Текст книги "Звездная бирема «Аквила». Рубеж"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

От неожиданности Ливия моргнула, а потом поморщилась, не скрывая досады:

– Тьфу! Антоний, в тебе нет ни капли романтики. А еще исследователь!

«Полный стоп! Маневровые на реверс!» – скомандовала она сама себе, не решив пока, злиться ей или смеяться.

– Ну что ж, значит, твои полевые наблюдения останутся крайне ограниченными, – фыркнула Аквилина и встала, давая понять, что разговор окончен. – Ступай, займись подготовкой к допросу пленников.

Ну, не пинать же его коленом под зад с воплем: «Perite, fellator! [1]1
  Perite! (лат.) – крайне экспрессивная форма «Отвали!»


[Закрыть]» Хотя искушение такое у Ливии было, тем более что Антоний замешкался.

– Ну, что стоишь? Свободен!

– Будет исполнено, наварх, – отчеканил бывший психокуратор и стремительно, словно опасался выстрела в спину, выскочил из каюты.

Да, любой манипуларий, какой-нибудь Кассий или Бруттий, на его месте не растерялся бы, приняв внимание женщины как должное. Но стать постельной игрушкой мятежного наварха? Нет, для этого у Антониев должно было быть чуть меньше врожденной гордости. А спать с женщиной ради науки? Тоже не годится. Что-то не додумали в генетических лабораториях Республики, когда проектировали фамилию ученых, столь щепетильных не только в научных вопросах.

– Нет, ну ты видел? – с раздраженным смешком обратилась Ливия к Фиделису: – Вечные боги, этот mentulam caco [2]2
  Еще более экспрессивное, чем предыдущее, латинское народное выражение.


[Закрыть]только что меня отшил! Так что в рейтинге дефектных идиотов первое место сегодня однозначно за Антонием. И только ты, верный мой зверь, любишь меня и понимаешь, – и ласково погладила ящера по спинному гребню.

– А знаешь что, Фиделис… – задумчиво продолжила она. – Пойдем-ка пожалуемся на мерзкого Антония. Спрашиваешь, кому? Правильно, дорогой, Квинту Марцию, кому же еще.

Ливия посадила ящера на плечо, прихватила чайник и решительно нажала на панель замка соседней каюты.

– Квинт Марций, к тебе можно зайти?

Квинт честно выполнял указания Ицилия: спокойно лежал и читал. Отличное занятие для раненого бойца, даже если история настолько грустная, что иногда слезы просятся на глаза. Но это хорошо! Душе человеческой требуется постоянная работа, чтобы не погрязнуть в сиюминутной рутине и не очерстветь. И тут боевичками авторства бойких амикусов нипочем не обойтись.

– Заходи, конечно, – сказал префект, закрывая планшет, и улыбнулся. Сначала Фиделису, а потом, заметив, как расстроена Ливия, и ей. – Заходи и рассказывай, кто тебя обидел.

– Ты не поверишь, – с нервным смешком ответила она, водружая на стол чайник и отпуская Фиделиса, изъявившего желание перебраться к префекту. – Этот гаденыш меня только что отверг.

– Кто? – изумился Квинт. – Антоний?

– Да уж не Гней Помпилий! На борту этого корабля есть только один неблагодарный придурок! – фыркнула Ливия. – Да, представь себе. Мало того, что трясся, будто весталка на парфийском базаре, так еще и… – наварх раздраженно взмахнула рукой, едва ли не впервые в жизни не находя слов. – Вот я и подумала – может, мы зря его кормим, а? Может, в шлюз его, и забыть, как звали? Благие лары! Да меня с учебки никто так не отшивал! Да и в учебке тоже…. Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь был недоволен моим вниманием. Чай будешь?

И неожиданно для себя самого, Квинт просто смертельно обиделся за своего наварха. Так, словно это его человеческими и мужскими достоинствами пренебрегли только что.

– Вот ведь fellator! – с особым чувством сказал префект, колеблясь между желанием по-дружески сжать плечо Ливии и погладить спинку Фиделису. Рука-то всего одна. И выбрал Ливию: – Ему морду мало набить! А еще прикидывался приличным парнем!

«Да как он посмел! – взбесился Квинт. – Ему наварх „Аквилы“ сделала предложение, а он, неблагодарная сволочь, еще и носом крутит!»

– Угу, – она вздохнула. – И толку от него никакого, один лишь вред и расход ресурсов. Было бы куда высадить, уже давно избавилась бы… Как профессионал он не слишком состоятелен, согласен? Нашу с тобой проблему, например, решить так и не смог. Но, я тут прикинула… Мы и сами разберемся, без мозговедов, верно? Что мы, маленькие? Лары и маны, да мы с тобой два лучших офицера лучшей биремы Республики. Это подразумевает наличие мозгов, не так ли, Квинт?

«Насчет мозгов, это она очень верно сказала. Что ж, попытаемся обойтись своими силами, – воодушевился префект. – Начнем с самого простого…»

– Мы тут с Фиделисом подружились, – признался он как на духу. – Давай я буду его кормить и иногда брать к себе?

– Почему бы и нет, – легко согласилась Ливия. – Бери, конечно. Мне тут Антоний намекал, дескать, ты весь на зависть изошел не только из-за «Аквилы», но и потому, что у меня Фиделис есть. Но если мы делим корабль, почему бы не поделить сцинка? Ведь не подеремся же. Не дождутся, – и показала зубы.

– Конечно, я завидую. Ты летаешь хорошо, а я… Я ведь плохо летаю, да?

Ответ он знал. Но раз уж Антоний спровоцировал день Больших Откровений, то почему бы не спросить прямо?

Ливия вздохнула снова. Обижать префекта не хотелось, но ведь он сам требует правды?

– Скажу тебе честно, Квинт, но чтобы без обид, хорошо? Для Марция ты летаешь отлично, но для Ливия – хуже некуда. Наварх биремы из тебя не получился. И, вероятно, уже не получится. Десять лет обучения и пять стажировки не проскочить за неполные два месяца тайных тренировок. Не пытайся превзойти меня, это бессмысленно. Послушай, не старайся летать как Ливий. Летай как Марций, и тогда все будет хорошо. Я серьезно. Пара-тройка лет на мостике в качестве моего помощника – и ты вполне сможешь командовать собственным кораблем. Либурной, например. Если захочешь. Видят боги, если уж я Флавия смогла натаскать, то и с тобой получится. Но если ты вдруг решишь уйти, «Аквила» перестанет быть цельной. Да и мне без твоей мрачной задницы в соседнем кресле на мостике станет как-то неуютно.

Невооруженным глазом было видно, Ливия очень старалась смягчить удар по честолюбивым надеждам префекта. Но против всех ожиданий оказалось, что горькая правда не такая уж болезненная. Все зависит от того, как её подать – плеснуть ли в перекошенную от злости рожу или протянуть в раскрытой ладони без утайки и скрытого подтекста.

– Я не мрачный, – усмехнулся Квинт. – Я – серьезный.

Командовать либурной? Как Марций, не как Ливий. Эту мысль предстояло тщательно обдумать, взвесить все «за» и все «против», составить краткосрочный и долгосрочный план, словом поступить с ней, как положено самому настоящему Марцию. Не Ливию и не Фурию. Даже если её никогда не получится воплотить в жизнь.

– Самое ценное в тебе, Ливия, это честность и… – Квинт ухмыльнулся. – Фиделис.

– Да ладно, – усмехнулась она в ответ, – А как же мои уникальные мозги, непревзойденная тактичность и, скажу по секрету, вполне неплохая фигура, а? Во всяком случае, Марк Фабриций никогда не жаловался, – и подмигнула. – Кстати, на будущее. Я не хочу прибегать к услугам Антония в том, что касается наших с тобой отношений. Поэтому отныне и впредь, если я тебя чем-то задену, озвучивай свои претензии мне. Лично и наедине. И тогда мы вместе поищем решение. Договорились?

– Фигура у тебя отличная, не сомневайся. Иногда даже жаль, что у нас с тобой… мозговые разъемы неподходящей друг другу формы, – смущенно пошутил префект. – И субординация, против которой не попрешь.

Нет, он отказывался понимать Антония. Как в здравом уме и трезвой памяти можно отказаться от такой женщины? Умной, изысканной, по-своему совершенной! Он либо от стресса сменил сексуальную ориентацию, либо в некотором роде нездоров.

Ливия улыбнулась, довольная. Поганенький привкус, оставшийся после разговора с Антонием, неуклюжие признания префекта смыли не хуже армейского дезраствора.

Уж кого-кого, а Квинта Марция трудно заподозрить в лицемерии. Для этого у него мозги не той конфигурации.

– Пойдешь смотреть на пленников? – спросила она.

– О! Тебе тоже их астрогатор показался подозрительным?

– Астрогатор? – Ливия нахмурилась, припоминая. Что значит – свежий взгляд! Квинт Марций заметил то, что для нее самой не было так очевидно. – Значит, астрогатор… Видишь ли, этот патруль… он чуть было от меня не удрал. Причем не по милости того, кто там за штурвалом сидел – летал он не сказать, чтоб отменно. Но вот курс – Квинт Марций, как филигранно они рассчитывали курс! Почти как наш Плавтий, а Плавтий наш – отличный астрогатор. Так что – да, я внимательно присмотрюсь к ним. Думаю, к завтрашнему дню они как раз дозреют для эффективной беседы. Все, я на мостик. Ты со мной? Или попозже присоединишься?

– Я чуть попозже подойду, – пообещал Квинт Марций, многообещающе взглянув на ящера. Мол, у кого-то специально для сцинка припасены лучшие в галактике тараканы.

– Тогда я оставлю Фиделиса на твое попечение, – улыбнулась Аквилина.

И видят лары с манами, суровый Аквилин едва удержался, чтобы не чмокнуть наварха в щеку.

Нельзя сказать, что язык жестов так же распространен в обитаемой части галактики, как лацийский или данайский. Тут дело скорее в широком использовании акустических пушек. Особо сильную привязанность к этому несмертельному оружию питают работорговцы. И неспроста: действует оно безотказно и шкурку не портит. А ведь есть умельцы, которые умудряются так ловко подобрать частоту и силу звуковой волны, что жертва лишь сознание теряет без малейшего повреждения барабанных перепонок и улитки. Только и заботы – собрать безвольные тела и запереть покрепче. Дагон, тот в курсе, ему одного раза хватило. Ну, ничего, Клейт теперь тоже будет ученый, если доживет до возможности засесть за обучающую программу.

«Надо бежать, – настаивал пуниец. – При малейшей возможности!»

«Куда? До внешнего шлюза?»

«Угоним бот».

«Чушь!» – отрезал Марк.

Боги, к которым так истово взывал Дагон, нашли его просьбы смехотворными и послали на редкость самоубийственные мысли.

«Почему? Лучше сидеть и ждать смерти? Надо бороться!»

Ловкие пальцы Дагона крючило от усилий донести до собрата по несчастью свое отчаянное желание вырваться. С пунийцами всегда так: они просто физически не способны держать в узде эмоции. Хочу бежать – и точка. Ни малейшей попытки остановиться и подумать над последствиями своих поступков, как для себя, так для остальных. Вот когда сказывается отсутствие какой-либо внятной репродуктивной политики в Пунийской республике.

«Сначала узнаем, что они хотят знать. На этом можно сыграть».

«Какая разница? Все равно в расход потом».

Дагон тщательно изобразил лицом вселенскую скорбь, вызвав у Марка острый приступ врожденного отвращения к истеричным варварам.

«Интересно, хоть кто-то из этих грязных двуногих животных способен достойно принять смерть? – мысленно вскипел пленник. – Сдохнуть так, чтобы врагу стало страшно, например? Что хорошего в такой откровенной нативности, когда человек весь во власти гормонов и просто не способен здраво мыслить?»

Старые вопросы, некоторым уже несколько десятков лет, а ответа как не было, так и нет.

На протяжении следующих 12 часов Ливия трижды собиралась пойти и взглянуть на пленников, пока за них не взялся Антоний, но каждый раз наварха что-то отвлекало. В первую очередь, конечно, трофейный корабль – источник не только ценных ресурсов, но и тихой грызни между бандой Фабриции и всем прочим экипажем. Урвать кусочек добычи хотели все, но шеф инженерного, неожиданно сговорившись с центурионом Петронием, заняла оборону и свирепо огрызалась на любителей сувениров. В итоге не прошло и суток с момента захвата патрульного судна, как его уже буквально выпотрошили, оставив только обшивку и детали, которые даже изобретательная Фабриция не нашла бы, куда приткнуть.

Отвлекать главного инженера в такие моменты изобретательского экстаза не следовало никому, поэтому Ливия, сделав пару осторожных запросов и получив раздраженный и уклончивый ответ, решила, что лучше взглянуть самой. Только осторожно. Желательно – из-за угла, чтобы ненароком не попасть под горячую руку Фабриции, вооруженную разводным ключом. Главный инженер резвилась не на своей территории, а в десантном ангаре левого борта. Что-то там они с Петронием затеяли эдакое с одним из ботов: то ли модифицировали двигатели, то ли системы наведения, а не исключено, что и орудийную турель пытались установить.

Ливия сдала вахту Квинту Марцию и, вместо того, что бы насладиться заслуженным отдыхом в своей персональной каюте, ведомая любопытством, отправилась в ангар. Предварительно убедившись, конечно, что там сейчас никого нет.

Ангар – это слишком громко сказано для корабля класса «Аквилы», но как иначе назвать помещение, где размещаются десантные боты? Биремы не комплектуют истребителями-«вультурами» или перехватчиками-«интерцепторами». «Аквила» и сама была той еще хищницей, компенсируя отсутствие истребителей собственной маневренностью и скоростью. По штату на биреме размещалась дюжина «гарпаго» (по шесть с каждого борта), пригодных как для перевозки десанта, так и, в случае необходимости, для использования в качестве спасательных шлюпок. Системы пилотирования ботов были упрощены настолько, что управлять ими мог даже рядовой манипуларий: просто забивай координаты, включай автопилот и лети себе. А вот мощным вооружением «гарпаго» похвастаться не могли. Но, похоже, именно этот просчет республиканских конструкторов и намеревалась исправить Фабриция, раз уж умудрилась не только спеться с Петронием, но и ни разу не сцепиться с командиром 1-й центурии.

Со временем наварх угадала. В стыковочном узле левого борта и впрямь не было ни души. Должно быть, умаявшись, Фабриция отправила свою утомленную банду отдыхать и сама пошла вздремнуть. Тем лучше, решила Ливия, и, выяснив, какой именно бот подвергся издевательствам ремонтников, принялась спокойно и вдумчиво изучать все изменения. О том, что надо бы пойти и проследить за допросом пленников, Аквилина как-то совсем забыла. Право, что интересного может быть в захваченных варварах? А вот орудийные системы «гарпаго», усиленные трофейными турелями – это действительно занимательно!

Все делают ошибки, подчас роковые, иногда непоправимые. Даже сенаторы. Даже преторы. А уж про психо-корректоров и говорить нечего. Профессиональная деформация потому что. Богатый опыт создает иллюзию, будто лучше всех знаешь, за какие ниточки нужно дергать других людей, чтобы половчее ими управлять. В тиши личного кабинета да над подневольными делать это сподручнее всего, само собой.

В чем состояла его роковая ошибка, Антоний понял уже через полчаса после того, как покинул каюту наварха. Каждый Аквилин счел своим долгом указать «паршивому мозговёрту» его место в корабельной иерархии. И если офицеры выразили недовольство поведением Луция Антония в оскорбительно сдержанном тоне, то рядовые – что флотские, что манипуларии – мстили за честь наварха и на словах, и на деле. Грубые намеки на мужскую несостоятельность, в общем-то, не в счет. Толчок в спину на беговой дорожке в спортзале, как бы случайная подножка и пробная попытка обварить кипятком в душе – только начало череды испытаний на прочность. Настрой у личного состава «Аквилы» был очень серьезным, и дело шло прямиком к мордобою. За менее серьезные проступки чужаку полагалась «темная». Короче, бессонная ночь, проведенная Антонием начеку, на пользу его нервной системе не пошла. До передвижения короткими перебежками и мелкой дрожи при малейшем постороннем звуке бывший психокуратор еще не докатился, но походку изменил. С пятки на носок, чтобы получалось бесшумно.

Крался, одним словом, точно нашкодивший кот по мраморным плитам. Известно же, что агрессивные хищники прежде всего реагируют на резкое движение.

Рослые девицы из службы вигилов, которые честно несли свою вахту в общем помещении гауптвахты, приближения Луция Антония не заметили. А потому продолжали болтать меж собой, обсуждая свежайшую новость. Пленники за силовым полем их ничуть не смущали.

– Я так думаю, надо прошение подать наварху, – размышляла вслух белокурая Виниция. – Чтобы зачислила cacator’а [3]3
  Cacator (лат.) – одно из тех выражений, что понятны без перевода.


[Закрыть]в помощники Александру.

– Верно! – оптимистично подхватила идею её товарка – Вителлия. – Он вчера только жаловался. Совсем замаялся, зайчик мой. Вот бы ему и компания была, а паршивый дармоед харч потихоньку отрабатывал.

– Вот! И я говорю парням, что нельзя Антония калечить, потом все равно придется ждать, пока оклемается. Мордаху еще, чего доброго, попортят.

– Да пофиг на морду. До Александра ему все равно далеко, – не уступала зайчиколюбивая вигилия [4]4
  Вигилия – здесь: вигил женского пола, т. е. сотрудница корабельной службы безопасности.


[Закрыть]. – К тому же у него говорят…

Девка жестом показала, что не так с проштрафившимся психокуратором. И обе здоровенные кобылицы громогласно заржали.

– Ничего! – заверила подругу Виниция. – Пока хотя бы один палец есть и язык на своем месте – ни хрена не инвалид. Заодно и психотерапию проведет. Двойная польза будет. Но учти, – честно предупредила она. – Если уже я подам прощение, то буду первой в очереди.

– Я так погляжу, этот мозго… люб тебе приглянулся. А что? Немного на твоего Сергия похож.

– Уже не моего, – мрачно буркнула вигилия и гневно стукнула кулаком о пультовую стойку. – Зато этот точно не отвертится.

Вигилы – что мужчины, что женщины – отличались высоким ростом и атлетическим сложением, что неудивительно, ведь от них требовалось наводить порядок среди сограждан. Например, при необходимости усмирять повздоривших манипулариев. И возжелай достойная Виниция Секста психокорректорского тела, препятствий на её пути не возникло бы никаких. Схватит, скрутит и утащит на одном плече в темный уголок. И поминай как звали.

От открывшихся перспектив у Луция Антония смерзлись все естественные телесные отверстия. Власть наварха на корабле безраздельна, и если Ливия Терция сочтет нужным, то сошлет несостоявшегося любовника в сектор рекреации, не поморщившись. Амикус Александр, конечно, приятный во всех отношениях молодой человек и будет рад мужской компании, но…

Антоний усилием воли отогнал жуткую фантазию, где могучая Виниция Секста пользуется своим законным правом первого свидания. В конце концов, он не обычный пленник, а у Ливии должно хватить здравого смысла и обычной гуманности…

Он приблизился к вигилиям, сделав вид, будто ничего не слышал. Но на всякий случай вдохнул поглубже.

– Я собираюсь проводить допрос, – распорядился Антоний. – Это приказ наварха.

Девицы сразу же согнали с лиц похабные ухмылки, уставившись на увесистый бювар в его руках. Им самим было страшно любопытно, как опытный мозгоклюй станет пытать пленников. Вдруг у него там – специальные иглы для вырывания извилин прямо через уши? Интересно же!

Но мстительный Антоний не собирался бесплатно развлекать наглых вигилий. Еще чего! Обойдутся!

– Покиньте помещение, – приказал он.

Вителлия в ответ хамски ухмыльнулась, но на словах осталась предельно корректна и вежлива.

– Правила безопасности запрещают покидать пост охраны, если дознаватель безоружен.

Но психокорректор не сдавался. Рядом с этими сексуально агрессивными зверюгами он будет чувствовать себя неуверенно, а значит, может провалить допрос. Тогда точно одна дорога – в рекреацию, Александру в… хм… ну пусть будет – подручные.

– Тогда дай мне свой гладий.

– Не положено, – отчеканила Виниция, сладострастно и как бы невзначай поглаживая кобуру. – Запрещено передавать личное оружие любому лицу, кроме центуриона вигилов и наварха.

Как говорят в секторе рекреации: ласка – оружие персональное, но безотказное.

– Хорошо, – сдержанно кивнул Антоний. – Тогда – энергоплеть. Просто для устрашения. С ошейником против энергоплети только самоубийца пойдет, верно? А вы обе подождете меня за дверью. В этом деле… хм… государственной важности лучше знать поменьше, честное слово.

Грубая работа, бесспорно, но подействовало. Главное правильно адресовать нужную эмоцию. Там, где у Виниции вожделение, у Вителлии – жалость и сочувствие. И обе – не хотят совать носы в государственные тайны.

Вигилии колебались недолго. Энергоплеть – специфическое оружие, обоюдоострое в неумелых руках, отбивающее охоту махать им без необходимости. А заключенные в ошейниках, если они не полные придурки, просто не рискнут напасть на хозяина энергоплети. Один удар, даже самый неловкий, и мозги заживо сварятся прямо в черепе. Или зажарятся до хрустящей корочки.

Оставшись наедине с пленниками, Антоний воспрянул духом и преисполнился любопытством. Больше всего психокорректора интересовала личность пунийца, к тому же знание родного языка пленного важное преимущество в сложившейся ситуации.

– Эй, варвары! Слышите меня? – громко спросил он.

Но никто не отреагировал. С данайцем все ясно, в отчете Ицилия сказано, что его орган слуха пострадал сильнее, чем у прочих. Прошло уже больше суток после удара акустической пушкой, и оставшиеся двое должны уже частично отойти от его последствий. Но если республиканский дезертир вертел головой, тщательно прислушиваясь, то пуниец оставался невозмутим. Антоний сделал несколько попыток словить его на обмане, но тщетно. Тогда психокорректор жестами приказал пунийцу стоять у одной стены, а остальных отогнал к противоположной, чтобы отгородить их силовым полем.

Пуниец оказался понятливым: медленно и спокойно приблизился к дознавателю, интернациональным жестом показал, что ничего не слышит, и для надежности прокричал то же самое на трех языках.

«Не волнуйся, – объяснил ему Антоний. – Я дам тебе планшет с вопросами. Ответишь на них письменно – и свободен».

Опросным листом, составленным во время бессонной ночи, он искренне гордился. Варвар даже не поймет, что выдал всё известные ему тайны.

Марк был категорически против. И вовсе не потому, что боялся. Просто знал, чем заканчивается попытка побега на республиканской биреме – принудительным выходом в пространство без скафандра. Он бы сам так поступил с наглецами. Но разве Дагон станет слушать кого-то, кроме своих безумных богов? А те, как назло, заверили пунийца в полном успехе задумки. Как они это сделали, вот в чем вопрос. Суеверный варвар!

Но отчаянной храбрости Дагону не занимать. И ловкости. Резким движением подбить протянутую к тебе руку с планшетом, затем ударить дознавателя в солнечное сплетение, одновременно перехватив энергоплеть и ткнув её рабочим концом в ямку над левой ключицей противника – надо уметь и уметь хорошо.

«Внимание!» – поднял руку пуниец. Он последовательно заблокировал дверь, отключил силовое поле и ошейники. Без ошейника, конечно, здоровски, как говорят манипуларии, но дальше-то что будет, великий пунийский герой представляет себе или нет?

А Клейт прямо весь возликовал: запрыгал на месте, руками замахал, словно не в закрытом наглухо помещении гауптвахты на чужой биреме торчал, а дождался своего парня на свидание.

«Нападем на вигилий, пока они не догадались», – предложил дерзкий Дагон.

«Забудь. Они догадались, – огрызнулся Марк, жалея только об одном – энергоплеть в руках у пунийца. – И подняли тревогу, и вызвали подмогу. Ты готов крепко уснуть и проснуться уже у своих богов, придурок?»

Через самое большее четверть часа из помещения гауптвахты стравят весь воздух. Или заблокируют вентиляцию: так получится дольше, но зато без лишних энергозатрат.

«А этот как же? – удивился Дагон, пнув стонущего от боли дознавателя. – Своим пожертвуют?»

Марк жестко ухмыльнулся. Одним человеком, тем паче особистом, пожертвуют, не моргнув глазом. И то не обязательно. Своего могут успеть откачать.

«Что же делать?» Теперь Дагон выглядел обескураженным. Тупой варвар, не способный думать о чем-то еще, кроме своей поганой шкуры!

Вопрос был восхитительно «своевременным». Особенно когда слишком поздно всё откручивать назад.

«Квириты не торгуются из-за заложников. Никогда. Мог бы раньше у меня спросить».

«Я импровизировал», – нагло солгал тот.

Импровизатор хренов! Без надежной домашней заготовки – чистое самоубийство. Вот только варвары всегда предпочитают благородству жалкое цепляние за свою ничтожную жизнь. Марк склонился над пультом, чтобы проверить одну идею. Вряд ли на биреме миниотсеки устроены иначе, чем, скажем, на триреме или квинквиреме.

«Что ты ищешь?» – насторожился Дагон.

«Подбираю код к люку технологического хода. Не мельтеши, придурок!»

Когда рядом кругами бегает до смерти перепуганный данаец, заламывая руки и проклиная тот день, когда связался с «этими психованными дикарями, которые…», задача усложняется. Марк присмотрелся, чтобы читать по губам. Ага! Значит, «кровожадными дикарями, которые только вчера выбрались из пещер и с трудом научились задницу подтирать!» Да, да, да! Все данайцы такие снобы, они не любят получать крепкий тычок в зубы, а потому быстро затыкаются.

Великий беглец всех времен тоже не особо верил в «технологический ход». И очень зря. Некоторые пилоты-стажеры из одной знаменитой фамилии бывают в юности настолько буйны нравом, что гауптвахта им становится домом родным. При таких обстоятельствах грех не изучить её устройство в мельчайших деталях.

«За одной из стенных панелей находится коридор, надо его открыть», – снизошел до пояснений Марк.

«И куда он ведет?»

«На лацийской квинквиреме – на инженерную палубу».

«А на биреме?»

Марк раздраженно дернул плечом, его великодушия никто не оценил. Как будто Дагон оставил им выбор!

«Заткнись!» Сказано же: не показывай дуракам половину работы. Задохнуться собственными выхлопами Марку вовсе не улыбалось.

«Этого, – пуниец побольнее пнул дознавателя, – мы возьмем с собой»

Дагон не отставил в покое затею с заложником и так и не выпустил из рук энергоплеть!

Наварх настолько увлеклась изучением модификаций имени Фабриции, что сигнал срочного вызова от центуриона вигилов Вителлия заметила только после того, как по палубам «Аквилы» пронесся душераздирающий рёв тревоги. Заметив же, выругалась и не сразу попала пальцем по значку ответа. С другой стороны, лежа под брюхом десантного бота, проделать это было не так уж просто.

– Да! – наконец-то извернувшись, рявкнула Ливия. – Что там?

– Наварх! – в голосе Вителлия звенело облегчение. – Ты в порядке?

– В полном, – заверила его женщина, соображая, как бы теперь выползти из-под «гарпаго». – Докладывай.

– Пленные варвары захватили Антония и забаррикадировались в помещении гауптвахты! – бодро отрапортовал центурион. – Прикажешь начинать штурм или сначала вступить в переговоры, наварх?

– А протоколы безопасности у нас уже отменили? – ядовито поинтересовалась Ливия, извиваясь и отталкиваясь ногами. Еще никогда прежде она так сильно не жалела, что республиканские генетики не додумались снабдить звездолетчиков присосками на лапках, вроде как у Фиделиса. Или хотя бы коготками. И хвостом. – Или ты не знаешь, что следует делать, мой Публий?

– Да, наварх, но там же Антоний…

– Антоний, Антоний… – собравшись с силами, наварх вырвалась-таки на волю и, переведя дух, пропыхтела: – Загерметизируй помещение и выкачивай оттуда воздух. Минут через пять они сами будут рады сдаться. Если там останется кто-то в сознании, конечно.

– А что насчет Антония, наварх? – настойчиво переспросил Вителлий.

– А Луций Антоний у нас живучий, если лары будут милостивы, не сдохнет. Действуй! – отключившись, Ливия буркнула себе под нос. – А если сдохнет, невелика потеря, право.

Наварх ничуть не сомневалась, что в попытке бунта пленников виноват именно психокорректор. Кто же еще? Другое дело, что прямо сейчас исправить всё она не могла чисто физически. По сигналу тревоги тяжелые створки шлюзов стыковочного узла автоматически заблокировались, и при всем желании Ливия не сумела бы сейчас выбраться. А пытаться руководить дистанционно – это только мешать Вителлию и его вигилам. Тем паче, что на мостике несет вахту Квинт Марций. Вот и пусть командует.

Аквилина на всякий случай достала из аварийного шкафчика респиратор и, поскольку от нее сейчас все равно ничего не зависело, занялась прерванным делом. Пронзительные звуки общекорабельной тревоги слегка отвлекали, конечно, но только слегка.

Заложника даже бить не пришлось. Точнее, его можно было и не бить, но Дагон не сдержался и двинул в смазливую рожу.

«Подсветит себе дорожку», – съязвил драчливый варвар. Если, конечно, Марк правильно понял кривую гримасу пунийца.

Он полз впереди, следом незадачливый дознаватель, потом Клейт, а республиканец замыкал караван беглецов. Оставалось лишь гадать, куда приведет узкий ход. Главное, чтобы не прямиком на мостик. Но им несказанно повезло. Или не повезло. Это как посмотреть.

И опять Дагон наворотил дел. Кто его просил бросаться на женщину? Кто заставлял бить её по голове?

– Ты – тупая скотина! – проорал Марк и показал сотоварищу очень непристойный жест. – Это же наварх!

«Что ты говоришь? Кто это?»

«Наварх, идиот!»

«Ну и отлично, – обрадовался Дагон. – Два заложника лучше, чем один. Займись разблокировкой бота. И свалим отсюда поскорее».

Все же республиканские уставы правы. «Увидел пунийца – бей первым!» – гласили они.