Текст книги "Второй, третий... последний - 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Ресурсы, знания, удача... Мир практиков опирается совсем на другие добродетели, нежели ценит наш герой. Только вот оказывается, что со своим уставом в чужую секту ходить очень даже можно!

Второй, третий... последний – 3

Часть первая носит познавательно-географический характер

Часть вторая полна светских бесед

Часть третья противопоставляет шпионские игры и грубую силу

Часть четвёртая расскажет, что у жителей иного мира всё-таки есть религия

Часть пятая о том, что много будешь знать – расстроишься

Часть шестая превратит героя в паразитического червя

Часть седьмая продолжит путь червя-исследователя и доберётся до тоскливых кудрей

Часть восьмая описывает приключения, навлечённые на седую кудрявую... голову

Часть девятая расскажет о том, как трудно найти друга

Часть десятая испытывает героев

Часть одиннадцатая украшена бабочками

Часть двенадцатая опишет одновременно долгожданную и неожиданную встречу

Часть тринадцатая о возвращении блудного с... Просто "блудного"

Часть четырнадцатая об игре на рояле в четыре руки

Часть пятнадцатая расскажет, как Дивный Сад встретил гостей

Часть шестнадцатая расскажет об отравах

Часть семнадцатая водянистая ибо в ней забота о гигиене

Часть восемнадцатая начнёт несколько прорывов

Часть девятнадцатая огненно-кровавая и местами омерзительная

Часть двадцатая не принесёт покоя и не поставит точек

Второй, третий... последний – 3

Часть первая носит познавательно-географический характер

Не каждый путешественник заметит, чем страна Нефритового Дракона отличается от страны Розового Цилиня. Те же типы лиц, та же архитектура, природа. Разве что солнце восходит и заходит по другою сторону от Пограничных Гор. Впервые посетивших соседнюю империю это несколько сбивает с толку, и даже опытные охотники иногда теряются в лесу, пытаясь ориентироваться по горам и положению светила.

Есть и другая особенность, которую не заметит ни один житель этого мира, а для землянина это было бы, пожалуй самым необычным: язык точно тот же. Ни акцента, ни диалекта, при том, что единственная связь разделённых государств – караваны торговцев. Настолько редкие и малочисленные в масштабах страны, что языки давно должны бы разойтись, обособиться так, что достоверно установить начальное сходство не удалось бы ни одному лингвисту: обособленность тянется тысячелетиями!

Однако есть одна деталь, по которой всё-таки можно безошибочно различить эти страны: множество людей в чёрных робах, расшитых волшебными символами. Послушники секты Малой Печати, покровительницы территорий по эту сторону гор. На той стороне они вне закона, и разгуливать открыто там опасно для них.

Они, пожалуй, могут в полной мере называться хозяевами страны. Поговаривают, что сам император не принимает важных решений без их ведома, а Совет Старейшин секты может заставить правителя смертных отменить любое принятое решение, если посчитают нужным. Впрочем, такого не случалось уже много лет, после того как вместе с решением предыдущего императора, отца нынешнего, отменили и его самого, усадив на трон его сына, воспитанника секты. Хотя сам отец не назвал бы так мальчика: по его мнению он был заложником, похищенным у него ради покорности.

Такое сражение секты и светской власти создаёт особую атмосферу, что-то вроде теократии: для большинства простых людей практики и небожители, бессмертные – это синонимы. А уж послушник секты Малой Печати и подавно.

Главная секта не подавляет малые силы, есть и другие мелкие секты, и даже независимые практики. Их спасает от поглощения только то, что нет среди них действительно сильных людей. Это же, в свою очередь, проистекает из того, что их техники слабы: на заре становления, а правильнее сказать – возрождения, секты знатоков формаций, все записи о более-менее сильных умениях были похищены и включены в Павильон Сокровищ воскресшей секты. Выжили только те, на кого не обратили внимания по причине их ничтожности.

На этом фоне очень странным и удивительным стало появление Дивного Сада около небольшого на тот момент городка, о названия которого уже никто и не вспоминает – сейчас его называют город Родника В Скале. Это дар Хозяйки Сада городу. Странный артефакт, выглядящий как труба из неведомого материала, покрытая волшебными знаками и символами. Ученики хозяйки торжественно воткнули её в родник, и объявили о том, что всякий, кто выпьет воду, протекающую сквозь трубу, исцеляется от лёгких болезней, а раны, промытые ею, заживают быстрее.

Поверили немногие. Заявление это показалось горожанам диким и странным: никогда бессмертные не снисходили до простых людей. Разве что в народных сказках о нераспознанном под образом нищего небожителе, испытывающем героя. Однако ж, несмотря на настороженность, воду пили: выбора не было, не так уж и много источников воды в городе, особенно бесплатных.

Хромой нищий проклинал Хозяйку Сада за то, что стал известен всем, тем, что первым исцелился. Кто ему даст теперь подаяние?

Вдова и мать троих детей гневалась от того что шрамы на её лице рассосались и она вновь стала красивой. Теперь ей приходится несладко под давлением криминальных личностей, брезговавших ею ранее.

Торговцы водой проклинали Хозяйку Сада и её учеников, за то, что вода, что раньше воняла болотом, стала чище слезы единорога. А захватить источник теперь уже не удастся: одного из них, попытавшегося препятствовать горожанам набрать воду, казнил прилюдно ученик Хозяйки Сада. А его телохранители не дожили даже до того момента, погибнув защищая хозяина. Местные выпивохи всегда спрашивают сказителя в таверне, развлекающего историями гостей города, как они могли защитить, если бежали впереди нанимателя? "Отвлекали внимание на себя, рискуя жизнями", – всегда следовал один ответ, оплаченный благородной гильдией наёмников.

Кто бы сомневался, что первым порывом алчных правителей города стало похищение артефакта. И они, в отличие от торговцев водой, имели на это и право, и силу. По крайней мере, они так думали. Только вот какая беда: как только трубу сдвинули с места, вода из неё стала самой обычной, как и в том роднике, в который она была установлена.

Смена названия города как раз совпала с этим временем, в связи со смертью прежнего правителя и его людей, попытавшихся вторгнуться в Дивный Сад, чтобы выведать секрет. Иного способа успокоить бунт и погромы они не видели.

Новый посланник из секты Малой Печати оказался чуть более рассудительным и деловым человеком. Именно при нём город начал развиваться быстро и достиг нынешних размеров. Паломники составляют большую часть людей в этом регионе, прямо скажем, весьма небезопасном из-за расположения на границе с Гигантским Лесом.

Впрочем, на территории самого города можно чувствовать себя вполне комфортно, если не разевать рот слишком широко, удивляясь непривычной обстановке.

Город Родника В Скале построил бизнес на пришлых. Гостиницы, рынки, охрана караванов – всё развивается довольно бурно. Появился даже маленький филиал организации Алхимиков и Артефакторов, которые изучают свойство воды и артефакта. Но не очень преуспели: большинство волшебных формаций не встречаются нигде в литературе, а вода сохраняет свои свойства считанные минуты. Нельзя набрать воды и унести больному в другое место. Так что поток паломников всё растёт по мере того, как слух и примеры расползаются по империи. Город богатеет.

Хозяйка Сада не желает сотрудничать ни с кем, но тем не менее активных действий против неё не предпринимают. Ходит слух, что наместник города, Малый Коготь, сражённый её красотой, навещает Дивный Сад едва ли не еженедельно. Пожалуй, он один из немногих, кто имеет доступ хотя бы до хижины Хозяйки. Прочих нарушителей спокойствия принимают раз в семь декад и то только десять человек.

Очень быстро выяснение, «кто достоин» стало ещё одним поводом нажиться Малому Когтю: он устраивает турнир, восемь победителей которого могут обратиться с просьбой к Хозяйке Сада. Два других места остаются за сектой Малой Печати, и никто не смеет возразить доминатору региона. Впрочем, участвовать в отборе сектантам тоже не запрещено, потому, как правило, двумя людьми от секты дело не ограничивается. Скорее, наоборот: редко кто из не принадлежащих к секте Малой Печати входит в восьмёрку лучших турнира.

Дивный Сад оправдывает своё название, в нём столько чудесных волшебных трав, деревьев и фруктов, что даже простая медитация где-то поблизости и вдыхание ароматов волшебных растений способствуют ускорению развития. Надо ли упоминать, что и это стало главным личным бизнесом Малого Когтя? Места арендуются, продаются, перепродаются.

Не стоит удивляться тому, что секта Малой Печати не пытается завладеть сокровищем. Пытались. Дважды.

Сначала Сад появился недалеко от столицы, но после попытки захвата пропал, а на том месте остались лишь несколько десятков трупов. Нападать открыто тогда сектанты в лице столичного филиала не решились, наняли довольно сильных практиков. Все они погибли от лап монстров, которые по слухам склоняли головы перед Хозяйкой Дивного Сада и её учениками. Что это за техника – никто не знал. Даже секты приручателей не понимали, как можно заставить произвольного зверя выполнять команды, а именно такое умение продемонстрировала удивительная женщина. Она призвала монстров из окрестных лесов "простым" криком, наполненным энергией Неба и Земли.

Специалисты по дрессировке говорили, что у них уходят годы на работу с одним зверем. Описанное сектантами Малой Печати совершенно невозможно. А глаза их светились алчностью: эта техника им интересна куда больше, чем какие-то травы. Кому, как не им знать, чего можно добиться, используя монстров. Даже секта Малой Печати будет считаться с их силой, подчинившей сотни, тысячи монстров! Такая техника делает ресурс неисчерпаемым в предгорьях! Сейчас они проигрывают основной секте только по причине малочисленности зверей в виду длительности работы с ними. А если вот так, заставить любого зверя слушаться... В регионе может даже смениться секта-покровитель!

К их сожалению, амбициозные мысли не смогли укрыться от секты Малой Печати и секты Приручателей теперь редки в Империи Нефритового Дракона.

Потом Сад пропал на какое-то время, чтобы в одночасье появиться около портового города на одной из центральных рек, проходящих сквозь всю империю. В этот раз ультиматум выставил наместник лично, дав один день на размышление. А уже на следующий день, сад вновь исчез, чтобы появиться уже в горах. А вот наместник и двое его доверенных лиц покинутого города-порта стали простыми смертными. Такой намёк приведёт в ужас любого практика. Это хуже смерти для них! Точнее, это и есть смерть – привыкшие считать время годами, а то и десятилетиями, они очень остро чувствуют, как утекает вода из клепсидры (авт.: водяные часы). Ожидание смерти, очень скорой, по их меркам – это пугает всех долгожителей.

Внук главы секты Малой Печати сам вызвался разрешить вопрос. Он готов был ко всему. Прежде всего, к сражению не на жизнь, а на смерть. Но совершенно не был готов быть сражённым одним взглядом прекрасной Хозяйки Сада. И тогда он сумел убедить деда, что выгоднее сотрудничество, что могучему практику третьего этапа даже понравилось: хоть в ком-то есть хитрость и разум, а не только грубая сила. Хотя и обделённым силой внука не назовёшь.

– Хозяйка Сада, – молодой мужчина, вежливо склонил голову перед женщиной в шёлковых одеждах, с губами красными от вишнёвого сока. Она уже не раз видела, с каким вожделением смотрит на этот сок частый гость, и двусмысленно ответила на приветствие:

– Не желаете ли попробовать вишнёвого сока?

Мужчина громко сглотнул, но не успел сказать ничего такого, что могло бы быть истолковано превратно, потому что юноша громадных размеров, которого Хозяйка зовёт учеником, поставил на стол бокал с красной жидкостью, от которой веяло магией.

Юноша как всегда недобро глядел, но Малый Коготь уже привычно проигнорировал этот взгляд. Уровнем ещё не вышел, чтобы тягаться с практиком середины этапа Заложения Основания (2). Давно бы проучил сопляка, хоть большого телом, да не хочется портить отношения с его учителем.

– Восхитительный напиток! – в восторгах не было и тени неправды. Энергия от одного глотка бурлила и опьяняла. Практикам второго уровня практически невозможно захмелеть от вина, потому забытое чувство головокружения очень понравилось Малому Когтю. Не часто за последние две сотни лет он такое испытывал. Впрочем, если его бы спросили, то он скорее сказал бы, что опьянён красотой Хозяйки Сада.

– Я попрошу ученика дать вам с собой. Возможно, это поможет вашей практике.

Малый Коготь сделал ещё глоток и прислушался к себе. А ведь и в самом деле, застой ци в правой руке, травмированной в поединке со зверем третьего уровня, будто бы стал меньше беспокоить!

– Благодарю! Что я могу подарить вам в ответ? – слегка заикнулся опьянённый мужчина.

– Милый Коготь! К чему эти формальности! Просто примите, в знак нашей дружбы, – смех женщины показались Малому Когтю звоном небесных колокольчиков.

– Дружбы? Мне мало дружбы! Хозяйка Сада! Я...

– Прошу вас, Милый Коготь, не усложнять. Мы уже говорили на эту тему. Мне так приятно ваше общество, и мне очень грустно представлять, как вы однажды приходите увидеться со мной, а Дивного Сада уже нет.

– Хозяйка Сада! К чему такие страшные угрозы? Прошу, не сердитесь! – тут же сдал немного назад влюблённый.

– Вы зашли по какому-то делу? – с небольшой холодностью поинтересовалась женщина.

– Я просто хотел с вами увидеться. Узнать, не нужно ли чего-то? Может, я мог бы чем-то услужить вам?

– Что ж, я рада, что у вас нет ко мне никаких дел. Дело в том, что я немного занята.

– Прошу, Хозяйка! Останьтесь со мной ещё немного! Я не хотел вас обижать своей настойчивостью!

– Ах, Милый Коготь! – засмеялась женщина, и от этого смеха у наводящего ужас на всю округу наместника закружилась голова. – Скоро зацветёт одно растение, которое требует моего внимания. Ваша настойчивость здесь абсолютно не при чём!

– Как жаль, – вполне зрелый мужчина вздохнул тяжело, будто пылкий юноша.

– Я буду рада, если вы сопроводите меня. Если вам так не хочется расставаться, – улыбнулась Хозяйка.

– В сад? Вы позволите мне войти в ваш Сад? – от удивления даже энергетическое опьянение прошло.

– Разве это удивительно? Вы давно стали моим особым гостем, Милый Коготь.

Дивный Сад впечатлил Малого Когтя не меньше, чем его Хозяйка. Он видел многое в секте, но такого собрания дивных растений в одном месте встречает впервые. И дело вовсе не в их редкости, а в том, что их выращивают как какую-то редьку или ячмень.

Каждое из этих Небесных Сокровищ требует особых условий, а здесь они растут все вместе и, без сомнений, весьма успешно. Алчность, появившаяся на секунду, была загнана в тёмный угол. Дед правильно предположил, что завладеть Садом – это половина дела. Гораздо важнее, завладеть теми, кто может его поддерживать в живом состоянии. В конце концов, с возможностями секты, такое количество растений не так уж и трудно собрать. Да их, пожалуй, гораздо больше в Павильоне Сокровищ. Вот только там они уже не растут. Выращивать такое не могут даже во вражеской секте Горного Ручья. Что-то попроще, не такое насыщенное энергией может прорастить на грядке перед домом любой алхимик, но такого обилия действительно ценных трав и фруктов, в саду... Нет, это совершенно невозможно!

– О! Вот мы и пришли, – Хозяйка Сада указала куда-то в сторону ручья, на берегах которого цвели ирисы и лилейник. Естественно, не простые.

– Какие необычные цветы, – Малый Коготь склонился, чтобы понюхать прямо на глазах распускающееся чудо, как вдруг с лёгким хлопком растение выпустило облако пыльцы. Мужчина попытался задержать дыхание, но было уже поздно, ведь он наклонился как раз с целью понюхать. Всего пара пылинок всё-таки попали ему в нос. Он тут же упал прямо в траву, и задышал глубоко, наполняя лёгкие новыми порциями дурмана.

– Не только необычные, но и полезные, – улыбнулась Хозяйка Сада. – Тебе они понравились, мой Милый Коготь?

– Да, Хозяйка! – по форме его слова не сильно отличались от сказанных ранее, зато очень отличались по сути: теперь слово «хозяйка» уже не звучало как имя, а как отношение в социальной иерархии. В его словах больше не было желания или стремления обладать этой женщиной. В голосе не осталось ничего кроме покорности.

– Вот и славно, мой Милый Коготь, – голос женщины прозвучал немного отстранёно, а от улыбки веяло холодом. Только одурманенный человек этого не мог заметить. – Мне очень интересно послушать истории о твоём дедушке и жизни в секте? Порадуешь меня?

***

День клонился к закату и охрана, сопровождавшая правителя, начала волноваться, когда наконец-то увидела своего хозяина в сопровождении... монстра.

Уродливая птица со всклокоченными перьями сидела на плече, когтями впиваясь в волшебную робу с защитными формациями. Какие когти способны её порвать? Да не каждая артефактная стрела пробьётся сквозь эту магию!

Птичка заметила внимания к себе, презрительно тявкнула, и по мантии потекла белёсая капля дерьма.

– На обратном пути заглянем к ювелиру. Нужно заказать насест для моего нового любимца, – Малый Коготь пощекотал шею птицы и едва успел отдёрнуть палец от довольно мощного клюва. – Какой шалун!

Птичка, не поймавшая руку, косо посмотрела на мочку уха, но хозяин ловким движением накинул на ей на клюв путы, а на глаза – кожаный колпачок. Монстр попытался сковырнуть их когтем, но не преуспел, и вскоре затих, пустив ещё две дерьмовые дорожки по драгоценной мантии.

Лицо главы города наполнилось умилением, а охрана переглянулась между собой. Ничего кроме недоумения в их взглядах не было.

***

– Учитель, Болячка принёс письмо от Малого Когтя, – Бао Лаю очень подходила внешность здоровенного увальня. Только голос всё-таки оставался подростковым, а потому при посторонних он не говорил много.

Морозная Ночь, с удовольствием сбросившая образ Хозяйки Дивного Сада, развернула небольшую бумажную трубочку, фыркнула и тут же спалила её.

– Признание в любви? – понимающе улыбнулась Лай-Га. Она как и брат не выходила из образа. Да и Морозная Ночь не очень любила менять формы – процедура довольно болезненная, ведь это не только внешняя иллюзия, но и реальное физическое измерение облика. Взять образ Бао Лая. Сейчас он ростом в полтора раза выше себя настоящего. То есть руки торчали бы из брюха, если не подрасти физически. Грош цена такой маскировке.

Женщину фальшивый образ раздражал и она предпочитала испытать неприятные ощущения, но вернуть фигуристое тело. Ученики замечали, что в истинном облике она намного благодушнее.

– Стихи его так себе, – ухмыльнулась женщина.

– Алекс интересный истории про стихи своего мира рассказывал, – вспомнил Бао Лай.

– Опять ты про свои дзисэи, братец? Как ты с ними надоел! (авт.: дзисэй – стихотворение, часто размерности танка, написанное самураем в ожидании смерти). Я про настоящие стихи, чувственные.

– В Песнях Смерти тоже много чувств! И не какие-то там сюси-пуси! – сурово нахмурился Бао Лай.

– Прекратите спорить! Кто из вас готов к прорыву на новый уровень? Никто? Тогда идите и занимайтесь! – раздражённо выставила родственничков Морозная Ночь, а сама, оставшись в одиночестве, приняла задумчивый вид.

Прошло уже почти два года с тех пор, как Алекс скрылся в пасти дракона. За это время можно было даже пешком выбраться из гор, а он владеет и летающим мечом, и даже если его потеряет, может воспользоваться техниками перемещения, которые стали пугающими при достижении второго этапа. С увеличением энергоёмкости тела и улучшением зрения, и Алекс, и ученики, изучившую ту же технику, могут исчезать и мгновенно появляться в другом месте теперь почти мгновенно. Ранее, на этапе Открытия Чакр (1) приходилось какое-то время копить силы перед прыжком, а теперь на это уходит мгновение, ведь тело насыщено силой.

Но у Алекса всё-таки есть преимущество по дальности, так как она зависит ещё и от развитости зрения. Точку выхода из «прыжка» необходимо представлять очень чётко. То есть видеть.

Морозная Ночь не верила, что с такими способностями к бегству, Алекса могло бы что-то остановить.

С другой стороны, Пограничные Горы мало изучены из-за опасностей. Если от монстров можно уйти с помощью бегства, то вот аномальные места могут стать непроходимыми препятствиями. Капитан Зелёный Орех показывал с борта корабля много удивительного и, конечно же, опасного. Не обладая знаниями, в этих аномалиях сгинуть легче лёгкого.

Шпионка ещё раз вздохнула. Подсказок иномирца ей не хватало. Та же маскировка под Хозяйку Сада – это его идея. Вербовать шпионов в обмен на травы. Как правило, к ней приходят самые отчаявшиеся, уже готовые на многое. Грамотно подтолкнуть, а иногда и опоить... Сеть растёт довольно быстро, свои люди есть уже и во дворце, и в секте Малой Печати, не говоря уже о бандах, действующих по приказу Морозной Ночи. Это уже её идея... Точнее, подсмотренная у секты Малой Печати – так они поступили с караваном новобранцев, которых женщина вела в секту когда-то.

А вот использовать птичек для связи, придумал Алекс. Долго рассказывал про голубиную почту его мира, но был осмеян: с навыком приказывать животным, никакого особого воспитания не требуется. Можно хватать любое крылатое создание и делать его почтальоном.

– Учитель, Малый Коготь опять пришёл, – оповестила ученица.

Женщина вздохнула и её облик «поплыл», волосы потемнели, грудь уменьшилась, а плечи и таз стали чуть уже. Всё это происходило с противным хрустом костей, от которого Лай-Га морщилась. Вот именно поэтому она предпочитала не менять облик.

Добавка

До того как город стал носить имя Родника В Скале, он был захолустьем:

Улочка:

Часть вторая полна светских бесед

А вы знаете, что драконы не чистят зубы? Вроде, очевидно, но пока не прочувствуешь на себе, не поймёшь. Алекс ощутил всю прелесть нового для себя транспорта. На Земле ему случалось ездить в неприятно пахнущих такси, но только в этом мире ему подали вот такое.

«Только не хватало ещё в аварию попасть», – подумал пассажир, когда транспортное средство тряхнуло. Надо сказать, что уровень безопасности обеспечен довольно высокий: язык мягкий, слюна хоть и вонючая, но весьма тягучая, хорошо демпфирует. Возможно потому и показалось, что тряхнуло не сильно. А то что тварь несколько раз рефлекторно попыталась проглотить мошку – так это так, небольшие издержки быстрого и безопасного путешествия. О скорости Алекс мог судить по эффекту присутствия. С переходом на второй этап он мог чувствовать других практиков и волшебных существ. Находясь внутри одного из них это чувство не такое острое, но даже так, мелькание таких «теней» за "бортом" давало представление о том, что ни один самолёт на Земле так быстро и маневренно летать не может.

То, что встряхнуло тварь – вовсе не авария. Это атака. Алекс понял это, когда транспорт очередной раз тряхнуло и он плюхнулся о землю. Было бы терпимо, если бы просто упал, но кто-то заботливый отчекрыжил дракону голову, и она сначала ударилась о скалу, а потом покатилась в пропасть, собирая все выступы.

Падение продолжалось несколько минут и если бы полёт осуществлялся земным транспортом, то даже с телом практика этапа Заложения Основания (2) Алекс вряд ли бы выжил. Металлопластиковая капсула только ухудшила бы условия падения, истыкав пассажира обломками. А тут вышло что-то вроде аттракциона – и мягко, и кости черепа прочные. И у дракона, и у Алекса.

В общем, выполз Алекс из головы вполне себе самостоятельно, правда с обратной стороны, из шеи. Разжать гигантские челюсти оказалось за гранью возможного и пришлось углубиться в сторону горла. Путь оказался коротким.

– Так-так... Необычная тварюшка, – Алекс чувствовал, что его сейчас сканируют, но каков уровень его нового знакомого, понять не мог. Это при том, что он уже научился ранжировать практиков этапа Формирования Ядра (3) по уровням.

– Выше, – скромно ответил на мысли мужчина неопределённого возраста. Если переводить на земные годы, то, наверное, лет сорок-пятьдесят ему. Внешность, наверное, заурядная, земная. Нет этого свечения, исходящего как бы изнутри у практиков второго этапа, и нет звериной пугающей грязной ауры, как на третьем.

– И это верно, – одобрил ход мыслей незнакомец.

– Я так понимаю, это не вы приглашали меня в гости? – произнёс Алекс и брезгливо поморщился, а потом и вовсе желудок дёрнулся от рвотного спазма – немного вонючей слюны дракона попало измазанному с ног до головы человеку в рот, когда он открыл его, чтобы говорить. Нельзя так издеваться над людьми!

– О? Ты и в самом деле считаешь себя человеком? – у Алекса никогда не было инсультов или кровоизлияний в мозг, но по ощущениям вот сейчас было оно: незнакомец явно что-то искал в памяти. Грубо, не стесняясь, и не опасаясь навредить. Четыре монстра под летающей горой действовали куда как осторожнее.

– Не интересно мне знать про твой онанизм, примат. Зато тебе, наверное, будет полезно узнать, что ты опять неверно сопоставил слова.

«Как с «питоном», который вовсе не змея», – подумал человек (?), но могучий практик ответил, будто это произнесено в диалоге:

– Как с питоном. Ты не человек, ты – примат. Развитое животное, обезьяна. Ты не человек.

Алекс завис. Так человек это же и есть одна из веток приматов! Что не так-то? А потом вспомнил про питона и как понял! Внешнее сходство ни о чём не говорит. Если классифицировать по морфологии, то дельфин – это рыба!

– А ты сообразительный, монстр. Жаль, что я не могу покинуть этот мир. Я бы поискал твой, любопытно мне.

– То есть мы лишь внешне похожи, – не спросил, а заявил утвердительно «монстр». И чего это его так зовут? Монстрами в этом мире зовут зверей, сформировавших ядро, но у Алекса-то его нет! Или?

– Опять не правильно! Но объяснять тебе я ничего не стану, а вот изучить тебя интересно...

– Стой! Ты же Моросящий Дождь? – вот чего-чего, а изучения себя любимого допускать не хотелось.

– Да, – удивился практик, а Алекс получил очередное кровоизлияние в мозг. – О! Так ты подарок для меня. Здорово! Здорово! Ученики знают, чем мне угодить!

– То есть та миссия – ненастоящая?! – возмутился Алекс.

– Ну почему же. Очень даже нужное послание. Единственное, ты не подумал, почему его доверили даже не члену секты? С тобой летело трое надёжных людей, – улыбка на лице практика вышла премерзкая.

«Чёрт! От такого и не убежать!»

– Даже не думай, жалкий муравьишка, – если прежняя ухмылка показалась неприятной, то нынешняя могла бы довершить начатое слюной дракона. Но Алекс уже не человек, его не стошнит. Вообще он сам за собой замечал, что мысли по мере развития на пути практики становились всё менее человечными, механическими. Эмоции значительно притупились, а примитивные рефлекторные проявления тела – и подавно.

– В Книге Утраченных Добродетелей сказано, что природа монстров хаотична и эмоциональна. Человек же разумен и практичен. Это и в самом деле странно! По мере практики ты должен становиться больше зверем, а не человеком!

И опять очередной «инсульт» – побочный эффект от добывания информации.

– Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, – слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух. – Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!

Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники – причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.

– Не льсти себе, муравьишка, – очередная мерзкая улыбка наползла на лицо. – Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, – и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.

– Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент? – коротко хохотнул практик.

– Ты меня убьёшь? – прямо спросил Алекс.

– Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, – голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.

Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.

И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?

– Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить... спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек... Впрочем, ты им никогда и не был.

Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!

– Я скоро вернусь, а ты пока поспи!

Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!

– Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно! – к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:

– Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?

– Сначала хотелось бы узнать детали сделки!

– Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, – упрекнуло неведомое существо.

– Может, твои условия ещё более мучительны?