Текст книги "Звездная бирема «Аквила». Рубеж"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Он предпочел не углубляться в историю, впрочем. Соратникам по мятежу лучше пока не знать, чем такие прецеденты заканчивались. Хотя шансы были неплохими. Не хуже, чем с Алнотом и уж точно лучше, чем с попыткой захватить Тиррену.

Ливия покачала головой:

– Атаковать столицу… Смело, Гай Ацилий. И преступно, если я верно помню законы.

– Законы, – патриций пожал плечами, – можно трактовать по-разному. Я все-таки сенатор и кандидат в консулы. С точки зрения закона это выступление можно расценить, как восстановление моих законных прав. Но, повторяю, если бы у нас была возможность неожиданно появиться на орбите Лация. Насколько я понимаю, такой возможности нет?

Аквилина выгнула бровь, оценив гибкость политической мысли Куриона, но покачала головой:

– Увы. Я не припомню, чтобы из этой дыры на Лаций вел какой-либо прямой путь. Нам до Галии два месяца лететь по самым смелым подсчетам.

– Галия? – переспросил Ацилий, но так тихо, что соратники не обратили на этот возглас внимания. Патриций же, казалось, внезапно утратил интерес к совещанию, погрузившись в размышления.

– А вот тут, моя Аквилина, ты не права, – подал голос Марк Фурий. – В Галийский сектор мы добрались бы гораздо быстрее, если бы у нас были лигарии. А! – и он хитро улыбнулся. – Так ведь как раз лигарии у нас есть.

– Хочешь сказать, что поблизости есть червоточина? – спросил Квинт Марций и невольно покосился на Ацилия. Как патрицию такая перспектива? Сильно радует? Кассия, та всегда рада, и не скрывает гордости за свой редкий дар, то бишь парадокс. Но для Куриона воспоминания о службе на Цикуте, должно быть, мучительны. Такое унижение никогда не забудется.

– Именно, – кивнул Фурий. – Иначе как бы мои бывшие друзья умудрялись добираться до оживленных торговых путей? Есть кротовина, не самая стабильная, конечно, но лучше, чем ничего. Если уважаемый Гай Ацилий и его дестината готовы рискнуть, мы сможем пройти в самое сердце пространства Галии.

– Галия, – проворчала Ливия, хмурясь и морщась, словно чутких ноздрей наварха коснулся неприятный запах. – Что мы будем делать в Галии без денег? Если только в галийском банке где-нибудь в пространстве племени эдуев не припрятана тайная казна популяров!

Патриций внезапно поперхнулся, закашлялся и покраснел.

Аквилина непочтительно ухмыльнулась и уставилась на лидера и вдохновителя в упор:

– Ага! Значит, что-то такое и впрямь припрятано. Неужели действительно казна?

Хотя чему тут удивляться. Немногого стоила бы партия, у которой нет ни асса денег на тайных счетах. Реальных денег, не виртуальных сестерциев и бонусов, годившихся лишь для развлечения плебеев. Таких денег, которые и за пределами Лацийской Республики чего-то стоят.

– Казна – это громко сказано… – наконец пробормотал патриций. – Но – да, часть средств популяров хранилась на счетах банков Галии. Они действительно самые надежные, – пояснил он в ответ на удивленные взгляды офицеров. – Галийская банковская система отличается непревзойденной…

– Это мы поняли, – Ливия нетерпеливо взмахнула рукой. – Насколько велика эта «часть»? На перевооружение эскадры хватит? И есть ли у тебя, Божественный, к этим деньгам доступ?

– Если галийки не заморозили счет, то доступ у меня будет. Нужно просто долететь до системы Бренны. Деньги должны быть там. И если я смогу их получить, все средства пойдут на нужды эскадры, разумеется.

Курион виртуозно уклонился от вопроса: «А что ж ты раньше-то про казну популяров молчал, Божественный?» Соратники оценили маневр и настаивать не стали. Ну, молчал и молчал. Может, не доверял. Или по какой-то иной причине, лишь живорожденным ведомой.

– Я почти угадала, – наварх фыркнула. – Только с племенем промахнулась. Значит, бренны, а не эдуи. Хорошо, предположим, туда мы долетим. Допустим даже, что Божественному удастся договориться с матронами бреннов. А дальше?

«Галия так Галия, – подумал Квинт Марций. – Хитрые матриархи, конечно, захотят извлечь политическую выгоду, но у нас же теперь есть сенатор. Он разберется»

– Сперва – Галия, затем – Лаций, – ответил Курион твердо. Гай Ацилий был отнюдь не первым опальным патрицием в истории Республики. А близкая Галия с ее специфическим политическим устройством в плане эмиграции всегда казалась изгнанникам предпочтительней, чем, скажем, Данайя. Гораздо предпочтительней, если уж начистоту. Все-таки данайская специфика слишком… специфична.

– Тогда решено, – Ливия обвела всех взглядом. – Выбирай корабль, Марк Фурий. После того, как мы закончим грабить варваров, летим в Галийский сектор, в пространство бреннов, а там видно будет. Остался последний вопрос. И как мы все-таки назовем эту планету?

«Побег на войну» неожиданно сблизил Кассию и Гая Ацилия, хотя, казалось бы, стать еще ближе, после того, как они побывали подключенными друг к другу лигариями, уже невозможно. Но тонкий ледок недопонимания между живорожденным патрицием и репликаторной манипуларией треснул, и в узкую брешь просочилась первая струйка настоящего доверия. Гай Ацилий ни с того ни с сего и без долгих уговоров согласился посетить Зимний Мир. То-то радости было! Кассия скакала вокруг почетного гостя, точно счастливый щенок, то забегая вперед, то прижимаясь к боку.

– А хочешь, я тебе сову покажу? Тут недалеко её гнездо в дупле. А хочешь в сосновый бор? Он там, за ручьем на холмике. Где же Руфус? – трещала она без умолку.

Виртуальному лису патриций не указ, и Руфус явил себя лишь на краткий миг, мелькнув огненной шубкой среди сугробов.

– Ты видел? Нет, ты видел, какой он гордый? – всплеснула руками бывшая Фортуната. – Даже поздороваться не пришел. А еще друг называется!

– Мы еще успеем познакомиться поближе, – щедро пообещал Гай Ацилий. – У тебя тут очень красиво.

Кассия от неожиданной похвалы всхлипнула и тут же уткнулась носом ему в ухо, чтобы польщенно сопеть и бормотать всякие глупости.

– У тебя, оказывается, прекрасный вкус и талант к ландшафтному дизайну, моя дорогая.

Про этот самый дизайн Кассия услышала впервые и при первой же возможности отправилась за консультациями к гетерам. Уж они-то в курсе искусств и дизайнов.

На либурне и так места мало, и выделять целый отсек, как на «Аквиле», под рекреацию никто не стал. Тем паче «Либертас» никогда надолго в рейды не уходила, чтобы экипажу не дотянуть до станции Цикута.

Две гетеры – Виола и Дафна, вместе с амикусом Телемахом занимали две каюты. В одной жили, в другой работали. Все очень скромно, зато уютно, весело и дружно. Впрочем, рекреационный персонал сплошь люди открытые, доброжелательные и приятные в общении, тут удивляться нечему. Потому-то неприкаянная Кассия первых друзей обрела в лице гетер. А ведь на «Фортуне» и носа в рекреацию не казала.

– Ой! Госпожа Кассия пришла! – пискнула музицировавшая на простеньком синтезаторе Дафна и добродушно пожурила гостью. – А мы тут испереживались за тебя! Ты так больше не делай, госпожа!

Гетерам только дай посочувствовать и пожалеть, через пять минут забудешь, зачем пришел. Поэтому Кассия сразу к делу перешла, стала про ландшафтный дизайн расспрашивать, чтобы отвлечь впечатлительную Дафну от своего недавнего поступка.

Оказалось, всё просто – живые деревья, кусты и цветы на поверхности планеты рассаживать, чтобы красиво было. Тоже самое, что бывшая Фортуната в своем Зимнем Мире делает, только по-настоящему. Пугающая перспектива!

– А ну как я что-то неправильно сделаю, и моя сосна засохнет? – ужаснулась девушка. – Тут виртуальную жалко, а то живая.

Гетеры дружно согласились, ведь у каждой имелись виртуальные питомцы и симуляторы жизни.

– Однажды у Телемаха хомяк умер, – прошептала Виола на ухо Кассии и скорбно округлила глаза. – Мы даже работать не могли. А если бы живой?

И, чтобы отвлечься от печальной темы, гетера спросила:

– Расскажи лучше, как всё было на «Фиоссо». Какой этот Северин? Сильно строгий?

– А тебе зачем?

– Я хочу новый роман написать.

Кассия насторожилась. Ацилий просил держать язык за зубами.

– Да не переживай, госпожа. Я про галийцев напишу. О том, как высокопоставленная матрона полюбила пленного республиканского манипулария, – промурлыкала гетера загадочно.

– Хм… А почему про галийцев?

– Так мы же туда летим. В Галийский сектор. Червоточина есть, прямиком туда прыгнем. С твоей помощью.

– А разве это не секретная информация?

Гетеры так дружно рассмеялись, что Кассия себя устыдилась. Без году неделя как стала «госпожой», а уже забыла, сколь быстро расползаются слухи по кораблю.

– Небось, Луций Марций разболтал, – проворчала она. – Вот ведь трепло! Как его префект выносит, я не понимаю.

Гетеры мнение Кассии не разделяли. Оказывается, Луций Марций не так давно посетил их с известной целью и был очень мил.

– А у меня он книжку попросил, – робко отозвался Телемах. – И даже хвалил потом. Очень бы хотелось, чтобы она и префекту Аквилину понравилась.

– О чем хоть книжка-то?

Лучший способ подружиться с любым амикусом – проявить интерес к его творчеству.

– Простой парень из нашей реальности через червоточину проваливается в далекое прошлое и меняет весь ход истории.

– Так не бывает! – возмутилась лигария, доподлинно знавшая, что находится внутри кротовины.

– Это же фантазия, а еще – попытка осмыслить исторические процессы.

– А! – согласилась Кассия. – Ну, я тогда Ацилию скажу, он в исторических процессах лучше всех сечет. Не поверишь, всё знает и про историю, и про политику, и про Данайю, и про Галию. Давай сюда свою книжку. – И протянула планшет.

Надо ли говорить, что у патрициевой дестинаты моментально появился еще один преданный друг в секторе рекреации «Либертас»?

А патриций тем временем занимался самым достойным делом – размышлял. Ну, и еще немного боролся с искушением. Виртуальный мир Кассии всколыхнул в душе Ацилия такую лютую тоску по дому, что рука сама тянулась к обручу вирт-поля, чтобы хоть суррогат, хоть обман, хоть фальшивку, но увидеть снова… Лес, заснеженные деревья, лис этот рыжий. Вечные боги, планета, живой мир с настоящим воздухом и бескрайними открытыми пространствами. После стольких месяцев унылого корабельного или станционного быта, где каждый кубический дюйм воздуха и пространства сосчитан, будешь рад даже суррогату вирт-поля.

На Тиррене зима была. И лисы, к слову, водились. Но путь домой лежит через Лаций и возвращение в Сенат. Через войну и кровь. И единственное, что может Курион, это измыслить способ решить всё побыстрее.

Галия с ее хитроумными матриархами, передовыми био-технологиями и разветвленной благодаря нескольким стабильным червоточинам торговой сетью была не только любимым направлением для бегства, но и постоянным искушением для грабежа. Стравливать постоянно грызущихся между собой галийских матрон и пожинать под шумок различные плоды раздоров давно уже являлось доброй традицией политиков Республики. Говоря строго, это было даже не государство, а содружество, точнее, совражество систем. Каждый из галийских миров контролировало отдельное племя во главе с честолюбивыми матронами. И воистину счастьем для галактики было то, что эти бешеные бабы если и умудрялись заключать между собой союзы, то ненадолго. Иначе Галия давно вела бы военную экспансию, не ограничиваясь экономической.

Путь мятежников лежал на Бренну, во владения племени бреннов и его матриарха – могущественной госпожи Эпонимы. Бренны (в отличие от своих соперников эдуев из соседней звездной системы) в отношениях с Лацием придерживались строгого нейтралитета. Даже опальный беглец вроде Гая Ацилия мог рассчитывать на неприкосновенность и убежище… если будет в состоянии за это убежище заплатить.

– Лететь на Бренну – лучший выход, – вслух рассудил Ацилий. – А там, через червоточину у станции Рубикон, рукой подать до Лация. Галийские матроны – это нечто грандиозное, моя Кассия. Аквилине не составит труда с ними договориться, она ведь женщина, а вот мне, возможно, придется воспользоваться твоей помощью, дорогая… Дорогая? Ты спишь?

Кассия тихонько сопела, утомленная его рассуждениями.

– На Бренне есть лисы, – одними губами прошептал Ацилий и поправил на ней одеяло. – Я покажу. Спи.

На личный вызов Клейт не отвечал, своего порученца у Марка пока не было, а просить префекта послать Луция Северин быстро передумал. Они с Квинтом Марцием пока только осторожно принюхивались друг к другу, в лучших традициях стайных хищников семейства собачьих. Вдруг префект воспримет просьбу как покушение на его полномочия и власть? Лары с ним!

Поэтому Марк Фурий отправился в рекреационный сектор своими ногами. Только Клейт знал, сколько осталось до часа Х, когда его вирус сожрет пароли от системы контроля за алнотскими рабами. Не хотелось бы остаться без корабля только потому, что в данайских сутках всего 20 часов вместо стандартных 25. Не зря же говорят, что фут у них всегда короче, а… хм… mentula [5]5
  Mentula (лат.) – очень грубый синоним к penis.


[Закрыть]всегда длиннее, недвусмысленно намекая, что данайцы склонны к преувеличениям. Клейт в этом смысле был типичным данайцем. Например, он клялся, что по палубам «Аквилы» шагу нельзя ступить, чтобы не стать объектом женского внимания.

Ничего подобного с Марком не случилось. Ни в узких переходах, ни в лифтах, ни в коридорах на него никто не покусился. Почти.

– Ты только глянь на него, – громко прошептала белокурая вигилия своей подруге, скучавшей на посту возле спортзала.

– Цыц, дура! – шикнула та в ответ. – Забыла что-то за бортом? Хочешь туда без скафандра прогуляться?

– Да ж я только смотрю.

– Смотри молча, Виниция!

Республиканские нравы просты, а правила понятны даже самому тупому Меммию. Всё, что хоть как-то относится к наварху – неприкосновенно. Марку Фурию ли не знать!

Клейт же отнюдь не выглядел истерзанным и несчастным. В рекреации он нашел то, чего никогда не было на Алноте – внимание и восхищение. Персонал внимал его байкам, затаив дыхание, насыщаясь чужими впечатлениями, словно растения после засухи – дождем.

– Врешь ведь и не краснеешь, данайская морда, – хохотнул Северин, дослушав вместе с гетерами очередную историю о подвигах среди варваров.

– А ты почему молчал, что у вас на кораблях такое изысканное общество? За десять лет ни единого словечка про лацийских прекрасных дам.

«Ну что ж, раз Клейт так быстро научился подбирать синонимы к слову „самки“, значит, точно не пропадет», – решил Марк.

– Скажи мне с точностью до минуты, когда по твоим расчетам отключатся ошейники?

Данаец тут же перебросил на планшет Фурия временной график.

– И не отключай больше личную связь, договорились?

– Приглашениями же завалили. На свидания, – попытался оправдаться Клейт.

– Потерпишь, – отрезал Марк, но мгновенно сменил гнев на милость. – Я, собственно, хотел заодно узнать, как ты тут? Не жалеешь?

Улыбка данайца стала немного грустной.

– Теперь-то я точно знаю, что на родину никогда не вернусь.

Напоминать Клейту о давнем споре насчет того, что с женщинами вполне можно иметь дело, Северин не стал. Вот и еще одно доказательство правоты Гая Ацилия. Нельзя решать за других людей, что им нужно, а что нет. И не важно, о чем речь – об институтах власти или о женщинах.

Глава 10

Закатное солнце бесконечно долго садилось в пепельно-серый густой туман, и туда, в него, где вечереющее небо соединялось с океаном трав, уводила бегунью неширокая грунтовая дорога. «Тропинка», как написано в каталоге. Ветер гнал серебристые волны по полю и если чуть-чуть напрячь воображение, то можно было бы почувствовать его дуновение на лице. Гай утверждал, что пахнет всё это великолепие просто одуряюще. Кассия верила ему на слово. Солнце садилось, травы колыхались, дорога не кончалась, чего еще желать-то?

С тех пор как наварх утвердила курс на червоточину, бывшая Фортуната не могла ни поспать, ни нормально пожрать, то есть честно дать своем телу заслуженные отдых и энергию. Потому что и ни о чем другом думать не могла, только о том мгновении, когда они войдут в ослепительный ветвящийся тоннель между складками пространства.

Ни сидеть, ни лежать, ни сосредоточиться, и даже Ацилия нет под боком, чтобы отвлечься, как следует, и хоть на час забыть о предстоящей коннекции. А когда манипулариев заживо пожирает нетерпение, они что делают, как выпускают пар? Проще всего выйти на арену и навалять соратнику как следует. Или наоборот, он – тебе, без разницы. Но тут самая засада, потому что Гай Ацилий строго-настрого запретил ей распускать кулаки по любому поводу.

«В целях самосохранения», – сказал он.

Вот и бегала Кассия по дорожке, изнуряя тело, чтобы духу полегчало. Загрузила единственную иллюзию тирренского пейзажа и – вперед! Всяко полезнее вирта. Заодно и подумать можно о разном и всяком.

Фортуната всегда знала, что Кассии – это Кассии, Марции – это Марции, а Фурии – это… что-то совершенно другое, не говоря уж о живорожденных патрициях. Это вкладывалось в сознание с момента его первых проблесков, с раннего детства, в процессе воспитания, обучения. И каждый прожитый день, каждый бой, каждый срочный ремонт был доказательством правоты тех, кто сделал Кассию Фортунату такой, как она есть – сильной, неутомимой и внимательной. Тяжелую штурмовую винтовку, которую рядовая играючи перебрасывала из одной руки в другую, скажем, тот же Ульпий и двумя-то на весу не удержит. Радиоактивные изотопы, убивающие цивильного за несколько часов, выводятся из организма Кассии самостоятельно, без специальных медикаментов, просто с мочой. Это очень важно, потому что сварные работы на обшивке корабля иногда занимают двое-трое стандартных суток. Девушка частенько вспоминала сладкое чувство, когда в определенный момент в вену впрыскивается снотворное, и оно начинает действовать. Несколько мгновений абсолютного блаженства в преддверии короткого получасового квази-сна. Ровно через тридцать минут другая инъекция вернет сварщицу к активному бодрствованию. И так каждые пять часов до тех пор, пока нужна сварка. Радиации живые ткани набирают изрядно, но зато ремонт не останавливается ни на миг. Бригада из пяти Кассиев за 50 часов делает в открытом пространстве то, что в безопасных доках занимает неделю. Да, потом будут неприятные метаболические процедуры, зато «Фортуна» останется цела и боеспособна. Что плохого, когда ты точно знаешь свое место, свои точнейшие координаты в пространстве?

Каждый гражданин Республики Лаций пребывает на своем месте и делает то, что умеет лучше всего. Во имя и на благо! И остальное неважно. Или важно?

Чтобы летела «Аквила», нужна Ливия Терция, чтобы она могла сражаться – Квинт Марций, а чтобы «Аквила» прошла через червоточину, страшно подумать, необходима Кассия… госпожа Кассия. И с этой мыслью девушке так до сих пор не получилось сжиться. Не столько с нейроэйдетическим парадоксом, а с «госпожой».

Кассия, та летала бы и летала через все открытые людьми червоточины. С перерывами на обед, само собой, ну, и на – Гая Ацилия обнять-поцеловать.

И, казалось бы, чего тут загадывать наперед? Проиграют мятежники – всему конец, победят – станет Кассия Фортуната полноправной «госпожой», женщиной из семьи Ацилиев, матроной, и она навсегда осядет на Тиррене. Тогда прости-прощай коннекция, корабли и сварные работы. Оно, может быть, и ничего страшного, но рядовая штурмового отряда не умела строить планы на будущее. А смысл, если и так ясно – она будет жить до тех пор, пока не погибнет в бою?

И вдруг – будущее! Далекое и невидимое, как незримый тирренский горизонт, куда бесконечно опускалось светило и куда бежала-торопилась беспокойная Кассия, выбивая из тропинки виртуальную серую пыль.

– Хм… – задумчиво протянула наварх «Аквилы». – Ты уверен насчет этого… м-м… судна?

Фиделис, удобно пристроившийся на плече женщины, поднял голову и зашипел. Сцинк воспринимал эмоции хозяйки лучше любого нейро-сенсора. Аквилина была обеспокоена, но демонстрировать эту тревогу предоставляла своему ящеру.

– Это – корабль, Аквилина, – усмехнулся Северин. – И да, я уверен.

Он и вправду не сомневался ничуть, лучше кого бы то ни было зная и флот Алнота, и характеристики его разномастных кораблей. В претории «Аквилы» еще не успели заикнуться о расширении эскадры, а Марк Фурий уже точно знал, какой именно корабль выберет. Неказистый, возможно, но смешно требовать от потрепанной галийской униремы изящной лаконичности обводов лацийских кораблей. Летает, стреляет – уже хорошо.

– Ну, не знаю, – Ливия еще раз внимательно посмотрела на предмет обсуждения. С обзорной палубы «Аквилы» вид открывался превосходный. Казалось, даже заклепки можно рассмотреть на обшивке зависшего справа от биремы трофея. Там, где их хватало, конечно. И сварные швы там, где заклепок не хватило. Кривенькие швы, прямо скажем. – Выглядит потасканным. И мелковат. В вирт-проекции он казался побольше.

– Размер не имеет значения, моя Аквилина, – Фурий подмигнул. – Уж ты должна это знать.

Стоял он, прислонившись к переборке и скрестив на груди руки, и вид имел самый довольный.

– На самом деле, этот малыш – лучшее, что можно поиметь с алнотских варваров. И пусть он действительно слегка обшарпанный, зато способен летать через червоточины. И даже совершать рат-переходы. После небольших манипуляций с ускорителями – а я полагаю, что твоя Фабриция не откажется их произвести – он станет не шустрее «Либертас», конечно, но за «Аквилой» вполне угонится. Притом требуется на него всего полусотня человек экипажа. И… – Северин запнулся и умолк. Но Ливия прекрасно знала, что должно последовать за этим «и…».

– Там нет нейро-сети, – медленно кивнула она, поглаживая спинку Фиделиса. – Это – главное, верно?

– Верно. На мостике такого корабля я смогу чувствовать себя полноценным навархом.

– Редкий зверь в моей летучей инвалидной команде, – усмехнулась Ливия, покачивая головой. То ли одобряла его упрямство, то ли предпочла не спорить. Северин покосился на сцинка. Фиделис ответил неподвижным оранжевым взглядом.

– Ну что ж, пятьдесят человек команды я тебе найду. И Фабриция займется нашим приобретением сразу же, как закончит латать «Аквилу». Единственный вопрос, Марк Фурий – как ты его назовешь?

– Понятия не имею, – он пожал плечами. – Придумай ты.

– «Целера», – не раздумывая, ответила Аквилина. – Хорошее имя для хорошего корабля. Согласен?

– «Целера», – повторил Фурий. – Да, ты действительно умеешь давать меткие имена. Пусть будет «Целера [6]6
  От лат. «Celer» – быстрый, быстроходный. Другое значение – вспыльчивый.


[Закрыть]». Мне нравится.

– Отлично. Тогда – вперед. Нельзя заставлять ее ждать, – Ливия улыбнулась. – Только еще одно, Марк Фурий. Твоя форма. Следует добавить знаки различия. Все-таки наша эскадра – это часть регулярного флота Республики, а не бродячая банда.

Три вахты подряд Квинт Марций безраздельно царил на мостике «Аквилы». Замкнутый в коконе из голубого сияния проекционного экрана, на котором, повинуясь приказам, вспыхивали и исчезали окна с необходимой информацией, префект вел предполетную подготовку мятежной эскадры. И неважно, что в ней всего три корабля, нужно укомплектовать личный состав каждого, правильно перераспределить имеющийся боезапас, с учетом технических характеристик и в режиме жесткой экономии всех ресурсов. А затем провести по судовому журналу все приказы и назначения, получить и обработать отчеты из центурий. Или, как любили повторять Аквилины: «Наш доблестный наматывает кишки на стилос». Но так как Квинт Марций работал в Слиянии с биремой, то пребывал в полной гармонии с самим собой и на метафоры не обижался. А главное – никаких Ливиев, Фуриев и Флавиев в поле зрения. Если пилотов больше одного – это уже много пилотов, слишком много.

– Префект, вызов с «Либертас», – с огромным трудом пробился сквозь информ-поток дежурный связист.

– Кто?

– Марция Септимия.

– Пусть ждет.

Вышло немного резковато, но до полного завершения цикла оставалось всего три минуты. Уж кто-то, а Либертина должна понимать важность соблюдения всей процедуры.

Она и понимала. Сама недавно занималась тем же самым!

Квинт Марций снова рухнул в глубины нейросети, отключившись от всех органов чувств, чтобы сконцентрироваться на том деле, для которого он и появился на свет.

Три минуты. Торвенторий. Все могло быть и лучше. Гаю Ацилию придется наизнанку вывернуться, но выдавить из галийского бабья дополнительный боезапас. Иначе им лучше сразу прокладывать курс в корону Фебы. Чтобы не мучиться.

Разноцветные окна-экраны последовательно отключались за ненадобностью, повинуясь сдвоенной воле корабля и его префекта.

Две минуты. Первая центурия. Полная комплектация. Хорошо. Вторая центурия. Семьдесят два процента. Третья центурия. Пятьдесят один процент. Плохо. Список условно-пригодных. Мда… Людей надо беречь. Настоящих республиканских солдат в Галийском секторе не купишь.

Префект сомкнул воспаленные веки, предвкушая закономерный финал.

Одна минута. Полная готовность. Завершено.

Последняя команда, алмазно сверкнув напоследок, погасла. Квинт медленно снял обруч нейро-интерфейса и выдохнул, наслаждаясь главным счастьем жизни – отлично сделанной работой.

– Ну, я слушаю тебя, Либертина.

Тишина.

– В чем дело?

– Сбросила докладную записку и отключилась, – проворчал связист недовольно.

Офицеры мостика дружно взирали на Доблестного сурово, без капли одобрения, словно он пренебрег важной встречей ради беготни в вирт-игрушке.

А! Плевать! Эскадра в боевой готовности – это самое важное.

Следующие восемь часов Ливия Терция провела в режиме, который Аквилины между собой именовали «наварх на рат-скорости». С орбиты Алнота следовало убраться побыстрей, и уж точно до того, как «данайский червяк» сожрет остатки планетарных систем контроля. Никто не гарантировал, что одуревшие от внезапного счастья алнотские рабы, избавившись от ошейников и хозяев, не пальнут на радостях по непрошенным освободителям. И ведь попадут.

Марк Фурий настоятельно рекомендовал уносить ноги по-быстрому, в качестве дополнительного аргумента пугая ионными штормами и вспышками плазмы в короне звезды. Ливия пугаться не собиралась, подумаешь, ионные шторма, в самом деле, что они, штормов не видели? Однако восстановительные работы приказала ускорить, насколько это возможно. В итоге вместо 50 часов Фабриция и ее люди уложились за 20, после чего шеф инженерного очень вежливо и очень негромко высказала своему наварху на ухо все, что она думает о таких темпах и требованиях. И отправилась спать, заявив, что наварх при желании может вооружиться отверткой и засунуть ее… Продолжение прощального напутствия Фабриции поглотило мерное ворчание предусмотрительно включенного кем-то инжектора, а Ливия предпочла не прислушиваться. Некоторые вещи лучше не знать.

Но вот работы были завершены, наварх вернулась в каюту, приняла душ, сменила белье и, упав на койку, заснула под мерный топоток Фиделиса, спешившего пригреться подле любимой хозяйки. Она заснула без сновидений, ибо у наварха «Аквилы» имелось все, что нужно для безмятежного сна: Квинт Марций на мостике, стабильный реактор, проложенный курс и ясная цель впереди.

Гай Ацилий думал о Колонии Тиррена, о ее травянистых холмах и звонких реках, и засыпая, почти воочию видел… а впрочем, он не видел уже ничего. Он спал.

«Галия, – размышлял Марк Фурий, в пятый раз пытаясь откалибровать матрицу тактического экрана на мостике своего нового корабля так, чтоб периферийное зрение не улавливало специфической данайской порнографии, которой предыдущий владелец щедро нашпиговал все системы визуализации. – Что ж, Галия так Галия». Вахта Северина обещала быть долгой, и если иногда мысль его и устремлялась в сторону флагмана и спящей на его борту женщины, то на эффективность работы это никак не влияло.

Флавий же Либертин спал и видел дивный сон, где блуждающие звезды соседствовали с круглыми коленками Марции Септимии, и если бы те коленки периодически не застилались хмурой физиономией префекта «Аквилы», эти грезы и впрямь были бы прекрасны.

До расчетного времени ухода с орбиты Алнота оставалось 6 часов.

– Гласиата. Колония Гласиата! Что ты морщишься, Виниция? Разве плохое название?

– «Ледышка»? – белокурая вигилия фыркала, как неисправный инжектор. – Это в твою честь, что ли? Разве это подходящее имя для планеты?

– Это кто «ледышка»? Я? – вторая девица возмущенно зашипела и ткнула подругу кулаком в плечо. – Сама придумала?

– Нет, Тит Дидий из второй центурии напел! – хихикнула та. – Пока нашу Рубиллию заведешь, вспотеешь. Так и сказал.

– Вот ведь… – вигилия не скрывала досады. – Сплетничает хуже гетеры. Asinus [7]7
  Козел (лат.)


[Закрыть].

– А я что говорила? Будешь теперь меня слушать, дура, прежде чем с «красными» в койку прыгать!

– Ну, а ты что предлагаешь? Колония Гласиата тебе не нравится, но надо ж как-то назвать этот грязный шарик.

– Колония Амата, – Виниция вздохнула и мечтательно прижмурилась. – Потому что там наша наварх встретила свою любовь…

– А ну закрылись, дуры! – прикрикнул на девушек третий вигил. – Кончай о навархе трепаться. Не видите, шлюз уже открыт. Смирно, твоюцентурию.

Невольно подслушавший перепалку патриций прошел мимо вытянувшихся во фрунт Аквилинов, не поведя и ухом, а вот Кассия, шагавшая следом, не удержалась и все-таки стрельнула глазами в сторону слегка порозовевших спорщиц.

– А тебе, дорогая, что больше нравится: колония Гласиата или Колония Амата? – вполголоса спросил Ацилий, пока лифт поднимал их на командную палубу к мостику.

Девушка пожала плечами:

– По мне, что Амата, что Гласиата – один хр… кхе-кхе, – поймав взгляд патриция, бывшая манипулария изобразила першение в горле, притом довольно натуральное. – Хотя про любовь это они хорошо придумали. А нам не нужно ее сначала завоевать, а потом уже имя придумывать?

Ацилий не успел ответить. Дюжий вигил открыл дверь, и они оказались на мостике «Аквилы». Снова. Патриций вдруг поймал себя на мысли, что это заполненное людьми, приборами и панелями помещение стало казаться почти родным.

– Но согласись, госпожа Кассия, что гораздо приятней завоевывать Колонию Амата, чем какой-то паршивый Алнот, – со смешком проговорила наварх, демонстрируя отличный слух, и, развернувшись в кресле, помахала рукой. – Добро пожаловать. Скажу за весь экипаж: мы скучали по твоему обществу, Божественный.

– Позволь вернуть любезность, доблестная Ливия, – Ацилий улыбнулся. – Мы тоже скучали по «Аквиле». И теперь, – он окинул мостик быстрым взглядом, оценивая изменения, – готовы приступить к своим обязанностям незамедлительно, верно, Кассия?

– А то, – девушка кивнула. – Вот прям хоть сейчас.

– Тогда прошу, – Ливия поднялась и жестом указала на свое кресло. – Не будем тянуть. Квинт Марций?

Префект молча освободил место для патриция и перешел к тактическому посту.

– А я побуду за рулевого, – наварх потерла ладони. – Ульпий, освободи штурвал. Открыть канал с кораблями эскадры.