Текст книги "Звездная бирема «Аквила». Рубеж"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 4

Являться на мостик с Фиделисом на плече Квинт не захотел. Хотя очень хотелось. Сцинк его успокаивал одним своим невозмутимым видом, примерно так же сильно, как прежде раздражал. Эдакая наглючая довольная морда! Понятно теперь, откуда у Ливии Терции взялись неисчерпаемые запасы самоуверенности.

Оно, это ящериное хладнокровие, не помешало бы Квинту Марцию. Не тогда, когда Вителлий доложил о ситуации с заложниками на гауптвахте, а потом – когда беглецы каким-то чудом угнали бот, прихватив с собой наварха.

– Твоюцентурию! – прорычал префект. Это было самое приличное ругательство из тех, что он изрыгнул, услышав новость из уст виноватого, как сто данайцев, Вителлия.

– Проекционный экран.

– Готово, – доложил Плавтий, быстро рассчитав траекторию. – Держат курс на планету.

– Связь с бортом.

Усилия связиста себя не оправдали. Похитители наварха и угонщики перевооруженного «гарпаго» общаться наотрез отказались.

– Твоюцентурию! Торвенторий!

Судьбоносные пункты протокола 13–82 вовсе не горели огненными письменами на внутренней поверхности черепа префекта, но Квинт Марций прекрасно помнил, что надо делать. Наварх республиканского корабля не должен живым попасть в плен к врагу. К любому врагу. И чтобы не происходило в окружающем мире – мятеж, тотальная война, чума или взрыв сверхновой – уставы д олжо исполнять. На эти случаи они и пишутся.

Из торвентория не поступило ни единого звука, замерли без движения офицеры мостика, и даже показалось, что замедлился информационный поток от сенсоров. Несколько мгновений целиком в двоичном измерении. Да или нет? Плюс или минус? Импульс или отсутствие такового? Такая вот простейшая систем счисления. Простые числа, твоюцентурию.

Но благие всевидящие лары, как же велико искушение! Язык Квинта Марция от корня до кончика чесался приказать открыть огонь на поражение. Разом покончить с главным препятствием между ним и «Аквилой», причем сделать это законно, без последствий – какой соблазн!

Еще пару месяцев назад, да что там месяцы, еще суток не прошло с их последнего разговора. Вроде бы ни о чем таком важном не говорили. Об Антонии да про Фиделиса, и немного о сравнительной летучести Ливиев и Марциев, которая у последних однозначно хреновая.

Квинт Марций положил руку на нейро-панель, словно призывая в свидетели бирему.

– Торвенторы – отбой.

«Аквила» – это ведь не одна Ливия, верно?

– Астрогация, курс на планету.

«Аквила» – это не только Фабриция со своими техниками.

– Инженерный, полная готовность систем.

Глупо думать, что нет незаменимых. Наивно и даже опасно.

Скорее всего, обитатели мостика прекрасно догадались о буре, что бушевала в душе префекта, но каждый постарался как можно скорее вернуться к прямым обязанностям, словно бы ничего не произошло. Душа Квинта Марция Аквилина – сущие потемки, и он свой выбор сделал. На то он и Марций, чтобы принимать решения.

– Научим грязных варваров хорошим манерам, – мрачно фыркнул он. – С орбиты это будет проще сделать. Торвенторы, протокол 17 к исполнению.

До конца вахты еще есть время. Как раз хватит, чтобы как следует подумать. Не столько о наказании Вителлия и его подчиненных, сколько над внезапно возникшим чувством общности. «Аквила» – не Ливия Терция, не нейросеть, не Квинт Марций, не инженеры и реактор, и не Фабриция Секстия, она – это всё вместе. Живые и разные люди, полуразумная система управления, бездушные механизмы, чистая плазма и удивительные рат-двигатели – это и есть звездная бирема «Аквила». А корабль, в свою очередь, часть Республики, частица человечества…

– Вахтенный, принеси мне Фиделиса, – приказал Квинт.

Ему сейчас позарез требовались запасы самоуверенности. И наплевать, что и кто подумает!

Луций Антоний всегда и не без оснований считал себя человеком широких взглядов. Для психокорректора, конечно. То есть, в своей среде. Ну, хорошо, допустим, не таких уж широких, но насчет терпимости к различным отклонениям… Если они, эти отклонения, не касались профессиональной сферы.

В общем, говоря прямо – Антоний полагал, что ежели в Данайском Колониальном Союзе интимные отношения между гражданами одного пола не только допустимы, но и приветствуются, то это личные трудности граждан Данайского Колониального Союза. В благословенной Лацийской Республике милостью богов все оставалось более-менее традиционно. Несмотря на равноправие полов (или, если уж совсем честно – на равное бесправие плебеев, что мужчин, что женщин). Подобные отклонения выявлялись и исправлялись еще на стадии формирования личности, так что о существовании мужчин, предпочитающих секс с другими мужчинами, Антоний знал только из теории. Ничего странного, на самом деле. Странным было бы обратное. Бравый манипуларий, разыгрывающий гетеру перед другим бравым манипуларием… бр-р-р…

Но с данайцами прогресс сыграл поистине злобную шутку. Дорвавшись до репликаторов (к слову, именно в Колониальном Союзе их и придумали), обитатели Данайского сектора на радостях сократили поголовье особей женского пола до критического минимума. И если провести сравнительный анализ между республиканской гетерой и данайской женщиной, то у республиканских гетер прав на порядок больше.

Но теоретические знания – это хорошо, снисходительная терпимость к странностям изнеженных данайцев – еще лучше, а вот когда ты, весь такой образованный и толерантный, оказываешься похищен и заперт в одном боте с представителем Данайского Союза, начинаешь смотреть на жизнь под несколько другим углом. Особенно на половую жизнь, если быть совсем уж точным.

Еще никогда в жизни Антоний не был так напуган. Похабные смешки девиц-вигилий – не в счет. Все-таки это были женщины, и определенного рода неприкосновенности психокорректора ничто с их стороны не угрожало. А тут… Данаец был вежлив и предупредителен, насколько это возможно в такой ситуации, и Антоний подозревал, что для него лично это плохой знак.

Похищенный психокорректор так увлекся своими переживаниями, что на всё остальное ему было практически плевать. Даже на то, что беглые аборигены прихватили с собой не только его, но и наварха собственной персоной.

Кстати, Ливию беглецы, видимо, сочли более опасной: женщину не только оглушили, но еще и связали ей руки монтажной лентой. Да и обошлись с ней грубовато – небрежно бросили на палубу в грузовом отсеке, рядом со скамьей для десантников, а пуниец, уходя в носовую часть бота, еще и пнул ее. Не то чтобы Антоний так уж рвался оказать ей помощь, однако видеть, как голова Аквилины периодически ударяется о крепеж скамейки, было тяжело.

Психокорректор покосился на данайца. Тот сидел напротив, поигрывал энергоплетью, широко улыбался и – лары и маны! – подмигивал. По спине Антония пробежал холодок. Ливии стоило бы прийти в себя… хотя бы для того, чтобы отвлечь похитителей от его, Антония, скромной персоны.

– Я должен ей помочь, – медленно проговорил он, стараясь как можно четче артикулировать каждое слово и подкрепляя речь жестами.

Данаец потряс головой, дескать, не слышу.

Антоний вздохнул и попробовал еще раз.

– Ей надо помочь. Она – наварх, ценный заложник. Позволь хотя бы уложить ее поудобней.

Данаец задумчиво склонил голову, поморщился и преувеличенно громко, что неудивительно для человека, страдающего временной глухотой, ответил:

– Я за тобой слежу.

Психокорректор расценил это как разрешение и, ежесекундно ожидая удара плетью, подобрался к телу наварха. И осторожно ее потряс, а когда не помогло – хлестнул по щекам:

– Ливия! Очнись!

– Еще раз сделаешь так – и расстанешься с тем, что заменяет тебе яйца, – прошипела наварх, не открывая глаз, и Антоний замер, очумело хлопая глазами.

– А…

– Наклонись ниже. Да не трясись так: данаец слишком увлекся созерцанием твоей задницы.

Ягодицы психокорректора рефлекторно сжались.

Она казалась абсолютно спокойной и даже расслабленной, в то время как Антония прошиб холодный пот, едва он представил себе, что энергоплеть может сделать с нервной системой наварха звездного корабля. Но удивляться бесстрашию Ливии не следовало: генная инженерия давно уже вторглась в ту область мозга, что контролирует эмоции. Там, где у Марциев прописана лояльность, у Ливиев наблюдается крайне низкий уровень страха. Умом наварх, может, и понимает, насколько крупно они оба влипли, но осознавать и чувствовать – это очень разные вещи.

«Сейчас она сделает из меня проклятого героя», – догадался Антоний, со всей обреченностью знатока человеческих душ понимая, что противиться приказам Ливии он не сможет. Лучше уж энергоплеть.

– Отвлеки его, – шепнула Ливия. – Мне нужно секунд десять, не больше. Вперед.

«Отвлечь? Как?! Как я должен его отвлечь, чем? – хотелось заорать несчастному психокорректору. – Штаны снять?»

Боевые искусства не входили в обучающий курс Антониев. Кроме оздоровительной гимнастики, направленной на контроль внутренней энергии, никаких рукомашеств и ногодрыжеств. Предполагалось, что настоящий знаток человеческой психики никогда не попадает в ситуацию, когда от него потребуется умение крепко врезать в челюсть недругу.

Все естество Луция Антония противилось грядущему смертобийству. От простого тычка энергоплетью хочется на стенку лезть, а это всего лишь минимальный разряд.

– Ей срочно нужна помощь! – проорал Антоний данайцу, а для убедительности принялся жестами объяснять, насколько серьезно положение пленницы. И приблизился к охраннику на расстояние, которое не позволяло нанести удар, не задев самого себя.

– Сядь на место! – тот пригрозил рукоятью, направленной в живот героя.

– Плохо! Ей плохо! Умрет! – не унимался психокорректор, до предела напрягая пресс. К слову, внутренние органы ему эти усилия не спасли бы, но разве у героев спрашивают, как им понравится некроз тканей печени.

Тем временем, Ливия подкатилась ближе, и как только данаец отвел взгляд, подсекла ему ноги, швырнув захватчика на пол. Со всего роста это больно, особенно голове.

– Лови энергоплеть! – рявкнула наварх.

И прежде, чем Антоний сумел осмыслить происходящее, рука без участия воли перехватила падающее оружие и направила его в солнечное сплетение поверженного данайца.

– Да ты прямо зверь, – ухмыльнулась Ливия. – Развяжи меня быстрее.

Как только героический мозговед сумел отодрать намертво приклеившуюся к запястьям наварха ленту, Ливия подскочила к двери, отделяющей грузовой отсек от командной рубки, и закрыла ее. А потом прямо ногтями содрала крышку панели замка и ласково попросила:

– Луций, радость моя, а теперь дай мне плеточку.

– Зачем? – спросил он растерянно, продолжая мертвой хваткой держать их единственное оружие.

– Так надо, – мурлыкнула Ливия. – Давай ее сюда… вот, молодец, умничка. Теперь отойди.

Заполучив плеть, она выставила мощность разряда на максимум и ткнула прямо в развороченное нутро замка, разом пережигая все схемы. И тут же поморщилась от пронзительного писка сигнализации.

– Это еще что за хрень?! – заорал Дагон.

– Рубка, – Марк сделал широкий жест. – Заблокирована. – Он сложил руки крест-накрест.

Взбешенный Дагон сорвался со своего места и живой торпедой врезался в наглухо закрытый люк.

Не следовало Клейта оставлять наедине с пленниками. Слишком бестолковый он во всем, кроме связи и флирта.

– Сделай что-нибудь! Страви воздух! Убей их!

Пуниец не мог смириться с поражением. Да еще и от кого? От какого-то ученого хлюпика и бабы. Еще один упертый варвар!

– Ну вот, теперь они к нам пролезть не смогут. И не помешают, – наварх деловито огляделась. – Данаец еще жив?

Антоний осторожно пощупал пульс на шее у парня.

– Живой и будет жить. Сердце сильное.

– Будет, но недолго… – тихо пробурчала себе под нос Ливия. Для того, что она намеревалась проделать, не нужно было находиться в рубке. Здесь, в отсеке для грузов (или десантников) тоже имелась управляющая панель. Но прежде надо устранить возможные помехи. – Так. Открой вон тот ящик, возьми моток ленты и прикрути его к сиденью, да покрепче. Не хотелось бы, чтобы он повторил мой фокус.

Отдав команду Антонию, наварх принялась колдовать над терминалом ввода данных. Командные коды Ливии распространялись на все системы «Аквилы», даже на десантные «гарпаго». К счастью. Или к несчастью – зависит от точки зрения. Она на мгновение замерла над панелью и нахмурилась:

– 1-2-8 или 1-8-2? Все время забываю…

Бесчувственное тело худощавого данайца весило, будто того из свинца отлили, но Антоний неплохо справился с поставленной задачей. Привязывал аккуратно, чтобы не нарушить кровообращение в тканях, а лишь зафиксировать на одном месте.

– Ну, вот и ладненько. Сидит ровно, дышит размеренно и признаков активности не подает. А какой код ты вводишь? – спросил героический психокорректор, чтобы отвлечься от тяжелых дум.

– Мне нужен доступ к энергосистемам… – не глядя, отозвалась Ливия. – Отсюда я могу добраться только до контроля реактора, но большего не требуется… Ага! 8-2-1! И-и… готово!

Писк тревоги превратился в навязчивый рев, а затем включилось оповещение:

– Внимание! Инициирована перегрузка реактора! Давление плазмы превышает критическую отметку. Всему персоналу начать срочную эвакуацию. Внимание! Перегрузка реактора…

«Какой все-таки мерзкий голос у меня на записи», – самокритично подумала наварх и еще одним тычком энергоплети превратила панель доступа в бесполезный кусок синтепластика.

Дагон бесновался, точно дикий траянский бык в клетке. Разве только не бился рогами… то бишь, лбом, о все твердые поверхности.

– Марк! Охренеть! Ты тоже слышал?

Его вопли перекрывали сообщение об опасности.

– Слышал, – отрубил Марк. Его барабанные перепонки и внутреннее ухо быстро регенерировали. – Она всё правильно делает.

– Что? Что ты говоришь? Громче, я не слышу нихрена!

– Протокол 13–82! Наварх! Не должен! Попасть! В плен!

– Останови это! Заставь её!

«Да что ж ты так орешь, идиот?» – огрызнулся Марк.

Заставить наварха нарушить протокол 13–82? Интересно, как это возможно? Голову оторвать?

Хотя… Тот, кто находился на мостике «Аквилы» вместо наварха, только что подписал себе смертный приговор. Глава службы вигилов уже составляет доклад руководству, потом будет расследование, и правда всплывет. Кто-то не хотел убивать своего наварха. Не промазал, нет, а вообще не стал стрелять по беглому «гарпаго».

«Что, в ороны подери, происходит на борту этой биремы?»

– Заткнись! Я попробую что-нибудь сделать! – пообещал Марк. В конце концов, он тоже знал, что делать, если началась перегрузка реактора. Выход имелся, но, к сожалению, только один-единственный.

– Хех! – удовлетворенно хохотнула Ливия, разве что руки не потирая по-злодейски. – Вот теперь станет жарко, ребятки.

– Ливия, объясни мне, что ты делаешь? – спросил Антоний, холодея всем телом от нехорошего подозрения.

– Исполняю протокол 13–82, конечно, – как ни в чем ни бывало, озвучила она очевидное: – А ты что подумал? – а потом, вглядевшись в потрясенную гримасу, перекосившую лицо психокорректора, недоуменно выгнула бровь: – Антоний, ты что, забыл? Я – наварх. Я не могу попасть в плен. Раз мы до сих пор летим, значит, Квинт Марций не стал сбивать бот. Следовательно, я должна сделать все сама, – и добавила, на ее взгляд, утешительное: – Не бойся. Взрыв реактора – это не самая страшная смерть. Быстро и чисто. Плен у варваров – гораздо хуже. Сейчас, минуты три еще – и все.

Психокорректор судорожно вздохнул, выравнивая дыхание. Оставалось пожалеть лишь о том, что его собственная генетическая линия не предполагала столь явное усекновение чувства самосохранения. Чтобы вот так задорно глядеть на часы, отсчитывая последние секунды жизни, и говорить «Пока все идет хорошо!» Для этого нужно быть Ливием.

– Я жить хочу, вообще-то, – сказал он почти спокойно. – Возможно, я зря помог тебе освободиться? Верни всё, как было.

Странное это было чувство. Наверное, так выглядит абсолютная свобода. От всего. От обязательств и обязанностей.

– Сказала бы, я бы воткнул в тебя энергоплеть.

Наварх посмотрела на него с неприятным и брезгливым удивлением, словно на траянскую блоху, обнаруженную в белье. В глазах любого солдата Республики трусость – порок едва ли не страшнее, чем… Самый страшный порок, на самом деле. Хуже трусости нет ничего. Слабость – мать предательства.

– Антоний, вот именно поэтому я и не могу допустить, чтобы ты тоже попал в плен. Ты же сдашь нас всех, предашь, не задумываясь. Ты пинка под зад не выдержишь, не говоря уж о пытках. Ты слишком много знаешь, Антоний, о нас, об «Аквиле» и о Республике. И ты слишком хочешь жить. В этом-то и беда, – она пожала плечами. – Перегрузку реактора остановить нельзя. Смирись.

– Теперь ты меня оскорбляешь напоследок. Неблагодарная, – скорбно улыбнулся мужчина. Как же это в духе безумных пилотов! Обвинить в предательстве того, в ком еще осталось что-то человеческое.

– Правда – не оскорбление, – вздохнула Ливия и активировала плеть. – Но раз ты хочешь по-плохому, я могу ускорить процесс.

Три удара – и Антоний навсегда расстанется со страхом. Хотя… ему, в принципе, и двух хватит. Зато хоть скулить не будет.

Смириться не получилось, зато наружу полезли остатки иронии.

– О как! Будешь меня убивать за две минуты до смерти? Оригинально.

– Если не заткнешься – буду. Чтобы не отравлять себе последние мгновения соседством с таким слизняком, – она поморщилась. – Все, заткнись. Начинай молиться, осталось полторы минуты.

Ливия села на палубу, скрестив ноги в позе медитации. Набожность наварха никогда не выходила за разумные пределы, однако сейчас самое время пообщаться с ларами и манами, и богами тоже. Перед скорой встречей, заблаговременно предупредить, так сказать. В отсеке становилось все теплее, а в дверь кто-то ломился – безуспешно, впрочем. Но Ливия на это и ухом не вела, мысленно составляя четкий, по всем правилам, рапорт о происшествии. Вдруг придется отчитаться сразу по прибытии на берега Леты?

«Какой яркий, показательный пример базового психопрофиля Ливиев! И я не смогу сделать по нему монографию, – сокрушался мысленно Антоний. – Это была бы настоящая бомба, а не статья. Возможно, даже она бы попала в ежегодный каталог. Вот бы еще снять энцефалограмму. Прямо сейчас…»

Все же нет ничего горше, чем упущенные возможности.

В этот момент случилось сразу два события: бот содрогнулся, где-то в недрах его что-то заскрежетало и грохнуло. Тревога взревела в последний раз и захлебнулась, а механический голос предупредил с оттенком некоторого сожаления:

– Выполняется аварийный сброс реактора. Подтверждение. Реактор сброшен.

– Ага! – Ливия подскочила и хлопнула по плечу Антония. – Я так и знала! Ну, теперь послушаем, что нам скажут.

Словно в ответ, ожила панель интеркома:

– Наварх Аквилина? Есть минутка, чтобы поговорить?

Ливия усмехнулась, устраиваясь поудобней. Что-то ей подсказывало, что поговорить стоит. По ту сторону переборки в кресле пилота сидел определенно республиканец, причем – флотский офицер. Один из своих, сменивший сторону. Как тут устоять перед любопытством?

– О, это ты мне скажи, сколько у нас минуток, одна или, может быть, десять? Зависит от того, успел ты выйти на геосинхронную орбиту или нет.

Вопрос немаловажный. Если угнанный «гарпаго» еще не достиг гравитационного поля планеты, то остатков энергии и мощности маневровых двигателей не хватит, чтобы приземлиться. Он останется дрейфовать в пространстве. Тогда все вольные и невольные пассажиры бота просто задохнуться, ведь системы жизнеобеспечения поедают сейчас последние ресурсы. Или еще быстрее – замерзнут. За бортом, вообще-то, ледяная безжизненная пустота. Если же похититель каким-то чудом умудрился выйти хотя бы на высокую орбиту планеты, то законы физики сделают все остальное: бот потеряет управление, сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере раньше, чем Антоний успеет пискнуть: «О, мы же разобьемся!» Но в принципе все эти варианты вполне устраивали Ливию. А на тот случай, если станет скучно, под рукой остается энергоплеть. Один удар – и наварха «Аквилы» уже ничто и никогда не побеспокоит.

– Минуток хватит, – отозвался Марк. – Клейт еще жив?

Не то, чтобы он сильно соскучился по данайцу. Однако ж, командир всегда должен знать, что происходит с его бойцами.

– С кем ты говоришь? – тут же насторожился Дагон. Слух к нему не вернулся, он читал по губам. И традиционно считал любого республиканца прирожденным заговорщиком.

– Твой игривый друг? Жив пока что. О, даже моргает, – Ливия хмыкнула:– Но ты зря о нем тревожишься. На одних маневровых ты не вытянешь, так что либо нас догонит «Аквила», либо не догонит. Но я так думаю, сгорим мы быстрее, чем замерзнем.

К логике наварха биремы сложно подкопаться. По всем пунктам права доблестная Аквилина. Без реактора «гарпаго» управляем не больше, чем контейнер с отходами жизнедеятельности целого экипажа за три месяца. От маневровых толку мало, но он все же есть. И тут в голову Марка пришла роскошная и безумная идея:

– Давай пари? Если я сделаю так, чтобы мы не сгорели и не замерзли, то ты сдашься. Лично мне.

Ни о какой сдаче республиканского наварха, само собой, речи идти не могло. Но чем плохо легкомысленное пари, если это единственное средство, чтобы удержать Аквилину от выполнения протокола 13–82?

– А не слишком ли много чести для ренегата-перебежчика? – она хохотнула, словно услышала старую, но неизменно смешную шутку. – Или кто ты там – дезертир? Тем более, безоружный, – Ливия не упустила случая напомнить наглецу, что единственный похожий на оружие предмет сейчас находится у нее в руках. И она не преминет им воспользоваться. – Навархи не сдаются в плен, чтоб ты знал. Но ты наверняка знаешь.

Пуниец не сводил тяжелого взгляда с Марка. Подозревал в сговоре, но вырубить единственного, кто может посадить краденый бот, не решался. Пока не решался.

«Дагон будет проблемой». Тот всегда оставался занозой в заднице, даже у не склонного к рефлексии командира их миопароны. Покойный ныне Бренн любил повторять: «Хороший пун – мертвый пун». Впрочем, у вспыльчивого галийца хорошими были только мертвецы. Какая ирония.

– Признаюсь, ренегат и гад. Раскусила ты меня, Аквилина, – вздохнул Марк. – А давай наоборот? Если я лажаю, и мы сгораем, то ты выиграла, но если я, несмотря ни на что, сажаю бот – то я выигрываю. И… – он сделал многозначительную паузу, чтобы заинтриговать целеустремленную женщину, которая запросто убьет себя и без помощи энергоплети. – Тогда я сдаюсь тебе на милость. Я – приятный пленник. Во всех отношениях.

– Что ты говоришь? – допытывался Дагон. Он уже осматривался по сторонам в поисках оружия.

– Ты его не посадишь, – фыркнула она, но потом, чуть помолчав, уточнила: – Не посадишь, только если ты сам не был навархом… А ты, получается, именно навархом и был. Из какой ты фамилии? Я хочу знать, какой мне достанется приз. Достаточно ли он хорош, чтобы я стала играть.

Но, несмотря на фырканье и смешки, игра уже нравилась Аквилине.

– А ты из какой? – вопросом на вопрос ответил дезертир и ренегат.

Аквилина молчала, распаляя его любопытство.

– Так, так… – рассуждал вслух Марк, на сводя глаз с приборов. – Для Флавии у тебя хорошее чувство юмора.

«М-да, а с маневровыми у нас беда».

– Для Ульпии… ммм… слишком красивые ноги.

«Ноги просто великолепные, видят лары, стройные и длинные. А бедра округлые. Таким ногам… сдаться в плен только в радость, – Марк проверил стабилизатор и расстроился. – Теперь бы еще исхитриться и спасти эти ноги. И бедра. И все остальное тоже».

– Для Фурии… тебе не достает аффекта, слишком уж хладнокровна. Так кто ты, Аквилина?

– О! Да ты никак, заигрываешь со мной, незнакомец? – Ливия лукаво рассмеялась, с удивлением понимая – она и впрямь заинтересована. Кроме того, наварх «Аквилы» всегда была падка на комплименты. И если ум и профессионализм Ливии хвалили многие, то насчет ног и всего прочего не всегда соображал даже умница-Марк Фабриций. – У меня встречное предложение. Если я угадаю, из какой фамилии ты, то я приму твою капитуляцию. А если угадаешь ты, то… – она на мгновение задумалась, а потом игриво подмигнула ошалевшему Антонию и мурлыкнула в интерком. – Я покажу тебе свой пилотский девиз. Идет? – и добавила, прислушавшись к вибрации бота: – Судя по всему, мы все-таки на орбите. Сколько витков сделаешь, прежде чем мы шлепнемся?

– Какое искушение! По рукам, Аквилина, – обрадовался Марк. По крайней мере, покамест она не станет убивать себя. Уже хорошо. И подумал, что не откажется увидеть её девиз. Девушки-пилотессы пишут их в… разных приятных местах.

Тянуть с посадкой нельзя – это очевидно любому пилоту. Дорога каждая минута.

– Держись, Аквилина. Мы идем на посадку!

Марк едва сдержался, чтобы не проорать припев к гимну «Северы». Напоследок самое то! Спасти их могло только чудо.

– Левый реверсивный сейчас откажет, – посерьезнев, предупредила она. Благие лары, если этот дезертир умудрится все-таки посадить «гарпаго», то… То ему и впрямь можно будет дать прочитать пилотское «Per aspera ad astra», от первой буквы и до последней. И наверняка это будет интересно. – Ого… уж не заклинило ли у тебя инерционные гасители? Точно, чихает что-то – неужели стабилизатор сдох? – и бросила Антонию через плечо:

– Эй, мозгоправ, пристегнись.

В какофонии звуков, заполнивших тесную рубку, голос наварха «Аквилы» звучал как песня.

– Так может, починишь? – осторожно спросил Марк.

Ливия прикусила губу и огляделась. В принципе, заменить стабилизатор вот так, на ходу… А почему бы и нет? Аварийный комплект на месте, а уж с какого конца браться за ключ, наварху хорошо объяснили еще в бытность ее кадетом. Но кто же он такой? «Вот так помру и никогда не узнаю», – подумала она, а вслух сказала:

– Перенаправь поток на резервный генератор. И выруби уже жизнеобеспечение, все равно недолго барахтаться.

Она, хмыкнув, открыла инженерную панель. Стабилизатор левого гасителя действительно не выдержал нагрузки, но как его заменить, учили еще на втором курсе командирского лицея на Аррии Секунде.

– Как говаривал Флавий Максимин, зафигачь эту хреновину в ту звездюлину и долбани сверху… Эй! летун! слышишь меня? Дай на полпальца на левый! – она намеренно использовала специфический жаргон, чтобы окончательно убедиться – там, в рубке, действительно один из «своих».

«Аррия Секунда! Да она же однокашница!» – обрадовался Марк.

– Флавий Максимин чего только и куда не зафигачивал.

Пилот увеличил мощность именно что «на полпальца», честно последовав совету.

– Ты уверена, что не Фурия, моя прекрасная Аквилина? Побочная новая ветвь?

– Минус одна попытка, мой торопливый друг, – рассмеялась она. – Осталось еще две. Как контроль высоты, не сбоит?

– Идем на снижение по идеальной параболе, моя Аквилина. Как в учебнике, – не удержался и наврал Марк.

Идеальным, на самом деле, было соблюдение закона тяготения. Бот просто падал и немного горел.

– Ага, то-то паленым тянет и трясет, как в сломанном утилизаторе, – подумав, Ливия все-таки села и пристегнулась. Как бы там ни было, а умереть случайно, бесконтрольно, ей не хотелось. Все в жизни наварха, в том числе и смерть, должно быть четко и регламентировано. Ну, почти. Внезапные и летучие незнакомцы-похитители – не в счет. – Летишь, как аптерикс с насеста!

Марк не сдержался и смачно облизнулся при упоминании священных «птиц».

– Аквилина, держись! С нами вечные боги!

Десантный бот класса «гарпаго» изначально предназначен для того, что доставить штурмовой отряд в нужное место не только живым, но и боеспособным. Для этого каждое место оборудовано «рамкой». Одна из тех штук, которые как выглядят, так и называются. Объемная рама по контуру человеческого тела. Функций у неё множество, и каждая направлена на сохранение жизни зафиксированного внутри бойца. Как бы ни кувыркался «гарпаго», но манипуларий в «рамке» не сломает шею, а его внутренние органы не превратятся в фарш. И что важно, питание целиком автономное.

Превращать бесконтрольное падение в некое подобие слишком быстрого и неаккуратного спуска вниз Марк начал еще на орбите, выбрав оптимальный угол вхождения в атмосферу. Так, чтобы удар пришелся по касательной, и «гарпаго» не сгорел быстрее, чем окажется на поверхности.

И кабы не бешеный Дагон, который то громко молился, то лез под руку, может, всё и получилось бы как надо. Пуниец без остановки орал, сыпал угрозами и богохульствами. И подозрениями, которые в чем-то были вполне обоснованы. Для республиканца, для квирита все разумные обитатели галактики делятся на две неравные части: других республиканцев и варваров. Жизнь квирита по-любому дороже и важнее. Кому, как не пунийцу, это знать?

– Возишься? Спасаешь своих?

– Своих, да. Себя, тебя и Клейта тоже, – спокойно напомнил Марк.

– Я тебя убью, потрох сучий!

– Обязательно. Только сначала сядем.

Пилоту было не до пререканий с варваром.

Чтобы они не размазались по суровому пейзажу и по тысячелетнему льду, энергия движения должна поглотиться не мгновенно, как это бывает при ударе, а постепенно на последнем участке пути. Для этого и существуют инерционные гасители.

Осталось лишь рассчитать и распределить остатки энергии между маневровыми и гасителями. А пуниец мешал сосредоточиться на программных данных.

– Заткнись и сиди в своей рамке, – довольно вежливо в нынешних обстоятельствах попросил Марк.

– Чего? Громче говори!

«Итак, плотность атмосферного газа у нас равна…» И тут Дагон натурально сбесился: отключил «рамку» второго пилота, в которой сидел, и попытался дотянуться до предателя-республиканца.

«Это он зря!»

Ну не драться же с буйным варваром? Марк без всякого сожаления отключил двигатели и врубил аварийную систему. Она сама поделит энергию, но Дагону, как это ни печально, будет уже все равно.

Пунийца швырнуло в сторону, потому в другую, а в следующий неконтролируемый полет Дагон отправился уже мертвым. Сам виноват! Сказано же, не отвлекай попусту от дел наварха… и богов.

«Рамки» были придуманы для обеспечения безопасности пассажиров на случай нештатной ситуации во время полета, и со своей задачей это чудо республиканской инженерной мысли справилось вполне. Конечно, гарантировать полную безопасность и отсутствие травм никакая «рамка» не способна, однако в грузовом отсеке «гарпаго» выжили все. Хотя на момент очень жесткой посадки в сознании оставалась только Ливия. Другое дело, что методы эвакуации из разбитого бота, внутри которого искрит, шипит и испаряется все, что может и не может испаряться, искрить и шипеть, оставались, на вкус наварха, несовершенными. Потому что из перекошенной «рамки» хрен выберешься так просто. Если не использовать катапульту, конечно, но катапультироваться на незнакомой местности у Ливии не было никакого желания.