Текст книги "Звездная бирема «Аквила». Рубеж"

Автор книги: Олег Мелехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 3

После «Фортуны» – флагманской квинквиремы – любой корабль будет казаться маленьким. И внушительная «Аквила», и уж тем более, крошка «Либертас», где отдельная каюта есть только у наварха. Но по привычке Кассия не роптала, а Гай Ацилий стойко терпел неудобства, как и подобает живорожденному патрицию. Проблема крылась в другом: Ацилий работал в поте лица, а его невеста отчаянно скучала. Точнее, она бы прекрасно провела избыток свободного времени в своем Мире Зимы, но Гай каждый визит Кассии в виртуальный лес сопровождал деликатными увещеваниями, мол, теперь, когда перед ней открыто столько возможностей, стыдно бездельничать.

– Да где они открыты-то? – ворчала бывшая манипулария. – Какие еще возможности? В десант меня не берут, ремонт «Либертас» не требуется, книжки, которые Антоний насоветовал, я прочла, Луций вокруг Марции отирается, центурионша за Квинта Марция переживает, Марк Флавий занят все время. А в Зимний Мир ходить не моги, потому что – безделье. Просто мои знания и умения сейчас никому не нужны.

– Давай зайдем с другой стороны, – предложил патриций. – Давай ты начнешь серьезно планировать свое будущее.

– До него еще нужно дожить.

– Это так, ты права. Но кто же мешает заблаговременно продумать, чем ты станешь заниматься, когда станешь моей супругой. Уверяю, обязанностей у тебя будет превеликое множество, но уже сейчас ты должна понять, что хочешь лично для себя. Такое вот тебе задание.

– Хм… Составить список?

– Можно и список. Да, начни со списка.

Задание показалось Кассии простым. Тоже мне задача для взрослого человека – определиться с желаниями. Девушка уединилась с рабочим планшетом и исчезла из поля зрения Ацилия почти на целых пять часов. Затем она отправилась на мостик – советоваться с Луцием, Марком и Марцией, которых почему-то считала настоящими экспертами в области планирования. Конечно, она прекрасно понимала, что попала в дружеский круг флотских и армейских офицеров только благодаря изменившемуся статусу, как госпожа Кассия из семейства Ацилиев. Кассия Фортуната могла лишь безропотно выполнять приказы Марциев или Флавиев.

– Ну-ка, дай посмотреть на твой план… – деловито спросила Марция.

– На список, – уточнила Кассия. – Блонд… то есть, Гай Ацилий предложил для начала перечислить все желания. Там много пунктов.

Центурионша внимательно вчиталась.

– Купить Руфусу подружку и в о рона? Ты уверена?

– Я понимаю, что он всего лишь виртуальный лис, но он единственное, что у меня есть. Кроме сволочного парадокса в мозгах и патриция в постели. Ты дальше читай, там и про мои желания есть.

– Я вижу. Пункт номер сорок три: «Хочу летать через кротовины без принуждения»? Это оно?

– Угу. И чтобы все лигарии работали только добровольно. Это следующий пункт.

И точно: сорок два пункта были целиком посвящены нуждам лигариев всей галактики, виртуального лиса – Руфуса, Зимнего Мира, биремы «Аквилы», либурны «Либертас», Гая Ацилий Куриона, Ливии Терции, Квинта Марция, Луция Антония, Луция Марция, Марка Флавия, Фиделиса, а так же самой Марции Либертины. Бывшая манипулария не умела желать чего-то только лишь для себя.

– Понятно, – вздохнула растроганная Марция. – Я думаю, твое следующее желание: «Хочу попасть в настоящий зимний лес» вполне осуществимо. На Тиррене, на родной планете Куриона, в высоких широтах есть смена времен года, а значит – зима и снег.

– И лисы, – мечтательно зарделась Кассия. – А еще я хотела бы заняться скалолазанием и разводить редких диких животных.

– Лис? – засмеялась Либертина.

– А они, правда, редкие? – встревожилась бывшая лигария.

– Нет. Обычные. Но редких тоже хватает.

– О! Это хорошо! А лошади?

– Я не в курсе, у Куриона спросишь.

– Ну как, хороший список?

– Отличный, но… Понимаешь, речь шла только о тебе, о твоих планах и желаниях.

– Еще подумать? – озадачилась Кассия. – Может быть, мне попробовать научиться управлять либурной, а? Господин префект же научился, я тоже смогу.

Марция моментально вообразила себе «радость» Марка Флавия и поспешила переубедить девушку.

– Нет, так не пойдет. Ты ведь на самом деле не хочешь летать, верно?

Фортуната старательно изучила глубины своей души, но отчаянного желания сесть за штурвал корабля не обнаружила.

– Ты права, не хочу. Дело, наверное, интересное, но…

– Вот! Обдумывая каждое свое желание, ты должна слушать себя. Насчет лисиц ты же не сомневаешься ни на миг. Значит, это настоящее желание.

Стыдно, конечно, уподобляться малышке из ясельной группы, которой добрая нянюшка Ювенция объясняет простейшие вещи, но, право же, до сих пор никто и никогда не интересовался желаниям Кассии из Игнациевой трибы.

Ливия встретила команду прямо у шлюза. За спиной у нее переминался Антоний, а чуть в сторонке рыла копытом стайка техников во главе с Фабрицией. На пленников наварх глянула мельком, ее интересовал корабль.

– Отчет! – потребовала наварх, но Квинту Марцию не дала и рта раскрыть: – Префект, живо в медчасть. Я приму доклад у центуриона, а ты, Квинт Марций, мне живым нужен. Ицилий! Готовь медблок к приему раненого. У нас тут ожог от «орода», – и отвернулась. – Петроний, докладывай.

– Судно зач ищено. Потерь нет, – отрапортовал центурион. – Пленники…

– Вителлий! Пленных в карцер! Подготовить их к допросу, но… – она задумчиво поморщилась. – Не увлекайтесь первой помощью.

И тихонько буркнула себе под нос: «Все равно потом в расход».

Фабриция выразительно глянула на наварха, дескать, ты ничего не забыла?

– О! Фабриция, добыча твоя, – и Ливия широким жестом отдала захваченное судно на растерзание команде инженерного. А сама доверительно положила руку на плечо бравому центуриону: – А теперь, Авл Петроний, мы пройдем в преторий, и ты мне все по порядку расскажешь. О том, как префект получил ранение – в особенности.

– Благодарю за службу, квириты. Всем отдыхать! – и, уже уходя и увлекая за собой Петрония, бросила через плечо психокорректору: – Антоний, подготовься к допросу. Полагаю, ты составишь компанию Юлии Приме. Ей необходим практический опыт выбивания сведений из варваров.

– Идем, господин префект. Займемся твоей раной, – заботливо проворковал Луций Ицилий. – Пока не закончилось действие анальгетика.

Так и есть. Плечо неумолимо наливалось жгучей болью. Но напоследок Квинт Марций обернулся к растерянному Петронию, тот провожал командира жалобным взглядом брошенного на произвол судьбы… сцинка. Ну что тут сделать можно? Только посочувствовать бравому центуриону. Ему предстояло вкусить от горького плода наварховой въедливости.

А еще лицо одного из пленников Квинту показалось знакомым. Словно виделись совсем недавно…

– Ицилий, а тебе не показалось, что их астрогатор подозрительно смахивает на одного из наших? – спросил префект.

– Хм… – корабельный эскулап в сомнении наморщил нос. – Буду осматривать, проверю. Республиканец? Здесь, в этой дыре?

Размышлений о подобной вероятности Квинту хватило до порога медотсека. Загадка прекрасно отвлекла от нарастающих болевых ощущений, но очень скоро раненому стало не до пленников.

С префекта сняли броню, столь удачно спасшую его правое плечо и лопатку от обугливания. Сейчас ожог выглядел так, словно пораженную часть тела чуток не доварили для хорошего мясного бульона.

– Да, согласен, паршивенько смотрится, – признал Ицилий после тщательного сканирования. – Но, на самом деле, не все так уж плохо. Степень поражения невысокая…

– Зато глубокая, – вздохнул Квинт.

– Но пара инъекций регенератора сделают свое дело.

– А если одной постараемся обойтись?

Нет, Квинт Марций не собирался играть в несгибаемого эпического героя, которому всё нипочем. Ему было больно, до слез больно, если честно. Но в их положении регенерационные инъекции, зачастую творящие чудеса, следовало всячески экономить.

Ицилий благодарно улыбнулся.

– Я буду крайне признателен. И твои лимфоузлы я спасу по-любому.

На обезболивающее корабельный врач тоже не поскупился, чтобы раненый выдержал уколы в подмышку и обработку ожога. Затем на раневую поверхность нанесли аэрозолем тончайшую пленку, частично заменяющую поверхность кожи, пока своя заново не вырастет.

– Сутки душ не принимать, а потом…

– Я помню. Не в первый раз, – отрезал префект, уставший не столько после боя, сколько от лечебных манипуляций. – Ты мне этого астрогатора проверить не забудь.

Задерживаться в медблоке дольше положенного ему совсем не хотелось. Как-никак, плохая примета.

Но путь Квинту Марцию преградила Ливия, стратегически точно рассчитав время и выполнив маневр-перехват в тот самый момент, когда перед префектом уже отъезжала створка двери. Наварх выглядела довольной и бодрой до омерзения. Взглянув на Квинта Марция с нескрываемым участием, она воскликнула:

– Префект! Как твоя рана?

Наигранность в тоне наварха различило бы только натренированное ухо. Такое, как у Квинта Марция, например. Она и в самом деле беспокоилась о нем, как была бы озабочена здоровьем любого члена экипажа или, скажем, состоянием плазменных инжекторов «Аквилы». Префект оставался неотъемлемой и важной частью биремы. Но проведать командира манипулариев Ливия заглянула не только из беспокойства, но еще и затем, чтобы самую малость позлорадствовать. В конце концов, ранение префект получил самое подходящее: ничего смертельного, но довольно болезненно.

– Ничего. Жить буду, – признался Квинт, бдительно высматривая в сияющем лике наварха тень сожаления.

– Отлично. Но, – с нажимом проговорила она, глядя теперь в упор на доктора, – я считаю, что тебе, префект, показан сейчас отдых. Верно, Ицилий? Отдых и покой.

Конечно, запереть Марция в царстве Ицилия на денек-другой было бы не только приятно, но и полезно, однако не в нынешних обстоятельствах. Так что пусть отдохнет, книжки свои почитает, а то и в вирт заглянет. Тоже ведь живой человек все-таки, а всему живому нужно иногда расслабляться.

Корабельный врач поспешно кивнул. Слишком поспешно.

– Поэтому, – продолжала Ливия, – я освобождаю твою каюту, Квинт Марций. Временно. Пока обстоятельства позволяют. Ты, верно, порядком устал от нас с Фиделисом, а в привычном тебе уединении на личной территории, – и наварх тонко улыбнулась, – выздоровление наверняка пойдет лучше. Я уже попросила Антония перенести мои вещи.

Казалось бы, надо не просто радоваться, а прямо-таки ликовать. Это же прекрасно – снова свободно распоряжаться собственной каютой и санузлом. Но, как это обычно получалось, когда вмешивалась наварх, ликование Квинта Марция неизменно трансформировалось в жестокое разочарование. Не говорить же прямо: «Убирайся к себе в каюту, но Фиделиса оставь», верно?

Подлая стерва снова, сама о том не подозревая, заставила префекта ревновать и завидовать. У неё была «Аквила», а у Квинта не было, у неё был сцинк, а у него…

– Очень мило с твоей стороны, – проворчал до мозга костей неблагодарный Марций и, взвесив все «за» и «против», добавил: – Я на досуге кое-что почитал по сцинкам… Есть отличная программа для синтезатора. Настоящие аррианские тараканы. Я потом покажу.

Не оставлять же невинное животное без важных витаминов и минералов?

Наварх, не будучи полной дурой, мигом расшифровала все гримасы префекта. Квинт Марций снова изволил выказывать недовольство. Интересно, чем она провинилась на этот раз? Ливия не стала развивать тему, ограничившись кивком, и повернулась к Ицилию:

– Вообще-то, Луций Ицилий, я зашла не только проведать нашего доблестного префекта, но и по делу. Найдется у тебя, – она быстро обежала медотсек хищным взглядом, – что-нибудь подходящее для интенсивного допроса?

– Э… например? – осторожно спросил доктор.

Ливия пожала плечами:

– Ну, тебе должно быть виднее, ты у нас врач… Медикаменты, я полагаю. Хотя вон те блестящие штуки, наверное, тоже подойдут, – и указала на жутковатое медицинское оборудование. – Выглядят они… вдохновляюще. Особенно вот этот инструмент… что это, кстати?

– Пневмопила, наварх, – Ицилий глянул на женщину с тревогой и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – А это – лазерная дрель. А вон то – ретрактор.

– Ретрактор… – задумчиво протянула Ливия. – А что, внушает. Антоний что-то бормотал о щипцах для тестикул, но мне показалось, что это была такая шутка. Наверное.

На взгляд наварха, бывший психокорректор (хотя психокорректоры бывшими, как известно, не бывают) сам по себе был зловещим орудием пытки и не нуждался в дополнительных приспособлениях, но профессионалам, разумеется, видней.

– Как скажешь, наварх, – поежился доктор, видимо, в красках представив себе «интенсивный допрос» в исполнении истосковавшегося по настоящему делу Антония с ретрактором и лазерной дрелью в руках. – Но, если позволишь, я бы предпочел начать с препаратов…

– Ну, прекрасно! Так я его пришлю к тебе. Вместе вы наверняка синтезируете что-нибудь эдакое… – и улыбнулась обоим мужчинам. – Квинт Марций, еще раз настоятельно рекомендую тебе отдохнуть. Пока мы не закончим с пленниками, все равно никуда не полетим. Vale! – и покинула медотсек, чуть ли не насвистывая.

Перспектива устроить пленным варварам настоящий допрос – или хотя бы понаблюдать со стороны за тем, как Антоний это делает – весьма вдохновляла наварха.

«У тебя и без медикаментов прекрасно получается… – с тоской констатировал префект – …над людьми издеваться».

По крайней мере, чувствовал он себя после короткого разговора с Ливией так, словно она вырвала ему ногти не только на руках, но и на ногах. Ретрактором.

Квинт Марций сильно сомневался, что варвары станут упрямиться. Что им терять, в самом-то деле?

Обычно психованный сверх всякой меры Дагон молился какому-то из пунийских богов. Его глаза были полуприкрыты, а узкие губы едва заметно шевелились, без остановки повторяя священные рифмы. Выпрашивал себе легкую смерть? Это он славно придумал. Лацийская военная доктрина не предусматривала пленения врагов. Во всяком случае, не существовало ни единой причины, чтобы бирема захватила какую-то ничтожную миопарону без опознавательных знаков. Догнать и уничтожить незнакомое судно – вот и вся недолга. Даже одного предложения сдаться более чем достаточно, чтобы знающий человек несказанно удивился. А эти… Аквилины не только взяли на абордаж, но и оставили в живых. Кто угодно на месте Дагона заподозрил бы подвох.

Кроме, пожалуй, Клейта. Любопытство появилось на свет из репликатора раньше самого данайца. Его за решетку бросили, а он знай себе башкой ушастой вертит. И витаминной инъекции от корабельного медтехника обрадовался, словно тот ему хорошую такую дозу эндорфинов вколол. Интересно, он сохранит свой оптимизм до того момента, когда его будут выкидывать в пространство через шлюз? Может и хорошо, что Клейт по губам читать не умеет и не понимает, что Аквилины думают о будущем пленников. Комплекс витаминов группы В – это очень гуманно. По меркам Данайи, конечно.

Данаец, словно мысли прочитал, принялся белозубо улыбаться и подмигивать товарищам по заключению. Мол, падать духом рано еще, прорвемся. Раз сразу не убили, то мы еще побарахтаемся.

Марк еще раз осмотрелся по сторонам. Лары и маны! Оказывается, тосковать можно даже по камере корабельной гауптвахты. По серебряно-блестящим лучам силовой решетки, по яркому белому свету, по жестким откидным сиденьям и даже по неподвижной фигуре вахтенного вигила. Марк еще раз с каким-то противоестественным наслаждением вдохнул запах армейского антисептика, которым щедро опрыскали пленников. Так положено. Мало ли какая у этих варваров может отыскаться инфекция? За пятнадцать лет ничего не изменилось – ни инструкции, касающиеся биологической безопасности экипажа, ни состав антисептических средств, ни флотские уставы.

Стоп-стоп! Пленник решительно отогнал соблазнительное желание предаться воспоминаниям. Если уставы прежние, то наварх «Аквилы» прямо на его глазах нарушила три основополагающих параграфа. Один только прямой отчет центуриона манипулариев чего стоил! Марк удержался, чтобы не нашлепать себя по щекам для разгона зрительных галлюцинаций.

И вообще, что делает лацийская бирема в системе Элеферы? Кое-кто клялся всем святым, что никто – ни галийцы, ни пунийцы, ни уж тем паче добрые квириты из Лацийской Республики – никто не дознается про базу. И вот получите – не прошло и десяти лет.

Марк осторожно, чтобы ни Дагон, ни Клейт не заметили, погладил шов на переборке. Настоящая республиканская бирема! Это ж надо! Само совершенство! Совсем как та, другая… Возможно, они потому и попались, что некий астрогатор замешкался, на несколько секунд залюбовавшись ультрамариновой звездной птицей? Марк вспомнил, что поначалу наотрез отказался верить показаниям сенсоров. Впрочем, он не один такой был, но остальным недоверчивым теперь уже всё равно. А ведь он так надеялся, что никогда больше не увидит ни единого республиканского корабля. На их век неуклюжих галийцев из соседского сектора вполне должно хватить. Или редких, но «вкусных» пунийских торговцев.

Время шло. Дагон без остановки молился, а беспечный Клейт задремал, благо, его уши еще долго не побеспокоит ни единый посторонний звук. И выходило, что думать об их дальнейшей судьбе придется Марку. Ну что ж, ему не привыкать – решать за других. Собственно, он всё решил, едва увидел наварха «Аквилы». И даже если бы Марк только что не проиграл этой женщине сражение, он все равно узнал бы безупречного командира.

Кто же она? Неужели Флавия? Или в семье Фуриев наконец-то случился настоящий генетический прорыв? В ожидании допроса пленник развлекал себя решением этой загадки, перебирая в памяти всех возможных кандидатов среди республиканских фамилий пилотов. Ну не молиться же? Марк Фурий лучше всех знал, что боги глухи. Совсем как пострадавшие от акустического удара.

Лацийское общество издревле устроено так, что накапливать скарб армейским и флотским офицерам просто негде, да и незачем. Все личные пожитки Ливии Терции отлично умещались в стандартную «пилотскую» сумку, а по-настоящему «личных» среди этих вещей было всего ничего: неуставные плюшевые тапочки с крылышками (подарок от братьев и сестер на выпуск), флеш-карта с подборкой инструментальной музыки, самодельная нагревательная плитка, запасная поилка Фиделиса, пачка синего траянского чая, початая пачка молотого кофе, глиняный чайный набор и небольшой горшок с кактусом, маленьким и чахлым. Поэтому Антонию, уже смирившемуся с участью «контубернала», не составило никакого труда перенести не только сумку, но и Фиделиса вместе с «домиком» из каюты префекта в жилище наварха. Решив не останавливаться на достигнутом, психокорректор еще и разобрал сумку, разложив пожитки Ливии по полочкам. Он управился как раз к тому моменту, когда женщина заглянула проверить, как идет переселение.

– О! – одобрительно выгнула бровь Ливия, оценив усилия Антония. – Благодарю. У тебя получается гораздо быстрее и аккуратней, чем у меня самой… не говоря уж о Флавии. Вот что – оставайся. Выпьем чаю, Луций Антоний.

– С чего вдруг такая милость, наварх? – насторожился тот. С тех пор, как Аквилины настойчиво пристраивали бесхозного психокуратора в любовники к наварху, Антоний стал жить, оглядываясь. Разумеется, насильно его никто в постель к Ливии не уложит… наверное… да и не так уж ужасны сексуальные предпочтения наварха «Аквилы», Антонию ли не знать. Хотя… выходки с мятежом он никак не ожидал, так что вполне вероятно, что и насчет постельных аппетитов Ливии ее психопрофиль врал, словно Квинт Марций на очередном сеансе?

– Не паясничай, тебе это не идет, – поморщилась Ливия. – Лучше ополосни чашки, а я пока заварю.

Мысленно приготовившись к неизбежной процедуре «почесывания пяток», Антоний исполнил приказ. В конце концов, он сам учил Аквилинов искусству смирения с непреодолимыми жизненными обстоятельствами.

«Если этослучится, то пусть случится сейчас, когда наварх в добром расположении духа», – не слишком уверенно решил для себя психокуратор, все-таки подневольное положение в интимном вопросе его угнетало. Еще и Фиделис вальяжно развалился на крыше своего «домика» и принялся откровенно разглядывать гостя.

Хозяйка каюты тем временем деловито позвякивала посудой, не слишком заботясь о соблюдении надлежащих церемоний. Обитатели Колонии Траяна воздвигли вокруг своего синего чая целый культ со множеством условностей и ритуалов. Наварх «Аквилы» давно отчаялась понять, что же такое изысканное и загадочное таится в этой вареной траве, однако долгие отношения с Марком Фабрицием приучили ее не только держать в каюте запас этого зелья, но и научиться правильно его заваривать. Но Марк Фабриций остался на Цикуте, а чай надо было использовать. Не пропадать же добру. Тем паче, что церемонное вкушение этого напитка у Ливии стойко ассоциировалось или с ремонтными работами, или с сексом. В случае же с Антонием… Если игривая кровожадность, посетившая наварха в медотсеке, не рассеется, то почему бы и не попробовать воплотить совет префекта и не предложить Антонию расширить их общение, прежде исключительно профессиональное? Тогда синий чай придется кстати. Фабриций ведь недаром его пил в таких количествах.

Усевшись за стол, Ливия подперла голову рукой и задумчиво посмотрела на Антония. До сих пор она не воспринимала психокорректора как потенциального любовника, но, как верно подметили древние, на безрыбье…

– Все-таки приятно оказаться в собственной каюте. Невозможность уединиться и вправду напрягает. Хотя, – она сморщила нос, – не в такой степени, как это демонстрирует Квинт Марций…

Вспомнив о вечном недовольстве префекта, Ливия вздохнула. С одной стороны, префект – это, прежде всего, ее проблема, а с другой – если на корабле есть психокорректор, надо его использовать.

– Похоже, мне все-таки требуется профессиональная помощь, Луций Антоний. То есть, твоя. Ты же у нас профессионал, верно?

Вопрос наварха пришелся, словно соль на свежую рану, особенно после всего, что случилось со всеми ними.

«Она издевается?!» – взвился бывший психокуратор.

Нет, он знал, что люди из фамилии Ливиев отличаются жестоким чувством юмора, но Аквилина перешла все границы. Она не спрашивала, она прямо-таки безжалостно глумилась над беззащитным пленником!

– Чем же я могу тебе помочь? – спросил Антоний, обреченно оглянувшись на сцинка. Тот, к слову, тоже не упустил случая глумливо показать синий язык.

– Не скромничай, – фыркнула Ливия, продемонстрировав тот самый навык чтения мыслей, о котором уже который год шептался экипаж. – И вовсе я не издеваюсь. В конце концов, ты был не так уж неправ. Подозревал же, что мы с префектом что-то скрываем, другое дело, что доказать ничего не мог. Да и кто бы смог? Предположение, что один из Марциев способен летать… – она покачала головой. – Дикое предположение. Так что с чутьем у тебя все в порядке, Луций Антоний. С воображением, правда, похуже. Но это поправимо. Пей чай, пока не остыл, – и пододвинула к нему чашку, добавив, чтоб подсластить пилюлю: – Я рада, что ты на борту.

Задетый за живое Антоний с каменным лицом отхлебнул из своей чашки. Да, теперь он очень даже понимал чувства Квинта Марция. Аквилина умела и любила, подобно ящеру, болезненно когтить чужое честолюбие.

Еще один прокол в работе с префектом «Аквилы». Объяснять гордому Марцию, что симпатия к Ливии пойдет на пользу не только ему самому, но и общему делу, было все равно, что уговаривать кота в необходимости ежедневного прохладного душа. Кот стал бы царапаться, Марций, соответственно, бунтовать.

– Будем считать, что ты предлагаешь мне небольшую работу, – вздохнул Антоний. – Говори, чем смогу – помогу.

Выражение лица у него при этом было такое, словно Ливия не чаек с ним попивала, а примеривалась, как бы половчее начать выдирать у психокорректора ногти.

– Можно подумать, я за шиворот тащу тебя к внешнему шлюзу, – фыркнула она. – Вот! Вот именно так на меня смотрит Квинт Марций. Брови домиком, угрюмое зырканье исподлобья… Скажи-ка мне, Антоний, какого вонючего парфа вам еще от меня нужно? Тебе и префекту? Чем вы недовольны? Для Квинта Марция я уже сделала больше, чем кто-либо среди этих звезд. Ну-ка, по пунктам: простила ему мятеж – настоящий мятеж, Антоний, с оружием в руках! – лгала ради него, нарушила все законы Республики, назначила своим помощником, учу его летать, в конце концов. И вместо благодарности я слышу недовольное пыхтение и мрачное бурчание. А тебя, мой дорогой психокорректор, я, вообще-то, оставила в живых. Не забывай об этом. На этом корабле, – она оскалилась, – я делю власть только с богами. Но с богами при помощи Гнея Помпилия можно договориться. Итак. Чем же я снова задела драгоценное эго моего префекта? И, заодно уж, чем вызвана эта дрожь в коленках у моего корабельного психокорректора?

Антоний самодовольно ухмыльнулся. Так и должно быть! Вопрос адресован правильно: разгадки странных поступков по части психокуратора.

– С Квинтом Марцием как раз всё очень просто. Он тебя ценит настолько высоко, что хочет быть лучше тебя. Не удивляйся, наварх. Ничего необъяснимого тут нет. У тебя всегда было то, чего не было у него: «Аквила», талант пилота… Ну, а теперь у тебя еще и Фиделис, к которому Квинт изрядно привязался. Твой префект злится из-за того, что завидует. Тебе, Ливия, завидует.

Наварх удивленно воззрилась на питомца. Пожалуй, даже с некоторым уважением. И с этого момента самодовольство аррианского сцинка уже можно было на хлеб мазать, как масло.

– Вечные боги, – вздохнула она. – Но ведь он все равно не сможет стать мною. Даже если меня убьют, и «Аквила» – и сцинк, о боги! – достанутся ему, от этого он не превратится из Марция в Ливия. Что же, мне и дальше жить, опасаясь выстрела в спину? Только потому, что я его однажды… пожалела и захотела помочь? Ты всерьез утверждаешь, что мой префект – такая убогая неблагодарная сволочь, а, Луций Антоний? Право, мне сложно в такое поверить.

– Можешь быть абсолютно спокойна – Квинт никогда не причинит тебе вред. Скорее он сам умрет. Потому что, если не станет тебя, то не будет и его «Аквилы». Он сам не до конца понимает, что ты и есть она, но чувствует это подсознательно. Если хочешь, считай его чувства ревнивой и мстительной любовью.

Антоний осознанно сгущал краски, намереваясь полностью переключить внимание Ливии Терции на Квинта Марция. И пока у него всё прекрасно получалось.

– Я не могу быть спокойна, Антоний, – наварх покачала головой и нахмурилась. – Корабль – это единый организм, а я, – Ливия для наглядности постучала себе пальцем по лбу, – его мозг. Если один из органов этого тела… нездоров, я не могу игнорировать сигналы. Инфекция может распространиться на всех. А он, видят боги, действительно болен. Однажды наше противостояние уже едва не погубило корабль, и я не допущу повторения. Этот нездоровый член моего большого тела, – она повела рукой, подразумевая корабль, – следует или исцелить, или – отсечь. Потому что дело касается не только меня и Квинта Марция. Четыре с половиной сотни человек на борту «Аквилы» важны для меня не менее, чем Квинт Марций. Предложи лечение, Антоний, иначе я решу вопрос сама – и радикально.

«А Квинта Марция мы будем ампутировать. Без наркоза», – развил медико-анатомические аллегории наварха впечатлительный Антоний. Не совсем тот эффект, на который он рассчитывал. Фиделис, по крайней мере, вонзил когти в обивку «домика», суля невольному провокатору недоброе.

Антоний сделал небольшую, но многозначительную паузу в разговоре, как бы отвлекаясь на смакование синего чая.

– Если бы мы были на Цикуте в моем кабинете, то в этот момент твоего гадкого префекта уже конвоировали бы в психокоррекционный изолятор. И больше ты бы никогда его не увидела. Но мы далеко от границ Республики, мы во враждебном окружении, и Квинт Марций нужен «Аквиле». Как оружие солдату.

«Ого, как заговорил! – прищурилась Ливия. – Долгонько же пришлось ждать, прежде чем Антоний начал намекать, что я была тогда неправа. Только я была права, вот в чем суть. Ни один из моих Аквилинов не заслуживает быть отданным на растерзание психокорректорам, что бы он там не натворил».

– В твоем бывшемкабинете, – усмехнувшись, уточнила она. – Окажись мы сейчас на Цикуте, первым в изолятор отправился бы ты сам. Учти – Квинт Марций нужен и мне самой, а не только «Аквиле». И никогда и ни при каких обстоятельствах я не сдала бы тебе Моего Префекта, каким бы гадким он ни был. Я говорю с тобой о нем сейчас именно потому, что здесь, на Моем Корабле, только я решаю, кого и куда поведут под конвоем. Это понятно?

– Я отлично помню, кто здесь и сейчас хозяин положения, – огрызнулся Антоний.

– А раз помнишь, так и не строй тут из себя данайца на допросе, – наварх тоже показала зубы. – Я позвала тебя не для того, чтобы обсуждатьмои решения. Я требую, чтобы ты отрабатывал свой паек. Ты психокорректор, верно? Вот и корректируй, твоюцентурию. А начать можешь с себя. Поведай, чем таким лично я не устраиваю тебя, Луций Антоний?

Торжествующая ухмылка на морде ящера заставила Антония честно признаться себе, что маневр уклонения от скользкой темы их с Ливией отношений не получился. Аррианский сцинк честно транслировал эмоции хозяйки, как и было предусмотрено её индивидуальной программой профилактики неврозов.

– Если я скажу, что устраиваешь целиком, ты мне не поверишь, конечно. Но это так. Ты… – он изобразил лицом изрядную толику сомнений в необходимости этой вынужденной откровенности. – Для меня ты – уникальная возможность изучать Ливиев в максимальном приближении. Я же ученый, а не изверг, как очень верно подметил наш дефектный префект. И как ученый, я не могу требовать от объекта… прости за сравнение, идеальности во всех проявлениях. Будь собой – утоляй мою жажду познания.

Во всяком случае, в отсутствии искренности его невозможно упрекнуть.

Комплимент (если это был он) прозвучал как-то сомнительно, на вкус наварха. Однако синий чай делал свое дело, и Ливия, вспомнив вдруг об еще одном возможном применении для Антония, решила дальше не тянуть, а сделать, так сказать, предупредительный выстрел поперек курса:

– И насколько же далеко простирается твоя жажда познания? – понизив голос, поинтересовалась она, подпустив в тон хрипотцы, а в глаза – вкрадчивого блеска. Такие позывные не расшифровал бы только полный тупица. Вот Марк Фабриций, помнится, в свое время отлично все понял и… э-э… сразу лег на встречный курс.

Под плотоядными взглядами наварха и её питомца Антонию стало не по себе. Намерения у них обоих были недвусмысленные. Точнее, целилась Ливия, а Фиделису было крайне любопытно. Он аж на задние лапки присел.

– Отрезать тебе голову, чтобы посмотреть, как она устроена внутри, я не собираюсь. Я ограничусь полевыми наблюдениями, – честно сознался Луций Антоний, еще питая робкую надежду, что женщина переведет всё в шутку. Тщетно.