Текст книги "Диверсант (СИ)"

Автор книги: Олег Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Новость о столкновении интересов – и не только – командиров крейсеров, мгновенно облетела перевалочную базу, поэтому всякий уважающий себя пират предпочёл не затягивать времени и спешно явиться в Круг. Где вскоре должно было начаться грандиозное представление, а одиознее его, казалось, на Церере нет ничего, и в ближайшем будущем не повторится вновь. К тому же, как удалось выяснить: победа одного из главарей в схватке с другим означала незавидную участь не только для побеждённого, но и его команды. Поэтому всякий головорез на планете был при оружии, и держал при себе активированным, чтобы дать отпор противнику, в случае попытки разоружить.

– Ух, и повеселимся, – подмигнул Гризли незнакомцам, приняв обоих за наёмников, подосланных к нему работодателем. Будь иначе, уже бы давно избавился от них, а так пока держал при себе, пытаясь и дальше их уличить во лжи в надежде на прокол в будущем.

Хотя где он и где теперь будущее, поскольку командир «Призрака» ни в чём не уступал ему и казался многим успешнее всякому обитателю перевалочной базы.

Умыкнуть из-под носа у ВКС Содружества груз в качестве колонистов и буровых установок – дорогого стоило. Что и подтвердил своей неудачей Гризли.

Команде отъявленных головорезов с «Ковчега» об успехе команды конкурентов оставалось исключительно мечтать, и уповать на то, что они сумеют покрыть убытки. Именно их сейчас и стремился возместить за счёт конкурента подопечный агентов. В противном случае за его жизнь никто не даст и ломаного гроша. Экипажу следовало оплатить труды, да и ремонт крейсера не мешало произвести, так как никто в долг на тебя не станет работать.

Вот дебет с кредитом у Гризли и не сходился нынче. Он оказался в минусах. Поэтому не мог на данных условиях вновь выйти в космос. Команда могла поднять бунт и тогда он сам окажется на дне с многочисленными ожогами от резаков – то есть будет заколот собственными бандерлогами и отправлен в реактор.

Через что ранее как-то раз прошёл сам, с той поры крейсер стал называться «Ковчег», а он именоваться капитаном и полноправным хозяином.

Однако всё могло перемениться в любой миг.

– Командир, – подбежал к нему один из офицерского состава бандерлогов. – Когда мы получим деньги? Парни желают пополнить запасы боеприпасов, и не только. Развлечения ещё никто не отменял. Стимуляторы и прочая шмаль тоже стоит денег. Впрочем, и доступные девки!

– Обойдётесь и собственным обществом, – превратился Гризли в аналог животного мира, которого вдруг побеспокоил человек в собственных владениях в момент охоты.

– Ладно, как скажешь, командир, – поспешил один из замов передать послание капитана экипажу.

До слуха незнакомцев при Гризли донеслись недовольные возгласы. И ладно бы только они, а то ещё проклятия, и даже угрозы, если Юрий с Норой не ослышались.

– Вы не ослышались, – подтвердил владелец «Ковчега» зыбкость собственного положения.

Теперь у него был единственный шанс выправить ситуацию – победить в Круге конкурента. В противном случае ему лучше сдохнуть там от его руки – всё меньше мучиться придётся и отделается довольно лёгкой смертью. А с другой стороны бандерлогам «Ковчега» не улыбалось оказаться проигравшей стороной, в том случае они становились заложниками у команды «Призрака» и одновременно уродами. Что было не только унизительно, но и смертельно опасно. Уж ветераны знали, чем это чревато. И в своё время всякий прошёл через горнило, чётко помня: из команды уродов, в лучшем случае, выживает каждый десятый. Поэтому никто не горел желанием пройти путь бандерлога чужого крейсера вновь.

– Ты понимаешь, что происходит, любимый? – уловила Нора изменения в поведении пиратов.

Она надеялась: по прибытии на перевалочную базу никто не станет стрелять. Ничего подобного, поскольку казалось: попали из огня в полымя.

– Кажется, дорогая. Нас ждёт очередная славная заварушка. Это то, что нам как раз и нужно, – улыбнулся ей Юрий.

– А ты действительно маньяк, наёмник, – отреагировал Гризли на него. – Пойдёшь ко мне в пару на Круг?

– Почту за честь, – подтвердил Юрий. – Но что это означает – твой напарник там?

– То, что я могу выставить тебя вместо себя, если мне, по какой-то причине, не удастся продолжить бой, – разоткровенничался пират.

– Здорово! А сразу не мог предупредить, Гриз? – нисколько не порадовала данная перспектива землянина.

– Хотел сделать сюрприз, маньяк, – оскалился самодовольно бандеролог.

– У тебя это получилось, Гризли.

– Я старался, брат, и знал, что тебе понравится моё предложение, – положил Юрию на плечо руку в бронированной перчатке пират. – Да, и прибарахлись, что ли. В твоём обмундировании в Круге делать нечего, Маньяк. И оружие подбери – любое, какое ни пожелаешь. Сделать выбор тебе поможет мой личный оружейник.

К нему и отправил незнакомцев Гризли под конвоем пары пиратов, являющихся его телохранителями.

Значит, у них с оплатой всё было в порядке, и платили им не просто исправно, а наперёд. Именно столь простой и логичный вывод сделала даже Нора.

– А мне начинает нравиться этот Гриз, – чуть поднялись у неё края губ.

Далеко идти не пришлось, у Гризли имелось собственное логово в общем логове пиратов на Церере, и напоминало собой бункер вверху.

– Эй, там, внизу, – загрохотал металлической подошвой от бронекомбеза разбойник. – Свои.

– Пароль! – потребовал стражник, иначе бы его голос не вырвался на поверхность вместе с клубами пыли из слухового окна.

– Бху-бха... чтоб тебя, Крота, – кашлянул переговорщик.

– Гризли.

– Нет, руками задавили, – последовал ответ.

– Проходите, только быстро. Ну... – разверзлись створки и подопечным пиратов, как и тем самим, пришлось стремительно прыгать в мрачный и пустой зев.

Едва он захлопнулся над ними, возник яркий свет, больно ударивший по глазам. Двоих из четвёрки пришельцев, обитатель «Дыры» идентифицировал сразу, прочих не оказалось в его базе данных.

– Кто такие? – уточнил затворник у соратников по оружию.

– Наши, Крот. Мы подобрали их в космосе, когда за ними гнались федералы. При этом Маньяк, – представил залётный мужчину столь незатейливым образом для обитателя «дыры» незваного гостя, – оказалось, являлся одно время соседом Гриза по «Берлоге».

– Хм, так он из «Берлоги». Проверим!

Юрию в очередной раз пришлось закатывать рукав, подставляя обожжённое запястье под луч сканера. Крот проверял его на вшивость и поддельность – лишний раз убедился в идентичности ожогов с тем, каким обладал Гризли.

– А кем будет спутница при тебе, Маньяк?

– С виду – девицей. Но могу и ошибаться. Под комбез ей ещё не заглядывал, – заставил Юрий расхохотаться пиратов, в том числе и Крота.

– А ты нравишься мне, Маньяк. Гризли не зря нашёл тебя. Вы с ним – два сапога пара и оба...

– Валенки, – зло выдала Нора, проявив свою женскую натуру, а с ней и эмоции.

– С чем явились в арсенал, гости дорогие? – уточнил затворник, прежде чем предстал перед ними во всей красе.

– По заданию Гриза. Он велел экипировать для Круга Маньяка, – чеканно выдал старший сопроводитель.

– Даже так, – образовалось в стене отверстие, из которого, чуть припадая на одну ногу, в их сторону захромал некий индивидуум, являясь обладателем вживлённого в тело бронекостюма.

– Да он киборг! – оглянулась Нора на Юрия, отсканировав его.

– Я, прежде всего человек, а уж потом машина, – рокотал затворник, осматривая воочию красотку. – Хотя ты недалеко от меня ушла.

Пират заострил внимание на полумаске девицы, иначе бы не оскалился довольно. После чего перевёл взгляд на её спутника, и, развернувшись, поплёлся восвояси.

– Давайте за мной, – пробурчал он.

– Что ждёт меня в Круге? – поравнялся с ним Юрий.

– Увидишь. Впрочем, и наш арсенал, наёмник, – не глядя на него, ответил Крот.

Посмотреть там, когда они очутились в святая святых пиратов, было на что. Помимо стрелкового с ручным наличествовало переносное вооружение. Даже комплексы имелись.

– Выбирай всё, что твоей душе угодно, Маньяк, – провёл протезом вокруг себя Крот.

– Но ты, может быть, посоветуешь мне, чем лучше всего обладать в Круге? – насел на него Юрий, понимая: тот повидал многое на своём веку, прежде чем стал затворником «Дыры».

– Могу посоветовать, и ни разу не угадать, – схитрил инвалид.

– А что скажешь мне на то, если я помогу тебе оказаться в числе зрителей Круга?

– Другое дело, брат, – довольно зашипел гидравликой в протезах инвалид, подгребая к одной из стоек, заваленной оружием с боеприпасами. – Подойди ко мне, Маньяк.

– Уже, и здесь, – осмотрел он поспешно наличествующий арсенал вооружения там, взяв в руки «Осу» калибра 40-мм с обоймой на 10 болтов со стандартным выдвижным тесаком и оптикой. После чего сменил на «Кувалду» калибра 50-мм с обоймой на 10 винтов.

«Отбойник» уже не стал брать – пулемёт в четыре ствола с калибром как у Молота. Игрушка что надо, но громоздкая и тяжёлая. Не для схватки в Круге.

– Это ты так думаешь, – хмыкнул инвалид. – Но мой тебе совет, не гонись за калибром, а гонись за пробивной мощью боеприпасов.

Крот взял с виду неказистый АП, каких было пруд пруди у всякого бродяги. Но он усовершенствовал его, приладив оптику с многократным увеличением, обозвав «лупой» – позволил заглянуть незнакомцу, не выпуская из рук. Затем отщёлкнул патрон, не вынимая обойму.

Поймав его молниеносно, Юрий осмотрел с разных сторон.

Калибр не впечатлял. Каких-то 12-мм, но... Вот это «но» и было главным – его маркировка. Подобной аббревиатуры он ещё не встречал.

– Что за металл использован в сердцевине? – не сомневался землянин, в чём основной подвох.

– Церерит – металл, добытый вблизи Логова одним моим хорошим знакомым, с которым мы приторговываем чуток, пока Гриз бороздит просторы Солнечной системы в поисках удачи и драгоценного груза. Но об этом – т-с-с... – подмигнул инвалид, и выстрелил по мишени, которой явился бронеэкзокостюм, принятый на вооружение у бандерлогов. При этом за ним оказался второй, а пулю, превратившуюся в кляксу, удалось обнаружить в третьем по счёту.

Она прожгла навылет два скафа. Значит, была способна пробить даже лёгкую броню КСАУ.

– Так что превращаться тебе в неподвижный «шкаф», я не советую, – хмуро заметил Крот.

– То есть, ты хочешь сказать: данные боеприпасы находятся на вооружении у противника? – ошарашил Юрия своим заявлением пират. – Ну, ты и инвалид на голову – торговать налево БЗ!

– И ничего я не продавал Призу. Просто тот человечек, о которой я намекнул тебе, работает на него, точно так же, как я на Гриза, – коротко пояснил всю подоплёку Крот.

– Гриз в курсе? – уточнил землянин.

– Не сомневаюсь, иначе б не прислал ко мне, чтобы я вооружил тебя для Круга. А вот про броню, конкуренты ни слухом, ни духом. Гарантирую! – заверил инвалид, выстрелив в очередной раз из модАПа в новую мишень, висящую в стороне от прочей брони. Пуля с цереритовым сердечником отлетела от него, рикошетив в прочие бронники, и они вновь, в отличие от первичной цели, получили сквозные пробоины.

– Я использовал там тот же металл... – заулыбался инвалид. – Только слой сделал толще.

– А если калибр у Приза окажется выше АПа, что тогда? – заинтересовался его разработками Юрий.

– Вам с Гризом хана, Маньяк. Хотя как знать – если вы первыми вальнёте его или заменщика – бой в Круге наш. Потом только не забудь отблагодарить. Договорились? – подмигнул пират.

Снарядив парочку АПов бронебойниками Крота, Юрий молча кивнул.

– Смотри, а то с живого не слезу. Долг – это святое! – предупредил киборг.

Немногим погодя, гости покинули бункер, вновь очутившись на базе. Юрий к тому времени являлся обладателем не только пары АПов с обоймами бронебойников до кучи, но и непрожигаемого бронника.

– Я гляжу, Маньяк: ты прибарахлился, – встретил его по пути до Круга хозяин «Ковчега», и постучал по броне, определяя, из какого материала состоит. После чего разок стукнул по своему броннику.

Звук, исходящий от них, оказался идентичным.

– Ну что, готов задать жару конкурентам?

– Можно и зажарить их, – подыграл Юрий пирату, заставив того порадоваться за них обоих.

– Значит, ты знаешь, на что идёшь, и готов к бою.

– Ещё сомневаешься, Гриз?

– Если верить на слово мародёру – нет. Но думаю увидеть это воочию.

– Так и знал, Гриз, что ты подставишь меня.

– А ты докажи мне делом, что являешься маньяком не понаслышке. В «Ковчеге» балласт не держим – каждый должен оправдывать занятое место согласно своему статусу. Не уродом же мне держать тебя, всё-таки оба из «Берлоги». А это дорого стоит, – намекнул Гризли: он и так сделал напарнику небывалую скидку.

– Ладно, пошли в Круг, – остался невозмутим землянин.

– Мы уже на месте, – указал вниз кратера пират. В кругах света, уже занимая места в ложах, располагались разбойники всех мастей и сословий. Из-за чего казалось: стенки кратера являют собой живой организм полный зубьев.

– А вот и лифт, – ступил на поднявшуюся со дна платформу Гризли. – Дальше только ты, Маньяк, и я. А твоя девка пока что развлечёт моих парней. Ты не против?

– Нет, значит, не будет скучать, впрочем, и они. Она сумеет развлечь их, – вёл себя и дальше спокойно Юрий, будто его подопечной ничего не грозило. Ему в том числе.

– Только без жертв у меня, – осознал Гризли, куда клонит невольный напарник.

– Это уж кому повезёт, а кому не очень, – шагнул вслед за ним Юрий, и платформа медленно подалась вниз.

Публика, завидев их там, одновременно заулюлюкала и закричала. С противоположной стороны на дно кратера также катила платформа, на которой расположились конкуренты.

– Я вижу, Маньяк: Крот неплохо снабдил тебя.

– Надёжный он у тебя товарищ, – подтвердил Юрий. – Где откопал?

– Там уже нет его, – и не думал улыбаться Гризли. Вот и от самокрутки отказался в кои-то веки.

Вместо неё, Юрий обнаружил стимуляторы. Их и принялся колоть себе заранее пират.

– Не рано ли?

– Потом поздно будет, Маньяк, – сунул головорез и ему аптечку. – Не трать время понапрасну – вводи.

– Это уже мне решать, Гриз.

– Коли их себе все! – щёлкнул предохранителем на ТО пират и приставил стволом к шлему. – Иначе на хрен ты сдался мне в Круге!

Юрию пришлось подчиниться.

– Уже колю, не суетись, – активировал землянин аптечку, и неожиданно почувствовал небывалый прилив сил.

– Сейчас эйфория пройдёт, и ты сможешь носиться быстрее ветра. Во всяком случае, мне так всегда кажется, когда я использую аптечку перед боем.

– То есть, крышу не просто сносит, а рвёт, Гриз? Верно? Я угадал?

– Сейчас сам поймёшь, что произойдёт.

Последняя фраза перед остановкой платформы на дне кратера прозвучала расплывчато и затянуто по времени, словно пират издевался над ним. Но скорее всего это был побочный эффект воздействия на его организм стимуляторов, вколотых в приличном количестве одновременно. Чего он никогда ранее не позволял себе – доводить организм до самоубийства.

– Ты почему тормозишь и твой голос, Гриз?

– Ты сам тормоз сейчас, – всё также растянуто и медлительно говорил и двигался пират.

Так вот оно что – время практически остановилось для них, и они стали перемещаются в нём настолько стремительно, что успевали просчитывать шаги один другого. Тогда действительно можно будет увернуться от летящей в тебя пули. Но проще было этого не допустить. Уж с пси-способностями Юрия – без сомнения. Теперь же у него на этот счёт возникли сомнения. Стимуляторы неизвестного образца могли не лучшим образом повлиять на него.

Проверить так ли это, можно было не раньше схватки в Круге.

– А вот и мы, – подобно слизнякам приближались к ним соперники, также ступив на дно кратера, предварительно спрыгнув с платформы.

– С чего начнём, Приз? – заговорил с ним первым обладатель «Ковчега».

– Как всегда в таких случаях – с сюрприза, Гриз, – предложил конкурент разогреть зрителей в кратере поединком меж помощниками, прежде чем схлестнуться самим.

– Идёт, – отступил в сторону громила.

Приз поступил аналогичным образом, и Юрий увидел соперника с оружием наизготовку. Оно блеснуло в его руке, исторгая из ствола огненный заряд, уже несущийся метеором к нему. И едва успел увернуться.

Его способности, после вколотых стимуляторов, не выручили. Введённое вещество блокировало пси-волны. В противном случае он с лёгкостью бы обезоружил противника или заставил его застрелиться. Ну, или хотя бы неловко выстрелить себе в ногу при вскидывании оружия или, напротив, в спину пирата, предпочитавшего сюрпризы.

– Это ловушка, Гри-и-из... – протяжно закричал Юрий.

Его напарник оказался готов к данному происшествию, поэтому выстрелил на опережение. Иначе бы из-за плеча землянина не мелькнула огненная вспышка и не прочертила трассером пространство вплоть до противников. Что уже палили по ним, перейдя ТО на автоматический режим стрельбы. Тогда как Юрий сподобился на первый выстрел и то после Гризли.

Головорез прятался за ним, выставив в качестве мишени. Аналогичным образом ему поступил и конкурент.

Землянин почувствовал, как его тело ожгло и попутно раскурочило непробиваемую броню. Выходит противник использовал калибр на порядок выше, чем у него были заряжены АПы.

С обоих сейчас и отстреливался он, уходя медленно, но верно, от выстрелов, тогда как в реальности за их молниеносными перемещениями не успевали следить зрители в Круге, оглушая своими оголтелыми выкриками кратер.

Вот и Нора застыла у края ложа, глядя вниз. Впрочем, и пираты рядом с ней, хотя ещё миг назад облизывались, и кусали губы, поедая её глазами в спину. Однако как только на дне кратера раздалась пальба, забыли о том, что перед ними женщина – следили на пару с ней за тем, что сейчас творилось в Круге.

– Держись, любимый! Держись!

Нора сама была готова кинуться вниз. Но куда там – платформы отсутствовали, а скакать козой по ложам вниз – недолго сломать себе шею, в лучшем случае ногу или руку.

Юрий пока что держался, и надо заметить, неплохо справлялся с возложенными на него функциями помощника, поскольку Гризли перемещался тенью за ним, предугадывая все его действия наперёд. Впрочем, и противника.

Конкуренты отвечали им тем же.

– Вот попал, так попал! Хуже и придумать нельзя-а-а... – угодил Юрий под очередной выстрел.

Его всё же подрубило выпущенной очередью. Одна из огненных вспышек ожгла ногу, и он рухнул камнем на песчаник.

Гризли лёг за ним, используя и дальше в качестве естественного укрытия, продолжал стрелять во врагов. При этом работал как профессионал, побывавший не раз в Круге, иначе бы сейчас не оступился помощник конкурента и не завалился на него, поскольку тот стремился укрыться за ним.

Но лишь сбил с ног, не сумев пробить броню.

– Даже не думай дёргаться, не то пристрелю, – мгновение спустя очутился подле него с конкурентом Гризли, пока Юрий осматривал на себе раны, получив пробоины в трёх местах. Но крови, вытекающей из них, пока не заметил, не зная: радоваться или огорчаться данному обстоятельству.

– Вот и всё, уроды! Вы теперь оба – уроды! – ликовал Гризли, нависая тенью над конкурентом с его телохранителем.

Рано и зря. Они одновременно пытались ответить ему и если на этот раз соседу по «Берлоге» в прошлом удалось раскурочить очередным выстрелом шлем телохранителю, то зацепить следом конкурента – не судьба. Она сыграла с ним злую шутку.

Юрий видел всё, но ничего поделать уже не мог. Однако и ждать сюрприза от Приза не стал.

– Ты где, трус? – скинул с себя мёртвого подельника конкурент. – Покажись!

– Здесь я, – раздался голос у него из-за спины.

Приз пытался отскочить. Не тут-то было – его прошило очередью из АПов.

– Кажется, мы победили, – ликовал экипаж «Ковчега».

– Не рано ли? – усомнилась в победе Нора, и оказалась права.

В Круге ещё ничего не было решено. Конкурент лишь имитировал своё поражение. На деле же он использовал усиленную броню.

Неужели Юрий не видел того же, что и она – как вспышки отлетают, рикошетя от него в стороны, и ни одна не прошла на вылет, не считая той, что невольно ожгла Гризли.

– Кто-нибудь объяснит, что твориться внизу? Почему Маньяк валит Гриза?

Норе пришлось отвлечься на конвоира.

– Хотела бы я знать, – не позволила она вытащить ему ТО из кобуры, перехватив руку, и двинула локтем в кадык. А против второго конвоира и вовсе применила удушающий захват одновременно с запрещённым приёмом, отработав коленкой в пах.

Ложа «Ковчега» на трибунах оживилась. Действо, разворачивающееся сейчас там, оказалось куда как интереснее для пиратов по соседству, чем происходящее внизу. Хотя и там было на что поглядеть.

– Ты ещё не сдох, Приз? – застыл Юрий над ним.

– Сюрприз, – отозвался пират, и, сбив его с ног, откатился в сторону. – Тебе не одолеть меня, Маньяк! Или кто ты там? Я, кажется, знаю тебя! Видел где-то! А где – не вспомню! Одно помню: ты не один из нас!

– Ты ошибаешься, Приз, я на Церере впервые, – ответил поспешным выстрелом Юрий, сменяя обойму.

– Разве я сказал, что мы встречались на Церере среди астероидов, Маньяк? – расчертил новой очередью пространство Круга конкурент. – Нет, нет, и ещё раз – нет!

– Тогда подскажи мне: где встречались, и при каких обстоятельствах?

– Гиббоны! Вспомни их!

– А причём здесь вымерший вид обезьян на нашей родной планете, Приз? – выстрелил землянин на голос.

– Земля – не родина мне, я родился в космосе! – ответил пират тем же.

– Печально. Так кто такие гиббоны? – заинтересовался ими Юрий.

– Ты ещё скажи: не знаешь, кто такой Каа?

– Ещё вспомни про Маугли.

– Ты и есть он, Маньяк! Я узнал тебя! Раскусил! – выбил один АП из двух у Юрия пират, и его броня неожиданно для него самого дала сбой.

– Бинго! – раскричался в ложе «Ковчега» инвалид. – Мы взяли Круг! Победили! Это победа!

– Неужели, – отпустила Нора задыхающегося пирата.

Получив свободу, тот рухнул к её ногам, а она, переступив через него, прильнула к Кроту.

На дне кратера никто больше не стрелял. При этом все либо лежали, либо сидели осунувшись. Юрий в отличие от трёх пиратов, чуть сгорбившись. Видно было: ему досталось, но и он не спешил вставать на ноги.

На песчаник спрыгнул судья, проверяя пульс у каждого соперника. Он наличествовал у пиратов «Ковчега». Их и объявил победителями.

– Ты куришь? – не оборачиваясь, уточнил Юрий, почуяв дурманящий привкус раскуренной самокрутки Гризли.

– Просто дышу... угарным газом... – отозвался пират. – Так что там говорил перед кончиной, Приз, обещая мне в твоём лице сюрприз? Рассказать не хочешь, Маньяк, пока мы одни с тобой в Круге.

Юрий обернулся, но с оружием в руках, сжимая крепко МАП от Крота. Гризли был готов к подобному развитию событий – также противопоставил ему заранее ТО.

– Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора? – пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.

Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.

– Сначала попади в меня, мазила, – дерзко отреагировал на его заявление Юрий.

– Не сомневайся, я не промахнусь, – надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не раз – пока обойма не опустела.

Сменить пустую на новую, он уже не успел – их разнял судья.

– Каа... ах... – простонал...

– Гриз... Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.

Похоже, что это был работодатель пиратов.

– Ты знаешь, зачем я явился в Логово?

– Догадываюсь.

– Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, – протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги. – Где товар?

– Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?! – поразился пират заявлению работодателя.

– Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.

Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.

– Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, – заверил клятвенно пират.

– Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.

Кто такой Каа – Юрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.

– Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь! – привёл последний довод пират.

– Приемлемо, – отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.

– Что-то не так, Гриз? – уставился Крот на командира.

– У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, – приветил его своеобразно главарь.

– Верши, предводитель, – замер старик.

– С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.

– А причём тут ты, Гриз?!

– Притом, что отныне экипаж «Призрака» подчиняется нам в качестве абордажной команды уродов.

– Вот гиббон!

– Кто, Крот?

– Ну, точно не ты, Гриз, а...

– Т-с-с... инвалид! Он здесь, и может слышать тебя! – предостерёг главарь затворника.

– Ну и запал ему в дупло!

Гризли не сводил глаз при разговоре с пиратами с землянина. Это же заметила и Нора, мельком спросив у него, когда они отправились производить ревизию и разбираться с призраками у них на борту. Те забаррикадировались там, намереваясь дать бой, но Юрий предложил провести переговоры с ними.

– Хочешь пострелять лидеров бунтовщиков? – пытался угадать Гризли.

– А ты разве не хочешь предложить призракам то, что они заслужили, и разделить с ними награду?

– Думаешь, они пойдут нам на уступки. Ведь конкуренты... в прошлом, Маньяк.

– Долго ли их сделать союзниками. Вспомни случай у Марса при стычке с ВКС Содружества, Гриз. Будь тогда у тебя два крейсера вместо одного, разве бы ты бежал от них?

– Нет.

– Ну, вот тебе и мой ответ.

– А ты соображаешь, Маньяк. Но наш разговор останется в силе. Мы ещё не закончили его, – пообещал Гризли продолжить общение по душам немногим погодя, подавшись на переговоры.

– О чём это он, любимый? – прильнула Нора к Юрию, шепнув на ухо.

– Хотел бы я знать, дорогая. Но, кажется, мы на грани провала из-за Приза, преподнесшего нам неприятный сюрприз, и явно не один. Так что будь готова ко всему.

– Давно пора пострелять. А то я что-то начинаю нервничать, а когда я начинаю нервничать, мне трупы прятать некуда и некогда.

– Такой ты нравишься мне больше, дорогуша.

Проведя переговоры с бунтовщиками «Призрака», Гризли в итоге добился полного подчинения. Бывшие конкуренты присягнули ему, как своему новому лидеру, едва он сам завёл с ними разговор о равной доле при дележе груза.

– А сам груз где? – уточнил он у них.

– На одном из спутников Юпитера, – подсказал некто.

– Терпеть не могу ненужные расходы, – едва не сорвался Гризли.

Выручил землянин.

– А ты предложи, Каа, самому слетать туда.

– Маньяк! Ты соображаешь, что предлагаешь мне? Проще сразу застрелиться, всё меньше мучиться придётся, поскольку итог в любом случае останется неизменным! – вспылил головорез. – И сдались ему гиббоны!

– Кто?

– Ты что, не в курсе, сосед?

– Нет.

– О-о-о... – затянула Нора.

– Вот у девки своей и спроси, – поспешил избавиться от него Гризли, и не из-за того, что не собирался брать в долю, а по причине возникшего спонтанно разговора землянина с конкурентом. За что тот, по мнению владельца «Ковчега», пристрелил его, а не по причине возникшей дуэли.

Хотя, что можно было ожидать от пирата, да ещё бандерлога. Исключительно подставы – ничего больше. Ведь там, где начинался бизнес, не существовало ничего личного.

– Ты знаешь, кто такие эти гиббоны, и кого называют созвучно земному зверью? – взглянул Юрий испытующе на Нору.

– Да, – подтвердила без тени сомнения напарница.

– И?

– Смертники.

– Но почему – гиббоны?!

– Потому что они несут гибель. То есть сокращённо: гиб он.

– Здорово, – осознал Юрий, что ждёт его дочь, если её до встречи с главным головорезом с «Призрака» не превратили в гиббона. – Этого мне ещё только не хватало.

– А как насчёт – пострелять? – напомнила Нора ему про грозящий им обоим провал.

– Далеко оружие не прячь, и держи активированным, – намекнул напарник: может пригодиться им в любой последующий миг. И не прогадал. Ну, на то и псион, каких свет не видывал, и стоил куда больше всех вместе взятых гиббонов с пиратами.

Каа непременно бы пояснил им с активированным оружием в руках – всё меньше б мучились.

Глава 7. ПРИЗРАК

Глава 7. ПРИЗРАК

Глава 7

ПРИЗРАК

«Призрак» мало чем уступал «Ковчегу». Конструкция боевого крейсера, ставшего такой же точно собственностью Гризли, как и её экипаж, имела некоторые отличительные особенности в использовании современных технологий – и только. Отсеки же с завидным постоянством и функциональной принадлежностью полностью копировали «Ковчег». Чувствовалась шаблонность данной модификации. В остальном, что касалось антуража – полная противоположность, как и раскраска боевого обмундирования. Так, по мнению предшественника, казалось проще управлять сбродом, именуемым бродягами за удачей. Что, в отличие от подопечных Гризли, до недавней поры всегда была на стороне теней с «Призрака».

С ними и предстояло познакомиться поближе новоявленному адмиралу. Да-да, не капитану, а уже самому настоящему адмиралу. Командовать двумя крейсерами одновременно – не одним. В чём и убедился тотчас победитель. Один неверный шаг или слово, и нового бунта не избежать. К тому же недовольными в следующий раз могут оказаться не столько представители экипажа «Призрака», сколько собственная команда головорезов с «Ковчега».

Но раз уж ввязался во все тяжкие – назад пути нет. В чём лишний раз и убедился Гризли.

Ему требовался свой человек на борту нового крейсера, чтобы держать ситуацию на «Призраке» под контролем. А справиться с данным заданием мог исключительно тот, кто прошёл через то же самое, что и сам в своё время.

Поэтому ничего удивительного в том не было, когда его выбор пал на землянина.

– Справишься с поставленной задачей, Маньяк? – возложил на его плечи ответственность за пополнение рядов головорезов Гризли. – Я и помощников подкину тебе.

– Из числа уродов – я правильно всё понял? – ухмыльнулся Юрий.

– И их удружу. Они ребята простые – не то что бандерлоги. С ветеранами всегда сложнее, – окутал себя клубами дыма победитель. – Зато докажешь мне: я могу доверять тебе так же, как и пополнению с «Призрака». Главное следи и ни во что не вмешивайся. Надеюсь, ты правильно поймёшь меня?

– Хорошо, – и не думал смущаться Юрий, а тем более идти на попятную. Не такой он был человек.

– Вот и хорошо, – бросил под ноги окурок пират, затушив металлической подошвой с характерным грохотом.