она истощится, то формации рухнут, а может, и сам артефакт Хранения, или что из себя представляет эта ловушка для Монстра. Если десяток человек (или сотни? Кто знает) превзойдут уровень Формирования Ядра (3), это может освободить Спящего! Алекс приложил все силы и невысокие пока умения, чтобы скрыть мысль о том, что надо бы спросить Монстра, так ли это. Наверняка уклонится от ответа, он вообще непонятно как-то делится знаниями. Сущность высшего порядка, ха!

Другим практикам и в самом деле не стоит знать об этом. Только вот есть подозрение, что один мальчишка, уже всё узнал от одного Призрака, искусного в формациях.

– Господин Морозный Дождь, – Алекс вложил в слова всю доступную ему почтительность, – а как звали вашего конкурента и брата по секте?

– Свет Хаоса, – ответ не удивил. – Если встретишь упоминание о нём, сразу сообщай. У него был ученик, Пучок Травы. Мерзкий старикашка, но, к счастью, с невеликим талантом. Он застрял на этапе Формирования Ядра. Так что если услышишь эти два имени, не важно в каком контексте – сразу информируй меня. Это важнее, чем твой прогресс и моё лекарство. Понял?

А что мог ответить Алекс на такой суровый приказ? Конечно, он понял, но выполнять его не спешил. Ни к чему ставить под угрозу жизнь Бао Лая. Да и пещеру с источником Крови Земли выдавать не хочется... Слишком много секретов связано с этими именами. Хотя наличие части свитка, касающегося Формаций, наверняка, не тайна для Моросящего Дождя. Небось, разделили находки-трофеи по своим направлениям.

– Мне нужен свиток. Как иначе мне практиковаться в алхимии? – решил попытать счастья Алекс.

– Никакой алхимии! Думай только о прорывах!

– Но мне пилюли потребуются, наверное... Или лекарства.

– Проваливай! – мир мигнул и они оказались на вершине горы. – Тебе туда.

Палец указал в даль, которая ничем не отличалась от окрестностей.

– Там твоя знакомая Морозная Ночь притворяется Хозяйкой Дивного Сада.

– А ты не можешь меня туда забросить... господин? – в последний момент Алекс вспомнил о правильном обращении. А то ещё и в самом деле забросит. В смысле «зашвырнёт».

– Могу. Но в спокойной обстановке прогресс медленный. А эти горы обеспечат тебе достаточный уровень опасности.

– Да я сдохну!

– Не сдохнешь, – ухмыльнулся могучий практик и заклеймил своего питомца. На этот раз печать легла на спину и была она совершенно иного порядка. С её помощью можно вытворять очень многое. Это не просто метка, такой можно и убить на расстоянии, и почувствовать, что заклеймённый в беде. Но при этом она независима от тела, не паразитирует на нём.

– Всё верно. Если будешь при смерти, приду.

Об остальных возможностях метки «праведный» практик не упомянул. Вместо этого он схватил Алекса за руку, раскрутил как боло и швырнул в указанном ранее направлении.

На лету тот вынул меч и полетел на нём в страну Нефритового Дракона. Летел целую минуту, пока не появилась стая драконоподобных существ, много меньше виденных ранее, а потому проворнее и злее. Твари вынудили снизиться и спрятаться в лесу из гигантских деревьев, раскалывающих своими корнями немаленькие горы.

Злобных тварей, уже было решивших разорвать жертву, отогнал хохот Моросящего Дождя, продолжавшего наблюдать за приключениями подопечного с вершины горы. От этого смеха случился камнепад, грохот которого всё же не сумел заглушить дикого смеха.

Мерзавец, возомнивший себя богом этого мира, забавлялся с чужаком. Для него это что-то вроде интерактивной игры, где победитель получит награду – лекарство. А не получит, так начнёт игру заново, пусть даже через сотни или тысячи лет – для тех, чья жизнь почти бесконечна, это не такой уж и большой срок.

Только он и не догадывался, что не единственный претендент на верховенство в этом Пузыре.

Добавка

Волшебные свойства растений:

Часть шестая превратит героя в паразитического червя

Найдя укромное место, первым делом Алекс принялся за изучение свитка выданного Моросящим Дождём. На первый взгляд он почти не отличался от того, коим владела Дым Пожара В Зарослях Тростника. Но нюансы имелись. Весьма значительные, хоть и не сразу заметные.

И то, что правильная методика имеется, вовсе не даёт надежды на прорыв ни старейшине, ни Морозной Ночи. Да никому, в общем-то. Исправления в технике направлены на то, чтобы сделать образовавшийся Океан Энергии финальной стадией развития. То, что получится в результате такой практики никогда не сможет стать кристаллическим ядром. Этот этап не зря называется Заложением Основы (2). Каков будет фундамент определит, весь дальнейший путь практика. А их путь, похоже, окончен. Они направляли свои усилия в неверном направлении, загнали себя в тупик.

Проводя аналогии, в процессе эволюции волосы могут стать чешуёй и наоборот, ибо по сути одно и то же, но различаются по форме, а вот то, к чему приводит ошибка в практике – вещь другого порядка.

Океан местных практиков сродни не то аккумулятору, не то опухоли. Он ошибка сам по себе, для него не предусмотрено новой ступени эволюции, хотя внешне, наверное, кажется логичной заготовкой под будущее ядро.

Самым интересным в этом стало то, как Алекс это понял: а вот понял и всё тут! У него вообще не было никаких предпосылок к такому знанию. Однако же, он более чем уверен, что так всё и есть. Просто достаточно взглянуть, как орган интегрирован в тело. Энергетическое естественно. То, как он выглядит у Алекса и у Морозной Ночи, например, – намекает, что практика идёт по ложному пути. Уж слишком доверяют аборигены опыту древних. Считается, что меридианы и узлы на третьем этапе уже не нужны, поэтому нужно готовиться к этому уже сейчас. Закладывать основу, в соответствии с названием уровня.

Примером его устройства может стать озеро, из которого вытекает четырнадцать рек. Чтобы его сделать более полноводным, логично установить на них плотину, так? Вот с чего-то подобного и начинают практики, достигшие этапа Заложения Основания (2). Только вот какая беда: если продолжать аналогию с озером и реками, то всего лишь стоит спросить себя: а какая будет природа вокруг русел запруженных рек? Как она изменится?

Конечно, легко рассуждать, если у тебя есть пример другого видения пути развития, а практики секты Горного Ручья получают стандартную технику, проверенную поколениями. И сейчас по ней практикуются все старейшины и старшие ученики. Какие сомнения? Кем ты возомнил себя, сопляк?!

Ну и логичное следствие – Алекс засомневался, а нет ли такой же ловушки в технике, подсунутой практиком из Внешнего мира? Что если достигнув уровня, требуемого для создания лекарства, попадёт в аналогичную ловушку, но чуть более позднюю?

Алекс осмотрел пещеру, в которой спрятался, на предмет того, не является ли она лежбищем какого-нибудь зверя. Убедившись в обратном, пробил в стене небольшое углубление, воспользовавшись звериной техникой, и залез в него, засыпав себя камнями: положил их в хранилище, а потом высыпал перед собой.

Сон должен быть безопасным. Но Хозяин Сна не явился, не пригласил к себе. И при следующей попытке, и потом тоже. Посоветоваться не с кем!

Вообще-то Алекс просил у него и техники развития, и боевые, но на всё получал отказ. Не желал монстр делиться под предлогом того, что Алекс не может хранить секреты со своим разумом, подобным открытой книге. Доля правды в этом есть, но ведь и это зависело от него: мог бы научить закрываться по-настоящему. Алекс подозревал, что тот оставляет лазейки для себя, вот и не хочет научить чему-то более серьёзному в деле защите мыслей.

И вот апогей – он вовсе не идёт на контакт. Если быть оптимистом, можно предположить, что печать Моросящего Дождя постоянно диагностирует Алекса и с помощью неё связь через сон может раскрыться. Только вот пессимистичных причин в разы больше, хотя нельзя не признать весомость вероятности контроля. Точнее, контроль-то без сомнений есть, ради того и клеймил его Моросящий Дождь, но не понятно, распространяется ли он на общение с чудовищем через сон.

Собственно, имея Древний Свиток (Алекс решил не менять названия, даже узнав, что он принадлежал Пленнику этого мира – он точно не молод), можно позволить себе очень многое и без помощи со стороны. К сожалению, рога питона уже давно потеряли свою эффективность – если на первом этапе было здорово атаковать с силой второго, то теперь нужна тварь третьего, чтобы получилось оружие, дающее преимущество по силе. Только за пределами того участка леса, недалеко от секты Горного Ручья, они пока что не встречались, да и там третьеуровневые питоны были не так уж и многочисленны. С другой стороны, кто знает, какие еще монстры могут встретиться на пути? Возможно, удастся создать что-то из них?

К тому же, дорога займёт не меньше месяца. По скромным подсчётам, если сравнивать скорость полёта корабля и меча. А если придётся путешествовать пешим, с помощью техники перемещения, то вообще трудно предположить что-либо. И это без непредсказуемых проблем в пути: каких только аномалий здесь не встречается! Наслушался он баек от команды, пока не выбросили за борт.

Алекс развернул Древний Свиток и принялся выбирать то, что поможет ему сгустить Море Энергии до жидкого состояния.

Самый действенный способ – собирающая силу формация. Но у неё слишком много недостатков. Она понятна и легка в исполнении, хоть и трудоёмка, только её с собой не возьмёшь, она стационарная, делается с учётом местности. Можно было бы закрепиться где-то, попытаться замаскировать её, но кто знает, насколько чувствительны здешние обитатели? Наверняка почуют отток энергии и сбегутся со всей округи на лакомый кусочек. Есть такое свойство у монстров – они собираются вокруг Духовных Сокровищ, ведь это нужно им для прогресса не меньше, чем практикам-людям. Может парочку чудовищ Алекс и осилит, но их ведь может быть и сотня, и две. Нет, однозначно не вариант.

Нужно идти по пути "допинга"... Ну, или протеинового питания, если подбирать аналогии тщательнее. В алхимии много сложных препаратов, но общее правило такое: каждый на своём уровне может сделать что-то для своего прогресса. Или для уровня выше текущего. Создание пилюль для низких уровней возможно, но может повлечь беду: неизбежно в изготавливаемое средство попадёт энергия самого алхимика, что может стать ядом для младших практиков.

Нет, конечно за многие тысячелетия нашли способы обойти или смягчить такие эффекты, но это уже обходные пути, а не правило.

Что это значит для Алекса сейчас? А то, что ему придётся искать битвы с хозяевами гор и лесов. И, кажется, первая уже на подходе. Кто-то неслабый разрывает камни, которыми Алекс завалил вход в нишу, где он сейчас сидит в позе полулотоса.

Что за мерзость попыталась выковырять человека из укрытия, он так и не понял – взгляд выхватил нечто бесформенное, прежде чем эту гору мяса разорвало на куски свежеизученной техникой. Костей в твари не имелось. При осмотре результатов, было решено называть технику Блендером, потому что что-то подобное случилось с кухней на Земле из-за неправильно выбранной тары. Точно так же красные ошмётки ягод украсили стены. Может, у неё есть и общепринятое имя, и оно нацарапано на кости, да язык какой-то странный даже по сравнению с "орнаментами" аборигенов.

Убрав в кольцо части, дышащие магией, Алекс принял решение о дальнейших действиях не сразу. Пещера, конечно, идёт вроде бы в нужную сторону, но он не видит её всю. Она может закончится тупиком или вовсе уйти вниз или повернуть. Если бы точно знал, что им по пути, то выбрал бы подземелье. Привычней как-то, и опыт положительный имеется. Да и проще сражаться: меньше шансов, что нападут со всех сторон, окружат.

А вот снаружи он будет как на ладони. Разной мерзости в этих лесах полно. Нет уверенности, что любую тварь можно уничтожить Блендером.

Спору нет, техника убойная, но медлительная и не дальнобойная. Так что может найтись враг, против которого она не сработает. Тот же дракон – такой туше будет больно, но не смертельно. Как укол.

Немного поколебавшись, он всё-таки решил выбрать меч. Полную скорость среди деревьев вряд ли разовьёт, зато артефакт сбережёт силы. А они могут понадобиться. Да и скорость повыше, чем прыжки. Один единственный прыжок – почти мгновенный, но идти придётся через лес. На новом месте нужно осмотреться, выбрать следую точку прыжка и только после этого снова перемещаться. Такое мелькание трудно воспринимается психологически. Что-то вроде укачивания, какая-то дезориентация случается. Если есть возможность не применять многократные прыжки, лучше этого избежать.

Ну, а про обычный бег упоминать вообще не стоит. Верный способ собрать вокруг себя всех любителей человеческого мяса. Ха! Вот бы сейчас Моросящий Дождь психанул: «Я – человек, а ты – зверь!». Дебил. Если кто-то ходит как утка, летает как утка, крякает как утка – то это утка и есть.

А если некто способен абстрактно мыслить, говорит членораздельно, способен обучаться, да ещё бонусом прямоходящий и носит одежду, то попросим не гавкать – это человек.

А вообще, Алекс ещё в школе придумал, что человек – единственная тварь, которая способна переступить через инстинкт самосохранения под давлением культуры. Нет, есть муравьи, которые выкладывают телами мостик через смолу, или пчёлы, которые облепляют шершня и повышают собственную температуру, чтобы вместе с ним зажариться. Много подобных примеров. Но они это делают не потому что им промыли мозги на тему того, что их жизни значат чуть меньше, чем чьё-то обогащение.

Пока Алекс крутил в голове аргументы для гипотетического философского спора, ему предоставился шанс проверить у себя этот самый инстинкт самосохранения. Из глубины пещеры выползло нечто огромное и пучеглазое, привлечённое останками мелкого собрата. То, что он принял за глаза, вряд ли таковыми является: два белёсых неподвижных шара, не прикрываемые веками. Наверняка какой-то орган для восприятия окружающего, но к зрению не имеет отношения. В тёмных извилистых пещерах это не слишком эффективно.

Алекс похвалил себя, что не выбрал путешествие сквозь горы. Ну вот напорется он на такую штуку, и что станет делать? Размерами тварь такая, что удар Алекса вызовет у неё лишь почёсывание. Плазменный пистолет из рога питона так вообще вряд ли заметит: не преодолеет естественный магический фон, сияющий как гало вокруг туши. Тут надо чем-то вроде ядерной бомбы его вдарить, чтобы уничтожить.

"Вот это – монстр, а Алекс – человек. Иди ты... в секту, дебил!" – направляясь к выходу в лес, закончил Алекс мысленный спор с Моросящим Дождём и поёжился: сработало всё-таки самосохранение. Он вспомнил про метку на спине. А что если через неё Моросящий Дождь читает мысли? Не зря же Спящий не выходит на связь?

Нет, наказания не последовало. Отлично. Да и не почувствовал он проникновения в мысли, а теперь, после обширной практики с двумя мастерами копаться в головах, ни с чем не спутает попытки чтения: мысли текут не туда, куда тебе нужно, а по желанию вторженца. Ощути один раз, и будешь отлавливать аналогичные ситуации инстинктивно.

Эх, мечты, мечты! Выход из пещеры заблокировали драконы. И жирные, того же вида, что «подвозил» Алекса, и похожие на тех, что живут в европейских легендах, и те, что летают в небесах Китая. А вот Змеев Горынычей и Гидр не нашлось – все одноголовые.

К счастью, они хоть и заметили человечка, но ради такой мелочи не стали пытаться выколупать его из относительно узкой пещеры. Не стоит его маленькое тельце усилий. Да и энергии в нём не так много на их сытый взгляд.

Ранее сделанный выбор оказался не таким очевидным. Но и внутрь пещеры идти страшновато – тамошний жилец ничуть не меньше, а может и больше: задницу-то Алекс не видел. Может это была лишь голова длинного червя? К счастью, высокий свод начинается где-то там, вдали, не станет эта тварь преследовать, даже если захочет.