Текст книги "Второй, третий... последний - 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Я не понял детально ответа, но похоже, Моросящий Дождь ждёт окончания прорыва и намеревается... Куда? – вопрос был задан зверю.

– Что там?

– Он зовёт нас с ним. Говорит, что знает куда Моросящий Дождь заберёт Алекса и Дым Фимиама.

– А нам-то это зачем? – не понял старик, а пандокот, похоже, понял и утробно зарычал, показав немаленькие клыки. – Он что, обычную речь понимает? Без этих ваших штучек?

– Звери отлично читают эмоции и интонации. Вряд ли слова до него дошли, – успокоил парень. – Уж больно ты явно показал всё и лицом, и жестами.

Тоскливые Кудри сделал зарок быть осторожнее впредь.

– И всё равно не вижу смысла идти к Моросящему Дождю. Чем мы поможем? Он прихлопнет нас как мошек.

«Иди!» – грохнуло в голове. Этот голос Тоскливые Кудри не мог не узнать. И не подчиниться не мог: власть чудовища над снами – это не то, что можно проигнорировать. Да и в материальном мире он всё-таки кое-что может.

***

Когда флот был в двух часах пути к секте Малой Печати, на западе разразилось очередное Небесное Испытание.

– Что там происходит? – не смог удержать хриплого возгласа командующий Жеребец.

«Капитаны сообщили о смерти Главы Горной Реки. Это прорыв чудовища, поглотившего его силу», – голос Главы Горного Ручья раздался в голове.

«Какая же сила у него?! Как мы можем противостоять этому?!» – если даже у командующего опустились руки, то что говорить об остальных, о рядовых воинах?

И это ещё они не видели своими глазами, что происходило! Их фантазия рисовала эпичное противостояние, сражение богоподобного мужчины с божественным оружием против уродливого существа. В зависимости от личных страхов практика, кто-то фантазировал что-то насекомоподобное, кто-то четвероногого зверя, рептилию, дракона...

А в реальности всю секту поглотили проростки гибрида растения, очень длинной мокрицы и гриба. Эту субстанцию принесли на себе гиганты, похожие на помесь оленя с черепахой. Только ветвистые наросты – это вовсе не рога, а именно ростки паразита, управляющие захваченным телом. Одной твари было недостаточно, потому три срослись вместе и шагали как остров на ножках.

Естественно, шли они не одни, а в окружении телохранителей, так же порабощённых этим грибом.

Не было никакой эпичной битвы: едва твари, или, скорее, единственная тварь, подобралась ко вспыхнувшим барьерам, как они задрожали начали проседать, а тварь стремительно разрастаться. Она поглощала силу не только из окружающего пространства, но и из барьеров, и практиков. Вскоре, на месте секты образовались заросли из суставчатых, как тело мокрицы гифов, и прутьев наподобие ивовых, но без листьев.

Мерзкая бородавка на теле мира приняла форму купола силы, прикрывавшего секту, так как его и огибала, пока росла, питаясь им.

Когда купол был полностью высосан, внутри не осталось ни одного практика ниже Формирования Ядра (3). Все пали истощёнными, так как отдавали всю силу на поддержание барьера. Но и достигшим третьего оставалось недолго – купол-тварь буквально рухнула вниз, подминая под себя все – и здания, и горы. И начался новый этап пожирания, только теперь главным блюдом стал не бездушный купол, а тысячи практиков.

Только Глава секты сопротивлялся, не позволяя отросткам прикоснуться к себе – паразит мог поглощать энергию только при непосредственном контакте с источником. Подрубая бесконечные отростки, Глава держался довольно долго. Он даже предпринял попытку прорубиться сквозь сплетённое в узлы тело существа, но не преуспел: оно же пришло не одно.

Монстры, управляемые грибом, активно препятствовали. А это были далеко не котятки: гигантов среди них почти не было, зато они владели нелепыми навыками, вроде остановки времени и замыкания пространства в узел. То есть, идя вперёд, оказываешься на шаг позади. Именно такую способность демонстрировал монстр, внешне совершенно безобидный, чем-то похожий на земную капибару, только выше вдвое.

Убивать их поначалу было сложно, они защищались тем же методом и нередко атаки возвращались в отправителя. Но со временем Глава приноровился и сократил их число.

Потом подключились бесформенные пучеглазые гиганты, останавливающие время. Они пали даже быстрее Капибар. Только вот беда: каждая смерть не ослабляла Паразита, хоть, к счастью, и не делала сильнее, ведь они и так были его частью. А вот Глава, которого со стороны и не отличить от чудовища из пещер Пограничных Гор, слабел. Стремительно, ведь вокруг не оставалось силы, которую можно было бы поглотить – она вся досталась чудовищу.

Ресурсы из пространственного хранилища давали лишь временный эффект, и скорее отрицательный – всякая сила тут же перетекала к монстру. Не напрямую, а через атаки.

Тем не менее, ресурсов бы хватило на сражение в течение нескольких декад. Только не всё так просто: где-то выше уже появилась клеть из костей, ощетинившихся острыми шипами, и вскоре этот капкан стремительно схлопнулся. Шипы проигнорировали все щиты, а разрушительные атаки лишь убавили число колючек, но со всеми справиться не могли: монстр направил на регенерацию много накопленной силы. Тело самого сильного из аборигенов нанизало на множество белых гарпунов.

Он не смог эффективно противостоять этой напасти, просто не мог предположить, к чему готовиться, посчитав атаку чисто физической. Такого существа люди ещё не видели, оно обитает в глубинах океана, который считался запретным местом, царством водных монстров. Говорят, что в древности были люди, жившие на островах, но тогда и монстров не было, только сильные звери.

Все монстры этого мира созданы Хозяином Снов. Он и сам долго не мог решиться, прежде чем выпустил в мир это создание. Опасался, даже несмотря на способность контролировать всех своих «детей». Против этого паразита есть только одно средство – молнии Небесной Кары. Но, как известно, они не появляются по желанию обитателей мироздания. Да и у кого вообще может таковое возникнуть?! Даже не каждый прорыв на новый этап способен их призвать. Особенно, если речь идёт о монстрах, для которых прогрессировать, питаясь силой собратьев – естественно. Эта тварь не нарушает Небесного Закона, поглощая энергию других существ.

К счастью, метод обрушить на него Небесную Кару нашёлся. Кто-то из ушедших рас нашёл способ заключать Молнии в кристаллы. Оставалось только создать их в достаточном количестве, для чего вызвать на голову еретика испытание. Тварь-то безмозглая, всасывает любую силу, и соблазна полакомиться силой Небесной Молнии не может избежать. А вот этого Небеса не простят!

Долго Спящий ждал такого несчастного, кого кара настигнет на ранних этапах, ведь в этом мире только низкие уровни, для которых неестественно получать Наказание Небес. Даже отъявленных еретиков Небеса часто не замечают, если их сила невелика.

В один момент, когда времени просто ждать уже не осталось, Монстр решил действовать активно. Бесчисленное количество попыток вытащить из внешнего мира кого-то, кто будет развиваться вопреки Воле Небес, долгое время оставались тщетными. Нельзя осуществить Обмен если с той стороны что-то, насыщенное энергией. Почти все, втянутые извне оказались простыми смертными, без таланта к развитию. Были несколько человек, имеющие посредственные способности, но они погибли не достигнув даже второго этапа.

Монстр приложил огромные усилия, чтобы уничтожить технику Обмена, ведь на ту сторону отправляются настоящие практики, да ещё и в сопровождении энергии. Это плата за попытку. Нельзя тратить силы бесконечно. Благо, его создания могут делать это неприметно. Кого удивит смерть практика в паси чудовища или от его яда? Это самая распространённая причина гибели, после нападения собрата, возжелавшего завладеть сокровищем.

Долгие столетия изменения формации, направленные на призыв кого-то из мира с иными Законами, увенчались успехом. Удачный призыв случился не сразу, совершено много ошибок, притащивших странных уродов, тварей, пожирающих всё и вся...

По закону больших чисел, всё-таки пришёл успех. Возможно, кто-то скажет, что успех случайный, но ведь успех же? В мир пришло существо, похожее на человека, но вовсе не приспособленное к развитию. Даже не смертный, а, можно сказать, уже мёртвый. Родившийся мёртвым, ибо в нём не было ни капли животворящей силы, пронизывающей этот мир. Чистейшая материя, только плоть без крупицы силы.

Кто-то решил бы, что это провал, но не Спящий, увидевший в нём чистый сосуд, который можно наполнить чем угодно. Да и мир, откуда призвали этого "человека" выбран не случайно. Есть в нём то, что заставило Пленника начать бороться с оковами, ускорять планы, подготовка к которым велась тысячелетиями. Он ждал этого времени слишком долго, и едва не впал в отчаяние, поняв, что за существа обитают в том мире.

Но он не стал бы тем, кто он есть, не имей упорства и дерзновения. Призванного иномирца стоило сопроводить, испытать на нём метод развития необычных существ, доселе не обитавших в этой части Мироздания.

Довольно сложно было подстроить длинную цепь событий, приведшую его к первому Испытанию. А потом показать ему массив кристаллизации Молний...

Эти камни, внедрённые уродливое тело Паразита, привлекли Небесную Кару. И теперь обожравшаяся тварь будет уничтожена, но она выполнила свою задачу: огромное количество тонкой энергии вылилось в мир. А кристалл монстра ему скоро принесут.

***

Едва с бортов гигантских кораблей увидели вспышки техник, выпускаемые в битве за секту Малой печати, пришла хорошая новость: родную секту Горного Ручья удалось отбить!

Не без потерь, но силы врага истреблены и вовсе на корню: все более-менее сильные твари уничтожены и сейчас идёт зачистка слабых, но очень многочисленных. Это уже вопрос не возможностей, а времени. Без сомнений с этим справятся.

Воины воодушевились, почувствовали, что не всё потеряно. К тому же, скорее всего тварь, победившая Главу Горной Реки не пережила испытания, ведь каждый ощутил прирост энергии в окружающей среде. Она стала гораздо плотнее. Более того, чем ближе полетали к последнему сражению, тем ощутимее становились волны, колеблющие тонкие энергии мира, словно кто-то наполняет водой бочку с помощью ковша.

А зрелище предстало странное: считалось, что монстры помогают Малой Печати в их войне, но оказалось, что они атакуют без разбора всех, включая своих собратьев!

Море крови по отношению к этой местности – вовсе не фигура речи.

«Это не монстры. Не атакуйте их, – раздалось в голове командующего Жеребца. – Зайди ко мне!»

Впервые Журавль удостоился чести увидеть главу секты. Обычный мужчина, не старый на вид, сидел перед чайным столиком и лично, рукой, наливал чай в чашку гостя.

– Присаживайся, – указал он на подушку напротив.

– Я не смею...

– Считай это приказом.

Жеребец подчинился, сел и даже решился взять чашку дрожащими руками.

– Слушай мой последний приказ. С капитаном я договорился. Флагман не вступит в бой. Вы улетите на другой континент. Там тоже живут люди. В основном смертные. Энергии там недостаточно даже для прорыва на второй этап. Есть свои секты, а вы с братьями, организуете свою. Вернётесь сюда не раньше, чем через десять лет.

– Глава, я...

– Слушай! Не перебивай. То, что ты видишь перед собой – это иллюзия. Так я выглядел много лет назад, а теперь...

Образ поплыл и перед Жеребцом предстал монстр, с клювом птицы и руками разного размера.

– Это секрет практиков этого мира. Его энергия отравлена. Все, кто пробивается на третий этап лишь отдалённо похож на человека. Те, кого ты принял за монстров, такие же практики как и я, достигшие Формирования Ядра (3).

– Глава! При всём уважении, зачем нам покидать эти земли?

– Мы становимся такими потому, что энергия отравлена дыханием Спящего. Пленника этого мира. Создателя Монстров. Сейчас чудовища гибнут массово, всё стало гораздо хуже, чем раньше. Разве ты не чувствуешь, каким густым стал воздух? Как тяжело дышать?

– Я решил, что это из-за плотности энергии, – ответил на риторический вопрос бывший командующий, а ныне глава будущей секты. Так он понял слова теперь уже бывшего Главы. Потом уточнит, как делить власть с капитаном флагмана.

– Если энергия чистая, то дышится, наоборот, легче. Сейчас она отравляет вас... нас. А капитан будет почётным старейшиной. Он не может всё время находится под иллюзией, однажды выдаст себя. Но это не главное: люди привыкли слушаться тебя. А ты хорош в управлении ими. У тебя есть опыт строить организацию из ничего. Я наблюдал за твоими успехами. И, да, это я приказал ограничить ресурсы, положенные вам. Ты справился.

– Глава. Почему бы вам не возглавить и новую секту?

– Моё время... когда-нибудь, капитан расскажет тебе, – прервал объяснения на полуслове птицеподобный уродец. Не от того, что не хотел рассказывать, а потому что встрепенулся, словно прислушивался к чему-то. По-птичьи. – Исполнять!

Короткая рука взмахнула, и командующий понял, что уже стоит на мостике, а впереди него чудовищных размеров летающая ящерица врезается в маленькую точку, у которой на голове большой клюв, а одна рука короче другой. Победа за Главой – пасть разорвало, но вторая голова твари схлопнулась на человеке. Откуда-то Жеребец знал, что это ещё не конец. Верил в это.

«Приготовиться к развороту», – в голове грохнул голос капитана и Жеребец продублировал предупреждение голосом, усиленным энергией.

Туша корабля чудовищных размеров повернусь на юг, к океану. Жеребца это белее чем устраивало: как раз по пути будут земли секты Замороженного Гиацинта.

Добавка

Монстры на марше:

Битва за секту Горного Ручья:

.

Часть двадцатая не принесёт покоя и не поставит точек

– Я уже решил, что ваше испытание никогда не закончится, – ухмыльнулся Моросящий Дождь, созерцая два обнажённых тела. На удивление, только у одной имелись подобия гусиных крыльев, а второй вовсе не получил никаких дефектов. Да и у женщины мутация не объясняется способом практики.

– Одевайтесь. Ты должен кое что сделать для меня, зверь. Нужно починить печать, удерживающую твоего хозяина. Ты тоже идёшь с нами. Что-то не так с твоим телом, мне нужно это изучить.

Смущённая Дым Фимиама, хоть и понимала, что Моросящий Дождь разглядывает не её наготу, а особенности, спрятанные в новом теле, всё равно очень смущалась. Но почему-то вовсе не боялась того, что самый сильный практик этого мира заметит, что Книга Утерянных Добродетелей стала частью её.

Да, каменная таблица больше не принадлежит Алексу. Сродство с ним ничто по сравнению общих черт с практически нефилимом, прорвавшимся на новый этап за счёт Книги.

Пока непонятно, с чем кроме зашиты, может помочь книга, но уже очевидно, что это сокровище делает Дым Фимиама очень особенной.

– Проверь, есть ли в твоём свитке Чернила, – приказал Моросящий Дождь.

Алекс не сразу понял, что ему сказали: вроде бы он скрывал обладание особым свитком от своего истязателя. И проверил, не поняв, что имеется ввиду подделка свитка только касающегося алхимии. Естественно, они там были, свиток-то содержит информацию ещё и о печатях и артефактах, но озвученные материалы привели Моросящего Дождя в уныние:

– Идём, осмотришь печать. Возможно, её удастся восстановить и без Алмазного Угля и Мочи Саламандры.

Пока ещё новоявленные практики этапа Формирования Ядра не умели мгновенно перемещаться, так что им помог Моросящий Дождь. И это путешествие стало откровением. Чем-то похоже на технику перемещения, которой владеет Алекс, но теперь не нужен визуальный контакт с точкой прибытия. Чувствовать её вполне достаточно.

Возможно, тот свиток родился, когда какой-то практик третьего этапа придумал упрощение для своего ученика? Такую причину изобретения техники прыжков Алекс посчитал вполне правдоподобной. Слишком уж знакомым показался этот прыжок с помощью «старшего товарища».

– Там, – указал Моросящий Дождь на печать. – Изучи её, а потом...

Что должно случится потом он не договорил: где-то далеко началось небесное испытание и оно соответствовало какому-то чудовищному уровню! Это-то уж Алекс, переживший три, мог определить. На его памяти ни одно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас.

– Изучай печати, мне нужно проверить, что там происходит, – сказал Моросящий Дождь и исчез.

– Алекс! Что с нами будет? – запричитала Дым Фимиама. Моросящий Дождь и раньше наводил на неё практически суеверный ужас, ведь в секте к нему относились как ко всемогущему божеству.

– Я не пророк, ты же знаешь! – проворчал Алекс, пробираясь к сломанной печати.

– Алекс! Спящий говорит со мной! Скорее, почини печать! Он хочет вырвать из моего тела Книгу!

Не успел.

Во-первых, осмотреть Алекс ничего не успел, он даже не знал, что нуждается в ремонте, не говоря уже о потребных материалах.

Во-вторых, знак, уже подточенный ранее, осыпался в мгновение ока. Никто бы не успел стабилизировать то, что уже не работает. Кусочек формации сохранял лишь форму, а функционально давно не действовал.

Наверное, именно так появлялся джин из лампы Алладина. Тёмный дым, будто бы вытек сквозь тонкую щель в формации и сгустился в существо, очень похожее на человека, но имеющие звериные черты. Не как хентайные фури, а, скорее, как супергерои из комиксов: только мелкие штришки намекали, что это не человек: ногти больше похожие на когти, но на вполне человеческой кисти. Глаза, внешне обычные для азиата, карие, с белком и радужкой, имели зрачки животного. Зубы, которые он демонстрировал, улыбаясь, слишком острые, как и уши – также заострены.

– Пока мне не до вас, деточки, – этот голос Алекс знал, хоть и слышал его впервые. Ушами впервые, но множество раз они говорили во снах, в мыслях.

Существо взмахнуло рукой и Дао-Пара отлетела в сторону, повиснув в воздухе. Их охватил полный паралич: мускулы, дыхание... вплоть до глаз, которыми нельзя было ни вращать, ни моргнуть. Только практикам даже второго этапа ничего этого не нужно, не говоря уже о третьем. Ощущения стали настолько острыми, что Алекс вполне мог определить, что происходит: монстр творил формацию перемещения. Очень быстро, почти мгновенно.

– О! А вот и подопытные! – огромный зверь, похожий на смесь панды и кота изобразил что-то вроде поклона перед настоящим Хозяином: он вытянул передние лапы, и опустил голову. Так сказать, прогнулся. Зад при этом стоял ровно, а хвост не указывал в небеса, скромно поджался.

Естественно, под подопытными подразумевался не Пятнышко, а те, кого он привёл: Тоскливые Кудри и Бао Лай затравленно озирались и не могли справиться с чувством страха.

– О! Давно не виделись, Кудри, – тело старика подлетело ближе к монстру. Он, конечно же давно понял, кто перед ним.

Бао Лай же присоединился к двум другим зрителям – его тело тоже повисло в воздухе без возможности двигаться.

– Он занят, – засмеялся Проснувшийся, отвечая на неозвученный вопрос всех присутствующих: «Где Моросящий Дождь, когда он действительно нужен?» В кои-то веки его были бы рады видеть!

Чудовище улыбнулось, и швырнуло парализованное тело завхоза секты Горного Ручья в только что созданную формацию. Почему-то на этот раз рукой, а не силой мысли.

– Обмен! – повелительно сказал монстр, и старика разорвало на части. Весьма неровные: что-то превратилось в фарш, что-то крупным куском шлёпнулось о каменную стену довольно отдалённой скалы.

– О! Даже так? – удивился Монстр, и что-то поправил в печатях. Следующим к нему подлетел Бао Лай.

– Я чувствую какое-то сродство с тобой, – осмотрел он молодого человека пронизывающим взглядом, видящим саму суть человека. – Ха, можно сказать мы с тобой породнились! Я сожрал твоего названного учителя!

Кажется, монстра это забавляло. Но улыбался он не долго, следующим движением отправил в формацию парня:

– Обмен, – и в этот раз обстановка изменилась. Вместо камней и обломков скал перед чудовищем появился кусочек рисового поля и соломенная лачуга.

Девушка, стоящая по колено в воде, открыла рот от удивления.

– Ха-ха! Это ты, любимая! – не спрашивал, утверждал Монстр. – Тысячи инкарнаций, но я вижу, что это ты!

Монстр вошёл в круг, а девушка попятилась, испугавшись. Её ноги застряли в грязи, потому она чуть не упала в воду, но неведомая сила подхватила её, удержала, и поставила ровно.

– Не пугайся. Ты просто не помнишь меня, испив Воды из Жёлтого Источника. Но я знаю способ! Я наблюдал за человеком из того же мира, где переродись ты, Цвет Вишни.

Девушка что-то ответила, и Алекс готов был поклясться, что этот язык он слышал ранее. Не китайский, но тоже тональный. Может во Вьетнаме или Таиланде? Или вообще просто в кино или передаче. Национальности Юго-восточной Азии Алекс различает плохо. Не то чтобы они для него все одинаковые, но привязки типов внешности к географии в голове нет.

– Когда ты достигнешь Формирования Ядра (3), я открою твою память! Ты вспомнишь меня! А пока у нас есть ещё одно дело...

Взгляд чудовища переместился в небеса. Там парил Моросящий Дождь. Его присутствия нельзя не заметить, от него даже валуны лопались с пугающим грохотом, а боле мелкие осыпались пылью. Но Монстр защитил девушку, а все остальные... или, правильнее, оставшиеся, хоть и не чувствовали себя комфортно, но для них это давление не было смертельным.

– Если с ней что-то случится, я выну ваши души из цепи перерождений! – невидимые оковы спали, и Алекс с Дымом Фимиама получили некоторую свободу.

«Некоторую» – потому что бежать-то некуда. В пределах мира это существо и раньше было всесильным, а теперь и вовсе освободилось из темницы и имеет возможность перемещаться.

Битва не началась мгновенно, о чём-то два могучих существа разговаривали какое-то время, и только потом разверзся настоящий Ад. Стало понятно, почему требовалось защищать смертную: скалы рушились, разлетаясь брызгами осколков, от мелких, свистящих как пули, до глыб, размером с дом.

И ладно бы только острые камни, но часть их плавилась и разлеталась раскалёнными брызгами.

Алекс пользовался техникой, освоенной из кости монстра. Вокруг них образовалась сфера, из ломанного пространства, которая не позволяла ничему проникнуть на расстояние ближе трёх метров.

С брызгами помогал Пятнынко, каким-то образом тоже забравшийся под щит. Видимо, получил то же задание. Он не мог формировать полный купол, но при взмахе лапы или хвоста появлялось иллюзорное подобие панциря черепахи, диаметром около полуметра.

Иноземка что-то лапотала, обхватив уши ручками. Даже для видавших виды практиков происходящее ужасно, что говорить о смертной. Да ещё и предположительно из технологического мира.

– Hey! Do you know English language? – не сказать чтобы Алекс бегло говорил на английском, но, будучи в путешествиях, какую-то базу имел. В отличие от языков Юго-восточной Азии.

– Yes, sir. When I was baby-girl I sell souvenirs to tourists, – шок, от услышанного частично вывел девушку из состояния нервного срыва. Чтобы понять её сбивчивую речь многих знаний не надо. А вот опыт общения на тайглише или хотя бы поболтать с таксистом-пакистанцем в Эмиратах... В общем, есть такой опыт у Алекса. Такой английский не всякий носитель поймёт, а два полуграмотных друг друга разумеют без проблем.

Девушка от удивления не только стала меньше бояться происходящего, но и всё-таки рассказала, что продавала разный хлам туристам когда была малышкой. Оттуда и знание английского.

– Камбоджа? Вьетнам? – Алекс не знал как эти названия стран звучат кроме как на русском.

– Vietnam, – ответила девушка ещё больше удивившись.

– Russian, – улыбнулся Алекс как можно добродушнее.

– Страфствуй-пасиба, – рефлекторно, на автомате ответила молодая женщина. Видимо, детские привычки въелись в подкорку. – What`s going on?

– Don`t know. Quiet, – отмахнулся Алекс. У него, конечно были догадки, но он не знал как их озвучить. Не так мощен его английский для такой эпичной истории.

Это чудовище сидело и ждало когда какая-то душа воплотится. Но к его сожалению, она переродилась в мире без энергий. Достать оттуда кого-то почти нереально, ведь для перемещения нужны эти самые тонкие энергии.

Получается, Алекс был первым подопытным, а вот эта девушка – второй.

Но у истории есть и второе дно: Монстр целился в перерожденцев. Значит, он, Алекс, тоже уже жил однажды где-то в этом мире? Или есть какой-то иной паттерн для поиска? А, может, он и вовсе ошибся и никакая это не Вишнёвый Свет... Или Цвет Вишни... Кстати, что имеется ввиду? Розоватые цветы или кровавая краснота?

Алекс покосился на подзащитную. Вроде не похожа на маньячку. Хотя, о них, кроме пары фото в интернете ничего Алекс не знал. Ну, по всем параметрам обычная азиатка – и рост, и цвет кожи южный.

Дым Фимиама не слишком интересовалась болтовнёй на варварском языке, хотя смысл понимала: связь с Алексом теперь не такая явная, но всё-таки есть, когда они рядом. В первую очередь она пыталась понять, что происходит в небе. Битва уже давно перешла куда-то далеко, но чувств всё-таки хватало. Третий этап, всё-таки. Только ничего понять всё-равно не удавалось. Это примерно как смотреть на солнце, настолько мощные энергии бушевали вокруг.

– Может, сбежим? – пока Алекс и Пятнышко отбивались от разрушающихся скал, Дым Фимиама осмотрела округу и поняла, что формация Обмена не пострадала! Монстр её каким-то образом защитил. Точнее, сделал неразрушимой. А вот Алекс обратил внимание на другой момент: сделанная Тоскливыми кудрями была одноразовой!

Сбежать Дым Фимиама предложила не куда-то в этом мире, а прочь, вовне: они находились как раз внутри круга из символов, поскольку девушка-землянка так и сидела в грязи рисового поля – воды уже не было, она испарилась благодаря каплям раскалённого камня, и постепенно уровень её сошёл на нет.

Алекс сделал правильные жесты активации, выплеснул немного энергии и выкрикнул:

– Обмен!

Ничего не произошло, кроме того, что в головах прорычал разгневанный голос:

– Не смей! Тебе не справиться! Сосредоточься на защите!

Светопреставление продолжалось ещё несколько часов, битва выдалась жаркая. Самое неприятное в этом – невозможно было понять, кто побеждает.

– Hungry? – спросил Алекс Цвет Вишни.

– Thirsty, – ответила она и мужчина выдал ей немного воды из хранилища.

Откуда оно у него? О, его тоже беспокоит этот вопрос: все артефакты он оставил рядом с формацией, где проходил испытание, но стоило ему о них подумать, как вот они – на пальце. Но это не самое странное, ещё есть и настоящая проблема: Книга Ангелов стала частью тела Дыма Фимиама, а тело Алекса сформировалось вокруг Древнего Свитка. Того самого, три части которого он собрал по случайности. Теперь-то вряд ли он в это поверит, скорее это были манипуляции со стороны Спящего Монстра, чтобы тот поработал для него. Но тем не менее, что Книга, что Свиток – части тела. Их можно забрать только убив... Причём речь не об уничтожении только тела. Связь гораздо глубже и масштабнее, чем только с плотью. Да и плоть ли то, что наросло в результате превращения энергии в массу?

Проснувшийся ни за что не сделает подарков, он, без сомнения, захочет забрать оба сокровища.

А тем временем, битва подошла к концу. Судя по всему, победитель не выявился и противники сумели о чём-то договориться.

Так подумал Алекс, когда почувствовал, как два сгустка мощи перестали швыряться друг в друга энергией. Но оказалось, он ошибся: один из них направился к ним, а второй медленно угасал, отдавая энергию в мир Пузыря. Она становилась настолько плотной, что голова начинала кружиться как от опьянения. Что-то подобное бывает у обычных людей от передоза кислородом.

Монстр выглядел ужасно, но раны затягивались прямо на глазах. Алекс видел, как он интенсивно поглощает энергию из окружающего мира для восстановления.

Монстр указал пальцем на Дым Фимиама и чудесная Книга материализовалась над ней против её воли. Зверь материализовал отобранную у Моросящего Дождя – та же Книга, но из Поколения Зверей.

Она приблизилась к своему более древнему прототипу, или даже собрату, и обе ярко засияли, но ничего кроме того не случилось.

– А ты поглотил Свиток? – гневно прорычал Монстр.

– Не умышленно, – совершенно честно ответил Алекс.

– У нас мало времени. Мне некогда извлекать из вас сокровища, – и Дым Фимиама, и Алекс поняли в чём дело: в мир вошла могучая аура, которая, казалось, игнорирует подавление уровня.

– Ты! Отвечаешь за неё головой! – Монстр отдал приказ Пятнышку и мгновенно переместил прочь из формации Обмена Алекса и Цвет Вишни, но не запустил процесс. Он, кажется, сравнил себя и пришельца и поменял решение: – Нет. Постой. Ни к чему тратить силы на перенос такого сильного существа.

Пятнышко притянуло к Проснувшемуся, и тот одним ударом пробил череп зверя и вырвал кристалл монстра. Закинул его в рот и проглотил. Выглядело это довольно жутко, потому как светящийся камень был размером с крупную сливу. Человек такое не сможет проглотить, а вот горло монстра выглядело как небольшой удав, проглотивший крысу. Отвратительная шишка двигалась вниз, в желудок, постепенно растворяясь.

И тело пандо-кота пошло вход: что-то из живота Монстр вырвал и запихал в рот, давясь.

Только потом активировал Обмен. Дым Фимиама исчезла, что здорово подкосило Алекса. Тут же появилось чувство вселенской тоски, одиночества и отчаяние, заставляющее опустить руки. И ненависть к Чудовищу, разлучившего его с Дао-Партнёршей из-за желания уберечь Сокровище от кого-то, только что пришедшего за его головой.

– А теперь ты переместишь нас! – Монстр схватил смертную женщину и вошёл в формацию. Испуганного человека, оказавшегося внутри вместе с куском пустыни, он просто вышвырнул, превратив в кровавое месиво.

– Но она же не сработала в прошлый раз, – не понял Алекс, чего от него хотят.

– Идиот! Её нельзя запустить изнутри. Стал бы я тебе приказывать... И не думай! Ты умрёшь раньше, чем этот Посланник доберётся до нас! Не тяни! Запускай.

– Но она же смертная. Эта формация...

– Это моя проблема! – вокруг обоих вырос кокон из энергии, видимо, чтобы сокрыть смертную природу. – Я тебя найду, и ты умрёшь в муках! – прогремел голос в голове, за мгновение до того, как Алекс крикнул:

– Обмен!

Монстр рассердился не просто так. Алекс внёс изменения, так, чтобы перенос осуществился в другое место Внешнего мира. Он не хотел, чтобы чудовище оказалось в одном месте с Дымом Фимиама и сменил координаты, если можно так выразится. Никакой настройки на точное место нет, это именно метод обмена разумных существ. Но не каких-то абстрактных, а принадлежащих определённому миру. Можно, наверное, как-то указать точно – Алекс этого не знал. Он разобрался только с мирами, пока экспериментировал с тем, что выудил из Тоскливых Кудрей. Вот их-то Алекс и поменял.