Текст книги "Второй, третий... последний - 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Успокоились! – Алекс сказал твёрдо, и громко, но не резко. А то ещё сорвётся кто-то, вздрогнув. Сад попортят.

– Старик, сними защиту и отмени технику. Встань на колени. Руки за голову.

Тоскливые Кудри подчинился.

– Что это было? Морозная Ночь вытаращила глаза на старшего товарища. Только в таком удивлённом состоянии Алекс заметил, что разрез глаз она сменила не до конца, осталось в них что-то азиатское.

– У меня было время чтобы скормить ему одно снадобье под видом антидота. Курс приёма длительный, чтобы пациент ничего не замечал. Вот, как видишь, работает, – Алекс указал ладонью на коленопреклонённого практика. О его подвигах во время Войны Сект ходили легенды среди молодёжи. Один из немногих, кто дожил до этих дней, пользовался авторитетом как ветеран. Хотя сам Тоскливые Кудри считал, что его заслуги несправедливо принижены.

– Знаете, зачем он Дождику?

– Из-за формации Обмена, – ответила Дым Фимиама, до того молчавшая.

– Вот он обломается. Небось, злится будет... Эх, я бы посмотрел на него, распсиховавшегося. Но только в записи. Рядом быть – опасно.

– Ты что-то знаешь?

– Да причём тут я! Главное, что старик сам мало что знает. Я пытался повторить его формацию. Она не работает!

– Как это?

– У меня есть предположение, но оно так себе. Звучит как фантастика даже для вашего мира. На эту мысль меня натолкнул твой пятнистый питомец, – обратился Алекс у Дыму Фимиама и сделал театральную паузу.

– Не тяни, – Морозная Ночь как всегда раздражительна.

– Спящий, как мне кажется, может контролировать монстров этого мира. Не зверей, а именно монстров. Они что-то вроде его секты.

– И Пятнышко?

– Этот, по вашим меркам, должен быть вообще старейшиной. Я не знаю какого он уровня, раз обрёл частичный разум.

Пандокот, кстати, сидел тут же и делал вид, что его разговор не касается.

– То есть сейчас Спящий может нас слышать?

– Теоретически – да. Но не уверен. Зачем-то он прислал этого придурка, – Алекс махнул в сторону Тоскливых Кудрей, так и стоящего на коленях с руками за головой. – Мог бы приказать птичкам насрать мне сообщение, или какие-нибудь мураши могли бы выстроится в форме надписи. Но он, зачем-то прислал этого кудряшку.

– Они не поймут приказа, не разумные и неграмотные... Стоп! Старейшина как-то связан со Спящим? И ты говоришь, что он не предатель? Да он хуже еретика! – Морозная Ночь с запозданием поняла смысл сказанного.

– Хуже-лучше... Разбирайтесь сами. Вы все тут еретики! Не вам его осуждать, – заступился Алекс за напарника. Теперь уже, наверное, бывшего: он заметил, как Дым Фимиама сломала нефритовую подвеску – классический способ дальней связи в этом мире.

Моросящий Дождь появился быстро. Расстояния его, видимо не ограничивали вовсе.

– Отлично! Отлично! – он смотрел в глаза Тоскливых Кудрей. – Даже так? Хм... А вот это не хорошо...

Он оторвался от сканирования памяти старика и попытался влезть в мозг Алексу. А тот даже был рад этому – на основе науки Спящего и техник приручателей он всё-таки придумал нечто своё. Этакий микс из настоящей защиты, полного сокрытия воспоминаний и подсовывания ложных, как научил Хозяин Сна.

– Отличная техника, мальчик. Не часто кто-то на твоём уровне способен создать нечто своё! – на удивление, Моросящий Дождь не разгневался: – Я всё выну из головы твоего напарника. Вы же шли вместе. Да и знает он, похоже, побольше тебя.

– Благодарю за похвалу старший, – поклонился Алекс как всегда неловко. Не привык кланяться.

– Только не надо считать меня дураком! Я же алхимик. И о моём уровне мастерства тебе остаётся только мечтать! Твоё еретическое снадобье я выведу из его тела в два счёта, и его разум станет для меня открытой книгой.

– Вы же понимаете, что я был обязан попытаться? – кто купится на такое неловкое оправдание?!

– Свиток! – протянул руку Моросящий Дождь, но как-то милостиво, без злобы, будто плохо играл роль строгого полицейского.

Алексу пришлось отдать ему инструкции по созданию формации Обмена, но тот даже не взглянул на него, превратил в пыль:

– Настоящий!

Тяжело вздохнув, Алекс отдал правильные инструкции, записанные по воспоминаниям Тоскливых Кудрей.

Моросящий Дождь захохотал:

– Твои уловки для меня даже не детские! Ты зародыш, эмбрион по сравнению со мной! – могучий практик повернулся к Дыму Фимиама, и та низко склонила голову, чтобы не смотреть на него. – Я сам сообщу старшим вашей секты, что моё условие выполнено. Ожидайте хороших новостей.

– Да, старший! – хором ответили женщины. Конец этой фразы уже обращался к пустоте: Моросящий Дождь исчез вместе с пленником.

– То есть у тебя получилась формация? – зашипела Морозная Ночь. – А нас ты обманул, чтобы он прочитал ложь в нашей памяти?

Алекс не чувствовал себя виноватым, но на всякий случай попытался сделать такой вид. Правда в том, что формация по воспоминаниям завхоза действительно не работает, но кто сказал, что Алекс не пытался её модифицировать? Только вот испытать не на ком, не водятся в Пограничном Лесу практики.

– Научишь меня закрывать разум. Раз даже господин тебя похвалил, значит, действительно что-то любопытное.

– Хорошо! – обрадовался мужчина. – А я не знал, как вам это предложить. Хорошо, если все, с кем я общаюсь смогут так же!

В общем-то, идея понятна. Если не можешь прочитать память у одного участника событий, но можешь у другого – грош цена такому сокрытию, каким бы совершенным оно не было. Что-то подобное и вознамерился сделать Моросящий Дождь.

– А теперь заверши мысль про управление монстрами, – Морозная Ночь не рассчитывала, что Алекс скажет что-то неизвестное господину.

– Да старик сказал, что ему разные твари подгадили, когда он формацию строил. Вплоть до того, что кто-то помочился на его значки и кристаллы жрал.

– А ты думаешь, что Спящий, наоборот, правил, а не ломал?

– В точку.

– А почему он предал секту?

– Точно не знаю, он уклонялся от прямого ответа, а я не напирал. Что-то там личное. Любовь-«лямур» и всё такое.

– «Ля» чего?

– Любовь, на одном из языков Земли... Да это и не важно. Тоскливые Кудри напал не на старейшину Ледяной Скалы, а на соученика и давнего соперника. Как-то так.

– Тогда, жаль только, что я лично не казню его, – подвела итог беседе Морозная Ночь.

– Как знать, как знать, – загадочно улыбнулся Алекс, и тут же перевёл разговор на более важное со своей точки зрения: – Что делать со Светом Хаоса?

– Хм... А как заметить проникновение в память? – спросила Морозная Ночь, но ответ не понадобился. Моросящий Дождь появился вновь:

– Сплошные подарки! Один за другим! Определённо, девочка, ты заслуживаешь награды, – в руки Морозной Ночи упал перстень-хранилище. – А ты поступил нехорошо...

Могучий практик посмотрел на Алекса внимательно и пробормотал себе под нос, но так чтобы все слышали и боялись:

– Руки нужны чтобы варить моё лекарство... Ноги? Нет... Глаза? Тоже нужны. О!

Неведомая сила притянула Алекса к Моросящему Дождю и тот лично, не техникой, а просто руками оторвал мужчине ухо.

– О? Даже не заорёшь? А так? – второе ухо упало на каменную дорожку Дивного Сада и было растоптано. Отрывал его мучитель медленно, с наслаждением.

– Кстати... – спохватился хозяин положения. – А почему твоя печать ощущается, будто ты в горах? Но с дугой стороны, твою боль я уловил?

Тело Алекса развернуло, рубашку сорвало (а это болезненный момент, почти такой же как уши: доколе! Одежда!) и Моросящий Дождь вперился в клеймо, установленное им же.

Он долго бормотал что-то нечленораздельное, на этот раз не для окружающих, а потом снял метку, и установил заново.

– Так-то лучше... Но всё-таки та, в горах, ещё чувствуется... Потом проверю. А ты интересный! Ишь, чего отчудил! И много ты заметил при снятии? Сможешь повторить? С твим-то уровнем! Ха-ха!

Моросящий дождь панибратски хлопнул Алекса по спине (такого жеста он ещё не видел в этом мире), как раз туда где установил печать, кивнул Морозной Ночи (она сама не поняла, что значит это жест) и пропал.

– Бао Лай? Где братишка? – заголосила Бао Лай-Га. В этом образе голос её звучал довольно мерзко. Не по тому ли она предпочитала больше молчать?

– Если он ничего не планировал против Моросящего Дождя, то его отпустят. У этого грубияна есть своеобразный кодекс чести, – попытался успокоить девушку Алекс, чем удивил женщин – человек с оторванными ушами как-то не очень убедителен. Ведь похититель и оторвавший – одно лицо.

– Отпустит как тебя? Одного сквозь Пограничные Горы? – Бао Лай-Га немного удивилась, что кровь уже не течёт, и, кажется, уши начали отрастать. Вот это действительно подействовало успокаивающе.

– Может так же вернёт, где взял? Он может. Меня-то он специально ради опасностей отправил пешком.

– Кстати... А какой у тебя уровень? Что-то мне кажется, ты всё ещё маскируешься, – Морозная Ночь попыталась отвлечь ученицу, переведя разговор.

Алекс снял маскировку и три женщины выпучили глаза: пик этапа Заложения Основания (2) и все признаки скорого прорыва налицо.

Часть четырнадцатая об игре на рояле в четыре руки

Очень долго передаётся информация в этом мире. Малый Коготь ждал информацию о Толстом Коте больше двух декад!

А результат опустил его в пучину отчаяния: как бы он не был отравлен любовью, такие очевидные факты игнорировать не мог! Хозяйка Дивного Сада прибыла из страны Розового Цилиня! Под другой личностью, но это без сомнения она.

Толстого Кота, её мужа, если верить записям, сожрали монстры во время перелёта. Свидетели показали, что видели, как он исчез в пасти дракона!

А его жена и двое детей благополучно сошли в столице и... больше их не видели.

Примерно в то же время появляется первое упоминание о Дивном Саде.

Ничего особенного в том, что она пришла из соседней страны. Это не преступление. Для Империи Нефритового Дракона так даже лучше: если она пришла с той стороны гор с сокровищем, здесь – прибыток, там – убыток. Здорово?

Только вот зачем менять личность? Это наводит на нехорошие мысли! И не только личность, но и внешность! По крайней мере Толстый Кот описан как полный коротышка с повязкой на глазах, а тот мужчина, которого видел Малый Коготь – статный и высокий. Или его дракон съел не до конца? Похудел в горах? И подрос. Нет! Точно иллюзорная личина!

А ещё градоначальник злился от предположения, что он и в самом деле муж Хозяйки Сада. Это объяснило бы, почему она так холодна с ним, сыном главы секты Малой Печати. Управляющим большой важной территорией. Практиком высокого уровня и просто красавцем!

Но всё-таки его влюблённое сердце трепетало, и смущало разум. Он не мог решиться отдать приказ уничтожить гнездо шпионов на своей земле.

Именно за такими думами его застал отец.

– Сын, не нужно колебаться! Время быть мягкими прошло!

– Что случилось? Почему ты здесь? У меня всё под контролем, – запаниковал молодой практик.

– Я прибыл лично сообщить тебе новость. Покровитель рассказал мне о том, что сейчас через горы летят множество быстроходных кораблей. Военных кораблей. Скорее всего, они принадлежат секте Горной Реки.

– Война?

– Бойня, сын. Не Горного Ручья – от них на нашей земле мы бы отбились. А Горной Реки. Так что бери всё, что пожелаешь по праву сильного, и отступай вместе с верными людьми в секту. Я буду ждать тебя там. Мы готовим защитные и атакующие сюрпризы, так что вот тебе пропуск.

– А мои люди? Как они пройдут?

– Зайдёшь первым, я проведу оставшихся. Второго ключа не дам. Извини. Ты моя ценность, я больше никому не доверяю.

– Хорошо отец. Я вскоре приду... с наложницей.

– Сад. Забери всё! Вот тебе особый артефакт-хранилище. В нём можно хранить и живое.

– Да отец. Скоро увидимся!

Малый Коготь принялся набирать людей. Хоть в Дивном Саду обитает не много людей, но атаковать его без подготовки – глупо. Нет у Малого Когтя большого количества подчинённых на этапе Заложения Основания (2), а в Саду их минимум пятеро. Да ещё этот непонятный зверь... Вся надежда только на артефакты. И почему отец не вмешался? Неужели так занят подготовкой обороны, что не может отвлечься на несколько часов? С ним бы, возможно, и быстрее управились.

***

– Бабушка велела мне держаться рядом с тобой! – упрямая Дым Фимиама следовала за Алексом. Скорее всего, он легко бы оторвался от неё, его меч много быстрее Пятнышка, верхом на котором скакала девушка. По крайней мере, то что продемонстрировал монстр до этого момента, говорило о таком соотношении скоростей.

– Ты понимаешь, куда я лечу? – Алекс смотрел на девушку раздражённо.

– В горы. Чего тут особенного? Наша секта тоже находится в горах. Точно таких же. Я не боюсь... да и бабушка...

– ...сказала держаться поближе ко мне. Помню я! Могла бы заранее предупредить.

– Что? Зачем? Что бы изменилось?

– Одежды бы закупил побольше, раздражённо огрызнулся Алекс.

– Зачем?

– Я по лесам хожу в набедренной повязке, вот зачем! Одежда всё время портится!

– Так ходи, как тебе удобно. Я не против, – покраснела Дым Фимиама. Она уже не маскировалась, потому грим не прикрыл порозовевшую кожу.

– Зато я против! О! Мне туда, – Алекс хоть и сделал упор на "мне", а не "нам", как бы говоря, что не признаёт того, что они вместе, тем не менее указал куда направляется. На ничем не примечательную часть леса и гор. Как ни старалась Дым Фимиама, не могла разглядеть ничего отличающего это место от любого другого вокруг.

– Не ищи, что там есть. Ищи, чего там нет! – понял её замешательство мужчина.

– Что это?

– Развалины секты. Здесь, в горах их много. Пока мы шли, встретили семь подобных мест. А мы-то летели по прямой. Думаю, тут их сотни, если не тысячи. и не так уж трудно их найти, если попетлять.

– Кто, кроме тебя, станет бродить по Пограничным Горам? – фыркнула девушка.

– А ты сама-то где сейчас? – поиграл бровью мужчина.

– А почему их до сих пор не разграбили? – проигнорировала намёк Дым Фимиама.

– Те, что мы встретили – пустые, только строения остались, – Алекс умолчал, что некоторые опустели после его визита. Но, с другой стороны, ему мало что досталось, они все явно разграблены в результате какого-то конфликта, так что не так уж много осталось нынешнему поколению. Кто нападал – неизвестно, но вот строители часто оставляли о себе память во фресках на стенах и в статуях. Примерно, как существа Первого Эона.

Это место, которое заранее приметил Алекс, когда-то построили четырёхрукие люди. Землянин обозвал их шивами, хотя, судя по рисункам-комиксам, у них больше общего с Чакрасамварой, а не Шивой. Просто имя короче.

В любом случае, причиной посещения именно этого места стало не их прошлое, а место для прорывов. Особая формация, устройство которой Алекс не понимал – она противоречит учению, записанному в его свитке. Тем не менее, рисунки на стенах отлично демонстрируют работу с ней. Собственно, всего-то и нужно – влить в неё каплю энергии. Все. Никакой дополнительной подпитки не требуется. Наоборот, она будет поглощать энергию Молний Небесной Кары, превращать их в особого рода камни. Если верить барельефам.

Проверить этого он не мог, только влил силу, чтобы убедиться, что купол, как нарисовано, появится. А вот молнии вызвать тогда было не чем, хотя один мелкий прозрачный осколок он всё-таки выковырял из щели. От него веяло Небесной Карой – чувство, которого не спутать ни с чем. Гнев Небес, опасность, неизбежность, но в то же время сила, способная упорядочить Хаос. Ощущение не самое приятное, но именно медитируя на него, Алекс и смог приблизиться к прорыву на третий этап.

А ещё он много думал, почему Кара Небес такая редкость внутри Пузыря. Это довольно интересная подробность. Насколько Алекс знал, в этом мире редко кто-то прорывается с наказаниями. А, судя по тому, что строители комплекса нуждались в такой штуке, они постоянно страдали от Небесного Испытания. Или их уровни были гораздо выше: опять же по слухам, на высоких этапах Молнии нередки.

– Вам бы лучше уйти, – посоветовал Алекс наезднице на пандокотах.

– Бабушка ска...

– Если бы твоя бабушка знала, куда я пойду и зачем, она приказала бы тебе держаться от меня подальше! – наорал мужчина на девушку. Он и так нервничал, а ему тут ещё про какую-то чёртову бабушку твердят. Ну, пусть не чёртову. Миленькая девушка, только достала!

– Ты злой!

– А ты живая! Пусть так и будет дальше. Ты понимаешь, что такое Небесное Испытание?!

– Но я же его прошла...

– Под горой, закрытой формациями и под двумя артефактами. К тому же, я даже не знаю, сколько молний будет в этот раз.

– А в прошлый? – показала осведомлённость Дым Фимиама. Интересно, кто ей рассказал, что то испытание било Алекса?

– Девять. Но ударов было семь. Последний строенный... Так! Не морочь мне голову. Спрячься где-нибудь.

– Насколько я понимаю, самое безопасное место – под куполом!

– Ещё чего! Он, может, и вовсе не сработает. К тому же я сниму одежду. Не боишься?

– Не боюсь, – улыбнулась девушка, но розовые щёчки выдали её настоящие чувства.

К этому дню Алекс готовился долго. Можно сказать, все его действия с момента, когда увидел устройство пещерного монстра-гиганта изнутри, вели к этому прорыву. Не потому ли этап называется Заложением Основания (2)? Ведь по сути, ни о чём таком Алекс не слышал от других практиков. Как-то не очень уверенно проводится параллель между «заложением» и накачкой себя силой до одури, чем, собственно и предписывают заниматься все более-менее продвинутые техники развития, попадавшиеся в руки. Это относится и к техникам Горного Ручья, и Горной Реки, и Малой Печати. Даже то, что нашлось в колонне-кольце еретической секты имело тот же смысл – просто обожраться пока не лопнешь.

А вот у приручателей имелись намёки на работу над собой, перестройку тел, подготовку к следующему этапу. Правда они извращённые, основаны на сращивании себя с одним из монстров. Практики этапа Формирования Ядра (3) этого направления скорее химеры, чем люди. Например, встреченный по пути человек-бабочка, таким и являлся. Он буквально скрестил себя с бабочкой-монстром, позаимствовал её энергосистему.

Конечно же это не означает вырвать ядро монстра и вставить в себя. Так оно просто растает, наполняя тело энергией и загрязнениями. Каждый уровень этапа Заложения Основания (2) у приручателей не просто трансформирует Море энергии. Они ещё и меняют каналы и узлы по образцу «тотемного» монстра. В итоге, в момент прорыва, ядро приживается, будто встав на своё старое место. Вот это действительно подготовка основы.

Что делать дальше – бабочка-химера не знал, потому и застрял в развитии на тысячи лет.

Алекс, конечно же, не станет делать себя уродом. Всю дорогу в Дивный Сад он изучал свитки, доставшиеся ему, включая главный – технику медитации, полученную от Моросящего Дождя. Без сомнений, на третий этап она приведёт, за тем её и вручили. Только вот все практики этого мира, сформировавшие ядро – уроды. Ему не хотелось стать таким же. Ну, скорее не таким же, а каким-то особенным, но всё-таки уродом.

Ради этого он пошёл на муки полной перестройки тела. Признаться честно, это вышло случайно. Ничего грандиозного он тогда не сделал, просто активировал восемь дополнительных «чудесных» меридианов. Правда это потребовало поработать над уже существующими, но ничего принципиального он не творил, не перемешивал и не объединял. Разве что постарался воссоздать глаза, но там всё не просто – их же не видно. Как с ними работать? На ощупь? Ха! Вот и стимулировал немного узлы, до которых мог дотянуться. Основное место, где ему пришлось работать – область живота. Глаза Алекс не мог править напрямую. Они «исправились» автоматически.

Восемь чудесных меридианов – это патология, они проявляются как компенсация дефектов. И именно таковыми и являлись изуродованные глаза. Когда Алекс активировал насильно дополнительные меридианы, то всё, что к ним относится, «починилось». На самом деле это далеко не нормальное состояние, и глаза у Алекса далеко не человеческие. То, что они так выглядят – просто совпадение. Опять же, откровенно говоря, они не такие, как были до попадания в этом мир.

В общем-то, ситуация с глазами была ожидаема. Но вот то, что всё тело переродится – стало неожиданностью. Судя по всему, тело стало «неправильным» – иначе не объяснить повреждение печати, установленной практиком запредельного уровня. Он явно опирался на нечто непонятное, невидимое и непознаваемое на втором этапе. Но вот так уж вышло, что тело изменилось и на том, непостижимом слое, печать разделилась на две: что-то осталось в сброшенном «мясе», а что-то осталось в теле, которое ушло своими ногами. «Мясо» в кавычках, потому что это уже не та плоть, с которой человек (ха!) рождается. Как говорят местные практики, это энергетическое тело, внешне повторяющее тело из плоти. Так сказать, был снят первый слой мирской шелухи.

И вот настало время для второго слоя материальной оболочки.

Этот момент Алекса напрягал. Не хотелось стать уродом, что почти гарантировано.

Согласно свитку Моросящего Дождя, прорыв на третий этап – это смерть.

Если при прорыве на этап Заложения Основания (2) тело избавляется от материальной грязи, превращаясь в чистую энергию, затем уплотняющуюся, то при переходе на этап Формирования Ядра (3) тело сгорает. Не фигурально, а самым настоящим образом. Происходит что-то вроде ядерной реакции, настолько это опасное явление для окружающего мира.

Это, кстати, вторая причина, почему Алекс решил прорываться под барьером неизвестной расы. Почти что нет сомнений, что спрятаться в пещере не удастся – гору просто напросто разнесёт этим "горением", открыв преступника против природы для Небесной Кары.

Выгорает не всё, только материальная основа. Потом начинают работать остатки энергосистемы, как бы подвешенные в воздухе, вне тела – они разрастаются, и превращаются в нечто новое. Телом это называть вряд ли уместно. Это плотное энергетическое образование уже по-настоящему бессмертное. Практики с ядром уже не стареют физически, но, конечно же, могут погибнуть от внешних воздействий, включая истощение без энергии.

Алекс потратил очень много времени, пытаясь понять причину уродства. Исходный посыл в том, что свиток Моросящего Дождя – из Внешнего Мира, а в нём нет ни слова о такой проблеме, хотя всё остальное расписано довольно подробно. Значит, это местная проблема. Тут два варианта: или отравление энергии или гораздо более сложный случай: это делает Воля Мира, извращённая тем, кто спит под горой.

Ну, или оба варианта вместе.

Если эта рабочая гипотеза верна, то вариант только один: нужно готовится к прорыву, впитывая только чистую энергию, а сам прорыв проводить за счёт силы извне. Влажные фантазии? А вот и нет. Есть такая сила! Это Небесная Кара! Она имеет вселенское значение, а не местечковое, ибо наказывает за нарушение законов Мироздания, а не локального мирка.

Кусочек этих молний до сих пор живёт в теле Алекса. Он «заразил» энергетику во время предыдущего прорыва. И когда тело трансформировалось, то он никуда не делся. Его легко почувствовать, он инороден и никак не хочет ассимилироваться, впитываться телом. Как масло и вода.

А ещё у Алекса есть кристаллизованная молния, что нашёл здесь, около этого барьера. Тоскливые Кудри когда увидел, что Алекс взял в руки, едва не поседел. Благо, он уже давно такой. Испугался старик этого камушка очень. Вроде как есть легенды, что это что-то вроде яда для практиков.

А вот если смотреть барельефы четырёхрукой расы, то вроде как наоборот: они вроде очистителя. Но там какой-то сложный процесс, больше похожий на алхимию – изображены какие-то котлы, травы, и непонятно что ещё.

Самое забавное – это конечный результат: у практика остаётся только две руки и он становится один в один человеком. Правда, непонятно, о каких этапах идёт речь. Они, возможно, даже не совпадают с человеческими, иные, как, например, у монстров. Да и не мог Алекс приготовить пилюлю по картинкам на стенах. Примерно по той же причине, по которой Моросящий Дождь не в состоянии освоить свиток, написанный монстром. Иная физиология, иные техники...

Остаётся только медитировать на этот комочек чистой силы, противостоящей Хаосу. Его следует сохранить до начала прорыва, тогда-то он сыграет роль абсорбента.

К тому же, есть и ещё повод для оптимизма: если за уродства при переходе на новый этап ответственен лично Спящий, то у Алекса гораздо больше шансов на то, чтобы остаться человеком. Он не родился в этом мире, потому его связь с чудовищем, захватившим мир, гораздо слабее, хоть и не отсутствует полностью.

В любом случае, это всё догадки, так что нужно набрать максимум версий и приготовить ответ на каждую.

– Дымок! А ты в курсе, что иногда прорывающиеся на третий этап уходят в затворничество на годы? – сделал последнюю попытку избавится от свидетеля Алекс. За её безопасность в пути через горы он не переживал. Ещё по пути в Дивный Сад он заметил, насколько безопаснее передвигаться с Пушистиком, и недавно он это подтвердил ещё раз. И чует своих лучше, и в сражениях неплох.

– Так они годами ждут такого состояния как у тебя уже есть. Непосредственно сам прорыв максимум декаду длится. Хотя, сами практики говорят, что столетия. Но это им кажется, – это действительно так. Как и с переходом на второй этап, самое сложное для аборигенов заключается не в накачке себя энергией или повторении инструкций по развитию. Главное – озарение. Алекс подозревал, что научная картина мира помогает ему понимать всё быстрее, но не очень верил, что разница может быть так велика.

Нет, ничего научного в прорыве и практике нет. Тут всё дело в научном методе, то есть методологии анализировать факты и делать выводы. Разум практика быстр, проницателен, но это как с компьютером – как бы не было мощно «железо», оно неспособно добиться хороших результатов при глючных программах. А именно такие у большинства местных. У Алекса же "софт последней версии".

Услышав замечание девушки (а она молода!), опешил от такой осведомлённости. Он и сам такого не знал, потому даже не стал искать аргументов взамен так легко разбитого:

– Дымок! Забирай своего кошака и уходи подальше. Я начинаю, – отдал последнее распоряжение Алекс. Очень может быть, что самое последнее. Не все прорывы удаются даже без Испытания. Это общеизвестно.

– Я вооон там буду, – махнула девушка ручкой в сторону пригорка, с которого открывается хороший вид на эту площадь.

– Ох, средневековье... Да даже они знали, что молнии лупят по возвышающимся местам. А вот Первые знали, не зря устроили Зал Прорывав на вершине высокого основания... Найди место пониже!

Надув губки, Дым Фимиама покинула площадь, превращённую в формацию, а Алекс активировал барьер. Сработало. Купол. больше похожий на мыльный пузырь, не производил впечатления чего-то мощного.

***

– Молнии Небесного Испытания! – Моросящий Дождь отхлебнул чай. Он много лет жил один и наличие слуг для него было непривычно.

Но с другой стороны, старик отлично заваривает, а мальчишка очень услужливо разливает ароматный напиток. Приятно.

А ещё старый друг и соперник под боком. Точнее, его призрак, осколок души. И это тоже приятно, ведь это проигравший соперник! Каждый раз Моросящий Дождь испытывает удовлетворение, наблюдая, во что превратился его враг.

– Я тоже это чувствую, господин, – старик очень боялся за свою жизнь, а потому сразу пошёл на сотрудничество. Рассказал всё без утайки. Показал все уголки своей памяти.

Не укрылось и то, что он рассчитывал на награду. Жадный глупец! За что его награждать? Что не знает как создать рабочую формацию? То, что записал Алекс, он же и проверил – это пустышка. Она не сработала при испытаниях. Человека в неё, естественно, не пихали, но всем же очевидно, что если перерезать провод электроприбора, то он не сработает? Есть методики, вроде мультиметра, проверяющие целостность формаций. Она содержит дефекты, как и оригинальная запись со слов Спящего Монстра.

– Свет Хаоса, а как это чувствуют призраки? – Моросящий дождь любил напоминать бывшему соратнику о его состоянии. Он наслаждался страданиями своего давнего соратника и недавнего (по меркам долгоживущих) соперника.

– Гораздо тяжелее, брат Дождь, – обращение это не нравилось победителю, но он не подал виду. Скорее, попытался. – Каждый удар Молнии сотрясает саму суть существования, будто пытается изгнать из мира, отправить на перерождение. Прошлые семь ударов я прятался в мече. Позволишь укрыться, брат Дождь? Во имя нашей старой Дружбы?

– Что, ты брат! Насладись со мной ароматом чая. Ощути буйство Природы, – конечно, никакого аромата призрак не мог почуять. Это ещё один тип шпилек в сторону слабой оболочки.

– Господин! Прошу, отпустите Света Хаоса! Позвольте ему укрыться! – взмолился молодой человек. Он всегда заступался за эту пародию на существование. Жалкий огрызок памяти!

Но Дождь читал себя праведным практиком, так что не видел повода наказывать мальчика. В отличие от старика. Да и тот умел льстить, а до лести Моросящий Дождь всегда был падок, так что как правило снисходил до великодушного прощения.

– Три удара! И, думается мне, это не конец! – в подтверждение слов, тут же сверкнули ещё две молнии, сразу, одна за другой.

– Господин, это ведь где-то недалеко?

– Да. Кажется, я знаю это место. Тоскливые Кудри там был не так давно с моим непоседливым алхимиком.

– Господин! Мы вместе с ним прорвались на третий уровень. Как он мог так быстро добраться до пика этапа Заложения Основания? – не удержался старый практик и задал вопрос не по статусу. Ему положено молчать, если не спрашивают.

– А почему ты думаешь, что это его наказывают? – поднял левую бровь хозяин положения.

– Я, скорее, надеюсь на это. Рассчитываю, что он не переживёт молнии.

– Глупец! – взбеленился Моросящий Дождь и перевернул столик с чаем. – Приберите здесь. Я пойду взгляну.

Он повесил меч, в котором прятался Свет Хаоса, себе на пояс и исчез. Он не хотел оставлять наедине своего врага и пленников-слуг.

– Парень! А ты тоже думаешь, что это Толстый Кот... то есть Алкос прорывается на третий этап?

– Алекс, – поправил Бао Лай. – А кто ещё? Он и на второй этап с молниями переходил. А уж теперь – обязательно должны его карать.

– За что?

– Не ты ли говорил, что он на твоих глазах переродился, обновил тело? Уже за это его должно было прожарить.

– Небесная Кара не бьёт на промежуточных уровнях, – напомнил очевидное Тоскливые Кудри.

– Испытание настигает при переменах в теле, перерождениях. А это оно и было. Так что Мироздание должно было его покарать за противостояние небесам. Где это видано, дополнительное перерождение? Что это как не еретичество?

– Ишь, умник какой. Это ты от своего призрака наслушался?

– А что, я сам не могу говорить правильно?